Запись из Дневника Ведущего
Первый Этап завершился, принеся свои плоды. Было сформировано 30 пар – лучше просто и быть не может. Это испытание они проходят невероятно успешно, но ведь главное ещё впереди.
301ый вновь отличился. Не хочется этого признавать, но он самый проблемный и неконтролируемый из всех. Его персональное безумие, кажется, отрицает страх умереть и какие либо иные правила, давая ему бесконечную свободу в выборе действий. Интересный, хоть и проблемный экземпляр, не зря я его приметил.
383ий, как всегда, великолепен. Я не ошибся с выбором – он оправдал все мои ожидания.
Но всплыла и новая фигура. 386ой. Пешка, от которой никто ничего не ожидал. Отчаяние не раздавило его, но сделало сильнее и решительнее. Более того, при помощи союзника он пережил Первый Этап. Но это не всё – он раскрыл карты 383его. И если первое любопытно, то последнее как минимум опасно.
Но думать о подобном ещё рано, Игру ему пережить не по силам.
Начинается Второй Этап, а вместе с ним для них начнуться и новые беды.
Глава 21
Оставшиеся полчаса прошли в почти полной тишине. Вензус удобно устроился у стены, «амазонка» сидела почти вплотную, боясь и шаг ступить в сторону. 309ый уже успел прийти в себя и теперь с некоторой грустью смотрел на её неподвижно застывшую фигуру.
Наш разговор с 383им застали немало человек, поскольку он постоянно находился в центре внимания. Однако слышали его содержание не многие, ведь от Вензуса старались держаться подальше, создавая дистанцию с ним в пару метров. Впрочем кое-какие обрывки диалога услышать они смогли и теперь негромко их обсуждали.
Наконец время подошло к концу. Стоило только последней секунде кануть в безызвестность, экран засветился, высвечивая новую информацию.
«Парные сражения. В случае, если погибает один из участников в паре, второй автоматически проигрывает и так же умирает. Бой продлится, пока в живых не останется лишь 8 пар. Пары могут свободно перемещаться по корпусу. Бой нельзя начать раньше, чем истечёт время, иначе последует наказание. По истечению времени игра начнётся, а браслеты будут отображать число поверженных пар. Таймер: 20:00»
Интересные условия. Наверняка произойдёт как тогда – на середине пути произойдёт усложнение, чтобы простимулировать тех, кто пытается избегать столкновений. Значит идеальным вариантом точно будут сражения, однако следует понимать – существует риск столкнуться с парой Вензуса или 301ого, чей напарник, к слову, всё ещё не появился. Видимо, избегает встречи. К слову, ему, как и Вензусу, выгодно отсутствие условия о необходимости сражения строго 2 на 2. Вензус сможет действовать один, укрыв напарницу в месте, где её сложно будет найти, а участник в паре с 301ым может просто избегать сражений.
Ещё очевидно, что «число поверженных пар» может стать решающим фактором при отборе на следующий Этап. И пока ситуация не прояснится, лучше держать его на низком значении, но при этом выше 0 – так риск попасть в безвыходное положение, когда свободных пар банально не хватит, намного ниже. Высоко поднимать так же опасно – одному Распорядителю известно, что за чертовщина будет дополнительным условием для завоевания победы.
309ый так же смотрел на экран. Было видно, как решительно он настроен.
– Мы обязательно пройдём дальше. – Произнёс я, обращаясь к нему.
– Разумеется пройдём. – Сказал он, даже не дрогнув голосом. – Моя цель ещё не завершена.
– Твоя цель?
– А разве не понятно? – Произнёс 309ый, глядя прямо мне в глаза. – Месть. Я убью Вензуса своими собственными руками. Я уничтожу убийцу, который так обошёлся с моими товарищами. Но…
Он замялся, после чего уже с грустью произнёс.
– Я не могу сделать этого на этом этапе, понимаешь? Если я так поступлю, 334я так же умрёт. Уверен, что этот ублюдок с самого начала знал, что так оно и будет.
– Думаешь он тебя боится? – Удивлённо спросил я. Неужели и правда? Хотя вообще не похоже.
– Боится меня, хах? – Произнёс 309ый. – Это было бы превосходно, но Вензус и Господа Бога не побоится. Дело в другом – очевидно, что он стремится уничтожить меня психологически. Он же не зря меня тогда не добил.
И ведь правда. Сейчас это выглядит более чем убедительно. Он использует 334ую как марионетку, чтобы причинять боль 309му. Он показывает силу своей власти и осведомлённости. Всё это время он изучал других участников, устанавливал с ними взаимоотношения, вникал в суть их тайн.
А теперь использует это против них самих.
Но при всей своей логичности это могла быть лишь паранойя. А учитывая его одержимость местью, подобное было вовсе не удивительно, ведь гнев мешает здраво мыслить. Так или иначе, вариант с целенаправленной деятельностью Вензуса для уничтожения его, как личности, так же нельзя отметать.
– Что будешь делать? – Спросил я. Глупый вопрос. Едва ли 309ый вдруг решит действовать против Вензуса вопреки жизни его товарища.
– А этого я не знаю. Вензус, ублюдок…
Я увидел, как кулаки моего союзника сжались, как исказилось от гнева его лицо, и мне стало не по себе.
Зачем, 309ый? За что ты борешься? Ты же знаешь, что 334ая всё это время лишь манипулировала всеми твоими союзниками. Даже так она твой товарищ? Или же вы уже не просто товарищи, но никогда не показывали этого прелюдно?
Так или иначе ты мой союзник, а значит я помогу тебе.
– Значит пройдём этот этап, а в третьем настанет пора твоей мести. – Улыбнулся я, протягивая руку для рукопожатия 309му.
Он так же слегка улыбнулся и мы скрепили мои слова рукопожатием.
Глава 22
– Как будем действовать? – Спросил я, устроившись напротив 309го.
Мы сидели в одной из дальних комнат корпуса, расположненной в другом крыле от столовой. Бои начнутся с минуты на минуту, а значит нельзя терять времени – нужен хоть какой-то план. В конце концов от этого зависят наши жизни.
– А тут и думать нечего. – Произнёс он, не мысля не секунды. – Стараться избегать Вензуса и охотиться на остальных.
Я вздохнул. Такой безбашенный подход был для него совсем несвойственен.
– Не лучше ли действовать так, как действовали в первом этапе?
– Нет. Ты стал сильнее, а значит скрываться больше нет особого смысла.
Стал ли я сильнее? Нет, даже не так… Насколько я стал сильнее? И что же именно дало мне силу? У меня нет точного ответа на этот вопрос, но определённые качественные изменения произошли. Что ж сказать, сложные ситуации закаляют.
Однако это всё ещё глупо.
– Стал сильнее не только я. – Ответил я, полный сомнений. – Не стоит об этом забывать, если хочешь дожить до третьего Этапа и отомстить.
Он вздрогнул, после чего устало вздохнул.
– Да, ты абсолютно прав. Но это всё Вензус… – Он тихо выругался, а потом неожиданно закрыл глаза, о чём то задумавшись.
Да, подумать есть над чем. Не время не сейчас делать выводы о 383ем, ведь информации о его деятельности достаточно мало. Сейчас скорее надо подумать над тем, как избегать его. Его и 301го.
Разумеется мне не хотелось связываться с этими двумя. Дело даже не в желании союзника отомстить – просто совершенно очевидно, что они – самый страшный враг, которого здесь можно повстречать. Столкновение с ними гарантирует почти 100%ное поражение. Победа гарантирует, что с тобой расправятся уже другие участники, которые просто добьют участника, уставшего после боя.
Самой правильной стратегией была бы охота на слабых с избеганием сильных. При самом прекрасном раскладе даже можно умудриться расправиться с таинственным союзником 301го, тем самым избавившись от одной из самых опасных фигур. Но едва ли он такой дурак, что будет вероломно шастать по коридорам. А вот Вензус и 301ый – будут.
А значит ключом к победе для нас будет умеренность.
– Нам нужно уничтожить вражескую пару и затаиться. – Предложил я своему товарищу, наконец открывшему глаза. – Наверняка потом появится дополнительное условие, связанное с убийством других участников для попадения в следующий этап. Сейчас, благодаря тому, что все разбились на право, врагов осталось много, но в то же время шанс попасть под огонь куда выше.
Да, именно так. Шестьдесят людей друг против друга – куда более лучший расклад, чем 30 пар против друг друга. Так в два раза меньше шанс оказаться в «зоне риска» при прежнем числе врагов.
– Это логично. – Ответил 309ый. – Но я думаю, условие будет иным.
– ?
– Согласись, при раскладе, когда и так выживут всего 8 пар из 22, требование к уничтожение одной пары слишком низкое.
– Да, ты прав.
Это и правда было логично. Такое бы повысило риски, сделав Игру более напряжённой.
Больной ублюдок, что мнит себя Богом, наверняка хочет понаблюдать за человеческими страданиями.
Я взглянул на циферблат браслета.
«0:02:34»
Ну что же…
– Есть конкретные идеи, как избегать Вензуса?
– А вам и не нужно его избегать. – Услышав знакомый голос, мы с 309ым мигом обернулись.
Вензус стоял в проходе, насмешливо ухмыляясь. За спиной его стояла до смерти испуганная «амазонка».
– Что ты здесь забыл? – Зло произнёс 309ый, выпрямившись. В руке его блеснул нож.
– Зачем же так реагировать? – Спросил Вензус, без всякого страха глядя на 309го. – Я просто хотел пожелать Вам приятной Игры, а так же предупредить.
– Предупредить?
– Да, предупредить. 301ый ошивается сейчас в западном крыле.
– И зачем же ты нам это говоришь? – Произнёс мой союзник настороженно, пока я пристально изучал Вензуса.
Определённо, ничто не выдавало того, что он врал. Если это и было враньё, то невероятно высококачественное.
– Не хочу давать 301му лишних шансов пройти в следующий этап. – Произнёс он и, помахав, ушёл прочь.
Он мог просто подождать до начала и легко убить нас. Но вместо этого он предупредил нас об опасности. Похоже, он и правда собирается сперва раздавить в 309ом его рассудок, а лишь потом покончить с нами. Потому и не стал убивать сейчас. Или я ошибаюсь? Но куда важнее другое.
Боится ли он 301го? Нет, едва ли. Скорее всего хочет, чтобы самый страшный его враг не дошёл до финала.
Глава 23
Этап начался достаточно тихо – ни тебе маньяков, впрыгивающих в настишь открытую дверь, ни робких убийц, ни пиромана. Даже Вензус не вернулся – он явно не собирался убивать нас. Точно не сейчас. Это ещё больше путало – смакует ли он удовольствие или ожидает от нас определённых действий? Или же просто не волнуется, зная, что мы ему не ровня?
Так или иначе, нам предоставилась прекрасная возможность ненадолго расслабиться. Волею случаю мы выбрали действительно прекрасное место, расположенное от основного очага сражений и кровопролития.
– Думаю, Вензус говорил правду. – Задумчиво произнёс я. – Значит нам и правда опасно было бы соваться в западное крыло.
– Рано или поздно мы всё равно с ним столкнёся, если останемся здесь. – Сказал 309ый неуверенно.
Это вполне может оказаться правдой. Перемещения 301го слишком непредсказуемы – потому он является реальной головной болью.
– Но пока мы в безопасности.
– Едва ли Распорядитель дал бы нам отсидеться здесь просто так. Мы должны действовать, иначе по итогу нам не сдобровать.
Тут он прав. Мы не сможем сидеть здесь вечно. Так или иначе, нам надо решить, куда же пойти.
– Можем разведать другие комнаты в нашем крыле. Таким образом мы сможем обезопасить себя от внезапной атаки со стороны потенциальных соседей.
Иных вариантов не было, потому на этом и порешили.
Осторожно выйдя в коридор, мы начала нашу разведку, обходя располагающиеся по соседству комнаты. И с каждой комнатой настроение моё всё ухудшалось – они пустовали, однако это лишь усиливало мрачность картины. Плохо освящённые и заброшенные, находящиеся в абсолютном беспорядке или напротив неестественно убранные. Особенно отвратительно стало, когда я отворил дверь, и в нос мне ударил тошнотворный запах.
На полу комнаты лежали сразу два трупа – судя по номерам, это были 312 и 315. Лицо одного было уткнуто в пол, а не рот второго раскрылся в отзвучавшем крике боли. На полу, вывалившись из вспоротого живота, лежали гниющие внутренности. Пол был покрыт кровавыми пятнами, а в руках у 315го был зажат нож.
Самое ироничное, что я знал его. 315ый… Нос, по форме похожий на утиный клюв, тонкие надбровные дуги. Это был он. Тот самый убийца Арианы, которому я сперва так рвался отомстить.
Но сейчас, глядя на его медленно сгнивающие останки, я не чувствовал злорадства. Не было даже того, что можно было бы назвать ликованием. Напротив, я словно прочувствовал на своей шкуре слова Арианы о «жертвах обстоятельств».
Можно ли назвать злодеем того, кто убивает, когда загнан в угол и вынужден это делать? Есть ли в этом месте действительно настоящие мерзавцы.
И я, и 309ый, и даже проклятый Вензус… Все мы носим эти проклятые браслеты. Все мы знаем, что случается с теми, кто не слушает Распорядителя. Все мы цепляемся за жизнь. Все мы боремся за одно.
Так что назвать их всех реальным злом было бы лицемерием. Да, воистину, все по настоящему невиновные умерли. Все мы убийцы.
Но есть разница между убийством ради собственного выживания и убийством из личных побуждений. Все мы – люди, пока не начнём убивать без причины.
Я клял и ненавидел Вензуса, но был ли я прав? Просто он смотрит на мир реалистично. Он играет по правилам. Он не строит из себя святого и не пытается таковым себя ощущать – он просто использует все доступные средства. И даже если он «избранник» Ведущего – многое ли это меняет? Он ведь здесь. Он сражается и рискует. Он просчитывает и отслеживает действия противника. А что касается «избранности» – адекватный человек своего любимчика в такое место не поместит, а быть любимчиком больного ублюдка, решившего поиграть в Бога – всё равно, что быть его врагом.
Ещё раз окинув взглядом комнату и закашлявшись от неистерпимой вони, я закрыл дверь. Глаза слезились – то ли от жалости, то ли от резкого запаха. Я сам себя не понимал.
309ый уже закончил проверять дверь напротив и теперь выжидающе уставился на меня.
– Два трупа. – Произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно.
– У меня вообще ничего. – Сказал напарник. – Лишь пара пятен крови и брошенный нож. Но у меня есть некоторое подозрение, что последние две комнаты по соседству не пустуют и нас там уже ждут.
– Почему? – Удивился я. Глупым я себя никогда не считал, но индукция напарника явно было получше моей.
– А ты посмотри получше на последнюю дверь слева.
Я присмотрелся и действительно увидел кровавые отпечатки. Достаточно свежие, судя по оттенку крови.
– Пятна в той комнате так же были недавние. Остаётся только гадать, как они умудрились с кем-то сцепиться, пока мы сидели у себя. Тут же никого не было, а Этап только начался.
– Вензус? – Решил предположить я.
– Не исключаю такой возможности, но в данном случае он, вероятее всего, невиновен. – Поморщился 309ый. – Слишком тихая работа для такого любителя устроить массовую бойню. Скорее предположу, что удар был нанесён исподтишка. Но будь это Напарник, по правилам Игры его смерть значила бы поражение, так что ума не приложу, кто и зачем. Да и зачем тогда бросать ножа? Трупа то, которому бы он принадлежал, там не было.
– Может ли быть, что человек в комнате был сильно ранен, а потому решил спастись бегством?.. Нет, скорее даже не так. Он бросил нож, чтобы выглядеть безоружным, а сам заманил преследователя в комнату, где его ожидал напарник?
– Вполне. – Ответил 309ый, а затем с несвойственной для него иронией произнёс. – Жаль что из нас не сыщиков делают, а убийц. Иначе бы ты уже прошёл отбор. Честно, я даже жалею, что не твой друг, твои умения отлично бы дополняли мои собственные.
Я даже вздрогнул, так резко и неожиданно прозвучали его слова. Он словно бы и не заметив моей реакции, продолжил говорить.
– Знаешь, я не могу сказать, что мы действительно друзья, но скажу другое. Если нам придётся сразиться, сражайся так, как бился бы с врагом, без сомнений и жалости. Сражаясь так и только так, человек действительно бьётся всерьёз. И сражаясь иначе, ты попросту оскорбишь меня, понял?!
Он смотрел на меня сверху вниз, но в его взгляде не было высокомерия, лишь нечто, что я мог бы назвать тоской.
– Зачем ты это говоришь? Разве…
– Разве я что? Разве я не питаю ещё иллюзии касательно этого места? Проснись! Ты и сам понимаешь, что до этого дойдёт, и я тогда тебя не пожалею. И ты меня не жалей. Мы не друзья и не товарищи. Но мы сумевшие найти общий язык враги. Это куда ценнее. Враги воспитывают тебя как личность сильнее, чем кто либо ещё. Враг, который помогает тебе – это твой лучший и худший друг. Лучший – потому что ты понимаешь, что от него в конечном итоге ждать. Худший – потому что в нужный момент ты должен отринуть всякие сантименты и всерьёз взяться за нож. Ты же понимаешь, о чём я говорю?
– Понимаю… – Осторожно произнёс я, всё ещё шокированный его внезапным напором.
309ый хмыкнул и весело произнёс:
– Веселее, парень, не распускай нюни, за той дверь нас уже заждались.
Глава 24
Когда я открыл дверь, в мою сторону в ту же секунду устремился серебристой молнией нож. Я отшатнулся назад, пропуская его перед собой, и в ту же секунду в бок неудавшегося убийцы вонзился нож 309го. Он захрипел, на пол закапала кровь, но он не умер, лишь отшатнулся назад и грузно упал на пол. Это был крепко сложенный юноша-шатен и карие глазами, с только начавшей расти бородой и усами. Он застыл на полу, хрипя и взирая на нас снизу вверх, но в глазах его, не смотря на расцветающую агонию, было какое-то другое чувство. Страх.
– Похоже, что с ним проблем уже не будет. – Произнёс 309ый. – Пойдём обследуем комнату.
«Убийца» захрипел, что-то бессильно шепча. 309ый обошёл его и двинулся в комнату, я собрался пойти следом за ним, когда неожиданно смирно лежавший подросток бросился на 309го, вцепившись слабеющими руками в его ногу.
– Б***ь, да что такое. – Произнёс 309ый. – Я оставил тебе жизнь, чтобы ты успел помолиться перед смертью или что вы там любите перед ней делать, а ты не уймёшься. Отцепись!
Он легко отцепил жертву (цифры говорили, что это был 326й) и прошёл в помещение.
– Подожди, НЕ НАДО! – Отчаянно прокричал 326ой. Он лежал совершенно неподвижно, что было не удивительно, учитывая, сколько сил он потерял. – Не заходи туда!
Он дергался и отчаянно тянулся к ножу, по лицу его текли слёзы. Но я не дал ему коснуться его рукоятью, с силой оттолкнув оружие. Из комнаты, где исчез 309ый, тем временем донеслась брань. Не зная, что это может значить, я рванул в комнату.
В ней, на кровати, укутанная в одеяла, лежала девушка. Красивая темноволосая девушка лежала на кровати, тяжело дыша. Глаза её были плотно закрыты, а на простыне я увидел пятна крови.
309ый склонился над ней, мрачно взирая на неё.
– Что произошло? – Спросил я, ничего не понимая. – Она на тебя напала?
– В том то и дело что нет. – Горько усмехнулся 309ый, повернувшись ко мне.
Я ничего не понимал. И честно говоря, лучше бы оно так и оставалось.
Девушка медленно открыла глаза. Взгляд её глаз, казалось, был устремлён куда то в другое место.
– Триста… Двадцать шестой?
Я собрался ответить, но 309ый взглядом остановил меня, и затем произнёс.
– К сожалению, мы не он.
Она ахнула, а потом в уголках глаз её проступили слёзы.
– Он… Он… О боже…
И она горько разрыдалась. И лишь когда из коридора донёсся протяжный возглас, сердце моё сжалось в тисках.
На пороге показался 326ый, и выглядел он не лучшим образом. Бледный и истекающий кровью, он двигался с великим трудом, опираясь на стену и дверной косяк.
– Я здесь. – Произнёс он, и от того, как прозучал его голос, всё внутри меня сжалось. – Я здесь, 313ая!
Ужасное осознание происходящего навалилось на меня. Я понял, понял всё. Начиная от того, откуда на кровати капли крови, и заканчивая тем, как отчанно сопротивлялся 326ой и почему он так стремился остановить 309го.
313 ая лишь сильнее разрыдалась, но вскорее на её лице возникла улыбка.
– Да, я рада.. Я рада, что ты со мной.
Мир вокруг словно застыл. Перед нашими с 309ыми глазами разворачивалось самое настоящее чудо. С трудом передвигая ногами, 326ый шёл к 313ой, которая уже успела вылезти из под покрывала. Грудь её была перемотана в районе груди простыней, алой от медленно стекающей крови.
Сердце моё бешено билось, а в глазах всё плыло. Улыбались лишь двое – крепко сцепившиеся в последних объятиях 326ая и 313ый.
– блю тебя… – Услышал я отдалённый шёпот 326го, перед тем как его тело бехжизненно завалилось вперёд, повалив 313ую обратно на кровать.
– Я знаю. – Произнесла 326ая, улыбнувшись, а в следующую секунду комната наполнилась запахом горелой плоти.
Это браслет, словно насмехаясь, закончил начатую нами работу.