Read the book: «По ту сторону страниц. Книга 2»

Font:

Пролог

В овальной комнате, украшенной по стенам и потолку занятными узорами и изображениями разных созданий, стоял большой стол. Две женщины, одна – молодая, другая – уже в летах, но выглядевшая прекрасно для своего возраста, рисовали в воздухе любопытные символы. Они приобретали разный цвет и форму, ложились на большой каменный стол и складывались в причудливые узоры.

– Элаиза, я пока не имею понятия, как у меня это получается, но это великолепно! – воскликнула молодая колдунья. Она опустила на стол с помощью своего великолепного волшебного посоха очередной символ. – Они словно рисуются сами в моей голове, а я проявляю их в материальный мир.

– То ли ещё будет, Владычица Эдена. Но не отвлекайся, наша задача требует максимального внимания. – Женщина откинула капюшон своей мантии, и её глаза блеснули красным огнём: – СОСРЕДОТОЧЬСЯ!

Девушка, не ожидавшая внезапного возгласа, наполненного такой энергией и яростным предвкушением того, к чему вёл этот ритуал, сразу поняла, что надо быть внимательнее. Она долго готовилась к этому дню, занималась с Элаизой по 5 часов в день, не говоря уже про уроки магии с чародеем Волковым. Всё должно было получиться. Наверное…

* * *

Где-то очень далеко, среди кромешной тьмы, скрывающей в себе самые страшные ужасы преисподней, где ни звука нельзя было разобрать в плотной пелене отчаяния, внезапно раздался скрежет цепей. Ворочалось что-то огромное и явно долго, очень долго спавшее. Это создание было не из мира живых. Оно было создано в запредельно давние времена – осколок чёрной души падших ангелов Гаррота и Эферии, при низвержении в заточение за устроенный ими разлад в мелодии сотворения мира.

Сами ангелы лежали тут же, без движения. Однако сущность Балдора почуяла, как из далёкого-далёкого мира живых её хотят вызвать какие-то жалкие создания, именующие себя людьми. Балдор никогда не был в том месте, он даже и не осознавал себя по-настоящему. Кто он такой?

Осколок ангела-мужчины, Гаррота. Он откололся при падении ангела на дно этого страшного места. Создатель явно не был к ним особо милосерден. Разве что оставил им жизнь и вечное пленение в темнице их собственного разума. Однако Балдор за годы и годы пребывания в этом месте словно впитывал в себя боль и безнадёжность Гаррота. Он стал подобием огромного каменного великана, но ни один из живущих ныне великанов в мире людей не мог бы с ним сравниться в силе и особых способностях, про которые Балдор пока и сам не знал.

Как же он выглядел? Огромные толстые ноги и руки, покрытые костяными наростами. Туловище в окаменевшей чешуе, испещрённой миллионами царапин, как будто сделанных мелкими стёклами. На спине виднелся рельеф двух сложенных крыльев, безнадёжно вросших в кожу. Своеобразный щит, защищающий монстра сзади.

Но самым удивительным было лицо монстра. Оно было словно выточено из белого мрамора. Волосы напоминали причёску греческих амуров: прекрасные золотые локоны. Черты лица располагали к себе. Большие голубые глаза и прямой нос дополнял волевой подбородок. Балдор явно был разумным созданием.

А тем временем сигналы вызова этого чудовища всё усиливались. Балдор поднялся на ноги и огляделся. В кромешной тьме он различил две едва заметные, лежащие невдалеке фигуры. Он всё лучше и лучше видел в темноте и понял, что там лежат два ангела, но они не подавали признаков жизни.

И тут совсем рядом с ним из ниоткуда возник огромный круг, светящийся голубым светом. Будучи окном в другое измерение, он магнетически притягивал довольно сильного и крепко стоящего на ногах монстра. Балдор кинул последний взгляд на лежащих ангелов и ощутил, что проваливается в портал.

В этот самый момент, когда Балдор уже почти скрылся, один из ангелов внезапно проворно подполз к месту, где ещё виднелся окутанный голубыми сполохами энергии уменьшающийся проход в иной мир. Он схватил один из сполохов, и в этот момент портал пропал.

В руке ангела осталась пульсировать голубая частица магии, материи, что пропитывает весь мир, позволяя перемещаться в любую точку. При умелом обращении.

Однако он ещё успеет об этом подумать. Главное было то, что он проснулся.

Гаррот проснулся…

* * *

Где-то далеко в Поющей Чащобе на дереве сидел древний друид Фьюрин. Он был хранителем этого леса и главой конклава друидов по эту сторону Великого моря. Зеленоватая кожа, синие вены и очень необычного вида одежда, состоящая из ветвей и листьев, поразили бы того, кто умудрился заметить друида.

Однако самого Фьюрина мало волновал его затейливый наряд. Этой ночью ему не спалось, и этому должна была быть причина. Он привычно решил поискать ответы на звёздном небе и в конце концов нашёл, что искал. Созвездия Тигра и Антилопы свились в очень непростой узор, и в том месте, где у Тигра должны были быть глаза, появилась новая звезда.

Фьюрин прожил на свете уже не одну тысячу лет и созвездия знал так же хорошо, как мы с вами знаем таблицу умножения до десяти. И он прекрасно понимал, чем чреваты последствия таких удивительных открытий.

Он подумал о молодом путнике, которого встретил в лесу двумя неделями ранее. Надо бы узнать, как у него дела.

Друид свистнул. Почти сразу же рядом с ним появилась золотая птичка размером с колибри. Она приземлилась друиду на плечо и что-то зачирикала прямо в ухо. Фьюрин внимательно выслушал, иногда кивая.

«Да, Огонёк, ты абсолютно права. Найди Кристалла и передай ему моё послание, – друид защебетал на том же языке и, когда птичка спорхнула, произнёс ещё одну фразу: – Пусть присмотрит за Ниэнором повнимательнее». Он достал трубку, набил её ароматным табаком собственного посева, высек из пальца огонь и уже через минуту был окутан полупрозрачным дымом.

Где-то далеко на севере послышался заунывный вой волков. Ночные хищники приветствовали кровавое полнолуние…

Глава 1

Ильфирия без сил повалилась в каменное кресло и вытерла со лба пот. Стол, на котором только что светились руны и затейливые рисунки, почернел и раскололся пополам. Одна сила магии удерживала его от падения на двух дерзких чародеек, посмевших воззвать за грань бытия.

Элаиза, тоже порядком уставшая, была явно довольна результатом. Она прислонилась к стене комнаты и окинула напарницу тяжёлым взглядом. Как же быстро учится эта пришелица из другого, неизвестного мира. И как важно провести её именно по тому сценарию, который хотела воплотить Элаиза, верховная чародейка по ту сторону Великого моря. У неё были ясные указания насчёт этой девушки, и пока всё шло хорошо.

Но одно не давало ей покоя. Ильфирия, она же Наташа, стала задавать слишком много вопросов. И Элаизе приходилось всё с большим трудом отвечать на них так, чтобы молодая новоиспечённая Владычица Эдена ничего не заподозрила. Те тёмные семена, что были посеяны в ней ещё там, на Земле, потихоньку стали произрастать и пускать корни всё глубже в её душу, однако и свет там не совсем ещё погас.

Иногда Ильфирию тревожили сны, в которых ясно мелькали лица её друзей, однако, просыпаясь, она ничего не могла вспомнить и только сердце отчего-то сжималось. Она пробыла под землёй уже несколько недель, но ей это время начинало казаться вечностью. Девушка очень смутно помнила, как сюда попала. Каждый день был похож на предыдущий. Занятие с волшебником Волковым, который оттачивал её навыки магии и управления стихиями. Долгие беседы и уроки с Элаизой. Изучение истории Эа, готовка самых разных зелий. Вызов духов и общение с ними. Всё это поглощало Ильфирию, и она всё глубже погружалась в мир тёмных искусств.

Порой она упивалась своими способностями, которые развивались с неимоверной быстротой. Иногда она считала себя хозяйкой всей вселенной, но именно в эти минуты Волков, улавливавший мысли своей молодой ученицы, ставил её на место очередным новым неизвестным девушке магическим проявлением силы.

Да, они сражались на дуэлях. И с Волковым, и с другими волшебницами, которые учились здесь же, однако жили в городе, за пределами крепости. Как узнала Ильфирия, они же должны были стать участницами великой войны за обладание этим миром. Она, Ильфирия, и никто иной, поведёт их в этот бой. Духи и учителя поведали наивной, но честолюбивой девушке о том, как были изгнаны под землю их предки и как долго они копили силы и собирали по крупицам древнее знание, обнаруженное в скрижалях, на стенах здесь, в глубоких пещерах.

Также она узнала, что подземный мир огромен и населяют его самые разные создания. Со многими получалось договориться и даже сотрудничать. Самым ценным союзником оказался древний чёрный дракон, обитавший в трёх днях пути от Эдена. Его также заточили сюда из-за его особых «заслуг». И он был прикован волшебной цепью; найти заклятье и освободить его означало стать его близким другом. И, возможно, наездником этого чудовища.

Когда Ильфирия узнала об этом, в ней что-то отозвалось, и она живо представила себя на чёрном огнедышащем драконе… С тех пор она нет-нет да и заглядывала в библиотеку. Здесь хранилась вся мудрость поколений, проживших под землёй. До постройки замка библиотека находилась в городе, однако теперь её перенесли сюда.

Она мечтала найти заклинание, позволяющее освободить крылатого ящера и стать его наездницей. И она также знала, что стоит поспешить. Ведь не только она одна хотела этого. И Элаиза регулярно напоминала девушке об этом.

Самое главное, что попытка была лишь одна. Если маг, подошедший к дракону, не расколдовывал его цепь, дракон от ярости либо сжигал его, либо пожирал. Подземные законы были жестоки и не прощали ошибок. Даже самым сильным магам и воинам.

Были в подземном лабиринте и твари попроще, хотя тоже довольно опасные. Поэтому границы города всегда охранялись как волшебницами, так и королевской гвардией. Гильдия и школа воинов также находились на территории замка. Заведовал этим заведением сам Тирон, главный страж королевства и самый искусный воин среди тех, кого знала Ильфирия. Иногда, прогуливаясь по дворцовому саду и площади перед воротами, девушка слышала звон металла – явно ударяемые друг о друга клинки. Пару раз ей довелось наблюдать и учебные дуэли. Фехтовальщики с такой скоростью орудовали своим смертоносным оружием, что в глазах рябило. Ильфирия также знала, что это – её воины. И была ими довольна.

Обо всём этом она очередной раз вспомнила, сидя на холодном каменном кресле. Девушка начинала приходить в себя и наконец встала. Элаиза одобрительно кивнула ей и дала понять, что можно идти отдыхать. Они уже понимали друг друга без слов, и тем более сейчас, когда обе так устали, говорить было незачем.

Юная чародейка вышла из комнаты, не заботясь ни о столе, ни о последствиях их ритуала. Всё, что будет необходимо знать, Элаиза сообщит ей в нужное время. Она уже давно к этому привыкла. Номинально она была королевой. И ей все оказывали должные почести. Однако где-то в подсознании Ильфирия всё же понимала, что управляет всем явно не она. Пока что…

Её это не смущало. Наоборот, это давало ей возможность внимательно изучать ключевые фигуры во дворце. Погружаться в сплетни сверстниц, с которыми она иногда виделась на теоретических и практических занятиях. Также верная служанка и подруга Анара, слышавшая много того, что было явно сказано по секрету, приносила важную информацию.

Так Ильфирия узнала, например, что для воинов куётся особое оружие и его планируется покрыть заколдованной рубиновой пылью. Нанесённые этим оружием раны не заживали и кровоточили до тех пор, пока жертва не находила лекаря магических эффектов или не умирала от изнеможения и потери крови.

И много другого удивительного рассказывала Анара. И всё больше Ильфирия верила в то, что захват поверхности им по силам. Она жаждала увидеть тех, кто обрёк на вечное изгнание её народ, и хотела им отомстить.

Вернувшись в свои покои, девушка приятно удивилась, ибо ощутила запах горячей ванны, наполненной различными цветами и благовониями. Её измождённое тело и разум хотели только одного – расслабиться и ни о чём не думать, не переживать. Анара быстро подготовила свою госпожу к принятию ванны, и, когда Ильфирия забралась в прекрасную каменную нишу, стала растирать её душистыми порошками, смешивая их с водой. Она ничего не говорила, видя состояние подруги. И конечно, она знала, чем та занималась сегодня.

Растерев тело госпожи и хорошо промыв ей волосы, Анара сделала уставшей девушке массаж шеи и плеч. И наконец, подав Ильфирии халат, помогла ей добраться до постели. Ванна так расслабила девушку, что она еле плелась.

Перед сном Анара по уже сложившейся у них традиции достала маленькую изящную флейту из слоновой кости. Она села у ног лежащей в постели под балдахином Ильфирии и заиграла очередную придуманную ею сегодня мелодию.

Особенность Анары была в том, что она никогда не играла одно и то же. И каждая мелодия была уникальной и отличной от предыдущей. Девушка не знала нот и не владела музыкальной грамотой. Всё, что она играла, приходило ей на ум по наитию, из подсознания.

И каждый раз новая мелодия была словно кусочком огромного пазла в голове Ильфирии. Что-то неведомое, незримое находило место в мозаичной картине мира Владычицы. Порой на уроках, решая очередную сложную задачу, девушка вспоминала мотив мелодии, слышанной накануне. И задача решалась сама. Ответ приходил ей оттуда же, из подсознания.

«Отдыхай, госпожа. Закрой глаза и послушай меня сегодня», – Анара улыбнулась и приложила флейту к губам. И вот по покоям полилась чудесная музыка, наполняемая звуками и целыми сюжетами событий. Хорошая акустика помещения ещё усиливала тот эффект, который ощущали обе девушки от этой игры. Каждая из них видела свои образы, свои картинки и миражи.

В этот раз Анаре привиделись поляна в лесу и девочка, игравшая с единорогом. Потом внезапно мелодия поменялась, и теперь лес горел. А девочка на единороге скакала куда-то сквозь бушующее пламя и искры. Куда-то прочь от места, которое больше никогда не сможет называться их домом…

Что же увидела сегодня Владычица Эдена? То же самое. Разница заключалась лишь в том, что она сама была этой девочкой. Также Ильфирия заметила высокий тёмный столб дыма, словно застывшее торнадо правильной формы над одним местом в горящем лесу. От Анары эта деталь ускользнула. А может быть, ей и не дано было это увидеть.

Через полчаса, пролетевших как одна минута, юная королева уже крепко спала, погрузившись в очередную вереницу ночных кошмаров. Элаиза дала ей настойку, и девушка всегда принимала пару капель перед сном. Не сказать, чтобы это сильно помогало. Просто по утрам теперь Ильфирия помнила всё меньше из того, что ей снилось. Однако стресс и усталость не проходили.

Часто из-за этого ей было сложно сосредоточиться на уроках, но воспоминания о чудесной музыке и воля помогали держать себя в руках. Девушке было хорошо известно, что стояло на кону.

Анара незаметно поднялась с кровати и, поправив одеяло госпожи, тихо направилась к выходу из покоев. Внимательно окинув взглядом всё помещение, она внезапно заметила под шкафом с одеждой какой-то предмет. А ведь девушка ещё недавно всё подметала и приводила в порядок.

Напомнив себе, что именно ей поручено блюсти чистоту в опочивальне королевы, юная служанка на цыпочках подкралась к шкафу. Каменный пол не скрипел, и это было на руку Анаре. Она наклонилась и протянула руку к странному предмету. Оказалось, что это книга.

И только руки её прикоснулись к фолианту, в голове пришедшей в оцепенение девушки явно возник голос: «Возьми меня и спрячь. Я не должна попасться на глаза королевы, и она не должна вспомнить обо мне. Помоги мне!»

Анара не знала, что ей делать. Однако голос, мягкий и приятный, внушал доверие и сочувствие. Она осторожно подняла книгу и увидела, какая она старая. Древние руны на обложке говорили ей не больше, чем древнеегипетские иероглифы на глиняной дощечке сказали бы нам.

Чтобы не рисковать быть замеченной здесь с книгой, Анара завернула её в сменные полотенца госпожи и, бесшумно отворив и затворив за собой дверь покоев, выскользнула в коридор. Стражи, охранявшие покои королевы, без особого интереса посмотрели ей вслед.

Следуя по коридорам в сторону своей комнатки, девушка испытывала такое волнение, что едва не наткнулась на вышедшую из-за поворота Ариану. В полутьме коридоров, освещаемых только отблесками факелов, она не сразу её узнала. Однако внезапный шёпот тут же подсказал, кто перед ней.

«Будь осторожна… Храни её среди камней… И никогда не открывай…» – такие слова услышала Анара от Арианы. Однако уже через мгновение странная девушка оказалась за её спиной и прошла дальше, не проронив больше ни звука.

Анара знала, что Ариана занимает особое положение и место в иерархии жителей дворца. И знала, что говорить с ней запрещено почти всем, кроме Элаизы и, возможно, ещё нескольких обитателей. Она также знала, что её госпожа беседовала с этой странной девушкой.

Но никогда прежде Ариана не заговаривала с ней. Анара поспешила своей дорогой, пытаясь припомнить и понять, что ей хотела донести эта обитательница замка. Быть осторожной? Никогда не открывать? Хранить среди камней? Если это касалось книги, то как Ариана узнала про неё?

Вопросов было явно больше, чем ответов. Дойдя наконец до своего этажа, Ариана с облегчением открыла дверь, намереваясь отдохнуть и выспаться. Однако, видимо, сегодня судьба решила её испытать в полной мере. В центре комнаты, скрестив руки на груди, стояла Элаиза. Она пристально смотрела на вошедшую девушку, как бы оценивающе.

Любому стало бы не по себе от такого взгляда, но Анара, пробывшая во дворце среди придворных магов и волшебниц уже долгое время, привыкла к такому обращению. Она знала, как должна поступить. Посмотрев недолго на свою посетительницу, она опустила глаза и промолвила: «Добрый вечер, госпожа Элаиза. – Девушка поклонилась, говоря приветственные слова: – Чем я обязана столь высокой чести вашего посещения?» От внимательной Анары не ускользнуло мимолётное выражение удовлетворения на лице волшебницы. И она немного расслабилась.

Возможно, Элаиза пришла, чтобы дать очередные указания относительно владычицы Эдена. А может быть, даст ей очередное поручение. Девушке было всё равно, она хотела сейчас только одного – спрятать книгу и лечь спать.

Книгу… И тут по её спине пробежал холодок. Элаиза вполне могла ощутить, что Анара что-то скрывает. Но пока всё вроде бы было спокойно. Немного помолчав, Элаиза произнесла:

«Как проходит твоё служение нашей королеве? Всем ли она довольна, всё ли у неё в порядке?» Элаиза снова внимательно посмотрела на Анару. Служанка в это время положила полотенца в специальную корзину, которую собиралась утром отнести в прачечную.

«Владычица Ильфирия всем довольна. Однако по ней видно, что уж очень устаёт. У меня есть подозрения, что спит она всё так же неспокойно. Иногда она разговаривает во сне, – Анара знала, что Элаизе важны такие подробности. – Иногда она зовёт какого-то Жоржа и просит о помощи. Очень жалобным голосом. Я за неё переживаю, госпожа Элаиза».

Элаиза слушала внимательно, одобрительно кивая собеседнице. Она не удивилась – очередные догадки мудрой ведьмы подтверждались. Теперь она знала имя одного из тех пришельцев в их мир, с кем им ещё предстояло встретиться.

«Спасибо тебе, Анара. Ты хорошо исполняешь свой долг. Сегодня минуло пятнадцать лет, как ты находишься здесь в услужении, и ты всегда нас радовала. – Элаиза достала из складок мантии тонкое ожерелье, состоявшее из маленьких зелёных самоцветов: – Вот, это тебе подарок за годы верной службы. Это чистейшие изумруды, добытые глубоко в подземелье. Можешь надевать ожерелье на праздники и быть уверенной в моём дозволении на этот счёт».

Анара не сводила взгляд с украшения, которое теперь лежало на её ночном столике. У неё пропал дар речи. И вряд ли это была магия. Впервые в жизни, сколько она помнила себя здесь, ей дарили такой подарок. Да не кто иной, как сама верховная ведьма Эдена.

У неё только и хватило сил, чтобы низко поклониться Элаизе. Госпожа направилась к выходу и уже в последний момент перед тем, как оставить девушку одну, внезапно обернулась.

«Мы ищем книгу. Мы не знаем, как она выглядит и что в ней. Знаем только, что Ильфирия могла принести её с собой в этот мир. Но книга особым образом скрыта, возможно даже от самой владычицы. Если вдруг ты что-то увидишь или узнаешь, – Элаиза выдержала паузу, – награда будет очень высокой».

Ещё мгновение – и Анара осталась в комнате совершенно одна наедине со своими мыслями. Первым её порывом было кинуться к ожерелью и примерить его, но снова тот же мягкий голос в её голове произнёс: «На твоём месте я бы этого не делал. Ожерелье не простое. Оно заколдовано так, чтобы сломить твою волю и подчинить чужим планам». Анара отскочила от ночного столика, к которому уже было приблизилась. «Но ты не переживай, я расскажу тебе, что нужно делать, и помогу привести его в порядок. И пусть они думают, что ты под их контролем».

«Но кто ты? Почему я должна тебе верить?» – Анара была в смятении. Впервые в жизни с ней произошло столько непонятных и удивительных вещей за один вечер. Однако голос успокаивал, и она не торопилась принимать опрометчивых решений. Она присела на деревянный, грубо сколоченный табурет и посмотрела в сторону корзины, где была спрятана книга.

«Это долгая история. Однако кое-что я всё же скажу. Меня создали в давние времена. Настолько давние, что звёзды были ещё совсем молодыми и сияли раз в пять ярче, чем сейчас. А поверхность нашей планеты Тэрэнси (Тайная – эльф.) была ещё совсем юной. Даже в подземелье можно было бросить семена и наблюдать, как из камня и глины поднимаются цветы и растения, – голос ненадолго остановился, видимо, припоминая эти события. – И многое было создано в то время. Так же, как и я. В меня собрали всю мудрость того времени, все тайные имена и свойства всего сущего. И должен был я в себе хранить эти знания. И оберегать их.

Однако чёрное предательство нарушило мир и покой, и я был украден, заточён в другом мире. И тяжело было тем, кто не знал и не мог вспомнить тайные знания управления миром и всем сущим. Правда, возможно, это было и к лучшему. Вседозволенность стала порождать безнаказанность и безответственность. И много крови пролилось, и много славных созданий было истреблено во время войны за власть и ресурсы этого мира.

Твоя задача, и я тебе в этом помогу, выбраться из этого подземелья. Вынести меня отсюда. Если книга попадёт к Элаизе, могут случиться такие ужасные вещи, что сама земная кора треснет, и извергнутся потоки лавы. Это навсегда изменит всё то, что мы знаем о мире. И, возможно, наступит апокалипсис. Надо этому помешать во имя всех живущих. И я знаю, ты понимаешь это. Вижу в твоей душе свет.

Знай же, что ты не одна. Ариана поможет тебе, чем сможет. Если получится, и вы приложите усилия, даже владычица Эдена в решающий момент может поступить совсем не так, как от неё этого будут ожидать.

Но сейчас спрячь меня среди камней в дальнем углу твоей комнатушки. Это будет безопасно. И иди отдыхать. Завтрашний день потребует от тебя много усилий. И теперь я буду учиться и узнавать новое о подземелье вместе с тобой. И мы найдём способ вырваться отсюда».

Голос замолчал. Анара, понявшая хорошо если половину, суть всё-таки уловила. Она подошла к корзине и достала книгу. Отлично помня предостережение не открывать её ни в коем случае, девушка отнесла книгу в дальний тёмный угол и действительно нашла там камни, осыпавшиеся с неровного в этом месте потолка.

Как только книга коснулась пола и ощутила на себе несколько камней, случилось чудо. Книга сама стала обычным гладким камнем, ничем не примечательным. Исчезло и присутствие неведомой силы. Анара приняла ванну и отправилась спать. И эта ночь у неё была без сновидений.