Хиона

Глава 9

«Если бы в землях за пределами Альянса существовало единое государство, то мы бы смогли объединиться с ними в стремлении к технологическому прогрессу и укреплению мира. Однако это не происходит по причине разрозненности живущих там городов – государств. Все они опираются на общую пропаганду нетерпимости к ТЭРА, что порождает непонимание и разногласия и как следствие конфликты, вынуждая нас отвечать на агрессию с их сторон.»

Отрывок из речи Денакта Сидериса пропагандиста восточного доминиона ТЭРА 2346 год н.э.

После совершённого Адри можно было рассчитывать только изгнание из города, и даже Элана не сможет повлиять на приговор префекта. Он не просто застрелил арканиста, но и разрушил планы магистрата. Cнисходительности не стоило ждать. Необходимо было быстро собираться и немедленно выдвигаться. Город уже был потерян. Рано или поздно Альянс подчинит себе жителей силовым путём.

Юноша не знал дороги до Сефиды, но это было единственное место, которое могло отправить его на Хиону. Он не видел другого пути для себя. Им двигало исключительное желание искупления и обретения мира в своей душе. Оставался небольшой шанс, что слепой старик сможет помочь ему. Забежав домой, Адри быстро переоделся в свой мембранный комбинезон, запасся несколькими флягами воды и припасами на несколько дней. Внезапно он замер.

Он вспомнил, что забыл положить что-то важное – кулон своей матери, который был спрятан между книгами. Сев на пол, он внимательно стал его разглядывать. Последний раз он держал его в руках, когда ему было девять. За прошедшие годы он не потерял своей красоты, словно только вчера его отполировали и положили обратно. Он забросил кулон в нагрудной карман и застегнул его. Осталось как-то проникнуть обратно в госпиталь и поговорить с Низамом. Даже если этот старик не знает пути, юноша был готов отправиться один. Но прежде всего нужно было попрощаться с Эланой или забрать её с собой из пылающего города. Несмотря на отсутствие глубоких чувств к ней, как к родному человеку, он считал, что обязан встретиться с ней перед своим уходом.

Адри вышел из дома, и на улицах царил полный хаос. Беспорядок витал в воздухе, фанатики хионизма сметали все на своем пути. Весть о том, что префект готовится задержать Арона с помощью солдат, разнеслась быстрее пули. По всей видимости, они ещё не знали о том, что их любимый проповедник убит. Как только эта новость дойдет до масс, поднимется восстание, и они уничтожат префекта, его дочь и остальных прокураторов.

Лавируя среди случайных прохожих, хионитов, гостей города и торговцев, закрывающих свои магазины, Адри оказался в центре полномасштабных беспорядков. Вокруг него поднимались столбы чёрного дыма от подожженных строений и мусора. Неконтролируемая толпа просто разрушала город изнутри. Со всех сторон раздавалась стрельба, как от боевых автоматов, так и от пневматического оружия. Кто-то из мирных жителей пытался дать отпор грабителям и фанатикам, но встречал массивное сопротивление с их стороны. То и дело Адри натыкался на лежащих без сознания или мертвых мужчин и женщин. Всё вокруг кипело от хаоса, и каждый шаг становился опасным.

Скрываясь от посторонних глаз, он вышел на магистрат. Здание было полностью окружено. Военные собрались по периметру и выстрелами в воздух отгоняли разбушевавшуюся толпу. Не было даже шанса подступиться. Риск получить пулю был слишком велик, даже при попытке приблизиться к военным. Нужно было уходить, здесь нельзя оставаться. В крипте Адри не встретил второго силентина. Вероятно, помощник уже доложил о том, что Арон мёртв. Оставался лишь вопрос времени, когда вся армада ТЭРА выдвинется на полис. Юноша в страхе убежал, ему было стыдно за себя. Он проявил слабость и оставил свою приемную мать и её отца на растерзание фанатикам.

Адри чувствовал себя крайне паршиво и виновато перед Эланой. За совершенное преступление он также сожалел, но в гораздо в меньшей степени. Арон заслужил умереть от руки подростка, с трудом держащего в руке небольшой барабанный пистолет. Время поджимало, рассвет уже полностью заменил ночную темноту. Запыхавшись, Адри добежал до северного входа в город. Солдат не было на своих постах. Видимо их согнали к магистрату для контроля жителей. Низама также не было. Нужно было подняться на высокую точку, возможно, старик будет виден с вышки.

Вышки имели высоту около двадцати пяти метров, и юноше понадобилось несколько минут, чтобы добраться до самого верха. Вытянув свой карманный бинокль, он пристально смотрел вдаль. Адри разглядел в ста метрах от границ города несколько караванов. Это были бежавшие жители и гости города. Люди шли пешком, запрягая вьючных животных, и направлялись на северо-запад, где, вероятно, они надеялись найти последние остатки свободных полисов и свободной жизни для самих себя.

Адри повернулся вправо и заметил одиночные следы на глубоком песке, уходящие на север. Возможно, это был старик. Юноше казалось загадкой, как он может знать, что он идет в верном направлении. Впрочем, вариантов не было, нужно было идти за ним. Оставался лишь маленький шанс его догнать. Он развернулся лицом к лестнице и заметил вдалеке за городом, на фоне белого песка, камней и ветряков, чёрное распластавшееся пятно на большую площадь и слегка возвышающаяся над всем остальным городом из-за пологих дюн. Юноша снова достал бинокль, чтобы рассмотреть поближе. Через мгновение его окутал страх. Немыслимое для него количество военной техники. К сожалению, бинокль не позволял рассмотреть все детали. Вся база ТЭРА была в полной боевой готовности. Она надвигалась на полис с восточной стороны. До их полного окружения Ибериса оставалось совсем не много времени. Он быстро спустился по лестнице и направился на север, следуя за следами.

Прошло несколько часов бесконечного петляния по сухой пустыне под палящим солнцем. Адри не тратил много воды и старался максимально её экономить. Кожа от жары и бесконечного ветра на лице и руках обветривалась, иссушивалась и лопалась. В голову лезли тревожные мысли о том, что он ошибся, что вся его затея обернётся для него смертью в песках. Периодически за его спиной со стороны города слышались взрывы и стрельба. Он поворачивался и смотрел в свой бинокль, но чем дальше он отходил, тем сложнее было понять текущую ситуацию.

Находившись примерно в десяти километрах от полиса, внезапно Адри остановился от странного стеснения в груди, словно ему что-то мешало дышать. Сердце билось так, как будто оно потеряло свой ритм. Он оглянулся в сторону города, через несколько секунд прогремел мощнейший взрыв. Солдаты ТЭРА, вероятно, взорвали магистрат. Юноша понял это, увидев огромный столб дыма с той стороны где находилось это здание. Взрыв означал только одно— Иберис окончательно пал. Теперь полис полностью находился под их властью. Затеянный раздор Ароном среди населения сильно повлиял на ход захвата города. Пятьдесят лет назад можно было держать оборону одного района в течение нескольких месяцев, а сейчас хватило всего нескольких часов для полной капитуляции города. Он понял, что потерял свою единственную семью. На него накатила тоска. Трусость, которую он проявил, оставит внутри него огромную зияющую дыру в душе на много лет.

Вдалеке Адри заметил фигуру, расплывающуюся на фоне пустынных миражей. Возможно, это был Низам, медленно ковылявший на север. Надежда у юноши загорелась снова. Он ещё раз достал бинокль. На таком расстоянии было сложно что-то разглядеть, поэтому нужно было ускорить шаг и догнать его. Время близилось к вечеру. Песочная земля сменилась потресканной мозаикой под ногами. Когда-то здесь была вода, обширные водоёмы, которые оставили после себя столь причудливый пейзаж. Старик соврал, чтобы уйти на такое расстояние, нужно было выйти глубокой ночью и как-то прошмыгнуть мимо всей охраны. Адри понимал, что нельзя полностью доверять этому Низаму. Но он все равно надеялся на его помощь.

Наконец фигура превратилась в силуэт человека, и юноша смог разглядеть его через бинокль. Да, это был старик, уставший хромающий через пустыню в больничной робе и босиком. Даже после серьезного ранения у него хватало сил идти. Низам стоял прямо и держался за свой живот. Нужно было успеть к нему, пока он окончательно не упал на землю от истощения. Адри выпил воды из клапана и побежал к нему.

– Низам! Низам! – кричал юноша из далека.

Старик обернулся. Он был рад встретить хоть какого-то человека.

– Адри, это ты? – тихо спросил старик своим хриплым и иссушённым голосом.

Ему показалось, что голос был совсем рядом. Он увидел, как человеческий силуэт постепенно приближается к нему. Добежав, Адри достал флягу с водой и дал старику. Тот схватил её жадно и стал поглощать воду, практически опустошив её. Юноша силой выдернул флягу из его рук.

– Оставь воду, старик! Ты меня не дождался и ушёл без меня! – запыхавшись произнёс Адри.

– Да, ты прав. Честно говоря, я не верил в тебя и пошёл один. Но ты тут. Будь я без ранения, ушёл бы ещё дальше, и ты бы меня уже не догнал. Тебе даже повезло, – с ехидной улыбкой сказал старик и продолжил путь.

– Куда ты идёшь? – поинтересовался юноша.

– В том направлении перевалочный пункт верных мне людей. Они должны быть там, они должны ждать меня.

– А что потом?

– Потом? Эм…, – прервал свою речь старик. – Я собирался встретиться со своими людьми, найти где-нибудь безопасное место для себя и спокойно прекратить там своё существование, – улыбаясь произнёс он.

– Ты не полетишь на Хиону? – переспросил юноша.

Старик взбодрился от поглощённой воды и побрёл медленным шагом.

– Нет… нет, конечно, я точно не переживу это путешествие.

Адри остановился.

– Значит всё, что я сделал и всё это напрасно? – спросил юноша.

Он что-то бормотал себе под нос, что Адри не смог разобрать.

– Отвечай мне, старик! Зачем я всё это сделал, ради чего?! – прокричал юноша.

– Ты хотел получить ответы, и я так посмотрю, ты их получил. Тебе я ничего не обещал, мальчишка. Ты теперь свободен и волен выбирать сам свой путь, а у меня своя дорога, – спокойно ответил Низам.

Старик брёл медленным шагом на север и не оборачивался на юношу. Адри был опустошён и так глуп, наивно полагая, что старик ему поможет. Его поведение было совсем другим. В больнице он вёл себя воинственно и уверенно. За несколько часов он превратился в трусливую рухлядь, который брёл куда-то по пустыне. Внезапно он остановился и вытянул левую руку в сторону.

– Адри! – крикнул старик.

Юноша подбежал в надежде, что он изменил своё решение.

– Ты не оставишь мне одну флягу воды? Боюсь, я не смогу дойти до лагеря без неё, – жалостливо просил старик.

Юноша удивился. Он испытывал злость и одновременную жалость к нему. Адри хотел ударить Низама со спины со всего размаху, но жалостливость взяла вверх. Он достал флягу из рюкзака и отдал ему.

– Благодарю, мальчик мой, у тебя доброе сердце, – поблагодарил старик.

Адри промолчал на его комментарий.

– Я чувствую, что ты себя винишь за то, что совершил сегодня ночью. Ты не виноват. Ты сделал то, что требовалось для себя самого. Хочешь, пойдём со мной до лагеря, я тебе покажу, как добраться до космопорта…

– На Сефиде? – перебил его Адри.

– О, нет. В столицу ты никак не попадёшь. Граница города хорошо охраняется и люди тщательно фильтруются.

– Есть ещё космопорты? – переспросил Адри.

– Да, я знаю только один. В Восточном Доминионе, – продолжал старик.

– Я никогда не слышал о космопорте там, – удивился юноша.

– А про Южный и Восточный Доминион слышал?

Адри промолчал. Он припоминал, что Элана рассказывала ему про Восточный, но это был максимум информации об Альянсе.

– Сефида – это только столица ТЭРА. Много лет назад, когда Альянс только сформировался высшим советом, было решено создать триумвират и разделить обширные территории на европейском континенте. Так появился Южный и Восточный Доминион ТЭРА, которые существуют уже больше ста лет. Со временем триумвират распался и был назначен диктатор, который самолично выбирает правителей доминионов. Это автономные части Альянса, которые могут отправлять свои шаттлы на Хиону, но станция отправления в космосе принадлежит столице, – объяснил старик.

– Это место далеко отсюда? – поинтересовался юноша.

– Да, очень. Пешком ты туда не доберёшься. Тебе понадобится транспорт и желательно на колёсах.

– Как давно ты на Земле? – решил поинтересоваться Адри.

Старик задумался.

– Наверное уже лет шестьдесят. Я наблюдал, как Иберис и Инсул обрели свою независимость. Теперь я наблюдаю их полный крах, – Низам опустил голову и нахмурился.

– Почему ты не улетел?

– Потому что я был нужен людям здесь. Именно таким, как вы, а не в землях альянса. Долгое время я проповедовал хионизм в Инсуле. Но потом меня сместили подконтрольным арканистом с Сефиды. В течение нескольких лет он подчинял и засорял голову обычным людям. После моих тщетных попыток заострить внимание на религиозной пропаганде, меня ослепили и изгнали из города.

Он замолчал и остановился, и поднял голову вверх.

– Нам ещё долго идти, нужно сделать привал. Разведи огонь. Мне нужно отдохнуть.

– Как ты понимаешь, куда нужно идти? – поинтересовался юноша.

– Так можешь и ты. Для этого не нужно быть особенным. Даже животные понимают, где находится север, – с ухмылкой произнёс Низам.

Адри прошёлся вокруг и нашёл множество сухих веток, тростника и разжёг небольшой костерок, который было даже не заметить из далека на фоне мерцающих звёзд. Они лежали на высохшей земле и вместе съедали припасы, которые захватил юноша.

– Низам, а на Хионе все умеют видеть так же, как ты? – поинтересовался юноша.

– Нет, конечно, же нет. Люди рождаются такими случайно. Очень сложно выявить таких людей. На Хионе, там, где я рос, старейшина брал всех детей в возрасте пяти лет для прохождения специального испытания. По очереди он помещал их в холодную тёмную церемониальную пещеру, называемую «антрум» на сутки без еды и воды. На самом верху пещеры есть отверстие, через которое старейшина видит ребёнка, и это единственный источник света в ней. Там очень холодно. По всюду на полу разлита специальная смесь из воды, растворённого менгира и крови меланоцета, пары от которых смогут свести с ума любого взрослого человека. Но только не детей, они плачут, долго плачут. Когда ребёнок успокаивается, остаётся два пути: либо его мучают ужасающие видения, от которых он забивается от страха в угол, ужасные и кошмарные образы, способные мучать маленького человека. И второй путь – маленький человек вступает с ними в контакт, пропадает страх, мозг уже сосредоточен на них. Это означает, что ребёнок видит души умерших. Значит, старейшина нашёл видящего с этого возраста. После начинается обучение. Видящих не используют в качестве религиозных проповедников, политиков или ораторов. Ты сам волен выбирать, кем ты станешь.

Рассказ Низама был очень знакомым. Именно эту пещеру юноша видел в видении, значит вероятно его подвергали испытанию и это воспоминание отпечаталось в его голове.

– Кем ты был на Хионе? – спросил юноша.

Старик задумался, словно выкапывая воспоминания из недр своего разума. Воспоминания, которые утратили всякий смысл и надобность в настоящей жизни.

– Я был сопроводителем. Любая электроника на планете сбоит. Во время передвижения по поверхности часто возникают снежные бури. Их появление невозможно предугадать. Если снежная буря сильная, то люди вынуждены закапываться, чтобы их не смело порывом ветра. Уже после необходимо находить своих людей в толще снега. Ночные вылазки нежелательны, но иногда необходимы. Ночи на Хионе чернее смоли и нужно не потерять свой отряд. Это огромная сила, Адри, способная подчинять своей воле людей, и они даже не будут подозревать этого. А как её использовать всё зависит только от тебя.

– Я никогда и не подозревал, что эмпатией можно управлять и даже как-то использовать, – удивлённо произнёс юноша.

– Можно и нужно. Если не держать под контролем твоё восприятие, скорее всего, ты сойдешь с ума. На Хионе это эволюционно сложившаяся способность, которая есть у всех сложных животных там. Это необходимость при отсутствии рецепторов восприятии запахов друг друга. Человеческий мозг способен воспринимать большой объём поступающей в него информации, в том числе и информации, воспринимаемые зеркальными нейронами, которые и отвечают за эмпатию.

– То есть животные на Хионе воспринимают лишь эмпатические сигналы друг от друга? – спросил Адри.

– Да, и только они помогают им выжить в условиях вечной мерзлоты. Они так же могут ими манипулировать, притупляя своё влияние, защищаясь от хищников, или наоборот, увеличивая для спаривания, – ответил Низам.

Адри так увлечённо слушал старика, что даже успел позабыть о приключившихся событиях прошлого дня.

– Это из-за менгира? – спросил юноша.

– Я уверен, что это так. Но на Земле менгир действует другим образом, не как на своей родной планете. Его потенциал здесь раскрыт гораздо меньше.

– Люди правда видят мёртвых под действием менгира? – увлечённо спросил Адри.

– Люди видят воспоминания о своих близких, если это вообще происходит. Мозг им показывает то, что они хотят видеть. О чём они думают, что их гложет внутри. Кого-то это пугает, кого-то восхищает, но люди смотрят на это, как на что-то сверхъестественное, как на магию. На Хионе менгир везде, ты им дышишь. Все его действия там становится для тебя невидимым. Он действует более тонко, на более высоких уровнях сознания.

– Значит Хионизм это ложь, – утвердительно произнёс юноша.

– Человек обретает свободу над собой, смерившись со своими переживаниями и реальностью. Хионизм даёт то самое душевное спокойствие, за которым гонятся миллионы людей. Для меня именно в этом и есть весь смысл существования религии. Менгир на Земле нужен лишь для этого. Но людям склонно доводить всё до абсурда, создавая толпы неконтролируемых фанатиков и всячески помыкая, и манипулируя верой обычных людей.

Низам прервался. Ему было больно даже вспоминать то, что он пережил в Инсуле. Ему нравилась та работа, которую он выполнял, нравилось помогать людям не физически, но морально. Это вероломно отняли у него и изгнали, заставив скитаться по пустыне в течение многих месяцев.

– Туши огонь, быстро туши огонь, – приказал Низам.

Адри подчинился и полностью засыпал небольшой костерок песком. Несколько минут путники лежали в полной тишине, не издавая ни звука. Адри услышал шум приближающегося вертолёта. Они летели очень быстро и через несколько минут четыре больших вертолёта-транспортника с воздушными турбинами, подсвеченные нежно-голубым светом, пронеслись над стариком и юношей. Они были устремлены в сторону Ибериса. Двое бродяг в пустыне их не интересовали. Низам отвернулся от юноши и через несколько секунд послышался глухой храп старика.

Наступило утро. Адри так и не смог заснуть. Постоянная тревога перед будущим беспокоила его. Он оказался в капкане, зажатым между отсутствием возможности вернуться и страхом двигаться дальше. Надежда на то, что он сможет осуществить свой план, казалась единственным светлым пятном в его мыслях. Старик, в свою очередь, проснулся с первыми лучами солнца. Поднимаясь, он издавал кряхтящие звуки. Низам был актёром, играющим различные роли перед людьми, демонстрируя то, что им необходимо было увидеть. Однако здесь в этом моменте играть не было нужды, особенно перед юношей.

Адри собрал все вещи в рюкзак, и они пошли на север, туда, куда показывал Низам. В мыслях у юноши был один вопрос: «как же все-таки слепой старик выбрался из больницы?». Он думал об этом последний час и всё же решил задать его.

– Низам, как ты нашёл выход из больницы? – спросил юноша.

Старик молча шёл вперёд, скрестив руки за спиной. Он полностью игнорировал Адри, погрузившись в свои мысли.

– Низам! – окликнул Адри.

Старик наступил на сухую ветку под правой ногой и остановился. Он шёл босиком. Его ноги были красными от жары, стопы опухли и побледнели от постоянного воздействия горячего песка. Но он не жаловался и молча переносил боль.

– Опиши место, где мы сейчас находимся, – приказал старик.

Адри растерялся. Неужели они заблудились.

– Эм… вокруг тебя сухие ветки в которые ты насту…

– Что впереди, пацан?! – крикнул Низам.

– Впереди небольшие камни, низкорослые деревья и кустарники…, – пытался быстро описать местность юноша.

– Скалы. Ты видишь какие-нибудь скалы? Они должны быть похожи на наконечник стрелы, – давил старик.

– Да, слева я вижу скалы, – Адри достал бинокль, чтобы рассмотреть получше. – Одна из вершин заострена примерно метров сто от нас.

– Отлично, мы пришли. Там укрылись мои люди. Идём, – старик взбодрился и быстрым шагом направился туда.

«Он понял, что они пришли по сухой ветке, на которую он наступил?», – задавал себе вопрос Адри. Он полагал, если спросит старика об этом, то не получит чёткого ответа. Издалека эти скалы казались небольшими и скромными. Однако по мере их приближения они становились более величественными и монументальными, возвышаясь на несколько десятков метров над землей. Одна из вершин выделялась своей особой прелестью. Её облик был отточен веками ветров и погоды, придавая ей вид наконечника. Они прошли в ущелье между скалами. Низам спотыкался и напарывался на острые камни или соскальзывал с плоских выпуклых валунов. Адри постоянно нужно было придерживать его. Ступни старика уже начали кровоточить. Постепенно ущелье сужалось до таких размеров, что мог пройти только один худой человек.

– Что перед нами? – спросил Низам.

– Узкое ущелье, – уточнил Адри.

– Мы на месте, – отрезал старик.

Адри ошеломлённо посмотрел на него. Они стояли вдвоём внутри больших скал, и никаких «верных людей» не было. Только камни, уходящие в высоту.

– Где твои люди? – спросил Адри.

– Подожди, они прячутся, но наше появление они точно заметили, – улыбаясь, успокаивал старик.

Взгляд Низама был устремлён в ущелье. Он не поворачивал головы и не отвлекался на другие звуки, происходившие внутри скалы. Ветер завывал где-то в вышине, изредка слышались щебетания маленьких птиц, падающих камешков. Адри волновался. Он вертел головой, обращая внимание на любой звук, опасаясь, что это ловушка или они заблудились.

– Успокойся, молодой человек. Они уже рядом, – произнёс старик.

Сверху внезапно сорвалась верёвка, падая практически перед носом Адри. Низам развернулся к ней лицом и начал вскарабкиваться вверх, и юноша последовал за ним. Вверху их встретили двое: высокий мужчина и девушка. Оба выглядели молодо. Мужчина был худощавым, с впалыми щеками и тёмными усталыми глазами. На его лице была густая длинная чёрная борода. Девушка выглядела более живой. Она была смуглой и круглолицей, с небольшой впадиной на подбородке, с густым вьющимся волосом, по длине доходившие до её плеч. Они были одеты в изношенные армейские комбинезоны песочного цвета.

Низам искреннее радовался их встречи. Они крепко обнялись, и старик представил им Адри. Мужчину звали Галиб, девушку Лилия, или как её сокращённо называли Лили. Они были последователями хионизма в Инсуле, но сейчас они добровольные изгнанники, выбравшие путь скитания по пустыне в поисках нового дома для себя.

– А где все остальные? – смущённо спросил старик.

– Они ушли … к бедуинам на востоке, – выразил Галиб.

Низам присел, обнажив свои окровавленные ступни. Он сидел молча, не произнося ни слова, как будто не ощущая физического дискомфорта. Увидев это, девушка быстро сбегала за водой из подземного источника. Вода имела матовый оттенок, но в условиях, где ресурсы были ценным благом, даже и такая вода была настоящим спасением. Прихватив несколько тряпок грязно-белого цвета, Лили смочила их и приступила к обтиранию ступней арканиста. Новость о том, что из всех его последователей и верных ему людей остались всего двое, угнетала старика. Это было видно со стороны, и все находящиеся внутри это понимали.

– Они совсем потеряли надежду на моё возвращение, – пробормотал старик.

Галиб пристально смотрел на Адри, не понимая, что он тут делает.

– Арканист, что этот пацан делает тут? – возмущённо спросил мужчина.

– Он видящий и желает лететь на Хиону. Я ему обещал указать путь до станции, – объяснил старик.

Оба солдата смотрели на юношу удивлёнными глазами. Низам одёрнул руку девушки и скрепя поднялся на ноги.

– Мне нужно во что-то переодеться и нужна обувь, – он побрёл ковыляющей походкой в конец пещеры.

Пещера, где они находились, была своего рода артефактом в этой безжизненной пустыне. Искусственно созданная много лет назад, она служила убежищем для тех, кому необходима защита в безжизненной пустыне. Гладкие стены и потолки, разделенные массивными каменными перегородками, создавали небольшие комнаты, где можно было обустроиться. Несмотря на свой искусственный характер, пещера обладала некоторым комфортом. Внутри было прохладно и имелся доступ к подземным источникам воды. Даже несмотря на её качество, это был необходимый для выживания ресурс.

– Ну а вы, почему вы не отправились вместе с ними? – спросил Низам, нащупав одну из лежанок и присаживаясь на неё.

– Мы с тобой до конца, арканист, – произнесла Лили.

– У нас практически закончились припасы, преподобный. Нужно покинуть это место, – констатировал Галиб.

– И куда мы пойдём? Я рассчитывал, что тут будет не меньше десяти человек. Они ещё и верблюдов всех забрали? – разочарованно спросил Низам.

– Нет, двое остались, – сказала Лилия, принося подходящую армейскую форму и ботинки для Низама.

– Ну хоть что-то, – старик принял горизонтальное положение. – Мне нужно отдохнуть, а после подумаем, что делать дальше.

Он заснул в мгновение, издавая старческий напористый храп. К юноше обратился Галиб, который явно был не в восторге от незваных гостей.

– У тебя есть план, как попасть на станцию? Ты пешком туда не доберёшься, – усаживаясь на пол, спросил солдат.

Адри промолчал. К нему подошла девушка и внимательно разглядывала его комбинезон из мембранной ткани, который на фоне их поношенной армейской формы из хлопка казался чем-то новым и неизвестным.

– Мы укажем тебе безопасную дорогу, но, скорее всего, ты погибнешь в пустыне. И даже не от выматывающей жары, а от шныряющих везде солдат ТЭРА и от бандитов, которыми кишит вся территория на протяжении всего пути. Ты умеешь хоть стрелять? – с пренебрежением спросила Лилия.

Адри отрицательно покачал головой. Они вдвоём рассмеялись.

– Тебе точно конец, – смеясь произнесла Лилия. – Пойдём я тебя научу.

Они отправились в небольшой проход, выводивший из пещеры на другом конце. Лилия дала автоматическую винтовку с коллиматорным прицелом, заранее переключила на одиночные выстрелы. Винтовка была старой и тяжёлой для него. Адри пытался этого не показывать и крепко схватил оружие. С высоты перед ними открывалась пустынная местность.

В десяти метрах от них лежало небольшое чёрное полотно, продырявленное прошлыми выстрелами. Видимо, солдаты так коротали свою скуку от нахождения тут. Немного правее и дальше за первым полотном находилось следующее и за ним следующее. Последнее было очень далеко. Адри приходилось прищуриваться, чтобы разглядеть его.

– Ложись и попади в ближнюю, – приказала девушка.

Адри лёг на камень и неловкими движениями поправлял винтовку у себя под правой рукой. Очевидно, что он делал всё неправильно, Лилия помогала ему ухватиться правильно, попутно объясняя тонкости стрельбы.

– Следи, чтобы прицел коллиматора совпадал с прицелом на винтовке. Как будешь готов, стреляй, – объяснила девушка.

Адри в течение нескольких секунд пытался поймать нужное перекрестие. Он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, оглушивший юношу и оставив после себя звон в ушах. Он промазал. Пуля попала в нескольких метрах правее намеченной точки. Она удалилась в песок, заставив вздыматься его примерно на метр.

– Ещё раз прицелься и стреляй, – повторила Лилия.

Ещё выстрел. На этот раз успех был лучше. Пуля попала в метре. Однако он всё равно промазал. Юноша почувствовал боль в плече от отдачи винтовки. Он отдёрнул руку, размял её и снова взялся за рукоять. Девушка молча наблюдала, никак не реагируя на процесс. Она пыталась сохранить внешнюю безучастность. Адри чувствовал, что она испытывает радость от обучения. Возможно, это было связано с тем, что, наконец, появился кто-то, кто мог развеять их многодневную скуку. Или же появилась возможность кого-то обучить. Юноша продолжал стрелять до самого захода солнца, постепенно улучшая свои результаты, пока их не побеспокоил Галиб.

Они прошли обратно через ущелье в пещеру. Низам проснулся и уже переоделся в военный комбинезон. Галиб побрил и подстриг старика. Ему шла военная форма, он словно был похож на старого солдата в отставке. Они сели вокруг небольшого костра, юноша расположился поодаль. Его не касались их внутренние дела. Однако ничто не мешало ему подслушивать.

– Сколько у нас осталось провизии? – спросил Низам.

– Совсем немного. Нам необходимо пополнить запасы еды и чистой воды. Мы, как можем, фильтруем воду из источника, но этого недостаточно, она остаётся непригодной, – констатировал Галиб.

– Ближайший полис, где мы можем пополнить запасы, находится в пятидесяти километрах в Туриме, – рассуждал старик.

– Да, но эти территории подконтрольны ТЭРА, – возразила Лили.

– У нас есть выбор? Все территории к северу, а также ближайшие территории к югу под влиянием ТЭРА, – высказался Низам.

– Мы можем посмотреть ближайшее поселение на востоке. Возможно…

– Там ничего нет. Альянс опустошает города, не угодные им или слишком отдалённые от их границ, – перебил девушку старик. – Они забирают всех мужчин, стариков, женщин и детей, оставляя после себя города призраки. Я тебе гарантирую, Лили, на востоке мы ничего не найдём, кроме своей смерти от истощения.

Он говорил глубоким и пронзительным голосом, убедив своих собеседников практически сразу.

– Если Турим под контролем как мы туда попадём? – спросил Галиб.

– Полис находится на возвышенности. Там постоянно несут службу солдаты. Им нужна провизия и топливо. Я там давно не был. Возможно это обычный город с мирным населением и вас впустят без проблем, приняв за заблудившихся путников, – проговорил Низам.

– То есть нет гарантии, что там мы сможем пополнить припасы? – спросил Галиб.

– Конечно, нет. Мы сейчас в кольце из вооружённых солдат, но адекватных и обученных. Альянс не нападает на заблудившихся в пустыне случайных людей. Главное показать, что вы не вооружены и не представляете опасности для них. Их больше интересуют большие полисы. Шансы на то, что нам не откажут в помощи, есть. Шанс на то, что нас убьют, очень низкий.