Read the book: «Божественная ирония»

Глава 1

Действующие лица

Уильям – рыцарь из Тамдэвара, главный герой.

Раймунд – лучший друг Уильяма.

Король Ричард – правитель Тамдэвара.

Ланселот – герцог Тамдэвара, кумир Уильяма.

Барон – лучник из Гротэма.

Гарма – лошадь Барона.

Фрон – верный конь Уильяма.

Кейтлайн – мастер-драконоборец, мать Скавана.

Король Форванд – правитель Гротэма.

Грон Баус – «рыцарь» Гротэма.

Ленор Крон – «рыцарь» Гротэма.

Око-Матерь – сфера, дающая магам силы.

Король Норэн – правитель Вартамэра.

Кризон – правая рука короля Норэна.

Буйвол – дракон-гора, покровитель Вартамэра.

Морган – помощник Кризона в отряде «Тран».

Господь

Зевс – верховный маг, глава Тёмной долины.

Евпатий – тролль, брат Коловрата.

Феранд Шепель – маг, работающий на Зевса.

Авис – повелитель глубин.

Скаван – глава отряда мастеров.

Ветал – один из мастеров.

Лерон – один из убийц родителей Уильяма.

Гермес – маг тьмы, правая рука Зевса.

Артемид – маг-птица, слуга Зевса.

Цербер – трёхглавый дракон Зевса.

Маргарет – принцесса Тамдэвара.

Тор – бывший узник темницы, великан.

Коловрат – тролль.

Гномус – главный гном.

Сент – королева фей.

Драуэл – отец Кризона.

Джульетта – мать Кризона.

Кори, Мори, Роби – приёмные дети Кризона.

Рошан – основатель секты «Трёхголовых».

Неру – друг Зевса в лагере «Трёхголовых».

Сильвер Роман – дед Уильяма, легендарный рыцарь.

Голдо Артур – король Тамдэвара, предок Раймунда.

Броно Бертран – предок Барона, легендарный лучник.

Кридон – философ из прошлого, летописец.

Джоанна – возлюбленная Зевса, мученица «Трёхголовых»

Отче – сфера, давшая людям душки.

День, с которого всё началось

Ну кто же не корил Судьбу-злодейку за ту несправедливость, что в нашей жизни далеко не редкость! Я тоже это делаю! Но считаю, что виновата не лишь она и что самим её существованием мы обязаны кое-кому другому — Богу. И да, эта рукопись — Его критика.

Тамдэвар — город с прекрасным королём Ричардом и не менее прекрасными его подданными-рыцарями. Уильям как раз из таких. Проснулся он от крика, доносящегося откуда-то издалека, но всё равно слышного:

— Все на главную площадь! Все на главную площадь!

Уильяму двадцать один год. Он кареглазый, с длинными рыжими волосами, довольно высокого роста, крепкого телосложения. Уильям встал с постели, надел рубаху, штаны, подпоясался, накинул плащ и вышел в свет.

На улице вполне обычного и оттого прекрасного средневекового города ярко светит в глаза солнце. Вдали виднеется замок короля. Вокруг красивые дамы и кавалеры спешат на площадь. Уильям тоже ускорил шаг. Проходя мимо одного из домов, он вдруг услышал:

— Уильям! Мой друг и товарищ!

Уильям обернулся. Позади него стоял рыцарь и его друг детства — Раймунд. Блондин с короткими волосами, длинной бородой, тоже он очень высокий, целых два метра. Очень крупный с самого детства. Уильям удивился энергичности Раймунда: сам он совсем не такой.

— Тоже на площадь? — подойдя, спросил друг.

— Здравствуй! Куда уж деваться, иду! Интересно, что там будет?

Друзья пошли вместе.

— Скорее всего опять будут речи на тему опасности драконов. Недавно один напал на Вартамэр. Бу…

— Как дракон? Да не верю! — прервал Раймунда Уильям.

— Я тоже сначала не верил, — шёпотом начал собеседник Уильяма, но, поняв, что из-за шума толпы их никто не услышит, продолжил говорить как обычно:

— Слышал, они из Тёмной долины полезли. Я тебе ещё дня три назад говорил, что на одну деревушку чёрный крупнорогатый напал, потом кое-как его повалили и метку магов нашли. Хотели всё в секрете держать, а не получилось. Шуму тогда много было, все боялись, что они вернутся после столетней «спячки» и будут мстить. А тот лунный. Они у нас в принципе после войны водиться перестали, а тут…

— Внимание! Король Ричард объявляет о пропаже принцессы! — товарищи уже подошли к площади у главного замка.

Толпа была ошеломлена. Никто не мог понять, как такое могло произойти, ведь принцесса всегда была под охраной. Глашатай продолжил:

— Скорее всего это было спланированное похищение, так как рыцари, дежурившие у её комнаты и у ворот, лежали без сознания, а ворота были открыты! Это подлое злодеяние было совершенно сегодня под покровом ночи. Король Норэн, недавно пострадавший от нападения дракона Вартамэра, связался с королём Ричардом, сообщив, что ночью его сторожевые видели, как кто-то скакал на лошади вместе с рыжей девушкой, похожей на нашу принцессу, в сторону Тёмной долины.

— Похоже, тут не обошлось без магов, — промолвил Уильям.

— За любые сведения о пропавшей принцессе король даёт 500 фрон! — толпа была удивлена даже больше, чем когда узнала о пропаже принцессы.

— Да за эти деньги можно с десяток лошадей купить! — восхитился Уильям.

— Ещё, поди, и останется, — продолжил Раймунд.

— Если же вы приведёте принцессу домой, король исполнит три ваших желания!

Толпа восхитилась ещё больше.

— Скажем ему, пусть отдаёт трон, — сказал Раймунд.

— И принцессу! — оба рассмеялись.

— Всем, кто желает отправиться на поиски, король обязуется дать 50 фрон на пропитание и оружие!

— Ну что, попробуем? — одновременно произнесли Уильям и Раймунд.

Через несколько минут друзья и те смельчаки, кто ещё хотел загадать три желания, стояли у королевского хранилища, ожидая свои деньги.

— Нам никогда не стать такими же, как он...

Уильям говорил о самом преданном слуге короля — тридцатилетнем герцоге Ланселоте. Именно он выдавал средства, руководил всеми рыцарями и был кумиром Уильяма, считавшимся просто рыцарем.

— Не вижу я в нём ничего такого, а если даже и так, то мы будем лучше, — приободрил друга Раймунд. Он получил деньги, и очередь дошла до Уильяма.

— Удачи, — снисходительно проговорил Ланселот, вручив Уильяму мешочек фрон. Уильям, поблагодарив его, удалился.

Наутро Уильям надел доспехи. Возможно, свой родной дом он видит в последний раз. Тёмная долина — опасное место. Множество различных тварей и препятствий ждут впереди. «Но, может, оно и к лучшему...» — подумал Уильям. Он направился к воротам, где его ждал верный товарищ:

— Нас ждёт море приключений! Давай, по коням! — воодушевлённо сказал Раймунд и из-за своих размеров с трудом залез на массивного коня.

— Что-то ты слишком весел в последнее время, на тебя не похоже!

Зайдя в конюшню неподалёку, Уильям взобрался на Фрона, названного так в честь денежной единицы. У верного коня была короткая грива, большие глаза и старые доспехи.

— Да, это будет незабываемое приключение! — сказал Уильям, и они выехали за пределы города.

Это приключение они действительно никогда не забудут.

Глава 2

Вдоль акациевого леса

Город был позади. Рядом с Уильямом и Раймундом было много тех, кто тоже отправился в путь. Тут Уильям сказал:

— Предлагаю сначала поехать на северо-запад, в Гротэм. Купим себе лучшие доспехи! — Гротэм славится своими кузнецами.

— А потом в Вартамэр. Узнаем поподробнее, что видели его сторожевые, — добавил Раймунд.

Друзья увлечённо обсуждали, какие же доспехи они хотят обновить, как вдруг за их спинами раздался голос:

— Извините, я невольно подслушал ваш разговор… Гротэм — мой родной дом. Я бы очень хотел туда отправиться. Только боюсь ехать один... — сказал робкий юноша лет пятнадцати. За его худой спиной красовались лук и колчан стрел. Зелёные глаза выражали мольбу.

— Чего же ты боишься? У тебя есть лук. Ты умеешь им пользоваться? Если нет, то зачем ты тогда вообще решил ехать спасать принцессу? — спросил Раймунд.

— О нет, я совсем не собираюсь никого спасать! Когда я узнал о пропаже принцессы, я понял, что кто-нибудь захочет отправиться в Гротэм и, возможно, согласится взять меня с собой! Боюсь я, потому что один никогда за пределы города не выходил!

Уильям улыбнулся.

— Знаешь, Раймунд, я не против! Раз он живёт в Гротэме, значит, сможет нам рассказать о нём! Мы там даже ни разу не были! Только на карте видели! Как тебя зовут?

— Меня зовут Барон! Я хорошо владею луком, потому могу быть полезен вам!

— Барон? Немного неподходящее для тебя имя. Но, пожалуй, я согласен, Уильям. Лучник нам не помешает.

— Ну значит решено! Давай, Барон, поехали!

Барон, широко улыбнувшись, поблагодарил друзей.

— Гарма, иди сюда! — к Барону подошла белая лошадь. Он вскочил на неё, и все трое отправились в Гротэм.

Товарищи ехали долго. Уже вечерело. Въехав в знаменитейший акациевый лес, который надо преодолеть, чтобы попасть в Гротэм, Барон воскликнул:

— Смотрите, руины какой-то деревни!

В начале леса располагалась большая поляна, где раньше находилась деревушка.

— Когда-то это было процветающее место... Война уничтожила всё это, — сказал Уильям.

— Война?

— Да, война. Мы почти ничего не знаем, но известно одно: первыми начали маги. Всё было хорошо, пока в однажды они не поняли, что можно делать с их силой.

— Это, конечно, очень захватывающе, но не забывайте, мы всё-таки в лесу, скорее всего рядом есть дикие звери, — сказал Раймунд.

Сразу после этого откуда-то из чащи послышался пронзительный рёв. Снося огромными лапами хлипкие деревья, на них нёсся трёхметровый разъярённый медведь.

Реакция была мгновенной. Душа Барона мгновенно ушла в пятки. Выпучив глаза, он трясущимися руками принялся доставать лук. Уильям и Раймунд тоже удивились не на шутку, так как подобных чудищ ранее не видали. Уильям, находящийся ближе всего к медведю, достав меч, поскакал на Фроне прямо к врагу. Медведь, взмахнув лапой, повалил руины одного из домов, Уильям же, проскочив мимо, проткнул мечом подмышку зверя. Чудовище получило хоть и незначительное, но ранение и попыталось проглотить Уильяма. Раймунд немедля подобрался на своём коне и, оттолкнувшись ногами, проткнул спину медведя. Животное пыталось сбросить Раймунда, пока Уильям, замахнувшись мечом, не отрубил заднюю лапу медведю. Барон тем временем, держа в руках лук и натягивая тетиву, дрожал от страха. Зверь, явно обессилевший от всего этого, махнув головой и лапой, отбросил Уильяма и Раймунда. Они лежали прямо перед чудовищем, раскрывшим огромную пасть, желавшую их поглотить. Казалось, они вот-вот умрут, но вдруг в глаз медведя на огромной скорости влетела стрела, зверь завопил. Тут же во второй глаз также вонзилась вторая стрела, проткнувшая его насквозь. Ослеплённый медведь зашатался и с грохотом упал.

Друзья обернулись: позади них стоял до смерти перепуганный Барон, отпустивший стрелы из своего колчана.

Найдя безопасное место около камня и разведя костёр, все трое устроили привал. Была почти ночь.

— Неплохо ты его! И не скажешь, что боялся! — восхитился Бароном Уильям, и тот немного засмущался.

— Сэр, а как вы решились отправиться в такое опасное путешествие? — Уильям явно удивился.

— Необязательно обращаться к нам «сэр», можно просто по имени! Честно, причину даже не знаю, но думаю, скажу я королю, чтоб за меня замуж принцессу выдали, заживём долго и счастливо! Прям как в сказке! Я за такое кого хочешь своим мечом одолею! — говорил Уильям.

— А потом и на место короля встанешь, — сказал Раймунд.

— Ну, это вряд ли!

— Кстати, а откуда у вас именные мечи? — спросил Барон.

Уильям посмотрел на свой стальной меч, на котором изящными буквами было выковано: «Сильвер Уильям».

— Их нам отец Раймунда выковал лет пять назад. Царство ему небесное. — Раймунд закрыл лицо рукой. Тишина. Её прервал Барон.

— Давайте я первый сторожу, потом Раймунд, следом Уильям. Нужно хорошо выспаться, а наутро отправимся в путь.

Глава 3

Желание жить

Утром, продолжив пробираться сквозь акациевый лес, товарищи иногда переговаривались.

— Слушай, Барон, а расскажи нам что-нибудь о Гротэме! — попросил Уильям.

Барон призадумался.

— Даже не знаю, с чего начать… Основан был не так давно тамдэварцами и вартамэрцами! Рядом с Гротэмом есть огромный водопад! Так же, как и в других городах, развит гиризм, церквей пока что нет!

Раймунд спросил:

— А традиции у вас какие-то есть?

— Я маленьким его покинул, честно, сам почти ничего не помню.

Они и не заметили, как подъехали ко входу в большущую пещеру, ведущую вниз. Осмотревшись и поняв, что иных способов пройти дальше нет, герои устремились внутрь.

Уильям, Раймунд и Барон оказались в огромной сырой пещере со множеством проходов и лазеек. Вдруг услышав из правого по отношению к ним прохода шаги, они поскакали в противоположную сторону.

Поднявшись чуть вверх, они наступили на огромное гнездо из веток, в котором созревало громадное яйцо дракона.

Товарищи были изрядно удивлены. Барон слез с коня и снизу доверху осмотрел яйцо, которое размером было с него.

— Ну, это явно драконье яйцо, только что за порода?

Уильям и Раймунд также спешились. Раймунд заявил:

— Крупнорогатый, не меньше.

Как только он это сказал, по громадному яйцу образовались малюсенькие трещины. Фрон остался неподвижен, массивный жеребец Раймунда закрыл собой хозяина, а Гарма скрылась за Бароном. Раздался хруст, трещины увеличились, потом ещё и ещё. Напряжение возросло, как вдруг верхняя часть скорлупы отлетела. Пред ними предстала мордочка детёныша чёрного крупнорогатого дракона.

Малыш был слепым, обессиленным и маленьким, из головы торчали крошечные рога. Дракон перевернул скорлупу и, выбравшись наружу, пополз, издавая стон, похожий одновременно на мычание коровы и хрюканье свиньи.

— Как у него только хватило сил родиться? — с ужасом смотрел на него Барон. Уильям быстро принялся что-то искать:

— Есть у кого-нибудь еда? Надо его чем-нибудь накормить…

Раймунд и Барон вместе с Уильямом нашли немного вяленой свинины и чёрствого хлеба. Уильям разделил всё это на маленькие кусочки и, аккуратно подойдя к дракону, попытался его накормить. Поначалу детёныш отворачивался и упорно куда-то продвигался, но, распробовав угощение, принялся есть. Ел он очень медленно, сил почти не было, но дракончик всё равно издавал довольные звуки. Но тут прямо в дракона устремилась стрела. Уильям быстро среагировал, разрезав стрелу пополам. Из прохода, откуда вошли они, выбежала женщина преклонных лет с натянутой тетивой изящного лука.

— Я элитный драконоборец и имею полное право убить это чудовище!

Женщина была одета в рыцарские доспехи, на груди красовался герб с изображением чудища с туловищем льва, головой змеи и крыльями птицы. Она была ростом под два метра и, несмотря на свой почтенный возраст и седые волосы, двигалась довольно бодро.

— Я — ма…

— Мастер, посланный для убийства детёныша крупнорогатого дракона, которого вы поймали недавно, не так ли? — перебил драконоборца Уильям.

— Именно так, невоспитанный мальчишка! Нам нужно понижать их количество, потому я и здесь! — мастер направилась вперёд.

— Прочь с дороги! — дракон жалобно заверещал и продолжил куда-то ползти. Тут он остановился и посмотрел вверх. Только сейчас Уильям заметил небольшую щель наружу, через которую детёныш смог бы пролететь. Уильям преградил дорогу мастеру.

— Я полагаю, Вы здесь одна… — Раймунд, понимая, к чему ведёт Уильям, начал медленно заходить сзади.

— Хотите меня убить? Да бросьте вы, идиоты! — хамовато начала женщина. — Да посмотрите вы на него, он еле двигается! Какой ему летать?! Его мать умерла, не успев до конца высидеть детёныша! Он умрёт голодной смертью, если не ускорить это!

Дракончик, кажется, понял, что говорят о нём, потому расправил крылышки и начал подпрыгивать и махать ими.

— Мы дали ему достаточно еды! Уверен, сил хватит! — Уильям сомневался в своих словах, но почему-то надеялся на лучшее.

— Да вы... Ладно, мне всё равно скоро помирать!

У дракона прибавилось сил, он стал дёргать крыльями быстрее.

— Давайте так… Если не полетит — труп, а если…

Барон с восхищением воскликнул:

— Полетел! Он полетел! — все вмиг подняли головы: прямо над ними, размахивая крылышками, кружил всё ещё слепой дракон. Поблагодарив за ожидание, детёныш взмыл вверх и пролетел через узкую щель, ведущую на свободу.

Глава 4

Нелюдимые рыцари Гротэма

Утро. Друзья уже подъезжали к Гротэму. Даже издалека он казался большим. Королевский замок, кажется, способен был коснуться облаков. У открытых ворот стояли сторожевые с фиолетовым гербом на груди. У каждого города свой герб. У Тамдэвара — лев на красном фоне. У Гротэма — сокол на фиолетовом. У Вартамэра — дракон на зелёном. Друзья вошли в город.

Их встретили красивые дома из камня с крышами фиолетового цвета и много деревьев вокруг. Но самым потрясающим был памятник королю на главной площади. Король Форванд был показан ещё молодым. Шикарные длинные усы, кудрявые волосы и умный взгляд. Он восседал на огромном статном коне. Уильям сказал:

— Шутку вспомнил! Заходит, значит, небритый король Форванд в таверну, а хозяин у него спрашивает: «Ваше Величество, а усы брить будете?» Форванд, вылупив глаза, ответил: «Как ты смеешь?!» Тот уж было забоялся, а Форванд как ни в чём не бывало говорит: «Сегодня просто пиво!»

Когда товарищи прошли в глубь площади, они увидели много разных магазинов. Кузница, мясная лавка, овощная лавка, таверна.

— Как хорошо оказаться в родном месте…

— Недурно, — подметил Раймунд.

— Не жалею, что решил отправиться сюда! — добавил Уильям.

— Пойдёмте в кузницу! Посмотрим себе орудие и доспехи!

Они вошли в помещение. Тут было жарко. У прилавка стоял продавец, а позади него работал кузнец.

— Добрый день! Чем могу вам помочь? — спросил продавец.

— Добрый день! Нам бы доспехи! — ответил Уильям.

— Хорошо, предлагаю ознакомиться с нашими товарами!

Продавец указал на стену, где были развешаны различные изделия. Уильяму здесь для себя ничего не приглянулось, поэтому он взял отличные доспехи своему коню. Барон решил купить томагавк. Раймунд присмотрел себе прочный щит.

Они уже хотели отдать свои фроны за товар, как вдруг вошли двое, одетые, как рыцари Гротэма. Они подошли к продавцу:

— Мы хотим забрать наш заказ! — грубо рявкнул один из них.

— Сейчас! Гриман, где был заказ для рыцарей? — продавец слишком долго искал нужное.

— Для рыцарей короля Форванда, челядь! Давай там побыстрее! — прикрикнул второй.

Поторопившись, продавец принёс необходимое. Товарищам не понравилось такое отношение к людям. Уильям спросил:

— Где ваши манеры, сударь?

Мужчина косо посмотрел на Уильяма.

— Не твоё дело!

Шагнув вперёд и чуть отгородив друга, вмешался Раймунд:

— А мы на «ты» не переходили.

Второй рыцарь Гротэма достал меч.

— Вы не у себя дома, чтобы так разговаривать, тамдэварцы! — вступил в перепалку и Барон:

— Бу… Будь вы настоящими рыцарями, вы бы не стали распускать руки!

К прилавку метнулся продавец:

— Всё, вот ваши мечи! Простите за ожидание!

Рыцари короля взяли заказ, развернулись и, толкнув Уильяма, пошли к выходу. При этом что-то выпало из заднего кармана одного из них. Это была записная книжка. В обычной ситуации они бы выбежали из кузницы и вернули бы вещь, но в этот раз никто даже не шелохнулся.

— Вот нелюди! — промолвил Уильям.

— Потом обязательно передайте её в замок! — сказал продавец.

Товарищи подошли оплатить купленное.

— С вас, юноша, 15 фрон! — сказал он Барону. Тот заплатил и, подняв с пола записную книжку, вышел на улицу, ожидая друзей.

— С вас, мужчина, 20 фрон!

Раймунд отдал деньги и пошёл к Барону.

— А с вас, молодой человек, 50 фрон!

Они решили, что отнесут утерянную вещь позже, а пока поищут себе крышу над головой на ночь. Товарищи облюбовали хорошо обставленный домик на главной площади за 40 фрон.

— Пока что все комнаты в таверне заняты. Завтра я возьму себе одну! Буду пока жить там! Потом подзаработаю и куплю дом! — мечтательно протянул Барон.

— Не хочешь поехать с нами? Мы будем рады! — спросил Уильям.

— Я, пожалуй, откажусь. Дома всё-таки лучше!

— Кстати, почему ты жил в Тамдэваре, хотя родился в Гротэме? — поинтересовался Раймунд.

— Долгая история… — по лицу Барона стало понятно, что говорить он об этом не хочет. Пытаясь перевести тему, он вдруг что-то вспомнил:

— Чёрт, мы забыли отнести рыцарям короля записную книжку!

Барон держал её в руке, но та, как по волшебству, упала на пол и раскрылась.

— Да похоже, они вовсе и не рыцари короля, — усмехнулся Раймунд, рассматривая записи.

В блокноте было множество непонятных записей, обозначений и символов. Друзья смогли прочесть кое-что:

«Тамдэвар узнал о пропаже принцессы»,

«Чёрт! Наш план по уничтожению Вартамэра провалился. Даже дракон повелителя не помог!»

«Одна группа отреклась и поплатилась. Идиоты»

«Повелитель предлагал обвинить Вартамэр в похищении принцессы»

«Око-матерь сможет излечить повелителя через четыре дня, тогда можно начинать»

«Слышал, что некоторые мастера уже в Тёмной долине. С их душками тяжело будет совладать»

«Наши послали одноглазого тролля охранять ущелье»

«Осирис. Интересно, где он сейчас?»

Прямо над этими записями был нарисован огромный синий полумесяц — метка магов.

— Похоже, они скрывают истинную сущность… — предположил Уильям.

Лицо Барона побледнело:

— Осирис… Я слышал это имя раньше… — Барон что-то долго вспоминал, казалось, душа его покинула и ушла куда-то в прошлое, но, очнувшись, он спросил:

— Что такое душки?

— Не путай с душами! Душки — это различные способности. Они выбирают себе человека с определённым характером и желаниями. Душкой нельзя завладеть, если она этого не желает. Человек с душкой умирает, и она передаётся другому. Если ещё нет в мире достойного её человека, душка может ждать десятилетиями. Оттого они и называются так, что имеют души, — ответил Уильям.

— Что мы будем с этим делать? — спросил Раймунд.

— Я думаю, отправиться обратно в Тамдэвар и отдать это королю Ричарду! — сказал Уильям.

Барон запаниковал:

— Надеюсь, они не найдут нас, а то тогда…

— Мы убьём вас, — из-за спины послышался знакомый голос.

Позади них стояли два рыцаря, которых они видели сегодня в кузнице. Оба в этот момент замахнулись на них, чтобы осуществить задуманное. Один с топором, другой с кинжалом.

Первыми отреагировали Барон и Раймунд. Нащупав свой томагавк, Барон метнул его в голову тому, что с топором, и метнулся за луком. Раймунд же полез на второго, взяв меч Уильяма, и проткнул противника насквозь. Тут злодеи решили воспользоваться своей силой. Один покрыл свой топор льдом и кинулся на Уильяма. Раймунд передал ему его меч и вместе с Бароном стал сражаться со вторым.

Уильяму было не просто. Когда он пытался ударить противника, тот покрывал себя защитным слоем льда. Они столкнулись. Маг старался, чтобы их орудия примёрзли друг к другу и он смог бы обезоружить Уильяма, но Уильям выбил оружие из рук противника и резанул его.

Раймунду и Барону было не легче. Их противником оказался маг воздуха. Он поднимал предметы и бросал их, пытаясь поразить цель. Воздушным толчком он отразил стрелу Барона, которая чуть не попала в Раймунда. Барон был в панике, но всё же не растерялся. Он подобрал с пола томагавк и бросил его в ногу противника. Раймунд подбежал и разрубил мага, а Барон попал ему стрелой прямо в глаз.

В этот момент записная книжка, на которую ни у кого не было времени, взлетела и попала в руку магу.

— Бежим! — крикнул маг воздуха. Оба немедленно прыгнули в окно и скрылись.

Друзья упали без сил. Они долго сидели, тяжело дыша. Тут Барон прервал тишину:

— В этом мире много тайн и загадок… Я хочу их все узнать… А поэтому я отправлюсь с вами дальше!

Глава 5

Да здравствуетВартамэр!

Утро.

— А хорошо всё-таки, что ты поехал с нами! — сказал Уильям Барону.

— Это да… только меня до сих пор волнует тот случай... Что это за Око-матерь?

— Сами пока ничего не понимаем. Если эти записи правда, то Вартамэру грозит опасность. Они хотят свалить на него все злодеяния.

— А вот и он — Вартамэр! — поприветствовал его Раймунд.

Они увидели город. Он был наполовину разрушен — результат недавнего нападения. Но несмотря на увечья, он был очень красивым. Крыши домов из изумрудов, высокая сторожевая башня, красиво пере…

— Гора! Гора, похожая на дракона! — воскликнул Барон.

Город находился у подножья величавой горы. Она и вправду напоминала дракона. Все трое были сильно удивлены.

— Вас тоже поразил наш друг? — друзья обернулись: сзади них стоял молодой человек лет двадцати шести. Уильям осмотрел его, в глаза сразу бросился большой ожог на лице.

— Друг?

— Да, друг! Буйвол родился в Вартамэре! Он помогал рыцарям в войне против магов! Он сражался с самим Цербером! За все военные заслуги его поместили на герб города! Также он лично пожелал, чтобы его на мирное время оставили жить рядом с городом! Так он превратился в гору и вновь встал на защиту Вартамэра!

— Интересно, кто же ты такой, что всё это знаешь? — заинтересовался Уильям.

— Я Кризон, главнейший и незаменимый помощник короля Норана!

— Похоже, мы познакомились с довольно важным и хвастливым человеком, — подметил Раймунд.

— Что ж, рад знакомству! Я Уильям, а это — Раймунд и Барон! — Кризон пожал каждому руку.

— Пойдёмте! Сделаю одолжение, покажу вам Вартамэр!

Они вошли в город. Вартамэр был даже красивее, чем издалека. Дороги уложены гранитными плитами. По ним, стуча копытами, ехали лошади, везя на себе опрятных и, по-видимому, знатных людей. Вскоре Раймунду и Барону, ни разу не бывавшим здесь, стало понятно: город далеко не бедный. На оживлённых улицах много людей. Кто-то делает покупки, дети веселятся, играют, а кто-то чинит разрушенные дома. Кризон предложил:

— Давайте по кружечке эля! Буду героем, угощу вас!

Выпив далеко не одну кружку, все четверо веселились и пели песни, как будто бы они знали друг друга всю жизнь. Тут Уильям спьяна, не подумав, сказал:

— Слушай, Кризон, расскажи-ка про то нападение три дня назад, интересно узнать, что было-то!

Кризон сразу же протрезвел, лицо стало бледнеть, но, чуть наклонившись к собеседникам, он всё-таки начал:

— Этот кошмар мы не забудем ещё долго. Было это поздно ночью. Все уже готовились ко сну. Вдруг зазвонил колокол. Надвигалась опасность. Сторожевой заметил, как со стороны Тёмной долины что-то огромное, находящееся выше облаков, надвигалось на Вартамэр. Всем приказали спрятаться. Тут появилась причина паники. С огромной скоростью на город летела трёхголовая тварь. Все её сразу узнали. Тяжело не признать одного из главных врагов десятилетней войны — Цербера. В дракона полетело множество стрел, но это не помогало. Существо летало вокруг города, своим лунным огнём испепеляло всё живое и не давало никому подойти к себе. Я вместе со своим отрядом «Тран» спасал жителей, и тут к нам подлетела эта тварь и попыталась нас испепелить! Повезло, что я своей душкой смог защитить остальных. Один из моих подопечных — Морган — предложил выиграть время: он нападёт на Цербера, а мы уведём людей. Я согласился. Мы побежали к окраине города, как вдруг я увидел, что, пока мой товарищ нападал на одну голову, его пыталась съесть другая! Я создал дерево и заставил его врасти в дракона. Цербер кричал от боли, но всё же почти смог нейтрализовать действия моей душки. Я полетел к нему, размахнулся и ранил его! Тварь упала на землю, но поднялась. Цербер вполне способен был ещё сражаться, но неожиданно отступил, улетев восвояси.

Все были потрясены.

— Интересно, почему такой мощный дракон просто сдался? — заинтересовался Раймунд.

— Можно вопрос? Что такое лунный огонь и почему ваш отряд называется «Тран»? — спросил Барон.

— Раз в сто лет луна разгорается синим огнём. Он и называется лунным. Наш отряд носит название в честь дерева, которое может нейтрализовать магию.

— Я, конечно, слышал про волю, но не знал, что она бывает и у животных! — воскликнул Уильям. Кризон глотнул немного пива и, кажется, стал менее напряжённым.

— А то! Воля — внутренняя сила любого живого существа. Она напрямую связана с духовной частью существа. С её помощью можно нейтрализовать силу противника. Если у противника нет сильной воли, с ним и говорить не о чем! — ответил Кризон.

— Внимание! Король Норан собирает всех на Изумрудной площади! — кричал глашатай.

Все четверо вышли на главную площадь, полностью покрытую изумрудами, находящуюся недалеко от таверны. На площади было много рыцарей как Вартамэра, так и Гротэма с Тамдэваром. В центр вышел король Норан. Он был самым старшим среди всех королей. Седые волосы, длинная борода и трость, на которую он опирался. Король, прокашлявшись, начал речь:

— Дорогие граждане, сегодня я хочу поблагодарить вас всех за огромный вклад в восстановление Вартамэра! Этими действиями вы показываете свою любовь и ува…

Тут из кармана короля что-то поднялось в воздух и вылетело. Рыцарь Тамдэвара поднял это:

— Серёжка… Серёжка пропавшей принцессы!

Глава 6

Виновны али нет

Толпа была ошарашена. Никто не мог понять, как серёжка принцессы могла оказаться у короля Норана. Тут к королю подлетели рыцари Тамдэвара и, приставив мечи к горлу, воскликнули:

— Вы обвиняетесь в похищении принцессы! Вы отправитесь в Тамдэвар для выяснения обстоятельств!

Уильям хотел уже что-то сказать Кризону, но того и след простыл. Тут он увидел, что Кризон стоит прямо перед рыцарями Тамдэвара.

— Вы не имеете права! Нет никаких доказательств!

— Молчи, Кризон! — кричал один из рыцарей.

Уильям его сразу узнал. Это был герцог Ланселот. Был он не менее взволнован, чем остальные рыцари.

— И не собираюсь! Серёжка как по волшебству вылетела из кармана! Чистая магия! — Кризон говорил это с надрывом.

— Кризон, не стоит… — просил король Норан.

— Ваше величество, это клевета! — вмешался Уильям.

— Он прав!

Уильям подобрался к центру площади. У него тряслись руки.

— Прав?! — переспросил Ланселот.

— Да, он прав! Это подстава Вартамэра! В Гротэме мы наткнулись на записную книжку одного из магов, после чего нас чуть не убили! Всё дело в том, что там было много различных записей! К сожалению, в битве её успели выкрасть, но некоторые сведенья я запомнил! Они собирались повесить похищение принцессы на Вартамэр, план по его уничтожению провалился, и Око-матерь сможет излечить их повелителя через четыре дня!

Лицо Ланселота изменилось, он был в такой ярости, что около пяти секунд не знал, что сказать. Вдруг из его уст, как ударами плёткой по беззащитному щенку, вырвалось:

— Да ты хоть понимаешь, что против своих же воюешь, салага! Как мы должны поверить в какие-то рукописи, если их сами не видели! — Ланселот оскалил волчьи клыки.

Тут подошёл Раймунд и, чуть отгородив друга, упрекнул герцога:

— Сэр Ланселот, вы ведёте себя неподобающе. Разве рыцарь не должен быть на стороне правды? Или у вас какой-то свой интерес?

Ланселот шагнул вперёд и оказался лицом к лицу с Раймундом.

— Да как ты!.

Кризон удивился:

— Око-матерь?! Об этом нельзя сказать просто так! Вы, похоже, знаете очень важную информацию!

Возле них появился Барон и сказал друзьям шёпотом:

— Посмотрите на тех, что дальше всего от нас!

Уильям пригляделся. Он был в ужасе. Там стояли маги, которых они встретили вчера.

— Они не одни тут!

— Как ты это понял?

— По разговорам! Всё ждут, когда мы потеряем бдительность, чтобы напасть. Попробуйте успокоить герцога!

Уильям посмотрел на Кризона, и он всё понял. Кризон, разняв Раймунда и Ланселота, сказал:

— Мы согласны на заключение короля под стражу, но при условии, что поедем с ним!

Тут на всех находящихся в центре площади набросились из-за спины. Маги начали действовать. Возникла паника. Уильям сцепился со старым знакомым — магом воды.

— Какая приятная встреча! — усмехнулся противник.

— Она будет последней! — Уильям взмахнул мечом, отправив противника в полёт.

Барон столкнулся с магом воздуха из этой же компании. Стрелой из лука он попал в глаз и томагавком отрубил левую руку.

Вдруг в небе раздался пронзительный рёв. На главном замке сидела огромная уродливая птица. Её общипанные сиреневые перья хорошо сочетались с голубыми бешеными выпученными глазами. На ней восседал маг с маской совы на лице и в мантии.

— Внимание, Вартамэр! Заявляю, что это ваши последние часы жизни!

Глава 7

Вторая попытка

Все запаниковали ещё больше. В этот момент Уильяма полностью покинуло чувство страха. Пока он добивал одного из магов, он крикнул:

— Раймунд! Барон! Кризон! Защищайте людей!

Друзья стали уводить людей на восток. Таинственный человек в маске взлетел на птице. Уродливая тварь набрала воздуха в лёгкие и издала рёв такой силы, что у многих лопнули барабанные перепонки. Этот рёв заставил взлететь фонари, висевшие на домах на площади. Человек в маске подбрасывал их магией воздуха и метал в людей. Тут птица подлетела к одному из домов, и маг вырвал его с корнем, разобрал на мелкие камешки и швырнул прямо в толпу. Уильям, недолго думая, превратил обломки в пыль. Человек в маске был удивлён и подлетел к Уильяму. В его руке образовывался небольшой ураган. Взмахнув рукой, он создал огромный торнадо, который всасывал в себя всё, что можно, и двигался на Уильяма. Уильям вбежал в торнадо, достиг самой высокой точки и развеял его одним мощным взмахом меча.

В этот момент остальные двигались на восток. Тут Раймунд заметил опасность за спиной. В него летел томагавк, но не обычный, а сделанный из земли. Раймунд быстро его отклонил, как вдруг на него налетел маг. Он хотел ударить его ногой, но Раймунд смог заблокировать удар. На Кризона тоже напал маг земли. Он покрыл свой кулак шипами из камня, но Кризон успел увернуться.

— Барон, продолжай вести людей! — крикнул Раймунд.

В Раймунда полетело каменное копьё, он разрубил его надвое. Вдруг сзади на него напал земляной клон и каменным молотом ударил Раймунда по спине. Раймунд пал на землю, но быстро встал и побежал на противника. Маг сделал щит, но Раймунд размахнулся посильнее и ударил, сломав щит и разрубив врага пополам.

Кризон нарастил на своём мече множество веток и рассёк ими противника, оставив занозы. Маг поднял из земли десятки сталактитов и направил их в Кризона. Кризон бежал на противника, уворачиваясь. Он вырастил под ногами у мага дерево «Тран», которое нейтрализует магию при прикосновении, и заставил его врасти во врага. Противник сопротивлялся, но Кризон, удлинив свой меч так, чтобы доставать до мага, лёгким движением руки обезглавил недруга.

Вдруг на Кризона напало сразу два мага: маг воздуха и маг воды. Маг воды направил на Кризона тучу, из которой полился дождь. Маг воздуха ускорил капли, теперь они летели, как пули, желавшие поразить цель. Кризону повезло, что он вовремя заметил нападение и успел отскочить. Тут Кризон увидел, как на него летит огромный водяной шар, который мог затянуть его в себя, но появился Раймунд. Он рассёк сферу.

— Беги к Барону. Я с ними разберусь! — крикнул Раймунд. Кризон отправился к Барону.

Барон вместе с воинами Вартамэра вёл людей на восток. Тут на него с крыши одного из домов напал знакомый маг льда. Барону было тяжело драться с владельцем топора, но вмешался один из рыцарей Вартамэра и отправил мага в полёт. Сразу же появился знакомый маг воздуха. Он собрал множество разного крупного мусора и направил его в толпу людей. Барон разглядел стекло и гвозди. Он выстрелами из лука перенаправил опасность подальше от людей. Он уже хотел заняться магом, но не обнаружил его. Барон увидел, как мага льда придавило упавшей на него колонной. Маг воздуха пытался вытащить товарища, но безуспешно. Тут кто-то выстрелил из лука в мага льда. Маг был в ужасе, в попытке найти решение ситуации он воскликнул:

— Прости, Крон! — в этот момент маг льда взял рукой своего друга и подставил его под стрелу, защитив себя. Стрела попала в лоб. Маг воздуха грохнулся на землю, истекая кровью. В этот момент на помощь пришёл маг земли. С помощью своих сил он поднял колонну и тихо сказал:

— Тебе очень повезёт, если твою судьбу будет решать не повелитель.

Маг земли и маг льда быстро скрылись из виду.

Птица издала рёв. Уильям еле стоял на ногах. Тело было в ранах, из ушей текла кровь. Сражаться было сложнее, чем раньше. У противника в распоряжении была двухметровая коса. Всё же Уильям нашёл в себе силы и кинулся в бой. Он уже был у головы птицы. Ребром меча он ударил в голову тварь. По ней стекала алая кровь. Маг замахнулся косой. Уильям попытался увернуться, но не успел. Коса оказалась у него в печени. Противник поднял его и сильным толчком отправил в ближайшее здание. Человек в маске думал, что уже одержал победу, как вдруг появился Уильям и ударил своим мечом в висок сиреневой твари. Птица упала замертво.

Раймунду было не легче. Он сражался сразу против двоих. Маг воздуха надул свой молот и замахнулся на Раймунда, маг воды направил мини-цунами с огромной скоростью. Раймунд парировал удар молота, увернулся от цунами и уже был готов проткнуть мага воздуха, но появился маг воды. Его рука была удлинена на десять метров. Он начал удар, а маг воздуха его ускорил. За долю секунды кулак попал Раймунду точно в голову. Он отправился в полёт. Маг воды вдруг оказался сзади и повторно нанёс удар, но уже в спину. Раймунд оказался на земле. Маг воды хотел добить его. Он удлинил руку и нанёс удар, но Раймунд увернулся. Взяв свой меч, он подскочил и проткнул сердце мага воды своим орудием. Он сразу переключился на мага воздуха. Их орудия столкнулись. Раймунд пересилил и, выбив оружие из рук противника, покончил с ним.

Кризон бежал к Барону. Он увидел что-то блестящее вдали. Подойдя поближе, он понял: это корона короля Норана. Кризон поднял её. Рядом были следы, ведущие в переулок. Зайдя туда, он понял, что к его горлу приставлен нож. Его окружили.

— Даже не думай шевелиться, — сказал человек, вышедший из-за угла. Он был весь покрыт тёмной материей, а на голове была маска волка, почти сливавшаяся с кожей.

— Ты?! — Кризон был потрясён.

— Зря ты пошёл по этим следам… Нам нет смысла тебя убивать. Мы отпустим тебя, а ты не скажешь ни слова…

— С чего это я должен молчать?

Маг улыбнулся. Сквозь щель в маске были видны острые клыки.

— Отправь письмо в соседнюю деревушку… Только не удивляйся, если они тебе не ответят.

Сердце Кризона ушло в пятки.

— Как вы узнали?!

— Если не хочешь, чтобы с ними что-то случилось, советую не идти против нас.

Уильям сражался уже не в воздухе, а на земле. Противник махнул косой, Уильям увернулся, но маг ударил второй раз тыльной стороной косы, и Уильям улетел в стену. Маг начал закручиваться в торнадо, с каждой секундой он становился всё быстрее и надвигался на Уильяма. Уильям решил атаковать голову противника. Он замахнулся мечом и встретил им косу мага. Они долго боролись, но Уильям всё же парировал удар и рассёк противника, отправив его в полёт. В полёте он пробил собой пару зданий, но наконец-то упал, ознаменовав своё поражение.

Глава 8

В добрый путь

Все стояли на площади. Из магов торчали стрелы из дерева тран, они не могли ничего сделать. Уильям подошёл к человеку в маске совы:

— Какова была цель всего этого? — но маг промолчал.

Уильям расчехлил оружие и поднёс его к горлу человека в маске.

— Говори! — тут он заметил, что из-под маски торчат знакомые седые усы. Он сразу всё понял. Этого человека он видел ещё в Гротэме. Точнее, памятник ему. Уильям сорвал с него маску. Все вокруг были ошарашены. Под ней оказался король Гротэма — Форванд. Когда тот увидел Уильяма, он оскалил на него зубы. Во взгляде его были гнев, ненависть и страх. Лицо было морщинистым, губы обкусаны.

— Ты просто жалок.

Уильям обратился к остальным:

— А теперь я хочу повторить слова, которые сказал ранее. Отрекись!

Лицо Форванда побледнело.

— Ни за что! Лучше умру, чем стану вам подчиняться!

Тут вмешался Кризон:

— Ты уже подчиняешься кое-кому, хотя он просто тебя использует! Ты ему не нужен!

— Твой голос кажется мне знакомым… — промолвил Форванд, как вдруг Кризон вонзил ему меч в ногу:

— Отрекайся! Либо мы будем тебя пытать, как «Трёхголовые» пытали его!

Форванд пал в ноги Уильяму.

— Пожалуйста! Помилуйте! Прошу! — Уильям ногой оттолкнул Форванда.

— Вот она — гордость Гротэма. Сколько вас там ещё таких… предателей?

— Немного… около дюжины.

— Имена!

— Грон Баус, Феранд Шепель, Ленор Крон… — тут Форванд поднял с пола кинжал и попытался убить себя, но Барон чётким выстрелом из лука выбил орудие.

— Кризон, позволь мне! — из толпы вышел рыцарь Вартамэра, который недавно помог Барону.

— Хорошо, Морган!

Рыцарь подошёл к Форванду, тот жалобно просил его пощадить. Помощник Кризона рукой обхватил голову Форванда. Тут вены Моргана и Форванда засияли ярко красным. Морган поднял руку, Форванд сделал то же самое.

— Я его контролирую, приступаю! — по щекам Форванда покатились слёзы. Морган крикнул:

— Я отрекаюсь от тебя!

Форванд повторил:

— Я… отрекаюсь от тебя!

Морган сказал Уильяму:

— Если он сейчас умрёт, всё сказанное тобой правда!

Тут вокруг Форванда появился синий круг. Руки загорелись лунным огнём. Вскоре весь Форванд покрылся им. Он горел заживо. Хоть это был и огонь, Уильяму было очень холодно. Сердце его билось с немыслимой скоростью. В глазах начало темнеть, а голова раскалывалась. Форванд орал и плакал:

— Прошу, повелитель, помилуйте! Простите! Умоляю! — огонь разъедал мерзавца на мелкие кусочки.

Форванд превратился в пепел. Остальные маги оплакивали погибшего.

Следующий день. Все ещё не отошли от произошедшего. Уильям, Раймунд, Барон и Кризон шли на главную площадь.

— Слышали, что передавали сегодня утром? Принц Роган взойдёт на королевский престол Гротэма, — сказал Уильям.

— Какие у вас планы? — спросил Кризон. Уильям взбодрился:

— Поедем в Тёмную долину! Принцессу спасать! — ответил Уильям.

Раймунд сказал:

— Кризон, недавно Вартамэр сообщил Тамдэвару, что они видели девушку, похожую на похищенную принцессу. Разреши узнать подробности.

— Это не ко мне! У меня в отряде есть человек, который своими глазами это видел! Я могу вас познакомить!

Друзья подошли к площади, на которой собралось много народу. Кризон встал в центр.

— Внимание! Как вы уже знаете, король Норан был похищен! Я же, как самый верный его слуга, планирую временно покинуть Вартамэр! Поэтому временным правителем я назначаю своего помощника Моргана! Проведя допрос магов, которые в данный момент отправлены под стражу в темницу города, мы выяснили цели вчерашнего нападения. Как мы и предполагали, они хотели уничтожить Вартамэр и похитить короля Норана, впрочем, последнее им удалось. Прошу отряды «Ворон» и «Гроза» направить свои силы на поимку магов, прячущихся под видом рыцарей. Думаю, новоиспечённый король Роган вам в этом поможет! Я же отправлюсь на поиски короля вместе со своим отрядом… Они хотели нас сломить, но мы оказались сильнее!

После радостных возгласов Кризон продолжил:

— Огромное спасибо хочу сказать пришедшим из Тамдэвара воинам! Сильверу Уильяму, Голдо Раймунду и Броно Барону! — Кризон и около двух дюжин рыцарей начали подходить к троице.

— Возможно, без вас мы бы и не одержали победу!

Двадцать пять человек встали на колени перед ними:

— Вчера мы поняли! Вы те люди, которые смогут одолеть магов и которым можно доверить свою жизнь! Разрешите пойти в Тёмную долину с вами!

Тройка была поражена. Тут Уильям крикнул:

— Встаньте с колен! Я не желаю, чтобы кто-то мне поклонялся! Раз уж хотите пойти с нами, идите! Покажем этим магам! Вперёд, в Тёмную долину!

Глава 9

Спустившийся с небес

Уильям вместе с образовавшейся и ему подчинённой дружиной продолжил свой путь. Тут кто-то из дружинников прокричал:

— Смотрите, Гиринская церковь впереди!

Недалеко от них действительно был храм великой богини Гирон.

— Что за произвол?! Как недалеко от Вартамэра могли возвести церковь без нашего ведома?! — возмущался Кризон.

Церковь была не малая. На её крыше красовалась каменная статуя богини, в одной руке она держала зайца, в другой — рыбу. Руки были на одном уровне.

Барон сказал:

— Это значит, что все мы равны!

Зайдя внутрь, они оказались в просторном зале со множеством икон и такой же статуей, что они видели ранее. На них сразу же обернулись трое людей: двое в белых плащах-накидках и с птичьими крыльями за спиной и молодой человек в таком же плаще, только бордовом.

— Здравствуйте, путники! — человек в бордовом плаще подошёл к Уильяму, стоявшему впереди, и схватил его за руку.

— Желаете ли вы души очистить от деяний ужасных и тягот мучительных или жизнь свою служению великой богини Гирон посвятить?

Уильям одёрнул руку.

— Мы про... — Барон подошёл к молодому человеку.

— Вы здесь священник? Я бы очень хотел исповедаться! Просто другой возможности у меня может и не быть, другая церковь находится ближе к Тамдэвару, очень далеко от моего родного города!

Человек отвёл взгляд от Уильяма.

— Да, я священник! И я с радостью вам помогу! — священник схватил за руку уже Барона и куда-то его потащил. Раймунд хотел вмешаться, но Уильям остановил его. Священник привёл Барона к большой статуе богини Гирон.

— Вставай на колени пред ВЕЛИКОЙ богиней и кайся в своих грехах!

Люди в белых накидках также встали на колени между Бароном.

— Закройте уши! — приказал священник. Барон начал что-то говорить. После того как он закончил, священник подошёл к нему и произнёс молитву, держа руку на гладком круглом камне. Барон и люди в белых накидках встали. Священник показал, что можно убрать руки от ушей. Восхищённый Барон воскликнул:

— Чудо, друзья! Не иначе! — Барон, задрав рукав, показал, как глубокая рана на его руке мгновенно заживает. Он прокричал:

— Слава ВЕЛИКОЙ Гирон! — все были удивлены не меньше его, церковь наполнилась шёпотом. Улыбнувшись, священник спросил:

— Может, и ты хочешь попробовать, Уильям?

Уильям опешил.

— Откуда вы…

— Неважно!

Вдруг как будто внеземная сила заставила Уильяма подойти к священнику и стать на колени пред статуей богини. Священник посмотрел на остальных, заставив закрыть уши.

— Итак… Где же ты согрешил? — человек ухмыльнулся, как будто знал ответ. Немного подумав, Уильям сказал:

— Когда я был ещё мал и на наш дом напали маги, я не смог защитить свою семью, их всех убили.

— Не вини себя, Сильвер! Ты тогда был слаб и немощен, не твой это грех! Это лишь грех тех убийц! Это всё?

Уильям ничего не ответил.

— Ну тогда приступим! — священник поднёс камень ко рту и произнёс:

— ВЕЛИКАЯ богиня Гирон, огради этого путника от бед на пути! Огради силой своею, силой мысли пишущего это, силой сей книги сюжета, силой солнца, только не луны, силой снов сих да силой мечты…

Уильяма немного удивила такая молитва, но он промолчал. Священник сказал ему:

— Мне жаль огорчать тебя… но всё это не по-настоящему! Сейчас ты проснёшься на своём верном коне Фроне, и вы отправитесь в Тёмную долину!

— А…

— Хочешь спросить, кто я такой? — священник смотрел прямо в глаза Уильяма. — Зови меня Господь!

Ещё секунда — и церковь изменилась до неузнаваемости. Стены обшарпаны, иконы изуродованы, а у статуи богини Гирон оторвана голова. На ней углём было написано: «Бога нет, только Господь иль Дьявол». Посмотрев на потолок, Уильям обнаружил ещё множество подобных надписей: «Это придумали люди», «Он управляет нами, совращая наши умы!», «Цой жив», «Он не один, он лишь крупинка среди чертей, которым он показывает своё творение — наш мир!», «Миры, где все счастливы, им не нравятся! Они хотят войн, раздора, страданий и зрелищ!»

Уильям проснулся на своём верном коне Фроне от того, что его кто-то тормошит за плечо. Это оказался Раймунд:

— Чего разлёгся? Не выспался что ли? Пора отправляться в Тёмную долину.

Глава 10

Одноглазая беда

Уильям со своей дружиной уже подходил к ущелью. Вокруг Тёмной долины располагалась огромная гора, в которой было ущелье — единственный наземный способ попасть внутрь. Тут к Уильяму, Раймунду и Барону подошёл один из рыцарей:

— Мне передал Кризон, что вы хотите узнать подробности о том, что я видел в ночь пропажи принцессы.

Друзья заинтересовались.

— Когда я стоял на сторожевом посту города, вдали увидел человека, покрытого тёмной материей, в маске волка на лошади, которая торопилась в сторону Тёмной долины. Я сказал об этом своим товарищам. Один из них заметил, что человек ехал не один, с ним была рыжая девушка, очень похожая на принцессу Тамдэвара. Мы не могли понять, как принцесса без должного сопровождения могла отправиться в столь опасное место. Мы решили не поднимать шум, потому что девушка сидела на лошади спокойно, не сопротивляясь, да и то не факт, что она и была принцессой. На следующий день, когда мы узнали о похищении, то рассказали обо всём королю, нас чуть не повесили, благо Кризон убедил всех не делать этого.

— Интересно… — сказал Уильям.

— Я уверен, её околдовали, — заявил Раймунд.

— Поддерживаю Раймунда! Не могла же она сама с ними уйти! — воскликнул Барон.

Они уже подъехали к ущелью. Оно было ровным, как будто раньше его не было, но кто-то вырезал его. Уильям спросил у Кризона:

— Как появилось это ущелье или оно тут было всегда?

— Когда ещё жил мой прадедушка, в Тёмной долине располагалась группа «Трёхголовых» — страшные люди. Их лидер имел душку, способную менять тела живых существ! Создавать вторую пару ног, рук, менять цвет крови. При этих действиях дети, на которых они проводили свои зверства, испытывали сильные боли, многие сходили с ума, многие умирали. Все тогда с ними боролись. Им нужно было искать место, где их никто не найдёт. Раньше Тёмная долина была скрыта от всех горой. Тот же лидер-гигант с огромной саблей, взмахнув ею, прорубил ущелье в огромной горе.

— А сейчас они существуют?

— Нет, они были полностью истреблены.

Друзья вошли в ущелье.

Тёмная долина. Замок. В огромное помещение вошли трое. На стенах лёд. В конце помещения — трон. Он своей верхушкой почти доставал до стометрового потолка. Троица встала на колени, ожидая прибытия кого-то очень важного. Кто-то начал подниматься к трону. Он был закутан в тёмно-синюю мантию, на голове капюшон и еле-еле передвигался с помощью палки, похожей на посох. Человек всё же достиг трона. Он неспешно присел.

Он был босой. На десятипалых ступнях множество шрамов. Восседавший снял капюшон. Грязные чёрные волосы, половина вырвана. Глаза перевязаны старым бинтом.

— Всё же… вы вернулись оттуда живыми… Похвально…

Только когда он начал говорить, все смогли увидеть его огромный, как будто бы распоротый до ушей рот. Огромные, как скалы, зубы торчат в разные стороны. Голос хриплый, слабый.

— К сожалению, нам и во второй раз не удалось уничтожить Вартамэр… Форванд пал… — вдруг из него вырвалось что-то иное: — Чёрт! Он был бы очень полезен, в нём точно была королевская кровь! Даже у Норана меньше шансов! Какова была причина на этот раз?!

— В городе оказались очень сильные воины из Тамдэвара! Именно они стали главной преградой к цели!

— Имена!

— Сильвер Уильям, Голдо Раймунд и Броно Барон.

Лицо восседавшего на троне расплылось в улыбке.

— Старые знакомые… — улыбка вмиг спала с лица. — Но мы же вроде подчистили их фамилию.

— Повелитель, самое важное, что с ними Осирис и они уже направляются в Тёмную долину.

Стиснув зубы, он произнёс:

— Похоже, по-хорошему он не понимает. Ну посмотрим, как он запоёт, когда я и его поймаю и пленю! Кстати о пленниках, как там принцесса? Слышал, она даже от еды отказывается!

— Она не спит и не ест.

— А это плохо… Ладно, идите и передайте Гермесу, чтобы он немедленно занялся поимкой Осириса. А ещё скажите кому-нибудь, пусть принесут мне вина!

Все трое уже направились к выходу.

— Баус, останься! — лицо Бауса побелело, но он развернулся и подошёл к трону. Остальные ушли, дверь захлопнулась.

— Во время битвы погиб Ленор Крон, и это было по твоей вине.

— Сэр, я…

— Какого чёрта ты обращаешься ко мне «сэр»?! Ты знаешь правила! Я что, так похож на рыцаря?! Надо было послать в Гротэм кого-нибудь другого, а то уж слишком приобщился к ним!

— Повелитель, я не…

— А теперь слушай внимательно! Я больше всего не могу терпеть жалких предательств! Ты, закрыв себя другом, избежал смерти, но навлёк её на Крона! Ты трус и умрёшь ты трусом!

Грон Баус, не желая мириться с участью, побежал к двери, но стена из лунного огня остановила его. Баус обернулся на повелителя, тот находился в воздухе. Он покрыл свой кулак синим огнём и запустил в Бауса огромную огненную сферу. Баус даже не успел увернуться. Сфера за секунду превратила его в пепел.

Они шли вдоль ущелья. Казалось, шли вечность. Конца не было видно. Тут откуда-то слева раздался грохот. Потом ещё и ещё. Все поняли: это были шаги кого-то очень большого. Из пещеры вышел огромный пятидесятиметровый тролль. Он заспанно потирал свой глаз и ковырялся в носу. Товарищи спрятались за большими камнями неподалёку.

— Ну, что будем делать? — спросил Уильям.

— Не хочу рисковать вами, но придётся драться, — сказал Раймунд.

— Возможно, это единственное верное решение, потому я согласен! — Кризон за.

— А… А может как-нибудь проскочим через него? — предложил Барон.

По итогу решили нападать. Уильям собрал всех, чтобы обсудить план. Когда они закончили, Уильям направился к гиганту.

— Эй! Громила! А у тебя изо рта воняет!

Тролль повернулся в сторону Уильяма.

Глава 11

Беда не приходит одна

Уильям и тролль стояли друг против друга.

— Ты сказать, что у Евпатия изо рта вонять! Ты оскорбить Евпатия! Я знать, чего ты хотеть, ты хотеть пройти в Тёмный долина! Я не позволить тебе это сделать! Мне приказать охранять это место! Это моя долг! — тролль достал из-за своей спины большую дубину. Она была как три Уильяма. И пошёл он на него.

— Ну и уродище! И глаз у тебя уродский! — Уильям продолжал дразнить громилу, тот не стал терпеть и побежал на Уильяма, замахнувшись дубиной.

— Я не позволить тебя себя обижать!

Уильям не стал убегать.

Тролль ударил Уильяма сверху, но тот заблокировал удар своим мечом. Удар был настолько сильным, что под Уильямом начала трескаться земля. Поняв, что другу нужна помощь, и предварительно помолившись всем богам на свете, Барон выстрелил нападавшему прямо в глаз. Тролль завопил от боли и, закрыв глаз одной из рук, ослабил нападение. Уильям отбил удар и стал свободен. Тут Раймунд вонзил край своего щита прямо в ногу гиганта, тот завопил ещё больше. Кризон же прорастил дерево через Евпатия. Громила начал кричать, и дерево вросло обратно в землю.

— Неплохая у него воля! Но моя сильнее! — воскликнул Кризон и вырастил прямо под ногами гиганта крапиву, впившуюся ему в ноги.

Отскочив от злосчастной крапивы, Евпатий дубиной захотел ударить Раймунда, но он запрыгнул на его руку, добрался до головы и уже хотел отрубить её, но тролль взял Раймунда второй рукой и бросил в Уильяма. Повезло, что Уильям его подхватил. Барон оказался в воздухе, пустил пару стрел в противника — не сработало. Тогда он достал свой томагавк, попал острым краем в плечо гиганту и, зажмурив глаза, спустился на землю, рассекая плоть.

Присоединилась дружина. Все вместе атаковали спину Евпатия. Мечи были воткнуты в его спину, по ней стекала кровь. Тролль замахнулся на дружинников, но они успели отскочить, и Евпатий ударил себя по спине, чем заставил мечи войти глубже. Евпатий орал во всё горло. Уильям, воспользовавшись моментом, полетел к гиганту. Громила хотел его ударить дубиной, но появился Раймунд и отрезал ему руку. Уильям добрался до груди великана и вошёл ему мечом прямо в сердце, после чего поспешно отпрыгнул. Тролль с грохотом упал.

Евпатий лежал поверженный. Все стояли вокруг него, сняв рыцарские шлемы.

За их спинами из земли появился маг. Он дотронулся до горы, и она стала словно резиновая. Маг соединил одну часть ущелья с другой. Проделав то же самое ещё несколько раз, он полностью закрыл вход в ущелье. Тут маг подошёл ближе и деловито, чуть с насмешкой сказал:

— Я, конечно, не хочу прерывать похороны, но мне поступил приказ убить вас!

Все обернулись. Уильям обнажил меч и полетел в сторону врага.

— Не стоит так спешить! — маг среагировал быстро, вырастил из земли сталагмит и попал им в живот Уильяму. Он убрал его, покрыл свой кулак земляными наростами и ударил Уильяма в голову. Тот отлетел на несколько метров.

— Также сообщаю вам, что на это опасное задание я пришёл не один! — из-под земли вылезли десять магов. Все приготовились к бою.

Уильям ещё раз напал на того мага. Маг создал пару воинов из камня, один из них столкнулся с мечом Уильяма. Уильям с лёгкостью парировал удар. В ответ он ударил воина, но каменное тело перенесло нападение. Второй воин, взяв Уильяма одной рукой, принялся избивать его другой.

Измотанная битвой с Евпатием дружина вела бой с магами. Бой был неравный: двадцать девять человек против двенадцати, но даже преимущество им не помогало.

Прошло минут пять, хотя казалось, что вечность. Уильям продолжал биться. Удары по каменным воинам не проходили, а сам маг возвёл себе каменный трон и сидел на нём, просто управляя воинами. Они не давали Уильяму подойти. Язвя, маг говорил:

— Знаешь, я даже удивлён, как вы победили Форванда, если вы такие слабаки? Хотя Форванд — это не самый сильный противник! Скорее прихвостень «повелителя», который, когда был побеждён, просто умолял вас его пощадить! Думаешь, откуда я это знаю? Птичка на ухо нашептала!

Уильям не просто пытался пробить защиту воинов, он обдумывал план действий. Когда он понял, что надо делать, Уильям увернулся от атаки каменного воина, залез к нему на спину, потом на голову и изо всех сил прыгнул в сторону мага. Уильям был уже в сантиметре от него — вдруг резкая боль в груди. Маг проткнул его сталагмитом. Уильям упал в двух метрах от мага. Кажется, он задел сердце.

В глазах начало темнеть. По гладкому камню текла алая кровь. Грудь рвало на части. Он умирал. В этот момент все прекратили сражаться. Тут в отчаянии вся дружина крикнула:

— Вставай! Ты не можешь умереть просто так!

В груди сначала стало тепло, потом жарко, а потом тело как будто загорелось изнутри, но это чувство быстро прошло. Несмотря на боль, он встал. Уильяма переполняло желание во что бы то ни стало убить мага. Он посмотрел на остальных: они явно были чем-то шокированы. Взглянув на свои руки, он увидел, что они горят. Но этот огонь не приносил ему боли. Уильям достал свой меч. Он был готов продолжить бой.

Уильям побежал на мага. Сразу перед ним оказались каменные воины. Уильям посмотрел на свой меч: он был покрыт огнём. Он рассёк им воинов и пробил их защиту. Уильям ещё раз оказался в сантиметре от мага. Маг покрыл свой кулак камнем и нанёс удар, Уильям и маг столкнулись, но удар мага оказался слабее меча Уильяма. Рыцарь отправил в полёт мага. Он впечатался в собой же созданную стену в ущелье.

Дружина воодушевилась и продолжила сражение. Уильям подходил к магу. Тот уже стоял на ногах.

— Когда я только сюда пришёл, я думал, что одержу победу намного быстрее! — сказал маг, и его тело начало покрываться камнями и грязью, он становился больше.

— Ты не одержишь победу вовсе! — заявил Уильям.

Маг предстал перед ним в полной боевой готовности. Он вырос на пару метров и оброс бронёй.

— Что ж, проверим! — маг ударил Уильяма, тот парировал удар и отрубил руку противнику. Маг отрастил её обратно. Теперь в атаку пошёл Уильям, он направил волну огня во врага, но маг прошёл её насквозь, Уильям отрубил магу ноги, но он оставшейся частью тела нанёс удар. Уильям понял: нужно бить в середину, там находится сам маг.

Дружина, полная боевого духа, тоже уверенно сражалась. У противника осталось всего шестеро бойцов.

Похоже, маг понял намеренья Уильяма, так как не давал ему к себе подойти. Он швырялся в него валунами, строил различные препятствия. На этот раз он создал вокруг него каменную сферу. Уильям справился с ней быстро. Он разрубил её пополам и уже выскочил из неё, как вдруг маг на полной скорости подлетел к нему и ударил в голову. Маг потерял бдительность, и тогда за долю секунды Уильям оказался у его тела и вонзил меч в центр тела мага. Изо рта мага пошла кровь, Уильям попал ему куда-то в желудок. Маг схватил Уильяма и принялся избивать его. Всё лицо Уильяма было в крови. Тут Уильям поджёг себя, и магу пришлось его отпустить. Оба собрались для последнего удара. Маг создал огромный кулак, покрытый сталагмитами. Уильям покрыл свой меч огнём. Они столкнулись. Когда это произошло, мощная ударная волна оглушила всех. Они долго боролись, Уильям уже начал сдавать позиции, но вдруг его меч загорелся ещё больше. Огонь превратился из светло-красного в тёмно-красный, и Уильям пересилил мага. Он летел с огромной скоростью. Теперь у него была рана, которая ещё и горела. Он влетел в каменную стену и пробил её собою.

Стена всё же его остановила, он лежал на земле. Маг был повержен. К тому моменту все остальные маги уже были побеждены дружиной.

Глава 12

Данное слово

Уильям подошёл к магу, все остальные тоже. Кризон воткнул во врага стрелу из трана.

— А ты силён! Как твоё имя?

Тут вмешался Кризон:

— Твоё имя — Феранд Шепель, не так ли? — лицо мага расплылось в улыбке. Уже зная ответ, он спросил:

— Откуда знаешь?

— Форванд называл это имя в числе самозванцев из Тёмной долины, ты и сам в курсе. А сегодня я вижу тебя в роли мага! Всё очевидно!

Маг саркастично сказал:

— Ну да, такой гений, как ты, точно бы догадался, Кризон! — Шепель обратился к Уильяму:

— Ты хоть знаешь, что у тебя за душка?

— Предполагаю… Ты откуда знаешь? — Шепель схватил Уильяма за шею и подтащил к себе:

— Про неё все знают! Легендарная душка героя десятилетней войны! С её помощью Роман смог положить даже Зевса!

Раймунд ребром меча вдарил по руке мага.

— Руки убери! — Уильям заинтересовался и, успокоив Раймунда, спросил:

— Кто такой Зевс?

— А… Значит, появился интерес? Не всё сразу! У меня есть предложение: я рассказываю всё, что знаю, а ты отпускаешь меня и моих товарищей! Обещаю, что я никому не расскажу о том, что твоя душка пробудилась!

— Я не могу быть уверен, что ты сдержишь обещание.

— А я не могу быть уверен, что ты меня не убьёшь, когда всё узнаёшь! Мы на равных!

Немного обдумав ситуацию, Уильям решился:

— По рукам! — они пожали друг другу руки.

— Отвечаю на твой вопрос: Зевс главенствует над всеми магами! Та ещё паскуда!

— Почему Зевс? Он молниями владеет?

— Это здесь ни при чём! Его так родители назвали!

— Интересно… Ты что-то говорил про Романа, кто это?

— Сильвер Роман — меч народа, герой десятилетней войны! Он был главным помощником короля Артура — щита народа, наряду с Броно Бертраном.

Уильям заинтересовался ещё больше.

— Возможно, это совпадение, но у меня тоже фамилия Сильвер...

Барон спросил:

— А у меня фамилия Броно, есть ли между нами связь?

Шепель яростно ответил:

— Вы что, правда не понимаете?! Нас послали вас убить из-за того, что вы их потомки и у вас больше шансов получить их душки! И да, у Раймунда тоже не простая фамилия! Он потомок короля Голдо Артура!

— Ты сказал, что мой предок был щитом народа, а предок Уильяма — мечом. Что это значит?

— У короля была способность создавать барьеры, а Роман всегда в бою использовал меч! Вот от чего это пошло! Но у меня вопрос: как вы до сих пор живы, если лет десять назад Зевс послал истребить всех носителей этих фамилий?

Все трое побелели и одновременно сказали:

— Неважно.

— Это всё?

Шепель кивнул.

— Не густо… Ладно, освободите их да подлатайте!

Дружинники через некоторое время обработали раны.

— Всё-таки сдержал обещание! Хороший ты человек!

— Главное, чтобы ты его сдержал.

Шепель встал и пошёл к своим товарищам.

— Это само собой! Я же не Зевс! — тут он стал говорить тише: — Птичка мне одна нашептала, недолго осталось и ему, и той, что над ним! Как раз работка для потомка Сильвера Романа!

— Нет мне смысла его убивать! Только если помешает принцессу спасти!

— Это ты сейчас так думаешь!

Феранд Шепель сказал:

— Ну, а теперь разрешите откланяться!

Маги ушли под землю. Уильям сказал:

— А знаете, я думаю, он сдержит слово!

Местом для ночлега друзья выбрали пещеру Евпатия. Все восстанавливались после боя, ужинали и перевязывали раны. К Уильяму, сильно уставшему и мрачному после боя, подошёл Кризон:

— Нелёгкая битва, да? Но в принципе справились мы неплохо!

Уильям вспыхнул:

— Неплохо?! Нас чуть не убили! А если бы я тогда не встал, если бы умер, что бы вы тогда делали?!

К ним подтянулись дружинники. Кризон похолодел, но ответил спокойно, чётко:

— Ты меня со счетов не списывай. Если я решил присоединиться к тебе, то это не значит, что я слабак, которому лишь нужен покровитель. Я подозревал о твоём происхождении, а поэтому дал тебе возможность сразиться с Шепелем. Если бы твоя душка не пробудилась, тебя бы вскоре ждала гибель в Тёмной долине. Я немного знаю Зевса. Очень повезёт, если Шепель сдержит данное слово. Иначе Зевс лично пойдёт по душу правнука своего заклятого врага. Без должной подготовки он бы тебя сгрыз заживо.

Уильям был в бешенстве:

— Обо мне не нужно заботиться!

Он достал меч и побежал на Кризона. Кризон создал на своей руке когти из дерева и готов был обороняться. Они почти столкнулись.

Тут перед Уильямом появился Раймунд, он выбил меч из рук Уильяма. Удар Кризона томагавком парировал Барон. Раймунд сказал:

— Давайте мы сначала закончим наше путешествие, а уже потом вы поубиваете друг друга.

Глава 13

Царь глубин

Они оказались в огромном лесу. После светлой долины казалось, что это самое тёмное место в мире. На небе царила полная луна. Вокруг множество громадных остроконечных деревьев. И больше ничего. Несмотря на то что ничего не было видно, Барон протянул:

— Красотища!

Все восхищённо осматривались. Уильям и Фрон — его конь — были исключением. Уильям держался за голову, а Фрон лежал и стонал.

— Голова! Голова! — Уильям упал, его подхватил Кризон и положил на землю.

— Живой? — он принялся что-то создавать в своей руке. Вложив это в руку Уильяма, он спросил: — Так легче?

Голова явно прояснилась, самочувствие улучшилось. Уильям кивнул:

— Это шарик из трана, он должен ослабить эффект.

Кризон помог Уильяму встать, а затем подошёл к лошади и сделал на её голове в доспехах деревянный рог.

— Идти сам можешь?

— Да…

— Хорошо.

Уильям, подойдя к Фрону, подтрепал его за голову. Кризон отвёл в сторону Уильяма.

— Слушай, скорее всего ты и твой конь начинаете чувствовать лунную магию Зевса. Надеюсь, ты привыкнешь, но а пока держи этот шарик при себе.

— Спасибо… Прости меня за тот случай, злой тогда был.

— Прощаю. Пойми, душка твоя очень сильная. Но у этой силы есть последствия. Ты становишься как огонь, легко воспламеняешься и злишься. Сила твоя будет пытаться тебя к этому склонить. Чтобы обуздать свою душку, ты должен препятствовать этому.

— Хорошо...

— Ну и славно! — Кризон подошёл к остальным.

— Народ, у меня предложение! Как насчёт того, чтобы наведаться к мастерам?

— А кто такие мастера? — спросил Барон.

Раймунд ответил:

— Ты чего? Мы же встречали одного из них в той пещере. О них же ещё в том дневнике магов говорили. Мастера — группа воинов из разных городов, орудующих в большинстве своём здесь.

— Совершенно верно, Раймунд! И у них тут недалеко логово! Только есть одна проблема…

— И какая же?

— Дело в том, что Тёмная долина подвижна! Всё в ней немного меняет местоположение! Лишь Замок и Око-матерь защищены от этого.

— Ты что, не знаешь, куда нам идти? — спросил Барон.

— Не совсем. Я знаю примерное направление, поэтому предлагаю разделиться! Уильям, Раймунд и Барон пойдут вон по той тропке на северо-восток, а я и остальные — на север. Если что, логово мастеров находится в пещере, и она напоминает голову льва, — последнее он сказал, обращаясь к Уильяму, Раймунду и Барону.

— А если с кем-нибудь из нас что-то случится по дороге? — поинтересовался Уильям.

— Тут до их логова, даже если бы всё слишком сильно сдвинулось, рукой подать! Я тут бывал много раз! Вряд ли произойдёт то, с чем вы или мы не сможем справиться!

Когда он это сказал, на душе стало легче.

Друзья шли по тропинке, не сворачивая.

— А эти мастера… Они сильные? — задал вопрос Барон.

— Довольно! Там только таких и берут! Знаю, когда решили вернуть группу мастеров, одного из герцогов Тамдэвара отправили однажды туда, а вскоре он там главным стал! — с гордостью ответил Уильям.

— Решили вернуть? Её расформировывали?

— Да, когда война закончилась, существование группы потеряло смысл и она была расформирована.

— А если бы… — Барон начал что-то говорить, но резко замолчал. Его лицо выражало недоумение. Уильям и Раймунд всё время смотрели на Барона и только сейчас, решив оглянуться, поняли, что стоят прямо перед огромным озером, краёв которого не было видно из-за расстелившегося тумана.

— Мы шли по тропинке, одно мгновение — и мы тут...

Они спешились. Уильям подошёл поближе к озеру и, засунув меч внутрь, спросил:

— Глубоко там?

Вдруг что-то с неимоверной силой принялось тянуть Уильяма на дно. Уильям боролся из всех сил, но всё же выпустил меч из рук и отскочил от злосчастного водоёма. Все остальные были в шоке. Тут же из озера вылезла огромная водяная рука и, схватив Уильяма за ноги, начала тянуть на себя. Раймунд взялся за Уильяма двумя руками и крепко держал:

— Не пущу! — закричал он.

Барон с конями присоединился, и все вместе тянули Уильяма. Но, поддавшись подводной силе, гурьбой полетели в озеро.

Они оказались под водой, но, к удивлению, могли спокойно дышать. Вокруг одни водоросли, между которыми плавали разные рыбы, крупные и не очень.

Уильям посмотрел направо. Там лежал плоский живописный камень, походящий на кусок какой-то стены. Сверху нарисована ярко-синяя сфера. Ниже изображён маленький человек, весь в слезах и стоящий на коленях. В самом низу большие люди мучают маленьких. Один большой человек избивает маленького, второй режет маленького человека ножом, а третий, жадно вцепившись зубами, отгрызает маленькому человеку руку. Уильям стоял, как заворожённый, рассматривая изображение. Все тоже смотрели на эту живопись. Подняв глаза наверх и немного испугавшись, они обнаружили пред собой большой трон, верхняя часть которого была утеряна, на спинке нарисована луна. А на этом троне сидело толстое чудище с трезубцем в руках.

— Приветствую вас! Я морской царь!

Все были в замешательстве, никто никогда не думал, что морской царь выглядит именно так и что он предстанет пред ними в абсолютно голом виде.

— Не бойтесь, мне нет смысла вас убивать! Я лишь хочу немного позабавиться! Увы, так как я живу здесь уже больше ста лет, а обо мне сейчас никто не знает, гости у меня — редкое явление! Хотя, может, это и к лучшему! Я желаю загадать самому умному из вас три загадки! Если отгадаете — я укажу вам дорогу в логово мастеров! А если нет… Нет, убивать я вас не буду, но и дорогу не укажу! Итак, кто же будет этот умник? Может, ты? — толстым пальцем морской царь указал на Барона.

— Я? Даже не знаю… — Барон опустил глаза в землю. Хоть Уильям и Раймунд, вероятно, были умнее Барона, всё же им казалось, что сейчас это лучшее решение.

— Смелее! — приободрил Барона Раймунд.

— Вперёд! — поддержал его Уильям, и товарищи подтолкнули Барона вперёд.

— Ну, на том и решили! Так… — толстый морской царь выдал первую загадку:

— Начнём с лёгкого! Что можно сделать левой рукой, но нельзя сделать правой? — загадка была хоть и простая, но заставила Уильяма и Раймунда напрячь мозги. Буквально за мгновение из уст Барона вылетело:

— Почесать правый локоть!

— Правильно! Первая загадка из трёх решена! — морское чудище принялось перебирать загадки, наконец найдя подходящую, сказало:

— Вторая загадка! Сначала он ходит на четырёх ногах, потом на двух, а в конце своей жизни на трёх! Кто это? — оказалось, что Уильям и Раймунд не такие уж умные. Немного подумав, Барон ответил:

— Это человек! Сначала он ползает на четвереньках, потом ходит, а в старости передвигается с помощью трости!

— Верно! Не думал, что вы справитесь! Хорошо… — царь призадумался и почесал голову.

— Последняя, самая сложная! Перед тобой две двери, за одной — сокровище, за другой — ловушка. Одна из дверей сторожится лжецом, он всегда врёт. Другая — честным человеком, он всегда говорит правду. Ты не знаешь, кто где. Ты можешь задать только один вопрос одному из сторожей, чтобы узнать, где сокровище. Какой вопрос ты задашь? — тут пришлось тяжко даже Барону, он принялся шевелить мозгами. Прошло около минуты, он сказал:

— Какую дверь укажет другой охранник, если я спрошу его, какая дверь ведёт к сокровищу? — Барон думал: «Если я спрошу это у лжеца, он укажет на ту дверь, на которую не укажет честный сторож, так как он соврёт. Если же я спрошу это у честного, он укажет на дверь с ловушкой, на которую бы указал лжец, если бы я спросил, где находится сокровище. Они в любом случае укажут на одну и ту же дверь, а я выберу противоположную». Открыв широко рот, морской царь воскликнул:

— Правильно! Ты решил все мои загадки! Спасибо тебе, удивил морского царя своим умом! Награжу вас, так и быть! Выплывите из озёра, на тропинке будут камушки лежать! Они вам дорогу и укажут! Можете с собой их забрать, мне не жалко!

Морской царь неторопливо поднял руку и щёлкнул толстыми пальцами. Настала темнота.

Уильям, Раймунд, Барон, их кони вмиг вынырнули из воды. Уильям сказал:

— Не знал, что ты так умён! Вон как морского царя уделал!

Барон улыбнулся.

— Я и сам не знаю, как так вышло…

Перед ними предстала тропа, на которой были выложены маленькие лазурные камешки, светящиеся во тьме и указывающие путь.

Глава 14

Жители подземелья

Кризон и дружина направлялись в логово мастеров. Вдруг кто-то схватил их за ноги и затянул под землю. Они оказались в хорошо освещённых катакомбах. Пока они протирали глаза от попавшей туда земли, один из дружинников крикнул:

— Смотрите! Гномы! — перед ними стояло около тридцати гномов. У них были колпаки разных цветов и костюмчики для тяжёлой работы в довольно мало освещённом месте. Один из гномов сказал:

— Ну гномы и гномы! Гномов что ли никогда не видел, остолоп?! — к дружине вышел ещё один гном и дал подзатыльник первому.

— Не ворчи, ворчун! Вы уж нас простите! Он просто сегодня не в настроении! Впрочем, как и всегда...

Дружинники переглянулись. Гном продолжил:

— Чтобы пройти дальше, вам нужно заплатить! — гном принялся загибать пальцы. — Я тут посчитал… вы должны заплатить… 1000 фронов!

— Сколько?! — дружина была в шоке. Кризон, усмехнувшись, сказал:

— Я, конечно, слышал, что вы любите деньги, но не до такой же степени! Может, чуть скинете цену?

Гном, улыбнувшись, ответил:

— Так не пойдёт! Только постоянным, а я вижу, что вы у нас впервые!

Вся дружина крикнула:

— Да к вам за такие деньги никто и в первый раз не придёт, а второй и подавно! Кризон сказал:

— Разрешите нам отойти и собрать нужную сумму!

Гном, ничего не подозревая, одобрительно кивнул, и друзья отошли.

— Ну, что будем делать? Они нас просто так не пропустят!

Один из дружинников предложил:

— А давайте… — они обсудили план.

Кризон подошёл к гному, выставившему счёт:

— Я вспомнил: у меня есть пыльца фей! Как насчёт того, чтобы вы пропустили нас в обмен на этот мешочек?

Пыльца фей была известна своими лечебными, а также пьянящими свойствами. Гномы её просто обожали. Гном-счетовод радостно воскликнул:

— Да, да, да! Вы согласны? — гном повернулся к остальным.

Они ответили:

— Да, мы согласны! После неё так в голове приятно становится!

Кризон сказал:

— Ну раз вы не против, то держите мешок и дайте нам пройти!

Гном прыгал от счастья, пока друзья быстренько уходили. Им любезно подсказали короткую дорогу.

Минут через пять, когда гномы уже перестали скакать от радости, один из них сказал:

— Давайте же скорее опробуем её в действии! — они стали развязывать мешочек. Гном воскликнул:

— Но тут песок, а не пыльца! Они нас обманули!

Гномы начали реветь то ли от грусти, то ли от злости.

Где-то уже далеко от подземных катакомб дружина переводила дух. Кризон, ухмыльнувшись, сказал:

— Идиоты! Наверное, они даже не подумали о том, что мы можем попытаться их обмануть.

Кто-то из дружинников добавил:

— Но нам всё же повезло, а то тогда пришлось бы с ними биться!

— Ну, это бы было нелегко, даже несмотря на то, что гномы не очень-то хороши в бою!

— Почему?

— Да потому что мечом до них доставать неудобно: пришлось бы нагибаться!

Все громко рассмеялись.

Глава 15

Сдержанное слово

Замок. Мрачная комната отдыха. У потрескивающего камина, еле-еле освещающего помещение, сидел маг в маске волка и что-то уплетал за обе щеки. В комнату вошёл человек в тёмно-синей мантии, опирающийся на посох. Он воскликнул:

— Гермес, мне сказали, что ты отказываешься ловить Осириса! Объяснись!

Маг спокойно ответил:

— Кто это тебе такое сказал? Я сказал по-другому: что ПОКА не хочу его ловить. Я уверен, что они сейчас направляются к мастерам. Там я его и выловлю.

— План-то хороший, но ты не думал, что будешь делать, если они выбрали другой путь?!

— Я уверен, что они выбрали именно тот путь, который нужен нам! Ну, а если что-нибудь пойдёт не так, мы что-нибудь придумаем, я уверен!

Маг с посохом фыркнул:

— Иногда мне кажется, что ты слишком самоуверен!

Увидев, что маг у камина что-то засовывает себе в рот, он спросил:

— Что это у тебя там? — он сел рядом с камином.

Гермес засунул лакомство в рот и, пережёвывая, ответил:

— Печенье! Сам сделал! Попробуй, Зевс!

Зевс взял печенье, но есть не спешил.

— Королева фей опять истерику закатила…

— С чего вдруг? — спросил Гермес.

— Да наши пробрались в хранилище пыльцы и нанюхались её так, что начали носиться по всему замку и кричали: «Драконы! Драконы из клеток выперлись! Помогите!»

Гермес громко и хрипло рассмеялся.

— А Сент мне говорит: «Моя пыльца и лечит, и магию усиливает, а вы её только нюхать умеете!» — смеялись уже оба.

Гермес сказал:

— Ну да, нрав у неё, конечно, своеобразный. Может быть, если бы она у нас не одна была, было бы легче. Ну, а так, имеем что имеем.

Зевс откусил печенье. Немного его разжевав, он положил печенье обратно. За окном громко сверкнула молния и начался сильный ливень. Гермес сначала ничего не понял, но потом опомнился:

— Зевс! Прости, пожалуйста, я забыл!

Зевс проглотил ком в горле и сказал:

— Ничего… Бывает... Хорошее получилось песочное печенье…

Он прикрыл лицо рукой и вышел из комнаты.

Прошло минут пятнадцать. Гермес по-прежнему сидел у камина, размышляя о произошедшем. В комнату опять кто-то вошёл, но Гермес не обратил на него внимания.

— Гермес! Чего призадумался?

Гермес повернулся в сторону вошедшего.

— А, это ты. Садись.

Феранд Шепель сел, Гермес начал допрос:

— Сильвер пробудил свою душку? Как вы выбрались живыми?

— Душку он не пробудил. У них Осирис всех порешал. Они нас не добили, вот мы и вернулись назад.

Гермес скрипел зубами.

— Как вы обработали раны?

— У нас человек в группе был ранен меньше всех, он нас и лечил.

Гермес знал, Шепель нечист на душу, но доказать того не мог. Изрядно обгрызая свои когти в раздумьях, бросил:

— Чёрт с тобой, иди!

Только Шепель встал и направился к выходу, как Гермес, вскочив, схватил его за шею и сказал прямо в лицо:

— Брешешь ты! Как брат твой, смерти нам хочешь! Если бы не Зевсова милость, я б тебя…

— Тебя только Зевс останавливает? Раз знаешь, кто я, чего Зевсу не нашепчешь? А, волчонок?

— Зевс вам всё с рук…

Шепель не стал это слушать, оттолкнул от себя Гермеса и пошёл к двери.

— Зевс да Зевс. У тебя, как я вижу, одна отговорка. — Шепель хлопнул дверью.

Замок. Огромная птичья клетка. Вокруг бесится множество гигантских птиц, подобных птице Лорэн. Они дрались между собой, носясь туда-сюда. Лишь человек с синими крыльями, вжавшись когтями в тоненькую жёрдочку, качался вперёд-назад, бормоча про себя:

— Слабак Форванд мёртв… Я так и думал… Не зря мне дали крылья… Я докажу, что достоин звания верной птицы!

Ущелье. К нему подошёл маг в тёмно-зелёной мантии. Его рука покрывалась земляными и каменными наростами и вскоре стала одним сплошным наростом. Он коснулся горы — и в одно мгновение рука вросла в ущелье. Ущелье начало сжиматься. Гора начала покрываться узором, напоминающим лианы. Ущелье запечатано. Тут маг сказал:

— Дело сделано. Больше сюда никто не войдёт.

Гермес, выходя из комнаты отдыха, услышал за своей спиной хруст. Обернувшись, он увидел, как недоеденное песочное печенье уплетает маленький крупнорогатый дракон, залетевший через распахнутое окно. Гермес лишь ехидно улыбнулся, покрывая свою руку тёмной материей.

Глава 16

Дела прошлого

Вечер. Уильям, Раймунд и Барон подошли к пещере, напоминающей голову льва. Они увидели, что дружина уже здесь.

— И вы тут! Как добрались? Что видели?

Кризон ответил:

— Всё хорошо! Да так, ничего интересного! А у вас как?

Барон сказал:

— Мы наткнулись на огромного морского царя, который загадывал нам загадки!

Уильям добавил:

— А Барон их все решил!

— Морской царь? Интересно…

Кризон продолжил:

— Ну, вам с нами не сравниться! Нас поймали гномы и потребовали платить за проход 1000 фронов! Но мы их обманули, подсунув вместо пыльцы фей песок.

Раймунд не особо удивился.

— Давайте уже заходить в пещеру.

Внутри было очень темно. Кризон сказал:

— Я покажу дорогу. Не отставайте!

Они повернули налево, прошли прямо, спустились куда-то вниз, взяли вправо и упёрлись в стену. Кризон постучал по ней пять раз. Она отъехала в сторону, и перед ними предстало огромное уютное помещение. Множество факелов, спальные, наполненные сеном мешки и люди, на доспехах которых красовался герб чудища с туловищем льва, с головой змеи и крыльями птицы. Кто-то крикнул:

— Они пришли! Они пришли!

Люди сразу же вскочили со своих мест, поднялся шум, к ним подбежали рыцари, начали здороваться и задавать вопросы:

— Как вы? Слышал, после ситуации в Вартамэре уже начали ловить магов в соседних городах и деревнях!

Один из них подошёл к Уильяму, Раймунду и Барону:

— Вы уже пробудили свои душки?

Стоял шум и гам, друзья уже хотели что-то ответить, как вдруг кто-то громко топнул ногой, заставив всех умолкнуть.

— А ну тихо! Набросились, словно нелюди вовсе! — из толпы вышел мужчина лет сорока пяти, ростом под три метра, крепкого телосложения, с короткими, чуть седыми волосами и бородой.

Кризон улыбнулся:

— А вот и он, вожак стаи! Всех заткнул!

Басовитым голосом громила сказал:

— Ты ещё смеешь меня за гордость упрекать, Кризон?!

— Моя гордость по сравнению с твоей — ничто!

— Иди к чёрту! — громко прокашлявшись и, кажется, выплюнув немного крови, он сказал: — Добро пожаловать в логово мастеров! Я — Скаван великий! — Скаван пожал руку каждому. Последнему — Уильяму. Тот заметил, рука у Скавана просто огромная.

— А ты, как я понимаю, Сильвер Уильям!

Уильям спросил:

— Вы меня знаете?

— К нам недавно прилетел голубь с письмом! Ты неплохо подпортил жизнь магам в Вартамэре, убив сильнейшую птицу! А рядом с тобой Раймунд и Барон, не так ли? — друзья кивнули.

— Располагайтесь поудобнее да рассказывайте, зачем пожаловали! Вряд ли такой плут, как Кризон, мог просто к нам прийти пиво пить!

Уильям ответил:

— Вы угадали. Какой у вас план действий? Слышал, через два дня Око-матерь сможет восстановить силы Зевса. Нужно это как-нибудь предотвратить.

Скаван удивился.

— О, ты же вроде принцессу спасать хотел! Что изменилось?

— Я понял, что маги явно посягают на Светлую долину, и хочу этому помешать!

Мастера отвели коней товарищей в подобие конюшни в глубине пещеры и помогли им расположиться на мешках сена. Скаван же развалился на одном из них и осушил кружку. Вытерев с бороды напиток, гигант произнёс:

— Ну, слушайте: завтра вечером состоится собрание магов. На нём будут все от мала до велика. Мы в самый неподходящий момент ворвёмся на это собрание и устроим там бойню. Но это не самое главное! Сейчас наша задача — уменьшить ряды магов! Завтра утром мы отправимся в место, где обучаются и живут большинство. Как вариант, вы можете пойти с нами!

Уильям сказал:

— Идея хорошая, но всё же думаю пока заняться пропавшей принцессой! Не знаете, где её можно найти?

Один из мастеров предположил:

— Скорее всего в темнице. Это недалеко от Замка. Сомневаюсь, что её держат где-то в другом месте.

Пещера вновь наполнилась шумом разговоров. К Скавану подошёл один из мастеров, Уильям его сразу узнал. Это была та женщина, которую они видели в Акациевом лесу.

— Где-то я вас уже видел!

— Да что ты! — саркастично удивилась мастер. — Как там дракон ваш? Не помер ещё?

Раймунд сказал:

— Нам-то откуда знать? Мы его больше не видели.

Пожилая женщина махнула на них рукой и попыталась всучить Скавану два листа потрёпанной бумаги.

— Буду я ему ещё находку свою показывать.

— Ещё как покажешь!

— Не спорь с матерью!

Тут Уильям изрядно удивился. Они, конечно, были похожи, но Скаван, мягко говоря, молодо не выглядит. Потрескавшаяся кожа, синие руки, седые волосы и огромные синяки под глазами доказывали это. Скаван как будто бы знал, что спросит сейчас Уильям, сидевший против него, потому резко сменил тему:

— Кризон, смотри. — он поднял вверх эти два листа бумаги.

Люди стихли. Глаза Кризона засияли:

— Это то, о чём я думаю?!

— Оно самое! — Кризон улыбнулся.

Раймунд спросил:

— Что это?

Кризон ответил:

— Мой прадед был летописцем при короле Артуре! Это отрывки из его книги о десятилетней войне! Маги после войны похитили её, чтобы у Светлой долины не было подробностей о произошедшем.

Скаван дополнил рассказ:

— А позже Зевс сжёг оставшиеся страницы книги.

— Откуда же вы их взяли?

Один из мастеров ответил:

— Мы украли их у магов позавчера!

Барон приблизился:

— Так давайте же их скорее прочитаем!

Скаван положил листки в центр. Текст был написан небрежно, ещё и буквы были старинные. Всё же Скаван смог разобрать текст и начал читать вслух первый листок. Оглавление первой страницы гласило: зарождение.

— «В год 1486-й, когда на престол Тамдэвара взошёл король Артур, на дальних пределах свершилось мерзкое деяние, с трудом поддающееся описанию.

Были там в заточении мученики «Трёхглавых». И дали они отпор своим мучителям. Их резали железом, били плетьми и обгладывали кости, оставляя живых лишь для новых страданий. И в один из дней раздался из тьмы голос — мольба освободить детей, что мучились рядом.

То был голос ребёнка, отмеченного небесами. И прокричал он из последних сил. И тогда появилась над ними сфера голубая. Не рукотворный шар, но сам лунный свет, явившийся из тьмы. И озарила она небо. И дала сфера надежду им. И напитала детей силой невиданной: силой Луны, силой воды, силой ветра, силой земли.

И встали мученики, ждавшие часа мести. И пошли убивать — цепями, камнями, собственными костями. И не смогли мучители одолеть их. Пали они все до единого там, где творили зло.

И заулыбался тогда ребёнок, из чьих уст пришла мольба. И увидев это, встали перед ним на колени оставшиеся дети. И прозвали они его Спасителем, ибо он спас их, когда никто другой не пришёл».

Все сидели поражённые прочитанным. Барон сказал:

— Знаете, похоже, мы уже видели что-то подобное.

Уильям предположил:

— Когда мы попали в озеро морского царя, там на куске большого камня мы видели живопись, возможно показывающую те события.

— Давайте читать дальше.

Они взяли последнюю страницу. Скаван начал читать:

— Название: великая битва. «В год 1500-й свершилась битва, положившая конец долгой войне. Место той битвы — Тамдэвар.

Сошлись там две силы. С одной стороны сражались Меч, Щит, Молния и Земля. С другой стороны выступили против них Луна, Оборотень, Стервятник и трёхглавый дракон — Цербер. И не было между ними ни перемирия, ни пощады.

И вот, когда войска сошлись, тьма непроглядная накрыла всю светлую долину Тамдэвара. Солнце померкло, и даже факелы гасли сами собой. И в этой тьме ломались горы, словно их бил великан неведомый. Били молнии, не переставая, и трескалась земля, открывая пропасти, куда падали и свои, и чужие. И тогда разверзлись небеса — не как знамение, но как трещина в самом своде над миром.

И в той сече победил Меч Луну. Одним ударом рассёк он её, и осколки света разлетелись по долине. И тотчас тьма непроглядная исчезла, словно её и не бывало. Солнце вернулось на небо, и дым рассеялся. И увидев это, покинули все недруги Тамдэвар. И не осталось от них ни следа, ни звука».

Дослушав, Уильям сказал:

— Неплохо твой дед пишет, Кризон! Я, конечно, не знаю всех этих имён, но одно я понял точно: наши предки были сильны!

Кризон ухмыльнулся, а один из мастеров спросил:

— Вы же их потомки! Я слышал, что всех носителей подобных фамилий истребили, как вы до сих пор живы?

Уильяму, Раймунду и Барону стало не по себе. Раймунд прикрыл лицо рукой. Барон стал грызть нижнюю губу. Уильям встал.

— Не знаю, как вы, но я не стану молчать о подвиге моих родичей! — затем он повернулся к Барону:

— Возможно, наши истории тоже чем-то схожи, Барон.

Немного погодя Уильям начал рассказ.

Глава 17

Кошмары детства

1589 год. Тамдэвар. Дом, в котором сейчас живёт Уильям. Вечерело.

— Уильям, иди есть, — это сказала его мама.

Уильям сел за стол. На ужин была овсянка и ржаной хлеб. Уильям принялся есть. Вдруг кто-то вбежал в дом. Это был отец семейства.

— Они в городе! — Уильям выронил ложку из рук.

Родители с детства говорили ему, что если он услышит это, то срочно нужно прятаться. Они отодвинули стол и открыли подпол.

Внутри было довольно просторно. Отец задвигал стол в то время, как Уильям и его мать прятались. Отец уже хотел залезть в подвал, но тут чья-то рука схватила его и подняла вверх, и кто-то с издёвкой сказал:

— Ой! Не успели спрятаться! — раздался мерзкий смех.

Через секунду неподвижное тело отца упало в подвал. Голова его болталась отдельно. Уильям хотел было закричать, но нельзя: самого убьют. Кто-то спустился в подвал. Пока что он не видел Уильяма и его мать, они спрятались в мешках. Неизвестный сказал:

— Лерон, свяжись с Гермесом и скажи, что задача выполнена! Тут никого нет!

Мать Уильяма уже не могла сдерживать слёз и всхлипнула. В этот момент неизвестный улыбнулся. Он сделал в своих руках ледяную булаву, подошёл к мешку, где скрывалась его жертва, и со всей силы ударил по нему. Мать закричала от боли, но убийцу это не остановило. Он бил и бил. Уильям съёжился в мешке. Он хотел помочь, но боялся. По лицу ручьём текли слёзы.

Пол был залит кровью. Содержимое мешка превратилось в фарш. Убийца, подумав, что дело сделано, собирался уходить.

Уильям ревел, прикрывая рот рукой. Казалось, весь мир для него был уничтожен. Сейчас он хотел только одного — чтобы его также отправили на небеса.

Вдруг у него в груди как будто разгорелся пожар, которого хватило бы, чтобы спалить целый город. За спиной убийцы раздался голос:

— Ты ещё со мной не закончил!

Убийца обернулся: в руке Уильяма был меч, подаренный отцом Раймунда. Он перевешивал его. Усмехнувшись, маг сказал:

— Ха, забавный малец! — он уже хотел атаковать его, как Уильям понёсся на него и в мгновение ока отрубил ему голову. Голова его начала гореть, меч Уильяма покрылся огнём.

На это сверху смотрел напарник убийцы. Он был в шоке.

— О.. О.. Огонь?! — не успел он опомниться, как Уильям уже приставил меч к его горлу:

— Если ты и правда можешь связаться со своим главарём, скажи, что цель мертва!

После рассказа была тишина. Её прервал вопрос одного из мастеров:

— Получается, ты пробудил свою душку ещё в детстве?

— Похоже на то... — ответил Уильям. Лицо его было бледно, как мел.

Встав и глубоко вдохнув, Раймунд сказал:

— Ну, пожалуй, и я поведаю вам свою историю.

1595 год. Кузница недалеко от Тамдэвара. Там жила семья Голдо.

— Так, семья, мы отправляемся добывать железо! — это сказал отец Раймунда. Недалеко от их дома были залежи железа, такого нужного для работы кузнеца, кем и являлся отец семейства.

— Иногда мне кажется, что ты просто используешь нас, как рабов! — это заявила семилетняя младшая сестра Раймунда. Её длинные светлые волосы развевались на буйном ветру. Мать Раймунда воскликнула:

— Эмилия, что ты такое говоришь?! Мы всегда рады помочь нашему отцу в семейном деле!

Вскоре они уже были у залежей и добывали руду. Раймунд спросил:

— Долго мы ещё тут будем?

— Ещё час!

Из ниоткуда сзади отца появился человек в тёмном плаще и в маске волка.

— Час — это много. Я вполне успею вас убить.

Отец и мать были в ужасе. Отец крепко схватил каменную кирку и крикнул:

— Бегите!

Они рванули в лес. Отец ударил неизвестного, но тот заблокировал удар своей рукой, она полностью состояла из тьмы. Затем неизвестный взял отца второй рукой и поднял его вверх. Он взял рукой голову отца и наполнил всё его тело тьмой. Глаза его вытекли, а тело начало гнить. Маг бросил труп на землю.

Вся остальная семья уже была около леса. Тут прямо под матерью образовалась чёрная лужа, которая начала её затягивать.

— Мама! — кричала Эмилия. Она и Раймунд держали её за руку и тянули к себе. Из лужи появились чёрные, как смоль руки, они с ещё большей силой начали утаскивать мать. Раймунд взял свой меч, подаренный отцом, и разрубил эти руки. Вдруг сзади него появился человек из тёмной материи. Он держал Раймунда, пока сестра ничего не могла поделать с мамой, которую утаскивали под землю. Они боролись, бились, старались, но всё тщетно.

— Она утащила маму… навсегда... — девочка закричала, по её щекам бежали слёзы. Раймунда охватила неописуемая ярость. Он вырвался из оков чёрного человека, взял меч и рассёк его пополам.

Появился маг в маске волка. Он замахнулся на него крепко сжатым кулаком, покрытым тьмой. Раймунд успешно заблокировал удар мечом.

— Уроды! Сначала с семьёй Сильвер разделались, теперь и до нас добрались?!

Маг оттолкнулся от Раймунда и резко пропал под землёй. Над Эмилией появился чёрный портал, из которого вылез маг. Своей рукой он же почти коснулся сестры, но Раймунд отрезал её.

— Я не собираюсь играть с тобой в поддавки. — произнеся эти слова, маг восстановил руку, и его тёмные клоны схватили Раймунда. Маг взял за голову Эмилию, и она потеряла сознание.

— Эмилия! Вы, похоже, решились убить всех, кто связан с войной! — обезумевший Раймунд кричал во всё горло. Маг спокойно ответил:

— Я не буду её убивать… Пока что…

Маг создал чёрный портал и растворился в нём с Эмилией на руках.

Рядом с Раймундом всё ещё оставалось около десятка чёрных клонов.

Один из мастеров перебил рассказ:

— То есть ты убил всех этих клонов? И если да, то почему маг лично тебя не убил?

Раймунд нахмурился.

— Тебя слушать не учили? Я убил их всех. Честно, не знаю причину, по которой он не покончил со мной.

Уильям спросил:

— Ты будешь искать сестру?

— Целенаправленно нет, хоть у меня и есть предположения, почему её похитили.

Барон, вытерев слезу с щеки, сказал:

— Моя история будет завершающей.

1597 год. Ночь. Гротэм. Домишка на окраине. Все спали. Вдруг кто-то постучал в дверь. Заспанный отец Барона, взяв зажжённую свечу и на всякий случай топор, подошёл к двери.

— Мы рыцари короля! Обыскиваем дома! Разрешите пройти! — отец открыл дверь. За ней стояли трое рыцарей с фиолетовым гербом на груди, на котором изображена птица. Рыцари прошли в дом.

— Что случилось? — спросил Барон, выйдя из каморки, служившей ему спальней. Один из рыцарей ответил:

— Обыск. Произошло убийство, и убийца скрылся где-то недалеко отсюда.

Рыцари принялись обыскивать шкафы и сундуки. Тут глаза отца наполнились ужасом, он чуть отвёл Барона в сторону и сказал:

— Это не рыцари Гротэма. У одного из них на спине выбито «Логанс Герот». Я знаю Герота, и поверь мне, сейчас пред нами не он!

Барон начал всё осознавать:

— Ты хочешь сказать…

— Они пришли за нами! — взрослый мужчина трясся от страха. «Рыцари» повернулись к ним:

— Что-то не так?

Отец, стараясь не подавать виду, ответил:

— Всё нормально. — он шепнул Барону: — Сделай вид, что ты пошёл спать! Беги в королевский дворец через чёрный ход без оглядки!

Барон знал, что чёрный ход находится в каморке, и начал исполнять план.

— Я… Я, наверное, спать пойду, — дрожащими губами сказал Барон.

Он вошёл в комнату, где была дверь, которую никто не открывал с момента постройки дома. Барон схватился за ручку и открыл дверь от себя. На весь дом раздался предательский скрип.

В этот момент, показав свой истинный облик, маги напали на семью. Один из них уже хотел напасть на Барона, но его удар парировал отец, схвативший топор.

— Беги! — отец Барона взял на себя троих магов. Барон бросился бежать со всех ног.

Один из магов сказал:

— Вы, похоже, неплохо знаете историю, раз так нас боитесь!

С этими словами он вырастил огромный корень дерева из пола и почти попал им в отца Барона.

Барон нёсся со всех ног и внезапно столкнулся с кем-то, упав. Это был рыцарь Гротэма.

— Что такое? Почему ты бежишь?

Барон испуганно встал и продолжил бежать с ещё большей скоростью. Его поймал всё тот же рыцарь:

— Я тебя не пущу, пока ты не скажешь, от кого ты бежишь! — рыцарь смотрел прямо на него. Из глаз Барона брызнули слёзы.

— На нашу семью напали! Пожалуйста, спасите!

Он обернулся, сердце его на секунду остановилось. Он увидел, как из его дома прорастает огромный корень, который разрушает его дом. Он начал реветь. Рыцарь положил на свою спину Барона и побежал в сторону королевского замка. Вдруг пред ними оказался маг и пырнул рыцаря появившейся из руки огромной веткой дерева. Рыцарь упал замертво.

Маг стоял перед Бароном. Тот лежал на земле и с ужасом смотрел на него. Он уже десять раз попрощался с жизнью. Маг сел на корточки и сказал:

— Возможно, мы ещё встретимся. Если это произойдёт, не спрашивай, почему я оставил тебя в живых.

Барон был шокирован, он посмотрел по сторонам. Ребёнок заметил, что маг, разговаривавший с ним, встал и куда-то пошёл, к нему присоединились и остальные. Один из них сказал:

— Решил побыть добряком? А Осирис?

Маги удалились, Барон видел только их спины. Он на всю жизнь запомнил это имя — Осирис.

Рассказ был закончен. Один из дружинников сказал:

— Похоже, ваши родители изначально вам всё рассказали.

Уильям промолвил:

— Они защищали нас, чего бы им это ни стоило.