– А тарелки наверху – вон там, в шкафчике, да я сам достану, – дядя Леня потянулся и вытащил сразу три тарелки. Анна разложила по ним куски торта и протянула одну леснику, приглашая его к столу.

Он сел на диван, и Анна демонстративно сдвинула брови и бросила на дядю Леню строгий взгляд, но тут же вздрогнула, едва не выронив чашку. На миг ей показалось, что он стал… прозрачным. Она встряхнула головой, откинув это видение как нереальное, и натянуто улыбнулась. От лесника сильно пахло табаком, и этот запах смешивался с ароматами свежезаваренного чая и ванильного торта и раздражал Анну. Она еще немного отодвинулась, вздохнула и сделала глоток горячего чаю.

– Полагаю, вы здесь не в первый раз, я имею в виду дом? – уточнил Дэн и лесник утвердительно кивнул головой.

– Не думал я, что Серега снова начнет сдавать его. – вздохнул он.

– А что… – начала говорить Анна, но дядя Леня перебил ее.

– История тут произошла, как бы это сказать, неприятная, – он взял торт руками, покрутил его, словно давно не видел сладостей, втянул его аромат и с наслаждением откусил большой кусок. – Не волнуйтесь, – добавил с набитым ртом, заметив удивленно приподнятые брови Анны, – это старая история, о ней и забыли уже все.

Он с шумом пил горячий чай. Анна с Дэном переглянулись.

– И что это за история? – Дэн смотрел леснику в глаза. – Нам стоит об этом знать?

Лесник обдумывал ответ.

– Даже не знаю… Могу рассказать, если хотите. Хоть и давно это произошло, но я помню, словно все случилось вчера.

Ветер за окном усилился.

– Ты бы растопил камин, а то ночью замерзнете. Я-то домой пойду, у меня там печь большая, – лесник радостно потер руки. – Это не ваши новомодные штуки, печь – она тепло держит, – он поднял указательный палец и добавил, обращаясь к Анне. – Это целая наука – сложить ее.

Анна кисло улыбнулась, слушать лекцию ей не хотелось, и она переключила тему.

– Давно вы тут лесник? – поинтересовалась она, пока Дэн занимался камином.

– Здесь то? Да уже почти двадцать лет. Места тут красивые, хоть и опасные.

– Это почему опасные?

– Так горы же, – пожал плечами лесник, доедая торт.

– Идите сюда! – позвал Дэн из комнаты. – Я разжег камин!

Анна быстро встала с дивана, но дядя Леня схватил ее за руку. Она вздрогнула и тут же ее выдернула.

– Вы, это… – помялся он. – Вы тут поосторожнее.

– О чем вы? – повысила она голос, но лесник подтолкнул ее к двери, и она быстро вошла в комнату.

Анна села рядом с Дэном на пушистый ковер, протянув длинные ноги поближе к огню. Дядя Леня опустился в плетеное кресло и сложил руки на груди. Поленья трещали, убаюкивая дом, и бьющаяся в окно метель, прерываемая далеким воем волка, уже не так пугала. Анна любовалась огнем, прижавшись к Дэну, и вдруг над каминной полкой заметила портрет девочки лет десяти в белом платье с воланами и плюшевым мишкой в руках.

– Огонь завораживает, – нарушил молчание дядя Леня. – И пугает.

– Вы боитесь огня? – Дэн крепче обнял Анну.

– Не то чтобы боюсь… – начал лесник и глаза его перестали двигаться, он, как завороженный, не мог оторвать взгляд от огня и смотрел, как темнели поленья. – Опасаюсь. Немного. Огонь – он же и помочь, и уничтожить может, – он бросил задумчивый взгляд на сидящих в обнимку Анну с Дэном и продолжил. – С огнем нельзя терять бдительность, чуть зазевался и все. Но погреться у костра я всегда любил. И шашлычок, конечно, тоже, – засмеялся он натянуто.

Анна и Дэн переглянулись. Чудной он какой-то, этот дядя Леня, говорит, но, по существу, ничего и не сказал, только сверлит их темным глазом, словно что-то хочет узнать, а что именно – непонятно. Сел и сидит, не выгонишь, да и погода такая, что неловко человека за дверь выставлять.

– Я это… Что пришел то, – начал лесник издалека. – Не знаю, как и сказать, – замялся он и крепко ухватился за подлокотники.

– Да как есть, так и говорите, – Анна прямо посмотрела в его разноцветные глаза и увидела в них тревогу. – Вы ведь пришли что-то нам сказать?

– Да. Я пришел за вами, – выдохнул лесник.

– В каком это смысле? – повысил голос Дэн и поднялся с ковра, Анна встала рядом, но дядя Леня не шелохнулся в кресле.

– Нехороший это дом, – лесник смотрел в камин. – Нельзя вам тут оставаться, идемте со мной, переночуете у меня. Берите ваши вещи, – он поднялся из кресла, готовый тут же выйти, – поскорее, уже совсем темно, а нам еще дойти до моего дома надо через такую-то метель.

Анна от удивления не могла произнести ни слова, только стояла и смотрела на сумасшедшего, как она решила, лесника. Дэн сделал шаг вперед, закрыв собой Анну, как животное, которое почуяло опасность, он был готов к прыжку.

– Это что шутка? Вам лучше уйти. – приказным тоном сказал он леснику.

– Это не шутка, – возразил дядя Леня и нахмурился. – Все очень серьезно. Вы же ничего не знаете про этот дом! Много лет назад здесь погибли люди! Две девушки, подруги, и младший брат одной из них!

Анна вздрогнула и прижалась к спине Дэна.

– Как это погибли?

– Не слушай его, – повернулся Дэн к встревоженной Анне, – мы его даже не знаем, и вообще можно ли ему доверять? – И обратившись к леснику, громко и четко сказал: – Мы вас не знаем, просто пустили погреться в метель, а вы пугаете мою девушку.

– Вы уже слышали шаги по лестнице? – дядя Леня спокойно смотрел на Дэна.

– Наше знакомство затянулось. Я позвоню Сергею Дмитриевичу или лучше сразу в полицию.

– Здесь связи нет. Что? А ты думал, я не знаю об этом?

Дэн молчал. Ситуация неопределенная, лесник явно не в себе, и не понятно, чего, на самом деле, он хочет.

– Давайте одевайтесь, – бросил старик и прошел к выходу. – Поживее!

Дэн взял полено и завел руку за спину. Прошел за лесником и молча встал напротив, прислонившись к стене. Он никогда не применял силу вот так, никогда не бил человека, но был готов ударить его, если тот выкинет что-то подозрительное.

– Брось полено, парень. Тебе со мной не справиться, – лесник грозно сверлил Дэна своим почти черным глазом.

– Это мы еще посмотрим, – Дэн вытащил из-за спины полено, готовый применить его при первой же необходимости.

Анна, словно вспомнив что-то, пулей промчалась в кухню и, схватив нож, выскочила в коридор и встала позади Дэна.

– Вы меня не так поняли, ребята, я вам не враг, – лесник поднял ладони. – Посмотрите, я безоружен.