– Куда теперь?
Ли задумался. Пешком идти до нужного места долго, да и опасно, кругом камеры, могут перехватить. Нужна машина, но все машины на больничной стоянке наверняка на сигнализации. Даже старенькие «жигули», что приткнулись во втором ряду. И опять же – камеры. Стекло машины им не помеха…
Из раздумий его вывел Даня.
– Глянь, какой красавец! – восхищённо сказал он. – Никогда не любил спортивную линейку, но этот просто шикарен. «Хонда 650»!
Чо Ли проследил за взглядом Воронцова. На парковку слева от ворот заезжал красно-белый спортивный мотоцикл. Водила в красном защитном шлеме, полностью скрывавшем лицо, оглядывался, решая куда приткнуться. Решение пришло мгновенно. Ли вновь схватил Даню под локоть и потащил в сторону мотоциклиста.
– Водить умеешь?
– Кто, я? – казалось, Даня обиделся. – Спрашиваешь!
На этот раз всё обошлось мирно. Сперва мотоциклист было напрягся, разглядывая странную парочку, спешащую к нему, но Чо Ли козырнул корочками и напряжение спало. Мужик лет сорока даже не стал задавать вопросов, только уточнил, где можно будет забрать мотоцикл.
Даня сел за руль. Хозяин протянул было шлем ему, но Чо Ли, извинившись, забрал себе. Мужик пожал плечами, однако спорить не стал.
– Гони на восьмую линию, дом пятнадцать, кафе «Рамэн Мастер», – сказал Чо Ли в затылок Дане и захлопнул шлем.
Дане не надо было повторят дважды, он лишь газанул от нетерпения, отчего мотоцикл зашёлся сдержанным рыком, выжал сцепление и щёлкнул первую передачу, плавно набирая скорость. Мужик, глядя на это, одобрительно кивнул и успокоенный отправился по своим делам.
Добрались за пятнадцать минут без происшествий. Мотоцикл оставили прямо под знаком «Остановка и стоянка запрещены». Однако, прежде, чем войти, Ли провёл короткий инструктаж, посоветовав Дане вести себя сдержанно, не болтать и отвечать, только если к нему обратятся. Заинтригованный, Даня даже не стал спорить.
Пройдя сквозь массивные двойные двери, они спустились по ступенькам в небольшой уютный зал с пятью столиками необычной формы. Сами столы были круглые, а по центру возвышался ещё один круг поменьше, чем-то похожий на штурвал с маленькими ручками. Кажется, его можно было вращать. Вокруг столов стояли уютные кресла. На стенах висели картины с какими-то иероглифами. Почти в самом центре, в каменном кольце, стояло старое высохшее дерево.
Прямо напротив входа была барная стойка. Девушка, едва завидев Чо Ли, застенчиво улыбнулась ему и что-то призывно крича на китайском, скрылась на кухне.
Даня удивлённо крутил головой.
– А я здесь, кажется, был. В детстве. Только тут всё было по-другому… Попроще. А вон там телевизор висел!
– Отец купил этот ресторанчик несколько лет назад и всё здесь переделал.
– Отец?! – удивился Даня. – Так мы…
– Ч-ч-ч… – прошептал Ли.
Из глубины зала вышел невысокого роста, убелённый сединами, старик. Едва увидев его, Чо Ли сделал несколько быстрых шагов навстречу и склонился в почтительном поклоне:
– Мастер Чо!
Старик не спеша подошёл к сыну. Окинул внимательным взглядом и вдруг, широко улыбнувшись, обнял его.
– Здравствуй, сын. Рад снова тебя видеть, – сказал старик, слегка отстранившись, продолжая держать Чо Ли за плечи. – Что движет тобой на этот раз?
– Отец, я никогда не забывал о тебе. Но позволь прежде представить моего… – Чо Ли на секунду замялся. – Напарника. Его зовут Даниил, он… помогает мне в одном сложном деле.
– Здравствуйте, – кивнул головой Даня.
Старик рассеянно глянул на спутника своего сына и медленно кивнул в ответ.
– Если дело действительно сложное, думаю, вы не откажетесь от чашечки горячего чая? – Он повернулся к сыну: – Ты ел сегодня?
– Да, отец, спасибо! Мы очень спешим, но… мы с удовольствием посидим с тобой.
– Садитесь здесь, – старик показал на большой стол у аквариума и ушёл.
Даня покачал головой:
– У нас мало времени.
– У нас его совсем нет, – согласился Чо Ли, опускаясь в кресло. – Но мы в тупике. Именно поэтому надо остановиться и посмотреть по сторонам. Да и хороший совет мне не помешает.
– Дело секретное… – нахмурился Даня.
– Мы обойдёмся без подробностей, – заверил его Чо Ли.
Даня вновь нахмурился:
– А тебя не смущает, что я пошёл с тобой? Что я тебя вообще знаю?
Чо Ли ничего не ответил, просто посмотрел Дане в глаза.
– Понимаешь, – шёпотом сказал тот, – я видел убийцу! Это не ты!
– Видел? – усмехнулся Ли. – Там же было темно?
– Да они светили друг на друга своими смартфонами!
– Прекрасно. И кто же это?
– Полежаев!
– И я должен тебе поверить? Как ты вообще там оказался?
– Зашёл по-соседски…
– Понятно, не хочешь говорить?
Даня виновато улыбнулся и вдруг хмыкнул, меняя тему:
– А вы с отцом совсем не похожи. В тебе нет ничего китайского, кроме этой дурацкой косички. Без обид, напарник.
– Обижаться не стану. Мама у меня русская, вот и весь секрет.
Откуда-то сбоку выпорхнула изящная китаянка с подносом. Легко увернувшись от неосторожного движения Дани, она поставила поднос на стол и мило улыбнувшись Чо Ли, исчезла в дверях. Даня потянулся было к пузатому заварочному чайнику, но тут же получил по рукам.
– Чай наливает хозяин, – шепнул Чо Ли. – Такова традиция. Без обид, напарник?
Когда хозяин вернулся и неторопливо разлил чай по чашкам, Даня открыл было рот, но наткнулся на холодный взгляд напарника и промолчал.
– Давайте, начнём! – просто сказал старик.
Чо Ли едва заметно кивнул на чашку перед Даней и потянулся за своей. Ещё несколько минут прошли в молчании. Чай был горячий и пить приходилось очень маленькими глоточками.
Когда чашки опустели наполовину, отец повернулся к Чо Ли и тяжело вздохнул:
– Никто теперь не чтит традиции… Я слушаю тебя, сын?
– Я чту традиции, отец! Но времени всё меньше. Я должен поймать убийцу. Он хладнокровен, расчётлив и…
– И очень наглый! – не вытерпел Даня.
– Наглости ему не занимать, – хмуро подтвердил Чо Ли.
– Что ему нужно? – уточнил старик.
– Он хочет завладеть одной ценной вещью. И, вероятно, действует по заказу.
– А сейчас эта вещь у кого?
– Я не знаю… – вздохнул Ли.
– Может быть, знаешь, – не согласился отец. – Может быть, ты просто смотришь, но не видишь?
Старик помедлил, рассеянно глядя на входную дверь.
– Ты сказал, он убийца?
– Да, отец, он уже убил одного.
– Но так и не достиг своей цели?
– Нет. Кажется, нет.
Старик дважды хлопнул в ладоши. Рядом тотчас появилась девушка и забрала чашки и чайник. Отец и сын поднялись. Старик взял Чо Ли за руку и с тревогой заглянул в глаза:
– Ты играешь с огнём, сын. Будь осторожен!
– Ты уверен? Я думал, он воздух.
– Нет.
– Какой воздух? Какой огонь? – удивился Даня. – Вы шифруетесь, что ли?
– Держись рядом с водой, – кивнул старик на Даню.
– Да какой водой? – не понял тот.
– Ты, как вода, – пояснил старик. – А вода это одна из четырёх стихий. Вода гасит огонь. Помоги моему сыну, юноша, и я в долгу не останусь.
Старик коротко поклонился и ушёл, не оглядываясь.
– Я что-то ничего не пойму, – нахмурился Даня: – Огонь, вода и… медные трубы какие-то…
6
Чо Ли церемонно раскланялся с персоналом и, взяв Даню под локоть, вывел того на улицу. День близился к обеду, солнце припекало, но после прохлады ресторана это было даже кстати. Ли смотрел на шедших мимо людей, на красивые, безмятежные лица и немного им завидовал. Теперь он стал лучше понимать отца, ушедшего из профессии и посвятившего себя простым людям и простым радостям.
Ли должен был принять решение. Теперь он знал кто убийца, знал как его остановить, но не был в себе уверен. Или в отце? Тот редко ошибался, но и у него бывали промахи. Вот и сейчас… Поверить, по-настоящему поверить, что его коллега ведёт двойную игру, было неожиданно трудно. И всё-таки, Ли решился: он доверится отцу и… Дане.
Он повернулся к юноше, уже начавшему выказывать нетерпение:
– Вот что, напарник…
– Да, мастер Чо? – изобразил покорность Даня.
– Сотри эту улыбочку с лица.
– Слушаюсь, мастер Чо!
Ли поморщился. А что если, отец не прав? Что если, он говорит сейчас с убийцей? С хитрым и безжалостным убийцей? Он ещё раз вгляделся в лицо Дани. Нет, никакой игрой здесь и не пахло, обыкновенная мальчишеская придурь и неумение себя контролировать.
– У тебя с собой телефон?
– Телефон охранника. Мой забрали…
– Он, наверное, заблокирован?
– Я поменял пароль, пока мы выходили из больницы.
– Позвонить с твоего телефона можно?
– Конечно, мастер… – он осёкся. – А почему такое странное обращение?
– Традиции. В Китае не принято… Было не принято обращаться по имени или по имени и фамилии, это считается неуважением. Обычно используют фамилию, добавляя к ней нечто вроде титула или звания.
– А как же ты?
– У меня другой менталитет. Можно просто «Ли»… Или «мастер Ли», – добавил он, помедлив.
– А эти стихии? В них ты тоже не веришь? Зачем тогда ходил к отцу?
– У отца богатый опыт. Он разбирается в людях.
– Так это были смотрины! – догадался Даня.
– Не переживай, теперь ты вне подозрений. А стихии… Это просто четыре основных типа характера: Земля – твёрдо стоит на своём; Вода – стремиться под уклон; Огонь – рвётся вверх; Ветер – летит куда хочет.
– Твой отец сравнил меня с водой. Это хорошо?
– Нет.
– А в ваших фильмах всегда говорят «будь, как вода». Разве не так?
– Нет.
– Но как же…
– Фильмы для обывателей. Четыре стихии – четыре типа характера. Только и всего.
– О-о-о… Так он меня похвалил? Скажи, ведь похвалил?
– Нет.
Видя, как загрустил Даня, Чо Ли лишний раз поразился его непосредственности. Но говорить ничего не стал. Зато вспомнил слова полковника. Воронцов вне подозрений? С этим надо было разобраться и разобраться немедленно. Хотя бы для того, чтобы в решающий момент не получить удар в спину, если отец вдруг окажется не прав.
– Вот что, Даниил… Откуда тебя знает полковник Зорин?
Вопрос оказал странное действие: в один неуловимый миг Воронцов вдруг собрался, перестав напоминать неугомонного подростка.
– Мне можно верить, – ответил он серьёзно. – Это всё, что я могу сказать. Может быть, потом… когда вернём броню, полковник сам тебе всё расскажет?
Броню… Напоминание о броне заставило Ли насторожиться. Что-то такое, связанное с бронёй он недавно слышал. Что-то важное. Но что? Бережная? Зорин? Или… Точно! Полежаев говорил о броне! Когда Ли вышел с предприятия, он позвонил и сказал о броне. Но откуда ему знать что скрывается за словом «Изделие»? Зорин их в такие детали не посвящал, а на «Заслоне» Ли был один.
И тут его осенило! Он вдруг вспомнил о спортивном костюме, на диване в квартире Уфимцева, что был явно не по размеру хозяину. И про слова Бережной о толщине слоя в четыре миллиметра. Вот оно! Уфимцев просто достал Изделие из кейса, но не успел об этом сказать покупателю. Пазл сошёлся, всё встало на свои места. Он протянул руку к напарнику: