– Ой, Кать, смотри, кажется мы опять растём!– заметила Маша. Ну всё, хоть не быть тебе отныне с принцем эльфов, но зато и от женихов-кротов мы избавлены!

Обе девушки действительно начали быстро расти, до тех пор, пора не достигли своих прежних размеров. Все эти действа происходили, пока они летели вниз, кружась в воронке, состоящей из воздуха и земли, спускаясь глубоко под землю. Но спускались не быстро, а медленно, примерно также падают осенние листья. Те частички земли, вместе с которыми они вертелись в этом медленном водовороте – это единственная земля, что осталась около них. Потому как всё остальное пространство занимало небо и корни, вокруг которых они и вращались. Чуть позже, Катя заметила горы внизу и лес. Когда опустились ещё ниже, то заметили, что лес состоит из таких же деревьев, как и то, что утянуло их сюда. Но деревья были не такими большими, чаще совсем молоденькими.

– Как думаешь, Маш откуда здесь такие же деревья, как в саду у родителей Славы?

– Думаю, что это потомки того дерева, что нас сюда затащило,– предположила Маша. Проклятое дерево было старым, а это совсем молодой лесок.

– Но как семена дерева попали сюда?– спросила Катя.

– Точно также как и мыыыы…– это было последнее, что успела ответить Маша, перед тем, как обе девушки окончательно завершили свой полёт и упали в реку, протекающую в том странном лесу. Вынырнули из воды они не сразу: река была широкая и погрузились они в неё глубоко, чуть ли не на самое дно. После такого вынужденного купания, Катя и Маша промокли и замёрзли, но зато очистились от грязи и пыли, что летала с ними во время падения. Лес, в который попали девушки, выглядел вполне обычно, помимо рощи, состоящей из потомков дерева из сада Славы, в нём росли обычные ели, берёзы, осины, клёны. На земле, с которой подруги упали, сейчас была осень – октябрь, но в месте, куда они сейчас попали, стояло лето, и было тепло. Как разводить костёр, девушки в теории знали, но на практике, да ещё и без спичек, а при помощи камней и тонкой коры, сделать было трудно и долго. Но, упорства им было не занимать, и у них всё получилось! А дальше, обе пытались просушить себе одежду, соорудить шалаш из веток, и найти какую-нибудь еду, ведь со всеми этими приключениями и трудами, они проголодались и устали. Их любовь к ботанике выручила обеих, девушки набрали себе всяких ягодок и корешков, которые, насколько они знали, были съедобны (на земле точно!). А после трапезы, подруги заползли в свой шалаш и, наконец, смогли отдохнуть и поспать.

Глава 3: Встреча.

Находиться в лесу было очень одиноко. И это хорошо, что девушки попали сюда вдвоём, по одиночке они, наверное, спятили бы. Катя и Маша вместе собирали хворост, добывали еду: помимо ягод с травками, собирали грибы (это прошло удачно), пытались ловить рыбу (увы, неудачно), охотится (тоже неудачно). Далеко в лес они не заходили, но позже, Катя предложила пройти дальше вдоль реки. Может, там будет больше ягод и грибов. Так они и сделали. Когда шли вдоль реки, услышали знакомый звонкий голос Маринки, она говорила с каким-то мужчиной. Маша и Катя, не сговариваясь, рванули навстречу звуку знакомого голоса. Добрели до полянки, где стояли: их соседка и Саша Трофимов. Судя по всему: Маринка капризничала, и Саша её успокаивал.

– Привет ребята!– первой поприветствовала Катя. Рада вас видеть.

– О, привет девчонки!– отозвалась Маринка. Тоже к дереву пошли Сашку искать?

– И Сашу и тебя,– сказала Маша. И мы вас нашли!

– Я тоже Сашу нашла,– грустно вздохнула Марина. Но лучше бы не находила! И зачем я попёрлась к этому проклятому дереву?! Теперь торчу здесь, в этой глухомани, здесь так жутко! Я домой хочу! Нет, это всё сон! Этого просто не может быть! Я просто сплю, и всё это мне снится. Я должна проснуться! Марина села около шалаша и заплакала.

– Давно с ней такое?– спросила Катя.

– Да уже четвёртый день, с тех пор как она сюда свалилась на мою голову!– горестно ответил Саша.

– А вы, я вижу, хорошо держитесь!– заметил Саша. Как вы, проголодались? Я рыбы наловил, хотите присоединиться к нашей трапезе?

– Саша ты чудо!– обрадовалась Катя. Мы уже второй день тут на ягодках и травках, как же я хочу нормальной пищи!

– А с нас съедобные корешки, грибы и ягоды!– сказала Маша и принесла всё это к костру.

После того, как все поели, настроение намного улучшилось, даже у Марины.

– Я вот что думаю,– сказал Саша. Это проклятое дерево, что нас сюда сбросило, стоит в саду родителей Славы уже давно. Но почему же оно не сбрасывает всех подрят, почему именно меня и вас оно сбросило? Я что, особенный какой-то, да дофига народа к тому дереву в тот злополучный вечер ходило!

– А дофига ему не надо,– ответила Маша. Слава говорил, что пропадают только четыре человека раз в 10 лет. Похоже, вот и настала эта очередь: осень, листья опадают, и мы опали, как листья.

– Я что-то такое припоминаю,– сказал Саша. Слава, в тот вечер, когда дерево меня схватило, рассказывал о трёх молодых парнях, которые должны были спилить проклятое дерево, о том, что они пропали. А позже пропала девушка одного из них. Три парня плюс одна девушка, четверо будет и нас четверо! Когда это случилось, Слава ходил во второй класс, а значит, это было как раз десять лет назад.

– Нам просто не повезло оказаться не в том месте не в то время,– грустно сказала Катя.

– А куда делись те парни и девушка, что были сброшены сюда десять лет назад?– спросила Марина. За то время, что я здесь, никого, кроме Сашки, а теперь и вас, тут не видела!

– Да потому что ты наотрез отказалась далеко отходить от этой поляны,– ответил Саша. А я давно предлагал обследовать эту местность.

– Зато благодаря моей осторожности, мы целы и в относительной безопасности!– парировала Марина. Кто знает, может там свирепые звери, племена людоедов или монстры водятся.

– Я думаю,– сказала Маша. Саша прав и надо обследовать местность. Ведь даже если тут есть монстры с людоедами, будет лучше, чтобы мы знали об этом заранее и были готовы к опасности, чем, если бы они застали нас врасплох.

– Я тоже за это,– поддержала подругу Катя. Хочу поискать других сброшенных и выяснить: есть ли шанс выбраться отсюда!

– Итак, трое за, это большинство!– заметил Саша.

– Ладно, ваша взяла,– уступила Марина. И куда предлагаете идти?

– Вдоль реки,– ответила Маша. Люди любят селиться недалеко от источников воды, а мы же людей идём искать?

Спорить с этим никто не стал и, погасив костёр, друзья начали спускаться ниже по течению реки.

Скоро, они действительно заметили поселение. С виду– это была старинная деревушка, такие стояли на нашей земле, во времена, когда Россия была империей. Дома были совсем простенькие, даже можно сказать – убогие. Огородов было много, и домашний скот имелся в деревеньке.

– Саш, может, не будем близко подходить, а со стороны понаблюдаем?– спросила Маша.

– Откуда такие панические нотки, не ты ли сама хотела идти исследовать местность?– напомнил Саша.

– Вот именно, исследовать, а не вступать с ней в тесный контакт!– ответила Маша.

– Поздняк ребята, нас уже заметили!– сказала Марина.

И действительно: собаки в деревне залаяли, и целая ватага босоногих ребятишек, разного возраста, высыпали к ним, навстречу дружно оря во всё горло:

– Новенькие пришли! Дерево принесло урожай! Новенькие идут!

– По все видимости, это они о нас,– догадалась Катя.

После детей, навстречу идущим стали выходить из своих домиков и взрослые. И дети, и взрослые, были одеты в льняную одежду, наподобие той, что раньше носили крестьяне в сёлах, из обуви были лапти, и то не у всех. Только у троих из деревенских Маша заметила иную одежду: двое мужчин были в джинсах, а молодая женщина носила кофточку из вискозы. Все вышедшие к ним, были молодыми, даже людей среднего возраста, среди них не было.

– Приветствую вас: о дары великого дерева!– начал один из мужчин, наиболее старший из всех. Ему, на вид, было около сорока, с большой бородой. На нём висело несколько крупных медальонов, вырезанных из дерева, и в руках он держал красивый посох.

– Прошу вас пройти в ваш новый дом, мы так рады вас видеть! Жители этого места, скоро устроят вам достойное угощение!

Дом, в который отвели друзей, новым совсем не был, но в остальном – это был действительно красивый дом, выполненный в древнерусском стиле, с резными наличниками, большой печкой и довольно просторный. Когда новенькие вошли в дом, местные жители сразу же стали накрывать большой стол в нём скатертью и нести разную еду: рыбу, мясо, квас, фрукты и овощи. Всё выглядело столь аппетитно, что у наших «даров великого дерева», дружно заурчало в животе, и начали выделяться слюни, как у собачек Павлова.

– Не стесняйтесь, гости дорогие! Прошу к столу, отведайте нашу стряпню,– продолжал рассыпаться в любезностях бородатый мужик, с кучей побрякушек на шее. Несмотря на свой дружелюбный и важный вид, что-то в нём отталкивало, Маша, позже, поняла что: глаза были маленькие, злые и колючие.

– Ваше угощение, наверняка, очень вкусное и дом замечательный,– начала Маша. Но мы бы хотели узнать: где мы оказались и что это за деревня.

– О, разумеется! – ответил бородач. Я староста этого поселения. Эта деревня появилась здесь лет сто назад, когда великое дерево спустило с верхнего мира свои первые дары и они построили здесь свои дома. Их было четверо: двое мужчин и две женщины. Из них образовались две супружеские пары, и у них родилось много чудесных ребятишек! А потом, каждые десять лет, великое дерево спускало к нам ровно четыре дара – четырёх человек, которые дружно вливались в нашу большую и любящую семью, находило здесь себе суженых и рожали детишек. Так росла наша деревня!

– А что ж она так мало выросла?– спросил Саша. Деревня не большая и людей в возрасте я тут не заметил. Вы их прячете что ли?

Старосте явно не понравился этот вопрос. Его глазки нервно забегали, он отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и, с всё той же слащавой улыбкой, ответил:

– Мы здесь только гости все, словно дети, мы должны вырасти и созреть к иному миру, а когда это наступает, мы все идём в верхний мир.

– Верхний мир это что,– спросила Катя.

– Верхний мир,– это то прекрасное место, откуда вас спустило великое дерево!– ответил староста.

– А когда же наступает этот чудный момент созревания?– спросила Марина. Лично я, ощущаю себя полностью созревшей, и готова с ним опять встретиться!

– Не так быстро, красавица!– ответил староста. Жители этого места отправляются в верхний мир по достижении ими сорока лет. Это, в наших местах, является возрастом зрелости и спелости. До этого срока, вам нужно ещё достаточно подготовиться и оставить своё потомство.

– А раньше совсем никак?– спросила Катя. И я бы предпочла оставлять своё потомство в верхнем мире!

– Можно и раньше,– холодно процедил староста. Если, конечно, жрец дерева одобрит.

– А где находится этот жрец дерева?– спросила Маша. И можно его посетить прямо сейчас?

Прежде чем староста что-либо ответил, вышла вперёд молодая женщина лет тридцати, та, что была одета в кофточку из вискозы и сказала, обращаясь к старосте:

– Дорогой Лаврентий Касьянович! Наши дорогие гости ещё не совсем оправились от такого сложного перехода из верхнего мира, вот и не понимают что говорят! Но они отдохнут, покушают и непременно поймут: как прекрасно это место и наши люди! Давайте же дадим им это осознать, и не будем мешать отдыхать с дороги!

– Но мы не так уж и устали!– попытался возразить Саша, но девушка в вискозной кофточке и ещё какой-то мужчина в джинсах, уже настоятельно выпроваживали деревенских из помещения. Когда местные все вышли, разозлённый Саша Трофимов спросил у незнакомки:

– Ну, и что это значит? Почему вы не дали нам договорить и выяснить про жреца этого проклятого дерева?

– Великого дерева,– поправила женщина. Так мы его называем. Я всё объясню, а пока позвольте представиться: меня зовут София, а это мой муж (она указала рукой на молодого мужчину в джинсах), его зовут Станислав. До вашего появления здесь, мы считались последними из даров великого дерева.

Глава 4: три мира-

– Извините конечно, но может нам можно уже начать есть, а то жрать ужасно хочется!– встряла Маринка.

– Да, ешьте, не бойтесь, еда не отравлена, вы нужны здесь живыми и здоровыми,– сказала София.

– Ладно, пошли есть, не пропадать же добру,– решил Саша.

– Вы тоже присоединяйтесь,– обратился Саша к Софии и Станиславу. Еды тут более чем достаточно! Заодно и расскажите про этот мир и зачем именно мы здесь нужны.

– Мы попали сюда десять лет назад,– начал Станислав. Тогда, хозяева сада, где росло великое дерево, наняли рабочих, чтобы его спилили, разделили на части и убрали из его сада. Нас было трое: я, и мои приятели: Филипп и Арнольд. Но когда мы только приступили к дереву с бензопилой, оно схватило нас своими корнями и сбросило в этот мир. Вы, как я понимаю, тоже испытали подобное.

Друзья кивнули в ответ.

– Моя супруга – София,– была сброшена чуть позже, когда пришла меня искать в сад, к дереву. Мы тогда ещё не думали о семье и детях, молодыми были, чуть старше вас, хотели заняться карьерой и пожить для себя. Но, когда оказались тут, это стало невозможным и нам пришлось скорее создавать семью.