А вот и последний раз, всё как всегда. И лишь когда старик дотягивается до пузыря, сначала погружаются его руки, словно пузырь под его руками ни твердый как скала. Кричит Капитан и бросается к нему, туда же кидается сын, и трое в связке проваливаются в пузырь. Сбивают человека со светильником, светильник падает, взрыв и все в пузыре исчезают.
– Странно. – Рита сказала Максу.
– Ведь этого на записи не было.
– Скорее всего было, просто вспышки чужого света и огня засветили запись.
Ответил Макс и добавил :
– Надо бы нам поискать упавший светильник.
– Ты думаешь его никто не искал.
– Думаю в той суматохе кто-то нашел.
– Хорошо, давай посмотрим, что было после взрыва.
Но ничего интересного они не увидели, и никаких светильников.
На совещании у Германа Макс снова спросил.
– Пузырь ведь лопнул, почему они исчезли?
– В пузыре было своё время. Пузырь лопнул, и то время и наше смешалось, скорее всего возникли неоднородные слои, что-то вроде воронки. И их вынесло со сдвигом во времени и пространстве.
– Но как же на той поляне оказался наш парнишка, ведь он шёл за колдуном.
– Видимо, Капитан был не один, и в случае прорыва, они точно знали, где все появятся.
– А это значит, что такое уже было.
– Скорее всего эта дорога через наш мир, там ведь не случайно каждый год шел отряд.
– А как же теперь, после взрыва? – спросила Рита.
– Думаю, пока не затянется прокол, по этой дороге ходить не будут. А потом все вернется. Может мы ещё поймаем Капитана. Но пройдет наверное несколько лет.
Макс задумался.
– Нам надо узнать были на этом участке взрывы, и примерно в тоже время пожары в лесу в ближнем Подмосковье.
– Правильно. – отозвался Герман.
– Про пожары мы вообще забыли. Надо сводки на вызовы взять у пожарников в период после взрыва.
Макс хотел прямо из конторы запросить документы, но Герман посоветовал съездить.
– Что в документы вносили, а чего боялись мы не знаем. Найдите старожилов. Пусть Рита проверит.
Так и сделали, приехали в архив, просмотрели все ЧП на этом участке, ничего похожего. Тогда вывели данные всех сотрудников, кто работал на этом перегоне несколько лет до того, как появился Капитан. Список был не велик, и большая часть людей уже не работала. Двое из списка работали, с ними встретились в обеденный перерыв, но они ничего такого не помнили. Перегон длинный, разветвленный. Конечно, всякое бывало и забредет кто, и заливало, и строительство наверху, и проводку коротило, и ремонтные работы. Только все обычно.
Из тех, кто уволился, некоторых уже не было в живых. Оставшихся ранжировали по возрасту, справедливо пологая, чем моложе, тем лучше память. Память может и лучше, но помнит человек лишь значимое для него. Так вот эти люди имели другие ценности. И лишь один старичок, вместо того, чтобы, как все, углубится в воспоминания, спросил:
– Почему вас этот прогон заинтересовал?
Макс стандартно ответил:
– Произошло странное ЧП, пропали люди.
– Что случилось? Как пропали?
– Пока ничего не знаем, расследуем.
Рита сразу напряглась и не зря, для этого человека эти слова имели значения.
Первое его воспоминание относилось к первому году работы. Их вызвали в этот перегон, там слышали хлопок, надо было проверить. Они были близко, приехали быстро. Он сидел на носу и видел как свет фонариков мечется по полу, толком он не разглядел. Но когда они осматривали место происшествия, один из бригады нашел старинную лампу.
Поэтому гипотеза была такой. Воры обнесли музей, бежали по туннелю, заметали следы. У них была взрывчатка, они решили избавиться от лишних, произошла драка. Как-то взрывчатка сработала, сами разбежались, при этом лампу потеряли. Потом несколько лет было тихо, а потом несколько раз они видели рабочих в том месте, думали свои, но если окликали, те убегали.
И ещё через несколько лет снова хлопок, сильнее – датчики зафиксировали, и когда они подъезжали, слышали крики и стоны. Но на месте никого не нашли. И с самими взрывами было что-то неладное, он видел пепел на камнях. А потом был и совсем странный случай мужика, что нашел лампу, попросили показать место происшествия. Так вот мужик этот рассказывал, что специалисты там все камни от пепла очистили. Очень аккуратно в баночки собирали. Во второй раз пепла было даже больше, но на следующий день чистота.
Рита уточнила нужные даты и спросила :
– А что было дальше с лампой?
– Хозяева сразу нашлись из музея какого-то, тоже удивительно прям на следующий день. Мы ещё и раппорт не писали.
Макс достал фото лампы.
– Она. – без колебаний подтвердил старичок.
Теперь Макс и Рита точно знали, на этом кусочке нашего мира проходит дорога. Откуда? Куда?
– Я думаю. – сказал Макс. – Если суммировать книгу, которую читала Катя, рассказы Капитана и показания очевидцев. В начале дороги пещера с огнем, там зажигают светильники, и куда-то разносят огонь.
– Катя почему-то решила, что ей надо попасть в этот отряд, нести светильник с огнем – очень важно и нужно.– добавила Рита.
– Она рисковала и знала об этом, затарилась флаконом с эликсиром. Но где-то задержалась. Что же было для нее важнее жизни?
– Видимо, что-то могло измениться в неприемлемую для нее сторону. И огонь как-то мог помочь.
– Или участие в отряде, или посещение конечной точки пути. Тут много вариантов.
– Ну вот, что мы знаем твердо, огнем и отрядом интересовался Капитан, и не он один.
– Интересно, знала ли Катя про Капитана?
– Я думаю знала, он не особо скрывался. Тогда почему не воспользовалась его услугами?
– Похоже они ее не устраивали. Она хотела в другую команду, тех что с огнем.
– Раз ей было важно каким образом она получит огонь, значит там есть разница. – вздохнула Рита и добавила:
– У нас еще вопрос о пожарах, возгораниях недалеко от города.
– А также о светильниках, пепле и Капитане. – улыбнулся Макс. – Правда тут больше шансов, все-таки у нас есть фотки.
– И как нам помогут фотки, кому ты их будешь показывать?– улыбнулась в ответ Рита.
– А вот тут нам пригодится холеная дама с экскурсии по городу бессмертных. – Задорно ответил Макс.
– Хорошо, только давай начнем с возгораний.
– Давай, пойдем в контору, и выведем все сводки по ближнему Подмосковью в дни взрывов в тоннеле. Плюс пару дней.
Надо сказать, они нашли довольно быстро совпадения. И тут их удивил Герман:
– На места предполагаемого боя поедете утром с группой спецов. На месте ничего не трогаем, только смотрим.
Глава. Болото.
Утром, пока ехали в машине, Макс просмотрел все сведения о том месте, где возможно был бой. Некоторые страницы зачитывал вслух. Рита слушала невнимательно, она думала о парнишке, что оказался там по глупости.
Макс читал :
– Место это у нас издавна считалось нехорошим. Да и что может быть хорошего, с одной стороны вонючее болото, с другой тлеющий торфяник. Тут если летом пройдешь мимо голова вмиг разболится, а чуть задержишься так и глюки схватишь.
– Часто ли тут пожары случаются?
– Да нет не часто, сюда редко кто забредает, подальше стараются держаться.
Так что пожары сугубо природные, редко. Но уж если загорится, то торфяники дают нам жару. Поэтому мы местные приглядываем, чтоб уж не дать разгореться.
– Расскажите про последний пожар.
– Последний пожар дело рук человеческих, вернее бандитских. И такое тут бывает места безлюдные, вот свои разборки и устраивают. Тела спрятать легко, болото рядом.
– А почему вы так решили?
– Стрельбу в деревне слышали, а потом и зарево огня, видимо, взорвалось у бандитов что-то.
– Когда вы прибежали, кого-нибудь видели?
– Нет, сразу мы не побежали испугались. Каким бандитам свидетели нужны? А когда пришли с полицейским, уже и след простыл. Только пепел по поляне гуляет. Правда, многие слышали стоны, стали искать, но никого не нашли. Это ветер наверное.
Макс сказал:
– Похоже там парнишка наш. Сможем ли найти его?
Приехали. Полянка на холме, а вокруг болото и торфяники. Вонь, смрад и ядовитый туман. Вышли оперативники и медленно расползлись по поляне.
Их начальник Иван велел:
– Вы ребята от меня ни на шаг, чтоб видел и слышал, и вы меня.
Герман в конторе их предупредил:
– Если хотите живыми остаться, Ивана не злить.
Но эта местность оказалась такой паршивой, что Максу вообще никого злить не хотелось. Медленно, медленно они обошли всю поляну. Спецы собирали образцы всего – земли, травы, коры, воды.
– Ну что скажешь? – спросил Макс.
– Место это скорее всего то, о чем вы говорили. Тут есть и следы магического боя, есть следы вечного огня – опалины камней. И оттого, что здесь был и похоже не раз живой огонь, место это тоже живое, но злобное.
В это время к ним подошел один из спецов и сообщил, что нашел человека. Все пришли в сильное возбуждение, подошли к небольшому и корявому дереву. Макс ничего не видел и не слышал. Но он увидел, как передернулось лицо у Риты.
– Я не понимаю. Что это? Я слышу стоны.
Иван ответил:
– Там внутри дерева человек, но не в дупле, а в мире деревьев. Его видимо отбросило в дерево взрывом, но живой огонь не убил, а одну сущность вплел в другую, человека в дерево.
– Что же нам теперь делать? Как помочь?
– Я уже связался с друидами, сейчас приедут. Всем перерыв, у всех есть припасы?
Рита и Макс отошли к машине отдохнуть и перекусить.
Рита сказала:
– Иван считает, что мы молодцы такое дело раскрутили. Он вчера Герману так сказал, а сегодня и мне.
– Я не слышал.
– Иван хвалить не любит, но подумал очень громко.
– Приятно такое слышать, только мы ничего пока не раскрутили.
– Ну не скажи, парня обещали найти и нашли.
– Больше похоже на удачу.
– Да удача точно была.
Очень скоро приехали друиды. Рита их сразу узнала, копии Ал. Их было трое. Они отвели Ивана к дереву, и о чем-то говорили. Рита прислушалась. А потом передала Максу.
– Они спасут парня, лекарствами помогут. Но требуют взамен отдать им это место.
– Что значит отдать?
– Они его будут изучать и так далее. Иван торгуется, требует ещё услуг. Друиды думают и соглашаются. Иван очень рад похоже хорошая сделка.
– Так может наоборот золотую жилу отдает.
– Иван это понимает, но у нас таких спецов нет.
Парня вернули в наш мир. Он был без сознания, и его увезли в больницу.
Иван объяснил:
– Друиды сказали месяц будет восстанавливаться. А потом может чего интересного расскажет. На сегодня все, теперь по домам.
– А нам можно с друидами поговорить? – спросил Макс.
– Можете, они в хорошем настроении. – ответил Иван. Он и его спецы быстро собрались и укатили. Макс и Рита пошли к друидам. Те их заметили и молча дожидались. Макс спросил :
– Скажите, пожалуйста, как вы думаете, куда могли люди мгновенно уйти с этой поляны?
– Судя по деревьям тут несколько раз была юла времени, и она могла разнести людей по времени или мирам.
Макс конечно не понял ответ, и они собрались уходить. Как неожиданно один друид сказал Рите:
– Я чувствую твою связь с зеленым океаном. В твоей родне не было друидов?
– Я не знаю. – ответила Рита.
– Какая странная фраза ” связь с зеленым океаном”? – первое что спросила Рита Германа.
– Не удивляйся. Друиды совсем не так представляют и воспринимают мир, у них такая сигнальная система, что и волкам в стае не снилась. Да и вообще друиды очень древняя цивилизация, думаю с нами у них мало общего.
– Но к нам они хорошо относятся? – поинтересовался Макс.
– Я думаю, нет. Они в основном не агрессивны, поэтому с нами и не связываются. Но расслабляться с ними не стоит. У них есть каста воинов, так это настоящий кошмар. Один такой любую стаю порвет. И они своих в обиду не дают.
– Чем же они порвут ни клыков ни когтей?
– Счастлив тот, кто этого никогда не узнает. Так на вскидку: колья, стрелы, лианы, лассо, розги, хлысты и т.д..
– Да, точно не мало. Хорошо, что они доброжелательны.
– Я не сказал доброжелательны, не агрессивны. А добра они тебе вряд ли пожелают. Ладно, что у вас дальше в расследовании?
– Ну, мы хотели узнать про лампы, пепел и Капитана.
– Про Капитана вы ничего не узнаете, наши его искали. Поддельные документы и очень противоречивые воспоминания тех, кто его видел.
– Хорошо начнем со светильников.
Когда Рита позвонила холенной даме, Эльвире, та очень обрадовалась и сразу пригласила к себе. Встретила их тепло, предложила чай, кофе, и стала расспрашивать как дела. Рита достала снимки со светильниками.
– Нам надо найти все, что связано с этими светильниками, может кто-то видел, слышал.
Эльвира долго всматривалась в снимки.
– Мне кажется, я где-то видела такой плащ.
Рита аж вздрогнула.
– Попытайся вспомнить, а я тебе помогу.
Эльвира закрыла глаза, а Рита усилила образ с фотографии. И через некоторое время Рита увидела глазами Эльвиры. Загородный дом. Для Риты почти дворец. Музейная комната с экспонатами коллекции хозяина. И в одном стеклянном шкафу висит плащ. Странная ткань, может кожа? Черная но на свету играет невероятными огоньками, таинственно мерцает, и хочется смотреть и смотреть. Они выплыли из воспоминаний и Рита попросила:
– Расскажи о хозяине.
– Зовут Эдуард. Владеет сетью производств связанных с трубами, даже на Севере участвует в укладке своих труб. Интересуется археологией, кажется он учился на археологическом факультете. Спонсирует некоторые экспедиции, часто сам бывает на раскопках. Почти вся его коллекция с этих экспедиций. Для меня там ничего интересного не было, кроме этого плаща, не фасон-пошив, меня заворожила ткань. Я помню, он тогда ко мне подошел и сказал:
– Вы Эльвира редкий человек, мало кого заинтересовал этот экспонат.
Я поинтересовалась.
– Скажите а что это за ткань.
Он снисходительно улыбнулся:
– Древние свои секреты очень неохотно отдают. Нашли мы это плащ в вечной мерзлоте. Принадлежал он явно высокого ранга жрецу. Причем жрец работал с огнем, оттого плащ тонкий, не теплый, и на нем много мест соприкосновений с огнем. И от этого ткань или кожа словно вылизана огнем.
Глава. Археологическая находка.
Рита и Макс поняли, что Эдуард скорее всего не знает о плаще ничего, но надо проверить.
– Эльвира, а ты не могла бы нас свести с Эдуардом, но только в том загородном доме. Чтоб мы могли посмотреть на плащ.
– Да думаю смогу. Эдуард недавно был у меня. Когда мой муж стал распродавать содержимое моего пакета. Эдуард приходил ко мне, спрашивал не осталось ли чего у меня. Мы долго говорили, он тоже туда собирается, но это оказывается очень не просто, так что он ищет подходы. Давайте я прям сейчас попробую договорится. Она позвонила. Эдуард, как только узнал, что Эльвира просит принять ее и двух ребят, с которыми она ходила в город бессмертных. И что этих ребят очень интересует плащ. Сразу согласился, и пригласил, если они могут, сегодня вечером поужинать у него.
– Да, да, конечно они согласны.
Описывать дом-замок-дворец дело утомительное. Хозяин конечно постарался удивить этим объектом всех, но и те, которые были его обычными гостями, имели те же возможности и амбиции. Поэтому дома эти являли собой смесь пантов и вычурности. И хотя Эдуард тяготел к замкам английской аристократии, его дом был скорее пародия или гротеск.
Кроме той самой музейной комнаты. Устроена она была как примитивный краеведческий музей советского периода, где не шоу было важным, а научная или студенческая работа с экспонатами. И от этого в этой комнате был шарм, в ней хотелось находится. В ней можно было узнать для себя, а не для пантов, нечто полезное.
Рита попросила сначала провести и рассказать про другие экспонаты, и закончить плащом. Макс понял, Рита хочет побольше заставить вспоминать Эдуарда, чтобы в его мыслях всплыло им интересное.
Эдуард был польщен, рассказывал интересно и увлеченно. Эльвира не ошиблась, археология Эдуарда интересовала, и он ее знал и любил.
А вот и плащ. Все как описывали очевидцы, то ли ткань, то ли кожа, мерцает неземными огоньками. Рита замерла от восхищения.
– Если бы у меня были деньги, я уговорила бы вас продать.
– Нет, не уговорили, я бы не продал.
– Неужели, никто не пробовал?
– Ну почему же, пробовали и торговаться и грабить.
– И что? – хором спросили гости.
Эдуард рассмеялся :
– У меня хорошая охрана.
Макс подумал. – Просто не тот грабитель.
– Нет. – услышала его Рита.– Другим это не нужно. Хорошо бы повидать ту охрану.
Эдуард пригласил их к столу в столовую. Рита не знала как продолжить разговор про плащ, и тут ей на помощь пришла Эльвира:
– Эдуард, а ты не мог бы по подробнее рассказать о месте, где вы плащ нашли и как. Может то место такое же из параллельных миров, как город в котором мы были.
Она усвоила версию Петра.
– Таких мест может быть много, и они могут быть разными.
Эдуард:
– Да вы наверное правы, местечко там необычное.
Он углубился в воспоминания.
Рита увидела тайгу. Она не ожидала, как и любой человек, она представляла себе, что такое тайга. Но сейчас она видела совсем не то. Сквозь тайгу прорублена полоса, для строительства вышек. Землю копают для прокладки труб. А по обеим сторонам этой полосы стоит темный, хмурый лес, огромный и страшный.
Эдуарда ведут, но он не первый раз тут. Когда еще вели разведку с воздуха, аппаратура показала, под тонким слоем есть полость, а в ней нечто не похожее на окружающий мир. Уже тогда Эдуард стал собирать экспедицию, организовал все по первому разряду, с ним любили работать, знает-понимает. И отдача всегда была на 150 процентов. Так и в этот раз нарыли много интересного. По наиболее удобной версии это захоронение жреца.
Но для его археологов очень много неясного. Поблизости никаких людей не было, и никаких стоянок не предполагается. Как тут оказались люди, не понятно. Тело жреца вначале сожгли, потом одели в плащ. Выкопали странной воронкообразной формы могилу.
Интересно как можно было, так точно раскопать словно по циркулю, и разбросать предметы по дну воронки. Кстати, и разбросаны они строго как взрывной волной. И не закопали, ведь могилу могли осквернить, обокрасть. Нет могилу никто не тронул до сего дня. Одни вопросы и никаких ответов. Перед тем как собрать все найденные предметы, позвали Эдуарда посмотреть своими глазами.
И вот Эдуард стоит рядом с воронкой, всматривается в завернутый плащ обгорелые кости человека, дальше его взгляд привычно и цепко осматривает саму воронку и ее содержимое.
Рита видит светильник рядом с плащом, видит посох, почему-то не сгоревший, но вылизанный огнем. И несколько разноцветных каплеобразной формы камушек. Рита чувствует, что плащ приковал внимание Эдуарда.
– После исследований я возьму себе плащ, остальное на ваше усмотрение.
Рита вынырнула из воспоминаний Эдуарда. Они сидели за столом,
Эдуард продолжал рассказ:
– Плащ меня заворожил, и я прямо там сообщим своим, что беру плащ.
Все вещи собрали и увезли в частную лабораторию, датировать и исследовать. Но толку от тех работ не было, вы наверное знаете, что пожар сильно искажает. Там разброс показаний был несколько веков. Даже толком материал не смогли определить.
– А где теперь светильник и цветные камушки? – спросил Макс.
– И посох? – добавила Рита.
– К сожалению не знаю.
– Как так не знаешь? – удивилась Эльвира.– Ты же своим отдал?
– Когда ребята из лаборатории поняли, что их мощностей не хватает, чтоб разобраться, и предложили передать в крупный институт. Мы подумали и решили не заморачиваться пока и разобрать свои вещи, как договорились. Я взял плащ, Рома светильник, Сергей посох, Артем камушки.
Рома среди нас был самый шебутной, он решил на сайте любителей древностей выложить светильник. И таким образом может, кто откликнется, если встречал такой. Так вот не сразу, но откликнулись, пригласили встретится и поговорить. Это было последним сообщением от него, через день его нашли растерзанным. Светильника не нашли ни при нем, ни в доме. В ту же ночь украли посох, и камушки. И в ту же ночь пришли к нам в дом. Но я вам говорил у меня надежная защита. После драки грабители убрались восвояси.
– Какой кошмар! – испугано сказала Эльвира.
– Да это действительно ужас, я задействовал все связи, чтоб найти поддонков. Как сквозь землю провалились. Но мы с Сергеем и Артемом так дело не оставим.
– А что вам удалось нарыть? – спросила Рита.
– Мы снимки посоха, светильника и камешков выложили на всех площадках, во всех сетях, так чтоб и слепой услышал и глухой увидел. Сидела целая команда отслеживала отклики, они вели аналитическую работу. Быстро локализовали несколько адресов.
Выехали на задержание, но удалось задержать только одного, компьютерщика, остальные прорвались. Такая мощная и слаженная пара мужиков, разбросала наших как котят. Компьютерщик ничего кроме компьютера не знал. Но это тоже оказалось не мало. Мы сняли всю переписку.
Каково же было моё изумление, когда я понял, что уже не один год их интересовали точно такие же, как мы нашли, светильники. Больше того искали они их для другого адресата, которому и продавали по баснословной цене. Попытались вычислить покупателя, пока не удалось. Зато во время полномасштабного поиска списались с разными заинтересованными людьми. Кстати, один такой ищет со мной встречи, как я понял, он представитель секты огнепоклонников на территории Эстонии. Сегодня прилетел в Москву.
– Можно нам поприсутствовать на встречи? – попросила Рита.
– Не встречайтесь с ним тут, и не рассказывайте о плаще.– твердо произнес Макс. – И вообще больше никому ни слова о плаще.
– Интересно почему я вам все рассказываю? – тихо удивился Эдуард.
– Потому что Рита это умеет.– про себя ответил Макс.
Эдуард задумался.
– Хорошо, еще не поздно, поедем в город, по дороге отвезем Эльвиру. Я позвоню сейчас.
Глава Огнепоклонник.
И уже буквально через несколько минут они ехали за машиной Эдуарда.
– Теперь понятно про охрану. – сказал Макс, кивая на водителя Эдуарда.
– Да, Михаил – гималайский медведь. – откликнулась Рита.
– И ты ему похоже не очень понравился. Видал, как он хмурился.
– Похоже я мало кому нравлюсь. – ответил Макс.
Остановились у элитного ресторана. Эдуарда встречали радостно, провели за столик. Их уже дожидался бледный человек. Когда они подошли, он привстал и представился.
– Эстонец.
– Это что фамилия такая? – спросил Эдуард.
– Нет. Это кличка.
– Пусть так.– согласился Эдуард. – Я вам благодарен, что пришли. И прошу расскажите о светильниках пожалуйста.
– Ну, об этих светильниках можно рассказывать бесконечно. Известны они с древности. Из того что вам наверняка знакомо, это притча о 10 девах. В огне этих светильников можно увидеть Бога.
– Всё дело в огне или светильниках? – спросил Макс.
Эстонец удивлённо посмотрел на Макса.
– Обычно спрашивают ” действительно можно увидеть Бога?” Вас Бог не интересует?
– В данный момент меня интересуют светильники, они ведь реальны. А увидеть сейчас под дозой можно, что угодно.
– Вас интересует только материальное.– скучно произнес Эстонец.
– Я сказал реальное, а не материальное. И похоже Вас тоже.– возразил Макс.
– Ладно. Светильники с чудо-огнем есть в разных культурах. Меня очень удивило, когда в своих исследованиях я обнаружил, что эти светильники разных времен и народов по описанию очень похожи. А зарисовки, и вообще, копии ваших фото. В нашей небольшой общине есть несколько таких светильников. Каждый адепт на определенном этапе пытается сделать настоящий светильник, но пока у нас только копии. Сейчас настала моя очередь. И мне захотелось увидеть настоящий, понять разницу.
– Так Вы мастер среди огнепоклонников? – заинтересовалась Рита.
– Да, у меня высокая ступень.
– А Вы могли бы нам показать своё мастерство?
– Я не шут, да и здесь это неуместно. Правда, к нам приезжает один из Москвы и экзаменует наших адептов, нескольких увез с собой. Может, они у вас фокусы показывают.
Макс достал фото Капитана.
– Да, это он. Вы тоже его знаете? Он не мошенник? – оживился Эстонец.
– Мы как раз склоняемся к тому, что он мошенник. Но у него есть сообщник или сообщники. А Вы не знаете, как связаться с теми, кто с ним ушел.
– Вы считаете они в опасности?
– Насчет опасности не знаю, но они точно видели и светильники, и чудо-огонь.– ответил Макс.
Было видно как напрягся Эстонец:
– Вас-то почему они интересуют?
– Нас тоже интересуют светильники. – сказал Макс.
– И почему за них убивают? – добавил Эдуард..
– Убивают? – Эстонец задумался.
– Понимаете, это живой огонь, и с убийцами он не дружит. Поэтому если вами движет месть, вы можете успокоится, все ваши обидчики умерли тяжелой смертью.
– Положим торгуют они не огнем, а светильниками, так что им ничего не будет. – С горечью сказал Эдуард.
– А у вас есть предположения. Зачем нужны светильники? И кто их может скупать? – спросил Макс.
– Зачем? Я же уже сказал. Или вы имеете в виду, что с ними собираются делать?
– Да. -подтвердил Макс.
– Возможны несколько вариантов. На земле не так много этих светильников. Сделать их могут мастера, жрецы огнепоклонников, а на земле общин осталось очень мало. Уже давно не появлялся настоящий мастер, способный сделать такой светильник. Свои светильники большинство общин растеряло: продали, украли и т.д..
– Подождите. – попросила Рита.– А как вы определяете, что светильник получился настоящий?
– У каждой нашей общины есть священное место, где часто бывают молнии. Особенно хорошо, если молнии шаровые. У нас тоже такое есть, там мы проводим свои ритуалы. Если мастеру кажется, что светильник удался, мы проводим ритуал освящения, испытываем молниями. В настоящий светильник молния погружается, и живет там довольно долго, до нескольких лет, потом ритуал повторяется.
– Это для общины важно? – спросила Рита.
– Очень! Это не возможно переоценить. Все наши умения работать с материальным огнем просто фокусы. Главная цель созерцание живого огня. И когда поколения не знают такого, многое теряет смысл.
– А Вы сами видели живой огонь? – спросил Макс.
– Да, но очень давно у персов был такой, говорили, что он даже не от молнии, а изначальный. Только я не очень верю, легенд много.
– А как Вы определили, что огонь не обычный?
– Вот это совсем не сложно. Если для светильника нужны ритуалы, и молнии, то тут поймет любой непосвященный. Огонь цветной, часто он сворачивается в шар, и даже искры, что вырываются из него – цветные звездочки. Кстати, цветные капельки-камешки на ваших фотографиях – словно, кто-то расплескал такой огонь.
– Камушки были холодными. – возразил Эдуард.
– Вряд ли они были холодными, они как тлеющие огоньки внутри, а снаружи остывающая часть. Но я не настаиваю, может это и не то.
– Значит, светильники могут скупать члены общин для своих ритуалов. Еще кто? Капитан не похож на огнепоклонника, к тому же ему нужны были ваши ученики. Как Вы думаете зачем? Что они могли такого, что не могли другие?
– Собрать огонь! – догадалась Рита. – На поляне бушевал огонь. Почему он не разгорелся?
– А собрать огонь можно только в лампу? – добавил Макс.
– Да. Если у них были светильники, то огонь они могли собрать, как вы говорите.– подтвердил Эстонец.
Макс вспомнил книгу, которую читала Катя.
– Надо всмотреться какой формы огонь, как он двигается, как дышит, поднести светильник и уговорить перейти в него.
– Откуда вы это знаете? – удивился Эстонец.
– В книжке прочитал. – не стал скрывать Макс. Эстонец ему не поверил.
Эдуард продолжил.
– Хорошо собрали они огонь, и дальше что?
– Есть ли какая польза от нескольких светильников с изначальным огнем? – уточнил Макс.– Не религиозная.
– Пользы много. – горько усмехнулся Эстонец. – Я не знаю и половины. Например, здоровье. Восстановление всех жизненных сил, не только телесных, но и душевных и духовных.
– Про религию и душу нам не надо. – сказал Эдуард.
Но Рита подумала, Катя говорила со своим парнем о душе. Эстонец продолжал:
– Можно, если набрать определенное количество огня, провести ритуал.
– Не надо нам религии.– чуть не крикнул Эдуард.
– Это не религия, ритуал это просто некоторые действия, чтоб закуклится, после которых вы можете пойти по другим мирам.
– А как полезен этот огонь в нашем мире?
– Так вы вроде про религию не хотите? – подковырнул Эстонец.
Макс посмотрел на Эдуарда.
– Мы хотим побольше узнать об огне.
– Общение с огнем раскрывает в человеке все дремлющие силы, и может превратить его в сверхчеловека, как вы это называете.
– И для того чтоб совершить такой ритуал нужна жертва из парочки огнепоклонников.– тихо произнесла Рита.
– Вы думаете моим ребятам грозит опасность?
– Вашим не знаю, но у них есть еще двое: старик и его сын. – ответила Рита.
– Интересно, этот ритуал уже прошел или они чего-то ждут. – отозвался Макс.
– Я думаю, ритуала еще не было, я бы почувствовал. – сказал Эстонец.
– А чего они могут ждать?
– Во первых им может не хватать огня, и они будут пытаться расшевелить капли-камушки, а это не просто. А во-вторых, если ваш Капитан не огнепоклонник, ему обязательно нужен будет плащ из кожи дракона.
Эдуард чуть не упал со стула.
– Кожа дракона? Это такие сказки?
– А для вас похоже все сказки, кроме примитива.
– А вы сами такой плащ видели?
– Нет. – признался Эстонец.
Уже глубокой ночью когда Рита и Макс ехали домой, Макс сказал:
– Те кто убили Рому, украли посох и камешки, напали на дом Эдуарда, были не из команды Капитана. Иначе бы пришли снова за плащом.
– А это значит у нас есть шанс спасти старика с сыном.
– Капитан не покупает светильники, он подбирает их после нападения на отряд. В последний раз он собрал в эти светильники огонь, но он не провел ритуал, возможно, ему не хватает огня и плаща.
– Я думаю, что как любой человек, он рассуждает так: Есть необходимое, без чего ритуала состоятся не может – это огонь. И есть необязательное – плащ, мы ведь видели и в памяти Гены, и в записи мониторов, и в книге не все идут в плащах.
Макс задумался :
– Если Капитану не хватает огня, то на камешки он обязательно клюнет. Надо попросить Эстонца, когда он будет связываться со своими, чтоб назвал причину своего приезда – камешки.
На следующий день они решили отоспаться и отдохнуть, но к обеду позвонила Эльвира. Спросила, как прошла встреча, но Рита поняла, что ее что-то интересует, и предложила встретиться. Тогда Макс тоже решил не бездельничать, а поехать в контору. И поговорить с Германом об огнепоклонниках.
Эльвира пригласила Риту в ресторан пообедать.
– Везёт некоторым. – сказал Макс, когда подвозил Риту. – А мне придётся есть в конторе.
– Не переживай, там хорошо кормят. – ответила Рита. – Я даже уверена, что некоторые напитки, соусы и сладости у них из города бессмертных.
– Да, наверное, ты права, ведь и Петр и Карл возвращались с пакетами, которые им выдали в кафе посольства.
– Отрабатывают связи. Тоже правильно.
Эльвира встретила Риту, явно немного смущаясь. Когда первая суета прошла,
Эльвира сказала:
– Ты меня извини, пожалуйста, не могла себя сдержать. Твой браслетик на ноге и твой шарфик – оттуда?