Все с радостью встретили эту новость и засобирались в дорогу. К тому времени дождик прошел и солнышко начало светить по-весеннему тепло и радостно.
Виталий вышел на крыльцо дома, провожая взглядом своих товарищей, торопившихся на станцию, от которой в скором времени их должна была унести электричка в город. К семьям, к любимым, к тем, кто их всегда ждет. А Виталия не ждал никто....
Мужчина тяжело вздохнул и радостно улыбнулся солнцу, ощущая всем своим существом весну. Он радовался свободному времени, внезапной возможности прогуляться по округе, подумать, познакомиться с природой, с лесом, которого скоро может больше и не будет.
Виталий зашел в дом, захватить куртку и застыл на месте от удивления. Рядом с печкой стояла мышеловка, а в ней что-то активно шевелилось. Бригадир протер глаза и посмотрел снова. Нет, все правильно он увидел. Это что-то было похоже на маленькую куклу, в одежде, в смешной шапке, и именно эта кукла шевелилась, пытаясь выбраться из ловушки.
Бригадир медленно начал продвигаться к мышеловке. Кукла резко замерла, услышав приближающиеся шаги. Подойдя к непонятному существу, Виталий остановился и так же медленно нагнулся к нему.
Подняв мышеловку с пленником, он поднес эту находку к лицу. На него в изумлении смотрели ярко-зеленые маленькие глазки, в которых читался не просто испуг, а настоящий неподдельный ужас.
– Ты что такое? – шепотом спросил Виталий.
– Я гном, – ответил пленник, испугавшись своего собственного голоса и того, что заговорил с человеком.
– Ты галлюцинация?
– Да вроде нет. Но хотелось бы ей стать.
Виталий кашлянул в сторону и продолжил буравить взглядом гнома.
– Слушай, я понимаю, что ты удивлен, но может быть поможешь мне выбраться из этой железяки? – спросил гном, стараясь мило улыбаться, хотя его поджилки тряслись от страха.
– А, да, конечно, – растеряно ответил человек, – только с одним условием – ты не убежишь от меня.
– Договорились, – печально ответил гном.
Когда мышеловка была открыта, пленник вздохнул с облегчением и проговорил:
– Ну что ж, раз такое дело, то давай знакомиться. Я Пуфик.
– Я Виталий, – мужчина потер переносицу, опуская гнома на стол, и спросил,– А как это все возможно?
Пуфик усмехнулся.
– Ну, если ты чего-то не видишь, не означает, что этого не существует. Любая сказка и легенда имеет под собой какое-то реальное событие. И мы существуем.
– Мы? Так вас много?
– Достаточно, – Пуфик подошел к краю стола и громко позвал, – Гномы, выходите.
И Виталий увидел, как из-за печки вышли два других гнома. Точнее мальчик-гном и девочка- гном.
– У меня голова кружиться стала, – пробормотал мужчина, плюхаясь на деревянную скамейку.
– Понятное дело, – усмехнулся Мушка, держащий за руку, дрожащую от страха Марту.
– Почему вы меня не боитесь? – спросил мужчина, немного придя в себя.
Пуфик посмотрел серьезно на Виталия и ответил:
– Так а что тебя бояться? Мы сейчас разбежимся кто куда, а тебе никто не поверит, что ты нас видел. Мы же, как это у вас говорят, фольклор. Ну и больше так бездарно не попадемся в ловушку, – краснея, добавил староста гномов.
Мужчина поставил локти на стол, обхватив голову руками. Молча смотрел он на троицу, переваривая то, что видит.
– Так, а кто ещё существует? – спросил он.
– Кто интересует? Домовые? – спросил у него Мушка.
Мужчина кивнул:
– Допустим, они.
– Есть, – ответил гном, карабкаясь на стол, – Тут в деревне в каждом доме один-два живут. Но только в жилых домах. В этом нет ни одного. Тут, пока вы не заселились, никто уже долгое время не жил.
– А вчера… Посуда… Это домовые или вы? – спросил мужчина, наклоняясь поближе к гномам.
Они переглянулись и виновато кивнули головами.
– Это домовые. Мы не хотели именно так, а они настояли. Сказали, что это эффективнее, – тихо ответила Марта.
Виталий смотрел на них, широко открытыми глазами и молчал. А потом неожиданно расхохотался. Он смеялся долго, громко, захлебываясь от смеха. Гномы смотрели на мужчину сначала настороженно. Неровен час, с ума сойти может. Не каждый готов встретиться с тем, что сложно объяснить. И сами не заметили, как смешинка бригадира попала к каждому из них в рот и они уже заливались смехом вчетвером.
Когда неудержимый смех закончился, Виталий посмотрел на них серьезно и спросил:
– Так почему вы ополчились против нас? Я так понимаю, наша техника вышла из строя тоже не сама по себе.
Глава 9.
Пуфик печально вздохнул:
– Да. Это были мы. Но мы против тебя или твоих друзей ничего не имеем. Мы против вырубки леса. Понимаешь, там наш дом. Каждое дерево – наш друг. Мы чувствуем их боль, их тоску и страх. Деревья дают кров не только нам, но и животным, птицам, насекомым. Не будет деревьев, не станет и нас. Мы очень хотим, чтобы наш дом, наш лес, оставили в покое. Мы хотим жить в мире и гармонии, как раньше. Люди из деревни, приходя в лес, спрашивают разрешения, чтоб собрать ветки, срубить дерево. Зачастую старое, которое уже само устало стоять и хочет уйти в покой и тишину. Мы не знаем, зачем вам, людям, это все надо. Мы не понимаем. У вас есть свои парки, которые вы сажаете, свои лесопосадки. Про них известно и в деревне, и среди нас. Но зачем вам строить тут что-то ещё? Куда деваться нам – жителям лесов? Зверям и птицам, деревьям и травам? Вы не думаете о нас. Вам все равно, что будут разрушены гнезда, не вылупятся птенцы, погибнут лисята, крольчата, волчата, которым негде будет жить. Все в мире взаимосвязано и, разрушая что-то одно, вы рушите все. Понимаешь?
Виталий слушал гнома, хмуря лоб. Когда тот закончил свою речь, вопросительно посмотрел на мужчину.
– Так, понятно. Вы хотите спасти лес?
Гномы дружно кивнули.
– И поэтому устроили это все?
Гномы снова кивнули.
– Ну что ж. Я вас понимаю и ни капельки не сержусь. Вы правильно делаете, что заступаетесь за свой дом. Но проблема в том, что, если даже уйдем мы, то придут другие рабочие и привезут другие машины. Ваш лес, если не мы, то другие вырубят.
– Это мы понимаем, – ответил Пуфик.
– Так что же нам делать, человек? – спросила Марта, едва сдерживая слезы, – Неужели все напрасно? Неужели вы разрушите наши прекрасные дома?
Мужчина хмуро посмотрел по сторонам.
– Нет, не разрушим. По крайней мере сейчас. Я могу притормозить на пару недель это все. Придумаю что-нибудь. Да и ребята рады будут дома отсидеться, а я … – он немного помялся, – мы что-нибудь придумаем, – повторил он, и гномы радостно захлопали в ладоши и принялись обниматься, – но без порчи чужого имущества, – добавил мужчина, погрозив пальцем.
Виталий достал телефон из кармана рабочих штанов, поднялся со скамейки и направился в сторону двери. Но, вдруг вспомнив что-то важное, обернулся и сказал гномам:
– Мне надо позвонить. Только никуда не уходите. А то я поговорю, вернусь и вас не окажется тут, тогда точно решу, что сошел с ума.
Гномы дружно закивали головами.
Виталий закрыл плотно дверь в избу и гномы услышали его приглушенный голос, доносившийся с улицы. Марта, Пуфик и Мушка сидели на столе в полной тишине. Только муха, летавшая по комнате, нарушала ее. Она покружила над маленькими человечками, приземлилась и подошла к Мушке. Тот погладил ее по спине и вытащил крошку хлеба из кармана полосатых штанов.
– Угощайся, бедолага, – сказал он мухе, теребя ту за переднюю лапку.
– А может он сейчас вернется с клеткой и нас поймает? Что тогда делать будем? – с испугом в голосе проговорила Марта.
Пуфик и Мушка посмотрели на нее, понимая, что она права. В их головах крутились такие же мысли, которые они отгоняли от себя с той силой, на которую были способны.
– Ну погоди. Не стоит паниковать раньше времени. У нас выбора все равно нет. Он прав. Если не они, то кто-то другой приедет. Они же по сути только инструменты в руках тех, кому нужен наш лес. А точнее его территория, – проговорил Пуфик.
– Да, ты прав. Ты прав, – прошептала Марта.
Мушка гладил муху и молчал, поглядывая периодически на дверь.
– Давайте тогда так сделаем. Если человек войдет и у него будут руки за спиной, то мы быстро с вами разбегаемся по разным сторонам. Везде есть щели и мы в них спрячемся. В любом случае, удрать сможем, а потом встретимся в доме на окраине и уже тогда будем решать, что дальше делать.
Когда минутная стрелка на старых часах сделала полный круг, то наконец-то со скрипом открылась дверь и появился Виталий. Он был задумчив, на щеках , покрытых густой щетиной , пробивался румянец. Бригадир подошел к столу, держа руки в карманах и сел, не глядя на гномов.
– Ну? – спросила, не выдержав напряжения, Марта.
– Позвонил в пару мест. Объяснил ситуацию, – он посмотрел на испуганных гномов, – да не бойтесь. Про вас я само собой ни слова не сказал.
Гномы с облегчением выдохнули.
– А что ты именно говорил и с кем?– поинтересовался Пуфик.
– Да вам-то не особо имена и названия что-то скажут. Но надо просто ждать.
– Давай ждать, – проговорил Мушка, – Только вместе.
– Да я не против, – ответил мужчина, – Есть хотите?
Гномы дружно кивнули.
– Тогда сейчас поесть приготовлю, а вы зовите, кого хотите, на обед. Судя по вашим размерам, кастрюли должно хватить и на меня, и на вас, – улыбнувшись, сказал мужчина.
Дни бежали за днями, ночи за ночами. За неделю деревенские привыкли к Виталию и относились уже как к своему. Он сидеть на месте без дела не мог, поэтому был рад помочь то старушке соседке починить покосившийся забор, то нарубить дров, то печку перебрать кому-то из соседей. Люди по вечерам заглядывали к Виталию в гости поболтать, угостить вкусными пирогами или квашеной капусткой, а гномы ждали его за печкой, прячась от гостей и выходили только тогда, когда бригадир бывал в избе один.
– Ну что, малыши, – ласково позвал их как-то вечером, возвратившись от соседей, мужчина, – Новости у меня есть для вас. Завтра приедут телевизионщики и газетчики. Будут снимать про ваш лес передачу, да ещё пару статей выпустят в журналах и газетах. Вроде процесс пошел и, будем надеяться, удастся нам отстоять ваши дома.
– Ура! – заплясали радостно гномы.
Ромашка и Зубчик, обнимались, кружась на полу в танце. Пуфика подбрасывали на руках Рыжик, Ном с Моном и Мушка, а Марта с Синой смеялись, вытирая слезы счастья, катившиеся по щечкам.
– Рано радоваться. Утро вечера мудренее, – проговорил Виталий, подходя к столу и разворачивая ещё теплый огромный пирог с капустой, завернутый в бумагу и газеты, – Давайте ужинать и спать.
Глава 10.
Утром, как только в домике закончился завтрак и довольные гномы развалились на печке, все ещё теплой с ночи, в дверь раздался стук.
– Прячьтесь, – громко прошипел им Виталий.
Гномы за секунду как-будто растворились в пространстве. Мужчина сгреб со стола всю маленькую самодельную посудку, из которой трапезничали гномы, в таз, стоявший под столом и пошел открывать дверь.
– Доброе утро, Виталий, мы, надеюсь, вас не разбудили? – спросила высокая худая кудрявая женщина, проходя в дом, не дожидаясь приглашения, – мальчики, заходим, – прокричала она, обернувшись назад, и махнула кому-то невидимому рукой.
Тот час же изба наполнилась людьми, а в лицо Виталию начали тыкать диктофонами, телефонами и наводить на него камеры и фотоаппараты. Большая комната в доме превратилась в консервную банку со шпротами, аккуратно и тесно прижимавшимися друг к другу.
Мужчина отвечал то на один вопрос, то на другой, летевшие с разных сторон.
– Ну что ж, Виталий, ведите нас в ваш лес, – с улыбкой проговорила кудрявая девушка, вертя микрофон в руках, когда первая порция вопросов иссякла.
– Идемте, – смущаясь от такого обилия внимания, проговорил бригадир.
Когда изба опустела, гномы вылезли из своего укрытия.
– Думаешь, получится? – спросил Мушка.
– Надеюсь, – ответил другу Пуфик.
Когда ночь закутала в темное покрывало деревню и лес, дверь в избу отворилась и зашел, еле держась на ногах, Виталий.
– Ой, устал, – проговорил он, плюхаясь на ближайшую от двери кровать.
С печки раздались голоса:
– Ну как там?
– Расскажи, что было-то.
– А они уехали или ещё вернутся?
Мужчина лежал с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и улыбался.
– Я думаю, что все получилось, – пробормотал он и погрузился в спокойный сон.
Гномы сидели на полу у печи, смотря на маленькое пятнышко огня, которое светило из-за щелочки дверцы печки.
– Никогда не думал, что буду растапливать печь для человека, – смеясь, проговорил Мушка.
– Да уж. И не говори, – пробормотала Марта, дожевывая кусочек бублика.
Пуфик сидел молча и смотрел на печку. В его голове сейчас крутилось столько разных мыслей, иногда пугающих, иногда вселяющих надежду и веру в то, что все получится у них. У гномов и у человека, взявшегося помогать.
Ночь прошла незаметно, даря долгожданные отдых и покой.
– Да не кричите вы так, Олег Алексеевич, – слышался голос Виталия, говорившего по телефону, – Вы не понимаете, что вы собираетесь сделать? ..... Да я понимаю, куда мне идти и где мое место, прекрасно понимаю. .... Да, что я уволен тоже прекрасно понимаю, но не собираюсь менять своего мнения. …Нет, меня не наняли ваши конкуренты, просто у меня сердце есть и мозг. Не только спинной, представьте себе. ....Адвокат? Прекрасно. Я давно с ними не общался. Всего хорошего.
Виталий вошел в комнату, где уже с печки выглядывали гномы. Мужчина прошелся несколько раз от одной стены комнаты до другой, насвистывая какую-то веселую песенку себе под нос, хотя вид у него явно был задумчивый и грустный.
– Ну, малыши, вот и все, – проговорил он, садясь на кровать, – я теперь официально безработный, да ещё со мной разбираться будут по поводу того, что я обманом остановил вырубку леса, да ещё и журналистов созвал.
Закончив свою краткую речь, он улыбнулся и посмотрел на испуганные лица своих слушателей.
Гномы застыли на месте, боясь пошевелиться. Неужели все пропало? Что же теперь будет?