Протей Анатолий продолжал:
– А ещё у меня есть друг. И хотя я никогда не покидаю озеро и пещеру, меня на свет и калачом не заманишь, благодаря моему другу я знаю, что происходит на поверхности. Сейчас наступила весна. Природа просыпается. И от вас, друзья мои, пахнет тающим снегом. Вот-вот зацветут подснежники. Их нежные бутоны уже появились на проталинах. Зимой мой друг спит. Я не тревожу. Просто рад, что друг рядом.
– Кто же твой друг? – Светланка заинтересовалась не на шутку.
– Мой друг – летучая мышь Лера.
Летучая мышь Лера
Мурка тут же оживилась:
– Мышь? Мышь! Где мышь?!
– Мурка, успокойся, пожалуйста, – девочка погладила кошку. – Летучие мыши вовсе не родственники обычным мышам. Просто такое название у животных. Они рукокрылые. Умеют летать.
– Если летучие мыши и не мыши вовсе, тогда значит они птицы? – кошка Мурка прилегла на бочок, сохраняя спокойный вид. Но пышный хвостик её часто-часто стучал по каменному полу пещеры.
– Нет, Мурка, – Светланка всплеснула руками. – Не птицы. Птицы откладывают яйца. Терпеливо насиживают, греют их. Из яиц выводятся птенцы. Постепенно у птенчиков вырастают перья. А летучие мыши рождают своих малышей розовенькими, без шёрстки, с крохотными крылышками. Мамы летучие мыши кормят их своим молочком так же, как и ты кормишь своих котят.
– Вот оно что, – Мурка перестала стучать хвостом по полу. – Теперь понятно. Хотя всё же и не очень: мыши, но не мыши; летучие, но не птицы. Просто загадка какая-то.
Протей Анатолий согласно закивал головой:
– Летучие мыши очень загадочные. Вот познакомитесь с Лерой, и загадок для вас станет меньше.
– Мир полон чудес, – промолвила девочка.
– Мы с Лерой давние друзья, хотя я никогда её не видел, – протей Анатолий вернулся в воду озера и продолжил: – Вам тоже нужно с ней подружиться.
– Где же она? – Светланка с недоумением оглядывалась.
– Посмотрите внимательно вокруг. А лучше вверх, на свод пещеры.
Девочка и кошка Мурка осмотрелись: на потолке за сталактитом висел вниз головой маленький симпатичный зверёк. Он внимательно смотрел тёмными глазками-бусинками на гостей. Настороженно поводил довольно большими ушками. Шёрстка у него мохнатенькая коричневая. Крылья плотно прижаты к бокам тельца. Тоненькими пальцами ног с острыми коготками держится за трещинку в камне.
– Лера, спускайся, – пригласил протей Анатолий.
Летучая мышь Лера развела в стороны тонкие руки. Расправила крылья – тонкую кожистую летательную перепонку. Перепонка натянута между длинными пальцами рук, продолжается вдоль тела к ножкам и короткому хвостику. Летучая мышь оторвалась от потолка и полетела прямо на Светланку. Резко спикировала к полу. Несколько раз быстро облетела вокруг креслица. Поднялась выше. Опустилась на небольшой выступ в стене. Снова повисла вверх ногами.
– Тяжело, наверное висеть вниз головой? – девочка с улыбкой смотрела на зверька.
– Нисколько-нисколечко! Это для меня лучший отдых, – голос летучей мышки был тонкий-тонкий и немного звенящий. – Так всегда отдыхаю. Я и по земле бегаю хорошо. И по воздуху летаю. И в воде не утону. И по отвесной стене в пещере заберусь. Не даром летучие мыши очень древние животные, давно живут на Земле. Давайте знакомиться. С самого начала за вами наблюдаю и знаю, как вас зовут. А моё имя – Лера. Я – вечерница, летучая мышь.
– Очень приятно, – поприветствовала Светланка. Кошка тоже что-то муркнула. – Я Светланка, а это, – девочка почесала кошку за ушком, – моя любимая Мурка.
Кошка Мурка потянулась, села столбиком и начала вылизывать лапку. Всем своим видом показывая, что ей нет никакого дела до происходящего здесь.
– Сразу говорю, – сообщила, поглядывая на кошку, Лера. – что мы, летучие мыши, вовсе никакие не близкие родственники обычным мышам.
– Я в курсе, – Мурка принялась вылизывать другую лапку. – Я на летучих мышей не охочусь.
– Вот и хорошо! – обрадовалась Светланка. – Мир всегда лучше ссоры.
Летучая мышь Лера вновь расправила свои необыкновенные крылья, взлетела и ловко опустилась на ладошку девочки. Прижалась животиком. Очень лёгкая. Миролюбивая. Светланка осторожно дотронулась до неё: шёрстка мягкая, бархатная. Кожаная перепонка крыльев нежная.
– Словно игрушка плюшевая, – проговорила девочка. – И сердечко бьётся часто-часто. Я чувствую это.
– Люди мало знают про нас, летучих мышей. Поэтому боятся, опасаются. Часто придумывают странные истории, небылицы. А ведь у моих сородичей есть много чего действительно особенного, интересного.
Протей Анатолий снова вернулся на свой камень, попросил:
– Расскажи, расскажи, Лера.
– У нас отличная память, – начала рассказ Лера. – Я, например, помню наизусть, как расположены подземные галереи, залы, озеро. Никогда не ошибаюсь. Знать дорогу мне необходимо, потому что когда на поверхности наступают сумерки, я вылетаю из пещеры, а возвращаюсь к нашему озеру с рассветом. Но главное – мы слышим такой звук, который ни человек, ни кошки услышать не могут. Это ультразвук. Мои большие ушки, уж повезло так повезло, прекрасно его улавливают.