Read the book: «Король Кубков»

Посвящается всем, кто боится потерять себя и не успеть.

Всему свое время.

Playlist

Britney Spears – «Circus»

Tyga – «Do My Dance»

Phantogram – «Black Out Days»

Tyga – «Ice Cream Man»

30 Seconds To Mars – «Hurricane»

Sir Mix-a-Lot – «Baby Got Back»

Bon Jovi – «Livin` On A Prayer»

Feint, Coma – «Snake Eyes»

Youssou N`Dour – «7 Seconds»

Sandra – «In The Heat Of The Night»

Lost Frequencies feat. David Kushner – In My Bones

Coyle Girelli – Isabella Dances

HIM – Join Me in Death

Hurts – Somebody to Die For

Glenn Medeiros – Nothing’s Gonna Change My Love For You

Глава 1

Пламя свечи всколыхнулось от взмаха руки, по комнате разлетелся аромат вербены. Вокруг трех ароматических свечей лежали карты Таро, карандаш, лист бумаги с расчерченной натальной картой и два пустых бокала из-под игристого вина. На небе взошел серебряный месяц, который отчетливо проглядывался в окне. Темную спальню освещали лишь три маленьких огонька.

Послышался грохот – Венди открыла вторую бутылку вина, и пробка отлетела в потолок, оставив маленькую вмятину. Венди наполнила бокалы и поставила бутылку рядом со мной.

– Прекрасно! – Вздохнула я. – А можно свет включить? С моей близорукостью все карты на одно лицо!

– Ты можешь помолчать?! – Буркнула Венди и продолжила вглядываться в натальную карту.

– Боже! Неужели я на это согласилась?! – Сетовала я. – Не верю я в астрологию. У тебя своих клиентов предостаточно, вот им и пудри мозги.

– Я ей устраиваю бесплатный сеанс, а она не может заткнуться на две минуты!

Я ахнула и насупилась, затем решила сконцентрироваться на вине. Венди зарабатывала на жизнь астрологией второй год. Будучи ученицей, она не раз предлагала попрактиковаться на моей натальной карте, но я безапелляционно заявляла – никогда!

Однако, в последнее время все в жизни шло наперекосяк. Я впала в такое отчаяние, что перестала выходить из дома и весь отпуск провалялась в постели, пересматривая любимые фильмы в компании с пиццей и мороженым. Пока не пришла Венди. Честно, я не собиралась открывать ей дверь, но она начала безбожно давить на звонок, а потом, когда я обрезала контактный провод, принялась с плеча выбивать дверь. Тогда вышел сосед, и мне пришлось открыть дверь, чтобы он не вызвал копов на мою дурную сестрицу.

Венди было всего двадцать, но она с детства тащилась от всяких эзотерических штучек. Именно она мне показала все самые жуткие фильмы ужасов. Её волосы пережили множество перемен, и даже катастроф после домашних осветлений, но сейчас она целый месяц ходит с ярко-бирюзовыми волосами. Свои перевоплощения Венди аргументирует асцендентом¹ в Водолее, который требует неординарности.

Разглядывая сестру в отсветах огня, я крутила в руках бокал и без остановки таскала маслины с деревянной сервировочной доски. Будучи младшей, Венди жилось намного легче. С неё ничего не требовали, ей предоставляли больше свободы действий и меньше грузили бытовыми хлопотами. Возможно, мы бы выросли врагами, если бы она не росла пупом земли. Самой доброй, отзывчивый сестрой, которая даже в эту секунду не теряла надежды в то, чтобы привести меня в чувство, и пыталась помочь известными ей способами.

– Я же говорила, что с рыжими волосами тебе было лучше. – Заявила Венди, откладывая карандаш.

– Это тебе звезды подсказали? – хмыкнула я.

– Нет, асцендент во Льве. Натуральные оттенки раскрывали твою личность. Как можно было к веснушкам подобрать черный цвет волос?! Безвкусица! – пробурчала Вен.

Я закатила глаза и отпила вино.

– В общем, записывайся в салон и возвращай свой цвет. Я не шучу.

– Я запишусь, но не из-за этого… ас… Льва. А потому что действительно скучаю по рыжим волосам.

– Я нашла источник проблемы. – внезапно объявила сестра.

– Проблемы?

– Ну, твоего пунктика – денег. – Кивнула сестра, глядя на карту. – Дело в том, что твой южный узел, то есть карма, то есть лунные узлы, а в простонародье Кету…

– Венди, умоляю, говори по-английски!

– Ладно. – Сестра вздохнула. – Лунные узлы – это наша главная задача в настоящей жизни. Есть южный узел – это качества, которые мы забрали с собой из прошлой жизни; есть северный – то, к чему следует стремиться в этой. Зачастую люди живут по южному узлу, потому что так привычнее, комфортнее, они не хотят меняться, а потом БАХ! – Венди провела пальцем по шее, изображая нож. – И все.

– А? – В недоумении уставилась я.

– Вселенная понимает, что человек и шагу не сделал в сторону своей истинной кармы, и либо подбрасывает ему гору проблем, с которыми и до конца жизни не разберешься, либо «того», – она снова изобразила труп.

– О-о-очень интересно. – Кивнула я. – И что же, когда я умру?

– Принципиально не хочу смотреть предпосылки в твоей карте. Но циклы лунных узлов в восемнадцать, тридцать четыре-тридцать семь, а затем в пятьдесят пять-пятьдесят семь.

– Угу, вернемся к моей проблеме. Я умру в тридцать четыре? В принципе, еще восьми лет этой скучной, бессмысленной жизни мне хватит. – закинув в рот ещё одну маслину, рассудила я.

– Заткнись, Айрис! – Шикнула Венди. – Твоя кармическая задача в этой жизни – зарабатывать самой и ни на кого не рассчитывать.

Я поперхнулась и сердито уставилась на Венди.

– Чушь! Венди, прекращай этот вздор. Я надеялась, ты скажешь пару слов о… Джейсоне, а не перечеркнешь все мои надежды на беззаботное будущее!

Венди становилась сама не своя, стоило упомянуть моего бывшего. Вот и сейчас, лицо её перекосило от отвращения.

– Все просто. У тебя в доме брака стоит Луна, а в двадцать семь как раз проходит лунный цикл. То есть она «включилась» и принесла изменения – в твоем случае, расставание. И это помимо того, что на этот же дом выпало лунное затмение…

– Попроще!

– Ваши отношения были обречены, милая. Признаюсь, однажды я делала расклад на картах Таро, чтобы рассмотреть ваше будущее, а там – Башня! – Венди пожала плечами. Как будто мне это о чем-нибудь говорило!

– Ой, черт с тобой! Венди, дай мне сегодня спокойно напиться и хорошенько выспаться.

– Нет.

Я громко застонала.

– Последнее, что я хочу сделать сегодня – это расклад на твоего будущего мужчину. Ты не против?

– Валяй! – Я так резко взмахнула бокалом, что расплескала вино по всему мохнатому коврику.

Венди шелестела картами, закрыла глаза, медленно и протяжно дышала, а затем шустро выложила несколько карт передо мной и принялась по очереди их раскрывать.

– Во-первых, ты сильно переживаешь из-за расставания.

– Вот удивила!

– Айрис! Тебе нужно отпустить прошлое, будущего с Джейсоном у тебя нет. Я вижу… тебя ждет опасность…

Сглотнув, я слегка выпрямилась и навострила уши.

– Не знаю, выпало несколько старших арканов – Дьявол, Колесо Фортуны и… слушай, судьба сама будет подталкивать тебя. Тебе нужно быть осторожной, особенно в транспорте – здесь Колесница в окружении негативных карт. – Венди все бормотала что-то и бормотала, я потеряла суть. – Но, самое важное – твой мужчина. Ты встретишь Короля Кубков.

– Венди! – почти проорала я.

– Скорпион. Любовью всей твоей жизни станет Скорпион.

Я вскрикнула от ужаса.

– Нет! Я ни за что не свяжусь со Скорпионом. Бред. И вообще, кто выбирает партнера по знаку зодиака?

– Я. – Помахала рукой Венди.

– Ты – исключение. Нет, Венди, партнеров выбирают по размеру кошелька, как говорит наша мама.

– Ага, в таком случае, непонятно, что рядом с ней делал наш отец.

– На ошибках учатся. – Вздохнула я. – Спасибо, дорогая, но нам пора спать и заканчивать с этими фокусами. Никаких Скорпионов!

Венди выругалась и сотворила с колодой карт очередную махинацию, затем поднесла к моему лицу карту.

– Вот видишь. Снова Король Кубков. Карты не врут.

Глава 2

Боже, голова словно чугунная! Я сползла с кровати и посмотрела на календарь – ещё три дня отпуска. Класс. Можно заказать еду, укутаться в одеяло и не встречаться с людьми ещё целых семьдесят два часа.

– Айрис? – Окликнула Венди.

– О, нет! Ты что, все ещё здесь?! Дашь ты мне пострадать по-человечески?! – Я накрыла голову подушкой и порычала, выпуская пар.

– Завтрак готов!

Как мне от неё избавиться? Это я старшая сестра! Так почему эта малявка меня не слушает и все пропускает мимо ушей?!

Встав с пола, я схватилась за голову – казалось, она вот-вот разлетится на кусочки, – просунув голые ноги в тапочки, я пошаркала в ванную, умылась, похлопала себя по щекам, натянула тканевую маску и с зубной щеткой во рту вошла в кухню.

– Выглядишь чудесно. – Улыбнулась сестра.

– Отстань.

– Свежезаваренный кофе, тосты с авокадо и блинчики. Пожалуйста, поешь, на тебя уже смотреть страшно.

– Отстанешь ты или нет?!

– Ежиха! Убери свои иглы и выслушай меня, пожалуйста. Я ухожу, просто… не хочу оставлять тебя одну.

– Я только об этом и мечтаю, Венди, но, спасибо за завтрак!

Венди долго смотрела на меня, скрестив руки на груди, потом сдалась и тяжело вздохнула.

– Как скажешь, Айрис. Я поехала.

– Угу, удачи.

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Отлично, теперь мне стыдно, но только самую малость. Каждый, в конце концов, имеет право на самобичевание, чем я хуже?! Понимаю, Венди из кожи вон лезет, чтобы встряхнуть меня и вернуть к жизни, но… Джейсон разжевал, растянул, а затем выплюнул и растоптал мое сердце после четырех лет отношений!

Я вернулась в постель, завернулась в теплый, серый плед и открыла социальные сети.

– Давай останемся друзьями, Айрис, мы столько всего пережили вместе, нельзя же просто взять и перестать общаться? – Предложил Джейсон под конец нашего скандального разговора.

Влюбленная овечка Айрис тогда кивнула и расплакалась пуще прежнего, а теперь прокручивала новостную ленту, чтобы не наткнуться на его фотографии. И дело было не только в моих искренних и крепких чувствах к Джейсону.

Дело в наших с Венди родителях. Вообще, древо семьи Мур настолько разнообразное и удивительное, что мы, родные сестры, вышли друг на друга совсем непохожими. В нашем роду целая смесь национальностей: ирландцы, англичане, русские, немцы и даже армяне. Из поколения в поколение у каждого из членов семьи «вылезал» какой-нибудь из внешних признаков нации. Таким образом, мне достались рыжие волосы и синие глаза дедушки-ирландца со стороны отца, а Венди – густые темные волосы и серо-зеленые глаза от русской бабушки со стороны матери.

Помимо внешних признаков, в нашей семье смешались традиции и устои. В то время как современная Америка и Европа дали понять, что женщина может иметь детей и в тридцать, и в сорок лет, при этом построив сногсшибательную карьеру без мужа, наши родственники считали иначе. Они придерживались старых правил. Так, бабушка Лиза выдала нашу маму замуж за отца, как только ей стукнуло восемнадцать. Через год появилась я, ещё через семь лет – Венди. Так как я была первым «подопытным» наших родителей, на мне хорошенько отыгрались.

О том, что мама на самом деле не любила отца, я впервые задумалась в шесть лет, когда застала её за избиением папы скалкой и криками «дай мне чертов развод!». Только вот оказалось, что мама уже была на тот момент беременна Венди, поэтому забрала свои слова обратно, ведь негоже быть разведенкой с новорожденной на руках. Венди росла, родители проводили работу над ошибками (допущенными при моем воспитании): холили, лелеяли её, я во всем им помогала, потому что сама обожала сестру.

Однако мне без конца приходилось слушать о том, чтобы я ни за что на свете не выходила замуж раньше двадцати, а лучше двадцати пяти! Чтобы я десять раз подумала, прежде чем связывать свою жизнь с не имеющим за душой и цента мужчиной! Что нет никакой любви – есть только расчет и размножение с целью продолжения рода. В общем, мама добилась своей цели, я стала избирательной и излишне придирчивой к мужчинам, пока не встретила Джейсона.

Разница в нашем с Венди взрослении не только в том, что с сестрой родители обходились помягче. Когда я была маленькой, родители много работали и часто оставляли меня с бабушкой Лизой. Её взгляды на мир женщины оказались ещё у́же, чем у матери: уборка, стирка, готовка, брак, ребенок и так по кругу. Пребывая в этом диссонансе мнений, я совершенно запуталась. Когда мне исполнилось четырнадцать, а Венди семь, бабушка Лиза приехала в гости и чуть не слегла с инфарктом узнав, что Венди до сих пор не научилась готовить даже банальные блинчики!

Да, бабушку мы тогда реанимировали парой рюмок водки, а вот её мнение о Венди спасти не удалось.

Когда бабушка позвонила, чтобы поздравить меня с днем рождения в августе прошлого года, её слова были таковы: «ну вот, теперь ты в таком возрасте, что ни туда, и ни сюда». В целом, я с ней согласна. В двадцать семь ты уже стар для начинаний, но ещё молод для… для чего? Наверное, развития уже начатой карьеры. Хотя весь мир сейчас твердит о том, что при желании можно добиться высот в любом возрасте, некоторых из моих знакомых девушек двадцати восьми-девяти лет развернули в модельном агентстве и отказали в роли в сериале, сославшись на возраст. Пожалуй, на тридцатый день рождения я закажу у близких в подарок место на кладбище.

Бабушка Лиза с Венди так и не сошлись во мнениях. Сестра считала, что большинству людей успех предначертан в возрасте с тридцати до тридцати шести. Бабушка Лиза считала, что в этом возрасте успехом являлись навыки приготовления индейки ко Дню Благодарения и способность отстирать пятна с белой одежды.

Размышляя о родственниках, я задремала, но вдруг что-то мохнатое и когтистое шлепнулось мне на лицо. Я подпрыгнула и вскрикнула.

– Веснушка! – Я возмущенно уставилась на кошку.

Эта шотландская шиншилла когда-нибудь доведет меня до инфаркта! Бывало, она затаится на целые сутки в каком-нибудь тазике или ведре, а потом внезапно объявится. В прыжке или падении.

– Намекаешь на то, что мне пора заняться делами? Занимаю твое ложе?

– Мяу! – Высказалась в ответ Веснушка.

Простонав, я заставила себя встать. Похлопала по щекам. Все, пора приходить в себя. Веснушка принялась мурчать и перебирать лапами мягкий плед, я направилась в кухню. В первую очередь следовало убрать следы моей апатии и депрессии.

Спустя пару часов, я скачала Тиндер. Гулять, так гулять! К черту Джейсона. Заполнив анкету, я отложила телефон и открыла ноутбук, чтобы просмотреть, как обстоят дела нашей адвокатской конторы. Пока я находилась в отпуске, все задачи легли на плечи моей коллеги – Вероники. Судя по всему, за весь отпуск к Веронике обратился всего один джентльмен. Вероника отстояла его права на использование наименования компании, которое хотел отсудить его бывший партнер.

Наша контора «Ай энд Ви» открылась год назад, мы постепенно набирали базу клиентов, потому прибыль была невелика. На постоянной основе мы сотрудничали с двумя компаниями, которых представляли в суде, а вот физические лица обращались к нам редко.

Первый год после получения адвокатской лицензии я отработала государственным служащим. Тем самым адвокатом, который бесплатно представляет интересы ответчика. Однако мне хотелось работать на себя и иметь возможность выбирать клиентов. Возможно, это кощунство. Ведь раз я выбрала путь адвоката, значит, все люди должны быть передо мной равны, будь то маньяк или голодный старик, стащивший из продуктового корзину с едой. Но нет. Для меня ответчики не были равны, за что я не однократно получала от коллег по суду.

Самое забавное, что на путь адвоката меня натолкнул Стивен Кинг. А именно, его романы «Зеленая миля» и «Побег из Шоушенка». Ох, сколько же дней пришлось матери закатывать глаза на мои слезы о несправедливости «Зеленой мили» и кивать на восхищенные возгласы о гениальности «Побега из Шоушенка». У меня на полках, кажется, были собраны все возможные издания этих книг. Джейсон никогда не разделял моей любви к этим историям, ему в целом было неинтересно слушать о моей работе. И почему это осознание пришло ко мне только сейчас? Только в это мгновение вспомнились его равнодушные кивки и нежелание тратить лишние деньги на коллекционные издания.

Отложив ноутбук, я взяла телефон. Надо же, сразу несколько разных персонажей удосужились пригласить меня на свидания. А чем черт не шутит? Сопоставив внешний вид с датой рождения (и все-таки, что бы Венди не говорила, никаких Скорпионов!), проанализировав манеру письма и предложенные места для свиданий, я остановила выбор на Джейкобе. С аватарки на меня смотрел смуглый, кареглазый парень, этакий мачо. Договорившись о встрече, я рассмеялась.

– Веснушка, твоя хозяйка пустилась во все тяжкие! Останови ее. – Обратилась я к кошке.

Кошка метнула на меня недовольный взгляд и скрылась в ванной комнате.

Глава 3

Веснушка орала и била лапой по пустой металлической миске. Та оглушительно гремела в ответ.

– Сжалься, я только проснулась! – Сказала я кошке, вывалив приличную порцию корма, после чего сделала себе завтрак.

Свидание с Джейкобом было запланировано на шесть вечера в каком-то ресторане в центре Атланты. Я решила, что доеду на такси. За окном стоял самый противный и бестолковый месяц – февраль, – потому не было никакой охоты добираться своим ходом, мерзнуть и промокать. Но февраль ужасен не только своей мерзкой погодой. Близился кошмарный праздник – День Святого Валентина. Я мысленно подсчитывала, сколько бутылок игристого вина помогут мне пережить его, чтобы образы сладких парочек и Джейсона не свели меня с ума.

Я подошла к скромному гардеробу и внимательно осмотрела ассортимент, накопленный годами. Мельком заметила свое отражение и ужаснулась – Венди права, завтра же пойду возвращать рыжий цвет волос.

Джейсон всегда говорил, что, если мы с ним выходим из дома вместе, значит, мне нужно как следует подобрать наряд, уложить волосы. Как странно. После нашего расставания я с каждым днем вспоминала все больше сомнительных ситуаций и диалогов. Вот и сейчас больно кольнуло в груди от мысли, что Джейсон воспринимал меня только в варианте «с иголочки одетой». Он приучил меня к шелковым пижамам и кружевному белью. Однажды мама подарила мне на Рождество плотную, флисовую пижаму с милейшим пингвином. Помню, как Джейсон взглянул на неё и отрицательно покачал головой.

– Айрис, это же… детский сад. – Сказал он тогда.

Может, и детский сад, зато мама дарила с любовью и заботой. И вот в такой отвратительный месяц, как февраль, эта пижама согревала лучше глинтвейна.

И все же комментарии Джейсона плотно засели в моей голове. Я надела лучшее, приталенное изумрудное платье до колена, накрутила волосы, подкрасила глаза, скрыла веснушки тональным кремом, намазала губы нюдовой помадой и с гордым видом накинула длинное, кашемировое пальто цвета охры. Готова!

На улице творился апокалипсис, не меньше. Ливень гремел по крышам автомобилей, мусорным бакам, подоконникам. Пришлось вернуться за зонтиком. Стоило мне второй раз выйти на улицу, как порыв ветра чуть не опрокинул меня обратно в подъезд. Голос Венди в моей голове нашептывал:

– Судьба отгоняет тебя, вернись домой!

– К черту судьбу, Венди, все это бред… – ответила я вслух.

– Э, Айрис?

Сначала я подумала, что продолжаю слышать Венди в своей голове, но, как оказалось, рядом со мной стояла соседка.

– Боже, миссис Вулф, вы напугали меня до чертиков!

– Я хотя бы не разговариваю сама с собой.

– Тоже боитесь выходить под эту водяную стену? – Перевела тему я.

– Мой муженек сойдет с ума, если я не принесу домой арахисовую пасту в течение часа. Даже не знаю, как я умудрилась упустить момент, когда она закончилась. Он ведь жить без неё не может. Сразу вспыльчивый, ворчливый… ну, типичный Скорпион, верно?

Я аж вздрогнула. Не успела и слова сказать, как миссис Вулф прыжками преодолела образовавшийся у подъезда ручей и скрылась за домом. Что за наваждение такое! Все, пусть миссис Вулф в свои семьдесят прыгает по лужам, а я, пожалуй, вызову такси, иначе на свидание к Джейкобу придет не Айрис, а оборотень с промокшей шерстью.

Таксист мне достался тот ещё юморист. У него всю дорогу не закрывался рот, он смеялся над своими же шутками, а на фоне его гогота играл альбом Бритни Спирс, и вся эта какофония чуть не довела меня до ручки. Все же следовало из двух зол выбрать меньшее: лучше промокнуть, чем оглохнуть.

Ресторан располагался в странном месте. В нескольких футах от кладбища, на котором покоилась Маргарет Митчелл². На пару секунд я задержалась, глядя на завораживающие памятники. Но ветер чуть не выбил зонт из моих рук, поэтому я поспешила в ресторан. Стоило войти внутрь, как настроение мгновенно улучшилось: ароматы мяса на гриле, розмарина и запечённого картофеля предвещали отличный, вкусный вечер.

Я взяла телефон, чтобы проверить сообщения – с моим зрением кто угодно мог сойти за Джейкоба, нужно было уточнить, приехал ли он и за каким столиком сидит. Но мне пришло лишь уведомление от салона красоты о том, что мою запись на завтра подтвердили.

– Айрис? – Послышалось сзади.

Я обернулась и встретилась взглядом с кареглазым, невысоким парнем. Вероятно, это и был Джейкоб. В жизни его кожа казалась ещё смуглее, а волосы черными, точно уголь.

– Джейкоб? – Улыбнулась я.

Он кивнул и проводил меня к столику с видом на кладбище. И снова в моей голове прозвучало бурчание Венди.

Мы повесили верхнюю одежду и сели друг напротив друга в неловком молчании. Но длилось оно недолго.

– Прекрасно выглядишь. – Сообщил Джейкоб.

– О, спасибо! Ты… тоже. – А я напрочь забыла, как вести себя на свиданиях.

– Ты из Атланты?

– До шести лет жила в Дублине. А ты?

– Я родился и вырос здесь. – с гордостью ответил он. – Значит, ты ирландка?

– Не совсем. У нас… очень разномастная семья.

– Понял. – Кивнул он. – Давай сделаем заказ?

– Ты здесь уже был? Что посоветуешь?

– Да, признаюсь, это мой любимый ресторан в Атланте.

Прозвучало это так, словно я была примерно пятнадцатая девушка, которую он сюда привел.

– Ребрышки с фисташками и в соусе барбекю – просто отменные. Только… – он почесал затылок. – А, неважно. Здесь все вкусное.

Я все же прислушалась к его совету и заказала ребрышки с колой. Джейкоб заказал бургер. Официант подозрительно посмотрел на Джейкоба, затем на меня, помотал головой и ушел.

– Расскажи о себе, чем ты занимаешься? – Спросил он.

– Я адвокат.

Джейкоб, кажется, поперхнулся.

– Ого! Адвокат… так, значит, работаешь в суде?

Нет, черт тебя дери, в цирке!

– У меня своя адвокатская контора. – бросила я.

– Моя мама мечтала, чтобы я стал адвокатом. Но мне больше интересен спорт! Обожаю баскетбол. Я подрабатываю тренером в местной школе. Конечно, денег выходит маловато, зато душа радуется.

Я постаралась широко улыбнуться.

– Наверное, ты прав.

– Мама говорит, у меня талант. – Джейкоб с таким благоговением произнес эту фразу, что мне стало не по себе. – Но попасть в лигу не получилось.

– Но ты ведь продолжаешь играть?

– Конечно! В следующий раз можем встретиться на одной из моих игр. Познакомишься с моей мамой.

Я подавилась. Джейкоб вскочил и принялся стучать мне по спине, пока я не закричала, что в порядке, а вот спину мою он отбил как следует. Словно по мячу баскетбольному лупил!

– Ты был прав, ребрышки очень вкусные! – Вытерев слезы удушения, сказала я.

– У мамы получаются вкуснее. Если ты придешь к нам на барбекю, она приготовит свои фирменные, в брусничном соусе.

Так, что-то с мамой уже перебор выходит. И немного напоминает Джейсона.

– Напомни, когда у тебя день рождения? – Вырвалось у меня.

Джейкоб вытерся салфеткой и спокойно ответил:

– Четвертого июля! Прямо в День независимости. Так что выходит настоящий праздник, с фейерверками и прочими бонусами.

Ага, значит, Рак. Надо будет уточнить у Венди этот момент. Так, стоп! Какое мне ещё дело до знаков зодиака?!

– А что? Ты веришь во всю эту астрологическую хрень? Или уже планируешь праздник? – Джейкоб улыбнулся, обнажив застрявший в зубах розмарин.

– На самом деле, я хотела спросить, сколько тебе лет. – Выкрутилась я.

– А, этим летом будет тридцать один. Ещё полон сил! – Он напряг бицепсы и хохотнул, я попыталась удержать брови на месте.

Тридцать один год?..

– Значит, вы с мамой очень близки?

– Конечно. Она у меня самая лучшая, хоть и бывает иногда слишком… напористой. Моя бывшая, Клэр, заявила, что ей тяжело с ней общаться. Так и закончились наши отношения, а ведь мы были вместе четыре года!

«Клэр, я тебя понимаю и не осуждаю» – сказала я себе.

– Ты расстался с Клэр из-за мамы? – Как можно корректнее спросила я. – Вы жили вместе?

– Да. Клэр приехала из Южной Африки, снимала комнатушку два на два. Я предложил съехаться после года отношений, она согласилась, но этот… быт, что ли, все уничтожил.

«Или твоя мама…» – снова подумала я.

Мы провели за беседой ещё около часа, и я сбилась со счета от количества произнесенного слова «мама». Мне хотелось сбежать, но я старалась улыбаться и держаться. То ли чтобы Джейсону насолить, то ли чтобы саму себя убедить в том, что я не безнадежна, и когда-нибудь обязательно встречу своего человека.

Когда Джейкоб рассказывал о своем детстве, мне даже стало интересно. Оказывается, его мать была уборщицей на морском судне и ей разрешали плавать вместе с сыном. Таким образом, Джейкобу с матерью удалось повидать множество стран, увидеть океан, китов, летучих рыб и прочие красоты природы. К концу его рассказа я даже подумала о том, что у нас могло бы что-нибудь выйти. Если рядом не будет его мамочки.

– Слушай, Айрис, – Джейкоб отставил тарелку. – Мне пора домой. Ты не против, если мы поделим счет?

Мои выпученные глаза его ничуть не смутили.

– Можешь позвать официанта? Мне звонят.

Джейкоб встал и приложил телефон к уху.

– Да, мам? Конечно, уже иду.

Может, мне все-таки стоило сбежать?! Подозвав официанта, я попросила счет и уставилась в окно. Лучше бы я провела вечер в компании игристого вина и Веснушки. Солнце практически село, ливень прекратился. Статуя ангела с поникшими крыльями была озарена закатом. Красиво и жутко одновременно.

– Ваш счет. – подошел официант, отвлекая меня от созерцания.

Я уставилась на чек и тяжело вздохнула. Кажется, если мы с Вероникой не найдем нового клиента, до конца месяца мне придется питаться рукколой и водой.

– Айрис, держи. – Джейкоб подбежал и бросил на стол наличку. – Я побежал. Спасибо за вечер! Я тебе напишу!

И он действительно побежал. Я взяла в руки его банкноты – здесь была почти половина его половины. Просто потрясающе!

– Мисс, дайте угадаю, сбежал, не заплатив? – Внезапно заговорил официант.

– Почти. – Вздохнула я.

Официанту на вид было лет двадцать. Светлые, слегка вьющиеся волосы; темно-зеленая униформа облегала его жилистое, худое тело.

– Следовало вас предупредить. Не первый раз его здесь вижу. Несколько раз от девушек, что проводили вечер в его компании, поступали жалобы на то, что им нечем платить. – Многозначительно повел бровями парень.

Я потерла виски и простонала:

– Что ж я такая невезучая! Держите.

Расплатившись, я вышла из ресторана и села в такси.