Остров чародеев-5

Глава 7

Янлин вернулась той же ночью.

Сквозь сон Денис почувствовал её появление порывом ледяного ветра, прокравшегося через неплотно запертую форточку. Ещё не очнувшись, он внутренне сжался, словно пытаясь спрятаться под одеялом. Но колдунья просто проверяла, на месте ли он – неприятное отношение пристального взгляда в спину вскоре пропало. Наверное, по возвращении нашлись более срочные дела, нежели играться в кошки-мышки с «любимым» – бежать уточнять не хотелось совершенно.

Но всё же китаянка не забыла о нём – но понять это удалось лишь утром, когда чары сонного забытья рассеялись окончательно. Тяжёлый, как свинцовые кандалы, и дурманящий подобно парам хлороформа морок цепко удерживал до самого рассвета, не давая проснуться окончательно, но и не позволяя провалиться в беспамятство. Именно оттуда, с границы меж сном и явью, приходят настоящие кошмары, всплыло в памяти изречение одного из мудрецов Средневековья. Теперь, впрочем, Денис мог подписаться под ним обеими руками.

Джунгли окружали его – сплошная стена растительности по обе стороны от узенькой тропинки исключала возможность свернуть куда-либо, вынуждая двигаться вперёд. Остроконечные листья больно, до крови, резали кожу, цепкие пальцы лиан так и норовили обхватить и оплести, вырывая при сопротивлении клочья одежды. Тягучий, похожий на застывающую кровь сок неведомых плодов обжигал подобно кислоте, а невидимые насекомые жалили не хуже раскалённых игл. И даже красоты окружавшего его буйства тропической природы казались отравленными, испорченными в самой своей сути. Роскошные бутоны диковинных цветов испускали помойное зловоние, а с крыльев бабочек, порхавших над ними, мерзкими улыбками скалились отвратительные хари. Вперёд, всё быстрее, иначе те, чьи глаза неотступно следят за ним из глубин непролазных зарослей, настигнут и разорвут в клочья. Лишь бы не упасть, зацепившись ногой за корягу или выступающий из земли корень – можно и не успеть подняться.

И когда почувствовал он – ещё недолго, и свалится замертво, не выдержав постоянного напряжения сил, джунгли остались позади. Унылая безжизненная равнина простиралась перед ним, и едва заметная тропинка превратилась в торговый тракт. Давно заброшенный и заросший чертополохом. Но выбора нет – обманчиво безмятежное бездорожье лишь видимость, под покровом своим скрывающая вязкую топь, готовую бесследно поглотить неосторожного путника. Оставалось лишь двигаться к неведомой цели, неотвратимо выраставшей перед ним развалинами древнего замка. Полуразрушенная, поросшая мхом каменная стена опоясывала его, служа защитой куда худшей, нежели окружавшее её болото. И совсем уж никчёмной охраной являлись валявшиеся на земле ворота, вернее, их остовы. Лишь две странные фигуры сторожили вход; выглядевшие издали рваными клочьями тумана, вблизи оказались ворохом полуистлевшей одежды, наброшенной на врытые в землю остроконечные колья с перекладинами. Но вместо кувшинов или шляп, коими обычно украшают огородные пугала, на верхушки кольев насажены отрубленные головы. Стараясь не вглядываться в мёртвые лица, он поспешил проскочить мимо. И. уже оказавшись внутри ограды, услышал за спиной шёпот:

– Ещё один с-смертный рас-считывает на милос-сть гос-спожи…

– Не ведает, что с-скоро прис-соединитс-ся к нам…

Встревожившись, он вознамерился повернуть обратно. Не тут то было – заросли колючей проволоки мгновенно оплели стену и, намертво сцепившись друг с другом, отрезали путь к отступлению.

Пришлось, вооружившись невесть откуда взявшимся факелом, двигаться вперёд. Чёрный зев провала, когда-то бывшего входом в замок, встретил настороженной тишиной. Лишь несколько летучих мышей, испуганно пища, пронеслось над головой. Почти сразу начался спуск вниз – это не замок, скорее склеп, причём, судя по размерам, принадлежавший не менее чем императору. Или верховному жрецу, владыке душ миллионов. Запах тлена, казалось, пропитал насквозь тело, высушивая горло и лёгкие и превращая кожу в задубевший пергамент. Воды, хоть глоток, все сокровища мира готов отдать за счастье припасть к её источнику. И даже пожертвовать собственной душой…

Из последних сил борясь со столь кощунственной мыслью, не заметил, как последняя ступенька лестницы осталась позади. Громадный зал, где оказался он, освещался множеством светильников, через равные промежутки развешанных по стенам; их мертвенное зеленоватое сияние выхватывало из тьмы края постамента, на котором покоилась махина саркофага. Казалось, ничто не способно нарушить многовековой покой древнего захоронения, но стоило приблизиться к нему, как сильный подземный толчок сотряс зал. Плита, покрывавшая саркофаг, съехала в сторону и, обрушившись на пол, с гулким грохотом раскололась на части. Язык малинового пламени ударил изнутри, достав почти до потолка; когда же ослеплённое яркой вспышкой зрение постепенно пришло в норму, он обнаружил прислонившийся к постаменту скелет. Иссохший и потемневший от времени, но с неугасимым фиолетовым огнём внутри пустых глазниц.

– С-свежее лакомс-ство, – прошелестело еле слышно. – Как же долго пришлос-сь ждать…

Бежать, скорее отсюда, но ноги словно приросли к полу. В отчаянии он запустил факелом в восставшую из праха нежить, но тот, не пролетев и полоЯнлины расстояния, погас, рассыпавшись сотней искр.

– Тебя с-смущает моё обличье? – донёсся насмешливый шёпот. – Это легко ис-справимо…

Вокруг немёртвой закружился призрачный сиреневато-серый туман, сквозь который всё отчётливей проступали очертания женской фигуры, и, когда трансформация завершилась, перед ним предстала одетая в расшитое бисером кумачовое платье азиатка, чем-то напоминавшая Янлин.

– Так лучше? – кокетливо склонила голову она. – Иди же сюда скорей, мне не терпится заключить тебя в свои объятья. Если удовлетворишь сполна, получишь в награду вечную жизнь.

– Такую? Нет, спасибо, – едва разлепив губы, вымолвил он.

– Неужели не нравлюсь? – криво усмехнулась она, демонстрируя гнилые зубы. – Соглашайся, и мы будем править здесь вместе.

– Как-то не тянет обниматься с трупом. Извини.

– Что ты сказал?!? – от ярости лицо женщины перекосилось, обнажив кости черепа. – Наглец! За это будешь немедленно наказан!

Острая боль обожгла кадык, и в следующее мгновенье он почувствовал стремительный взлёт. Оттуда, сверху, фигурка озабоченной «госпожи» казалась жалкой и ничтожной, но ликование быстро сменилось ужасом, когда наткнулся взором на собственное обезглавленное тело…

Привстав, Денис оглядел себя в зеркало – вроде никаких отметин на шее нет. Хотя вполне в духе нынешней Янлин наградить его татуировкой а-ля «отрезанная голова пришита обратно». Не позвала сразу, да вдобавок пожелала «приятных сновидений» – дурной знак. Тогда уж лучше бы действительно не возвращалась вообще. Никто из однокурсников жалеть не станет. Сложнее пришлось бы с учителями, особенно если те, в отличие от случая с Нейлом, возьмутся за расследование всерьёз. И так уже проявляют интерес, почему студентка Суонг не появляется на занятиях. Первой обратила на то внимание мадам Берсье, по-прежнему тщательно протоколировавшая посещаемость.

– Она утверждает, будто знает достаточно, а потому нет смысла таскаться на лекции, – преподнёс в ответ Жозе.

– Вот как? – нахмурилась преподавательница. – В таком случае передайте ей: экзамен придётся сдавать долго и упорно!

Примерно то же самое повторилось у мэтра Саграно. С той лишь разницей, что Великий и Ужасный пообещал вдобавок собственноручно порвать заявление на специализацию в магии Духа, если ей хватит наглости подать таковое.

Придётся поспешить с осуществлением задумки – накануне вечером Денис втайне от остальных пробрался к Полигону и, разрыв тайник, убедился: все четыре пирамидки на месте. И лишь после этого собрал на совет посвящённых в тайну их появления на острове, поведав о загадочной планете Сангарн и незавидной участи её первооткрывателей.

– Я сразу почуял: гадость преизрядная!– торжествующе воскликнул Славик, едва Денис закончил свой рассказ. – Надо немедленно их уничтожить!

– А как же Янлин?

– Одну ей, а остальные уничтожить!

– Да, наверное, так будет лучше всего, – согласился Ричи.

– Вот почему мы никого тогда не застали в четырнадцатой!

– Естественно: кому ж охота силу терять?

– А сколько времени понадобится?

– Думаю, недели хватит вполне. В записях Улмайна, увы, нет конкретных дат.

– Интересно, удалось ему найти себя в жизни без магии?

– Сомневаюсь, – решительно заявил Жозе. – По-моему, товарищ тот попросту самонадеянный дурак! Кому б он смог без проблем загнать многомиллионные украшения? А тем более драгоценные камни размером с яйцо? Попробуй ещё найди на них покупателя! Если не имеешь связей и нужной репутации, сбыть их практически невозможно. Скорее привлечёшь внимание любителей лёгкой наживы. Или крутых, рассуждающих по принципу: зачем платить, когда проще отнять? А владельца чик ножичком по горлу, и в колодец. Да ещё булыжников побольше сверху накидать, чтоб не сразу нашли.

– Очень даже вероятно, именно так и произошло. Полиция, расследовавшая исчезновение, – или убийство, если грабители не озаботились заметанием следов, – конфисковала дневник, дабы обнаружить в нём улики. Но не найдя ничего для себя полезного, сдала вместе с делом в архив. Где его и отыскали пару столетий спустя. А потом…

– Погоди, – возбуждённо перебил Славик. – В нём уже тогда отсутствовала формула? Или страницу с ней вырвали после?

– Ну ты и спросил! Откуда ж мне знать?

– Я к тому, что если выяснить, в чьих руках побывал дневник до его публикации в сборнике занимательных историй, то, возможно, удалось бы установить, кто воспользовался формулой портала и притащил сюда пирамидки.

– Вряд ли: слишком много времени прошло.

– И всё же, если тот месье надумает вновь посетить библиотеку, попробуй спросить.

– Боюсь, это произойдёт нескоро. Короче, я подумаю. Сейчас есть более насущная проблема. Не так-то просто незаметно от Янлин подсунуть ей «подарочек». Очень уж недоверчивая, надолго из поля зрения не выпускает.

– Значит, надо выманить её из комнаты!

– Легко сказать. Даже если получится – забыл про охранные заклятия?

– Не-а, – физиономия Славика расплылась в лукавой улыбке. – У меня есть план!

Друзья выслушали его, не перебивая.

– Стрёмно, но ничего лучше придумать не получается, – почесавшись, заявил Жозе по окончании.

– Попытка – не пытка, – не стал возражать Ричи.

– Тогда вопрос к тебе, Денис: когда Янлин кинет свой зов, успеешь предупредить нас?

– Да. Если, конечно, сама не вздумает припереться в гости. Маловероятно, согласен, скорее теоретические рассуждения. Такое изредка случалось раньше, но в последнее время – ни разу.

– Понятно, не барское дело – лично холопов навещать. Извини за нелестное сравнение, не меньше твоего жажду восстановить справедливость. Это я к чему: сколько времени сможешь противиться гипнозу, пока не станет невмоготу?

– Смотря какое расстояние нас разделяет. Вообще, господа, с ним примерно как с желанием сходить в туалет: вначале терпимо, но чем дальше, тем хуже, а идти всё равно придётся.

– Классное сравнение! – расхохотался Жозе, от восторга хлопая по спине флегматичного Ричи. – Сам бы ни в жисть не додумался! Значит, действуем так: когда Янлин вновь окажется здесь и вознамерится полюбоваться на тебя, сразу же барабань в стенку. А ты, Славик, не мешкая, беги ко мне.

– Всенепременно, – пообещал тот. И добавил с хитрецой:

– Между прочим, девчонки наши тоже что-то задумали. Таська высказалась в духе – мол, если от сильного пола толку никакого, придётся слабому засучить рукава.

– А пояснить конкретно, естественно, отказалась. Вполне в её духе!

– Женщины, что с них взять…

Не угадал Славик лишь с автором идеи: «девчачий заговор» возглавляла отнюдь не их землячка. Организаторскую инициативу на сей раз проявила Изуми, ещё за пару дней до того пригласившая «поболтать по душам» Таисию, Рут и Ли Энн. Последняя, узнав о «командировке» Янлин, отважилась вернуться на постоянное жительство в замок.

В процессе неспешного чаепития, заботливо организованного хозяйкой, после обсуждения последних сплетен они перешли к делу.

– Думаю, ни у кого из присутствующих здесь не найдётся возражений: чем скорее отыщем лекарство, тем лучше для всех нас.

– Говоришь так, будто она больна или сошла с ума. Пусть извращённая, но логика в её поступках прослеживается чётко! Просто не по плечу оказалось бремя Великой Силы. А с другой стороны – надели ею едва вступивших на путь волшебства, многие ли ринутся творить добро и наказывать злодеяния? Скорее уж пустятся в разгул, потакая низменным страстям. Что мы в результате и лицезреем на примере Янлин.

– И всё же: считаю, ей ещё можно помочь, – упрямо мотнула головой Изуми. – Почитала я тут кой-какую литературу об астральных демонах. Обременять вас излишними подробностями не собираюсь, а вкратце суть такова. Вызвать демоническую сущность на самом деле достаточно просто, доступно даже ученику. Куда сложнее удержать её под контролем. Тут и силёнок нужно побольше, и процесс проводить очень точно. Малейшая ошибка – и демон окажется на свободе. А дальше на выбор: либо он попросту унесётся обратно, для начала посмеявшись над незадачливым колдуном, либо в ярости, что его осмелились потревожить, устроит погром. Или, в самом поганом варианте, вселится в несчастного, сделав того послушной марионеткой. Очевидно, именно этого и произошло с нашей подругой.

– И каким же образом собираешься избавиться от поработившего её демона?

– Способов много, – японка подлила себе чаю и лишь потом продолжала, – но в большинстве своём они для крутых экзорцистов. Есть относительно простые заклинания, однако нужно знать имя «гостя». Тогда получаешь над ним особую власть. Как распорядишься ею – другой вопрос. Если сам толком не знаешь, разумнее отпустить на волю. То бишь попросту выгнать обратно в астрал.

– А Янлин знает его имя?

– Вряд ли. Скорей всего, воспользовалась общей формулой, явиться мог кто угодно. Но даже если вызывала кого-то конкретно, спрашивать бесполезно – демон не даст ей ответить. Понятно, кому ж охота идти в подчинение. А заставить представиться – опять же понадобится недюжинный опыт экзорциста. Можно, правда, вызвать его на астральный бой. В случае победы будешь диктовать свои условия.

– А при проигрыше?

– Станешь его новым слугой. Если демон того пожелает. Я, конечно, альтруистка по натуре, но не настолько, чтобы жертвовать собой ради Янлин. Вы, думаю, тоже. Шансов победить, честно говоря, ни у кого из нас нет, поэтому рисковать не стоит. К сожалению, столь же мала вероятность того, что злой дух добровольно покинет тело. Только если оно пришло в совершеннейшую негодность. Покалечено или неизлечимо больно. Тоже, сами понимаете, не лучший выбор.

– Ну почему же? – мстительно улыбнулась Рут. – Кислоты ей в морду, и всего делов! После такого из неё вмиг все бесы выселятся, отражения в зеркале испугавшись!

– Фу, какая ты кровожадная, однако! Не ожидала.

– Шучу. Разве не видите: я белая и пушистая!

– Ага, точь-в-точь дикобраз-альбинос. Особенно когда гладишь против шерсти. В общем, если я правильно поняла, плохи наши дела.

– Не совсем, – загадочно блеснули глаза японки. – В «Туманных землях» Йокиша описан обряд, когда-то успешно применявшийся для изгнания злых духов. Вполне по силам начинающему колдуну.

– Осмелюсь предположить: в деле том есть некая закавыка. Иначе не стала бы собирать нас, предпочла бы действовать в одиночку. Угадала?

– Проницательностью, Таис, природа тебя явно не обделила. Действительно, зачаровку могу провести и сама, не нуждаясь в чьей-либо помощи. Потребуется серебряный кинжал, но, думаю, вполне сойдёт и моя заколка. Куда сложнее с другим: перед обработкой магией он обязательно должен быть омыт в крови девственницы.

– Ну, мы попали! – до слёз расхохоталась Таисия. – К нашим летам найти девственницу уже ох как сложно! Пятью годами помоложе ещё есть шанс.

Ли Энн, тихо сидевшая с краю и почти не участвовавшая в разговоре, покраснев до корней волос, объявила, что во имя общего блага готова пожертвовать собой.

– Не переживай, Лина, у тебя всё ещё впереди. Зато избежала разочарований после ошибок молодости, – грубовато «утешила» Таисия.

Та лишь жалко улыбнулась в ответ. Где-то внутри возникло ощущение – её пригласили лишь в качестве необходимой детали эксперимента.

– Что ещё потребуется? – с жадным любопытством осведомилась Рут.

– Больше ничего. Остальное возьму на себя. Спасибо технике школы гондзю, обучающей умению закрывать сознание от чужого вторжения – до некоторой степени могу противостоять её гипнозу. К тому же нет никакой необходимости приближаться вплотную, всаживая остриё на всю глубину: достаточно небольшого укола. Его я могу нанести и с расстояния, метнув иглу. Или выстрелив из подобия духового ружья, смотря по обстоятельствам.

– Когда начнём? – вновь проявила нетерпение австралийка.

– Да хоть сейчас, если никто не против.

Истолковав воцарившееся молчание как знак согласия, Изуми извлекла заколку из волос.

– Но вначале Vinzdmart tesror bialli dex…

Огненный шар с апельсин размером завис над столом.

– А это зачем?

– Исключительно для стерилизации. Серебро, кто спорит, металл благородный и вряд ли на нём поселится какая-либо гадость, но лучше не рисковать.

Погасив огонь и дождавшись, когда остриё остынет, она аккуратно уколола безымянный палец покорно подставленной руки.

– Спасибо, я справлюсь сама, – поспешно отказалась Ли Энн от предложения остановить кровотечение.

Изуми меж тем достала из тумбочки сложенный вчетверо лист бумаги.

– Наизусть учить не стала: слишком большой текст, раза в три длиннее стандартного заклятия. Ещё ошибусь ненароком, к тому же на экзамене его никто не спросит. Поэтому проще прочесть с нужной долей сосредоточения.

На последних словах остриё засверкало первозданной чистотой, и всякие следы крови исчезли с него.

– Получилось! Теперь пусть только появится здесь вновь…

Глава 8

День прошёл в непрерывном напряжении нервов. Янлин не показывалась и ничем не давала о себе знать. Разумеется, слухи о её возвращении очень быстро распространились по замку, но никто не изъявлял желания подтвердить их личным визитом. Ближе к вечеру коридоры первого этажа Шериндаля опустели – словно в предчувствии грядущей бури. Денис изрядно волновался, не в силах предугадать замыслы колдуньи и, соответственно, просчитать вероятность удачи их замысла.

Ещё утром он оповестил друзей о прибытии Янлин.

– Я, кстати, почувствовал тоже! – похвалился Славик. – К счастью, ужастики обошли стороной. Просто привиделась её фигура в глубине тёмного и мрачного туннеля. Или, точнее, уходящего далеко вниз колодца.

– Странно, что ночной кошмар достался именно тебе, Денис, – задумчиво отозвался Ричи. – Вроде бы по логике ты у неё в фаворе, могла бы наслать что-нибудь поприятнее.

– Кого любят, того и бьют, – безапелляционно заявил Жозе. – Чтоб не расслаблялись, и вообще для порядку. Хотя лично я считаю подобную политику извращением. Разве можно ударить того, кого любишь по-настоящему?

– У ненормальных и чувства соответствующие. Ничего, дружище, скоро избавим тебя от неё!

Дабы обезопасить себя от нежелательных встреч, пришлось пожертвовать латынью. Троддз осерчает, конечно, дополнительную нагрузку подбросит, но ради избавленья от ненавистной колдуньи Денис согласился бы и на большее.

Шарик Ругуда заметно разогрелся, пока добирались до места. Лишь бы не раскалился, одежду попортит, да и в руки его тогда не возьмёшь.

Славик сообразил первым.

– Постой здесь, близко не подходи, – скомандовал он, когда до тайника осталось не более десяти метров.

Пришлось любоваться окрестностями Полигона, дожидаясь, когда друзья откопают «сокровище». Особо не раздумывая, Ричи засунул лежавшую сверху пирамидку в пакет и удалился на безопасное расстояние, прочие Жозе прикрыл сверху мешковиной.

– А теперь бросай шарик!

– Это ты здорово придумал – дерюгу с собой прихватить, – восхищённо отозвался Славик, когда канонада бьющегося стекла наконец затихла.

Чуть промедлив, Денис забрал подарок гнома. Агдрант почти совсем остыл и перестал светиться, более того, стал темнее оттенком, словно впитал в себя тёмную эманацию. Может, на возвращение в прежнее состояние потребуется время?

Друзья меж тем радостно забрасывали песком «стеклобой».

– Притоптать да хворостом слегка присыпать, никто вовек не отыщет, – бормотал под нос Славик. – А то начнутся выяснения, чего да зачем, хлопот не оберёшься.

– Всё в порядке, Ричи, тащи куда условились, мы догоним, – махнул приятелю Жозе, и тот флегматично побрёл обратно к замку.

– Ну, амиго, считай, полдела сделано. Теперь ждём твоего сигнала!

– Предупрежу, не бойтесь. Но и вы уж постарайтесь не засветиться.

В состоянии повышенной боевой готовности пришлось провести весь вечер. Под конец Денис, утомлённый ожиданием, успокоился мыслью – авось пронесёт и на этот раз. И задремал, положив голову на учебник.

Зов вонзился в сознание остриём штыря.

– ПРИХОДИ НЕМЕДЛЕННО!

Ещё не успев прийти в себя после забытья, он покинул комнату. И лишь сделав несколько шагов, вспомнил про обещание.

– Бегу к Жозе! – засуетился Славик. – Лишь бы не умотал куда-нибудь!

Янлин встретила на пороге и без лишних церемоний втащила внутрь.

– Скучал без меня? – обманчиво-ласковым голосом поинтересовалась она, чуть ослабив хватку. – Или блудил напропалую? А ну, смотри в глаза!

Чтобы выдержать её взгляд, пришлось собирать волю в кулак.

– Опять блокируешься? Значит, есть что скрывать. Твоё счастье, не удалось найти тот артефакт… пока. Слишком многое изменилось в мире за время моего отсутствия. Ну ничего, своего всё равно добьюсь. Веришь?

Не желая спорить, Денис молча кивнул головой.

– Правильно. Впрочем, попробовал бы сомневаться! Размажу по стенке. А когда заполучу Драгоценную Жемчужину, то и всех остальных. С кого начнём, милый? Хочешь, идиота Саграно заставлю бегать и кукарекать? Или сдёрнем за бороду Асфарга да покатаемся на ковре-самолёте? Ларонциуса вообще отправлю работать привратником, самое место для его талантов. Я заместо него буду Гильдией рулить! Прикажу на третьем этаже отделать апартаменты, чтоб жить как во дворце. Гаремчик заведу из мальчиков симпатичных, пусть ублажают. А то тебя, любимый, надолго не хватит. Не обидишься, надеюсь? Я тебя старшим над ними поставлю! Разрешу даже пару дурёх для утех завести. А из Фиртиха евнуха сделаем! Ха-ха-ха! Здорово я придумала?

Пьяна или обкурена, с тоской подумал Денис. Скорее последнее – тяжёлый смрад ароматов горения экзотических трав густой пеленой висел в воздухе. Плюс миазмы затхлости и немытого тела – в совокупности амбре ещё то, нормальному человеку долго не продержаться. Но сейчас оно скорее на руку, облегчая осуществление их плана.

Морщась, Денис принялся усиленно тереть виски, учащённо дыша.

– Чего с тобой такое? – брезгливо поинтересовалась Янлин, отвлёкшись от сладостных грёз.

– В голову вступило, дышать тяжело…

Потратив несколько секунд на осмысление ситуации, колдунья всё же приняла правильное решение.

– Пожалуй, проветрить не помешает. А то запах какой-то странный, не от тебя случайно?

Ничего не ответив, Денис припал к открывшемуся окну, жадно вдыхая свежий воздух. Неподалёку шевельнулась ветвь ели – друзья рядом, дают о себе знать. Теперь их ход, остаётся лишь тянуть время.

К счастью, сработали чётко: едва Янлин потянула его к себе, недвусмысленно намекая на лёгкий эротический массаж нижних частей тела, глухой удар сотряс дверь.

– Тысяча тыквоголовых демонов! – ощетинилась колдунья. – Сейчас кое-кто изблюётся кровью!

Тишина. Словно нахал, услышав угрозу, тут же ретировался прочь. Но едва Янлин, успокоившись, разлеглась на кровати, стук повторился.

– Ну всё, моё терпение лопнуло! Сейчас воочию узришь, каково придётся осмелившимся встать на моём пути!

И выскочила в коридор, озираясь по сторонам.

– Где этот ублюдок? Разорву на части!!

Лишь бы Ричи успел убраться из коридора. Последовав за колдуньей, Денис незаметно нажал на нужную кнопку пейджера. Теперь главное – не допустить, чтобы Янлин слишком быстро вернулась обратно.

Но та и не думала возвращаться – разбуженный вулкан страстей требовал немедленного выплеска энергии. Сотрясая воздух изысканными проклятиями, китаянка ускоренным шагом двинулась в сторону парадной.

Вестибюль к её немалой досаде тоже оказался пуст.

– Он не мог скрыться столь быстро! Здесь явно что-то нечисто. Ну ничего, сейчас пущу ищейку по следу!

– Может, вначале проверим другие пути отступления? Вдруг в сторону столовки сиганул. Или к порталам.

Рассудительный тон Дениса, как ни странно, возымел действие.

– Идём смотреть!

Но и в тыловых ответвлениях беглеца не оказалось.

– Хитёр, гад, предусмотрел погоню. Тем с большим наслаждением заставлю его поедать собственные испражнения. А для начала призову создание, одним лишь видом своим вгоняющее в дрожь прославленных храбрецов! Пусть найдёт и приведёт сюда дерзнувшего нарушить мой покой! Zasshgi vinjodde psilh pashlogg…

И тут из коридора мужского общежития неожиданно показался Креван.

– О, Денис! Ты-то мне и нужен. Можно тебя на минуточку?

От ярости лицо Янлин пошло пятнами.

– Как посмел помешать мне, ничтожный червь, из праха слепленный…

– Ты чего, совсем чокнулась, узкоглазка? Или таблеток нажралась? В зеркало на себя посмотри, пародия на мартышку!

Ничего больше произнести он не успел – отменная доза Магического Кулака сбила с ног. Попытавшись приподняться, Креван обнаружил себя в состоянии свободного парения. Но принять какие-либо меры защиты или контратаки не получилось – второй удар буквально впечатал в стену. Рыжие волосы потемнели от пропитавшей их крови, беспомощной куклой распластался он на полу. Но и этого колдунье показалось мало – пришлось ирландцу испытать ещё и падение с высоты в три человеческих роста.

– Прекратите немедленно! – прозвучал властный голос сзади.

К ним приближалась пылающая праведным гневом Жанна.

– Остановитесь, или я кликну стражей!

– Долго будешь потом сожалеть, – прошипела в ответ Янлин. – Не лезь не в своё дело, и доживёшь до блаженной старости.

– Мнишь себя великой волшебницей, плебейка? Пора преподать тебе урок хороших манер!

– Попробуй. Давно не была в реанимации?

Попытавшегося вмешаться Дениса отбросило в сторону. Янлин напала первой, но Кулак лишь покачнул Жанну, быстро пришедшую в себя. Ответным ходом француженка выпустила в противницу сноп Искр, жалящих подобно пчёлам. Брызги воды превратили их в фейерверк, а Сгусток Кислоты угодил в фантом, наскоро слепленный мадемуазель Люсти. Оригинал отделался несколькими крошечными дырочками на платье.

А ничего Жанка держится, очнулся т гипнотического созерцания битвы титанов Денис. Неужели Янлин наконец-то потерпит фиаско? Но увы – оглушённая Криком, француженка не смогла увернуться от Парализующего Дыхания, и застыла безмолвной статуей посреди парадной.

– Вот так-то! Тягаться со мной вздумала? – торжествующе воскликнула Янлин, подходя к ней. – Сейчас подправим слегка твою мордашку, пусть вызывает лишь жалость и отвращение. А уроду рыжему пару косточек поломаю, нехай на костылях бегает!

– Не будь столь кровожадной! – рискнул одёрнуть её Денис. – Они уже получили своё!

– Жалеешь? Зря! Они бы тебя едва ли. Но со мной, запомни, тебе бояться нечего! Ладно, так и быть, помилую на сей раз, – приостыла колдунья. – Ведь и вправду побегут клеветать, а от толпы Великих отбиваться слишком долго. Пока нет Жемчужины, придётся заметать следы. Ничего, не впервой…

Отвернувшись, она прошептала несколько слов.

– Всё! Скоро очнутся, забыв обо всём, здесь произошедшем. Заодно пришлось подлатать их царапинки. Ненавижу работу лекаря, аж тошнит от неё! Одно радует – ждать осталось недолго.

Удовлетворённо хмыкавшую колдунью вновь потянуло немного расслабиться.

– Ох, потрепали нервы, восстанавливать придётся. Весь запас благовоний изведу по пустякам, а здесь их днём с огнём не сыщешь. Да, ты мне ещё массажик обещал!

Чертям в аду делать бы его тебе, мысленно пожелал Денис, идя рядом. Словно услышав его, сзади бесшумно приоткрылась дверь, и укрытая Невидимостью Изуми навела в их сторону самодельный арбалет.

– Ай-й! – взвизгнула Янлин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. – Какого демона…

И тут тело её обмякло. Денис едва успел подхватить падающую колдунью.

– Спасибо, – прошептала та, подняв свой взор.

То была его прежняя Янлин.

– Денис? – оглянувшись по сторонам, – с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. – Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по-прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…

Приступ судорожного кашля оборвал фразу, а когда отпустило, в глазах вновь плескался изумрудный огонь.

– Как посмел касаться меня? – зарычала колдунья, изо всех сил отпихнув от себя Дениса. – А ну, пшёл прочь!