Read the book: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», page 9
Сбоку завопила и отпрянула назад к стене Юля. Похоже, она тоже разглядела бледнолицего перед ними. Рэй был словно загипнотизирован ледяным взглядом незнакомца. На лице того появилось подобие ухмылки, и он отступил назад к двум другим, которые в это время осматривали обломки на дне пещеры и отверстие в её своде. Один из них отошёл к противоположной стене, где в свете факела стала видна тёмная ниша.
Рэй осторожно отполз в сторону, продолжая следить за ними. Рядом плакала Юля.
– Рэй, кто это? Не молчи, пожалуйста. Говори.
– Если бы я знал. Не кричи больше так. Если бы они хотели убить нас, то уже сделали бы это.
В этот момент самый высокий, по всей видимости, главный из тройки, встал под самым отверстием в своде, подняв свой факел высоко вверх.
– Арнака абиз! – крикнул он, обратившись наверх.
После этого троица замолчала и стала ждать. Через некоторое время сверху раздался ответный крик, и главный из незнакомцев отошёл в сторону.
Ещё через минуту сверху свалилась верёвочная лестница. Главарь придирчиво осмотрел её, даже подёргал несколько раз, проверив на прочность. А потом махнул рукой двум другим. Те по очереди стали забираться наверх. При этом второй из группы дождался, пока первый забравшийся крикнет ему сверху. Видимо, они боялись, что верёвка может не выдержать сразу двоих. Когда второй, поднявшись наверх, крикнул сверху главному, тот начал взбираться, продолжая держать факел в одной руке, и заткнув хлыст за пояс. В это время Рэй высунулся из–за камня и громко крикнул.
– Где мои родители? Вы видели их? Вы украли мою сестру?
Главный из тройки замедлился, но ничего не ответил. Тогда Рэй нащупал лежавший рядом булыжник, привстал на колени, прицелился и из последних сил швырнул камнем в незнакомца. Камень попал тому в правую руку, из которой вывалился факел. Главарь стал трясти рукой от боли, потом повернулся в сторону Рэя и зашипел на него. Рэй испуганно отпрянул назад, а незнакомец с удивительной ловкостью продолжил забираться наверх, пока не скрылся в отверстии.
Через полминуты лестница стала быстро подниматься, пока не исчезла совсем. Рэй подполз к ещё горящему факелу, взял его в руки и посмотрел наверх. Фиолетовый свет, похожий на туман, который они видели за дверью в погребе, был виден и здесь. Туман был непроницаем.
Рэй подполз обратно к Юле.
– Кто это был, Рэй? – Было слышно, как дрожит её голос.
– Успокойся, они ушли наверх. Ничего плохого нам не сделали. Правда, и ничего хорошего тоже. У нас хотя бы теперь есть факел, пока не догорит. Нужно найти Тайну с Максом, а потом примемся искать родителей. Я уверен, что они где-то здесь.
Широкая верхушка факела было обмотана тряпкой, по–видимому, смоченной в горючей жидкости.
Рэй осторожно поднялся на ноги, взял факел в руки, и они медленно пошли вперёд, держась за руки.
– Как думаешь, куда ребята делись? – спросила Юля.
– Здесь их точно нет.
– Говори мне, что видишь вокруг, ладно?
Юлю всё ещё трясло, он чувствовал, как дрожит её рука. Они стали медленно перемещаться к выходу из пещеры. Нужно было её чем–то отвлечь.
– Ты просила говорить, что вокруг, – начал Рэй.
– Да, говори, я не вижу деталей, всй как в тумане.
– Справа от тебя – стена пещеры. Мокрая, с какими–то слизнями или каплями.
– Фу… А слева?
Рэй задумался на секунду.
– Слева – какой–то парень. Ничего такой.
Юля замерла и повернула голову налево.
– Какой ещё парень? Где он?
– Здесь…Ну, я это!
– Аааа… Опять ты со своими шутками.
Они продолжили медленно идти вперёд.
– А впереди? Там, где светлее?
Рэй хотел было ответить, что в проходе ничего не видно, как впереди забрезжил ещё один огонёк. Наподобие тех, что появились при появлении трёх незнакомцев. Только в этот раз огонёк был в единственном числе и дёргался из стороны в сторону значительно сильнее.
– Там кто–то идёт. Скорее, даже бежит сюда.
– Опять? Тут что, этап подземного марафона?
Рэй опустил факел вниз и отошёл с Юлей в сторону от прохода. Через несколько секунд в пещеру вбежал седовласый бородатый мужчина, одетый в холщовые штаны и облачённый в шкуры каких-то животных. Он тяжело дышал, и на лице его было выражение сильного испуга. Рэй выставил вперёд руку со своим факелом, намереваясь использовать его как защиту от нападения. Мужчина не был смертельно бледен, как предыдущие незнакомцы. Цвет его кожи был гораздо более похож на нормальный, человеческий. Увидев Рэя с Юлей, он вздохнул с видимым облегчением.
– Слава Челашаа! Уже очнулись. Зачем вы взорвали проход? Свод может обвалиться в любую минуту. Нужно уходить!
Мужчина говорил на земном внятно и разборчиво, но с небольшим акцентом.
– Кто вы? Мы никуда не пойдём с вами! – крикнула Юля.
– Хорошо, оставайтесь тут. Проживёте недолго. Я итак уже спас мальчика – одного из ваших. – Мужчина с опаской посматривал на свод пещеры.
– Одного из наших? Вы нашли Макса? – спросил Рэй.
– Не знаю, как его зовут, но вы упали сюда вместе с ним. – Мужчина протянул им руку. – Нужно быстрее уходить. В любой момент всё завалит камнями.
– Была еще четвёртая девочка. Тайна. – Юля так и не отпускала руку Рэя из своей. – Если она осталась здесь, то её надо найти.
– Здесь больше никого нет. Уходим! – По лицу мужчины было видно, что он не шутит, и если надо, то утащит их силой.
Рэй посмотрел на Юлю и осторожно шагнул вперёд в сторону незнакомца.
– Быстрее! – Мужчина пошёл обратно в тоннель, освещая факелом дорогу перед собой. Рэй зашагал на максимуме своей скорости, направляя Юлю и одновременно опираясь на неё. Когда они вошли в тоннель, мужчина перешёл на бег.
– Быстрее!
– Кто они, эти бледные? Какие–то охотники? – Рэй крикнул ему вслед.
– Будет время – расскажу. А сейчас не останавливайтесь!
Туннель стал ветвиться. Мужчина свернул в одно из ответвлений налево.
– Сюда, быстрее!
Вскоре стало видно, что проход открывается в широкое и относительно светлое пространство, которое становилось всё более осязаемым. В этот момент сзади раздался сначала слабый, а затем всё более нарастающий по интенсивности шум, переходящий в оглушительный грохот. Их стала накрывать волна пыли, земли, камней и каменной крошки. Когда казалось, что свод расплющит их, две сильные мужские руки резко вытянули их из туннеля наружу.
– Добро пожаловать в Платт, ребята! Это ваш новый дом.
Глава 19
Детектив Сандра стояла перед дверью одного из домов на Садовой улице. Путешествие на машине в этот маленький провинциальный Городок немного утомило её, но она была полна решимости разобраться в происходящем. Сандра перепроверила адрес в своём телефоне, а потом нажала на кнопку дверного звонка. Перед самим домом и на улице никого не было видно. Свой служебный автомобиль она припарковала неподалёку.
Спустя минуту после второго нажатия на звонок дверь приоткрылась, и оттуда выглянул мужчина средних лет, обычной комлекции, одетый в домашние шорты и футболку.
Сандра достала из кармана пиджака удостоверение и показала мужчине.
– Детектив Сандра Олевская из отдела расследований. Вы – отец Рэя?
На лице мужчины появилось подобие настороженного удивления.
– Добрый день, детектив. Да, это я. Что–то случилось? Вы нашли его?
Мужчина держал дверь приоткрытой не более, чем на ширину пары ступней и постоянно оглядывался назад.
– Я занимаюсь расследованием исчезновения вашего сына. Он ведь так и не объявился? Я хотела бы поговорить с вашей семьей.
В ответ отец Рэя опять оглянулся назад.
– Мне казалось, что поисками занимается местная полиция, – заявил он. И тут же открыл дверь шире. – А знаете, проходите – мы как раз обедаем. Присоединяйтесь.
Сандра зашла в открытую дверь и осмотрелась. Входное помещение переходило в кухню открытой планировки по правую от неё руку, и в гостиную–столовую по левую руку. За обеденным столом сидело, по–видимому, всё семейство, кроме самого Рэя. Бабушка стояла у стола с половником в руке и раскладывала по тарелкам суп. За столом сидела девочка младшего школьного возраста, а также две стройные женщины средних лет: по–видимому, мама Рэя и его тётя. У всех в доме были довольно холодные выражения лиц.
– Проходите. Будете суп? Очень вкусный, – бабушка улыбнулась и вопросительно посмотрела на Сандру.
Та подошла к столу и села на свободный стул.
– Нет, спасибо. Я не голодна. Только что перекусила в машине. Я не хотела бы прерывать вашу трапезу, но, если позволите, я задам несколько вопросов по поводу исчезновения вашего сына.
Комната была заполнена приторно–сладковатым запахом. На плите дребезжала крышка большой кастрюли, стоявшей на огне. Мама Рэя наливала чай себе и сестре.
– Вы хотите сказать, побега, а не исчезновения? – спросила она. – Исчезновение – это когда кто–то пропадает, и мы не знаем куда и почему. А с Рэем всё понятно. Проблемы начались не вчера, и всё закончилось тем, чем и должно было закончиться. Насколько я понимаю, вы сами видели его в Городе? Капитан всё нам рассказал.
Сандра осмотрела семейство ещё раз. Отец Рэя взгромоздился на своё место во главе стола, продолжая есть суп, как ни в чём не бывало. Было что–то до ужаса странное в их реакции на происходящее. Как будто они просто вычеркнули Рэя из какого–то невидимого списка, сказали «поделом ему» и тут же забыли о его существовании.
– Рэй сказал нам, что вы все исчезли, – продолжила детектив. – Он поехал в Город искать вас. А бабушка … Как бы это поделикатнее сказать…
В ответ раздался общий смех. Одна лишь девочка, сестра Рэя, не стала смеяться, а скуксила лицо.
– Да, точно – стала ведьмой. – Мама Рэя стала нарезать пирог на куски. – Ну вы же видите, мы все тут: съездили за сестрой и тут же вернулись. А Рэй в это время оставался здесь с бабушкой, будучи наказанным за взрыв, который устроил в школе. И решил нам отомстить, придумав всю эту историю. А когда запутался в своих словах, то просто трусливо сбежал. Жалко лишь, что он прихватил с собой ещё троих. Он всегда умел влиять на друзей. Ничего, побегают и вернутся. Странно только, что поисками занимаетесь вы, а не местная полиция.
– Поисками действительно занимается местная полиция. А вот расследованием дела занимаюсь я. Скажите…
– Не понимаю, что тут можно расследовать. Он просто сбежал из дома. – В разговор вступила тётя Рэя.
– Вы ведь знаете, что Рэй направился в город именно к вам?
Тётя Рэя переглянулась с сестрой.
– Конечно. Сестра с семьёй часто приезжали ко мне погостить. В этот раз, когда мы все вернулись сюда, Рэй уже сбежал. Мы просто не застали его.
Сандра думала, как сформулировать следующий вопрос, чтобы он застал их врасплох. Ей было интересно увидеть их реакцию.
– Всё это очень занимательно. И вполне может быть правдой. Только ответьте мне на один вопрос: почему вы не отвечали на его звонки? И сами ни разу за время поездки не позвонили ему? Я проверила распечатки…
– Это уже возмутительно! На что вы намекаете? – Отец Рэя встал с места и стал ходить вокруг стола. – Рэй был наказан за своё поведение, поэтому мы и не звонили ему. Мы общались по телефону с его бабушкой. Она обо всём нам рассказывала.
– Тогда…
– Хватит! – В интонации мамы Рэя впервые проступили нотки злости. – Мы не будем отвечать на идиотские вопросы без адвоката. И если вы не прекратите заниматься ерундой, я подам на вас жалобу. Просто дайте работать местной полиции: людям, которым мы ДОВЕРЯЕМ.
Детектив встала с места и пошла к выходу.
– Пожалуй, я узнала всё, что хотела. Приятного вам аппетита!
Она вышла на улицу, захлопнув за собой дверь.
***
Глаза Рэя постепенно привыкали к ярким языкам пламени костра, за которым виднелся широкий выход из пещеры на улицу. Тёмно–пунцовое пасмурное небо, редкие карликовые деревья без листьев, покрытые странным мхом камни: пейзаж был совершенно ему незнаком. «Когда это успела наступить осень? Я так долго спал?» – подумал Рэй. Он лежал на какой–то мягкой шкуре. Рёбра всё ещё болели при дыхании, но уже не так сильно, как раньше. Сильно хотелось пить.
Он повернул голову набок и осмотрелся. Слева от него на такой же шкуре лежал Макс. С грязными волосами, царапинами и синяками на руках. Но живой, дышащий, родной Макс.
– Макс, проснись! – Рэй протянул руку и потрогал его за плечо. Тот начал двигать головой и бормотать что–то несвязное.
– Он был очень слаб, когда я его нашёл. Самым слабым из вас троих. Поэтому я и вынес его первым. Слабых всегда нужно выносить первыми.
Голос шёл справа. За костром, прислонившись спиной к стене, сидел тот самый бородатый мужчина, который вывел их из пещеры. Рядом с мужчиной у стены стоял мешок, обвязанный верёвкой у горловины. Мужчина держал в руках нож и старательно затачивал конец деревянной палки.
– А где Юля с Тайной? Они спаслись? – спросил Рэй.
Мужчина задумался.
– Если ты имеешь в виду кудрявую подслеповатую девочку, которая была с тобой, то она спит у стены. За тем длинным, которого ты назвал Максом.
Рэй приподнялся на локте и увидел лежавшую к нему спиной у стены Юлю. Макс продолжал ворочаться и начал приоткрывать глаза.
– Макс, очнись. – Рэй потрогал его за плечо.
– Где мы? – Макс протёр глаза и стал осматриваться. Его глаза задержались на мужчине у стены. – Меня кто–то вытащил?
Мужчина взглянул на него, на мгновение перестав затачивать палку.
– Ты бы не смог выбраться сам. Сначала всегда нужно вытаскивать самых слабых. У остальных есть шанс выбраться самим. – Мужчина говорил с необычной расстановкой в словах. – Потом я вернулся за двумя остальными.
– Это он нас с Юлей имеет в виду. – Рэй сел на шкуру и протянул руки к костру, пытаясь согреться. Было не холодно, а скорее промозгло.
– Двое? А где Тайна? Вы вытащили её? – Макс встревоженно посмотрел на мужчину.
– Там больше никого не было. Только вы трое.
– Нужно идти обратно и найти её. Она не могла никуда уйти, она провалилась вместе с нами. – Макс тоже пододвинулся ближе к костру.
Мужчина бесстрастно посмотрел на него.
– Адхалов было трое.
– Кого? – спросил Рэй.
– Тех охотников, которые поднялись наверх. Их было трое.
Непонятно было, спрашивал он или утверждал.
– Да, трое, – ответил Рэй. – Они поднялись наверх при нас. Мы пришли сюда, чтобы найти моих родителей и сестру. Вы видели их?
– Твоих родителей здесь нет. И никакой четвёртой девочки мы не найдём.
– Что за бред? – Макс стал пытаться встать на ноги, облокотившись на плечо Рэя. Тот скривился от боли, но смолчал. – Кто вы вообще такой? И где мы? Если не хотите помочь, я сам пойду её искать. Только покажите, куда идти.
– Кто я – не имеет никакого значения. Важно лишь, что не позднее, чем через пятнадцать минут, нам нужно выдвигаться отсюда. Воды и еды слишком мало. Платт не прощает ошибок. Когда будем дома, Катрина позаботится о вас, и я расскажу вам о том, что знаю.
– Макс, успокойся, – схватил Рэй его за руку. – Он спас нас с Юлей, вывел из пещеры перед самым обвалом. Вряд ли он хочет нам зла.
– Откуда ты знаешь? Может, он…
– Чего вы разорались? – Из дальнего угла раздался знакомый девчачий голос. – Голова болит. – Юля посмотрела в сторону костра.
– Как хотите, а я пойду искать Тайну. – Макс сделал шаг, но тут же скрючился от боли и присел на корточки.
– Длинный, сядь. Никто не пойдёт её искать, потому что её больше нет с вами. – Мужчина положил первую заточенную палку на пол пещеры и взял другую заготовку.
– Она умерла? – не унимался Макс.
– Тише! Не шумите. – Мужчина впервые строго посмотрел на Макса, открыл стоявший рядом с ним мешок, развязал его и достал оттуда предмет, завёрнутый в тряпку. – Вам нужно подкрепиться перед дорогой. Ешьте.
Мужчина положил свёрток на камень и раскрыл его. Внутри были куски тёмного мяса и светлого сдобного хлеба.
– Мы ищем здесь моих родителей и сестру. Марте восемь лет. Вы уверены, что не встречали их? – Рэй посмотрел в глаза незнакомцу.
– Я уже сказал тебе – их здесь нет и никогда не было.
У Рэя сильно урчало в животе. Он украдкой посмотрел на Макса и Юлю, боясь начать есть первым. Макс демонстративно отвернулся от еды, что было очень необычно для него, а Юля просто облизнулась. Рэй подполз ближе к камню и первым взял в руки небольшой кусок мяса. Оно было ещё теплое: видимо, мужчина готовил его на костре, пока они спали. Рэй попробовал мясо: по вкусу оно было больше похоже на рыбу, а рыбу он не очень любил, но голод был так силён, что Рэй стал жадно заглатывать куски вместе с жилистыми прожилками. Тут на его ладонь опустилась чья–то тёплая рука. Юля пыталась нащупать еду на камне.
– Это не еда, это моя рука. На вот, возьми. – Он положил в её руку кусок хлеба и мяса.
– Разложил тут копыта! Есть–то можно? – Но Юля не дождалась ответа, а стала жевать хлеб. Незнакомец продолжал сосредоточенно затачивать конец второй палки.
– Предатели. Тайна погибла, а вы просто жрёте, как свиньи. – Рэй никогда до этого не видел такого злого Макса.
Незнакомец на время перестал затачивать палку.
– Кто сказал, что она погибла? Ты невнимателен, длинный. Я сказал лишь, что её нет с нами. Значит ли это, что она погибла? По–моему, нет.
Макс пододвинулся ближе к огню
– Где она тогда? – спросил Рэй, положив в руку Максу кусок мяса побольше. Тот стал автоматически жевать, ожидая ответа мужчины.
– Некогда болтать, кудрявый. Пора собираться в путь. В данный момент вам стоило бы позавидовать ей, а не жалеть её. – Он достал ещё один предмет из своего мешка, напоминавший большой кокосовый орех с воткнутой в бок пробкой. Только орех был лысый. Мужчина выдернул пробку и протянул предмет Рэю.
– Это вода. Последняя. Подели её на троих. И дай попить слепой из своих рук, иначе всё разольет.
– Я не слепая! Хватит меня так называть! Просто у меня очки разбились, – возмутилась Юля, доставая изо рта длинную белую жилу, которую никак не могла разжевать. Жила была похожа на часть какого–то хряща или крыла. – Что это?
– Ты плохо видишь – значит, слепая. В чём моя ошибка? На Платте так принято: называть незнакомца первым, что в нём бросается в глаза. А потом уже тем, чем он сможет проявить себя. А по поводу жилы: в руках у тебя перепонка крыла гарга. Их нам и стоит опасаться больше всего в ближайшие пару часов. Собираемся, пока не стемнело.
Юля тут же с омерзением отодвинулась от мяса и взяла в руки хлеб.
– Стемнело? Я думал, что УЖЕ ночь. Скажите хотя бы, как вас зовут и где мы? И почему сейчас осень, если должно быть лето? – Рэй сделал несколько небольших глотков и теперь поддерживал фляжку за дно, пока Юля пила из неё. Макс ожесточённо дожёвывал последние куски мяса с камня.
– Меня зовут Алекс. Они называют эту землю Платт. И здесь не бывает лета.
– Они?
– Больше ни слова. Выходим через пять минут.
***
Эта часть Садовой улицы была классическим примером захолустья. Хотя захолустьем можно было бы назвать и весь Городок, но эта часть улицы словно пыталась скрыться от остальных обитателей. Дом, в котором недавно поселилась Тайна, был окружён раскидистым садом, закрывавшим обзор главного строения. Большой сад был довольно необычным явлением для Садовой, где перед большинством домов была только лужайка, а небольшой сад, если и был, то обычно ютился позади от дома. Сандра открыла калитку и направилась ко входу в дом. Дорожка и сам сад были не в самом ухоженном состоянии.
Она дошла до входной двери и нажала на звонок. После того, как в течение минуты никто не отреагировал, она собралась позвонить на номер кого–нибудь из родителей Тайны, но в следующее мгновение почувствовала холод металла сзади на шее. Дуло двухствольного ружья было сложно перепутать с чем–нибудь другим.
– Тихо, тихо, тихо.... Главное – не шевелись. – Хриплый мужской голос не располагал к доверию. Металл отодвинулся от шеи, но её явно держали на прицеле. Сандра на секунду подумала: как так получилось, что она не услышала никаких шагов за собой? Её ещё ни разу не застигали вот так врасплох. Где же её инстинкты? – А теперь, дорогуша, положи свой ствол на землю, и можешь повернуться лицом ко мне. Только не делай глупостей.
Рисковать не имело смысла. Сандра достала из кобуры на поясе свой табельный пистолет и положила его на землю, а потом повернулась. В нескольких метрах от неё, всё ещё держа её на прицеле, стоял высокий худощавый небритый мужчина с двустволкой руках. По всей видимости, это был отчим Тайны.
– Зачем пришла сюда? – Он постепенно опускал ствол, но всё ещё был настороже.
– Я пришла поговорить по поводу исчезновения Тайны.
– А, из–за этой дурочки. – Он заметно расслабился и опустил ружьё. – Не люблю непрошенных гостей.
– Я это уже заметила.
– Если насчет неё, то пойдём внутрь, поговорим. Пистолет отдам, когда будешь уходить. – Он подошёл к стволу, поднял его с земли и положил себе в карман.
– Вы понимаете, что совершили вооружённое нападение на полицейского? Я вызову наряд и вас могут надолго закрыть за это.
Отчим нисколько не испугался, а, открыв дверь, показал ей, чтобы она поскорее проходила внутрь.
– Ты этого не сделаешь. – На его лице появилась хитрая ухмылка.
– Это почему?
– Во–первых, я тут сейчас самый нормальный в округе. Придётся тогда всех арестовать. А во–вторых, я знаю кое–что интересное. Могу рассказать, если хочешь. Но только не в участке.
Сандра оглянулась назад, словно взвешивая все риски, а потом шагнула внутрь через порог дома.
Глава 20
Телефон Макса пережил взрыв и падение, но отказывался находить сигнал сотовой вышки. Высунувшись на улицу, Макс безуспешно попытался ещё раз, а потом недовольно убрал его в карман.
Алекс затоптал ногами костёр и оглянулся на ребят.
– Оставьте свою игрушку – здесь она не поможет. Будем идти гуськом и, самое главное, молча. На максимуме возможной скорости, учитывая ваши травмы. Я иду впереди, длинный замыкает. Идти чуть больше часа. Важно успеть до захода. Если услышите странный шорох или шлёпающие звуки – прячьтесь за камни. Или за меня. Но лучше за камни.
Он выдал Максу и Рэю по заострённой палке.
– Это на крайний случай. Есть риск, что натыкаете ими себе больше, чем гаргам. Да и разъярённый гарг вдвойне опасен. Слепая пойдёт в середине группы. Защищайте её. Пока разглядит гарга, от неё уже откусят кусок пожирнее.
– Я не слепая! – Юля почти зашипела от возмущения. – Вы что, глухой? Буду тогда называть вас глухим. Привет, глухой! И и вполне могу защитить себя сама. Где моя палка?
– Ты опаснее выглядишь без палки. Я доступно всё разъяснил? Тогда на счёт три. Раз, два, три!
Они шагнули вчетвером в сумерки дня. Никакого солнечного диска на небе не было видно. Одна серовато–пунцовая мгла от неба до земли. При этом нельзя было сказать, что вокруг был туман.
Поверхность земли была сложена из камней разных размеров: от мелкой гальки до больших валунов. Почвы, как таковой, не было видно. Местами из земли торчало подобие кустарников и низкорослых деревьев с чёрными ветками. Камни были покрыты чем–то, похожим на мох. В воздухе пахло сыростью и затхлостью. Отряд двинулся в сторону видневшегося впереди холма.
Пройдя вперёд, Рэй обернулся и посмотрел назад. Скала, из которой он вышли, была невысокой, плосковатой и напоминала стопку блинов, лежащую на тарелке.
– Ты чего остановился? – сказала Юля, врезавшись в него сзади.
– Запоминаю дорогу, если надо будет вернуться.
***
Мамы Тайны тоже была дома. По–видимому, когда–то она была красивой женщиной, но уставший вид и заплаканные глаза сильно добавляли ей лет.
– Борис, что происходит? – испуганно спросила она, увидев мужа с ружьём руках.
– Всё нормально, Ирида. Это про Тайну пришли спросить. Принеси нам лучше поесть.
– Не нужно, я не голодна. – резко ответила детектив, проходя вслед за отчимом на кухню дома. Мама Тайны тут же скрылась в соседней комнате.
– Как вас зовут, детектив? – Отчим Тайны прислонил ружьё к стене и уселся на стул. Внутри дом производил горяздо более опрятное впечатление, чем снаружи. – Кофейку хотите?
– Нет, спасибо. Меня зовут Сандра. Я не голодна и не хочу пить. Расскажите, о чём хотели сообщить.
Отчим ухмыльнулся и довольно откинулся на спинку стула.
– Вы как–то напряжены, Сандра. Скажите, у вас есть какие–нибудь принципы, взгляды на жизнь?
– Что вы имеете в виду?
– Ну вот я, например, как считаю. Мой жизненный принцип прост. Живи сам, и давай жить другим. Не суй нос в в чужие дела. Вы ведь согласны со мной?
– Нет, не согласна. Обычно так говорят те, кто занимается чем–то незаконным. Или подлым. Например, бьёт жену и обижает падчерицу. Я стала детективом в том числе для того, чтобы копаться в чужом белье. Такая у меня работа.
Отчим засмеялся смехом, который перешёл в хриплый кашель.
– Ирида, иди сюда на секунду! – крикнул он громко.
Женщина появилась на пороге кухни очень быстро, словно боялась опоздать.
– Я часто тебя бью или, может, чем–то обижаю тебя?
– Нет. У нас всё хорошо, – сказала женщина и тут же опять скрылась.
– Вот видите, детектив. Вы, наверное, почитали досье про нашу семью и решили показать зубки? Ну ну… Не всё так просто, как кажется. Вы знаете, что Тайна уже убегала пару раз? На неделю, на две. Но всегда возвращалась. И теперь тоже вернётся. Лучше, чем наша семья, ей не найти. Она сломалась, когда умер её родной отец, и я тут вовсе ни при чём. Подростки, ну вы же понимаете. И не надо мне приписывать то, чего я не делал. А насчет неё я особо не переживаю. Перебесится и вернётся.
Он задумался и выглянул в окно.
– К нам уже не раз приходили такие, как вы. Целые комиссии из соцслужб, важные напыщенные дамы из всяких отделов. Все они хорошо знали, как нужно правильно жить и воспитывать детей. Лепили ярлыки направо и налево: ты – плохой, а вот ты – хороший. И знаете – что? В итоге всегда уходили ни с чем. Ну а Тайна всегда возвращалась.
– Давайте вернёмся к делу. Вы знаете что–то о том, где может быть Тайна? Подруги, знакомые? Если она единственная из четвёрки, кто уже убегал раньше, Тайна может знать, где спрятаться. Она может повести за собой остальных.
Отчим скуксил лицо и стал водить ладонью по рту.
– Нет, этого я не знаю. Но есть кое–что поинтереснее. Местные жители на Садовой сильно изменились за последние дни. Я же не просто так вас подкараулил с ружьём.
Он сделал театральную паузу.
– Что именно вы имеете в виду? – спросила она.
– В последние дни к нам в сад несколько раз залезали. Сначала я думал, что это мальчишки балуются. Может быть, поначалу так и было. Но вчера и сегодня утром…
– Что именно случилось вчера и сегодня утром?
– Некоторых из залезших я узнал, хоть и живу здесь недавно. И никакие это не мальчишки. Один – местный докторишка. У них ещё дочка есть.
– Почему не сообщили в полицию?
– Подождите, вы не дослушали! Другой «воришка» – местный полицейский, ну вы его точно знаете. Живёт неподалёку. Жирный боров. И вот это то особенно погано. Если ещё раз залезут, я же могу расхерачить башку из ружья – и поделом будет. А за мента могут дать немало. Неприятно это. Вы уж предупредите их по своим каналам, чтоб не лезли, а то… – Он ласково погладил ствол ружья.
Сандра задумалась. Отец Тайны потянулся к бутылке на полке.
– Ну если вы не будете кофе, то я, пожалуй…
– Могу я поговорить с вашей женой? Она что–нибудь видела?
Отчим, видимо, напрягся и отодвинул стакан.
– Не думаю, что она видела что–то, чего не видел я. И если будут новости, мы вам обязательно сообщим.
Он открыл бутылку и плеснул виски в стакан.
***
С холма, на который они забрались, открывался вид на следующий, ещё более высокий, холм. В остальном местность была такой же однообразной: никаких рек или травы. Только редкие низкорослые деревья, кусты и странные растения, напоминающие мох. И камни, камни, камни кругом.
Один раз Рэю показалось, что за ними кто–то наблюдает. Интересно, что Алекс тоже иногда напряжённо осматривался по сторонам, как будто высматривая кого–то.
– Почему тут так мрачно? – Макс с трудом поспевал за шагом Алекса. Хотя Алекс шёл, по–видимому, вполовину своей обычной скорости.
– Тише! Забыл уже? – сказал Алекс, не оборачиваясь и не сбавляя ритм.
– Не пора ли привал сделать? Сил нет. Долго ещё идти? – Юля резко остановилась и присела на лежавший рядом камень.
На этот раз Алекс остановился и посмотрел на неё.
– Можно. Отдыхайте. Тогда я иду дальше один.
И он снова зашагал вперёд.
– Ненормальный какой-то. Если родителей Рэя тут всё равно нет, зачем нам куда–то идти? Не стоит ли вернуться назад? – Макс, хромая, пошёл за «вожаком».
– Нет, не стоит, – возразил Алекс.
Когда они забрались наконец на вершину следующего холма, вся процессия остановилась. Открывшийся перед ними вид стоил того, чтобы осмотреться. Сначала местность постепенно уходила вниз, затем резко переходя в вертикальный обрыв, образующий каньон шириной около сотни метров. На другом берегу каньона характер местности отличался. Вместо камней там преобладали деревья с невысокой растительностью у земли. Правда, «деревья» были такими же невысокими и с очень мелкими листьями. Дна каньона отсюда не было видно.
– Нам налево, – быстро проговорил Алекс, не замедляя ход.
Ещё через несколько минут ходьбы справа появились две мужские фигуры с большими луками в руках. Незнакомцы были похожи по виду на встреченных до этого в пещере: такие же бледнолицые и физически развитые. Мужчины молча наблюдали за процессией, не приближаясь к ней.
– Кто они? – Рэй остановился, разглядывая мужчин.
– Я разве сказал, что нужно остановиться? – сказал Алекс, не оборачиваясь. – Это стражи. Они не причинят мне вреда.
– А нам причинят? – спросила Юля, догоняя остальных после остановки. В какой–то момент она споткнулась о камень и упала ладонями на землю. Рэй помог ей подняться, и дальше они пошли вместе, а не гуськом.
Следующие минут пять они продолжали идти вдоль края обрыва, не приближаясь к нему. Стражи скрылись из виду позади них. Неожиданно Алекс остановился как вкопанный и стал оглядываться по сторонам. Макс почти врезался в него.
– Пришли, – сказал он, как будто обращаясь к самому себе.
– Куда пришли? Здесь ничего нет. Где ваш дом? – Рэй пытался разглядеть хоть какое–нибудь строение вокруг.
Алекс резко повернул в сторону каньона, и они последовали за ним. Ближе к краю ущелья перед ними открылся ещё более потрясающий вид. Оба склона каньона уходили резко вниз отвесной стеной. Глубоко на дне была видна небольшая речка. Но самое интересное было не на дне, а в самих склонах. Белесоватые стены с обеих сторон были усеяны отверстиями различной формы: от круглых до продолговатых и квадратных. Отверстия были достаточно широки, чтобы в них мог пройти человек в полный рост, и начинались они на значительном расстоянии от верхнего края склона. Всё это напоминало скалу с норами ласточек, только значительно крупнее размерами. Местами в отверстиях горели огни.
Между некоторыми «норами» через обрыв были перекинуты верёвочные мостики. Верёвки также свисали вниз по склонам, образуя в итоге большую разветвлённую сеть из вертикальных и горизонтальных переходов. Однако, на том уровне, где они стояли у обрыва, отверстий на противоположном склоне уже не было видно. Рэй подошёл к краю, пытаясь заглянуть вниз по склону под ними, но увидел лишь уходяшую туда верёвочную лесенку, прикреплённую верхним концом к одной из больших каменных глыбин на плато перед каньоном.
