Либо сейчас, либо…
Я выбрала «сейчас».
Без малейших раздумий я обрела облик черной пантеры.
Да, кроме всех прочих наших способностей, каждый Безликих Бог являлся анимагом (умел превращаться в животных), кроме Натана. Эд – в орла, Анна – в выдру, Нина – в кролика, Дэн – в волка, а я… в пантеру.
Одним прыжком я пересекла часть моста и быстро неслась к Щиту.
В тот же миг Кристиан исчез, обратившись в белую сову. Он пронесся над мостом, яростно размахивая крыльями.
Я несусь…
Бегу…
Мчусь!
Сова набирает высоту…
Прыгаю!
Лечу…
Щит Сандармона. Я его вижу! Сейчас схвачу!
Передо мной махнули крылом, сверкнули острые когти.
Щит отдалился от меня…
Сова несла его в лапах.
Нет!
Падаю.
Вернув себе облик человека, стою на коленях.
– Нет!– вопль Эда.
Поднимаю голову.
Кристиан стоит в семи метрах от меня. Он снова человек – прекрасный юноша -, а в руках у него… Щит Сандармона.
Нам конец.
– Какая досада,– его голос,– а ты так спешила…
Он улыбнулся мне.
– Я давно тебя не видел, Алиса. Знаешь… я скучал.
Скучал?
– Почему ты не спишь?
По моей спине пробежала дрожь.
«Почему ты не спишь?» – от этого вопроса мне стало не по себе. Он ждет меня… ждет меня во снах.
Я попыталась создать молнию и швырнуть в него, но… ничего не вышло.
– Где моя магия?– спросила я у себя.
Кристиан, изучая Щит Сандармона, ответил:
– Это Пространственная Щель. Здесь не действует никакая магия: ни магия стихия, ни Сирина, ни Клонд-Нар. Анимагия становится в какой-то мере частью самого волшебника, поэтому она сохраняется. Все другие формы – стираются. Вам следовало бы больше прочитать об этом месте… Леонардо знал.
– Как смеешь ты говорить о Леонардо?!– вырвалось у меня.– Как смеешь ты говорить о том, кого даже не знал?!
Он посмотрел на меня с вызовом.
– В отличии от тебя, Алиса, я знал вашего Леонардо дольше и больше… Во время Последней войны именно он посоветовал твоим родителям убить меня.
Все защемило в груди.
Я не могла дышать!
– Интересная это вещь, Щит Сандармона, не правда ли? Говорят, что он превратится во все, что я захочу.
И в один миг Щит Сандармона расплавился, потек, словно нефть, а потом принял иную форму – длинный меч, вокруг которого летали искры.
– Здесь вы беззащитны,– процедил Кристиан,– здесь вам никто не может помочь. В Пространственной Щели действует сила Щита и только она.
Он направил меч на меня.
– Алиса!– выпалил Эд.
Кристиан перевел резко взгляд на него.
Лицо Императора исказилось, и он прокричал:
– Проклятый мерзавец!
Кристиан взмахнул мечом, и молния лентой пролетела над моей головой. Заклятье ранило всех моих друзей. Они упали.
– Нет!– закричала я.– Не трогай их!
Кристиан снова смотрит на меня и… улыбается.
– Алиса, ты намного способнее, чем они. Тебе не зачем возиться с этим… отребьем. Присоединяйся к победителю. Присоединяйся к тому, в чьих руках власть над миром. Убежищу не долго осталось… Очень скоро я стану абсолютным властелином.
Мерзкий ублюдок!
– Думаешь, я перейду на сторону тех, кто убил мою семью?
– Мы – твоя семья. Я – твой брат, Алиса.
Кузен…
– Никой ты мне не брат! Убирайся!
– Ты умрешь, Алиса! Ты знаешь это?!
Все мы умрем…
– Если я умру, то только с ними!– и я указала за спину.
Он даже не посмотрел.
Я встала на ноги.
А потом… Кристиан обернулся совой, преодолел расстояние, разделявшее нас за долю секунды, и снова стал человеком.
Я замерла.
Он стоял прямо передо мной… вплотную.
Меч (Щит Сандармона) превратился в огненный нож, который он направил мне в щеку. Другой рукой он сжал мое лицо.
– Ты сделаешь правильный выбор, Алиса… сделаешь, я знаю. Ты же умная девочка? Не надо ошибаться.
А потом он прикоснулся огненным лезвием к моей щеке.
Я стерпела невыносимую боль.
Кристиан отпустил меня.
– До встречи,– шепотом сказал он.
Потом Кристиан обернулся совой и улетел в черную стену.
Я заплакала.
Меня мучила жгучая боль в щеке, а теперь еще и внутри…
Я не знала отчего я плачу. Мне просто больно и все… Какая же он…
– Сволочь!– рявкнул Натан.
Нина и Анна быстро подбежали ко мне.
– Алиса, ты как?– спросила Анна.
Они посмотрели на мою щеку, на которой остался след.
– Вот же дрянь!– бросила Нина.– Нужно срочно возвращаться. Архелия и мистер Оливер смогут помочь тебе.
Мне определенно нужна медицинская помощь.
У меня ожог.
– Щит у него,– только и произнесла я.
– Алиса,– голос Эда.
Я обернулась.
Он протянул мне руку.
– Пойдем,– сказал он мне,– все будет хорошо. Мы все исправим.
Мы все исправим…
Я спокойно прошла к Эду, взяла его за руку, и вместе мы вошли в золотую стену.
Я вновь почувствовала легкую благодать.
Глава 7. Во власти Князя
– Я не хочу спать.
– Но ты должна…
– Нет!
Архелия отступила от меня
– Мне страшно… понимаете?
Я плакала.
Анна принесла мне чай.
– Спасибо,– отблагодарила я ее, вытерев слезу с щеки.
Отпила немного горячего чаю.
– Чего ты боишься?– Архелия села рядом.
Я знаю, чего я боюсь.
– Что он придет ко мне,– честно призналась я.
Архелия и Анна обменялись печальными взглядами.
– Алиса,– Анна взяла меня за руку,– ты же сама понимаешь, что без сна не сможешь сражаться. Возможно, сегодня тебе повезет, и он не придет.
– Придет,– я с трудом дождалась, пока она сделает паузу,– я знаю. Сегодня он придет. Придет, потому что видел меня. Потому что… скучает.
– Даже если так, ты справишься,– пыталась взбодрить меня Архелия.
– Нет,– покачала я головой.
Я должна объяснить.
– Во снах царствует он. И только он. Когда я сплю, то я полностью в его власти, пока не проснусь. Он будет терзать меня всю ночь.
– Хочешь, мы останемся с тобой и… если что-то случится – разбудим?– предложила Анна.
Я не могла пойти на такое.
– Вам тоже нужен отдых.
– Тебе он нужен не меньше,– ответила Архелия,– сегодня ты с трудом стояла на ногах.
– Да, Алиса! Путешествие в Пространственную Щель отняло у нас всех много сил и энергии.
– Силу у нас отняло не путешествие…
На меня странно посмотрели.
– Кристиан,– ответила я,– сегодня он победил.
– А мы победим завтра.
Завтра…
Завтра уже не было давно.
Я спокойно допила свой чай.
– Ладно,– все же выдохнула я,– я попробую.
– Я останусь,– заявила Архелия.
– Архелия…
– Алиса, я буду с тобой. Не переживай. Все хорошо.
У меня не было сил и желания возражать.
Я ничего не хотела.
Больше всего хотелось уснуть и проснуться. Вот так – без снов.
– Спокойной ночи, Алиса,– Анна поцеловала меня в лоб.
– Спокойной ночи,– улыбнулась я ей,– передай это остальным.
И она ушла.
Я легла в свой спальный мешок. Архелия сидела рядом. Вместе мы наблюдали за тем, как Убежище готовится ко сну.
Звуки стихли, зажглись слабые ночные фонари.
Опустилась тишина.
И я провалилась в царство снов.
* * *
– Эд!
– Алиса!
Он улыбается мне.
Я бегу к нему.
Смеюсь. И плачу.
Я скучала.
– Как давно я не видела тебя!..
Мы распахнули руки для объятий. Для теплых объятий, из которых я никогда не выберусь, когда окажусь в них.
Хочу зарыться в нем. Хочу слиться с ним. Хочу быть одним целым с Эдом.
– Ах, Эд!
– Алиса, беги ко мне!
Не исчезай!
Только не исчезай!
Я сейчас…
Прыгаю… лечу… сейчас соприкоснусь…
И алая струя вырывается из его груди. В его глазах – пустота.
Весь мир во мне рушится.
Я падаю.
– Эд…
Из его груди торчит черный кинжал.
Эд растворяется в потоке искр, словно фамильяр, возвращающийся на родину.
А за ним стоит Кристиан.
В белой рубашке, черных джинсах, с заправленным назад волосами… он изучает окровавленный кинжал.
– Не стоит привязываться к людям, которых все равно потеряешь,– сказал он мне.
Эд… он мертв…
Его убили!
Я рыдаю.
Я не стыжусь своих слез. Давно не стыжусь.
– Зачем ты привязалась к дяде, если знала, что скоро он умрет от болезни? Зачем ты привязалась к Леонардо, если знала, что он уже слишком стар, чтобы защищать вас? Зачем ты привязываешься к этим людям, если знаешь, что я убью их всех? Зачем ты любишь его, если знаешь, что он скоро умрет?
Люблю?..
Его, Эда?!
Люблю!
– Все люди, которых ты встречаешь в жизни, будут с тобой не всегда. Тебе пора это понять. Да, Алиса, все, без исключения. Не стоит держать их в своем сердце. Если ты умрешь, то все люди, которых ты знала, умрут для тебя. Ты их никогда не увидишь. Эд, твои друзья, люди Убежища… ты… вам осталось недолго. А потому на вашем месте я не составлял бы планов войны, а… пошел по пути примирения.
– Примирения? С тобой? С твоей матерью? С той, что убила столько людей?
– Не надо так громко… ты тоже убивала.
Убивала?
Нет…
– Твой отец сам решил отпустить руки отправиться в мир мертвых. Твоя мать не желала спасать его!
Он нахмурился.
– Поговорим?
Он вытер окровавленный кинжал о белую рубашку, и на ней остались алые следы.
В пустой темноте появилось два бархатных красных кресла, стоящих друг напротив друга. Рядом горел рыжий огонь.
Я встала на ноги.
– Не о чем мне с тобой говорить…
– Уверен, что есть,– его голос холодел с каждым новым звуком.
Я понимала, что не могу воспротивиться ему, а потому пришлось подчиниться.
Я спокойно прошла к креслу и села в него. Довольно мягко.
Кристиан с кинжалом в руках сел напротив меня.
– Ах, да…
И кинжал растворился в его руке.
– Чтобы не смущать…
Смущать?
Меня еще никогда не смущал окровавленный кинжал!
Которым убили Эда…
– И что?– спросила я.– Я жду.
На его лице появилась острая улыбка.
– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь, Алиса.
– Говори.
– Я не враг тебе. Ты – моя сестра.
Я выгнула бровь.
– Правда? И что с того? Что с того, что я – твоя сестра – не могу быть тебе врагом. Моя мать была врагом для своей сестры. Не убедил.
– Но мы с тобой – не наши матери. Мы – совсем другое дело. Я – твой брат. Я готов сохранить тебе жизнь при условии, что ты вернешься в семью.
В семью?
– Ты отстранилась от нас,– продолжил он,– твоя семья – я и моя мама. Мы позаботимся о тебе. Она готова принять тебя, как дочь, если ты будешь хорошо себя вести.
Никогда не поверю!
Даже во сне этому не бывать!
– Хочешь секрет, братик?
Он недовольно посмотрел на меня.
– Ты и твоя мама никогда не станете для меня семьей. Вы не моя семья? Уяснил? У меня есть семья! Безликие Боги, наши друзья, Убежище… там моя семья! И у меня есть дом! «Золотой лотос», который ты уничтожил! Вот моя семья!
– Ты такая наивная, такая глупая, такая…
– Ну-ну, договаривай!
– Безрассудная…
Молчу.
– Скоро все твои друзья умрут,– заверил он меня,– я получу абсолютную власть, а ты… станешь рабыней в Парящих Чертогах и каждый день будешь сожалеть о том, что отказала мне в милости.
Милости?
Рабыней?
– Вот только врать не надо, Кристиан,– резко оборвала я его.
Его взгляд посерел.
– Мы оба прекрасно знаем, что Лилит не оставит меня в живых ни при каких условиях,– едко отбросила я.
– Ты так думаешь? Ох, когда весь мир будет в моем распоряжении, то я позволю себе многие капризы! Я заставлю ее меня слушать. И ты станешь рабыней.
Капризы?
Заставит мать слушать?
Все это мне кое-что напоминало… Кристиан все больше виделся мне избалованным ребенком.
– Вы готовы устранить любую помеху, которая может встать у вас на пути. Я знаю. Вы не пощадите никого. Даже меня. Если ты убедишь ее сохранить мне жизнь, то… ты совсем не знаешь свою мать! Однажды на завтрак она подбросит мне яд или заколет во сне… Она не оставит меня в живых, зная, что я – угроза для тебя и для твоей Империи.
Его губы исказились в неприятной гримасе.
Кристиан сжал кулаки, и я услышала слабый хруст костей.
– И в чем смысл войны?– задался он вопросом.– У меня есть Щит Сандармона, и я не вижу в твоих, Алиса, глазах уверенности в вашей победе.
– Пусть у тебя будет хоть сотня таких Щитов, я знаю, что недолго вам осталось. Убежище полно людей, которые готовы биться за свободу до последнего. У меня же с Лилит есть личные счеты. А ты… зря ты затеял эту игру, Кристиан.
Я его разозлила.
Причем не на шутку…
Я поняла это, когда пламя окрасилось в зеленый цвет и вспыхнула ярким столбом.
Он бросился ко мне.
Как и тогда, в Пространственной Щели, Кристиан сжал мне щеки. Тяжело дышать…
Я видела в его глазах дикую ярость, гнев и невыносимую злость.
Он готов убить меня. Прямо здесь и сейчас!
Сквозь боль я твердо процедила:
– Только попробуй…
Его лицо исказилось, наполнилось чертами… демона.
А потом он резко отбросил меня в сторону и закричал:
– Я научу себя уважать!
Я упала во тьму. Приземлилась на что-то твердое. Ушиблась.
А когда открыла глаза, то – ужас – обнаружила, как сотня змей ползают по моему телу.
Несколько шипели, свернувшись у меня на животе. Другие обвивали мне ноги и руки. Одна ползла к шее. Другая забралась на голову. Еще одна сползала прямо по лицу.
Я завизжала.
Громко так, с чувством…
И вырвалась из заточения.
* * *
– Алиса!
– Алиса, очнись!
– Алиса!
Открыв глаза, я увидела лица Архелии и Анны. Обе взволнованно смотрели на меня.
Я, вся мокрая (с ног до головы), сидела в своем спальном мешке.
– Алиса, ты как?
– Что случилось?
Мне дали воды. Жадно пью, тяжело дышу, прихожу в себя.
– Эд!– крикнула я.– Где Эд?
– Он спит,– ответила Анна,– с ним все хорошо… ты как?
– Кристиан. Я его видела. Он зол. Очень. Он сказал, что не пожалеет никого. Он готов убить всех нас. А я… я готова убить его.
Глава 8. Тот, кто не спит
Всю оставшуюся ночь я просидела в одиночестве с чашкой чая в руках. Нет, не то, чтобы Анна и Архелия бросили меня. Я сама попросила их оставить меня одну.
О чем думала все это время, спросите вы?
Сложно сказать.
Наверное, о жизни и судьбе, которая ждет меня конкретно, этих людей и всех нас.
Мы все стоим на пороге гибели. Кристиан и Лилит готовы уничтожить нас всех. И они бы сделали это давно, если бы могли.
Мы – уродливый сорняк в их саду. Мы – клякса на полотне. Мы – дефект в организме. Мы – порок, который мешает им развиваться и двигаться дальше. Если так, то мы станем самым грозным сорняком, самой крупной кляксой и самым стойким пороком.
Кто виноват в том, что все эти люди сейчас здесь, что они вынуждены жить в таких скверных условиях (сами попробуйте прожить в метро месяц другой), что они лишены той другой жизни, которая у них могла быть и которой они достойны?
Дети. За что они обречены на такое детство? Старики. За что им эта неблагородная старость?
Война. Кто виноват в этой войне?
Кто не оборвал ее на самом корню?..
Почему я не убила Лилит тогда, на Сумеречном Острове? Почему позволила передать ее рукам властей, а не избавила мир от нее?
Потому что я не убийца.
Я никогда в жизни никого не убивала, но… сейчас готова попробовать.
Это подарит мирную жизнь этим людям.
– Ты как?
Я подняла голову и увидела Эда.
Он стоял с чашкой чая и тарелкой гречневой каши.
– Держи, тебе нужно поесть.
Я тепло улыбнулась ему и взяла тарелку.
– А ты?– поинтересовалась я.
– Уже позавтракал,– его ответ.
Меня ждал очередной искрометный диалог с Эдом (я на такие мастерица).
– Как остальные?– мой вопрос.
– Просыпаются.
– Даже Дэн?
– Ну… за этим исключением.
Мы тихо посмеялись.
Дэн так и остался непробиваемым соней.
– Не спала?
Киваю.
– Анна рассказала?– спросила я.
И лишь по его взгляду поняла, что ответ «да».
– Ты видела Кристиана. Что он делал?
– Убил тебя.
Почему я говорю об этом так просто, так легко?
Эд выгнул бровь.
– Правда? У него получилось?
– Да, к сожалению… но ты не один, кого он хочет убить. Мы все – мишень.
– Слишком грубо для борцов за свободу, ты не находишь?
– Может быть… Но пришло время называть вещи своими именами.
Согласна, назвать всех этих людей и нас, тех, кто борется, мишенью было необдуманной глупостью. Но, поразмыслив, я поняла, что это не такая уж и глупость.
– Что думает Сол?– почему-то спросила я.
– Пока ни о чем… собрание только после завтрака. Нужно дождаться возвращения шпионов. Возможно, у них есть какие-то новости.
Я согласна.
Сейчас даже мой мозг не мог придумать ровным счетом никакого плана действий. Тут понадобиться много голов.
Мы посмотрели в толпу и увидели, как Нина, Дэн, Анна и Натан раздают людям тарелки с гречкой и чай.
– Как думаешь, у Дэна и Нины что-нибудь получится?– осторожно поинтересовалась я.
Он улыбнулся.
– Если в Анне и Натане я не сомневаюсь, то Нина и Дэн – взрывное сочетание. Они так не похожи друг на друга и тем не менее…
– Понимают на полуслове,– закончила я.
Эд посмотрел на меня. Я тону в этих голубых глазах.
Я хотела сказать что-то про нас с ним, но… тут же забыла, что именно, когда он заговорил первым:
– Как ты думаешь, Кристиан любит тебя?
Неожиданный вопрос, согласитесь?
– Эд,– серьезно начала я,– как человек, который тебя любит, хочет тебя убить?
– От любви до ненависти…
Один шаг.
– В общем, что-то такое в нем есть… он предлагал сохранить мне жизнь.
– Серьезно?– удивился Эд.
– Но мы же знаем, что Лилит… настойчива.
– Ты отказалась?
– Конечно! И он…
– Погорячился?
– Мягко сказал.
Вы заметили, что наши с Эдом диалоги – обрывки фраз?
Я тоже заметила.
Я доела гречку и допила свой чай. Подвинулась к нему ближе (поверьте, это стоило мне преодоления огромного барьера неуверенности в себе).
А потом… Эд завел мне руку за спину и прижал к себе.
Я аккуратно опустила голову ему на плечо.
– Знаешь, Алиса, в какой-то момент начинает казаться, что вся эта война держится на нас. Такая гордыня что ли… Просто, иногда начинаешь чувствовать себя Богом… Безликим Богом.
– Так и должно быть,– ответила я,– знаю, думать о том, что мы здесь – главнее всех неправильно, но… если мыслить критически, то лишь благодаря нам эти люди под защитой. И мы, как единственные обладатели Сирины, способны бороться.
– Никогда не чувствовал такой ответственности.
Я сама выпрямилась и посмотрела на него.
– Ты не должен сомневаться в себе, Эд,– сказала я,– ты прекрасно справлялся с ролью лидера Безликих Богов и справляешь сейчас. Без тебя у нас ничего бы не получилось. Порой мне кажется, что ты один тащишь на себе все… твоя ноша слишком тяжела.
– А мне порой кажется, что ее нет вовсе.
Ему тяжело. Я понимаю. И сейчас только я могу его успокоить и настроить на серьезный лад.
– У тебя все получается, Эд. Поверь, ты делаешь все правильно. Происходит то, что должно происходить. Да, Кристиан отбил у нас Щит Сандармона, но это не делает Конца Света. Шанс есть. И он был всегда. Ты это знаешь. Никто не поднимет меч, кроме нас. Если мы не будем сражаться, то не будет сражаться никто.
Он посмотрел на меня с каким-то… вызовом что ли.
– Ты права. У нас есть еще незаконченные дела. Патрульные Шары не обнаружили Убежище, а значит, бояться нечего. Конец Света далеко за горами, а мы здесь, где он не наступит никогда.
– Кристиан не так силен, как о себе думает. Я знаю, что мы его одолеем. Сегодня утром я… я будто почувствовала, что это легко и у нас все получится. Если задуматься, то ничего сложного в этом нет… Просто нужно действовать с расчетом.
– С расчетом?
– Угу… поговорим об этом с Солом на собрании. Я чувствую, что удача на нашей стороне. Следом за черной полосой всегда следует…
– Белая!
Итог?
Пора собраться с мыслями и действовать!
– Вы тут долго?– над нами нависла фигура Дэна.– Собрание вот-вот начнется!
– Идем!
Дэн, закатив глаза, ушел в толпу со своей чашкой чая.
– Пора,– сказал мне Эд.
И мы направились к вагону для военных собраний.
Как и прежде, там нас уже все ждали. Все члены нашего военного совета, состав которого остается неизменен, собрались вокруг стола с картами. Двое шпионов уже стояли здесь, готовые отчитаться о своих достижениях.
– Все здесь?– Сол обвел присутствующих взглядом.
То же самое проделывал мэр Лорион.
Убедившись, что все пришли, Сол кивнул шпионам:
– Начинайте.
Приняв приказ, первый начал:
– К сожалению, нам не удалось проникнуть в Парящие Чертоги. Император усилил защиту и охрану. Патрульных Шаров стало гораздо больше.
– Но это не главное. Произошло то, чего мы никак не ожидали.
Мы напряглись.
Что они имеют в виду?
– Спят не все,– загадочно произнес первый шпион.
Мы переглянулись.
– Что это значит?– не понимал мистер Оливер.
– Нам удалось обнаружить мальчишку, который не спит. Судя по его поведению, он скрывался на улицах города от Патрульных Шаров.
– Заметив нас, он сразу же скрылся. Мы последовали за ним. В итоге мальчишка привел нас в большой торговый центр «Сириус», где и затерялся среди помещений, лестниц, игровых автоматов и магазинчиков.
Моему потрясению не было предела.
Магия Кристиана не действует только на тех, кто защищен Сириной или Клонд-Нар.
– Как он выглядел?– спросил Сол.
Второй шпион ответил:
– На вид ему лет десять-одиннадцать, выбрит наголо, одет в белую рубашку-простыню. Ноги босые.
– При нем что-то было?– поинтересовался Натан.– Кольцо, украшение, ожерелье – хоть что-то?
Я сразу поняла, к чему этот вопрос. Натан хотел предположить, что у этого мальчика есть какой-то артефакт, дающий силу Сирины или Клонд-Нар, что и будет защищать его от воздействия магии Кристиана.
– Нет,– обреченно ответил первый шпион,– никаких артефактов, которые могли бы его защищать… ничего не обнаружено. Одежды не так много, согласитесь.
Не просто одежда… его вообще описали, как пациента, который сбежал из психиатрической клиники, вам так не показалось?
– Есть какие-нибудь предположение на его счет?– обратился мэр к шпионам.
– У него на ноге была прикреплена бирка,– задумавшись, сказал второй шпион,– обычно такие надевают на людях, над которыми проводят незаконные эксперименты.
– Вы хотите сказать, что этот мальчик – подопытный, который сбежал из секретной лаборатории?– ужаснулась Милиса.
– И эти опыты могли каким-то образом сформировать у него иммунитет к магии Императора?– додумала идею Архелия.
Обдумав сказанное, первый шпион высказался:
– Вполне может быть.
– Где он сейчас?– спросил Эд.
– В «Сириусе». Он не покидал торговый центр. Патрульные Шары повсюду. Если Император уже знает о том, что кто-то, кроме нас, невосприимчив к его силе, то охота на мальчика уже началась.
Он прав.
Кристиан не допустит, чтобы кто-то, обладая подобными свойствами, свободно разгуливал по его Москве.
– Что-нибудь еще?– спросил Сол.
– Да, он очень голоден. Тот мальчик, кем бы он ни был, ищет еду. Больше нам ничего обнаружить не удалось.
– Благодарю, ступайте.
Шпионы откланялись и покинули вагон.
Сол пробежался взглядом по всем нам.
– Что скажите?
– Нужно организовать спасательную операцию,– первая заговорила Анна,– сейчас же, пока не поздно. Наша команда отправится в «Сириус» и спасет этого мальчика, пока Император не добрался до него. А что еще хуже – Патрульные Шары.
– Я принимаю такое предложение. Неплохо скорее выяснить, почему он может сопротивляться магии Императора. Если наши шпионы правы, и это дитя – результат магического эксперимента… Кем бы он ни был, ничего хорошего с ним не произойдет, если Император найдет его раньше.
Мы посмотрели на Эда.
Ждем вердикта лидера, так сказать.
– За дело.
* * *
– Он может стать самой настоящей угрозой номер один для моей Империи, если Безликие Боги доберутся до него.
Кристиан явно был не доволен положением вещей.
– И почему я не обнаружил его раньше?!
Лилит понимала озадаченность сына.
– И не чувствую до сих пор!– Кристиан прокричал это в ночной город.
Он стоял на краю тронного зала между двумя колоннами и всматривался в улицы, затянутые туманом.
– Где он? Где он? Где он?
Это Кристиан прокричал.
Потом к нему подлетел один Патрульный Шар, который издавал мерзкое шипение.
– «Сириус», ты уверен?
Снова слушает.
– Найти его! И привести ко мне!
Лилит подошла к Кристиану и обняла его за спиной.
– Кто бы это ни был, он не помешает нам так, как мешают Безликие Боги,– успокаивала она его.
– Ты не понимаешь!
Сын дерзко вырвался из объятий матери.
Кристиан развернулся к Лилит и в упор посмотрел на нее.
– Мы прекрасно знаем, чего нам ожидать от этой шайки Безликих Богов. А это… ни с чем подобным я не сталкивался! Никогда! Я чувствую каждого, кто спит, а кто не спит. А его… я просто не чувствую его! И это в принципе невозможно! Какой-то лысый сопляк не может обладать Сириной или Клонд-Нар, потому что больше артефактов не существует! Я это знаю!
– Не надо так нервничать…
– Нервничать? Моя Империя находится под угрозой уничтожения от руки неизвестного мне врага! Почему я ничего про него не знал?
У Лилит не нашлось, что ответить ему.
Все, чего ей сейчас хотелось – успокоить свое дитя.
– Безликие Боги, если узнают о нем, захотят непременно найти,– задумалась она.
– А потому нужно шевелиться, шевелиться и еще раз шевелиться!
Такая настойчивость поражала Лилит до глубины души.
– У меня есть Щит Сандармона – самое могущественное оружие, созданное в согласии духов и демонов,– но я несчастлив!
Он расхаживал из стороны в сторону, а потом резко остановился и бросил горящий взгляд на Лилит:
– Почему я несчастлив, мама?!
Ее сердце разрывалось, когда она видела его таким.
Лилит приблизилась к Кристиану и крепко обняла.
– Тебе стоит так себя нагружать, мой милый… Я обо всем позабочусь. Мамочка сделает, как надо.
Он поднял голову и посмотрел на нее.
– Правда?
– Конечно… я сама отправлюсь за ним и найду этого непослушного сорванца. Мы уничтожим его и вернемся к войне с Безликими Богами.
Кристиан какое-то время обдумывал предложение матери и в итоге согласился. К тому же, он очень устал и нуждался в отдыхе.
– Хорошо. Ступай. И…
Она внимательно смотрит на него.
– Если встретишь Алису – убей. Не проявляй жалости. Она мне надоела.
И эти слова сделали Лилит самой счастливой матерью на свете.
* * *
Она нашла попкорн.
Пройдя в кинозал, она поняла, что здесь безопасно. Здесь эти противные летающие штуки ее не найдут.
Темно, тихо, никто не мешает, а главное – есть еда.
Она очень проголодалась.
Город пуст. Очень странно.
Она забралась на последний ряд кинозала, принялась есть попкорн и размышлять над планами дальнейшего выживания.