Глава XI Он вернулся!
Погода была замечательной: ласковое солнце нежно грело лицо, птички успокаивающе щебетали свои чудесные мелодии, мягкий, теплый ветерок помогал прийти в себя после крепкого сна. Словом, идеальное утро. Но не для Виктора, ведь проснулся он на дорожной обочине. Ко всему прочему, придя в себя, юноша ощущал боль в каждой косточке, в каждой мышце своего тела после вчерашней встречи с братом. Все лицо было в запекшейся крови, но, как уже сказано, зла на брата он все равно не держал, напротив, Виктор его понимал и нисколько не осуждал, так как гнев Юрия был оправдан. Более того, изгнанный сам жаждал подобного наказания. Страдания его физические хоть немного способны были отвлечь от страданий душевных и на самую малость заглушить крики совести и агонии от потери отца. Виктор сам не знал, как бы он вел себя на его месте, ведь старший брат был абсолютно прав. Да, возможно, Юрий не мог что-то внятно объяснить или доказать, но он ведь чувствовал, что младший и есть корень зла, из-за которого в семье начались проблемы. Так же это чувствовал и сам Виктор. А еще юноша был уверен, что его брату все происходящие дается совсем непросто. Он по глазам видел, что брату больно от того, что он гонит его, Виктор был в этом уверен. Но таково было решение Юрия, и младший брат относился к нему с уважением и пониманием. К тому же Кротов-младший ощущал себя, чуть ли не проклятым, и считал, что без него его семье будет только лучше. Теперь уже ему предстояло принести себя в жертву, как недавно это сделал отец для их общего блага. Домой он возвращаться не собирался. Нет, не от гордости, совсем наоборот, Виктор считал, как и Юрий: не станет его, и все беды покинут их дом. А для семейства Кротовых за последнее время бед вышло уж слишком много. Несправедливо много. Виктор искренне считал это несправедливостью. Если у него и была обида, то только именно на эту нее. «Если уж страдать, то только мне», – размышлял парень. – «Почему убили папу? Почему мама теперь никак не может успокоиться? Почему Юра все никак не придет в себя? Почему они? За что?! Ведь это все я! Я и только я должен был отвечать…». Эти вопросы не давали ему покоя и сводили с ума. Пошарив по карманам, молодой человек обнаружил свой сломанный телефон, а также – практически полное отсутствие денег. Ну, у него остались хотя бы подаренные отцом наручные часы. После недолгих раздумий Кротов принял решение в тайне вернуться домой и забрать свою кредитку, дабы он мог протянуть хоть немного и банально не умереть с голоду. Сделать это нужно было сегодня, пока Надежда Алексеевна не вернулась домой и не спохватились своего сына. Но для начала нужно было понять, где он вообще находится. Вокруг одно сплошное поле, ему было совсем непонятно, куда нужно идти. Видимо, вчера он прошел куда больше, нежели предполагал. Ничего лучше, как пойти наугад, доверившись интуиции, молодой человек придумать не мог. Спустя несколько километров юноша усомнился в правильности выбора своего пути, но, немного погодя, стал вспоминать местность. И вот спустя пару часов и, по приблизительным подсчетам, около десяти километров, Виктор вышел к своему дому. Войти он решил через задний вход, дабы не привлекать внимания, но он оказался заперт, и ему, словно воришке, пришлось воспользоваться окном. Пробравшись в дом, юноша понял, что в нем никого нет. Благодаря этому он смог привести себя в порядок, переодеться и в придачу к банковской карте прихватил с собой еще большой пакет своих вещей. В его родном поселке нельзя было останавливаться, ведь тогда бы он быстро стал обнаруженным. Поселок-то маленький, и все его обитатели знают друг друга. Решено было отправиться в соседний, промышленно-рабочий поселок. Расстояние до него было порядка пятнадцати километров, но твердо решившего идти человека это не останавливало, да и спешить ему было некуда. После обеда младший Кротов, наконец, добрался до таблички и пошел прямо по дороге, куда глаза глядят. Нужно сказать, что контрастом между его родным, элитным поселком и этим населенным пунктом, он был просто потрясен. Маленькие домики-избушки, разбитые дороги, грязь и мусор повсюду. Люди так же крайне отличались от привычных непринужденных и вечно жизнерадостных обитателей его родного поселка. У вторых же лица были суровые, уставшие, а моментом – даже злые. Ничего удивительного, думалось Виктору, жить в таких ужасных условиях и сохранять позитивный настрой, наверное, нереально. Через какое-то время, молодой человек добрался до местного рынка. Люди в нем были словно муравьи: все спешили куда-то, торопились, кричали, толкали впереди себя тележки с не пойми чем. Удивительно, но поначалу вся эта рыночная жизнь, кажется абсолютно хаотичной, но немного времени спустя начинаешь понимать, что правит в ней гармония. Каждый знал свое дело и место. А еще хорошо запоминался запах рынка. Весь он был словно пропитан квашеной капустой. Перекусив пирожком, страшно подумать с чем, Виктор продолжил свой путь, изучая местность. Его ноги ужасно болели, но он продолжал идти. Идти, не ведая, куда и зачем. Это успокаивало его, утешало и помогало не думать о тех тяжких испытаниях, что навалились на него и всю его семью.
К вечеру Виктор уже обошел весь поселок вдоль и поперек и в итоге остановился на берегу реки под большим и старым дубом. Под деревом находилась дряхлая деревянная скамейка. «Здесь и переночую», – подумал юноша и приступил устраиваться поудобней. Тогда он впервые в жизни наблюдал за закатом. Удивительно, и почему Виктор раньше не замечал всей этой красоты, не испытывал волнующего потрясения от такого маленького чуда, как, казалось бы, самый обыкновенный заход солнца. Но глядя на пейзаж, ему становилось грустно. Наверное, от того, что невольно вспомнил о папе и понял, что отцу уже никогда не суждено насладиться медленным, но таким чарующим уходом солнца в умиротворенных, безмятежных водах простой деревенской реки. О да, только тогда, сквозь призму страданий парень действительно начал смотреть на жизнь по-другому. Еще совсем недавно, глядя на обитателей этой глубинки, он бы кроме презрения или, максимум, жалости не испытывал бы никаких чувств. Ведь Кротов всегда был богатым, обеспеченным и ухоженным ребенком с хорошим воспитанием. Он искренне считал, что если человек ничего не может добиться, то это сугубо его проблемы – он просто жалкий неудачник, который недостаточно старается, дабы доказать обратное. Ну а теперь кто он? Самый обыкновенный бездомный, нищий и голодный. Снимите с него дорогие одежды, отправьте на какой-нибудь центральный вокзал и его уже никто на вид не отличит от беспризорников, что всю жизнь промышляют мелкими кражами да попрошайничеством. Да и любого человека так же. Все мы на вид одинаковые и только тряпки спасают наше положение. А для птиц, что парят над нами, мы словно насекомые: для них мы все такие маленькие и отнюдь не оригинальные. Готовясь ко сну, лежа на скамейке, Виктора не покидали мысли о его семье: как они там? Как себя чувствует мама, Ксюша, Дима и Юра? Смогут ли они его простить? Думал он также и о Геннадии Юрьевиче, который был так к нему добр. Возникали даже мысли уйти к нему, но тогда это был бы уход наполовину, и мама с Ксюшей сделали бы все, чтобы он вернулся. Нет, так было бы неправильно, и к тому же была еще надежда, что они еще обязательно увидятся. Нужно только время, и это время младший Кротов должен провести вдали от них. С этими мыслями он и уснул, хоть на улице было немного прохладно. Но выспаться нормально нашему герою было не суждено, и он проснулся от удара какой-то палки по его многострадальным ребрам.
– Это мое место! Проваливай! – говорил какой-то нетрезвый, бородатый и весьма крупных размеров человек. От неожиданного удара юноша подскочил с места, но все же спросонья толком ничего не смог разобрать. Тогда незнакомый мужчина нанес второй удар по голове, и Виктор снова оказался в лежачем положении, но уже на земле.
– Я что, неясно сказал? Пошел вон отсюда! – приближаясь, кричал охрипшим голосом незнакомец. Парень ужасно перепугался этого, судя по всему, бездомного человека и попытался наскоро уползти от него, так как паника не позволяла ему встать на ноги. А мужчина все продолжал приближаться, он уже был готов нанести новый удар, как Виктор нащупал рукой какой-то камень и бросил что было силы в непрошенного гостя, целясь в голову. Бросок оказался точным и незнакомец тут же упал на землю. Он не шевелился и, как Кротову показалось, даже не дышал. Юноша поднялся и не спеша направился к нему проверить, жив ли он вообще. Подойдя достаточно близко, Виктор наклонился и стал ожидать от бородача каких-либо признаков жизни. Тишина. Ничего не происходило. Вдруг, мужик как заорет, словно сумасшедший! Отскочив от него с перепугу, изгнанник вернулся к лавочке, чтобы забрать свой пакет с вещами и побежал вдоль речки так быстро, что выпивший незнакомец мог запомнить только его пятки. Убежав на достаточно безопасное расстояние, Виктор принялся прислушиваться и вглядываться в темноту, ожидая погони. Сердце вырывалось из груди, и ужасно кололо в боку. Ему был просто необходим отдых. Немного успокоившись, молодой человек подыскал для себя достаточно пригодную полянку, расстелил одни свои вещи как простынку, а другие использовал в качестве одеяла. Как же паршиво он чувствовал себя в этот момент! Ему отчаянно хотелось с кем-либо, ну хоть с кем-нибудь, поговорить, поделиться всем тем, что на него навалилось. Виктор чувствовал себя до безумия одиноким, и был даже не против возвращения его галлюцинаций. Он жаждал, чтобы хотя бы в бреду мог себя почувствовать не таким одиноким, что есть кто-то рядом, кто-то, кто может его выслушать и ответить. Какое же это счастье – всегда иметь человека, способного просто выслушать и сказать пару слов в ответ. Но Виктор продолжал себя винить и считал, что он не был достоин права обладать таким сокровищем, и его страдания – поделом ему. Некоторое время юноша еще в страхе вслушивался в тишину, однако, сон все-таки овладел им, и он, наконец, ощутил покой в забвении.
Наутро Виктор вспомнил, что во всей деревне он не обнаружил ни одного банкомата, и у него не было возможности снять деньги с карты. Поэтому он сразу же отправился на рынок в поисках того, что всегда ему было чуждо – он искал работу. Но и здесь молодого человека ждало разочарование: никто ни собирался брать незнакомого человека с улицы с паршивым видом на работу. Только брезгливые и недоверчивые взгляды, подкрепленные одним лишь словом «нет». Чтобы убить время, Виктор бродил из одного конца деревни в другой, полный решимости попытать счастье на следующий день. Идти ночевать на речку он побоялся, поэтому решил провести ночь на рынке. Было пасмурно, и в итоге все-таки пошел сильный дождь, хоть и теплый, но ветер, продувал все кости. Даже погода ополчилась против юноши. Хоть Виктору и удалось спрятаться от дождя под крышей небольшой торговой лавки, согреться у него так и не получилось. Под шум дождя, где-то отдаленно завыли собаки, а потом они пришли к нему. Всего в стае было шесть крупных и две маленьких собачонки. Окружив маленький временный домик, они принялись дружно лаять и гавкать на Кротова, демонстрируя свои хищные оскалы. Хоть юноша и был внутри торговой лавки, передняя стенка ее была не выше метра, так что она вряд ли стала бы для них препятствием, если бы они решили они его атаковать. Но потом все они, как по сигналу, умолкли. В воздухе повисла тревожная и пугающая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя. Молодой человек стал готовиться к худшему. И не зря. Через несколько секунд, к нему запрыгнул огромный черный кобель. Виктор сразу понял – это был вожак. Но, к удивлению, он совсем не подавал никаких признаков агрессии, и через мгновение парень узнал его. Это был тот же самый пес, которого Виктор повстречал, убегая от дома взломщика Сергея! Пес принялся обнюхивать забившегося и трясущегося от холода и страха молодого человека, а после жалостливо заскулил и начал прижиматься к нему. Невероятно, пес пытался согреть его! А после в ларек запрыгнули все остальные собаки и, следуя примеру вожака, принялись ложиться рядом с юношей, грея своим теплом. И хоть от них и плохо пахло, Виктор никогда раньше не был так рад новому знакомству.
– Пошли прочь! А ну-ка, быстро давайте от сюда! – по началу, Виктор воспринял все за сон. – Батюшки! А ты еще кто такой? – открыв глаза, юноша увидел перед собой весьма крупную женщину бальзаковского возраста с пестрым платочком на голове. – А ну, вставай давай, тоже мне, разлегся он! – судя по всему, это была ее торговая лавка. Для подтверждения серьезности ее настроя женщина замахнулась метлой, угрожая непрошенному гостю.
– Встаю-встаю! – вставая и протирая глаза, пытался ее успокоить Кротов. – Простите. Не ругайтесь, пожалуйста, – женщина не отводила от него взгляд.
– А ну, быстро вышел из моей лавки! – перелезая через переднюю стенку, Виктор все-таки получил от нее подзатыльник.
– Куда ты лезешь, горе ты такое? Вон же дверка специальная! – сказав, женщина указала на маленькую калитку в самом углу передней стенки лавки. Странно, как она в нее пролазила с ее-то комплектацией?
– Простите, – опустив голову, словно провинившейся школьник, юноша все просил прощения. Выйдя, он увидел рядом с ней небольшую тачку, битком набитую непонятно чем и аккуратно укрытую старым потрепанным одеялом.
– Ходят тут всякие, понимаешь… – ворчала себе под нос хозяйка лавки, раскладывая всевозможные банки на прилавок.
–Извините еще раз, – неуверенно обратился к ней парень. – А у Вас не будет какой-нибудь работы для меня?
– Что? Работы? – рассмеялась она. – Да я такая, кто бы меня саму забрал на работу. Что, думаешь у меня много денег нанимать тебя?
– Я не знаю, – честно признался Виктор. – Но мне очень нужна работа, чтобы хотя бы заработать на еду.
– На еду? – крупная женщина перестала смеяться и принялась почесывать свою пухленькую щечку. – А мамка-то что, не кормит?
– А я один. Некому меня кормить, – до сих пор Виктор не знал, соврал ли он тогда.
– Что, совсем один? Как звать-то тебя, мальчик?
– Андрей, – здесь уж точно соврал.
– Что-то я тебя раньше не встречала, Андрюша. Откуда ты такой взялся?
– Из Москвы приехал. Там меня обижали все, вот и решил сбежать, куда глаза глядят.
– Эх, дурак ты! Не мог места что ли получше найти? – и она схватила мальчишку своими сильными ручищами, прижав к своей груди, как родного. – Ладно, хватит здесь сопли пускать! Чего стоишь, давай банки расставляй! Ух, лодырь какой! – она заулыбалась и потрепала парня за волосы. – А я сейчас вернусь.
Довольный молодой человек тут же начал послушно выполнять указания и через пару минут разложил весь товар на прилавок, а также закатил тележку в лавку. Женщина продавала разного рода соленья: огурцы, помидоры, грибочки, а также квашеную капусту, запахом которой был пропитан весь рынок. Вскоре женщина вернулась с небольшим пакетом, в котором было несколько пирожков: один – с мясом, и два – с ее любимой капустой.
– Держи, заработал, работничек, – она протянула два пирожка Виктору, а один с капустой оставила себе. – Тебя такая плата устроит? – доставая из тележки переносной термос, с серьезным видом спросила хозяйка лавки.
– Более чем. Спасибо Вам большое! – жадно поедая пирожок, с набитым ртом ответил юноша.
– Ну вот и славно. Сейчас еще чайку попьем и начнем работу. Меня зовут Клавдия Васильевна. Ну или просто – тетя Клава, я не обижусь, – подмигнув, задорно сказала она.
– Очень приятно, тетя Клава, – искренне улыбнувшись, честно признался Кротов.
Съев полтора пирожка, оставшейся половинкой юноша поделился со своим новым четвероногим другом, который остался один из всей стаи и тихонько сидел за торговой лавкой. Торговали они до трех часов дня, и за это время люди, которые Виктору еще вчера показались нахмуренными и совсем неприветливыми, теперь же выглядели совсем иначе: все улыбались и были даже дружелюбны к ним, интересовались делами доброй тетушки-начальницы, и неизменно задавали один и тот же вопрос: «А что это у нас за такой миленький мальчик?». Хотя еще совсем недавно этого милого мальчика все гнали и не желали с ним разговаривать. Конечно, никто не забыл Виктора, скорее это было самое обыкновенное лицемерие. Да, как очевидно, рыночный контингент составляли такие же женщины, как хозяйка торгового ларька, и, в целом, Клавдия Васильевна и молодой «Андрюша» больше болтали, нежели торговали. К концу рабочего дня вся их выручка не смогла бы оплатить обычный ресторанный обед в прежние беззаботные времена Кротова. Но выполняя ее нехитрые указания, ему становилось легче; парню было приятно находится среди улыбающихся людей, и все его тягости, хоть и не исчезли, уже не выглядели как беспросветная тьма. К тому же, эта работенка помогала не думать о случившимся и позволяла немного отвлечься. К концу рынка, собрав весь оставшийся товар обратно в тележку, Виктор спросил, можно ли ему еще раз переночевать в ларьке, на что получил очередной подзатыльник.
– Ну что ты глупый-то такой!? Будешь ночевать у меня, – приказывающим тоном женщина дала понять, что спорить не было смысла. Однако, ради приличия и ввиду скромности юноша не мог сразу согласиться, хоть его слова ее ужасно обрадовали.
– Но…
– Никаких «но»! Красть у меня все равно нечего. Только не расслабляйся, кормить за так я тебя не собираюсь. Дома я найду для тебя работу. Может, моему алкашу стыдно хоть станет, – видимо, женщина говорила о своем супруге. – А это еще что такое? – к ним незаметно подошел пес-вожак стаи.
– А это «Боська». Можно он пойдет с нами? Он добрый и не кусается.
– «Боська»? – удивленно и недоверчиво переспросила тетя Клава.
– Да. Я его так назвал, потому что он вожак стаи. А ласково так от того, что он хоть и выглядит страшно, но внутри добряк.
Подумав несколько секунд, Клавдия Васильевна все же согласилась, но предупредила: чтобы пес не делал и как бы не скулил, кормить она его не станет. С таким условием были все согласны, и они отправились к дому тети Клавы.
Жила она в двадцати минутах ходьбы от рынка, что в сравнении с недавними приключениями Виктора было совсем близко. У нее был совсем маленький и старенький домик. Стены были глиняные, а на крыше под шифером был толстый слой камыша. Судя по всему, дом был еще довоенных времен. У соседского домика вид был еще хуже, видимо, он недавно пережил пожар, и Кротов сразу же вспомнил недавнюю историю.
– А что здесь произошло? – указывая пальцем на сгоревший дом, юноша задал вопрос.
– Ой, не спрашивай. Соседа моего бандиты какие-то убили в подвале и подожгли дом. А я с его бабкой еще дружила, хорошая женщина была. Царствие ей Небесное, – женщина эмоционально перекрестилась. – Да и внука ее тоже жалко, хоть он был наркоман и бандюга, – слушая ее, Кротов с каждой секундой все больше шокировался. Оказывается, он уже был в этой деревне! Ему стало не по себе, и на него нахлынуло мистическое волнение. Вот уж, действительно, мир тесен!
– А с чего Вы взяли, что он был наркоман? – решил поинтересоваться парень.
– Так, дома не бывал. А когда случилась несчастье, к нему домой приехали какие-то люди на черных дорогих иномарках. Ходили все, расспрашивали, что видели, что слышали, а морды-то такие квадратные, злые! Даже больше милицейских интересовались! И морды их тоже, это, больше милицейских были. А у нас здесь люди все простые, и просто так не будут к нам москвичи всякие приезжать. А к нему, видишь ли, приехали. Значит, наркоман и бандит, – договорив, Клавдия Васильевна убедительно кивнула, подтверждая этим свои слова. Ну а Виктор же не стал подвергать сомнению ее логику.
Внутри дом Клавдии Васильевны был более симпатичным и даже уютным: вся мебель, хоть и старая, была расставлена со вкусом, и придраться было не к чему. Хозяйка пригласила гостя сесть за стол, а сама принялась разогревать ужин, а именно – борщ. Разогрев, она дала юноше до краев наполненную тарелку, содержимое которой поначалу вызывало в нем брезгливость, но, распробовав, он понял, что вкуснее борща не ел в жизни. Хотя, откровенно говоря, раньше этого блюда он и не пробовал.
– Клавдия! – послышался крик из отдаленной комнаты. – Милая моя, помоги мне!
– Лежи тихо там! – таким же криком ответила хозяйка. – Это муженек мой, проснулся, гад такой! – обращаясь к гостю уже тише, пояснила хозяйка. – Две ночи где-то лазил, нажрался, а теперь «Клава помоги, Клава спаси!» – закончив жаловаться, Клавдия направилась в дальнюю комнату со стаканом воды в руке, и юноша остался один. Через несколько секунд послышались крики мужчины, из которых можно было разобрать «За что?» и «Не надо!». После женщина вернулась, села на свое место и, как ни в чем не бывало, продолжила трапезу. Спустя минуту на кухню явился и супруг. Высокий, крупный мужчина, с лица которого по бороде стекала вода. На лбу у него была огромная шишка с запекшейся кровью. Это был именно тот мужчина, с которым Виктор повстречался на реке.
– Здорова, пацан, ты кто? – сурово смотря на гостя, грубым голосом задал вопрос хозяин дома.
– Я…
– Работник это мой! – перебив парня, заявила Клавдия Васильевна. – Помогает мне на рынке. От тебя же, гада, помощи не дождешься! – мужчина, не отвечая, подошел к юноше и без стеснения приступил разглядывать его лицо. Виктору стало не по себе от того, что мужчина его узнает.
– Николай, – протягивая руку, представился бородач, и у Кротова как от сердца отлегло.
– Андрей, очень приятно, – с улыбкой ответил на приветствие юноша. А после Клавдия вставила свое слово.
– Так, предупреждаю вас обоих, вздумаете пьянствовать мне здесь – оба отправитесь на улицу жить вместе с «Боськой»!
–«Боськой»? – удивленно переспросил Николай, почесывая свою густую бороду.
– Это моя собака. Он никому не помешает, честно, – тихонько и робко сказал Виктор.
– Да ладно тебе, Клавушка. Ты же знаешь, я – только с твоего разрешения! – женщина ничего не ответила, но ее взгляда было достаточно, чтобы мужчина молча опустил глаза и больше не открывал свой рот.
Время близилось к вечеру, и Николай отправился затапливать баню. Клавдия сказала, что не разрешит гостю ложиться спать не мытым и не позволит, чтобы он пропитал ее простыни своей и собачей вонью. Молодой человек же был этому только рад. Отправившись в баню с Николаем, Виктор так же молчал, как и хозяин дома.
– Ты не обижайся на меня, дурака старого, – неожиданно мужчина начал разговор.
– За что? Вы с Клавдией Васильевной очень добры ко мне, – догадываясь в чем дело, неуверенно пробормотал «Андрей».
– Да ладно тебе. Я узнал тебя, а ты – меня. Это же ты по башке моей треснул? – Виктор продолжал молчать. – Ты, по глазам вижу. Но я не сержусь на тебя – сам виноват: допился до чертиков и не понимал, что происходит. Только вот Клаве ничего не рассказывай, прошу тебя, а то она точно меня прибьет!
– Да, наверное, она может, – размышлял Виктор.
– О да! И не сомневайся!
– Не скажу. Честное слово, – дал обещание юноша.
– Вот и хорошо. А теперь давай-ка я тебя веничком хорошенько пропарю!
А после первого опыта пребывания в бане Виктор отправился с хозяином в дом, где после ужина тем же первым блюдом люди приступили готовиться ко сну. Гостю было отведено старенькое раскладное кресло, на котором он сидел за столом. За ужином Николай все вымаливал прощения у своей жены, но та была непреклонна, и, только отправившись в спальню, Виктор услышал, как они все-таки помирились. Недолго радуясь за прощенного Николая, молодой человек все же вспомнил о том, кто он на самом деле, и что с ним происходит. Виктор долго не мог уснуть от мыслей о его семье. Но все же усталость, сытый ужин и настоящая русская баня сделали свое дело – юноша погрузился в сон: кругом непроглядная тьма, но он чувствовал себя уютно. Потом где-то отдаленно ему послышался голос папы.
– Чего раскис? – появившись из неоткуда, сразу задал вопрос мужчина.
– Папа? Это ты?! Знаешь, я очень рад тебя видеть! – Виктору безумно хотелось обнять его или хотя бы дотронуться, но во сне он был будто скован по руки и ноги.
– Знаю, сынок. Но ты не должен унывать! Ты теперь мужчина! Ты должен быть сильным, помнишь, как я в детстве вам говорил?
– Конечно, помню, но пап, я не знаю, как мне быть. Как мне теперь жить дальше? Я не знаю… я не справлюсь, пап. И почему я не могу до тебя дотронуться?
– Пока нельзя. И брось мне это, все ты справишься! Я верю в тебя и всегда буду рядом. Помни об этом и знай, я всегда гордился тобой, сынок! – образ его стал исчезать, словно растворяться во тьме.
– Ты куда? Папа?! Не уходи!
– Я всегда буду рядом… – в последний раз еле слышно сказал Роман Александрович.
– Нет! Забери меня с собой! Не покидай меня, папа! Не оставляй меня… – сказав это в пустоту, Виктор проснулся и обнаружил на кухне Клавдию Васильевну, делающую чай на завтрак.
– Доброе утро, Андрюша. Что, кошмар приснился? – ласково спросила женщина.
– Доброе утро. Нет, не кошмар, наоборот. А с чего Вы взяли? – протирая глаза, Кротов тоже задал вопрос.
– Ну, ты стонал во сне. Звал кого-то. Кого звал-то?
– Папу, – честно признался юноша.
– О, бедняжка, – схватив Виктора за голову, женщина по своему обыкновению прижала его к груди своими сильными руками. – Прости дуру старую. Я больше не буду тебе задавать таких вопросов. Но если же сам захочешь рассказать, то знай: тетя Клава всегда может выслушать, – Виктор промолчал и лишь кивнул ей в ответ. – Сегодня останешься дома и поможешь Николаю по хозяйству, хорошо?
– Простите, сегодня мне нужно будет уйти, и я не смогу ему помочь, – она, вопросительно посмотрев на гостя, терпеливо ждала, что он скажет дальше. Но Кротов не собирался ей рассказывать, что сегодня похороны его отца, и он должен быть там, должен попрощаться.
– Хорошо, только смотри мне без глупостей и не натвори ничего плохого! – не дождавшись, согласилась хозяйка домика.
– Обещаю.
И после они сидели в тишине. Закончив завтрак, тетя Клава собралась и отправилась на рынок, а Виктор, посидев еще немного, направился в свой родной поселок на старое кладбище. Конечно, он понимал, что учитывая статус его отца, людей будет много, и ему совсем не хотелось, чтобы его кто-нибудь увидел и, тем более, узнал. Но и не прийти он тоже не мог. Виктор должен был попрощаться с ним. Просто обязан, и ничего, что он будет вдалеке от него; ничего, что не сможет прикоснуться к нему так же, как не мог сделать этого в своем сне. Он просто будет рядом. Пройдя несколько кварталов, юноша заметил, что его пес идет за ним попятам. Так как путь был не близким, молодой человек только обрадовался такой компании. Спустя три часа Кротов был на месте. Стрелки на часах показывали десять часов утра. Так как Виктор знал, что отца будут хоронить рядом со всеми усопшими родственниками, ему не составило труда подыскать для себя удобное место, с которого он смог бы наблюдать за траурной процессией, оставаясь незамеченным. Прошел час, потом второй, и в районе часа дня стали подъезжать люди. Спустя еще минут двадцать та сторона кладбища была заполнена всевозможными людьми: политики, дипломаты, звезды шоу бизнеса, полицейские (как рядовые, следившие за порядком, так и имеющие высокие звания), дальние родственники, партнеры по бизнесу и еще много тех, кого Виктор видел впервые. Но самых близких еще не было. Глядя на всех этих людей всевозможных мастей, юноша не мог понять, зачем они здесь? Чтобы просто потом было, о чем поговорить? Или просто так надо? Может для них это самая обычная тусовка, на которой просто нужно засветиться? Подлые лицемеры! Многие из них смеялись, шутили, заводили новые выгодные знакомства и даже флиртовали друг с другом. Пир на костях. Все эти общественные и влиятельные люди стали ему противны до глубины души. Но потом они все замешкали и забегали – на территорию кладбища заехал ритуальный катафалк, а следом за ним шла семья Виктора с Геннадием Юрьевичем. Лучший друг отца и семьи вместе с Ксюшей вели под руки Надежду Алексеевну, которая сама еле передвигала ноги и вне себя от горя сильно кричала что-то невнятное. Никогда раньше Кротов не видел ее такой. Сердце его сжалось. Следом шел Юрий с Любой и Димой. Все они не скрывали слез, и Виктору даже стало стыдно от того, что ему не хотелось плакать. Но это было до того, как достали гроб… При его виде юноша осознал, что это все: сейчас его папу положат в сырую холодную землю, и больше не будет шанса посмотреть на него. Никогда. Страшное своей бескомпромиссностью слово. Парень не сразу обратил внимание на то, как с глаз его потекли слезы. От отчаяния он упёрся руками в землю и был готов грызть ее зубами! Гроб опустили в могилу. Виктору дико хотелось отправиться туда, быть ближе, чтобы посмотреть на отца еще раз. Всего один разок! Всего один. И он, было, уже встал, как пес схватил его за штанину. Молодой человек разозлился и даже замахнулся на свою собаку, но «Боська» никак не отреагировал. Потом парень ударил собаку по голове, а тот, скуля, продолжал держать его. Взбесившись, что какой-то пес решает, что ему делать, Виктор заметил, что с его отцом приехал попрощаться сам Двардов. С ним неизменно был и Михаил, который, как всегда, все глядел по сторонам, при этом он задержал свой взор именно на том месте, где прятался изгнанный Кротов. Неужели он снова его заметил? Страх быть обнаруженным помог юноше прийти в себя, и он мысленно поблагодарил «Боську». Борис Сергеевич бросил землю в могилу, постоял пару секунд, пристально глядя в глубину могилы, развернулся и ушел прочь. За ним же последовал и его телохранитель. Оба ни сказали и слова никому из родных. После рабочие приступили закапывать гроб. Надежда Алексеевна разрывалась от горя и даже попыталась прыгнуть в могилу, но сын Дмитрий успел ее удержать. Словно под гипнозом, Виктор наблюдал за всем этим и, хоть и было ужасно больно, не мог оторвать взгляд. Люди стали расходиться, супруга легла на уже засыпанную могилу своего мужа. На кладбище остались только самые близкие. Спустя минут десять старший сын помог встать матери, и все они уехали. Подождав еще с полчаса, младший сын все же решился подойти к отцу. На деревянном распятье была фотография красивого, улыбчивого и жизнерадостного человека. Он смотрел на Виктора, а он – на него, и ему было совсем нечего сказать. Виктор чувствовал, что он рядом, что глаза на фотографии видят его и улыбался, он – тоже для него. Виктор сел поближе, потом подошел пес, и младший сын представил своего нового друга. Затем, юноша просто сидел рядом. Да ему и не нужно было ничего говорить. Слезы продолжали идти, но парень уже улыбался и повторял про себя: «Ты рядом. Я знаю, я чувствую – ты рядом».