III
Пахло серой. Клубы дыма вырывались из спекшейся земли. Всё вокруг было радиоактивно, остеклевший от жары песок хрустел под ногами. Шел второй месяц службы звездного генерала.
Какая низость, говорил он про себя. Какая подлость, что отправили меня сюда. Это же оскорбление! Меня воротит от самой мысли находиться здесь. Я два месяца растаскиваю какие-то обуглившиеся камни. Спрашивается, для чего?
К нему подошел ремиссусианец. В плаще его болезненная бледность выглядела совсем уж вычурно. Он принес генералу знакомую вещь.
– Должно быть, вы помните, для чего она?
– Ещё бы. Плазменный резак. В пешем бою прекрасно рубит руки, ноги и головы.
Ремиссусианец, с отвращением вручая в руки оружие землян, спросил:
– Объясняли, что за груды камней вы разгребаете вместе с остальными землянами? Ах нет. Между тем, это местечко все-таки знакомо…
– Нет. Я сражался у форта Брегги, что ближе к вашей столице. А здесь я не был.
– Но бомбили город? Разумеется, вы вспомните, как под шутки сбрасывали ионные бомбы на этот славный городок. Мы перехватили сигнал с корабля. Нет, мы не ошиблись. Так зачем же я дал вам резак? Нарежьте из камней кубы, а своим дроидам назначьте задачу по их сбору в автоботы.
– Я генерал, а не каменщик, – землянин со злостью бросил резак на землю. Стеклянные ампулы в нем полопались, сверкнув на прощание.
IV
– Ты генерал, а не каменщик! – гневно пародировал Вильчек перед сидящим напротив О’Конеллом. Последний терпеливо слушал и смотрел. – Ты должен выполнять все миротворческие операции, а не фарисействовать!
– Дайте мне приличную работу. Два месяца я занимаюсь совершенно неприличными делами. Колонел Вильчек, мной было растаскано горы камней. Зачем? Я военный, понимаете? Надо взорвать камни? Пожалуйста! Нужно разбирать битый сор? Наймите разнорабочих или отправьте дроидов!
– Ты дурак, а не военный. Тебя почему сюда призвали? Зверства, учиненные тобой и твоими подчиненными, не оправдались. Мир, установленный между ними и нами, должен быть заплачен дорогой ценой.
– Какой? Моим унижением?
Вильчек припал спиной к креслу, протяжно вздохнул. Его серая фуражка метнулась на стол. Ветерок принес через окно запах горелого. В полях работают высокорослые и подвижные дроиды на треноге: они срезают верхний слой земли в один фут, заливают оставшийся вязким гидрогелем. Должно быть, через год-два здесь вырастут первые цветы.