– Ну, хватит. Повернись ко мне. Давай посмотрим, что тут у тебя? – с этими словами пионервожатая оторвала кусок марли и смочила в банке с красной жидкостью.

– Что это? – перепуганный Матвей задрожал от страха.

– Не трясись-ты, – Валентоха едва сдерживала улыбку.

– Что это? – в истерике заорал Матвей, прикрывая руками воспалённое место.

– Раствор марганцовки, – спокойно сказала пионервожатая. – На понюхай, – и она поднесла банку к Матвееву носу.

– А ничего не будет? – успокоившись, сдался подросток.

Он и сам желал поскорее покончить с этим воспалением, которое мучало его уже несколько дней, а за время, проведённое в свинарнике, только усугубилось и уже болело не на шутку.

– Убери руки и стой смирно, – не глядя на подростка приказала Валентоха.

– Я боюсь, – тихо пролепетал Матвей.

– Тогда одевайся и чёрт с тобой, останешься без своего писюна. Отвалится как-нибудь ночью, – равнодушно сказала Валентоха, убирая бинт, вату и собираясь вылить раствор марганцовки. – Проснёшься в один день, а он рядом лежит.

– Ладно, – сдался Матвей, описанные перспективы его испугали ещё сильнее.

Он представил, как это будет выглядеть, как будут издеваться пацаны и скорее всего его переведут в спальню к девочкам. А может, чего ещё хуже, выдадут девчачьи вещи и заставят надевать платье.

– Будет немного больно и пощиплет, – рассматривая воспаление, спокойно рассказывала Валентоха.

– Ай! Ай-яй-яй! – завопил Матвей.

– Ты чего орёшь?

– Кипяток, – Матвей едва сдерживался, чтобы не заплакать.

– Немного горячо – ну потерпи. Надо же распарить воспалённое место, – успокаивала Валентоха, а сама продолжала набирать тампоном горячий раствор и прикладывать на воспалённое место. – Иначе будет ещё больнее. Я же не виновата, что у тебя именно на писюне воспаление. В конце концов, ты мужчина или нет? Терпи, кому сказала!

Сытый, закутанный в большое, махровое полотенце в ярких, крупных, неизвестных цветах, Матвей вошёл в комнату. Это была большая зала с тремя окнами. Два – выходили во двор, их прикрывала, вместе со всей стеной, длинная, от потолка до пола портьера из парчи, цвета какао, а третье окно, в левой стене, выходило в кухню и закрывалось бежевыми жалюзи; и двумя дверями: одна, в которую вошёл Матвей, вела из гостиной, другая, расположенная в правой стене вела в спальню. В углу, между дверями, напротив окон, стоял оригинальной конструкции мягкий уголок, по форме напоминающий собою большую, сильно закрученную запятую. Началом этой запятой служил круглый журнальный столик, прикреплённый к уголку шарнирами за край так, что его можно было двигать, располагая либо внутрь, либо снаружи «запятой». Спинка, самая высокая в конце «запятой», тремя волнами, плавно сходила на нет, позволяя столику, в любом положении, оставаться в поле зрения сидящих на разных местах. Небольшим рогаликом, рядом стоял пуфик, а в углу, между дверью из гостиной и окном в кухню, приютилось кресло. Мягкий уголок, кресло и пуфик – составляли гарнитур, который складывался в тахту, представляющую собой просторное место спать двоим человекам. Противоположный, мягкому уголку, по диагонали, угол занимала высокая, пузатая ваза, одинаковой расцветки и рисунком с мягкой мебелью – геометрические фигуры, выкрашенные разными оттенками коричневого цвета – в основном, тёплых, пастельных тонов. В вазе стояло сухое, неизвестное Матвею растение. Под окном в кухню, ожидая своего применения, стоял столик на колёсиках, состоящий из нижнего и верхнего подносов, и блестящей ручки, за которую его можно катить. Между окнами во двор, располагался телевизор, стоящий на подставке со стеклянной дверцею, через которую виднелся проигрыватель и два десятка больших пластинок. На полу, занимая, почти все свободное от мебели пространство, большой фасолиной, раскинулся, коричнево-бежевыми оттенками ковёр.

Матвей стоял в двух шагах от двери и разглядывал интерьер комнаты, не зная куда можно сесть и можно ли вообще садиться без разрешения.

– Чего стоишь? – мягкий голос Валентины Григорьевны придал Матвею уверенности. – Проходи, садись, – она подошла к пуфику, пока Матвей устраивался на мягком уголке, и на что-то наступила. Над уголком засветилось красным стеклом бра, осветив, висевшую на стене картину с изображением крупных маков. Валентина Григорьевна поставила на журнальный столик два стакана: один – с бледно-жёлтой жидкостью, а другой – с фиолетово-бордовой. Затем, у окна в кухню она за что-то потянула, и сразу включился фонарь. Такой Матвей видел на картинках в книгах о рыцарях. Их вывешивали у входа в таверну в старину. Всю комната залилась ярким светом, тем самым заканчивая показ – высветились бежевые, в бледно-коричневую полоску обои и другая картина, с изображением скопившихся выпуклых геометрических фигур красного и коричневого цветов.

Отсутствие громоздких мебельных стенок и шкафов дело комнату просторной. Не привыкшим к подобному интерьеру, комната казалась пустынной. Но, даже эти любители превращать свои жилища в склады мебели и хранилища разного роду хлама, не могли не отметить гармонии сочетания рисунка, цвета и расположения всех предметов и их индивидуальную роль в интерьере.

– Кровать у меня, как видишь, одна, – рассказывала Валентоха. – Думаю, поместимся. Мы оба не толстые.

Она сложила из двух пуфиков и уголка широкое, двуспальное ложе, и застелила его простынёй, в красно-оранжевых, крупных, цветах. В наволочках такой же расцветки, она положила, две подушки и накинула одеяло.

– Ты спишь у стенки, – распорядилась Валентоха и, выходя из комнаты, добавила: – Укладывайся, и чувствуй себя как дома. Постарайся быстрее уснуть. Я пока управлюсь на кухне.

Матвей медлил, но спать хотелось, и он нырнул под одеяло, занимая место у мягкой стенки уголка. Постельное бельё, как и полотенце, отдавало свежестью и ароматом, но не похожим с полотенечным. Различные ароматы, мягкий халат и хрустящее свежим пододеяльником одеяло – всё действовало на Матвея. Усталость сморила его, и он уснул. Уснул крепким детским сном.

Разбудили Матвея прикосновения к лицу, и он открыл глаза. Глубокая ночь отделялась плотными портьерами. Комната утопала в красноватом полумраке ночника. Рядом с ним, подперев голову рукой, лежала с открытыми глазами Валентоха. Её взгляд застыл на портьерах, а её рука гладила его по лицу. Матвей улыбнулся, чтобы привлечь внимание, но из этого ничего не получилось, Валентоха даже не шелохнулась. Он совсем оробел, когда увидел, что Валентоха была укрыта по пояс и по обе стороны, слегка присев колыхалась её белоснежная грудь, слегка прикрытая локонами распущенных к ночи волос. Он мгновенно закрыл глаза, и сердце его забилось.

– Чего не спишь? – неожиданно для Матвея заговорила она.

С этим словами, Валентоха спустилась ниже и одной рукой, прихватив его под спину, притянула к себе. И тут Матвей почувствовал, – на нём нет халата. От прикосновения к горячему обнажённому телу Валентохи он вздрогнул и упёрся в него руками, пытаясь отодвинуться. Последние два года у Матвея появилась личная, сокровенная, тайна. Каждое утро он просыпался в мальчишеской возбуждённости. Приходилось прикрываться полотенцем от одноклассников, чтобы выбежать из спальни в туалет и затем в умывальник. За многими мальчишками он подмечал, как те по утрам, прикрывшись, как он полотенцем, старались быстрее выбежать из спальни под разными предлогами. И теперь, прижав его к себе, Валентоха раскрывала его тайну. Он продолжал упираться, пытаясь отодвинуться, и боялся открыть глаза. Лицо его горело от стыда. Валентоха крепко держа его, медленно повернулась к нему. Толи Матвей устал, толи наползшая на него нога женщины, но что-то непонятное ещё мальчишке, сломило его силы, и он замер, больше не сопротивляясь. Матвей чувствовал горячее прерывистое дыхание над собою. К его щеке, прикоснулось, что-то упругое и прохладное и медленно, извилистыми линиями поползло по щеке. Матвей пытался сдерживать своё дыхание, но оно непослушно вырывалось наружу. Это упругое, наконец, коснулось края его губ, и Матвей открыл глаза. Валентоха, ласково смотрела на него. Её грудь касалась его лица, а это прохладное и упругое – был сосок. Второй вздрагивал над ним на колыхающейся, от тяжёлого дыхания, груди. Сосок дополз до середины губ, и Матвей непроизвольно их приоткрыл, но тут же сомкнул.

– Правильно, правильно. Прихвати губами, – зашептали она, – Пожалуйста…, – возбуждённо выдохнула Валентоха и откинула голову на подушку. Она прижала голову Матвея к груди и так застыла. Он ждал давления, но оно не последовало. Матвей подчинился и слабо прихватил прохладный упругий комочек

– Сильнее… – попросила Валентоха. – Пожалуйста, ты же мужчина, сделай мне приятно… Сильней!

Сам не понимая, как произошло, Матвей закрыл глаза и медленно, помогая губам языком, потянул за сосок. Потом он выдохнул, набравшийся воздух и его движения перешли в плавный ритм. Валентоха, легла на бок, подтянув его вплотную к себе, а он уже не сопротивлялся. Он становился мужчиной.

В какие-то моменты Валентоха слегка придавливала Матвееву голову к груди и Матвей, инстинктивно понимал – надо потягивать сильнее и, тогда она издавала бархатный выдох, и её руки слабели. Иногда она брала Матвееву руку и водила ею по своему телу. Тело её было гладким и упругим. Один раз Матвей замер, но Валентоха тут же просветила его.

– Я их удаляю по всему телу, – и она опустила Матвееву руку по бедру до самой простыни, и вернула её по распалённой влажной плоти, задержав руку в самом сокровенном месте. Тело Валентохи напряглось и она, и в этот раз издала глубокий бархатный стон. В Матвееву ладонь ударило горячей влагой. Они на мгновение замерли, и Валентоха медленно потянула его влажную руку по животу к груди, и они опять застыли. Они уснули, оба измученные. Проснулись уже утром, в тех же позах, как и уснули. Валентоха, поцеловала Матвея в лоб и улыбнулась.

– Спасибо тебе! Ты настоящий мужчина. Хоть и маленький.

– Я не маленький, – огрызнулся Матвей и отвернулся к стене, ему было стыдно смотреть на пионервожатую.

– Ну, ладно, ладно. Полежи, а я в душ, и приготовлю завтрак.

Перед расставанием Валентоха подала ему небольшую коробочку:

– На, это тебе, – голос её звучал трогательно, даже виновато.

– Что это? – не понял подарка Матвей, когда разглядел на коробке изображение какой-то фигурки. – Нет не надо. Где я буду с ним играть? Я же не маленький.

– С этим не играют, – Валентоха мило улыбнулась. – Это нэцкэ. Японские фигурки, сделанные из слоновой кости. Открой – посмотри.

Матвей достал из коробочки небольшую фигурку толстенького японца.

– Это символ воина, – объяснила Валентоха.

– Что мне с ним делать? – не понимал Матвей, но фигурка ему понравилась, и он смотрел на неё заворожённо. – Сопрут ещё.

– Ты же император. Храни, – женщина любовалась мальчишкой. – Это мой тебе подарок.

У Матвея появилась тайна. Тайна куда более священная, чем все остальные предыдущие. Он шёл в интернат, обескураженный произошедшим и не знал, что теперь делать. Ко всему прочему в кармане лежал Валентохин подарок.

«Как его прятать от пацанов? Обязательно сопрут, – размышлял он, но и крепко сжимал в руке заветную фигурку. Уж очень она ему понравилась, а главное, была дорога – подарок Валентохи».

Потянулись дни и недели. В школе он избегал встреч с пионервожатой. Замкнулся от сверстников. Даже закадычные друзья Юрка Серебрянский и Димка Мезенок не могли его разговорить. Как-то Румянцева сама его нашла. Подкараулила вечером, когда он, дежурный по классу, после самоподготовки мыл полы.

– Ты один? – заговорила она как ни в чём ни бывало. – Давай помогу.

– Не-е, не надо, – неожиданное появление Валентохи взволнованно Матвея, ему стыдно было даже глаза поднять на пионервожатую.

– Где тряпки?

– Там, – буркнул он.

Вместе они быстро управились, опустили стулья, закрыли класс и вышли на улицу.

– На, это тебе, – Валентоха протянула в темноте руку.

– Что это?

– Посмотри. Я заходила в наш магазин и купила себе и тебе.

– Спасибо, не надо.

– Бери, бери, – и Валентоха мягко положила руку ему на плечо: – Я хотела попросить тебя помочь.

– Что?

– Зайдём ко мне?

Вспомнив тот вечер, Матвей снова тяжело вздохнул. Ему стало стыдно, но он и сегодня не мог самому себе солгать – он хотел, чтобы она его пригласила к себе. Их встречи стали регулярными. Шло время, и с этим временем резко менялся Матвей. Даже их воспитательница Любовь Николаевна подметила:

– Наш Шпагин как-то резко возмужал, что ли? – расхваливала она его на педсовете. – Остепенился, перестал дерзить. Вот только замкнулся очень.

После такого педсовета Валентоха специально заходила за ним после ужина, и они тайком от всех шли гулять допоздна на речку. Много говорили. Она рассказывала о загранице, об интересной прежней работе. А далеко за полночь, сидя у неё дома в полумраке спальни, она благодарила его за мужественность и умение хранить тайны. Иногда начинала плакать, бесшумно вытирать слёзы и всё время приговаривать:

– Спасибо тебе! Настоящий мужчина! Спасибо тебе!

В такие минуты Матвей терялся и не знал, за что «спасибо» и как он мог поддержать беззащитную женщину.

И потом, вдруг, она исчезла.

Годы спустя в его жизни снова появилась Валентоха. Как и тогда, он откликнулся на эту встречу всем сердцем. И, как и прежде, лежал и не знал, что делать. До сей ночи для него было всё ясно, а что теперь? Матвей снова тяжело вздохнул, но в этот раз Валентоха проснулась.

– Почему мой мужчина так тяжело вздыхает? – оставаясь с закрытыми глазами, сонно произнесла Валентоха.

– Ты снова ворвалась в мою жизнь, всё разворотила, и что потом? – Матвей умолк, но, не получив ответ, продолжил: – И снова сбежишь.

– Всегда хотела узнать, когда вы в интернате начинали этим заниматься?

– Чего это ты вдруг? – усмехнулся Матвей. – Спросила бы у кого-нибудь. Ты же работала у нас.

– Как-то неудобно было. По разговорам девочек, я догадывалась, но всё-таки…

– А у тебя, когда случилось в первый раз?

– Стыдно признаться, – хихикнула Валентоха. – На третьем курсе.

– Я имел в виду у нас в интернате, – голос Матвея ревностно дрогнул.

– Бесстыжий! – смешливо выпалила Валентоха и мило хлопнула его по губам: – Ой, поздно уже, – Румянцева взглянула на часы. – Ты выспался?

– Да, – сухо ответил он.

– За мной скоро приедут, – засобиралась она. – Тебе не стоит меня провожать.

Матвей не шелохнулся, отрешённым взглядом наблюдая, как женщина одевается.

– Как давно я тебя не видела, – говорила она, метаясь по комнате. – Когда вынуждена была уехать, первое время думала с ума сойду. – С этими словами Валентоха подошла к кровати и став на колени поцеловала Матвея в лоб. – Ты возмужал и всё такой же галантный, – в её голосе снова зазвучала знакомая издевательская интонация, которую с первого дня знакомства невзлюбил Матвей. В такие минуты он терялся в догадках – она говорит искренне или подшучивает над ним, и он пристально посмотрел ей в глаза. Они, наполненные слезами, блестели даже во мраке комнаты, а губы застыли растянутые в улыбке. – Ты извини меня за всё. Не знаю, что на меня тогда нашло… – она замолчала, подбирая слова: – Но ты был такой беззащитный, нуждающийся в материнской ласке… а потом… Я так боялась, что ты расскажешь кому-нибудь… Но ты оказался настоящим мужчиной! Надо же! Мальчишка, а стержень мужского характера был уже тогда, – Валентоха снова выдержала паузу, чего-то ожидая от обездвижено лежащего Матвея, но тот молча уставился в стену. – Как мой подарок? Ты хранишь его? Это дорогой нэцкэ. Когда-то, мне его дал племянник японского императора. Он сказал: «Отдай его любимому мужчине».

– Валяется где-то в вещах, – небрежно бросил Матвей, но ему не удалось обмануть чуткое женское сердце.

– Поцелуй меня, – одними губами проговорила Валентоха.

– Не хочу. – И Матвей отвернулся, но даже спиной он почувствовал, как она снова улыбнулась своей издевательской улыбкой.

– Я тут тебе привезла, – переведя дыхание, продолжила Валентоха. – Взглянешь?

Матвей резко обернулся, желая наговорить гадостей, но осёкся, увидев, как слёзы стекали по её щекам.

– Ладно, лежи, потом посмотришь, – и вышла.

Несколько шагов отстучали её каблуки по небольшому коридорчику, и Матвей услышал скрип петель ворот.

«Откуда пришла? Как добралась? И куда уходила? – задавался вопросами Матвей. – И что ей от меня надо? Она знала – я здесь! Она пришла ко мне! – неожиданная уверенность созрела в голове Матвея, он подскочил и схватил пакет, оставленный Валентохой.

В небольшом непромокаемом мешочке лежали семьсот рублей и знакомый фотоаппарат с микроплёнкой. Шпагин взорвался в гневе – с силой сжав кулаки, он обрушился на дверцу шкафа.

Глава тринадцатая

Валентоха

Выйдя из дома Эргаша, Румянцева спустилась по каменному проходу к выходу, где поджидал её капитан на мотоцикле «Урал».

– Их здесь никто не найдёт, – вместо приветствия сообщил капитан.

– Вы уверены? – голос женщины звучал отчуждённо. – Они не совсем похожи на контрабандистов.

– Похожи, не похожи – повёл плечами капитан. – Кто их знает? Есть показания свидетелей, посредников. Протокол составлен по закону. Главное – их здесь никто не найдёт. Пусть себе работают.

– С парнем ладно, – Румянцева задумалась. – Что вы будете делать с девушкой? Родители её ищут. Их вам не убедить в том, что она контрабандистка.

– Мы её замуж выдадим, – улыбнулся капитан. – А потом пусть едет к родителям.

– За кого? – Румянцева от слов следователя вздрогнула.

– Она приглянулась моему племяннику Тахиру. Пусть женится.

– А девушка согласна? Она знает о ваших планах на её счёт?

– В наших краях женщину не спрашивают, – капитан едва сдержал смех, но осёкся под строгим взглядом Румянцевой. – Родит, а потом куда денется?

Валентина Григорьевна застыла в тяжёлых раздумьях, как поступить? Первый порыв был забрать обоих пленников – неё есть такие полномочия. Как потом объясняться с Чукариным? Он будет считать задание не выполненным.

«Может, вернуться и, хотя бы предупредить, – мелькнула мысль. – И что он сделает? Подставит свою голову из-за этой пигалицы? Откуда она взялась? Ещё вскружит ему голову».

– А-а, бог с ней, – одними губами проговорила Румянцева и надела шлем, усаживаясь в коляску мотоцикла. – Поехали! – приказала она, и тише добавила: – Сам справится. А нет – так нет. Подумаешь, рожать дело не хитрое.

В небольшом облаке пыли уезжала Валентина Григорьевна из этого мрачного места, в котором остался пленником Матвей. Противоречивые чувства будоражили её сознание. Совращая много лет назад тринадцатилетнего мальчишку, она стервенела от переполняемых чувств, смешавшихся воедино – материнских и девических.

«Тогда я ходила по грани, а сейчас? – снова и снова задавала себе вопрос Румянцева».

И он унёс её в прошлое.

После окончания университета золотая медалистка Валентина Румянцева получила распределение за границу сроком на три года. Начальство было довольно её работой, и ей продлили ещё на два. Спустя год нового срока командировки, в спешном порядке отозвали, не дав доработать.

«Та, всего-то полгода осталось», – борясь с гнетущим настроением, отмахнулась Румянцева, сидя в кресле «тушки» и глядя в иллюминатор, как самолёт набирает скорость для взлёта. За бортом поплыли пушистые облака. Многочасовой перелёт промелькнул, незаметно – было о чём подумать. «Одно ведомство закрывало глаза на её связь, а другое… А-а, сам чёрт ногу сломит разбираться во всех хитросплетениях, а ей разве под силу? – она решительно откинулась в кресле, подсознательно желая оторвать себя от тяжёлых мыслей, и закрыла глаза».

Таможенные процедуры прошли как что-то её не касающееся. На вопросы она отвечала не задумываясь. Пограничник долго сверял фото в паспорте, несколько раз глянув то на Румянцеву, то в документ, улыбнулся и стукнул штампом.

«Да, солдатик, – вздохнула Валентина Григорьевна, – нет уже той с косичками и светящимися глазами, а есть теперь вот такая. Ничего не поделаешь с этим. – В аэропорте её никто не встречал. – И очень хорошо, – слегка закусив губу, отметила Румянцева. – И без того видеть никого не хочется. Всё – завтра. Планы на отпуск, тоже завтра».

Рано утром Валентина Григорьевна пришла в управление получить отпускные и зарплату, накопившуюся за четыре с половиной года. Охранник на входе, куда-то позвонив, мило заулыбался, жестом предлагая Румянцевой пройти. По коридору пробегали незнакомые ей люди.

«Наверно – сотрудники», – попыталась угадать Валентина Григорьевна и, дойдя до кабинета бухгалтерии, толкнула дверь.

– Здравствуйте, моя фамилия Румянцева, к кому мне? – представилась Валентина Григорьевна, окинув взглядом бухгалтерию, состоящую из четырёх обычных и одного большого, для главного, столов. Каждый стол был занят болтающей старушенцией-бухгалтершей. Старушенции не прервали разговор, только мельком глянув на вошедшую молодую женщину. Незнакомка на них впечатления не произвела – они уж видывали и перевидывали. Румянцева взялась за ручку двери, собираясь уйти.

– Как ваша фамилия? – безымянно переспросила хозяйка большого стола. Это была тучная женщина с отпечатком канцелярского старожилы на лице.

– Простите, а ваша? – с железными нотками в голосе, вопросом на вопрос ответила Валентина Григорьевна.

Но ожидаемого эффекта подобная вольность не произвела на бухгалтеров. Они просто замолчали, а главная – набычилась и, ожидая удовлетворения своего любопытства, уставилась исподлобья.

– Ру-мян-це-ва, – по слогам повторила Валентина Григорьевна и холодно, но красиво улыбнулась.

– Румя-янцева, – протянула главная старушенция, шурудя кипами бумаг и заглядывая под них, рассматривая что-то на них.

– Ах, Румянцева? – вдруг что-то вспомнив, протянула главбух, и в её глазах появился нескрываемый интерес, с которым она бесстыдно стала рассматривать гостью.

Валентина Григорьевна сохраняла спокойствие и в упор смотрела на нахальную бухгалтершу. От её взгляда повеяло холодком, остудившим распалившийся бесстыдный интерес старушенции.

– Зайдите к начальнику, – парировала взгляд Румянцевой опытная конторская работница.

Валентина Григорьевна, ничего не говоря, вышла и отправилась по коридору искать кабинет с табличкой «Приёмная». По любопытному взгляду секретаря – упитанной, холёной бабы – Румянцева поняла: о ней уже доложили.

– Иван Иванович вас ждёт, – подтвердила догадку смешливо пролепетавшая секретарша.

Встреча с новым начальником не смущала Валентину Григорьевну. Её трудовая деятельность на новом месте, куда Румянцеву оформили переводом, начиналась с того, что предстояло отгулять отпуск за прошлый год. А значит – «Ещё не скоро увидимся». В представительстве ей дали безупречную характеристику. Об этом позаботились кураторы из спецведомства. В трудовой книжке значились многочисленные благодарности, а в графе «награды» прописана отметка о награждении знаком «За вклад в развитие…», который год назад, по представлению министерства культуры, Румянцевой вручил сам министр. Тревога промелькнула, но только на мгновение. Валентина Григорьевна отогнала её и уверенно вошла в просторный кабинет начальника. Беседа длилась около двух часов и оказалась, вопреки ожиданиям, не из приятных для Румянцевой. Валентина Григорьевна вышла из кабинета начальника раскрасневшаяся и с размытой косметикой от слёз. Людские языки, что мельничные крылья – ветер дует, – они вертятся. Уже прилетел слушок о причине её досрочного возвращения. Чтобы не говорили, для себя Румянцева решила: «Здесь работать я не буду».

Через несколько дней Валентина Григорьевна получила расчёт, отказываясь от любых предложений, но приготовленный отделом кадров, по поручению начальника, список вакансий всё-таки забрала: «Вдруг пригодится. Посмотрю на досуге». Получила трудовую и уехала к родителям в Славянск-на-Кубани.

«Все! Домой!» – вздохнула Румянцева, когда где-то под вагоном колеса монотонно застучали, отсчитывая расстояние.

Румянцев Григорий Васильевич, директор одного из крупнейших предприятий в крае – швейной фабрики, переживал за дочь и пытался как-то утешить её:

– Ничего, Валюша, и у нас можно работать. У нас, конечно, не заграница и не столица, самая что ни на есть провинция, но зато спокойнее. И отец у тебя слово своё имеет. В общем, пробьёмся. Пока отдохни, развейся, поосмотрись…, – Григорию Васильевичу тяжело подбирались слова.

Одно дело наставлять подчинённого, а другое – собственного ребёнка, взрослую дочь…

«Да, – размышлял он, – дочь повзрослела. Из-за этой работы и не заметил…, – Румянцев тяжело вздохнул, – приходил – дочь уже спала, уходил – ещё спала. И видел-то, только школьную форму, приготовленную на утро. В одно утро как-то удивился, что это Валька в школу стала ходить в юбке и блузе, а где же пионерский галстук?» Жена тогда вздохнула: «Ты со своей работой совсем о дочери забыл. Ей уже семнадцать, на выпускной приготовила наряд». Когда дочь уезжала поступать в университет, у него госкомиссия принимала пуск швейной фабрики. Он не мог отпроситься, сославшись на семейные обстоятельства, – от удачного ввода фабрики зависело его утверждение в должности генерального директора.

За время коротких каникул, когда дочь приезжала погостить, разговаривали несколько раз и то на ходу. Командировкой дочери за границу Румянцев гордился. За границу отправляли работать лучших, а по возращении большие перспективы открывались для служебного роста и положения. Он был доволен дочерью. И вот, его дочь сидит рядом с ним совсем взрослая – Валентина Григорьевна Румянцева – очаровательная женщина, специалист, со стажем дипломатической работы. Григорий Васильевич тяжело вздохнул. Ему не давало покоя то проклятое утро.

На работу Румянцев выходил всегда рано, в начале седьмого. Вот и в то утро он резво пробежал ступеньки и выскочил в прохладу начинающегося дня. Служебная машина стояла у подъезда.

– Григорий Васильевич! – окликнул резкий голос, и Румянцев беспокойно обернулся.

– Ты чего Гриш… Григорий Иванович, с утра пораньше на ногах? – заикнулся, не сумев скрыть волнения, но всё-таки поддержал официальное обращение, Румянцев.

Гришка Чукарин или Григорий Иванович Чукарин – бывший школьный товарищ и тёзка Румянцева. Даже больше – закадычный друг – не разлей вода. Вместе служили в армии. Вместе учились в институте, а потом и в Высшей партийной школе. После окончания ВПШ Гришка пропал на несколько лет, и никто не знал, куда он делся. Пару лет назад, вдруг объявился, в чине генерала и возглавил краевой комитет государственной безопасности. «Ай, да Гришка!» – все удивлялись, но уже и побаивались его. Румянцев не спешил ручкаться с новым главой комитета. Гришка тоже не появлялся, хотя и жили в соседних подъездах. Но всё стало на свои места через месяц, в день рождения Румянцева. Гришка ввалился в квартиру Румянцевых с огромным букетом, слегка выпивший и очень весёлый. Жена обрадовалась, даже с облегчением вздохнула – Гришка был свой Гришка и всё пошло как обычно.

– Пройдёмся, – коротко сказал Чукарин, но сказал так, словно приказал и это сразу насторожило Румянцева.

И они пошли, каждый, выдерживая свою паузу.

– Скоро осень, – не знал, как помягче начать разговор с другом Григорий Иванович, – представляешь, Гриша, есть страны, где нет совсем зимы…

Румянцев не дал договорить – крепко схватил друга за локоть и повернул к себе.

– Нет, в календаре, конечно есть зима, а снега … – попытался продолжить рассуждения Чукарин.

– Что с Валей? – задыхаясь от волнения, перебил Румянцев.

– Брось ты, больно, – Чукарин понизил голос, переходя на шёпот. – Да ничего с твоей Валей не случилось. Гриша, брось руку, правда, больно.

– Ты по дружбе пришёл или так? – Румянцев ослабил хватку, испытующе смотря прямо в глаза бывшему другу.

– Друг я, друг, – продолжал шёпотом Чукарин. – Ну, пускай же, по дружбе пришёл. Сам знаешь, мы не справочное бюро, чтобы информацией делиться.

Глаза Гришки смотрели сквозь их многолетнюю дружбу, и Румянцев не мог обмануться – Гришка верный друг. Он с облегчением выдохнул:

– Извини, Гриш. Нервы стали ни к чёрту. Да и от Вали давно нет писем…

– Приедет скоро, – Чукарин смотрел на друга уже глазами начальника комитета.

– Значит, неспроста с утра пораньше поджидал. С ней-то всё в порядке?

– Амурные дела, – сухо ответил Чукарин. – Я не вдавался в подробности, но по сведениям – роман с каким-то иностранцем. Говорят, из ихнего правительства. В общем, жди почётную гостью.

Чукарин махнул рукой, подъехала его служебная машина. Он потянул за ручку и нырнул в тёмный салон.

– Как она? – только и хватило у Румянцева духу спросить.

– По нашей линии всё в порядке. Так, только ориентировка пришла, если появится – доложить и подсобить, если чего ей надо будет. А по вашей, гражданской линии, я не знаю. Если сами не разбазарите, то всё будет в порядке.

Этот разговор не давал покоя Румянцеву, пока дочь не переступила порог родного дома. Сейчас, разговаривая с Валентиной, он ещё раз вспомнил его и вздохнул. Заметив напряжение в лице отца, Валентина Григорьевна взяла его за руку, отвлекая от тревожных мыслей.

– Ты пока осмотрись, а если что поможем. Вот и дядя Гриша обещал помочь, – ввернул Румянцев, проверить реакцию дочери, – он у нас теперь комитет госбезопасности возглавляет. – Но дочь никак себя не показала, и он, успокоившись, продолжил: – Помни… – Григорий Васильевич хотел сказать: «Помни, что ты Румянцева», но осёкся. – Не забывай, что твой отец не последний человек в городе и крае. – И уже весело добавил: – Жить можешь у нас. А нет – дом родительский, пустует. Батя мой всегда говорил: «Дом Валюше останется». Я его отремонтировал, благоустроил. С таким приданным ты у нас первая невеста в Славянске будешь…гм-м, так значит.

Валентина Григорьевна с улыбкой посмотрела на отца. И он покраснел. Им с матерью давно хотелось внуков, но разведка не получилась – он выдал их тайное желание. За этот короткий разговор с дочерью Григорий Васильевич устал сам от себя. Он не знал, как лучше поговорить с дочерью и, совсем добивая себя, добавил: – А хочешь, мы с мамой в дом переедем, а ты сюда, в квартиру. Квартира хорошая, трёхкомнатная, детская есть… – Григорий Васильевич умолк, почувствовав, если он этого не сделает сейчас, то окончательно запутается. «И всё жена – поговори с ней по-отцовски, поговори, – в душе корил супругу Григорий Васильевич».

– Ничего, папа, всё образуется, – заулыбалась дочь. – Ты, только маме ничего не говори. – На том и порешили.

У дочери с отцом появилась общая тайна. Валентина Григорьевна прижалась к отцу, бессознательно выдавая – ей так этого в жизни не хватало.