Хиона

В этот момент он словно провалился в сон наяву. Адри проносился через бесконечное пространство космоса, покидая Землю. Пространство то сжималось до размеров булавочной головки, то расширялось, растягивая звёзды. Они казались настолько близкими, что до них можно было бы дотянуться, но каждая попытка была тщетной. Юноша продолжал лететь, пока не достиг места назначения, провалившись в вечную мерзлоту.

Он оказался в холодном и тёмном пространстве, где царили мрак и холод, окутывая его со всех сторон. Адри больше не мог стоять. Мороз повалил его на колени. Поверхность. на которой он оказался, была прозрачной и влажной. Словно он сидел на луже, под которой была только пустота. Посмотрев вниз, он увидел отражение незнакомого человека, точно повторяя все его движения. Он был в той же одежде. Имел тот же рост и телосложение, но выглядел очень старым.

Юноша с ужасом наблюдал, как старец смотрит на него. Внезапно этого человека охватила необъяснимая ярость и страх. Он схватил себя за волосы и начал кричать, биться руками о внутреннюю поверхность стекла. Адри попытался отскочить в сторону, но холод сковывал его. От нескольких ударов у него появились кровавые отметины на кулаках, но он продолжал колотить прозрачную поверхность снова и снова, пока не скрылся в темноте. А спустя мгновение он набросился на стекло всем своим телом, но оно оставалось целым. В отражении появилось его собственное. Он видел себя изнеможённым, скрючившимся от холода. Руки и ноги были бледными с синюшным оттенком. Изо рта шёл пар.

Он понял, что уже не чувствует своих конечностей. Оглядываясь по сторонам, он видел только кромешный мрак и только маленький источник света поблёскивал сверху. Его разум хотел покинуть это место, но тело сопротивлялось и не поддавалось его желаниям. Внезапно изнутри стекло начало трескаться, и осколки выбились наружу, стремясь встретиться с ним. Вместо падения его тело поднялось над землей, возвышаясь над безжизненной ледяной пустошью.

Адри взирал на багровое солнце, которое оставалось лишь маленьким кольцом на горизонте, создавая сине— фиолетовое зарево. Его лучи рассеивались во все стороны, переливались и танцуя искажали линию горизонта. Снег сверкал разными оттенками, добавляя магии этой абстрактной картины. Кольца планеты охватывали большую часть небосвода, создавали таинственные узоры из черных, коричневых и серых полос.

Ветер гулял по пустоши, создавая небольшие вихри из снега высотой в несколько метров. Они врезались и разбивались об острые скалы, вершины которых смотрели влево. Стояла мёртвая тишина. В тот момент Адри больше не ощущал холода, боли или эмоций. Он был свободным, словно духом, легким и пустым. Но внезапно он вернулся, упав на пол госпиталя.

Лежа на полу юноша судорожно смотрел на руки и ощупывал ноги. Видение было настолько реалистичным, что прийти сразу в реальность оказалось не быстрым делом. Подбежавшая Элана, застала Адри лежавшим на полу. Она попыталась помочь ему встать.

– Что случилось, почему ты на полу?! – громко спросила девушка, помогая встать ему. .

Он словно испытал облегчение после уведенного. Поток заполняющий его мозг прекратился, и он вернулся к своем обычному состоянию.

– Ничего, всё нормально, – поднимаясь спокойным голосом произнёс юноша. Он смотрел на бледного человека не отрываясь. Как будто его приковали взглядом к нему.

Элана так же обратила внимание на него. Глаза человека были открытыми. Редко моргая, он смотрел вверх, не обращая внимания на окружающих.

– Он очнулся! – прокричала Элана. – доктор Хаким! – быстрым шагом она отправилась обратно в главный коридор больницы.

Глава 7

«Мы привели нашу угасающую цивилизацию в новый век, сейчас мы имеем больше чем за всю предыдущую историю человечества. Мы восстали как феникс из пепла, чтобы лететь ещё выше и свободнее»

Отрывок из инаугурационной речи Луцидия Цейония, шестого диктатора ТЭРА 2465 год н.э.

– Больной в сознании и контактен, когнитивные способности сохранены. Склеры матовые, зрачки не реагируют на свет. Он слепой. Обычно после такого ранения и долгого отсутствия сознания больному нужна длительная реабилитация. Но он сказал, что чувствует себя полностью здоровым. Вы сможете с ним поговорить, – обратился доктор Хаким.

– Хорошо, спасибо доктор, – произнесла Элана.

Отец Эланы подоспел вовремя. Они прошли в его пустую палату. Мужчина стоял на полу и смотрел в окно, скрестив свои руки на груди. Он не заметил, как зашли незнакомцы.

– Как твоё имя? – спросила девушка.

– Низам, – ответил мужчина и повернул голову в её сторону.

Его глаза смотрели сквозь них, но у Эланы сложилось впечатление, что он как будто их разглядывает.

– Откуда ты? – задал вопрос префект.

– C полиса Инсул. С кем я говорю? – спросил старик.

– Я Элана Гассан прокуратор и советник префекта Ибериса и мой отец префект Зафар Гассан

– Какая честь, сам префект здесь. Да и ещё вместе со своим советником, – ехидничал незнакомец.

Они проигнорировали это замечание. Мужчина молча развернулся и сел обратно на кровать.

– Почему солдаты ТЭРА пытались тебя казнить? – задал вопрос Зафар

– Казнить? – с фальшивым удивлением спросил Низам. – Ах да, они только пытались. Они решили, что будет забавно дать мне сбежать с их транспорта. Выпустить в меня пулю, а затем смотреть, как я медленно умираю в пустыне.

Его речь была похожа на проповедническую. Он ставил паузы между словами и притягивал к себе внимание, словно пытался очаровать своего собеседника.

– Отвечай на вопрос! – приказным тоном произнес префект.

– Мой полис уже полностью под властью ТЭРА. Я шёл в сопровождении верных мне людей через пустыню. Мы думали нас не засекут, и я смогу успеть предупредить вас. Но я не успел, – он опустил взгляд вниз, его речь будто затухла. – Они нашли нас, кто-то меня предал. Солдаты точно знали наш маршрут.

– Какую должность ты занимал в Инсуле? – спросил Зафар.

– Когда-то я был арканистом, – он встал с места и начал прохаживаться по палате.

– Почему ты хотел нам помочь? Какой тебе в этом смысл? – спросил Зафар

– Потому что ещё была надежда не спасение вашего города, префект! Была надежда на то, что ваш город будет сильнее и сможет противостоять этому злу! – Низам перешёл на грубый бас, заполняя всё пространство собой он пытался морально давить на своих собеседников. – Вы знаете префект, о чём я говорю, не так ли? – резко затих старик.

Префект смутился. Внезапное волнение окутало их обоих.

– Арон, – шёпотом произнесла прокуратор своему отцу.

– О! Вы не так глупы, прокуратор. Механизм уже запущен, вас уже ничто не спасёт. Знаете, как подданные их церкви заражают умы обычных граждан, прокуратор?

– Как? – тихо спросила Элана.

– Ваш проповедник не ходит сам по себе верно? С ним всегда в сопровождении его молчаливые друзья, ведь так? – продолжал Низам.

Элана не отвечала на его вопросы, она была в смятении от его слов.

– У силентинов всегда припасён менгир, и они безоговорочно будут подчиняться своему арканисту …

– Ближе Низам, ты тратишь моё время! –перебил его префект.

– Во время проповедей они активно жестикулируют, подбадривая толпу, незаметно распыляют менгир. Их одежда, кожа и волосы— всё пропитано им. Менгир обостряет эмпатию и снижает рациональную критику. Проще говоря, на проповедях люди воспринимают не информацию, а лишь эмоции, которыми они заражают друг друга. У тебя, префект, не осталось жителей. Теперь они все под властью Арона.

Старик говорил с префектом с пренебрежением, чем злил Зафара.

– У тебя есть какая-то информация для нас? – спокойно спросила Элана.

– Прибудь я сюда хотя бы раньше на месяц, я бы предложил вам казнить их без суда. А сейчас вы проиграли. Как и мне вам остаётся ждать только своей смерти, – заключил старик.

– Почему мы должны тебе верить? – спросила Элана.

– Вы не обязаны мне верить прокуратор. Вы можете посетить мой полис, сами всё увидите, но я думаю вас убедить другое. В сорока километрах к северо-востоку от вашего города вы найдёте развёрнутую базу ТЭРА, рядом с разрушенным Иерихоном. Альянс развернул её как раз посередине между вашим полисом и Инсулом. В случае провала вашего арканиста они выступят и захватят город силой, им не нужны жертвы среди населения, им нужны люди, – с пристрастием произнёс Низам.

– Откуда у тебя эта информация и для чего им нужны люди? – спросил Зафар.

– Зачем им люди, я не знаю, префект. Полгода назад я был изгнан. Базу ТЭРА мы нашли случайно.

Зафар выглядел спокойным, но его глаза выдавали только злость. Безул оказался прав, они ошиблись только с расстоянием. Наверняка отправленные разведчики уже мертвы. Нужно было немедленно проверить слова старика.

– Вы можете уже злиться, префект. Всё кончено. Вы проиграли несколько месяцев назад. Но только сейчас до вас дошло осознание этого. Уходите из города —мой вам совет.

– Я никуда не уйду, старик, – прошипел префект.

Он развернулся и резко вышел. Его дочь последовала за ним.

– Где Безул?! – грубым басом спросил Зафар.

– Он в дальней палате, отец. Ты действительно веришь в его слова?

Префект остановился.

– А что ты предлагаешь? Нам нужно проверить этот квадрат, если там действительно развёрнута военная база, значит мы уже потеряли город. Если там никого нет, то мы публично казним Арона. С толпой разъярённых фанатиков мы справимся. Приставь охрану к старику, – шёпотом напирал Зафар.

– У Безула сильный ожог руки, – произнесла Элана.

– Кого нам ещё послать?! – напористо спросил префект, – Сейчас я никому не доверяю, только вам двоим. Безул справится с заданием, я в нём уверен.

Адри притаился за дверью, спрятавшись от глаз Эланы и её отца. У него было невыносимое желание спросить у старика, что это было и что это был за зов. Юноша тихо вышел в проход, стараясь не выдавать себя звуком. Внезапно Низам перевел взгляд в его сторону. Адри стало не по себе. Затем старик повернул голову к нему и стал пристальнее рассматривать юношу. Лицо выглядело сосредоточенным. Адри не шевелился. Он старался практически не дышать, наблюдая, как Низам пытается его найти. Далее больной поднял голову и смотрел прямо ему в глаза. В этот момент тяжесть внутри Адри смешалась с тревогой и неопределённостью. Взгляд был чётким и пронизывающим. Старик точно смотрел на юношу. «Может это просто совпадение», – думал Адри в этот момент.

– Я вижу тебя! – произнёс старик.

– Ты слепой. Как ты меня видишь? – с тревогой спросил Адри.

Юноша отошёл правее. Взгляд старика последовал за ним, затем он повернул голову в его сторону.

– Для того чтобы тебя видеть, мне не нужны глаза!

– Как ты это сделал, что это было за видение? – напористо спросил Адри.

– Видение? Я тебе не посылал ничего. То, что ты видел, должен понять только ты, – произнёс старик.

– Ты меня заставил прийти к тебе. Как ты это сделал? Ты был без сознания! – Адри громким голосом обращался к старику.

Старик нервничал. Он опустил глаза и смотрел в пол. Адри чувствовал лживость его слов. Тревожная энергия Низама заполняла пространство. Как будто в нём боролось несколько личностей, периодически сменяющие друг друга. В каждом его слове возникало внутреннее противоречие.

– Я тебя не заставлял. Ты сам ко мне пришёл. Но частично ты прав, мне нужна была помощь. Я не расслышал твоего имени или ты не представился?

– Адри! – он резко произнёс своё имя.

– Адри, – протянул Низам. – Очень интересно. Что ты здесь делаешь, Адри?

– Я пришёл в больницу навестить друга…

– Нет-нет. Ты меня не понял. Что ты делаешь в этом городе? – продолжал Низам.

– Я тут живу, – в смятении ответил юноша.

– Зачем? – продолжал давить старик.

– Потому что … – не смог ответить юноша.

– Ты терпеть не можешь это место, – он встал, поднял правую руку вверх и опустил голову, словно прислушиваясь к чему-то. —Тебя раздражает каждая минута нахождения тут. Я ведь прав, так?

Адри молчал, пытаясь скрыть свой страх перед ним. Старик словно считывал его, как открытую книгу.

– Не прячься, юноша. Я тебя всё равно вижу, – он начал прохаживаться по палате. – Тебя не интересуют проблемы в городе. Ты не ощущаешь тут себя как дома. У тебя в голове зажата другая мысль, что-то подавленное и закопанное внутри самого себя, – спокойным басом говорил Низам.

Адри настораживало его поведение. Старик хотел казаться тем, кем его считают. С каждым произнесённым словом он словно надевал маску. Его поведение подстраивалось под собеседника, говоря то, что он хотел услышать.

– Ты что-то скрываешь, старик. Манипулируешь людьми в своих интересах. И ты не слепой раз меня видишь.

– А ты достаточно проницателен, молодой человек, – он развернулся и пошёл обратно к своей кровати. – Мы ведь с тобой похожи.

– И чем же? – саркастично ответил Адри.

– Как ты думаешь, почему, когда я был без сознания, пришёл только ты? Почему ты так легко понимаешь и перенимаешь эмоции других людей? Ты как будто знаешь, о чём они думают, как будто можешь читать их мысли. Так же постоянно ищешь ответы на вопросы о себе и своём месте здесь, но всегда заходишь в тупик. Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя. Ты ведь можешь делать то же самое.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил Адри.

– Тебе достаточно закрыть глаза, и ты меня увидишь.

– Я не собираюсь закрывать их, – со злостью произнёс Адри.

– Ты можешь меня не бояться. Я не желаю тебе зла. Хоть ты это и сам уже понял, раз ты ещё не ушёл, – подытожил Низам.

Адри подчинился. Интерес того, что должно произойти, доминировал над здравым смыслом, и он опустил веки.

– Я ничего не вижу, – произнёс Адри.

– Тебе нужно подождать немного. Сосредоточься, – спокойным тоном сказал Низам.

Спустя короткое время он начал воспринимать какие-то странные образы и чувства через темноту своих век. Первыми появились мерцающие частицы белого, серебряного и серого цвета, которые вихрем кружились вокруг силуэта человека. Они медленно начали сливаться и формировать силуэт Низама. Сначала это были лишь отдельные кусочки его облика – мельчайшие детали его лица и фигуры. Но по мере того, как частиц становилось все больше, образ Низама стал более четким. Черты его тела начали вырисовываться чётче. К ним добавились и испытываемые эмоции старика. Однако картина была слишком размытой. Определить точно, что он чувствует, Адри не мог.

– Но… Что? Как это возможно?! Почему я вижу твой силуэт? – удивлённо воскликнул Адри.

– Потому что я тебе позволил себя увидеть. Тебе нужны ещё годы, чтобы усовершенствовать этот навык. Я не ожидал встретить здесь человека с Хионы.

Адри открыл глаза. С тревогой и удивлением смотрел на своего собеседника, не веря его словам. Прям перед ним, возможно, сидел человек, спустившийся с той самой планеты, вокруг которой построена целая религия. Теперь захватившая своим влиянием весь Земной шар. Планета, которая в умах обычных людей стала для них раем. Куда они смогут попасть после смерти, где их души будут очищены, и наконец, они освободятся от всех тягот земной жизни. Планета, вокруг которой столько разговоров и целый город фанатиков.

– Таких, как я на Хионе раньше называли видящими. Это не культ и не религия. Только на земле Хиону возвысили до религиозных масштабов. Тебе не место здесь.

– Я не с Хионы. Я всю жизнь прожил здесь …

– Значит ты родился на ней, а потом попал сюда. Видимо твои родители обладали сильнейшей ментальной эмпатией. Уходи из города пока не поздно. Гелианды и арканисты ТЭРА истребляют таких, как мы. Возможно твой потенциал ещё недостаточно раскрыт, раз они тебя не нашли за всё время здесь, – перебил его Низам.

– Почему они это делают? – со страхом спросил Адри.

– Потому то, такие как мы опасны для них. Мы прямая конкуренция их деятельности. Мы способны влиять на ум и волю человека, не прибегая к менгиру, – ответил старик.

Адри вспомнил про свою мать. Она никогда не рассказывала про то, откуда они и как тут оказались. Он обрывками помнил рассказы о вечной зиме, о народе, который подарил ей свободу. Но юноша всегда воспринимал истории матери не более, чем сказки для ребёнка.

– Возможно, моя мама была с Хионы. Арон мог её убить? Как они должны узнать, что я это я? – со страхом спросил Адри.

– Силентины всю жизнь контактируют с менгиром. По приказу своего повелителя они способны на многое. Менгир расширяет эмпатические способности человека. При отсутствии ментальной защиты им не составит труда найти того, кто будет для них опасен. Если тебе нужны ответы, то их молчание может стать самым громким для тебя. Советую поторопиться, юноша, к утру меня уже здесь не будет.

– Город под охраной. Как ты собираешься выбраться? – спросил Адри.

– Это ненадолго. Утром я выйду через северный выход, – уверенно ответил Низам.

К палате подоспели два солдата в полном обмундировании они окликнули юношу, и тот послушно вышел с палаты. Они закрыли за ним дверь и Адри направился на выход из больницы.

«Что он имел в виду про молчание?» – думал про себя Адри. Ему необходимо было найти Элану и разузнать об своём происхождении. Она должна дать ответы.

Безул был в полной готовности ехать на разведку вместе с Омаром и Махди. Все остальные солдаты должны были оставаться в городе под подчинением префекта и ждать его приказов. Остальные разведчики уже не выходили на связь.

– Задача проста, господа! – приказным тоном объяснял Безул. – Мы должны выехать в указанный квадрат в сорока двух километрах от города, обнаружить присутствие военных сил ТЭРА, доложить префекту о том сколько там сил и военной техники, но это будет моей задачей. Махди, ты за рулём. Омар, прокуратор сказал, что ты на днях подтянул огневую подготовку, так?!

– Да, Лидер, – ответил Махди.

– Отлично. Значит будешь нас прикрывать. Всё будет хорошо, господа, если будем работать слаженно и быстро!

– Время прибытия шестьдесят минут. Махди, остановись в километре от высоты три восемь, семь, точка один. Заедим на неё с севера, – указывал на карте Безул.

– Слушаюсь, лидер.

Они выехали из города и сразу же свернули в пустыню. Время близилось к закату. Западное солнце освещало путь им сзади. На закате пустыня была поистине красивым зрелищем. Красно-жёлтые цвета переливались вместе с наступающими чёрными красками наползающего ночного неба. Растительность отбрасывало пугающие тени. Распластанные по земле камни и скалы, словно зияющие монументы на горизонте, дополняли пустынный пейзаж.

– Лидер, – обратился Махди. Безул лениво повернул голову в его сторону. – Если там военная техника, что это значит для нас? – задал вопрос молодой солдат.

Безул протяжно выдохнул. Он понимал, что сейчас чувствуют его бойцы. Им страшно из-за неопределённости и непонимания происходящего.

– Это всего лишь значит, что там стоит военная техника! – со скепсисом ответил разведчик.

– Если там действительно развёрнута база, значит они выступят на полис в ближайшее время. Это очевидно! – вставил своё слово Омар.

– Нам всем сейчас нельзя поддаваться паники. Ничего не кончено, господа, – подбадривал Безул. – Наш полис выстоял тогда, выстоит и сейчас. У нас достаточное количество солдат, техники и провизии в городе, чтобы месяцами держать осаду и вымотать их.

– А если там целая армия в боевой готовности? – уточнил Махди. Его голос дрожал во время вопроса.

– Не бойся, парень. Уберите страх. Нас отправили на разведку. Как только мы получим точные данные, то будем отталкиваться от них. Префект не допустит уничтожение города. Это я вам гарантирую, – старался успокоить солдат Безул.

После его слов молодым солдатам стало немного легче. Безул внезапно понял, как ему нравится город и насколько он прижился к нему. Он любовался каждым мгновением, пока солнце окончательно не село. Ночная тьма окутала пустыню. Теперь она превратилась в опасное место, в котором лучше не оставаться надолго. Безул так же, как и его подчинённые боялся, но старался не показывать свой страх, держа свой авторитет в их глазах.

– Почти приехали, лидер, риентировочное время одна минута! – доложил Махди.

– Отлично, останавливайся у порога насыпи и выходим из транспорта. Омар, прикрываешь. Махди, на тебе связь. Делай так, чтобы сигнал был постоянным и чётким. Магистрат ждёт от нас статус. Документируй всё, что увидишь, – приказал лидер.

Машина остановилась по расписанию. Омар достал винтовку с оптическим прицелом на дальнее расстояние. Махди взял тяжёлую тактическую рацию с обширным радиусом действия. Они двинулись вверх, поднимаясь в песчаную сопку.

– Твердыня, я странник, приём! – повторял Махди каждую минуту, настраиваясь на чистоту магистрата.

– Твердыня на связи, – отозвался мужской голос, принадлежавший Ямиру Нессеру.

– Твердыня, сигнал чёткий? – продолжал настройку солдат.

– Странник, сигнал чёткий.

– Мы прибыли на место. Сейчас идём на высоту для обзора. Готовность десять, приём.

– Принято, странник, ждём данные.

Они поднимались по крутому склону из песка, шаг за шагом взбираясь все выше. Безул старался поддерживать равновесие, использовав всё свое тело, так как невозможность полноценно поднять руку создавала немалые трудности.

Пройдя три метра от самой низины, они пересекли поле датчиков движения, размещенные Альянсом вдоль большого периметра своей базы. Невидимый белый огонек цилиндрической формы активировался. В песке заметить его было практически невозможно. Автоматический сигнал моментально передал данные о движении, вызывая подъем разведывательного дрона на высоту в полтора километра. Он направился в их сторону. Ему понадобится около пяти минут, чтобы начать мониторинг местности, где сработали сенсоры. Разведчики продолжали своё движение вверх.

Достигнув вершины песчаной сопки, они легли на песок. Их камуфляж хорошо маскировал на фоне бархан. Заметить их на расстоянии было практически невозможно. Они надели маски песчаного цвета, оставив место только для глаз. Перед ними в нескольких километрах разворачивалась огромная база ТЭРА, состоящая из нескольких тысяч человек, с десяток единиц тяжёлой бронетехники похожих с первого взгляда на гусеничные танки, которые с лёгкостью преодолевали пустынные дюны. Сверху на них были крупнокалиберные пушки и несколько огневых точек на корпусах.

Так же множество единиц тяжёлых и лёгких бронемашин, снабжённый пулемётами и мелкокалиберными пушками. Несколько манёвренных вертолётов с дополнительными соплами для воздушной тяги и двумя винтами по бокам. Значительную часть свободного пространства занимали полевые военные шатры. Вся техника была полностью готова к работе. Она выглядела словно только что с конвейера. По всей базе были включены огни. Они сверкали очень ярко на фоне ночной темноты неба. Солдаты проверяли бронетехнику на готовность, которая раздавалась с разных частей базы приглушённым гулом. Двигатели необходимо периодически включать или держать их постоянно включёнными для поддержания жидкого агрегатного состояния минерала.

– Боже мой, – тихо произнёс Безул, когда своими глазами увидел базу. – Дай мне рацию!

Мужчина вырвал аппарат из рук Махди.

– Твердыня, я странник приём, – со страхом в голосе начал разведчик.

– Твердыня на связи, – отозвался Нессер.

– База в поле зрения. Общий статус красный, приём, – Безул опустил лицо в песок и начал тяжело дышать. – Омар, возьми винтовку и посчитай сколько единиц тяжёлой техники, а я буду считать лёгкую, понял?

– Да, лидер, – с дрожью в голосе подчинился Омар. Как и его старший напарник он впервые видел и испытывал тревогу.

Безул взял бинокль и стал быстро считать. Военная техника на базе не была ничем накрыта. Скрываться не было необходимости. Ближайшие полисы не имели у себя на вооружении авиации или даже каких-либо разведывательных беспилотных летательных аппаратов.

– Странник, статус, приём, – раздался голос в рации.

– Эм … я насчитал двадцать единиц лёгкой и средней военной техники и пятнадцать тяжёлой техники. Впервые такое вижу. Не могу определить, на что они похожи. Примерно восемь тысяч личного состава, четыре средних вертолёта класса А. Приём, – доложил Безул его голос дрожал.

Взрослый мужчина не помнил, когда испытывал такое волнение и страх последний раз в жизни.

– Ты всё записал, Махди? – задал Безул, но молодой парень не реагировал. Он лишь пристально смотрел на базу, проигнорировав вопрос.

– Солдат! – крикнул лидер. Юноша обратил внимание. – Солдат, ты всё задокументировал?

– Да, лидер, – спокойно ответил Махди.

– Когда я задаю вопрос отвечай, понял? Возьми себя в руки, – грубым басом обратился Безул.

– Да, лидер, – ответил парень с испуганным видом.

– Странник приём, объект в полной боевой готовности? – раздался мужской голос из рации.

– Отрицательно, твердыня, приём, – ответил Безул.

– Лидер, движение на базе, – обратился Омар.

Безул взял бинокль в руки и внимательно стал рассматривать местность. По периметру бегали солдаты. Боевая техника затихла и спустя мгновение выключился весь свет. Внезапно наступила тревожная тишина. Все замерли в ожидании.

– Лидер, я слышу звук над нами, – шёпотом обратился Омар.

Безул медленно стал разворачиваться на спину. Поворот доставался ему с болью в руке, но перед вылазкой он принял большое количество обезболивающего. В черноте ночи он заметил едва заметный красный огонёк, который мерцал с периодичностью.

– Нас засекли. Сейчас спокойно отползайте назад. Далее по моему сигналу вставайте и бегом к транспорту, – приказал Безул.

Солдаты начали делать как он велел. Очень медленно они стали отползать. Но Махди, поддавшись панике, вскочил с места, встав практически в полный рост. Через секунду раздался выстрел со стороны базы. Пуля свистом пролетела расстояние в несколько километров и попала точно в голову молодому солдату. Тело парня рухнуло на песок и покатилось вниз.

Омар увидел это и тут же встал в половину своего роста.

– Оставь его! Он труп! Беги к машине! – прокричал Безул.

Раздался ещё один выстрел, и со свистом пуля попала в шею Омара. Захлёбываясь от крови, он стал жадно глотать воздух. Лидер не мог подбежать и оказать ему помощь. Безул лишь молча наблюдал, как Омар умирает. Спустя несколько секунд звуки притихли.

Он продолжал отползать вниз. Выстрел. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах над головой мужчины. Через несколько метров он встал и побежал к машине, проваливаясь в песок. Он смог добраться до транспорта невредимым.

Машина с пробуксовкой тронулась с места.

– Твердыня, приём, твердыня! – вызывал лидер по рации магистрат.

– Твердыня на связи!

– Нас обнаружили, есть убитые, я …– лидер отжал радиопередачу.

Он заострил своё внимание в зеркале заднего вида на объекте с еле заметным жёлтым свечением, который быстро приближался к машине. Это была самонаводящаяся тепловая ракета, запущенная с базы. Она двигалась с гораздо большей скоростью, чем его машина.

– Странник, приём, статус, странник! – кричал мужской голос в рации.

Безул ожидал максимального её приближения, чтобы резко свернуть с траектории ракеты. Ещё минуту и он дождался момента. Повернул руль вправо, но резкая боль в руке рано завершила манёвр, и ракета успела сменить траекторию, попав прямо в его машину. Дрон-разведчик вернулся на базу.

Адри бродил по тёмным улицам города, серьёзно обдумывая слова Низама. Его ничего не держало в городе. Он чувствовал приближающийся конец. За последние несколько дней случилось столько событий, сколько не случалось за год. Некоторые жители уже покинули город без возможности возвращения сюда. Сложнейшая дилемма в его жизни. Страх перевешал над рациональностью. С самого детства он грезил в мечтах попасть на Хиону. Нельзя было верить старику, нельзя было слепо бросаться в поток случайных событий и идти по нему.

Он остановился перед магистратом города. Монументальное многоэтажное здание возвышалось среди остальных строений. В свете полной луны оно казалось незыблемым и переливалось в холодном цвете ночи. Внезапно Адри почувствовал резкое жжение в груди, которое свалило его с ног, и он упал на одно колено. Страх смерти окутал разум юноши. Адри повалился на бок и свернулся в позу эмбриона. Внезапно перед глазами мимолётно возник образ Безула, который стоял посреди огненного смерча, уносящийся ввысь. С каждым мгновением образ становился всё яснее. Вспышки мелькали всё чаще и чаще. Затем вдруг прекратились, и боль в груди пропала. На него лавиной обрушилось полное внутреннее опустошение, печаль и невероятная тоска. Очень знакомое, но забытое ощущение.

Он понял, что только что его самый близкий друг умер, сгорев где-то в глухой пустыни. Из глаз полились слёзы. Печаль сменилась злостью. Он знал, кого винить в его смерти. Знал, с кого стоит спросить про всё, что он натворил. Адри вспомнил, что точно так же страдал, когда умерла его мать. Теперь не оставалось никаких сомнений. Адри поднялся, полный решимости вершить правосудие самостоятельно. Но необходимо было дождаться Элану.