Другой корабль с женской командой на борту, уже несколько дней безуспешно пытались связаться с грузовым судном Z-347 и начали думать, что в живых никого там не осталось, как вдруг Брэд ответил.
Обсудив ситуацию, было принято решение состыковаться и объединить усилия по дальнейшему выживанию. Брэд неоднократно стучался в каюту Чарли за помощью, но увы, в ответ слышалось лишь монотонное повторение одной и той же мантры.
Брэд понимал, что разум напарника видимо дал сбой, но очень надеялся, что присутствие женского пола на борту сделает свое дело и Чарли вскоре придет в себя.
Чарли, конечно, слышал стуки в дверь, и разговоры о другом корабле, но считал все это полным бредом, действием галлюциногенных грибов и только.
Какой ещё другой корабль?!
Какая стыковка?!
Ведь связь он сам лично выключил. Сменил все пароли. Брэд попросту не сможет открыть шлюз. Или выкинуть нечто на подобии этого. Побеситься немного, пробегает, туда-сюда, прокричит, постучит, позлится, но в конечном итоге, уснет. Вот только тогда и можно будет выйти из каюты и выяснить, что в действительности произошло? А пока остаётся только одно – читать мантры.
Так думал Чарли. И потому настойчиво продолжал повторять одни и те же слова, смысл и суть которых он так и не удосужился узнать, когда была такая возможность. Но сейчас это уже не имело значения. Надо было лишь повторять эти слова и ждать. Что он собственно и делал.
Брэд же носился по шаттлу, словно угорелый. Работал за двоих. Сама по себе стыковка двух кораблей в открытом космосе без необходимых вычислений являлась задачей трудновыполнимой, если не сказать, невозможной. Ему бы очень пригодился сейчас ум и знания Чарли, но рассчитывать приходилось только на себя. Благо на другом корабле была Милена – женщина с неординарными способностями и целым багажом различных знаний. Как ее только взяли в космос?!
Именно она руководила всеми техническими моментами предстоящего действия, рассказывая что и как именно нужно сделать Брэду. Потому он и носился по кораблю, от командного отсека к стыковочному шлюзу и обратно, в точности выполняя все указания Милены. На борту другого грузового шаттла под номером DF-219 была ещё Лаура, которая все это время готовилась к началу маневров и потому редко появлялась в эфире. Но главное, она там была!
Было решено вначале выровнять корабли относительно друг друга и только после этого начать сближение на минимальной скорости, задействуя для необходимого ускорения баллон огнетушителя(!). Для этого Лауре надо было выйти в открытый космос, прикрепить баллон в нужном месте и затем по команде вскрыть его.
Таков был план Милены.
Брэд же, в свою очередь, должен был бы надежно зафиксировать стыковочные модули изнутри корабля, а Лаура, добавить соединительные крепления снаружи.
В теории все выглядело предельно понятно и просто. План был хорош и ничто не предвещало дополнительных трудностей.
Однако на практике все пошло не так.
Во-первых, выровнять корабли получилось только с десятой попытки, и то, не совсем так, как хотелось. На это ушло несколько часов труда и нервов. Брэд истратил почти все горючее, предназначенного для подобных маневров по выравниванию курса.
Во-вторых, огнетушитель не сработал. Точнее, он придал слишком малое ускорение, чтобы его вообще можно было считать таковым. После чего Милена была вынуждена просить помощь у Брэда, чтобы тот также вышел в открытый космос с лебедкой для внешних работ, подлетел к их кораблю, прикрепил трос и затем механическим образом подтянул корабль.
Но для этого Брэду нужен был Чарли. Чтобы закрыть за ним шлюз и затем, соответственно, впустить обратно. И в этом, пожалуй, заключалась главная проблема. Потому что, сколько бы Брэд не стучал в каюту напарника, сколько бы раз не просил о помощи, тот не отвечал.
Ещё бы! Чарли был убежден, что Брэд окончательно сбрендил. Вначале разговор по выключенному приемнику, потом другой корабль (и надо же! – с женским экипажем на борту), непонятные маневры корабля по изменению курса, а теперь ещё и выход в открытый космос с лебедкой!
Конечно, это были те самые грибы. Но говорить было не с кем – Брэд был под дурманом, явно не соображая, что вообще происходит. Но что делать в такой ситуации?! Выйти и попытаться вразумить обезумевшего человека? Вряд ли из этого что-то выйдет. Скорей всего Брэд попросту выбросит его в космос. Точнее, выбросил бы, если бы мог. Благо пароли от шлюзов были изменены. А что будет, когда он это узнает? Вряд ли ему понравится такой расклад. Нет, выходить из каюты было нельзя. Надо было ждать. Ждать и читать мантры.
И сколько еще это будет продолжаться? – думал Чарли, – Сколько грибов он съел? Наверняка все. Тогда он может пребывать в этом состоянии сутки, или дольше.
Плохо дело, – констатировал Чарли. К тому же, Брэд постоянно с кем-то разговаривает. Бедняга. Он и вправду думает, что все происходящее реально.
– Чарли, открой, мне нужна твоя помощь. Сейчас же, – раздался голос за дверью.
Ну вот, опять.
– Чарли, да послушай же ты! Упрямый засранец. Рядом стоит другой корабль. Но я никак не могу один выполнить стыковку. Без тебя ничего не получится. Мне нужна твоя помощь.
– Сколько грибов ты съел? – не удержался Чарли, хоть и собирался молчать все это время.
– Ах вот оно что! Ты думаешь…, ты думаешь я под кайфом? Обдолбался грибами и… ничего не соображаю. Так вот почему ты заперся здесь? Теперь понятно. Послушай дружище, я не ел никаких грибов. Они лежат на столе в камбузе. Можешь выйти и убедиться сам. После одного случая из раннего детства я вообще не ем никаких грибов. Не говоря уже о галлюциногенных.
– Зачем же ты их насобирал в таком случае?
– Хотел над тобой подшутить. Вывести тебя, так сказать, из твоей меланхолии. Думал, ты увидишь эти грибы и начнешь волноваться, переживать, хотя бы за меня, и выйдешь, наконец, из своей каюты.
– Нет. Во-первых, ты меня никогда раньше не называл "дружище". Во-вторых, у меня не было никакой меланхолии. А в-третьих, включи мозг! Какой нахрен другой корабль?! Да ещё и с женщинами на борту. Какая к черту стыковка?! Ты собрался в космос с лебедкой! Ты бы ещё удочки с собой взял. Тебе все это самому не кажется хоть чуточку странным?! Я уже молчу про третью мировую.
– Чарли, я понимаю, как это все звучит. Если бы я собственными глазами не видел корабль в иллюминаторе и собственными ушами не слышал голос Милены, то скорей всего тоже не поверил бы. Поэтому и говорю тебе, выйди и убедись сам!
Чарли хотел сказать, что антенна отсоединена, но не мог. В конце концов, он мог догадаться и подсоединить ее заново.
– Корабль в иллюминаторе? Почему же в моем окошке ничего нет?! – вместо этого спросил Чарли.
– Потому что их шаттл с другой стороны.
– Как удобно, как продуманно. Но знаешь, Брэд, я не выйду отсюда, пока ты не придешь в себя.
– Ты это серьезно?
– Более чем.
– Да чтоб тебя…, – Брэд стукнул ногой по двери.
– Это в тебе говорит агрессия.
– Да пошел ты, Чарли. Такое впечатление, что грибов наелся именно ты! – сказал и, не дожидаясь ответа, ушел.
Некоторое время Чарли просидел в оцепенении. Потом, на всякий случай, глянул в иллюминатор и, убедившись, что там никого нет (и, разумеется, и не могло быть) вернулся к своему песнопения.
Брэд, в свою очередь, терял терпение. Вернувшись в командный отсек, он вкратце рассказал Милене о разговоре с напарником. К этому времени, Лауре пришлось вернуться на корабль и она была уже рядом.
– И что делать дальше? – спросила она.
– Я не знаю, – ответил отчаявшийся Брэд.
– Без его помощи ничего не выйдет. У меня больше нет других идей, – проговорила Милена.
– Знаю…, – протянул Брэд, – А что если…, если я один в скафандре переберусь к вам на корабль?
– А как же твой напарник?! И кто закроет шлюз? – спросила Милена.