– Максимович, вашего начальника, по-видимому, крепко наказали за пожар.
– Откуда вы это взяли, – возмутился Максимович. – Областное руководство по спасению утопающих его, наоборот, похвалило. Они сказали ему: «Товарищ Осипидзе, почему вы этого раньше не сделали? У вас давно бы было новое комфортабельное здание». В райисполкоме его пожурили и пригрозили: «Если еще раз такое повторится, выгоним с работы». Жаль, правда, сгорело двенадцать лодочных моторов и кислородный компрессор. Это дело поправимое. Моторы, хотя они и числились новыми, ежедневными выездами на ловлю рыбы и от неправильной эксплуатации износились, и часть была выведена из строя. Все браконьеры на наших моторах ездили. Сейчас дадут новые, ведь рыбу-то надо ловить.
– Максимович, ты извини меня за откровенность, – сказал я. – Моторы вам дают для спасения утопающих, а не рыбу ловить.
Максимович посмотрел на меня с упреком:
– Вы не знаете специфики нашей работы, а беретесь подсказывать. Для спасения утопающих нам моторы совсем не нужны. Для того, чтобы спасать при помощи мотора, лодка должна качаться на воде с подвешенным мотором наготове, и в ней должен быть дежурный моторист. Если моториста в лодке не окажется, а тут кое-кто за этим следит, тут же сядут и угонят. Поминай как звали. Кто же должен, по-твоему, сидеть в лодке, опять я? Мотористы редко бывают на месте, им некогда. К большому сожалению, я не заведу мотора, не знаю его, да и боюсь на лодке ездить.
«Плохи ваши дела, Максимович, – подумал я. – Не лучше ли вам вывеску «Спасательная станция» снять и повесить «Приют браконьерам и пьяницам», но промолчал. Не хотелось обижать старика, до глубины души преданного, переживающего за дела спасательной станции.
– Ну как, Максимович, рыба-то ловится? – спросил я.
– Не знаю, – откровенно ответил он. – Наши сетями ловят, иногда хорошие уловы привозят. Ездят они куда-то за железнодорожный мост. Здесь, напротив нашего заведения, я рыбаков вообще не видал.
Я попрощался с Максимовичем, пожелал ему с полным комфортом встретить новоселье в кирпичном здании с бетонным полом и потолком. Если для варки ухи придумают разводить костер на полу, чтобы гореть было нечему. Ведь чего только пьяному человеку в голову не придет.
8 декабря 1976 года