Лошадка чародея
Жил-был на свете один вдовец, растил сына по имени Чистобелло, и были у него три быка да клочок земли – вот и всё богатство. Чистобелло рос мальчиком живым и сообразительным и, когда ему исполнилось восемь лет, попросил отца:
– Отдайте меня в школу.
– Нет у меня таких денег, сынок!
– Продайте одного быка!
Отец подумал, подумал и решился – продал на ярмарке одного из быков и на вырученные деньги отправил сына в школу.
Чистобелло всё схватывал на лету, и учителя поражались его острому уму.
Обучившись грамоте, решил он пойти счастья искать. Надел платье снаружи чёрное, а с изнанки белое, и отправился в путь. По дороге встретил важного господина верхом на коне:
– Эй, паренёк, куда путь держишь?
– Работу ищу.
– А ты читать умеешь?
– И читать, и писать.
– Тогда ты мне не подходишь, – и господин проехал мимо.
Чистобелло удивился, потом снял платье, надел его наизнанку и побежал напрямик через поля, чтобы срезать крюк и ещё раз оказаться на пути незнакомца. Тот его не узнал:
– Эй, паренёк, куда путь держишь?
– Работу ищу.
– А ты читать умеешь?
– Нет, ни читать, ни писать.
– Прекрасно. Садись в седло.
Чистобелло сел на коня позади незнакомца, и они отправились в путь. Ехали долго, дни сменяли друг друга. Наконец впереди показались высоченные стены замка. Встречать их никто не вышел. Они спешились посреди пустого двора, и барон сам отвёл коня в конюшню. Вернувшись, он объяснил Чистобелло:
– Ты здесь ни одной живой души не увидишь, но не беспокойся, у тебя будет всё необходимое, и, кроме того, получишь хорошую зарплату.
– А в чём заключаются мои обязанности, ваша милость?
– Будешь работать в конюшне, вот и всё. Сегодня я уеду надолго, вернусь через один год и один день. Оставляю на тебя мой замок. Прощай!
Барон уехал. Чистобелло, оставшись в одиночестве, усердно ухаживал за лошадьми. Четыре раза в день он находил в огромной столовой накрытый стол, но ни разу не встретил ни одной живой души. Он ел, пил, гулял по залам и по парку. Как-то раз между деревьями промелькнуло голубое платье; девушка невиданной красоты пробежала в сторону конюшни.
Чистобелло бросился за девушкой и догнал её. Принцесса обратила на него умоляющий взор:
– Я ведь одна из ваших подопечных лошадок, белая в яблоках, третья справа от входа. Мой отец – король Кореландии. Барон-чародей превратил меня в лошадь за то, что я отказалась выйти за него замуж. Если по возвращении он останется доволен вашей работой, то в награду предложит вам выбрать себе коня. Выбирайте меня, не пожалеете!
Чистобелло согласился помочь девушке. Живя в замке, он увлёкся чтением книг из библиотеки барона и таким образом изучил секреты колдовства. Через год барон вернулся в замок.
– Я доволен твоей работой. Вот сумка золотых монет – твой заработок за прошедший год. А теперь пойдём в конюшню, выберешь себе коня, чтоб было на чём до дому доехать.
Они спустились в конюшню, и Чистобелло, посомневавшись для вида, выбрал белую в яблоках лошадку.
– Мне вот эту.
– Как? Эту клячу? Сразу видно, что ты не знаток! Смотри, вон какие великолепные кони стоят!
– Нет, мне именно эта нравится, я других не хочу.
– Ну, будь по-твоему, – согласился барон, а про себя подумал: «Хитрый слуга! Знает откуда-то мой секрет. Но я его по дороге догоню».
Чистобелло взял лошадку в яблоках и отправился домой. За воротами замка лошадка сразу же обернулась принцессой.
– Спасибо тебе, друг! Возвращайся к своему отцу, а я вернусь к своему, в Кореландию. Через один год и один день ты должен быть у меня.
И девушка исчезла.
Чистобелло пошёл в свою деревню. Прошло много дней, прежде чем он увидел родной домик и бросился в объятия отца, который еле узнал его.
– Отец, теперь мы богаты, можем жить да радоваться!
Чистобелло вытащил сумку, полную денег, и они зажили припеваючи. Но, поскольку всё рано или поздно кончается, та сумка тоже опустела.
– Сын мой, мы опять живём в нищете!
– Не волнуйтесь, отец. Завтра утром пойдем на ярмарку и продадим великолепного коня!
– Какого коня? Откуда мы его возьмём?
– Да неважно откуда, главное, что завтра с утра он будет здесь и вы выручите за него триста монет. Только смотрите, не отдавайте покупателю уздечку.
– Вообще-то уздечка вместе с конём продаётся, – заметил старик.
– Ещё раз прошу: не отдавайте, пожалуйста, уздечку, а то вы меня подвергнете большой опасности.
– Ладно, оставлю её себе, хоть это и не принято.
На следующее утро старик услышал во дворе звонкое ржание, открыл дверь и увидел великолепного жеребца. Но сын его куда-то исчез, хотя они должны были вместе идти на ярмарку. «Наверное, он уже ушёл, не стал меня ждать», – подумал старик и пошёл один. Сына на ярмарке он не встретил, но был сразу же окружён толпой покупателей.
– Какой у вас конь красивый! Сколько за него хотите?
– Три сотни монет, и уздечка мне остаётся.
– За двести пятьдесят отдадите?
– Ни одной монеты не сбавлю!
Вперёд вышел незнакомый рыжеволосый купец с горящими глазами (это был переодетый барон) и заявил:
– Цена высокая. Но мне нравится это животное, и я возьму, не торгуясь. Только дайте ещё уздечку, чтобы было, за что его держать.
– Уздечку не отдам ни при каких условиях.
– Тогда мы не договорились.
И купец, злобно взглянув, удалился.
Жеребца купил один извозчик, который согласился оставить старику уздечку. Он взял его за гриву, отвёл к себе в конюшню и запер вместе с другими конями. Но на следующее утро жеребец исчез. Это был Чистобелло, который, научившись колдовству по чудесным книгам, обратился сначала в коня, а потом обратно в человека и вернулся домой. На вырученные триста монет отец с сыном прожили безбедно много дней.
Доставая последнюю монетку, Чистобелло сказал отцу:
– Деньги кончились. В прошлый раз я превращался в вороного коня, а завтра обернусь в белого и вы меня отведёте на рынок. Только смотрите, не забудьте оставить себе уздечку, а то мне конец.
На рассвете отец услышал во дворе ржание и увидел прекрасного белоснежного жеребца. Старик взял его за уздечку и отвёл на рынок.
Покупатели столпились вокруг коня. Вперёд вышел незнакомый рыжеволосый купец с пылающим взором:
– Какое красивое животное! Сколько за него хотите?
– Пятьсот монет.
– Слишком дорого. Но я вам их заплачу. Только дайте мне его сначала опробовать.
Незнакомец вскочил в седло, вонзил шпоры в бока жеребца и пустил в галоп, оставив несчастного старика и без коня, и без уздечки.
Проезжая мимо кузницы, незнакомец спешился и вошёл.
– Эй, кузнец! У меня конь не подкован. Сделайте-ка быстренько четыре подковы по четыреста фунтов каждая.
– Четыреста фунтов каждая? Господин, это шутка?
– Я не шучу. Выполняйте без разговоров, а я деньгами не обижу.
Пока барон с кузнецом разговаривали, конь стоял привязанный за кольцо в стене. Вокруг него собралась детвора и стала его дразнить.
– Отвяжите меня, пожалуйста, ребятушки!
– Ой, надо же! Конь разговаривает! – пришли в восторг дети.
– А что он говорит?
– Отвязать его просит.
– Да, ребятки, отвяжите меня, а я вам такой фокус покажу!
Самый высокий и смелый мальчик подошёл и отвязал коня, который тут же обернулся зайцем и скрылся в траве. Барон с кузнецом вышли на улицу.
– А где мой конь?
– Он превратился в зайца и убежал в поле.
Барон-чародей оборотился в собаку и бросился по заячьим следам.
Спасаясь от преследования, Чистобелло обернулся цаплей; тогда колдун взмыл в воздух ястребом, и так вдвоём они долетели до самой столицы Кореландии. Ястреб почти настиг цаплю, но тут Чистобелло превратился в колечко и наделся на палец вздыхавшей у окна принцессы.
Барон принял свой человеческий облик, явился во дворец и предложил свою помощь королю, который страдал неизлечимой болезнью.
– Я могу вылечить вас, ваше величество, но при одном условии.
– Просите всё, что пожелаете.
– Отдайте мне кольцо с руки вашей дочери.
– И это ваша единственная просьба? Я готов дать намного больше!
– Мне ничего другого не надо, ваше величество.
Принцесса тем временем закрыла окно и начала снимать с пальцев кольца, и как только она сняла то самое золотое кольцо, перед ней откуда ни возьмись появился улыбающийся Чистобелло.
– Ой, Чистобелло! Откуда вы взялись?
Юноша рассказал ей о своих похождениях:
– Наш барон здесь, во дворце. Он обещал вашему отцу вылечить его, а взамен попросил ваше кольцо. Соглашайтесь на это, но когда будете кольцо отдавать, уроните его на землю, и тогда всё будет в порядке.
Принцесса согласилась.
На следующий день старый король позвал свою дочь в тронный зал и представил переодетого медиком колдуна:
– Любезная дочь моя, этот знаменитый врач может исцелить меня и не просит за свой труд ничего, кроме твоего золотого колечка!
– Ладно, – ответила принцесса и сняла кольцо, но, надевая его на палец волшебнику, искусно уронила на пол.
Кольцо тотчас же превратилось в фасолину, а кудесник – в петуха, чтобы проглотить её, но тут фасолина обернулась лисицей и съела петуха.
Чистобелло на глазах у изумлённых придворных принял человеческий облик.
Принцесса представила отцу своего спасителя, и в тот же день сыграли свадьбу.
Снежинка и Первоцвет
Когда тяжёл был пух и невесом металл,
Как прядь волос из глубины веков,
Король Январь тогда повелевал
Среди высоких гор и вечных ледников.
И была у него дочь, принцесса по имени Снежинка.
В краю ослепительно белых вечных снегов, вдали от людей король Январь готовил снег по только ему известному рецепту. Снежинка лепила из него цветочки, похожие то на астры, то на эдельвейсы, а когда рог изобилия наполнялся, отец показывал, куда его надо высыпать. И тогда на земле шёл снег.
Снежинка была хрупкой, очень бледной девушкой, прекрасной, как богини былых времён, с очень светлыми, цвета Полярной звезды, волосами. Лицо и руки её были белыми, как ещё не выпавший снег, а глаза – голубыми, как горные ледники.
Снежинка грустила. В свободные часы тихими звёздными ночами, когда её отец Январь прекращал работу и засыпал, завернувшись в длинную, струящуюся бороду, Снежинка выходила на ледяной балкон и, подперев руками подбородок, глядела куда-то вдаль, предаваясь мечтам.
Как-то раз ей в руки упала раненая ласточка, которая пролетала над горами по пути в тёплые страны. Напрасно пыталась девушка спасти птичку. Умирая, ласточка бредила о море, цветах, пальмах и вечной весне. С того дня Снежинка начала мечтать о неведомых землях.
Однажды она решила уйти. Осторожно прошла по струящейся бороде Января, оставила позади вечные снега и лёд, спустилась в долину и оказалась в еловом лесу. Танцующие или сидящие верхом на ветках гномы, завидя в сумраке леса её бледную, светящуюся фигуру, останавливались, удивлённо смотрели на неё и посмеивались.
– Снежинка!
– Снежинка, ты куда?
– Снежинка, попляши с нами!
– Не бросай нас, Снежинка!
Вокруг неё толкались безобидные лесовички, пытались остановить, хватая изо всех сил за щиколотки, опутывая её лёгкие ноги плющом и сухим папоротником.
Снежинка улыбалась и, не отвечая на добродушные заигрывания, доставала из серебряного рога пригоршню снега и разбрасывала вокруг, отгоняя маленьких забавников.
Так она и шла, молчаливая, лёгкая и светлая, как богини былых времён.
Спустившись в долину, она вышла на большую дорогу. Воздух становился всё мягче. Снежинка начала задыхаться. Она доставала из серебряного рога пригоршни снега и разбрасывала вокруг, чтобы вдохнуть ледяного воздуха и восстановить силы.
Снежинка шла быстро и проделала большой путь. Вдруг на повороте она замерла. Глаза её блестели от восторга. Впереди простиралась бесконечная голубая даль, словно небо сняли с небесного свода и расстелили на земле, потряхивая за уголки невидимыми руками. Местность вокруг преображалась. Анемоны, гвоздики, мимоза, фиалки, резеда, жасмин, нарциссы, гиацинты, туберозы – насколько глаз видел, от холмов до моря, цветы разливались потоком и, переливаясь через стены и изгороди, заполняли всё, а над ними возвышались дома и деревья. Расстилались серебристыми покрывалами оливы; высоченные пальмы стрелами рвались в небо.
Снежинка не могла глаз отвести от такого чуда. Заглядевшись, она забывала разбрасывать снег, опять начинала задыхаться и тогда доставала из рога изобилия новую порцию белоснежных хлопьев, чтобы ледяной воздух восстановил ей дыхание. Цветы, оливы и пальмы изумлялись, заметив тонкую бледную девушку, в снежном вихре пролетавшую над ними, и содрогались, глядя ей вслед.
Вдруг перед Снежинкой появился прекрасный юноша в зелёно-лиловом камзоле и встал у неё на пути:
– Ты кто такая?
– Я Снежинка, дочь Января.
– Ты что, не знаешь, что здесь уже не королевство твоего отца? Я Первоцвет, и ты не имеешь права заходить в мои земли. Возвращайся на свои ледники, так и для тебя, и для меня лучше будет!
Добрый и умоляющий взгляд Снежинки взволновал принца.
– Первоцвет, пожалуйста, разреши мне пройти! Я ведь совсем ненадолго. Я хочу лишь коснуться того голубого, зелёного, красного и лилового снега, который вы называете цветами, опустить пальцы в то перевёрнутое небо, что зовётся морем!
Первоцвет улыбнулся и согласно кивнул головой:
– Ну что ж, пойдём, я покажу тебе всё моё королевство.
Они пошли дальше вместе, держась за руки и глядя друг другу в глаза, взволнованные и счастливые.
Но там, где проходила Снежинка, серая туча наползала на голубое небо, в неудержимом вихре неслись белые хлопья и покрывали чудесные сады. Так дошли они до деревенского праздника, где под сенью цветущих миндальных деревьев плясали парни и девушки. Снежинке захотелось, чтобы Первоцвет пригласил её на танец. Но как только они вошли в круг, танцующие, дрожа от холода, разбежались, музыка прекратилась, задул ледяной ветер, а с потемневшего неба благоухающими снежинками посыпались цветки миндаля вперемешку с ледяными лепестками снега; того настоящего снега, который Снежинка разбрасывала на своём пути. Им пришлось бежать от разгневанной публики. Немного отойдя от деревни, они обернулись и увидели, что небо над ней прояснело и праздник продолжается.
– Снежинка, я хочу взять тебя в жёны.
– Твои подданные не примут королеву, которая приносит стужу.
– Ничего страшного, они подчинятся моей воле.
Они пошли дальше вместе, держась за руки и глядя друг другу в глаза, беспечные и счастливые. Но вдруг Снежинка замерла на месте, побелев больше прежнего.
– Первоцвет! Милый! У меня снег кончился!
Она напрасно скребла пальцами по стенкам рога изобилия.
– Первоцвет!.. Я умираю!.. Отнеси меня на границу… Первоцвет… Я падаю!
Снежинка поникла и лишилась чувств. Первоцвет подхватил её, взял на руки и побежал в сторону долины.
– Снежинка! Снежинка!
Девушка не отвечала. Лицо её бледнело, становилось прозрачным, по нему пошли радужные разводы, какие бывают на мыльном пузыре.
– Снежинка! Ответь мне!
Первоцвет укрыл её от палящего солнца своим шёлковым плащом и бегом понёс вверх по долине, чтобы там препоручить заботам северного ветра.
Когда он приподнял плащ, Снежинки там уже не было. Первоцвет побледнел, задрожал и начал недоумённо оглядываться по сторонам. Да где же она? Он её что, потерял по дороге? В отчаянии принц закрыл лицо руками. И вдруг взгляд его просиял. Первоцвет увидел на другом краю долины Снежинку. Она ему улыбалась и махала рукой на прощание.
Северный ветер – её старый учитель – подталкивал Снежинку вверх по заснеженным тропинкам к вечным ледникам, в недосягаемое царство её отца Января.