Read the book: «Путь Светлого воина через галактику и эпохи. Часть вторая»
Глава 1. Демиург. Подземное братство. Ожившая статуя
В небольшом зале, затерянном в подземных лабиринтах «Верхнего города» мегаполиса Вавилон, за массивным круглым каменным столом восседали пять иерархов преступного мира планеты Шеол.
— От всего «Подземного братства» приветствую нашего триумфатора, Демиурга! — с пафосом провозгласил Тувал, самый старший из глав преступных кланов.
— Позволь выразить своё одобрение результатом нашей операции под твоим руководством, — добавил Янис, представитель самого большого и боеспособного преступного сообщества под названием «Легион».
— Проба наших сил прошла успешно, и теперь настал черёд нанести решающий удар, — решительно поддержал его Хадад, предводитель третьего клана.
— Нужно как следует отпраздновать нашу победу, — оживлённо предложил Мехеш, самый тучный из присутствующих преступных авторитетов.
Подняв руку над столом, Демиург заставил всех замолчать. В мыслях вердикт сформировался сам собой: «Первый назвал мою операцию триумфом, второй снисходительно признал результат, третий назвал небольшую войну лишь пробой сил, а для четвёртого это очередной повод напиться. С такими „братьями“ и врагов не надо, хотя всё как обычно».
— Уважаемые братья! — тихо произнёс Демиург, снисходительно оглядывая собравшихся. — Сейчас ещё не пришло время праздновать. Нам предстоит немало сделать для завершения подготовки операции «Свобода» — главного удара по власти этого прогнившего мира. Однако позвольте мне покинуть вас для решения срочных дел, которые должны приблизить нашу победу.
Перед началом операции на Тарсе Демиург радикально сменил внешность и «оборвал» все контакты. Его двойник достойно сыграл свою трагическую роль. Теперь ни Изгои, ни Служба Безопасности Метрополии, в которой у него есть свои агенты, не смогут быстро выйти на его след. Рискованная встреча с «братьями» была необходима: он должен был показать им своё новое лицо и внушить уверенность, что держит ситуацию под полным контролем и действует согласно разработанному плану.
Покинув зал заседаний, он поднялся на многомерном лифте, скользившем в магнитном поле по скрытым коридорам и шахтам здания, прямиком в номер отеля «Иродиада» — самого известного и дорогого казино Вавилона. В обширной гостиной стояла терракотовая статуя красивой молодой женщины, облачённой в доспехи. В руки статуи был вложен настоящий двуручный меч с лёгким изгибом клинка. Спокойствие и уверенность были запечатлены скульптором на красивом и строгом лице статуи, выполненном с ювелирной точностью в мельчайших подробностях. Широко открытые глаза выглядели живыми. Закованная в лёгкую броню фигура лучилась грацией и силой. Вся статуя сверху донизу была украшена филигранно вырезанным орнаментом, скорее даже вязью из загадочных знаков.
Демиург на мгновение задержался перед статуей, забрал меч и небрежно бросил на руку статуи куртку с широкими и короткими рукавами. Затем, взяв оружие обеими руками, он провёл молниеносную серию атак против воображаемого противника, застыв перед панорамным окном, занимающим всю стену. Внизу, под его ногами, лежал мегаполис, мерцающий и манящий иллюминацией. В отражении стекла он отметил, как его куртка, заскользив по руке статуи, упала на пол, а рука при этом засияла блеском стали.
«Ну, понеслось», — мысленно произнёс Демиург и резко обернулся навстречу внезапной атаке ожившей статуи, ставшей теперь стальной.
Поединок длился не более минуты. «Статую» невозможно было остановить: она двигалась с невероятной скоростью, лёгкостью и потрясающей грацией кошки, осыпая Демиурга тяжёлыми ударами двух длинных изогнутых кинжалов. В конце концов она выбила меч из его рук и приставила остриё клинка к его шее, другой рукой осторожно прикоснувшись к его голове за ухом. Через костную проводимость внутреннее ухо передало голос статуи: — Каин, сегодня ты не безнадёжен.
— Твой комплимент дорого стоит, Нейрин, — отозвался Демиург, тяжело дыша и потирая ушибленное плечо.
— Мне тоже понравился этот меч. Ты знал его владельца? — спросила «статуя».
Демиург промолчал. «Статуя» быстро возвратилась на прежнее место и замерла, держа меч в руках, постепенно приобретая оттенок благородного красно‑коричневого цвета.
Каин внезапно осознал, что именно в этот день ровно тридцать лет назад произошла первая встреча с Нейрин. Тогда он ещё не принадлежал к элите «подземного братства», но уже обладал уважением в преступном мире Вавилона. Обладая уникальным даром «пилигрима», он мог мгновенно перемещаться на любые расстояния. К тому моменту изъятие ценностей из банковских хранилищ постепенно превратилось для него в обыденность и скучную рутину. Вскоре он стал наведываться на секретные военные объекты, хранившие образцы новейших вооружений. Именно тогда он проник на военную базу, скрытую в большом обломке разрушенного планетоида «Питом» — спутника Дюны.
Умело взломав систему управления и миновав многотонные ворота, он проник внутрь. База представляла собой небольшой пункт слежения. Он быстро обнаружил бронированную дверь хранилища. Войти в сейф через «каверну» было рискованно, поэтому с замком пришлось повозиться. Едва услышав характерный звук скольжения многочисленных ригелей замка, он распахнул дверь и немедленно получил три пули: две в заднюю плиту брони скафандра и одну в левое плечо. Ошеломлённый, он ввалился в сейфовую комнату и заблокировал надёжную дверь. Однако уже в следующее мгновение последовали тяжёлые удары с другой стороны двери. Аптечка скафандра впрыснула обезболивающее и противошоковое, заполнив повреждённое плечо специальной пеной, остановив кровотечение. Ему хотелось уйти в «каверну», но он заставил себя остаться на месте. Подняв глаза на дисплей шлема, он разглядел тройку андроидов модели «Архангел», активно атакующих бронедверь снаружи.
«Засада? Нет, скорее всего, дело вовсе не во мне… Здесь явно прячут нечто ценное!» — осенило его.
Помещение выглядело как стандартная оружейная комната размером три на четыре метра. Слева от входа находились два компактных контейнера: в одном Каин нашёл армейский ноутбук, который окажется «ключом» к Тарсу, а в другом — странный чип‑процессор, он же квантовая система стратегического моделирования «Омега». Всю заднюю стену занимал большой цилиндрический предмет, накрытый плёнкой. Справа от входа вдоль стены лежал продолговатый контейнер, внешне напоминающий саркофаг и снабжённый шестью внушительными кольцевыми замками. Без промедления он срезал замки плазменным резаком и вскрыл крышку. Перед его глазами предстала удивительная скульптура прекрасной воительницы. Алебастровые черты лица притягивали взор; капли его собственной крови, стекавшие со скафандра, попали на губы изваяния. На мгновение Каин отвлёкся на звуки ударов снаружи. В следующий миг «статуя» пришла в движение: механические глаза открылись, поверхность изваяния приобрела металлический оттенок, и она перешла в активный боевой режим. Именно в этот момент штурмующие сейфовую комнату андроиды подорвали бронированную дверь. Мощная взрывная волна швырнула его к большому цилиндру у дальней стены. Скафандр вновь спас ему жизнь.
Несмотря на временную дезориентацию, он наблюдал сквозь помутневший экран шлема, как ожившая «статуя» буквально растерзала группу боевых андроидов, обратив их в груду бесполезного металла. Быстро оценив обстановку, она сбросила пластиковую плёнку со стального цилиндра. Перед ними находился мощный боеприпас огромной разрушительной силы с кодовым обозначением «Дыхание звезды». Цифровой индикатор таймера показывал оставшееся время активации. Статуя стремительно развернулась и покинула хранилище.
Пришедший в себя Каин наконец трезво оценил ситуацию: заряд установлен на неизвлекаемость и активируется менее чем через пару минут, не оставив от обломка планетоида даже пыли. Он слышал, как «статуя» пыталась покинуть базу, но шлюзовая дверь устояла перед её натиском. Он выглянул в коридор: на полу в позе «лотоса» сидела «статуя» терракотового цвета.
— Пойдём со мной, поторопись, у нас мало времени! — властно приказал он и спокойно вернулся в сейфовую комнату за лэптопом и контейнером с «процессором». «Статуя» уже стояла рядом.
— Возьми мою руку! — уверенно обратился он, протягивая ей здоровую руку. Она сжала его кисть, и он унёс их в своё тайное подземное логово, спрятанное в катакомбах планеты Шеол. С тех пор она стала его верным стражем и союзницей.
Но теперь Каина терзали сомнения: ошибки в его расчётах приобрели систематический характер. Причём это касалось его глобальных военных операций на двух планетах человечества, в центре которых неизменно оказывался Андрей Светлов — ничем не примечательный землянин, случайно оказавшийся на его пути и которого он смахнул, словно крошки со стола. Надо обязательно выяснить, кто играет этой пешкой! Для этого необходимы решительные и рискованные шаги, и он немедля готов пойти на них.
Быстро надев броню скрытого ношения и поверх набросив маскировочный балахон разведчика Южной Империи с планеты Дюна, он подошёл к статуе. Он взял у неё меч и передал ей второй комплект маскировочного костюма:
— Пойдём! Познакомлю тебя с предыдущим владельцем этого меча.
Нейрин стала элегантно облачаться в подобие плаща‑пончо с объёмным капюшоном. Каин смотрел, как смертоносное кибернетическое существо, возможно, чужой цивилизации, умело подогнало грубую ткань по своей изящной фигуре, украдкой бросая взгляд на зеркало у дальней стены. Закончив облачение, она легко положила ладонь на плечо Каина.
«Чудны дела твои, Творец вселенной», — беззвучно прошептали губы Каина. Пара исчезла из комнаты под характерный хлопок.
Глава 2. Затишье перед бурей. Роковая встреча
Андрей блаженно прикрыл глаза, подставив лицо легкому ветерку, несущему смесь пряных ароматов цветов горной долины. Он уже почувствовал, как возвращается пульсирующая боль израненного тела. Андрей непроизвольно глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Полина быстро повернулась к нему. Благостная улыбка мгновенно исчезла с её лица, уступив место тревоге и собранности.
— Андрюша, тебе срочно нужен врач, — мягким, но настойчивым голосом произнесла она.
Он понимал, что время чудесной и безмятежной передышки неумолимо заканчивается. Внутри, заглушая физическую боль, неотступно преследовала мысль: «Совет Метрополии и Изгои нас так просто не отпустят. Необходимо срочно вернуть Полину на Землю. В одиночку ему будет проще держать ответ на их возможные претензии». Видя вопросительный взгляд подруги, он лучезарно улыбнулся и неожиданно сказал:
— Полина, у меня к тебе серьёзное деловое предложение, — сделав длинную паузу и увидев недоумение в глазах девушки, он пояснил: — После твоего похищения с Земли мне удалось вернуть свой завод и ещё четыре компании, включая компанию «Прорыв». Я прошу тебя отправиться на Землю и помочь моему брату Олегу подготовить эти предприятия к передаче прежним владельцам, пострадавшим от рук Мирона. А я поправлю здоровье у Изгоев и через пару-тройку дней вернусь здоровым и полным сил. Договорились?
Впервые Андрей увидел Полину растерянной и неуверенной. Однако она быстро справилась с собой и решительно заявила: — Нет! В таком состоянии я тебя не оставлю.
— Полина, пойми, мои ранения вызовут много вопросов, а родителям будет трудно перенести нашу пропажу, — произнёс Андрей, заметив внутреннюю борьбу на лице девушки.
Полина посмотрела на него долгим изучающим взглядом. Наконец утвердительно кивнула: — Хорошо, уговорил.
Тем временем к столу подошли Ник, Тимон и Георгий.
— Андрей, какие у вас планы? — заинтересованно спросил Ник.
— Ник, возможно отправить Полину на Землю? — уточнил Андрей.
— Без проблем, — мгновенно откликнулся Ник.
— Ребята, я, пожалуй, прошу невозможного, — вмешалась Полина, — Я не смогу обманывать родителей Андрея, а если скажу правду, они точно не поверят. Она сделала паузу.
— Ладно, мы поняли, — кивнул Ник, обменявшись выразительным взглядом с братьями.
Тимон, поймав взгляд Ника, быстро предложил: — Полина, только тебе придётся подготовить их к предстоящему путешествию.
Полина без колебаний протянула руку Тимону. Они тут же оба исчезли.
Не прошло и двадцати минут, как Тимон, Полина, родители Андрея и его брат Олег возникли неподалёку от хижины. Близкие Андрея осматривали округу широко открытыми глазами, поражённые невиданными пейзажами и фантастическими видами, пока Андрей не окликнул их с террасы дома.
Оставив Андрея наедине с его близкими, Полина подошла к Калеву и Сапфире:
— Ребята, благодаря вам я жива и не забуду этого до конца своих дней. Я не могу подобрать слова благодарности, которыми хочу выразить свою признательность. Возможно, мы больше никогда не встретимся, но знайте: если я вам понадоблюсь, я пойду за вами, даже если это будет путь в один конец, — её голос дрогнул, она сделала паузу и уже бодрым голосом продолжила: — Теперь о деле. Будучи в ЦУП, я проверила информацию касательно утилизации армейских запасов на Тарсе. Две Ударные армии андроидов не были утилизированы. «Миротворцы» были перепрошиты и направлены на Шеол для освоения разработки урана в качестве шахтёров, и только потом их утилизировали по мере выхода из строя, но подтверждающие документы сомнительны. Также после списания из космического флота двух тяжёлых крейсеров вторжения: ТКВ-749 «Титан» и ТКВ-753 «Аякс», они были направлены для перевозки редкоземельных металлов с Шеола на Тарс. Подтверждающие документы также не идеальны. Сапфира, прошу, передай эту информацию своему отцу, возможно, это важно.
— Хорошо. Подруга, обязательно передам и буду держать на контроле, — тепло проговорила Сапфира, обняв Полину.
Несмотря на бурное общение с близкими и удалённое расстояние, Андрей своим обострённым слухом уловил каждое слово.
Спустя четверть часа родственники попрощались с Андреем и собрались на поляне возле Тимона. Полина подошла к Андрею последней: — Андрей, я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, только возвращайся, — тихо прошептала она, очень нежно прижимаясь к нему, стараясь не побеспокоить его раны. Затем развернулась и поспешила к остальным, ни разу не оглянувшись назад. Спустя мгновение они исчезли с характерным хлопком каверны.
«Передышка закончилась, нужно быть готовым к любым неожиданностям», — подумал Андрей, приступив к осмотру оружия и снаряжения. Рядом находились Калев и Сапфира, занятые той же подготовкой.
Калев, закончив проверку, повернулся к Андрею:
— Светлый, пойдем прогуляемся.
— Ребята, у вас свои мужские секреты? — иронично спросила Сапфира.
— Калев, если ты хочешь продолжить наш разговор, состоявшийся на Тарсе, тогда присутствие Сапфиры нам необходимо, — негромко ответил Андрей.
Сапфира и Калев в недоумении посмотрели друг на друга и на Андрея.
— Сапфира, скажи нам, что произошло со мной на ГР «Пионер», когда вы выдернули меня раненого из гибнущего города Лаишь на Дюне? — проникновенно спросил Андрей.
Сапфира опустила свои красивые глаза, вздохнула, посмотрев на Калева, заговорила:
— Нарушив Закон о невмешательстве, я выдернула Светлого, когда он был смертельно ранен. На борту ГР спасти его было невозможно. Я понимала, что подставлю капитана и команду, если ГР доставит его на Изгой-2. Поэтому тайно заменила в роботе-хирурге кровезаменитель на плазму Изгоя, надеясь на кратковременный эффект исцеления, как обычно это бывает с людьми. Про вероятность комы я тогда старалась не думать. После операции его и Наоми вернули на Дюну. И это всё, что я могу сказать.
— Значит, Светлый — это единственный случай за триста лет, чей организм принял кровь Изгоя без последствий, — задумчиво проговорил Калев, — Хотя я уже не удивляюсь его необычайному везению или проклятию. Внезапно их разговор прервал хлопок «каверны» у самой реки. Реакция оказалась почти мгновенной: Калев, Сапфира и Андрей приготовились к бою. Ник, Тимон и Георгий возникли за их спинами, положив каждому руку на плечо в готовности к «прыжку» с Дюны.
От берега неспешно приближался к деревянному дому Вячеслав Тихонов, капитан галактического разведчика №11777 «Пионер».
— Рад вас видеть всех вместе, — официальным тоном заговорил капитан. — От имени всего народа Изгоев поздравляю вас с блестящей победой. Для нас вы настоящие герои. Немного помедлив, он добавил с тёплой улыбкой: — Вы устроили настоящий фурор по всей галактике. Сообщаю, что порядок на Тарсе восстановлен практически полностью, большинство предприятий планеты вернулись к нормальной работе, кризис преодолён. Однако Глава Совета Метрополии настаивает на личной встрече с Андреем. Калев, спасибо тебе за спасение моей дочери, прости меня за необдуманные поступки. Сегодня «Ближний круг» проголосовал за твоё восстановление на службу в Галактический Флот с присвоением внеочередного воинского звания. Буду рад видеть тебя в наших рядах.
— Благодарю! Готов встать в строй! — немедленно ответил Калев с нескрываемой радостью.
— Отлично, решено, — одобрил Тихонов и неожиданно обратился ко всем: — Надеюсь, Полина уже на Земле?
Не получив ответа, он заметил, как дочь опустила глаза:
— Тем лучше, — невозмутимо заметил адмирал, — На Тарсе установлена дополнительная система защиты управления планетой. К Полине больше вопросов нет, но покидать Землю ей категорически не рекомендуется. Ник, Тимон и Георгий, вам также не рекомендуется перемещать людей без уведомления СБ Протеи.
Братья переглянулись, не пытаясь скрыть улыбки. Тихонов посерьёзнел и тихим голосом заговорил:
— Демиурга взять живым не удалось. СБ Метрополии оперативно отработали сигнал от информатора из Вавилона. Его заблокировали в номере премиум-отеля «Демос», но он оказал ожесточённое сопротивление и взорвал себя и спецназ, пошедший на штурм. После досмотра номера отеля обнаружили его гаджет военного образца с информацией по боевым действиям на Дюне и Шеоле.
Он сделал паузу и энергично добавил:
— Предлагаю всем подняться на корабль, там у меня важная информация для каждого из вас, которую я предпочитаю обсудить лично. Все согласны?
Ник поймал утвердительный взгляд Андрея и за всех ответил:
— Хорошо, мы готовы.
В этот момент на поляну вышел Кир и известил Андрея о прибытии Императора Итро в крепость Ашдод. Посланник вручил Андрею его катану и, понизив голос, сообщил, что император попросил личной встречи с глазу на глаз.
Андрей объяснил необходимость остаться одному для беседы с императором. Тихонов, Калев, Сапфира, Ник, Тимон и Георгий покинули поляну, поднявшись на борт галактического разведчика.
Ожидая прибытия Корнелия, Андрей решил пройтись по поляне, чтобы отвлечься и привыкнуть к пульсирующей боли. Вернувшись на террасу, он ощутил спиной чужой взгляд и резко развернулся.
На дальней стороне веранды неподвижно стоял незнакомый крепкий мужчина с открытым приветливым лицом, широкой добродушной улыбкой и огненно-рыжими кудрявыми волосами. Незнакомец излучал обаяние и дружелюбие. Его бездонные тёмные глаза показались Андрею знакомыми. Рядом с мужчиной стояла стройная молодая женщина в подобном костюме. Андрей рефлекторно перехватил меч. Взгляд незнакомца стал тяжёлым и надменным. Андрей вспомнил взгляд этих глаз, но они принадлежали другому человеку. Сомнение длилось мгновение: — Мирон, тебе и твоей подруге лучше не сопротивляться! — предупредил Андрей, делая шаг навстречу незваным гостям.
— Нейрин, он мне нужен живым, — спокойно проговорил Мирон-Демиург.
Андрей понял, что не ошибся, но упустил момент движения женщины. Она молниеносно сократила дистанцию и «уронила» его точным правым кроссом в подбородок.
— Забирай его. Мы возвращаемся, — тихо распорядился Демиург, установив на пол хижины небольшой цилиндр. Через мгновение они исчезли, спустя секунду прозвучал взрыв, озарив окрестность синим свечением, а затем всё хлопнулось в одну точку.
— Разведка капитану. На поверхности Дюны произошёл взрыв. Предполагаю, дом на берегу, где находился «Светлый», разрушен зарядом типа «Дыхание звезды». Место подрыва представляет собой оплавленную воронку диаметром около двадцати метров, никаких следов строения обнаружить не удалось. Высланная пятёрка «Архангелов» пока не смогла обнаружить следы «Светлого».
В это время на расстоянии семидесяти трёх парсеков от места событий в главной рубке огромного галактического линкора «Левиафан» Харон в пятисотый раз перепроверял план вторжения на планету Валькирия. Его флот из трёх межзвёздных кораблей завершал свою космическую одиссею, длившуюся двести тридцать два года по стандартному галактическому времени. Последние месяцы они тормозили свои корабли, подводя их к конечной точке маршрута — планете Валькирия, до которой оставалось всего десять суток их бесконечно долгого пути. Поход против человечества, задуманный Хароном почти триста лет назад, был близок к своему воплощению. Его армиям предстояло овладеть планетой Валькирия, которая многие столетия являлась главным военным оплотом человечества. В случае успеха военной кампании у людей не будет возможности противостоять ему. Вторжение на Валькирию сначала казалось ему безумием, но после обследования ППМ с разбитого спасательного модуля, найденного в поясе обломков на пути к планете «Фаталис», план вторжения обрёл свои контуры. Когда его инженерам удалось воссоздать ППМ, способный отправлять через каверну небольшой груз на расстояние до одного светового года, план нападения стал реален. Сегодня он начал первую фазу своего вторжения, отправив через ППМ двух своих соратников в цитадель базы «Рубикон» на планете Валькирия. Главной целью их миссии было размещение сейсмодатчиков на территории цитадели и проведение разведки периметра обороны. Если его расчёты по наведению ППМ верны и у диверсантов всё получится, тогда он получит «ключ» от этой неприступной крепости и завладеет «Потайной дверью». Завтра он отправит следующую группу диверсантов на удалении двенадцати километров к западу от цитадели «Рубикона» — на небольшую заброшенную военную базу «Бойкот» для накопления штурмовых подразделений перед атакой и сбора разведданных по орбитальной группировке обороны планеты. Если в эфир не поступит сигнала обнаружения, то уже послезавтра он начнёт непрерывную отправку через каверну штурмовиков, размещённых на «Левиафане». Ежедневно в подземелья базы «Бойкот» будет доставляться полторы тысячи стальных бойцов. К началу вторжения общая численность группировки в подземельях базы достигнет одиннадцати с половиной тысяч, а это уже сила, достаточная для разведки боем. Сейчас он вдруг чётко осознал, что стал мыслить, как человек, постоянно прокручивая сценарий событий.
