Бард 6

«Ого, ты наконец-то начал думать! Поздравляю! – преувеличенно радостно закричала Уна в моей голове. – Конечно, она сменила хозяина не из-за тряпки! Она в тебя влюбилась по уши! Неужели сам не чувствуешь?»

«И что они все во мне находят?! Я же самый обычный парень! Видела бы ты меня в моем мире!»

«Мужчины», – многозначительно протянула фея, отказавшись от дальнейших объяснений.

– Так, у меня уже голова трещит, хватит на сегодня. Обсудим все завтра на свежую голову. А пока… не знаю, погуляйте, устройте себе выходной, – заметив, что фигуры не шелохнулись, повысил голос: – Выполнять! Я сам справлюсь со своей охраной.

– Как прикажете, хозяин, – куноити синхронно поклонились и растворились в дыму. Интересно, правда ушли или прячутся? По крайней мере, я не чувствовал Мин по нашей связи и не мог точно ответить на собственный вопрос.

– Что за день, – устало повторил я. Так ли представлял себе победу над Бутурлиным и воцарение в Нижнем Новгороде? Конечно же нет. – Уна, срочно скажи что-нибудь хорошее.

– Да без проблем! – радостно подмигнула мне фея. – Поздравляю! У тебя завтра свадьба!

– Спасибо, подбодрила… стоп, что?!

Поскольку администрация сайта приравнивает просьбу поставить лайк к спаму, мы желаем вам хорошего дня и напоминаем, что за награду любого размера ваш профиль посетит чибик Ариэль:)

Глава 3 «Свадьба»

Мне так и хотелось крикнуть – пощадите, я еще слишком молод! Так и не пожил толком! Какая еще свадьба?! Да и сама виновница торжества выглядела не лучше. Но кто нас слушал… Все происходило чересчур быстро.

И мотивировка – не придраться. Ксения Бутурлина и ее женишок Рюрикович перенесли свадьбу на начало недели, то есть через три дня. Могли бы и сейчас, да вот императрица прихворала и пришлось перенести.

Так что если мы чуть промедлим, Ира останется последней из основной ветви. Петр Иванович был тем еще шалуном, избавившись от всех братьев и сестер. В таком случае наш брак разрешат, только если я перейду в ее род, чтобы Бутурлины не исчезли из Российской империи. В общем, или сейчас или никогда.

Поэтому, не успел Нижний Новгород пережить войну и капитуляцию, город залихорадило из-за приближавшегося торжества. Уна решила гулять на широкую ногу, объявив о недельном празднестве с оплачиваемыми выходными и двойным жалованьем всем дежурным. Сразу же возникли беспорядки – большинству хотелось выйти на работу. Им «подсластили пилюлю» бесплатным пивом, и тут уже взбунтовались работающие…

В общем, пока Уна со Светланой из Академии разбирались с бурлящим котлом, в который превратили город, остальной гарем готовил нас к свадьбе. Поскольку Алексей Вяземский прохлаждался в Академии и никак не мог успеть на торжество, организацию мальчишника (подсмотренная в моих воспоминаниях идея Уны вызвала у всех бурный восторг), взяли на себя Белкариэль и Мин, а Ариэль и Мурра занялись девичником. Насчет мальчишника, у меня сначала была идея поручить это Олафу, но гном отказался, заявивив, что поможет чем сможет, но мол организатор из него плохой.

Ночью мне так и не удалось сомкнуть глаз, и не из-за репетиции брачной ночи с пылкой невестой. Мы ходили по барам, тавернам, пабам, в общем, всем заведениям Нижнего Новгорода, где разливали алкоголь. Усмехающийся Олаф лично составил для нас настоящую карту приключений с пометками лучших сортов эля, медовухи или водки, не обойдя стороной и закуски. Я перестал различать вкусы где-то на шестой кружке, но в меня упорно вливали янтарную жидкость и давали закусить жестким мясом.

Где-то на четвертом часу ночи к нам присоединилась Гхара. Вечерняя «аудиенция» в день убийства Эста так и не состоялась из-за проснувшегося в нас алкоголизма. Тогда мы бухали полночи, обсуждая причуды судьбы. Сейчас же орчанка, хорошо выпив, заявила, что все у нас как-то пресно и скучно, и душа требует хорошей драки. Я тут же получил по лицу и не остался в долгу, и через пять минут мы с Гхарой стали лучшими друзьями, меряясь, у кого фингал лучше. Дальше, кажется, у меня возникла идея открыть первый в Российской Империи стриптиз-клуб, и изрядно набравшиеся девчонки горячо поддержали идею. Они подбили разносчиц в очередной таверне, и те залезли на барную стойку, навсегда превратившись в городскую легенду. Белка и Симонова пытались присоединиться, но трезвые Мин и Кин встали непреодолимой преградой.

Странно, но мне больше всего запомнился взгляд, который был у куноити в зеленом, наблюдавшей за этим весельем. Она просто не могла поверить в происходящее.

Гудеть мы закончили в шесть утра, как раз за час до официального подъема. Не прекращая хихикать и горланить песни (на этот раз я прекрасно обошелся без Лиры, которая отдыхала и восстанавливалась у меня в инвентаре) перебудив по дороге, наверное, весь город, мы вернулись в замок. Девчонки ушли досыпать, прихватив с собой Гхару и разносчиц из таверны, а я остался наедине с телохранительницами и ответственной Марфой. Они помогли мне снять грязную одежду, помыться и облачиться в чистый костюм. Ровно в семь в дверь деликатно постучали, и на пороге появилась моя не менее помятая невеста в шикарнейшем красно-белом платье.

– Смотрю, ты не терял времени даром, – мило улыбнулась она.

– Да и ты тоже, – я указал на еле заметные царапины на лбу. – Чем занимались? Ловили росомаху голыми руками?

– Делали Мурре маникюр. Она не сразу оценила. Зато теперь всем хвастается. Не забудь похвалить и сказать, что пурпурный отлично подходит к ее хвосту.

Представив себе уморительную картину, мы рассмеялись, и возникшее было напряжение испарилось без следа. Передо мной все еще стояла Ира, моя Ира. Та, что полюбила меня, несмотря на разделявшую нас пропасть. И пусть в ней все еще жила стерва, демонстрировала она ее всем, кроме меня. Когда мы оставались одни, она, наоборот, превращалась в ручного медвежонка, постоянно тянущегося за лаской.

– Ты готова? – я протянул девушке руку и взял ее под локоток.

– Разве можно быть готовой к собственной свадьбе? – с иронией спросила княжна.

Не знаю, какие существовали традиции в этом мире. Выступавшая главным организатором Уна отрывалась на полную катушку, используя подсмотренные у меня воспоминания. Только фея все перепутала… Не могла же она на полном серьезе думать, что я обрадуюсь зрелищу двух десятков гномов, выстроившихся вдоль алой ковровой дорожки? Бородачи усердно разбрасывали розовые лепестки из корзинок и пели какую-то торжественную муру про фьорды и драккары.

Ира – молодец, выучка не позволила дрогнуть ни единому мускулу на ее лице, а вот мне стоило титанических усилий, чтобы не заржать во время прохода по «коридору почета».

Покинув крыло личных покоев, мы спустились по лестнице, где нас встречали сопровождающие «дети». На роль умилительного ребенка Уна выбрала Фроську (по уважительной причине наш с ней разговор по поводу принятия в гарем был отложен), нарядив ее в розовое платьице с бесчисленным количеством рюшечек. К Ире она пристроила тщедушного гоблина в голубом фраке с пышным белоснежным задом. Из спины у него торчали собранные из куриных перьев крылья, а в руках он держал игрушечный лук.

«Уна, твою мать, зачем превращать все в балаган?»

«Хи-хи-хи, прости, я, наверное, перепила меда. Но всем нравится! Ваша свадьба войдет в историю!»

«Это моя свадьба! И я не хочу запомниться клоуном!»

«Поздно! Делай вид, что все так и задумано! Не следуй за модой, а создавай ее! И ты еще свадебный лимузин не видел! Все, я полетела!»

М-да. Слишком много почерпнул фамильяр из знаний оставленного мной мира.

Надо бы напомнить ей пословицу «многие знания – многие печали». Но, думаю, не обратит она на это никакого внимания. Повезло, что сама церемония проходила во дворце, и ни в какую церковь не нужно было ехать. Венчались мы в церемониальном зале, там же, где позднее меня должны были официально короновать на правление над Нижним Новгородом. Уна сказала, что это должно было произойти вскоре, после свадьба. Жаль, не прямо сейчас, чтобы два раза не ходить.

Внутри собрались наиболее важные персоны – офицеры и отличившиеся воины Мурмириса, темные эльфийки, гномы. Яхациш возвышался над всеми зеленой громадой. Гарем в полном составе, а также кандидатки в него (Гхара, Диана и Фроська) заняли первый ряд. Там же я с удивлением заметил и Зинтариэль, не думал, что принцесса придет. Знатным людям Нижнего Новгорода пришлось тесниться на задних рядах. А нечего было сопротивляться законному властителю!

К счастью, на гномах с гоблином у феи закончилась фантазия… по крайней мере, пока. Не хотелось мне думать про обещанный лимузин.

Как выяснилось, обычно аристократов венчали вышестоящие дворяне, но на дни пути вокруг мы были единственными князьями, на великих князей и императора рассчитывать явно не приходилось. Для таких случаев существовало исключение в виде возможного венчания жрецами из храмов местных богов. Наиболее высокий ранг среди своих коллег в Нижнем Новгороде имела жрица Мокоши, причем носила она весьма фривольный наряд, который не скрывал, а подчеркивал ее многочисленные достоинства вроде ладной фигуры и огромной груди…М-да. Я вспомнил виденную ранее мраморную статую богини. Контраст между жрицей и изображением самой Мокоши был шокирующим. Похоже, я чего-то не знаю о местных культах.

«Мокошь, между прочим, отвечает не только за урожай, но и за женское начало и домашний очаг! И главной обязанностью своей паствы считает способность удовлетворять все нужды мужей! Можешь считать, что ее храмы – это официальные бордели», – сообщила мне Уна.

Мда, у меня просто слов нет. Глава проституток проводит обряд венчания! Все это совершенно не соотносилось с привычными порядками оставленного мной мира. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Следуя мысленным подсказкам фамильяра, я опустился на колени одновременно с Ирой. Мы крепко держались за руки и смотрели друг другу в глаза, пока нас связывали алой лентой. Безмолвная жрица вскинула вспыхнувший пламенем кулак и рубанула им, как мечом, по скреплявшему нас шелку. Ко всеобщему бурному восторгу, лента не понесла никакого урона. Боги «официально одобрили наш брак».

– Клятвы принесены! – торжественно возвестила жрица.

– От имени князя и княгини Морозовых я благодарю всех почтенных гостей и приглашаю на праздничный пир в бальной зале! – торжественно заявила Уна – Готовили его наши лучшие повара, а развлекать вас будет эльфийское кабаре! Подарки можете отдать слугам у входа!

Возбужденно гомонящие гости постепенно покинули «часовню», тех, кто пытался задержаться, твердо выпроваживали кошкодевочки-стражницы (после инцидента с Эстом всю охрану дворца теперь осуществляли граждане Мурмириса). Уна заверила всех, что мы с Ирой еще появимся на пиру, а пока хотим провести время вдвоем. Последней улетала фея. Она хитро подмигнула нам, закрывая за собой тяжелые двери.

– Вот же хитрая стерва, – неожиданно рассмеялась княгиня. – Ты только посмотри, что нам оставили.

Да уж, кандалы, кляп, веревки и плеть-девятихвостка. Видимо, в представлении моего фамильяра грубый секс – лучшее занятие сразу после свадьбы. Но тут она явно перестаралась…

– Ух, я ей сейчас устрою…

– Погодите, князь, – Ира ловко выскользнула из свадебного платья, демонстрируя не замеченные мной кожаные ремни, густо обвивающие ее белокожее тело. – Вы, наверное, здорово устали в последние дни. Позвольте вашей верной жене помочь вам расслабиться.

И кто в здравом уме откажет в подобной просьбе прекрасной девушке? Ну а то, что она немного мазохистка, так кто из нас не без греха! В общем, к гостям мы присоединились часа через два, наполненные энергией, счастьем и умиротворением. Следы плети легко скрыло целебное заклинание, а порванный подол мы просто выкинули. Лично мне нравилась такая женитьба! Хоть каждый день свадьбу играй!

– Месяц хотя бы потерпи, прежде чем второй женой обзаводиться, – попросила меня Ира.

Она мило улыбалась, принимая поздравления от окрестных баронов и графов, которые в прошлом были прихлебателями Бутурлина. На дочь-предательницу они смотрели со скрытой опаской и злобой, вслух заверяя нас в своих самых лучших намерениях и пожеланиях.

– Ты что, научилась читать мои мысли? – с подозрением поинтересовался.

– Нет, конечно, просто и так знаю, о чем ты думаешь. Не переживай, – рассмеялась она, пока у нас выдался перерыв в поздравлениях. – Всем очевидно, что такому мужчине, как тебе, мало одной жены. Просто… могу я получить всего тебя хотя бы на месяц?

– Разумеется. Тем более не понимаю, о чем ты, других кандидатов в жены я что-то вокруг не вижу… по крайней мере, никто из наших таких пожеланий не высказывал.

– Ты иногда настолько слепой и глухой, – с огорчением вздохнула княжна. – Не важно. А по поводу новых кандидаток… Ты про Зинтариэль не забыл?

– Да ну, не смеши, у нас с ней точно ничего не выйдет. Разного полета птицы, не говоря уже о расах!

– Ты всегда вспоминаешь последнее время о расах. С Белкой и Ариэль тебе их уши совершенно не мешали. Да и последняя ведь герцогиня…

– Успокойся! – возмутился я, чуть сжав ее запястье. – А то говоришь совсем как Уна. Не успел я одну свадьбу сыграть, сразу на вторую тащишь!

– Просто озвучиваю очевидные всем вещи… Здравствуйте, Олаф и Эрра.

Подошедшие к нам гном и кошкодевочка сияли, как начищенные пятаки. Они оба получили приглашение на нашу свадьбу и окончательно помирились прямо на ней.

– Словами не выразить, как многим мы обязаны вашей паре. Позвольте преподнести скромный подарок от всего сердца, – гном протянул мне перевязанный шелковой лентой пергаментный свиток. – На самом деле, здесь больше заслуга Эрры, ее девочки несколько дней с ног сбивались в поисках по просьбе Мурры. Она говорила о каких-то увлекательных приключениях Кицуры до ее появления в гареме…

– Спасибо вам, Олаф и Эрра, – не менее торжественно ответил я, прервав гнома, а то он мог часами говорить. Убрал свиток в карман, решив ознакомиться с ним завтра. – Вы наши верные соратники, без вас у нас бы ничего не получилось. Надеюсь, вы построите счастливую жизнь.

Кошкодевочка с гномом низко поклонились и, хихикая, как дошколята, покинули зал. Жаль, мы с Ирой не могли так же.

Поздравления, подарки, пожелания, заверения. Гребаный протокол. Уна вовремя почуяла смену моего настроения и объявила танцы. Поток жаждущих княжеского внимания ослаб. Первый танец я провел со своей женой, второй – с фамильяром, сорвав громовые овации, а затем со всеми девушками гарема.

Когда в зал вышла Марфа в своем обычном наряде, послышались шепотки, но нам было наплевать. Моя служанка, как выяснилось, отлично танцевала, да и остальные не ударили в грязь лицом. Все же преподаватели Академии не зря ели свой хлеб.

Под конец у меня отваливались ноги, и я уже собирался наконец обосноваться за столом и воздать должное кулинарному таланту Марфы, как передо мной появилась очередная изящная рука.

– Потанцуете со мной, князь?

Я хотел было высказать все, что думаю об этой идее, но, увидев, кому принадлежит протянутая рука, передумал.

– Разумеется, принцесса, – я взял Зинтариэль за тонкую талию и повел ее в такт заигравшей музыке. – Как вы находите Нижний Новгород?

– Настоящая дыра, – ни капли не раздумывая, ответила эльфийка. – Надеюсь, вы сможете превратить его во что-то лучшее.

– Приложу все усилия, – ответил ей самым серьезным тоном, и мы неожиданно синхронно улыбнулись. – Могу я задать вопрос?

– Конечно. Не здесь, – Зинтариэль повела в танце, незаметно уводя нас все дальше от других пар. Гости волшебным образом перестали обращать на нас внимание, и мы оказались на каком-то балконе в гордом одиночестве. На потемневшем небе зажигались первые звезды. Ого, как много времени прошло!

– Что держит тебя в городе, который не нравится? Ты исполнила клятву и отдала долг, можешь быть свободна.

– Не могу ответить точно. Наверное, интересно. И предвкушение. И странное чувство у меня в груди, – она печально улыбнулась, сев на край парапета. – Ты удивительный человек и был бы не менее удивительным эльфом. Жаль, что мы познакомились при столь печальных обстоятельствах.

Ого! Неужели она попала под чары инкуба? Усталость как рукой сняло, во мне проснулся охотничий азарт, в конце концов, принцесса семидесятого уровня – невероятно ценный приз! Ну-ка проверим, спровоцируем на откровенность.

– Это когда ты пыталась меня убить? Или продала Второму отделению?

– Оба варианта… – она задумчиво посмотрела на висевшую в звездном небе полную луну. – Я слышала, ты отлично поешь. Спой для меня. Что-нибудь романтичное.

– Не думаю, что это уместно на моей свадьбе…

– Я оказала тебе услугу и желаю получить ответную.

Почему бы и нет? Ира вон сама открыто говорила о включении эльфийки в гарем всего час назад, да и мне хотелось спеть, погода и атмосфера как раз настраивали на нужный лад. К счастью, Лира уже восстановилась и радостно ответила гулом светящихся струн на пробежавшиеся по ним пальцы. Время года, конечно, не шибко подходящее, но ведь зима не бесконечна…

 
Воздух был свеж, и так приятно пахло весной и дикой мятой,
Солнце сияло, ты был рядом: что еще надо? – Да ничего!
Зря ты не веришь, ой напрасно, что невозможно потрогать счастье,
Тяжесть ладони на запястье – вот оно, вот оно!
 

Марко Поло, «Дикая мята»

https://music.yandex.by/album/2731428/track/23643268

Одна из моих любимых песен про любовь текла, как река. Я пел ее не только Зине, но и, пожалуй, всем своим девушкам. Ведь, если подумать, нет хуже участи, чем остаться в одиночестве. Я слишком хорошо прочувствовал это в прошлом мире… Интересно, может, поэтому никак не могу остановиться, собирая огромный гарем? Может, пришло время сказать «довольно», найти всем мужей и остепениться? Да не, глупости какие…

Лира печально зазвенела последней мелодией. Ей хотелось петь еще и еще на усладу тысячам зрителей, но сейчас было не то время. Я вернул магический инструмент назад в инвентарь и сел на парапет рядом с эльфийкой, свесив ноги.

– Спасибо, – тихо поблагодарила меня Зинтариэль. – Очень красиво.

Мы еще немного помолчали, и затем светлая эльфийка безмолвно спрыгнула, и скрылась. Мда, вот и поговорили. Почему-то возвращаться не шибко тянуло, наверное, из-за печально-лирического настроения. Скорее, ради повода подольше посидеть вдали от торжества, я достал из кармана подарок Олафа с Эррой и развернул свиток. Его содержимое заставило сердце пропустить удар, а затем забиться с утроенной силой. Я чуть было не сверзился с парапета – меня схватила тонкая смуглая рука Уны, с легкостью затащившая меня назад на балкон.

– Полетать собрался на ночь глядя? – обеспокоенно спросила фамильяр, уловившая резкую смену моего настроения.

– Уна! Нам надо спешить! Передай всем, чтобы собирались! Мы выдвигаемся на рассвете!

– Всем? Куда? Зачем? Я ничего не понимаю!

– Нет, зови только боевое крыло. И лучше в мой кабинет. У меня просто разрывающие голову новости!

Глава 4 «Зов приключений»

Я торжественно водрузил перед ничего непонимающими девушками, собравшимися возле стола в моем кабинете, помятый лист пергамента. На нем весьма схематично были набросаны окрестности Нижнего Новгорода, сам город и Мурмирис (несколько домов с ушками), а также в самом краю красовался большой жирный крест. Не знаю насчет масштаба, но судя по всему от Нижнего Новгорода до него явно было добираться неблизко. Неразборчивые подписи-кракозябры невозможно было разобрать самому, но Система любезно предоставила расшифровку – гном с кошкодевочкой подарили мне карту к ранее неизвестному городу Предтеч.

– А! Это же работа Фокси! – просияла Мурра. – Она нашла развалины, о которых я просила! Думала сама показать, но Эрра очень хотела порадовать хозяина лично! У нас получилось?

– Еще как! – я быстро поцеловал зардевшуюся кошкодевочку, почесал ее за ушком и похвалил пурпурные ноготочки, она аж поплыла от удовольствия. – Вы молодцы! И Фокси молодец! Вызови ее, будет у нас проводником.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – во внешне спокойном голосе Иры чудились отзвуки приближающейся грозы.

– Это карта к городу Древних. Неразграбленному. Без купола. Там сплошные дикие территории, – пояснил я.

– Ого! – все по-новому посмотрели на лист пергамента.

– Там ведь огромные деньги! – мечтательно вздохнула Симонова. – Мы на них перестроим весь Нижний Новгород! Лучше Москвы!

– И не только деньги, – я внимательно обвел взглядом свой гарем.

Мин и Ки Рэн, китаянки-ассассины. Моя куноити поручилась жизнью и душой за сестру, так что я доверял им обеим. Под их защитой мне не страшен ни один враг, вдобавок Мин легко улавливала все мои нужды и желания и, с неиссякаемым рвением удовлетворяла их все. Я всегда мог на нее положиться.

Новоиспеченная княгиня Морозова, в прошлом Ирина Бутурлина. Эффектная брюнетка, отличный маг воздуха и урожденная дворянка. По началу я с подозрением относился к ее фетишу, но, признаюсь, помахать плетью, вонзающейся в податливую плоть – отличный способ выпустить пар. Ира была готова ради меня на все, и я отвечал ей взаимностью.

Белкариэль, темная эльфийка, без трех минут рабыня, поднявшаяся с самого низа, лучшая из лучших. Она не побоялась вместе со мной бросить вызов Марии Громовой. Ее гибкое тело принесло мне немало приятных часов вместе с натренированным язычком, а светлые волосы прекрасно гармонировали со смуглой кожей. Да и мультикласс рейнджера-мага был совсем не лишним, ее пропитанные зеленым огнем стрелы исправно несли смерть нашим врагам.

Ментариэль словно была ее противоположностью. Хрупкая светлая эльфийка, герцогиня СЭШ, прекрасная фехтовальщица и лучший маг среди всех нас. Кто знал, что за маской холодной стервы скрывается прекрасная ранимая душа? И она так здорово смотрелась вместе с Белкой на фоне белоснежных простыней…

Мурра. Я давно понял: за образом простоватой деревенской кошкодевочки скрывался острый как бритва ум. Она прекрасно играла свою роль, но когда доходило до дела, сложно представить врага страшнее. Единственная рыжая девушка в гареме сполна оправдывала закрепившуюся за ними репутацию.

Симонова, простолюдинка, одолевшая сотни конкурентов за место в лучшем имперском МУЗе. Настоящий гений, ее ум и прилежание с лихвой компенсировали недостаток боевых навыков и неопытность в постели. Именно в ней я видел себя прежнего. Идеальный кандидат на роль наместника.

Марфа, обычная человеческая девушка, что никак не сказывалось на ее способности доставлять удовольствие. Она всегда обеспечивала нам надежный тыл и окружала по-настоящему материнской заботой.

И, само собой Уна, верный фамильяр-фея. Сколько всего мы с ней прошли! Без нее я бы наверняка пропал еще в первую неделю. Именно ее настойчивость и постоянные подталкивания в спину позволили мне собрать не просто гарем, а настоящую семью. Всем им я доверял безоговорочно.

Именно поэтому здесь не было Светланы и Дианы. Слишком мало времени мы провели вместе и не разделили настоящие испытания. В будущем они обязательно себя проявят, но пока что я не был готов открыть им свою главную тайну… ну, почти главную.

– Родовая магия рода Морозовых – сказки. Думаю, всем давно очевидно, что я могу использовать оружие Древних.

Не сказать, что мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки переглянулись и вновь уставились на меня, ожидая продолжения. А вот тут я решил сказать то, о чем часто последнее время думал и на что надеялся.

– Я хочу найти способ передать этот навык вам.

Вот теперь проняло! На меня обрушился настоящий водопад всевозможных эмоций, превалировали изумление, восхищение и надежда. Всем без исключения хотелось заполучить такую мощь! И использовать ее так, как я скажу, разумеется.

– Поэтому нам нужно как можно больше оружия и боеприпасов.

– Организуем экспедицию? – деловито поинтересовалась Евгения. – Я не видела развалин городов Древних, только читала, но примерно представляю их размеры. Двадцать подвод должно хватить…

– Нет, пойдем малой группой. Ни в коем случае нельзя привлекать внимание. Официально мы с Ирой отправимся в свадебное путешествие в Пустошь, а вы наши сопровождающие.

– Ну ты и выбрал место для нашего медового месяца, – улыбнулась жена. – Мне нравится! Жаль, это невозможно.

– Почему? – я почувствовал, как мои планы рассыпаются, подобно карточному домику.

– Если мы оба покинем Нижний, его обязательно захватят. Если не снаружи, то изнутри. Позиции Морозовых слишком шаткие.

– Евгения прекрасно справится с управлением или Светлана… – упомянутая девушка гордо выпрямилась, ее глаза пылали детским восторгом.

– Пожалуй, да, если я их как следует поднатаскаю. Нужен хотя бы месяц, заодно ситуация в городе успокоится. А пока, извини, власть смогут удержать только я, или ты.

Какое-то время мы играли с Ирой в гляделки, и в конце концов я неохотно признал ее правоту.

– В таком случае нам нужна новая легенда. И Мин, и Ки Рэн остаются для твоей защиты.

– Не волнуйся, я сама о себе позабочусь. Не хочу лишать девчонок приключения. К тому же со мной останутся гвардейцы Мурмириса и верные тебе лякуши.

Пришлось снова согласиться с ней. Блин, стоило жениться, как сразу под каблук попал!

– Значит, я не еду в город Древних? – с огорчением спросила Симонова.

– Извини, но ты гораздо полезнее здесь, заодно сможешь организовать закупку у местных коллекционеров, – я обнял расстроенную девушку и, дождавшись ее быстрого кивка, продолжил: – По поводу вещей и оружия – не ограничиваем себя. У нас с Уной есть специальное заклинание для переноса вещей. Влезает в него довольно много, для разведывательной вылазки хватит.

– Да, мы давно заметили, – кивнула Белка. – Могу я задать вопрос?

– Конечно, – с интересом посмотрел на темную эльфийку. Вот она, сама деловитость.

– Кто еще пойдет? Нас все же слишком мало, а Пустоши опасны.

– Я не могу взять всех твоих сестер, иначе это будет слишком заметно, – вздохнул с сожалением. – Максимум Рейку.

– Понимаю. Но мы все равно должны кого-то позвать. Чтобы отряд состоял хотя бы из дюжины. Счастливое число.

Я быстро подсчитал в уме возможных участников:

– Нас семь. Я, ты, Мин, Кин, Мурра, Ариэль и Уна. Еще я хочу взять зверолюдку, которая обнаружила город. Она была одна?

– Да, хозяин! – радостно ответила кошечка. – Фокси всегда была одиночкой!

– С Дианой будет девять, хорошая воительница нам не помешает, – предложила Ариэль.

– И та орчанка! Гхара! – решительно заявила Уна, мысленно добавив: «Не только танк крутой, но я уверена еще и в постели хороша!»

– Согласен, сражается она отлично. Есть предложения по поводу последних кандидатур? Нужны сильные, преданные и надежные. Я бы взял Олафа с Эррой, но их отсутствие тоже заметят. Кого-то из Мурмириса?

– Ну уж нет, обойдутся, – фыркнула Мурра. – Я среди них сильнейшая! Пускай завидуют дальше и не говорят гадости!

Я только собирался приструнить кошкодевочку, как дельное предложение внесла Симонова:

– Как насчет Яхациша? Он отвечает всем требованиям.

Пока остальные девушки возбужденно обсуждали кандидатуру лякуша-шамана, я быстро сверился с Системой. «Верность» у того сменилась на «Преданность». Берем!

– Отлично! Одиннадцать, – зевнув, я обвел всех взглядом. В конце концов, стояла глубокая ночь, собрались мы все же после торжества, чтобы не вызывать подозрений.

Мы немного помолчали, Уна предложила Фроську, но гномка не обладала боевыми навыками и не особо подходила для роли «сопровождения князя во время охоты за лучшим трофеем для новобрачной».

Так ни к чему и не придя, я решительно погнал всех спать, утро вечера мудренее. Хорошо им, я вот сна еще долго не увижу. Мне предстояло отдавать «брачный долг» юной жене. А Ира, проказница, пригласила Уну к нам присоединиться. Вы где-нибудь видели развратную фею, которая отказалась бы от оргии? Вот и я нет.

В общем, поспать мне так и не удалось. Глубокой ночью двенадцатый член экспедиционного отряда постучал прямо в окно нашей спальни.

– Ну кто там еще? – недовольно буркнула Уна, отрываясь от своего любимого лакомства. Истерзанная Ира давно заснула, так что проверять, кого там принесло, полетела фея.

Мне тоже не слишком понравилось, как нас грубо прервали, ведь очередной взрыв наслаждения был так близок…

– Ого! – мой фамильяр неожиданно просияла и затрепетала крыльями. – Хозяин, ты не поверишь, кто к нам пришел! Оставлю вас наедине!

Уна нежно подхватила спящую Иру и бесшумно покинула спальню, оставив нас с незваной гостьей. Видок у меня, конечно, был тот еще – с блестящим от слюны достоинством в полной боевой готовности. Не в моих правилах было запахиваться, как красна девица, тем более Зинтариэль сама нарушила наш ночной покой.

– Здравствуй, Саша, – спокойно поприветствовала меня эльфийка, лишь слегка приподняв бровь.

– И тебе не хворать, Зина, – ее лицо слегка дернулось, значит, до сих пор не привыкла к новому имени.

На девушке было легкое полупрозрачное платье, украшенное орнаментом из жемчужных листиков. Довольно короткое, оно еле доставало до середины бедер, открывая изящные босые ножки.

– Чем могу помочь? – пауза между нами затягивалась, и я начинал испытывать нетерпение. В конце концов, не поболтать же она сюда пришла.

– Знаешь, а ведь мне совершенно некуда идти, – заявила мне эльфийка, сверкая темно-синими глазами, глубокими, как сама Бездна. – Я слишком хорошо осознала это, пока напивалась в тавернах твоего города. Кстати, еще раз поздравляю с победой.

– Спасибо, – я устроился в кровати поудобнее, приготовившись слушать очередной женский монолог о нелегкой судьбе. Не то чтобы не сочувствовал Зине, просто момент для исповеди она выбрала максимально неподходящий!

– Ну я и подумала, раз мне некуда идти, то что мне мешает остаться? – эльфийская принцесса миленько повела плечиками, заставив легкое платье соскользнуть на пол. Кровать почти не прогнулась, когда Зинтариэль медленно залезла на скомканное одеяло. – Я готова заплатить, как и остальные.

О, она была идеальна. Идеальная грудь, идеальное тело, идеальная нежная кожа. Настоящий эталон женской красоты, подчеркнутый эльфийской изящностью и кажущейся хрупкостью. Вы не представляете, с каким трудом я заставил себя остановить ее.

– Не расценивай наши отношения с гаремом как плату за покровительство. Каждая находится в моей постели по собственному желанию. Если так хочешь остаться, можешь служить в качестве наемницы. Но не жди особого отношения после истории со Вторым отделением. Доверие придется заслужить.

– Я все понимаю, – она мягко взяла мою руку и положила ее на свою грудь. Блин, даже упругость была такой, как я люблю! – Поверь, князь, никому не под силу заставить эльфийскую принцессу разделить ложе с мужчиной против ее воли.

Меня, в принципе, устраивало, и я «опустил руки», очень уж хотелось попробовать Зинтариэль в постели. Только вот возникла у нас заминка. Добравшись до моего паха, эльфийка замерла, открывая и закрывая рот. Поначалу я даже не понял, что происходит, а потом дошло, во многом благодаря престиж-классу.