Read the book: «Сто тысяч миллионов»
© Евстигнеев И., 2026
Прищепка
Часть 1
Вода
Белобрюхий молодой тюлень стремительно выпрыгнул из воды перед самой лодкой. Некоторые животные ведут себя нагловато, но это морское создание всех переплюнуло. Тюлень издал серию одинаковых коротких глухих звуков и тут же довольно шустро забрался прямо на борт моторки.
Старая рыбачья посудина на своем веку и не такое видала, поэтому только удивленно немного покачнулась. Представитель ластоногих не спеша устроился поудобнее и почти уже по-хозяйски разлегся на носу лодки.
Увидев нового гостя, команда судна сначала от удивления даже слегка растерялась и стала как-то мелко и не по делу суетиться, группируясь на корме. Однако все быстро успокоились – чего только на море не бывает, тем более что животное вело себя вполне дружелюбно.
Чуть осмелев, один из членов небольшого экипажа, бывалый промысловик, как и тюлень, из семейства не особо скромных, взял багор и аккуратно ткнул им в бок незарегистрированного пассажира, как бы тонко намекая: «Покатались, пора бы снова в море и, причем, желательно своим ходом».
Раздался звучный рев. Животное оскалилось. Было сразу понятно, зубы морского пришельца в полном порядке, дантист ему не нужен, и он готов, при необходимости, проучить надоедливого просителя.
– Да ну его! Пусть лежит! Придется рыбу пока искать вместе! – капитан судна улыбнулся. – Думаю, это нам на удачу!
Для команды распоряжение капитана, конечно, было безапелляционным, но чтобы окончательно вывести людей из ступора, ему пришлось все же немного прикрикнуть.
– Что встали? Я долго вас буду ждать? Быстро по местам! Понятно, что он не хочет нас покидать. Не трогать его, умный, шельмец. Видно, спасается от кого-то.
Контролируя действия родного экипажа, он уже вроде как бы сам себе тихо сказал:
– Одно мне интересно, откуда здесь тюлень? Их уже лет сорок не было у местных берегов. Странно, людей не боится. Думал, что совсем перевелись. Ан нет! Живы морские бродяги. Ну и славно!
Моторка дала ход, и пена взбитой воды побежала от носа к корме.
* * *
Двумя неделями ранее.
Энергичная молодая женщина вела своего сына мимо входа в зоопарк, точнее, тащила его изо всех сил.
– Сеньора! Сеньора! Не проходите мимо! Давайте покатаем мальчика на лошади! Лошадь спокойная, очень спокойная, не бойтесь! – докучал уличный зазывала.
– Я не боюсь лошадей! Пусть она боится, это я нервная! – иронично на ходу ответила она, и, уже обращаясь к мальчику: – Матео, пошли быстрее, шевели ногами, мы и так опаздываем.
Малыш не то чтобы сопротивлялся, ему просто все вокруг было жутко интересно. Очень хотелось остановиться и рассмотреть происходящее подробнее, и ноги совершенно не желали бежать вприпрыжку за мамой.
Кругом было много людей, громко играла музыка, всюду сновали торговцы сладостями и воздушными шарами. Зазывалы на каждом шагу предлагали прокатиться на пони, лошадях и даже на стареньком верблюде. Двугорбый верблюд стоял совсем недалеко, жевал жвачку и отстраненно смотрел на всех прохожих.
Матео редко видел живых верблюдов, покататься он бы, конечно, не согласился – страшновато, а вот погладить его очень хотелось.
– Мальчик, мальчик! Попроси свою маму купить леденец! – предлагала девочка, одетая в старинное платье, расшитое маленькими и очень красивыми полевыми цветочками.
В этой шумной и пестрой толпе она казалась просто ярким лучиком радости. В руках у нее был необычный желтый зонтик от солнца, а на плечах висел небольшой синий ящичек. Он был полностью забит леденцами всевозможных цветов, которые только можно представить. Петушки, зайчики, лягушки, пингвины и даже пистолеты, почему-то ярко-красного цвета, переливались на солнце.
Матео совсем не хотелось леденцов – на улице стояла жара, но вот стаканчик лимонада он бы с удовольствием выпил. Просто он никогда раньше не видел таких красивых девочек. От нее действительно было трудно отвести взгляд. Наверное, ей было лет четырнадцать-пятнадцать. На лице почти нет макияжа: лишь слегка подкрашенные губы и едва заметная подводка вокруг больших карих глаз. Черные волосы собраны в аккуратный пучок, украшенный большой алой розой.
Конечно, Матео понимал, что некрасиво просто стоять и, как говорила мама, «пялиться», но ничего с собой поделать не мог. Ноги встали как вкопанные. Он-то думал, что такие девочки встречаются только на картинках в книжках, которые иногда по вечерам читала ему мама. Но девочка была живая и так искренне ему улыбалась.
– Привет, Мария! Что ты здесь делаешь? – мама, видно, была знакома с этой приветливой девочкой.
– Простите, сеньора Елена, а я вас не узнала. Вот немного подрабатываю! У нас с братом небольшой бизнес по торговле сладостями. К сожалению, в нашем зоопарке негусто платят смотрителям. А у вас чудесный сынишка! – и она мило улыбнулась.
– Спасибо! Прости, нам сладостей не надо! Я бы поболтала, но мы спешим, у нас день покупок, – мать потянула Матео дальше.
– Возьми тогда флаер, там мой телефонный номер. Если что, звони! – продавщица еще раз очень по-доброму и искренне улыбнулась мальчику и протянула яркую рекламную листовку. Глаза у нее почему-то смеялись.
Матео почти автоматически взял листок и, не глядя, быстро засунул в карман рубашки, подумав, что мама может забрать ее себе, и они пошли, почти побежали дальше.
«Она вся похожа… на ветер», – подумал он.
– Это Мария. Ее брат смотрит у нас за тиграми, а она ему помогает, – пояснила мама, видя, что сын немного замешкался.
Неожиданно мама вспомнила.
– Когда я была маленькая, представляешь, мне папа, твой дедушка, купил вот такой же леденец, и пока я его ела, меня укусила оса прямо в губу. Боль была жуткая!
– Тебя укусила сова? – Матео не расслышал слова мамы из-за шума толпы. Он все старался оглянуться и хотя бы мельком еще раз увидеть чудесную продавщицу, которая оказалась не только красивой, но и отважной: смотритель тигров – это не смотритель за кроликами. Но, к сожалению, она уже потерялась где-то среди прохожих.
– Привезли вагон глухих? Какая сова? «Оса», я говорю! Не зли меня, нам еще долго ехать. Где я оставила машину? Не помнишь?
Ехать оказалось не так уж и долго: буквально через двадцать минут они были на месте – в большом местном супермаркете, стоящем почти на окраине городка.
– Приехали! Нам очень много нужно купить, причем быстро, у нас сегодня куча важных дел. Главная твоя задача – не потеряться, а еще мне не мешать и не скулить.
Интересно ли вам ходить долго по большим магазинам? А если у вас совсем мало денег и времени, а купить нужно кучу нужных вещей, а главное, продуктов?
Матео не терялся и почти не «скулил», лишь когда они проходили мимо холодильников с мороженым, он немного дернул маму за руку, но, увы, сегодня остался без сладкого льда.
– Мам, а чем лягушка от жабы отличается? – спросил Матео, когда они уже выходили из магазина.
– Что? Существенные отличия: хотя они очень похожи внешне и обе являются земноводными, эти животные относятся к разным видам и… – мама Матео была явно чем-то озадачена, и проблемы жаб и лягушек ее совсем сейчас не интересовали. – Давай потом, вечером расскажу.
– А вот Мигель говорит, что от них бородавки! И что можно трубочкой…
Мама резко остановилась.
– Стой здесь около тележки, я совсем забыла купить свежую рыбу, и еще у нас кончился стиральный порошок. Тебе нравится сибас или лубину лучше взять? Сегодня пожарим. Я быстро, не скучай. Стой здесь, не уходи! Понял?
Стоять было совсем не скучно, даже интересно, да и сил бегать за мамой уже не осталось.
Возле выхода из магазина одиноко примостилась старушка, одетая в выцветший халат с большим количеством разномастных карманов. Старушка как старушка, странно только, что расположилась не на стуле, а на ярко-красном пластиковом ящике из-под прохладительных напитков, и с явным любопытством смотрела на Матео. Сидела она не просто так, а с целым «богатством».
Перед ней был разложен небольшой коврик, и на этом коврике лежала куча интересных, во всяком случае, для маленького мальчика, вещей.
Все эти вещи были, ну если не сказать старинные, то точно старые и видавшие виды. Явно они уже послужили своим бывшим хозяевам не один десяток лет. Здесь соседствовали ручная мясорубка, мундштук от курительной трубки, керосиновая лампа, игральные карты, рамка с фотоснимком какого-то циркового атлета, цветастая тарелка, немного сколотая с края, несколько книг на непонятных языках и много другого очень разного хлама весьма странного происхождения и иногда непонятного назначения.
– Здравствуй, внучок, – сказала старушка, немного щурясь на солнце, – как ты здесь оказался? Купишь что-нибудь у бабушки?
– Здравствуйте! Мы совсем недавно приехали в этот город и только неделю назад нашли дом, где будем жить, и у меня нет денег, чтобы что-то купить, только вот, – Матео поискал в заднем кармане шортов монетку. – Совсем немного.
Это была монетка в 10 центов, причем кто-то явно пытался в ней сделать дырочку иголкой, и только один мальчик в мире знал, кто именно… Но это был секрет…
– Негусто, – усмехнулась торговка бэушным товаром, – помельчал нынче клиент. Ничего не скажешь.
– У нас мало денег, мама долго не могла найти работу, но мы справляемся, – мальчик расстроился и хотел отойти от старухи, но почему-то резко передумал и вернулся.
– Знаете что? Зато моя мама умеет лечить животных, и не просто кошек и собак, а самых настоящих – диких, мы специально приехали лечить целого тигра из вашего зоопарка. Мама очень умная, читала много книжек. Она его обязательно вылечит, просто нам сейчас немного тяжело.
– Все хорошее и полезное или сначала трудно, или все время трудно… Прости, я вовсе не хотела тебя обидеть, бедность – не порок.
– Мы не бедные! Просто у некоторых людей барахла чуть больше, чем у нас, и все.
– Как ты сказал? У них просто барахла чуть больше? Ну-ну! – пожилая женщина хитро и озорно рассмеялась. – Ты мне нравишься, малыш! Знаешь, у тебя есть то, что стало редкостью у современных мужчин!
Покопавшись в своих бесчисленных карманах, она вытащила большую старую деревянную бельевую прищепку.
– Держи, я точно знаю, она тебе скоро понадобится. Это не барахло, я тебя уверяю! Она давно искала такого хозяина, как ты, и наконец нашла. Да! Вижу – это точно ты. Взрослые вырастают, и им кажется, что многое, почти все в жизни – пустяки, кроме денег. Ты не такой. У тебя есть внутренний стержень. Она теперь твоя. Держи.
Матео немного смутился, особенно когда его назвали мужчиной, но все же взял неожиданный подарок.
– Спасибо! А что с ней делать?
– Как что? Ты не знаешь, что делать с волшебной прищепкой? – очень добро и тихо сказала старушка.
– С волшебной? – также тихо, вторя ей, сказал мальчик. Он уже знал, что такое тайна, а если тайна волшебная, то сразу понятно, что ее никто лишний знать не должен.
– Ну да! Ты что подумал, что это простая деревянная штуковина, которая держит мокрое белье на веревке?
– ??? – лицо мальчика выказывало крайнее удивление.
– Не веришь? Все очень просто. Ты, наверно, не знаешь истории про 12 волшебных прищепок? – она лукаво посмотрела по сторонам, как бы проверяя, что никого постороннего рядом нет.
Матео был, конечно, полностью сбит с толку и заинтригован.
– Нет! Я читал… то есть мне мама читала много сказок, но эту я не знаю.
– Не беда! Я расскажу. Дело в том, что даже у знаменитых и могучих волшебников время от времени пачкается одежда, и ее приходится стирать, ну, раньше одежду стирали вручную, теперь, конечно, все чародеи пользуются стиральными машинами, они, как нынче говорят, тоже уже продвинутые пользователи.
Матео почему-то тут же вспомнил про маму, которая пошла покупать стиральный порошок и рыбу, а ее все нет и нет, и немного даже забеспокоился; еще он вспомнил, что так и не научился пользоваться стиральной машиной, там огромное количество кнопок, и он никак не может запомнить, что и в какой последовательности нажимать. Он хотел об этом рассказать доброй бабушке, но решил сначала узнать всю историю случайно доставшейся ему такой замечательной прищепки.
– Так вот, слушай, один очень сильный и известный чародей, местный, тоже из Испании, почти сто лет не стирал свой плащ, так что из красивой волшебной накидки он стал… как сказать? Ну, в общем, неприлично ходить волшебнику его ранга в грязной половой тряпке. Постирать-то он ее постирал, а как высушить? Мантия была большая и нелегкая, а после того как намокла совсем стала тяжелой. С трудом в своем замке он смог найти 12 обычных бельевых прищепок, но они не могли удержать его постиранную одежду на бельевой веревке. Пришлось немного поколдовать, а старые волшебники страсть как этого не любят, надоело за столько-то лет. Он придал им огромную силу, так что теперь они могли удержать все что хочешь. – Старушка вздохнула и ненадолго замолчала. Убедившись, что мальчик ее очень внимательно слушает, она продолжила. – Натянув веревку между двумя старинными дубами, растущими перед входом в его замок, он закрепил на ней мокрую мантию этими 12 прищепками и пошел по своим делам. Как назло, как раз в этот день случился очень сильный торнадо. Ты знаешь, что такое торнадо?
– Нет, я их никогда не видел.
– Ну, это очень сильный вихрь, самое неистовое стихийное бедствие.
– Интересно.
– Хотя силы у прищепок были огромные, но и смерч оказался не слабак. Тем более ты, наверное, догадался, что это был не простой торнадо, а наколдованный злым волшебником специально в отместку нашему доброму.
Постепенно силы у прищепок стали сдавать. И вот стоило только одной немного ослабить свою хватку, как тут же сильный порыв ветра оторвал ее от мантии. Оставшимся прищепкам пришлось еще хуже, теперь они должны были выполнять свой долг и за погибшего товарища. Обрадовавшись этой небольшой победе, ураган набросился с новой силой на маленьких деревянных героев. И вот, увы, и еще одна прищепка уступила злодею…
Где-то через час «в живых» осталась только одна, самая последняя из 12 прищепок, и, что странно, как ни старалась стихия, ничего не получалось, прищепка стойко держалась и не позволяла нашей мантии попасть в руки зла.
Казалось, как она одна может выполнять свой долг без помощи своих товарищей, но она выстояла и спасла мир от очень большой беды. А все потому, что в ней было то, чего так не хватало ее товарищам, – мощная пружина, ее жизненный стержень. Конечно, и у других прищепок были пружины, но они так и не стали их истинным духовным стрежнем.
В благодарность волшебник сохранил бельевой прищепке эту волшебную силу на века, но воспользоваться ею может не всякий и только при условии, что…
– Матео, я столько раз говорила тебе не разговаривать с незнакомыми людьми! – внезапно появившаяся мама была рассержена. – Пойдем быстрее, мы опаздываем! Надеюсь, она тебя не обидела? – она взяла сына за руку, и они поспешили вместе с покупками к машине. – Сколько раз тебе говорить, не подходи к незнакомым! Не вступай с ними в беседу!
– Удачи вам, сеньора, и вашему славному сынишке, – раздалось им в след.
Мальчик обернулся и увидел, что его новая знакомая подмигнула ему и прислонила вертикально свой указательный палец к сжатым губам.
* * *
Хотя в последнее время они переезжали довольно часто, Матео к этому никак не мог привыкнуть и все еще очень плохо засыпал в новых местах. Казалось, он уже валился от усталости, и глазки слипались сами по себе, но нет – сон никак не приходил, и он все ворочался и ворочался в кровати.
В новом, совсем небольшом домике, который мама сняла буквально недавно, было уж совершенно невозможно заснуть. И понятно почему.
Вы когда-нибудь засыпали в джунглях? Нет? Странно, странно. Попробуйте при возможности, а потом расскажете. Дело в том, что этот дом мало того что стоял в двух шагах от забора местного городского зоопарка, было такое чувство, что его стены не скрывали звуки улицы, а, наоборот, вбирали их все в себя и даже моментами усиливали. Наверное, поэтому его так долго не смогли продать или сдать в аренду (пока не снизили цену почти в два раза). До сих пор на нем висит плакат «Сдается». Хозяин, молодой парень, обещал убрать его еще вчера, да так и не приехал. Мать Матео хотела снять сама, но без высокой стремянки сделать это было невозможно.
Как только ворота закрывались за последним посетителем, в зоопарке начиналась совсем другая жизнь: убирался мусор, чистились клетки, многих животных кормили ужином. Животные отдыхали. Сначала стояла очень непривычная тишина. Постепенно домой уходили почти все служащие и рабочие, оставались только дежурные и охрана.
С приходом сумерек зоопарк постепенно наполнялся очень странными, почти фантастическими звуками: периодически то тут, то там раздавались резкие и непонятные крики. Звери начинали вести себя совсем иначе, нежели днем. Такое чувство, что многие животные только и ждали заката солнца, чтобы показать свой нрав и даже некую удаль.
Можно было услышать вздох и следующий за ним свирепый рев тигра, чей-то глухой кашель и одиночный пронзительный вой, который тут же подхватывался и повторялся десятками голосов визжащих обезьян.
Вот уже и птицы встрепенулись, защебетали. Чего только не было слышно среди этой какофонии. Голоса, огромное количество птичьих голосов, сливающихся в единое целое. Раздавалось не только привычное чириканье и свист, много было совершенно непонятных звуков.
Очень громко кто-то скрипел «крэк-крэк», постоянно прерываемый характерным «чек-чек» и «чик-чик», а дальше слышалось «уть-уть-уть»…
Птицы устраивали вечером удивительный концерт. Такого пения Матео раньше никогда не слышал: яркого, звонкого и странного, временами звуки даже немного были похожи на человеческие голоса.
И все это сливалось в один прекрасный звук – звук природы.
Попробуй тут усни, а собственно говоря, он и не хотел спать. Произошло столько событий, что их точно нужно было вспомнить и переосмыслить: переезд, новый дом, храбрая девочка – продавщица леденцов, магазин, странная старушка.
После ужина пошел сильный дождь, звуки из зоопарка утихли – кому охота кричать и мокнуть? Теперь повсюду грохотало, раскаты грома наполнили собой все ночное небо. Матео даже видел несколько раз, как за окном сверкнула молния.
В дверь очень энергично постучались.
На пороге стоял совсем молоденький парнишка в фирменной оранжевой курточке с логотипами зоопарка и в такой же яркой, но немного грязной бейсболке на стриженой голове. Он был совсем мокрый, капельки дождя смешно висели на козырьке его кепки.
Прямо с порога он затараторил:
– Сеньора Елена, сеньора Елена, Джузи совсем плохо, ничего не ест и даже не пускает меня в клетку, очень тяжело дышит, слюна… И еще этот ливень, она так боится грома…
– Леон, перестань верещать и подробнее расскажи, как она себя ведет.
Женщина вышла на порог, захлопнула за собой дверь, и почти ничего не стало слышно, только через пару минут дверь немного приоткрылась, и раздался громкий голос:
– Матео! Сынок, я убегаю, ложись без меня, буду только утром, мне нужно срочно везти тигрицу в клинику. Я позвоню. Обязательно позвоню.
В любом зоопарке есть люди, которых называют «киперы», – это специальные сотрудники, которые кормят зверушек, убирают за ними клетки. Кипер просто обязан быть внимательным и чутким к своим животным. Хороший кипер всегда понимает состояние подопечного и определяет, что ему в данный момент необходимо, какое у него настроение и не болеет ли он. Леон, хоть и молод, кипером был отличным.
Ветеринарный врач стала быстро собираться.
– Леон, а тебе придется остаться с моим сыном, мне сейчас няню для него не найти. Я его не могу оставить одного. Дерзай! Я побежала.
* * *
– Эти фанаты совсем дурные! Представляешь, вот такой петардой и в шею! Чуть выше – и кранты. Моя семья, а не я, получила бы страховку. Оно мне надо? – с набитым бургером ртом и сильно жестикулируя, насколько позволяло сжатое пространство полицейской машины и едва не пролив кофе из стаканчика, Хосе Кампос рассказывал напарнику, уже третий раз за смену, как получил свой ожог.
В свою очередь напарника, молодого сержанта полиции Даниэля, эта история уже давно мало волновала, а вот дождь за окном начинал его пугать все больше и больше. Это же надо – июнь на дворе, а тут такой ливень. Причем лил он уже часа три и никакого намека на его завершение не было, наоборот, дождь все усиливался. Да и ветер давал о себе знать. Деревья раскачивались вовсю, иногда летели мимо оторванные ветки. Такое чувство, что стихия вдруг проснулась и решила показать всем, кто здесь хозяин, и плевала она на все прогнозы метеорологов. Сказала, дождь, – значит, дождь! Сказала, торнадо, – значит, торнадо!
– Кш-ш! У-у-у! Внимание! Всем постам! – рация в машине неожиданно зашумела, загудела и стала сильно кашлять на полицейской частоте радиоэфира.
– Кхэ, кхэ! Получено… ш-ш-ш… всем доложить о… как… – раздался жуткий писк, и, посчитав свой долг выполненным, рация неожиданно смолкла, оставив дежурных полицейских в легком недоумении.
– И что дальше? Может, по ней стукнуть, и она проснется? – подкинул идею старший сержант полиции, доедая свой ужин.
– Не, сломаем еще, этот девайс денег стоит, – отверг столь кардинальный шаг его молодой помощник. – Подождем. – И оказался прав.
– Кхэ! Девятый! Девятый! Почему молчим! Прием!
– Первый! Первый! Я Девятый! Мы вас плохо слышим! – Хосе взял рацию и с иронией посмотрел на напарника.
– Девятый! Прочистите уши динамитом, если не хватает ватных палочек! Получено экстренное сообщение – идет торнадо.
– А то не видно, – буркнул тихо Хосе, – солнце аж слепит.
– Срочно двигайтесь в сторону зоопарка! Есть сигнал, что его затапливает. Осмотритесь там – жду доклада. Отбой… Ш-ш-ш…
Город совсем опустел и затих. Он и так не особо отличался оживленной ночной жизнью, как и везде, конечно, была пара пикантных ночных клубов, но не более. Проезжая мимо закрытых магазинчиков и кафешек, машина выехала с тянущейся вдоль всего городка широкой набережной с ее пальмами и фонтанами. Сегодня под таким дождем любителей просто и не спеша погулять по ней не было. На перекрестке они остановились.
– Хосе, зачем ты в обе стороны смотришь? Здесь же одностороннее движение!
– Чудак, это Испания – здесь нужно и наверх посматривать иногда! – и, как бы в подтверждение его слов, сверху пролетел, едва не угодив в лобовое стекло машины, оторванный ветром рекламный щит.
Зоопарк действительно заливало. Причем очень серьезно. Это было уже понятно на подъезде к нему.
Со всех прилегающих участков лились мощные потоки воды и сливались в небольшую, но очень шуструю речку, которая прямиком несла свое течение к зоопарку.
– Черт! Ну надо же, именно сегодня надел зачем-то новую форму, и на тебе… – выходя из машины и проваливаясь в грязную лужу, выругался Даниэль. – Хосе, возьми фонарик, а то у моего сел аккумулятор!
Ярко сверкнуло в темном небе, и через секунду – бу-бух, бу-бух – очень близко раздался сильный раскат грома. Хосе, еще мгновение назад делавший попытку выйти из машины, быстро передумал.
– Ну его! Какой, интересно, умник решил построить зоопарк в самой низине? Даниэль, давай назад в машину, ясно, что здесь все плохо.
Поняв, что напарник и не собирается мочить свои ноги, обутые в казенные полуботинки, Даниэль смачно плюнул в грязный ручей, бегущий возле его ног, и на всякий случай нажал на кнопку звонка будки охранника, стоящей как раз возле главных ворот зоопарка.
Дзинь! Дзинь!
Тишина. Хотя в сторожке горел свет, было понятно, что там никого нет.
– Видать, смыло волной! Вот работнички, понабирали оболтусов! Хосе, пойдем, посмотрим!
– Молод еще! Учить тебя всему надо, главное в нашем деле – доложить вовремя, а не бегать с мокрой задницей по зверинцам, – старший сержант взял рацию.
– Первый! Первый! Прием!.. Ш-ш-ш… Первый! Первый! Прием!.. Ш-ш-ш… у-у-у…
Раздался сильный треск, и все освещение зоопарка и целого района мгновенно погасло.
– Ну, вот и дискотека началась! – Хосе завел двигатель машины. – Интересное у нас дежурство получается, чувствую, все чудеса еще впереди.
Сквозь свет фар полицейской машины вдалеке появилось два темных силуэта: чего-то большого и бочкообразного на коротких толстых ногах и худого двуногого, неспешно двигающихся в сторону ворот.
– Вон, смотри, наверно охранник идет! – Даниэль, весь уже изрядно промокший, попытался было снова сесть в машину, но передумал и встал рядом. – Сейчас узнаем… Ничего себе!
Уже вблизи фары осветили медленно идущего гиппопотама, а сзади него по колено в воде весь грязный и почему-то в тине действительно брел охранник и приговаривал: «Девочка моя, ты, главное, не бойся, мы дома, все хорошо. Сейчас обсохнем и поедим, давай только доберемся до пригорка».
«Девочка» медленно повернула голову в сторону попутчика, немного дернула ухом и как бы ответила: «А не врешь? Ну, ты иди, а я пока здесь подожду. Мало ли что?»
Охранник, наконец, добрался до ворот, отодвинул засов и протянул мокрую руку полицейским:
– Привет, ребята! Валентин Морено, капитан фрегата военно-морских сил Испании, уволен «в связи с выходом на пенсию по причине достижения пенсионного возраста». Спасибо, что приехали, а у нас полная беда.
– Прикольный вид, сеньор, а почему вы весь грязный и с такой симпатичной подругой? Вы здесь кем работаете? – осветив фонариком пожилого и очень усталого человека, спросил Даниэль.
– Я? Подрабатываю! Бегемотов пасу вечерами, а что?
Хосе и Даниэлю ответная шутка пришлась по душе, и они с удовольствием крепко оба пожали руку офицеру запаса.
– Вот что, ребята, хватит здесь уже прохлаждаться, – отставной моряк говорил теперь серьезно и очень решительно. – Прежде всего, нужно в срочном порядке эвакуировать людей из своих жилищ! Слышите? Еще немного, и все дороги в окрестности размоет! К утру население этого квартала окажется в домах полузатопленных, даже, скорее всего, полностью затопленных водой, уже сейчас она поднялась более чем на два метра. Я же пошел открывать клетки животным, надеюсь, успею… Если прорвет дамбу, нам всем конец.
* * *
– Леон! Леон! Это я, Мария! Брат, ты где? – мобильник Леона разрывался от эмоций, еще немного, и стал бы брызгать слюной.
– Я здесь недалеко, у новой докторши, смотрю за ее сынишкой! Она повезла Джузи в клинику на операцию, а сынишка ведь совсем маленький.
– Ты одурел? Клетки с тиграми и львами затапливает, все затапливает, немедленно на работу. Немедленно!!! Ты не представляешь, что творится! Я и Валентин разрываемся. Многие звери уже выбрались из вольеров. В клетках животные погибнут. Вот-вот может прорвать дамбу. Часть ограждения зоопарка уже повалена. Животных необходимо срочно выпускать…
Телефон пискнул и погас, откровенно и однозначно намекнув хозяину, что разрядился.
– Нужно все же позвонить сеньоре, – сказал смотритель сам себе вслух.
Однако стационарный телефон молчал. В городе творилось что-то не то, за стенами домика уже вовсю бушевал нешуточный ураган.
Леон положил свой временно бесполезный мобильный телефон в карман и очень тихо, как только мог, поднялся на второй этаж маленького домика. Было совсем темно. Электричество пропало в доме еще полчаса назад. Попытка включить освещение в коридоре, естественно, не увенчалась успехом, по всему району, это было видно через окно, было темно. Хорошо, что у него нашелся небольшой китайский фонарик, висевший на брелоке для ключей.
Немного подсветив, он чуть приоткрыл дверь детской спальни – малыш спал, тихо посапывал его маленький носик.
«Везет же некоторым! Ну и хорошо! – подумал он. – Нужно действительно бежать, сестра права, видно, дела и вправду обстоят крайне плохо, а рано утром я к нему загляну».
* * *
Хотя была глубокая ночь, спать Матео совершенно не хотелось. Как только захлопнулась дверь за его временной нянькой, он надел свои любимые тапочки, сделанные в форме маленьких собачек (мама их недавно подарила ему на день рождения), и подошел к окну.
Почему-то в зоопарке, да и на всей улице, не горел свет, ко входу постоянно подъезжали машины, только они своими фарами пробивали эту кромешную тьму. Из этих машин выбегали люди, у многих в руках были какие-то палки и мощные фонарики. Дул очень сильный ветер, и за окном жутко выло. Было очень плохо видно, однако…
– Это же ружья! – вскрикнул мальчик. В подтверждение его слов раздалось несколько выстрелов. Малыш отпрянул от окна. – Они убивают животных! Мама! Они убивают… Мама!
Под подушкой был мобильник, мама раз сто его инструктировала, что нажимать, он даже тренировался. Он схватил его и понял, что все забыл. Руки тряслись. Ни одной кнопки он не видел – глаза были полны слез.
Щелк, щелк. Выключатель над кроватью не работал.
Матео вытер кулаком слезы и стал быстро одеваться. Когда он натягивал шорты, из них что-то выпало и тихо стукнулось об пол. Нагнувшись и пошарив рукой, он нащупал маленькую деревяшку. Он сразу вспомнил, это же подарок старушки – прищепка. Как ни странно, почему-то, как только он взял ее в руку, то быстро успокоился.
Сильно сжав прищепку в маленьком кулачке левой руки, он сел на кровать и снова взял мобильник. При нажатии маленькой кнопочки сбоку экран телефона ожил – его небольшой экранчик загорелся зеленым светом.
Тут же нашлась нужная кнопка. Вот и адресная книга.
– Мама! Ответь!
Спокойная музыка с гитарой и скрипкой зазвучала на кухне: мама в спешке оставила свой телефон дома. Матео уже не раз получал подзатыльники за грубые слова, но тут он не сдержался.
– Черт! Мама! Как же так? – расстроенный, он сел на кресло, стоящее на кухне. Именно сейчас он очень нуждался в маме. Раньше она всегда находилась рядом, если возникали проблемы. А сейчас ее нет.
Вдруг за дверью кто-то заплакал, а потом раздался стон. Тихий, совсем тихий, он смешивался с шумом ветра, ревом торнадо и был едва-едва слышен.
Матео, не думая, тут же отворил дверь и наткнулся на что-то темное и вытянутое, лежащее на пороге. Телефон с фонариком дает особое преимущество в темноте. Мальчик подсветил себе и… это был совсем маленький тюлененок!
Все знают, что тюлени на берегу неуклюжи и беспомощны, но этот был еще и ранен. Под брюхом у него натекла небольшая лужица крови. Как ему хватило сил добраться до дома малыша?
Матео никогда в жизни так близко не видел тюленей. Голова этого морского создания была очень похожа на собачью, только круглее, с короткой мордочкой, а на мордочке торчали длинные волнистые усы. А глаза? Чудо, а не глаза, – умные, большие и очень красивые.
– Ты как здесь оказался? Ты что, из зоопарка? И зачем…
Снова раздался выстрел как раз со стороны зоопарка, почти тут же еще один. Думать было некогда.
