Read the book: «Матвей Сафонов. Дорога к мечте»

© Гаврильченко Е.А., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Введение
Не каждый герой носит плащ. У некоторых – перчатки

Париж пел, кричал и ликовал! Город огней сиял как никогда. Воздух дрожал от счастья тысяч людей. Всего два дня назад футбольный клуб «Пари Сен-Жермен» совершил невероятное – впервые в своей истории выиграл самый главный европейский трофей – Кубок Лиги чемпионов! А теперь на родном стадионе «Парк де Пренс» творился настоящий праздник. Гремела музыка, били в небо яркие лучи прожекторов, а трибуны, полные счастливых лиц, напоминали красно-синее море.

Один за другим на зеленый газон выходили герои – футболисты в особых, победных футболках. На груди у каждого сияло гордое слово: «TRIOMPHE». По-французски это значит «ТРИУМФ». И это был именно то, о чем мечтали годами поклонники французского гранда – великая победа.

И вот диктор, его голос звучал особенно тепло, произнес: «Наш гигант из Краснодара!»

Из тоннеля под оглушительные овации выбежал… нет, не выбежал, а вышел уверенно и спокойно, высокий парень с российским именем Матвей Сафонов. На его шее сверкала золотая медаль обладателя Лиги чемпионов УЕФА. Он улыбался такой широкой, солнечной улыбкой, будто до сих пор не верил, что это происходит с ним наяву. Он ловил взгляды счастливых болельщиков, махал им, впитывая каждый взгляд, каждый возглас, каждый момент этого вечера. А фанаты ритмично скандировали в ответ: «Са-фон-ов! Са-фон-ов!»

Когда Матвей поравнялся со своими одноклубниками, те стали протягивать ему ладони – и Матвей с хлопком отбивал каждую «пятюню», смеясь, словно мальчишка, забивший свой первый гол во дворе.

Камера на секунду поймала лицо основного вратаря «ПСЖ» – знаменитого Джанлуиджи Доннарумму. И даже этот всегда серьезный итальянец сейчас улыбался. И в его улыбке читалось: «Это наш общий праздник».

Да, Матвей не стоял в воротах в том самом финале. Но без него путь к кубку был бы другим. Он выходил на поле в матчах общего этапа, отстоял «на ноль» и помог команде заработать важные очки. В большом футболе победа – это всегда общее дело. И когда поднимали тяжелый блестящий кубок, Матвей Сафонов был там – не где-то сбоку, а в самом сердце команды. Он имел на это полное право.

Эта книга о том, как мальчик из Краснодара стал тем, чью фамилию скандируют на одном из самых знаменитых стадионов мира.

Глава 1
Где начинается дом

25 февраля 1999 года Матвей Сафонов появился на свет в Ставрополе. Но дом его – в Краснодаре.

Именно здесь семья Сафоновых обосновалась надолго. В этом городе Матвей пошел в школу и еще в раннем детстве удивил родителей: в два года он еще не говорил связно, но уже узнавал все буквы и показывал их на страницах книг. И здесь он однажды принес домой ключевую для его будущей карьеры новость: «Меня записали в футбольную секцию».

Его отец, Евгений Сафонов, был баскетболистом. Но, несмотря на это, он никогда не навязывал любовь к баскетболу своему сыну.

– Я видел в Матвее перспективу, – говорил он позже. – Но понимал: если он сам не захочет – ничего не получится.

Мать Матвея, Лидия, всегда была тихой, но надежной опорой.

В доме Сафоновых не было места принуждению. Было место для выбора. И этот выбор проявлялся во всем.

Уже в начальной школе стало ясно: Матвей мыслит не так, как все. Он решал задачи в уме, называя ответ сразу – без промежуточных записей. Он участвовал в олимпиадах, становился призером районных этапов. Но больше всего он любил читать.

Матвей всегда стремился быть честным – и в учебе, и в жизни. Даже когда нагрузка в школе и спорте становилась огромной, он не приходил с невыполненным заданием. Единственный раз, запомнившийся учителям, – он передал шпаргалку однокласснику. Но когда попросили назвать, кому и от кого, – промолчал. Потому что считал, что порядочный человек не выдает других.

У Матвея есть два младших брата – Степан и Потап. В семье старались относиться ко всем одинаково – «золотого ребенка» не было. Были простые, но четкие правила: нельзя пропускать школу, нельзя грубить, нельзя драться. В семье учили: любое действие должно иметь причину, а любой поступок – ответственность.

Когда Матвею исполнилось двенадцать, его пригласили в академию «Краснодара». Жить предстояло в интернате. Для родителей это был непростой шаг. Ведь рядом – а в то же время далеко. Чтобы проверить, насколько Матвей готов к жизни в академии, мама дала ему серьезное летнее задание: выучить большой блок английской грамматики и перевести десятки текстов. Все это нужно было выполнить за время, когда другие дети бегают и играют. Матвей сделал все. Без напоминаний. Без жалоб. Просто потому, что очень хотел.

– Это был момент, когда мы поняли: он готов, – вспоминает Лидия.

Родители Матвея часто не смотрят матчи сына.

– Мы слишком переживаем, – признается мама. – Для болельщиков он – голкипер Сафонов. А для нас – просто Матвей. Наш мальчишка.

И эта простая истина звучит особенно тепло в ноябре 2025 года, когда Матвей, уже обладатель Лиги чемпионов, публикует видео ко Дню матери.

– На футболке я – Сафонов, для команды я – Мотя, в соцсетях я – ТягаМотина, – говорит он, улыбаясь в камеру. – А сегодня я – Матрешка, потому что так меня называет мама.

И в этом вся суть. Он вырос не в семье, где требовали побед. Он вырос в семье, где доверяли ему быть собой – будь то математик, читатель или футболист.

Потому что главное – не то, кем ты станешь, а то, каким человеком останешься.

И как тебя будут звать те, кто любит тебя не за медали, а просто за то, что ты есть. Именно это напоминает: за любой победой – обычный человек.

Глава 2
Когда мяч стал судьбой

Настоящий поворот в жизни Матвея случился в школе.

Однажды после урока физкультуры к классу подошел незнакомый мужчина. Это был Владимир Шевелев – скаут «Краснодара». Он искал талантливых детей не на просмотрах, а прямо в школьных коридорах.

Шевелев вышел в коридор и увидел, как из раздевалки выбегает парень на две головы выше сверстников. Поговорив с ним, Шевелев узнал: сам Матвей занимался плаванием, а в футбол играл «просто так, во дворе». Спросил у Матвея: «Футбол-то тебе нравится?» Он ответил: «Ну да».

И вот однажды Матвей вернулся из школы и сказал: «Я записался в футбольную секцию!»

Это было не решение родителей. Не уговоры скаута. Это был его выбор.

Первый просмотр проходил на далеком поле под Краснодаром – там, где сейчас стоит стадион академии. Матвей ездил туда каждый день, иногда по два часа в одну сторону. Телефонов тогда не было – родители волновались, но не мешали. Они видели, что он хочет.

Однажды отец Евгений со стороны наблюдал, как воспитанники сдавали нормативы. И вдруг заметил: пока другие мальчишки толпились у боковой линии или сидели на траве, Матвей сам, без команды, встал прямо по центру ворот.

Рядом стоял селекционер – человек, который собирал группу 1999 года рождения. Он тоже это увидел. Повернулся к отцу и сказал:

– Он будет вратарем. Сто процентов.

– Почему? – удивился Евгений.

– Потому что мог встать где угодно. На угловом, у боковой, в центре поля… А он выбрал ворота. Сам. Без слов. Это знак.

Для отца, бывшего баскетболиста, это было особенно значимо. Он знал: в спорте есть моменты, когда не ты выбираешь путь, а путь выбирает тебя.

Позже Матвей признавался: он и не думал становиться вратарем. Но в тот момент что-то щелкнуло.

Так начался его путь. Не с громких побед. Не с дорогих перчаток. А с долгой дороги на автобусе, с простых слов «ты – в ворота», с уверенности, что, если ты чего-то хочешь, ты готов преодолеть любое расстояние. И с того самого момента, когда мальчик, сам того не осознавая, инстинктивно выбрал то место, где ему было суждено оказаться.

Глава 3
Академия «Краснодара»: дом будущих звезд

В 2011 году Матвей Сафонов переехал жить в спортивный интернат при академии «Краснодара». Ему было двенадцать – и впереди начиналась совсем другая жизнь: учеба в школе при клубе, тренировки два раза в день и первые шаги к большой мечте.

Его первым тренером стал Александр Рубцов – человек, который не просто учил ловить мячи, а воспитывал характер. Однажды, чтобы проверить внимательность, он тайком взял перчатки Матвея и сказал другому вратарю, Никите Коновалову: «Спроси, все ли на месте».

Матвей, обнаружив пропажу, расстроился до слез:

– Александр Михалыч, перчатки где-то потерял…

– Держи, – ответил Рубцов. – Будь внимательнее.

Слезы тут же исчезли. Он улыбнулся.

На первый взгляд Матвей казался тихим, но в игре он становился голосом команды.

– Пацаны, заведитесь! – кричал он из ворот, когда команда теряла темп. Он не командовал – он вдохновлял. И именно это качество позже сделает его капитаном «Краснодара».

В первые годы в академии трудно определить, кто на какой позиции будет играть: ребята растут, меняются. Задача тренировок в этом возрасте – научить думать на поле.

Однако однажды Матвей чуть было не лишился всего. В четырнадцать лет в руки к нему и друзьям попали ключи от машины одного из одноклассников.

Матвей, бывший тогда штурманом, не справился с управлением, и машина выехала на встречку. Произошло ДТП. Никто не пострадал, но пришлось вызывать полицию.

В академии были в ярости.

– Должны были отчислить, – признается Матвей. – Но нас простили.

Этот эпизод стал для него переломным моментом.

– Я понял: свобода – это не право делать что хочешь. Это ответственность за свои поступки.

А на поле его ждали другие испытания.

11 мая 2016 года – дата, которую Матвей запомнил навсегда. Молодежная команда «Краснодара» играла с «Крыльями Советов» в матче 28-го тура чемпионата России. Матвею было семнадцать. Матч закончился со счетом 3:0 – первый официальный «сухой» матч в его карьере.

Через четыре дня – следующая игра, против дубля ЦСКА. Матвей снова в старте. На этот раз – 4:0 в пользу соперника. Но даже в этом поражении был свет: Матвей отбил пенальти – первый отраженный удар с «точки». И далеко не последний.

В следующем сезоне‐2016/2017 Сафонов выходит в старте уже в половине игр чемпионата. Главное – он излучал уверенность. И именно поэтому ему начали доверять. Пять раз он оставил ворота в неприкосновенности, а «южане» заняли четвертое место, ставшее для них лучшим в истории молодого клуба. Но самое важное – Матвей уже входил в заявку первой команды.

Сезон 2017/2018 стал звездным часом всей молодежки «Краснодара». Команда выиграла первенство России. Матвей отыграл 22 матча, 7 раз сыграл «на ноль». Но главным событием стал даже не чемпионат, а Юношеская лига чемпионов УЕФА – главный турнир для молодых талантов, которые могут заявить о себе на всю Европу.

13 февраля 2018 года. Стадион «Краснодар». Против – мадридский «Реал». На трибунах – 32 тысячи зрителей. Для сравнения: на многие матчи Премьер-лиги тогда приходило в разы меньше.

Сафонов отметил для себя поддержку фанатов в тот вечер: «Когда нам было тяжело, нас вытягивал стадион. Когда 30 тысяч кричат в поддержку нам, это очень важно, очень приятно!»

Матвей стоял в воротах. Перед лицом – самые талантливые подростки мира. Он совершил 8 сейвов. Ни одного пропущенного мяча в основное время. Счет – 0:0. Но в серии пенальти «Реал» оказался точнее – 3:0.

После последнего удара Матвей стоял прямо. Спокойно. Показательный момент для него: вратарь «Королевского клуба» отразил все три удара, а наш 19-летний герой – ни одного. Как мы узнаем в будущем, Сафонов сделает правильные выводы из этого матча.

После матча Матвей вновь взял на себя роль лидера команды, объяснив поражение: «В первом тайме у команды были силы, но во втором ребята «подсели» – у кого-то даже сводило ноги. У «Реала» нет предсезонки – у них постоянно идет сезон. А у нас была пауза, зимний перерыв. Мы пытались закрыть ее самостоятельной работой, но подошли к игре не в лучших кондициях».

Всего в той Юношеской лиге чемпионов голкипер провел пять матчей, три раза сыграл «на ноль» и пропустил всего три гола. Результат многообещающий. А разве могло быть иначе?

Цифры говорили сами за себя: он был готов к большему.

Академия «Краснодара» дала ему не только технику. Она дала ему дом. Место, где ошибки прощали, но требовали расти. Где мечты не считали глупыми, если за ними шел труд. Где мальчик, вставший по центру ворот, понял: это его место.

Глава 4
Первые шаги в РПЛ

– Сегодня в воротах будет Матвей Сафонов.

До матча 6-го тура Российской премьер-лиги с «Амкаром» оставалось всего несколько часов. Основные вратари «быков» не могли выйти на поле: одного одолела простуда, у другого травма. И тогда тренер принял историческое решение.

Матвею было 18 лет. Он еще «вчера» играл за молодежную команду. А «сегодня» – старт в высшем российском дивизионе в одной из самых амбициозных команд страны.

– Когда узнал, что выйду, меня начало трясти, – вспоминал он позже. – Дорогу к стадиону помню, как во сне. Казалось, едем целую вечность.

Встреча началась в привычном ритме: «Краснодар» давил, «Амкар» оборонялся. И на 25-й минуте – гол! 1:0!

Но гости не сломались. Уже в середине тайма полузащитник «Амкара» пробил неподалеку от штрафной «Краснодара». Сафонов впервые вступал в игру – уверенно парировал.

Во втором тайме «Амкар» прибавил. Пермяки играли свежо – у них было пять дней на подготовку, а у «Краснодара» – меньше трех: команда только вернулась с другой игры.

На 78-й минуте – прорыв. После подачи в штрафную мяч рикошетом от головы защитника отскочил к полузащитнику. Тот оказался один на один с воротами. Пробил практически с линии вратарской – точно в «домик». Сафонов бросился, но не смог парировать. 1:1. Счет остался неизменным и после финального свистка.

– Мне забили между ног, – признается Матвей спустя годы. – Хотелось сыграть «на ноль». Это был мой дебют. Я не был доволен той игрой. Матч, когда было лишь несколько ударов по воротам, но я пропустил.

Комментатор встречи «Краснодар» – «Амкар» в эфире поддержал Матвея: «Все-таки пропустил Сафонов. Но здесь какие могут быть вопросы к молодому вратарю? Никаких быть не может – его расстреливали в упор».

Он совершил три сейва. Получил оценку 6,7 от известного во всем мире статистического портала Sofascore.

Но для Матвея оценки не имели значения. Важнее было другое: «Когда я провел эту игру, понял: хочу вернуться на этот уровень снова».

И все же этот матч стал единственным для него в сезоне‐2017/2018. Основные вратари вернулись в строй. Матвей оставался либо в запасе, либо вне заявки первой команды. Но его это не слишком беспокоило. Он знал, что дождется своего шанса снова, поэтому продолжал играть за молодежные команды «быков» с полной самоотдачей.

Тот дебют научил его главному: даже если ты провел один матч – это не конец пути. Это только сигнал: «Ты готов. Жди свой шанс». Каждый день на тренировках – вызов самому себе. Каждый матч в запасе – напоминание: «Ты еще не там, где хочешь быть».

Ждать следующего шанса пришлось очень долго. Больше года с памятного дебюта. Но в ноябре 2018 года его время пришло.

Глава 5
От дубля – к основе

Осень 2018 года началась для Матвея Сафонова с игры в дубле «Краснодара». Это была не «тренировка», а боевая практика – против взрослых, опытных, порой грубых соперников.

Когда осенью 2018 года травмы основных вратарей Крицюка и Синицына открыли дверь в основу, Мусаев не стал ждать. Он вызвал Матвея.

– Ты готов? – спросил главный тренер.

Матвей кивнул. Слова были лишними. Он ждал этого момента больше года.

И этот день настал. 1 ноября 2018 года. Настоящее испытание – матч Кубка России на стадионе в Самаре. В соперниках – «Крылья Советов». Для Матвея это был всего лишь второй официальный матч за основу.

Во втором тайме «Крылья» открыли счет: форвард самарцев, опередив защитников, головой пробил в дальний угол. Сразу после пропущенного гола «Крылья» усилили давление и пробили с близкого расстояния. Матвей в броске отразил плотный удар.

Спустя несколько минут «быки» пришли в себя и не просто сравняли счет, но и забили второй мяч. «Крылья» попытались устроить финальный штурм, но Матвей был настроен решительно – второго гола самарцам в этой встрече не видать. Он не дрогнул. Он играл так, будто всегда был в первой команде.

Через неделю состоялся дебют Сафонова в Лиге Европы. Соперник – бельгийский «Стандарт».

На 19-й минуте случился первый гол: форвард гостей, оставшись один, пробил в касание с отскоком от газона – мяч влетел в дальний угол Сафонова. 0:1.

Матвей не опустил рук.

На 29-й минуте полузащитник гостей получил заброс из глубины и пробил в касание с линии штрафной. Сафонов в броске парировал. Позже еще один момент – замыкание дальней штанги. Снова сейв Матвея.

«Парадоксально, но вопросов по первому тайму меньше всего возникло именно к юному киперу», – отмечали аналитики.

Второй тайм остался полностью за «быками» – 2:1.

После матча Матвей сказал: «Я ожидал серьезной борьбы, но был готов выложиться на сто процентов. Моменты возле ворот не тяжело воспринимать. Это происходит в каждой игре. Нет ничего страшного, это моя работа. Что касается общения с другими игроками, то здесь играют профессионалы. Они спокойно воспринимают меня».

Энергия, спокойствие и уверенность стали кредо Сафонова.

Уже через три дня Матвею вновь пришлось подтверждать свой статус в команде. Сафонов вышел в старте «Краснодара» против аутсайдера РПЛ – «Енисея». «Быки» выиграли со счетом 3:0.

Матвей впервые в карьере оставил ворота в неприкосновенности в официальном матче за основу. Это был сигнал: Сафонов не временная замена. Он – основной.

25 ноября – домашний матч с «Арсеналом» из Тулы. Команда Мусаева вновь разгромно победила – 3:0. На сей раз удалось одержать верх даже в меньшинстве. Матвей совершил три сейва. Он отражал дальние удары, выигрывал единоборства в своей штрафной, а также умело «исправлял» ошибки обороны «южан».

Так Мусаеву удалось нащупать успех «Краснодара» – «быки» ни разу не проигрывали в матчах с участием своего воспитанника в воротах – четыре победы и одна ничья.

А затем – заключительный аккорд для Матвея в 2018 году. 27 ноября он снова вышел в старте матча Лиги Европы – предпоследнего на групповом этапе сезона‐2018/2019. Соперником «Краснодара» в том матче был турецкий «Акхисарспор».

Сценарий матча был во многом схож с игрой против «Стандарта». Гости забили первыми – Матвей не смог парировать удар. Но «Краснодар» не сдался и в итоге закончил игру со счетом 2:1. Этот успех практически гарантировал российскому клубу выход в плей-офф Лиги Европы.

Но важнее всего – личная статистика Матвея: 96 % точных передач, 95 % удачных технико-тактических действий. И то и другое – лучший показатель среди всех игроков матча.

После игры журналисты задали несколько важных вопросов, на которые Сафонов отвечал стойко и сдержанно:

– Кто виноват в пропущенном голе?

– Не видел повтора. Мы просто упустили человека на стандарте. Это наша ошибка. А в чем причина? Руководство обязательно в этом разберется. А мы будем стараться это исправить. Мы плохо начинаем в последние три-четыре игры, пропускаем, но потом выравниваем игру. В этот раз случилось то же самое, поэтому команда была спокойна.

Самым непростым для голкипера стал резкий выпад журналиста в сторону позиций Сафонова в команде:

– Тренер говорит, что все вратари здоровы. Почему играете вы?

– Тренер просто говорит, кто играет. Я спокойно отношусь к этому. В отличной форме пока только я. Все остальные – после травм. Посмотрим, что будет дальше.

Эта фраза – не хвастовство. Это осознание своей роли. Он не требовал места. Он его заслужил.

Глава 6
Не просить – забирать

Зимние сборы в испанской Марбелье прошли под знаком неопределенности в отношении вратарской позиции. В расположении главного тренера «Краснодара» Мурада Мусаева все еще были Станислав Крицюк и Андрей Синицын. Матвей знал, что в такой конкуренции место нужно не просить – его нужно забирать.

Перед ответной игрой во втором по значимости еврокубке Крицюк почувствовал резкую боль в мышце. Мусаев не колебался.

– Матвей, готов?

– Готов.

21 февраля 2019 года, ответный матч с «Байером». В Германии российскую команду устраивала победа с любым счетом либо результативная ничья.

С первых минут краснодарцы включили высокий прессинг. «Байер» с трудом выводил мяч из своей штрафной, а «быки» тут же переходили в стремительные контратаки.

Но спустя время у ворот Сафонова возникла настоящая опасность. Спаич в борьбе с Аларио срезал мяч в створ. Матвей, казалось, уже побежал в другую сторону – но в последний миг сложился, как пружина, и парировал удар на ленточке.

«Как он сумел остановить этот мяч, даже он сам, наверное, объяснить не сможет», – писали потом журналисты.

Игра закончилась со счетом 1:1. Казалось, все потеряно. Но по правилу выездного гола «Краснодар» выходит в 1/8 финала.

Времени на празднование особо не было. «Краснодар» отправился в Ростов-на-Дону на ответный матч Кубка России. Победа была обязательна: проигрыш означал бы вылет из турнира.

«Ростов» поначалу отсиживался в обороне и ждал своей возможности. И та пришла в концовке. Полузащитник хозяев в касание отправил мяч в сетку. 0:1. Это стало первым поражением Сафонова в составе основной команды – горьким, но важным уроком: даже после победы над «Байером» нельзя было расслабляться ни на секунду.

3 марта 2019 года вернулась Премьер-лига. В Москве «Краснодар» встречался со «Спартаком».

Уже на 14-й минуте форвард «Спартака» выскочил один на один и переиграл Сафонова. Но «Краснодар» не сломался и на 32-й минуте сравнял счет в матче.

Игра со «Спартаком» не стала победной, но оказалась важным шагом для игрового роста Матвея. Он набирался опыта, чтобы быть готовым выступать против команд любого уровня.

Успехи Сафонова, его прогресс и потенциал были отмечены руководством «Краснодара» сразу после встречи с красно-белыми. Матвею поступило важное предложение с подписанием первого профессионального контракта до лета 2023 года. Юный футболист, недавно отпраздновавший 20-летие, был счастлив продолжить карьеру в любимом клубе, который поверил в него и открыл дорогу в мир большого футбола.

7 марта «Краснодар» отправился в Валенсию для игры в первом матче 1/8 финала Лиги Европы с «летучими мышами». Хозяева поля начали мощно и к середине первого тайма повели 2:0.

«Быки» были в растерянности, но от разгрома спас Матвей. Сначала Сафонов выскочил за пределы штрафной и в подкате выбил мяч из-под ног убегавшего один на один форварда «летучих мышей» Кевина Гамейро. Затем российская команда вновь чудом не пропустила мяч. Родриго из левой части штрафной прострелил вдоль ворот, Гамейро нужно было только нанести удар в правый угол, но он вместо этого пробил в левый, позволив Сафонову совершить блестящий сейв.

После игры защитник «южан» Урош Спаич еще раз отметит этот эпизод: «Когда счет стал 0:2, закралась на мгновение мысль, что это конец. «Валенсия» на 29-й минуте едва не забила нам третий мяч. Пропусти мы – и вот тогда, наверное, уже точно все бы для нас закончилось. Но Матвей Сафонов отработал эпизод до конца, здорово среагировал на удар, и тогда я уже подумал: «Значит, не все так безнадежно, мы еще сможем зацепиться!» Наш вратарь подарил команде надежду!»

«Краснодар» осел в обороне, но не сдался и все-таки отыграл один мяч.

Расстроенный «Краснодар» отправился домой, где через четыре дня провел еще одну встречу в РПЛ. В соперниках – «Оренбург». Тренерский штаб поступил мудро, решив провести ротацию состава. В итоге этот матч стал единственным в весенней части сезона, где Матвей не вышел на поле. Мусаев дал ему отдых – физический и эмоциональный.

Игра окончилась ничьей. 2:2! Опытный Синицын выручить не смог. Данная встреча стала для него последней за «Краснодар» в официальных матчах.

Еще через три дня состоялся ответный матч 1/8 финала Лиги Европы с «Валенсией». Матч проходил на родном стадионе «быков». «Краснодару» нужна была только победа.

Главная мысль начала ответного поединка – «смелость». Перед матчем Мурад Мусаев особо подчеркивал необходимость проявить отвагу на футбольном поле, именно она должна была привести команду к победе. И игроки откликнулись на призыв своего тренера мгновенно.

Однако по мере приближения конца первого тайма активность футболистов постепенно пошла на спад – поддерживать столь высокий темп весь первый тайм физически невозможно. Испанцы почувствовали слабость соперников и начали активнее атаковать. После паса с левого края полузащитник испанцев бил с четырех метров, но во второй раз за неделю Матвей Сафонов «потащил от испанцев мертвейший мяч» – именно так опишут этот момент журналисты после игры.

Финальным аккордом встречи стал неожиданный выстрел Сулейманова, поразивший дальнюю девятку валенсийского вратаря мощным ударом практически с линии штрафной площади. Казалось бы, судьба путевки в следующий раунд решилась, но ровно за несколько секунд до окончания компенсированного времени испанская команда сумела восстановить баланс благодаря точному удару португальца Гонсалу Гедеша. Ничья 1:1 позволила выйти дальше испанскому коллективу, оставив «Краснодар» разочарованным и опустошенным.

Гедеш сделал это так, что игроки «Краснодара» моментально рухнули на газон от разочарования. А Матвей пропустил 10-й мяч в 11 официальных матчах. Но при трех успешных спасениях во встрече с «Валенсией» никто не мог упрекнуть голкипера в результате. И никто не сомневался: без него «Краснодар» не прошел бы так далеко.

Глава 7
Исторический выход «Краснодара» в Лигу чемпионов

После неудачи в Лиге Европы «быки» вынуждены были играть до конца сезона только в РПЛ. Уже через три дня после встречи с «Валенсией» команду Мусаева ждал матч 20-го тура соревнования с «Локомотивом» в Москве.

Эмоциональный вылет из Лиги Европы дал о себе знать. Команда Мусаева выглядела уставшей – не только физически, но и морально. Ошибки в обороне, потери мяча в центре поля, неуверенные выходы в атаку.

«Локомотив» же чувствовал свое преимущество. Уже в первые минуты хозяева начали давить: у них было больше пространства, больше времени, больше решимости. А у «Краснодара» – Матвей Сафонов, совершающий одно спасение за другим.

Но футбол – не только про сейвы. Иногда все может решиться одним мгновением. На 67-й минуте «Краснодару» назначили пенальти. Антон Миранчук ударил в правый нижний угол. Матвей бросился в ту же сторону. Пальцы почти коснулись мяча. Но не достал. 0:1.

Для Сафонова поражение стало испытанием. Он совершил пять сейвов, показал 94 % удачных технико-тактических действий – лучший показатель в матче – и стал 12-м вратарем «Краснодара», в ворота которого был назначен пенальти в официальном матче.

И хотя «Краснодар» проиграл, все СМИ признали: лучший игрок команды – Сафонов. Интернет-портал «Чемпионат. com» включил его в символическую сборную тура – это его второе попадание в подобные команды в сезоне.

«Голкипер “быков”, возможно, единственный игрок команды Мусаева, который провел качественный матч. Сафонов сделал несколько хороших сейвов, был близок к тому, чтобы отбить удар с “точки”… Тяжесть поражения явно висит не на Матвее», – писали журналисты.

31 марта 2019 года стал днем самой крупной победы «Краснодара» с Матвеем в составе в сезоне‐2018/2019. На поле собралась историческая команда. Впервые в истории «Краснодара» в одном матче основы одновременно вышли пять воспитанников академии, в том числе Матвей Сафонов в воротах. Это был не просто матч – это день мечты Сергея Галицкого.

«Анжи» приехал в гости, но шансов у него не было. Уже в первом тайме «быки» «раскатали» соперника, и в итоге матч завершился со счетом 5:0.

Матвей не пропустил ни одного мяча. Совершил 34 удачных технико-тактических действия из 35–97 % эффективности, лучший показатель в матче. Это был его третий «сухой» матч в сезоне.

10 апреля 2019 года состоялся поворотный матч в карьере Матвея Сафонова. Та игра, после которой о вратаре заговорила вся Россия. Это была встреча с будущим чемпионом страны «Зенитом».

35 тысяч зрителей заполнили трибуны стадиона «Краснодар». Люди в тот вечер стали свидетелями битвы за золотые медали. «Краснодар» отставал от «Зенита» всего на шесть очков. Все решалось здесь и сейчас. И «Зенит» атаковал с первых секунд.

В начале матча именно Матвей удержал «Краснодар» в игре, несколько раз спасая команду от верных голов. Несмотря на давление «Зенита», хозяева сумели отыграться после гола Артема Дзюбы, а во втором тайме ответили на точный штрафной великолепным ударом Маурисио Перейры на 90+1-й минуте. Однако уже в компенсированное время Дзюба после углового оформил победный мяч и принес «Зениту» драматичную победу со счетом 3:2.

Матвей совершил невероятные 12 сейвов. Он парировал выход один на один, удары в упор, дальние выстрелы под перекладину. Без него «Краснодар» мог разгромно проиграть при своих трибунах.

После матча все популярные СМИ включили голкипера в символические сборные тура.

«Без Сафонова “Краснодар” мог пропустить три мяча уже в первые 20 минут», – писал «Чемпионат. com».

А его первый тренер, Александр Рубцов, сказал: «Матвей хладнокровный. Играет, как мужик. Для вратаря это очень важно… Я ему после матча сказал: ”Работай, работай и работай. Не останавливайся“».

Матвей не останавливался.

Потому что знал: это поражение – заявка на будущее.

28 апреля «Краснодар», вернувшись на свою арену, вновь подарил болельщикам яркий и памятный матч. В соперниках – ЦСКА.

Победа над «армейцами» означала бы не просто три очка – она выбрасывала бы красно-синих из зоны Лиги чемпионов и закрепляла «Краснодар» на третьем месте. Но у Мусаева не было ключевых игроков, а ЦСКА вышел в боевом составе, включая голкипера Игоря Акинфеева – легенду российского футбола. Именно с его личностью в дальнейшем чаще всего будут сопоставлять и соотносить Матвея Сафонова.

На 7-й минуте свой первый мяч забил Даниил Уткин, влетевший во вратарскую, как коршун. 1:0. ЦСКА бросился отыгрываться: угловые, навесы – все летело в штрафную «Краснодара», а иногда и во вратарскую прямо к Сафонову, который стоял как скала. На 55-й минуте с броска Матвея более чем на 50 метров «Краснодар» снова расстрелял ворота ЦСКА. 2:0.

Стадион взревел. А Сафонов – уже на своем месте, готовый к новой волне атак. По итогу матча статистический портал Sofascore насчитал у голкипера шесть сейвов и выставил одну из самых высоких оценок среди всех игроков встречи – 7,7. Это был его пятый «сухой» матч в РПЛ.

После игры журналисты спросили:

– Сейчас вас называют преемником Акинфеева. Как относитесь?

Матвей ответил спокойно:

– Это всего лишь серия удачных игр. Часто те, кто особенно восторженно отзывается, после моих первых ошибок будут первыми же меня критиковать. Я отношусь к этому с пониманием. Сейчас у меня просто удачный период. Моя задача – продлить его. Настраиваться на каждый матч. Считаю сравнение меня с Игорем Акинфеевым преждевременным. Мне нужно отыграть хотя бы полноценный сезон.

Сафонов усердно работал из матча в матч. И болельщики это почувствовали: в голосовании за лучшего игрока апреля 2019 года Матвей Сафонов набрал 80 % голосов – рекорд в истории «Краснодара» и вторая его награда.

Далее Сафонов вместе с командой отправился в прохладный Красноярск, где в рамках 28‐го тура предстояло вновь встретиться с «Енисеем». Именно с красноярцами Матвей сыграл свой первый матч в РПЛ сезона‐2018/2019 и отыграл «на ноль». Он совершил четыре сейва, показал 93 удачных технико-тактических действия и помог команде официально отправить «Енисей» в первый дивизион – ФНЛ.

26 мая 2019 года в Краснодаре состоялся последний тур сезона.

Главный момент матча произошел на 60-й минуте – гол Виктора Классона в касание, под ближнюю штангу. 1:0! Стадион отмечал победу. «Краснодар» довел встречу до логического завершения, набрал 56 очков и завоевал бронзовые медали, вторые в истории клуба.

Кроме того, «быки» получили право сыграть в квалификации Лиги чемпионов – тоже впервые. Но осознание этого достижения придет позже.

Матвей завершил сезон с 22 матчами во всех турнирах за основную команду «Краснодара», восемью «сухими» матчами и пропускал в среднем 1 мяч в 118,2 минуты – выдающаяся статистика для 20-летнего голкипера.

Но цифры – лишь отражение того, что видели другие.

Уже через несколько дней после финального тура чемпионата России популярное сетевое издание «Чемпионат. com» включило Сафонова сначала в число игроков-открытий турнира, а затем и в символическую сборную сезона‐2018/2019 – несмотря на то что он провел менее половины туров.

«Матвей Сафонов тащил в важнейших матчах – в том числе и в проигранной “Зениту” встрече… Прыгучий, хорошо обученный, обладающий прекрасной реакцией голкипер заставил говорить о себе как о будущем “первом номере” сборной России», – писали аналитики.

Матвею было всего двадцать. И он только что помог «Краснодару» завоевать бронзовые медали чемпионата России и впервые в истории квалифицироваться в главный еврокубковый турнир. И он знал, что это не вершина. Это только начало.

Глава 8
Первый трофей и первые шишки

На предсезонном Кубке «Париматч» Премьер в Австрии «Краснодар» выиграл все три матча и завоевал трофей. Сафонов провел турнир в основном составе и надежно отыграл во всех встречах.

Настоящий экзамен начинался в чемпионате России.

Уже в начале матча с «Ахматом» судья назначил пенальти в ворота «Краснодара». На молодого вратаря ложилась гигантская ответственность. Форвард хозяев Бернард Бериша уверенно подошел к мячу, разбежался и пробил. Сафонов хладнокровно парировал сильный удар. Казалось, это знак, что игра пойдет у гостей. Но ближе к перерыву тот же Бериша все же открыл счет. «Краснодар» атаковал в оставшееся время, но отыграться не смог.

И все же в этой игре мир увидел холодную отвагу двадцатилетнего вратаря, который в гостях, под давлением трибун, взял пенальти от лидера атаки соперника.

Кульминацией старта сезона стал матч с «Зенитом» – действующим чемпионом страны. Сафонов был несокрушим. Он парировал удар за ударом, выручая команду в критических моментах. Но «Зенит» был слишком силен и опытен. В добавленное время, когда силы «быков» были на исходе, хозяева пошли на последний штурм. Удар, гол. 1:1!

Август 2019 года стал для «Краснодара» и Матвея Сафонова настоящими американскими горками.

Все началось с дебюта в Лиге чемпионов. В первом матче против «Порту» команда была так близка к хорошему результату, но упустила его в концовке – минимальное поражение 0:1.

Затем наступил звездный час. Ответный матч в Порту казался почти безнадежной миссией. Но «быки» выдали фантастический первый тайм, забив трижды. Во втором тайме «Порту» обрушил на ворота краснодарцев шквал атак. Именно здесь Матвей Сафонов совершил нечто невероятное. Он парировал удар за ударом, сделал девять сейвов и стал одним из главных архитекторов сенсации. Несмотря на два пропущенных мяча, итоговый счет 3:2 вывел «Краснодар» в следующий раунд. Это был момент чистой, ничем не омраченной радости.

Увы, за взлетом последовало жесткое приземление. В следующем раунде плей-офф Лиги чемпионов «Краснодар» столкнулся с «Олимпиакосом». В гостевом матче в Греции все сразу пошло не так: спорный не назначенный пенальти и четыре безответных гола. 0:4 – это было сокрушительно. Для Сафонова, отыгравшего все 90 минут и сделавшего пять сейвов, это поражение стало самым крупным в профессиональной карьере.

Физическая и психологическая усталость дала о себе знать в следующем матче против «Локомотива». Уже на 5-й минуте Матвей, обычно такой надежный, не справился с дальним ударом полузащитника железнодорожников Гжегожа Крыховяка, пропустив курьезный гол.

Тренерский штаб принял решение дать Сафонову еще одну передышку. На решающий ответный матч с «Олимпиакосом» вышел Станислав Крицюк. Но и здесь «Краснодар» проиграл. К сожалению, «южане» окончательно распрощались с мечтой о групповом этапе Лиги чемпионов в этой кампании.

Матвей Сафонов прошел через личную ошибку, но также познал вкус исторической победы в Порту, где был непревзойден. Теперь «Краснодару» предстояло перестроиться и продолжить борьбу в чемпионате России и Лиге Европы. Для молодого вратаря это был важнейший урок стойкости. Мечта о самой главной европейской сцене была отложена, но не похоронена. Впереди оставалась долгая дорога, и Матвей был готов идти по ней дальше.

Глава 9
Осень надежд и холодов

После августовских «американских горок» «Краснодар» входил в осень с тяжелым багажом. Вместо группового этапа Лиги чемпионов, о котором все так мечтали, предстояло пробиваться в плей-офф Лиги Европы из группы, где были «закаленные в еврокубках» соперники. Но именно в такие моменты проверяется, из какого теста сделана команда.

Сентябрь начался с выезда в Екатеринбург. «Урал» дома всегда неуступчив, но «быки» тоже имели свой интерес. 4:2 – и 17 очков после восьми туров стали рекордным результатом клуба за всю историю выступлений в Премьер-лиге.

В следующем туре, против «Крыльев Советов», при счете 1:1 случился эпизод, который многие назвали ключевым в той игре. Мяч рикошетом от руки Руслана Камболова летел в угол, и Сафонов в падении, сложившись, каким-то невероятным движением выбросил руку и отбил его на угловой. Арбитр пересмотрел эпизод, заметил «руку» и назначил 11-метровый. Форвард хозяев Александр Соболев намеревался оформить дубль: он пробил теперь уже под правую штангу, но Матвей Сафонов снова был бесподобен и не дал самарцам выйти вперед.

Казалось, после таких матчей команда обретет стабильность. Но футбол – жестокая штука. Иллюзии разбились в Базеле.

«Базель» – «Краснодар» – 0:5. Этот вечер в Швейцарии стал, пожалуй, самым черным в европейской истории клуба. Все пошло не так с самого начала: уже на 9-й минуте мяч в сетке. Во втором тайме, когда казалось, что хуже уже некуда, полузащитник швейцарцев Лука Дзуффи довел счет до разгромного. Команда «поплыла». Справиться не было никакой возможности.

Это поражение стало самым крупным в еврокубках «Краснодара». Сафонов стоял в воротах и, наверное, впервые в карьере чувствовал полное бессилие.

Через три дня – матч с ЦСКА. И снова разговор о вратарях. В прессе с упорством, достойным лучшего применения, сравнивали Сафонова с Акинфеевым.

Наследник, преемник, новый номер один в России – эти штампы намертво приклеились к Матвею.

Матч с красно-синими начался для краснодарцев крайне неудачно. В глазах «южан» все еще виднелись переживания от катастрофически плохой игры в Швейцарии. Сначала на 30-й минуте атакующий хавбек ЦСКА Никола Влашич открыл счет, уверенно реализовав 11-метровый удар, точно отправив мяч под самую перекладину. Без шансов для Матвея. На 37-й минуте форвард армейцев Федор Чалов обводящим ударом уложил мяч в дальний угол – Сафонов не дотянулся. А через несколько минут Влашич оформил дубль, вовремя подоспев на добивание после удара Чалова. Три пропущенных в первом тайме – слишком тяжелый груз даже для такой атакующей команды, как «Краснодар».

«Быки» устроили сумасшедший камбэк во втором тайме. Пытался сравнять. Но не забил. Поражение – 2:3. Второе подряд во всех турнирах.

29 сентября «южане» принимали тульский «Арсенал». Сафонов вернулся в основу и отыграл «на ноль» – второй «сухарь» в сезоне, тринадцатый в карьере. Габулов снова включил его в пятерку лучших вратарей тура: «Счет 2:0 – очень сложный для побеждающей команды. Забей «Арсенал» на 68-й минуте – и все могло закончиться потерей очков. Сафонов выручил».

Казалось, кризис миновал. Но впереди был октябрь – и новый удар.

Лига Европы. «Хетафе» в Краснодаре. Испанцы приехали без нескольких лидеров, но это не помешало им навязать «быкам» жесткий футбол. «Краснодар» ждало очередное поражение – 0:2.

Сафонов совершил всего один сейв. Десятый матч в еврокубках, и ни одного «сухого». Статистика, которая давила на психику. И Матвею нужно было как-то справиться с давлением.

Через три дня состоялся домашний матч со «Спартаком». Красно-белые приехали после смены тренера, разговоров о кризисе и серии поражений. «Быки» встречали их после обидной еврокубковой неудачи, вопреки всеобщей усталости. И все же «быки» удержали победный счет – 2:0. Это была первая победа над «Спартаком» в официальных матчах с 2015 года. 26 очков после двенадцати туров – снова рекордный показатель на данном отрезке в истории.

20 октября – выезд в Москву к «Динамо». Матч, посвященный 90-летию Льва Яшина, окончившийся ничьей – 1:1.

24 октября «Краснодар» прилетел в Трабзон. Турция, сумасшедшая поддержка трибун, «Трабзонспор», которому тоже нужны были очки. Игра практически на вылет для российской команды – проигрывать было нельзя.

«Трабзонспор» обрушил на ворота «Краснодара» шквал атак. Сафонов тащил все: удары с линии штрафной, выходы один на один, добивания. И товарищи его не подвели – 2:0.

Первый «сухарь» в еврокубках. Сороковой матч за основную команду, 91 % точных передач, 95 % удачных технико-тактических действий. «Сафонов затащил», – коротко написали в отчетах после матча. И это была высшая похвала.

После Турции Матвей словно обрел второе дыхание. Ошибка с «Локомотивом» – тот самый курьезный гол, пропущенный «сквозь перчатки» – уже не выбивала из колеи. Он выходил на каждый матч и делал свою работу – спокойно, уверенно, без лишних эмоций.

Когда его спросили, не хочет ли он попасть в основную сборную на Евро‐2020, Сафонов вдруг сказал то, что никто не ожидал услышать от двадцатилетнего вратаря: «У меня нет цели попадания в основную сборную. Я попаду туда, когда буду готов. Сейчас играю в молодежной сборной, получаю игровую практику. Зачем попадать в основную сборную, если там я не буду играть? Лучше остаться в молодежке и стараться помочь команде. Пока я еще не готов».

Это была не скромность. Это было взрослое, осознанное отношение к собственной карьере. Он знал цену времени на скамейке и не хотел тратить его впустую. Он хотел играть.

А игры шли одна за другой. Конец октября и ноябрь выдались настолько плотными, что голова шла кругом.

27 октября «Краснодар» принимал на своем поле «Оренбург». «Краснодар» все еще ни разу не побеждал у него в Премьер-лиге. Эта традиция не прервалась и в тот вечер – 1:1.

После матча Сафонов дал небольшое интервью, в котором неожиданно откровенно рассказал о психологии: «К поражениям и ошибкам отношусь нормально. Это часть спорта, а без поражений нет побед. Но позиция голкипера – очень тяжелая. У меня до сих пор есть вопросы в плане психологии, и я ищу на них ответы. Профессиональный футболист тем и силен – психологией и стрессоустойчивостью. Это сфера, в которой можно себя улучшать бесконечно, и я буду работать над собой до конца карьеры».

3 ноября состоялось южное дерби с «Ростовом». «Краснодар» зубами вырвал ничью 2:2 в добавочное время и показал: команда не развалилась, не опустила руки.

После перерыва на матчи сборных 24 ноября у «Краснодара» был выезд в морозную Тулу. Нападающие нанесли два удара подряд – Сафонов сложился, выбросил руку, отбил первый мяч, затем второй. Это был ключевой момент: пропусти «Краснодар» второй гол, все могло посыпаться. Но Матвей выстоял.

«Арсенал» наседал, Александр Ломовицкий выскочил один на один – Сафонов выгреб мяч прямо из-под самых ног нападающего. Финальный свисток – победа! Три очка, которые привезли из Тулы во многом благодаря вратарю.

Это был один из лучших матчей в сезоне для Матвея.

После матча Габулов снова включил Сафонова в топ‐5 вратарей тура, поставив на третье место: «Два удара подряд от Чаушича и Ткачева были сложнейшими – мяч вылетал из-за спин защитников, шел вниз с отскоком. Сафонов среагировал идеально. А в эпизоде с Ломовицким он занял правильную позицию, не бросился раньше времени и вытащил мертвый мяч. По сути, именно он сохранил победу».

Декабрь – время итогов. «Краснодар» провел последние матчи года с «Тамбовом» и ЦСКА. С «Тамбовом» вышло обидно: 0:0, несмотря на все старания.

Но для Сафонова этот матч стал тринадцатым «сухим» в карьере и двенадцатым в РПЛ. И пусть команда потеряла два очка, вратарская статистика пополнялась.

А в последнем туре осенней части чемпионата «Краснодар» принимал ЦСКА. Матч запомнился дуэлью вратарей. Акинфеев отразил удар Ари с пенальти, но форвард первым оказался на добивании и сравнял счет – 1:1. А в концовке уже Сафонов вытащил «мертвый» мяч после удара с близкого расстояния в исполнении крайнего защитника красно-синих Кирилла Набабкина.

Эта ничья позволила «Краснодару» уйти на зимний перерыв на чистом втором месте. Впервые в истории клуба. Впереди был только «Зенит», у которого набралось на шесть очков больше, но это уже никого не смущало.

А когда чемпионат замер в ожидании весны, пришло время подводить итоги. И они оказались впечатляющими. Портал Transfermarkt обновил трансферные стоимости игроков РПЛ – и Сафонов вошел в число самых подорожавших футболистов лиги. Его цена выросла с шести до десяти миллионов евро.

Эксперты наперебой хвалили молодого вратаря. Журналисты «Чемпионата», составляя символическую сборную года, поставили Сафонова первым номером.

Сафонов удостоился ежегодной всероссийской премии «Первая пятерка», которую дают лучшему молодому футболисту Российской Премьер-Лиги. На церемонии вручения Матвея спросили о самом ярком воспоминании года. Он не назвал ни один из своих «сухих» матчей, ни отраженные пенальти, ни сейвы в безнадежных ситуациях.

«Матч против «Порту», – сказал Сафонов. – Получил незабываемые эмоции и бесценный опыт. Эта победа дорогого стоила. В тот вечер мы были одним целым. Никогда это не забуду».

Он говорил о команде. О единстве, о том, что даже в самом сложном сезоне бывают мгновения, ради которых стоит играть в футбол.

Он не жаловался на травмы, не искал оправданий, не перекладывал вину на других. Двадцатилетний вратарь, который еще в августе пропускал пять мячей от «Базеля» и «кошмарил» собственную защиту ошибками, стоял на сцене и рассуждал о стабильности, об умении держать удар, о работе над слабыми сторонами.

«Вы спрашиваете двадцатилетнего парня, как добиться стабильности? – улыбнулся он в ответ на один из вопросов. – Мне бы стабильность в своей игре получить».

В этой фразе было все. И самокритика, и понимание того, как много еще предстоит сделать. И уверенность, что он на верном пути.

Глава 10
Весна, оборванная пандемией

2019-й остался позади. Для Матвея Сафонова он стал годом взросления, годом, когда его талант получил официальное признание. Двадцатилетний вратарь вошел в десятку самых дорогих российских футболистов, расположившись на десятой строчке рядом с признанными звездами российского футбола.

Но цифры цифрами, а футбол требовал подтверждения на поле. И оно не заставило себя ждать.

Во время зимнего перерыва главный тренер «Краснодара» Мурад Мусаев дал большое интервью, в котором отдельно остановился на фигуре своего молодого голкипера. Поводом послужили слова Станислава Черчесова о том, что Сафонов недостаточно опытен для основной сборной, поскольку мало играет в еврокубках. Мусаев публично не согласился, сославшись на матчи прошедшего сезона: «Сафонов – голкипер уровня сборной России? Считаю, что да. Причем уже давно».

Борьба за второе место, дающее прямую путевку в групповой этап Лиги чемпионов, развернулась нешуточная. Перед весенней частью у «Краснодара» было 35 очков, у «Ростова», ЦСКА и «Локомотива» – по 34. Каждый тур мог изменить расстановку.

И вот наступило 1 марта 2020 года. «Краснодар» принимал на своем стадионе «Уфу».

Первый час игры ушел на нащупывание связей – к возобновлению чемпионата «Краснодар» подошел в непривычном составе. «Быки» с достоинством отыграли 2:0 и начали футбольную весну с победы, закрепясь на второй строчке.

Следующий матч должен был стать настоящей проверкой. 7 марта «Краснодар» ехал в Москву играть со «Спартаком».

Первый тайм остался без голов. Гости открыли счет во втором и удержали победу. Сафонов вновь был безупречен, а его игра на 19-й минуте, когда он сначала неудачно пошел на перехват, но мгновенно вернулся в позицию и отразил удар Понсе, стала одним из ключевых моментов матча.

«В таких ситуациях очень сложно занять нужное положение, не потерять ворота и вовремя среагировать, но он справился», – говорил эксперт.

«Быки» начали весенний отрезок с двух побед подряд и уверенно шли на втором месте. Но впереди ждало испытание, к которому никто не был готов.

15 марта «Краснодар» приехал в Сочи на матч 22-го тура. К этому моменту пандемия коронавируса добралась и до российского футбола. Губернатор Краснодарского края Вениамин Кондратьев запретил проводить массовые мероприятия с аудиторией свыше тысячи человек, и Премьер-лига объявила о решении провести игру при пустых трибунах.

Стадион «Фишт» встречал команды тишиной, дождем и холодным ветром. В этой специфической атмосфере лучше стартовал «Сочи», в основном составе которого вышло семь бывших футболистов «Зенита». Игра завершилась счетом 0:1 в их пользу.

Беспроигрышная серия «быков» в РПЛ оборвалась на отметке в одиннадцать матчей. Но это было не самым страшным. Через два дня Премьер-лига объявила о приостановке чемпионата из-за пандемии. Футбол ушел на паузу, которая затянулась на три месяца.

«Сухая» серия Сафонова остановилась на 301-й минуте – новое лучшее достижение для молодого вратаря, воспитанника академии. Свою предыдущую серию он улучшил на три минуты. Но в тот момент об этом мало кто думал. Вся страна замерла в ожидании, и футбол вдруг перестал быть главным.

А тем временем эксперты продолжали обсуждать вратарскую тему. Главный тренер сборной России Станислав Черчесов рассуждал о кандидатах на чемпионат Европы, перенесенный на лето 2021 года: «Тот же Гильерме пропускал от «Ювентуса». Некоторые вратари даже не мечтали об игре с «Ювентусом». Опыт тоже очень важен. Надеемся, что те же Сафонов с Максименко будут продолжать прогрессировать и расти как на дрожжах».

Слова Черчесова лишь подтвердили то, о чем все чаще говорили эксперты и болельщики: в российском футболе подрастает вратарская смена.

Михаил Галактионов, на тот момент главный тренер молодежной сборной России, призывал не торопиться со сравнениями: «Оба наших голкипера очень талантливы. Уже сейчас о них можно говорить как о перспективном будущем сборной. Но прежде чем сравнивать их с Акинфеевым, ребята должны обрести стабильность, получить опыт, набить шишки, пройти огонь и медные трубы».

Время показывать себя на поле пришло только летом.

«Краснодар» должен был начинать с игры против «Динамо», но москвичи ушли на карантин из-за вспышки инфекции. Следующий соперник – «Оренбург» – тоже столкнулся с эпидемией. «Краснодару» присудили техническую победу со счетом 3:0.

Таким образом, фактический рестарт сезона у «быков» состоялся только 1 июля, на двенадцать дней позже, чем у конкурентов. Матч в Ростове-на-Дону должен был стать для команды Мусаева третьим после возобновления, но из-за переносов он оказался первым.

Игра с «Ростовом» стартовала в невысоком темпе. «Быки» завладели инициативой и после пары хороших подходов открыли счет.

Развязка наступила в компенсированное время. Судья назначил пенальти. Сафонов почти взял удар Попова, но миллиметров не хватило – ничья, 1:1.

Сафонов в той игре провел 50-й официальный матч за «быков» и был признан вторым лучшим вратарем тура по версии Габулова. Эксперт отметил его выдержку и хладнокровие.

Затем последовало поражение от будущего чемпиона «Зенита» – 2:4. Несмотря на яркую игру, «Краснодар» уступил, а борьба за место в Лиге чемпионов обострилась.

После игры Матвей рассказал журналистам забавную историю о пенальти Дзюбы. Оказывается, Сафонов подошел к форварду и спросил, почему тот пробил сильно в угол, хотя обычно бьет по вратарю. Дзюба ответил: «Да я просто уставший был под конец тайма, не стал усложнять».

Матвей тогда понял, что при анализе пенальти нужно учитывать не только статистику, но и время, и состояние игрока.

Через четыре дня – новый удар. «Краснодар» уступил «Рубину» 0:1 и впервые оказался под серьезной угрозой потерять место в первой тройке.

Нужно было срочно спасать сезон. Что «Краснодар» и сделал, принимая у себя «Урал» – победа с крупным счетом 3:0.

Оставался последний рывок. Но перед ним – перенесенный матч с «Динамо», который должен был состояться сначала еще в марте, а потом в конце июня.

19 июля 2020 года. Эта дата надолго запомнилась Матвею Сафонову.

Перенесенная игра началась для «быков» катастрофически. На 17-й минуте защитник Егор Сорокин проморгал рывок форварда бело-голубых Вячеслава Грулева, и Матвей, страхуя партнера, бросился в подкат за пределами штрафной. В мяч он не попал, попал в нападающего. Судья Вилков не колебался – красная карточка за фол.

Сафонова удалили с поля – он уходил, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Никогда раньше с ним такого не случалось.

Место в воротах занял 22-летний Денис Адамов, для которого этот матч стал дебютным в Премьер-лиге. Сначала он пропустил первый мяч, а во втором тайме «Краснодар» остался еще и вдевятером из-за травмы Рамиреса. В конце бразильский вингер Жоаозиньо оформил второй гол – 0:2.

После матча Мурад Мусаев не стал щадить молодого вратаря за опрометчивый фол. «Конечно, действия Матвея были неоправданными. Пусть лучше нам забьют гол, чем мы останемся вдесятером», – сказал тренер журналистам.

Удаление Сафонова едва не стоило «Краснодару» всего сезона. Команда теряла основного вратаря на решающий матч с «Ахматом». И теряла шансы на прямое попадание в Лигу чемпионов – второе место окончательно уходило «Локомотиву». Оставалось только третье, дающее право на квалификацию.

22 июля «Краснодар» вышел на последний матч сезона без Сафонова. Место в воротах на домашнюю игру с «Ахматом» вновь занял Денис Адамов. «Быкам» нужна была только победа.

На 43-й минуте Берг распечатал ворота Александра Мелихова – 1:0. А во втором тайме «быки» просто устроили разгром – 4:0! Бронза, Лига чемпионов. На последних минутах болельщики скандировали «Молодцы!», а игроки обнимались, понимая, что спасли этот сумасшедший сезон.

Сафонов наблюдал за этим с трибуны. Наверное, это было самое тяжелое испытание в его карьере – смотреть, как команда без тебя добивается успеха, и понимать, что ты сам лишил себя возможности быть на поле в этот момент.

Когда сезон завершился, пришло время подводить итоги. И они оказались впечатляющими. Матвей Сафонов был признан лучшим игроком «Краснодара» в кампании‐2019/2020 по итогам опроса болельщиков. За него проголосовало 20,82 процента фанатов – больше, чем за Вандерсона, Берга и всех остальных.

Исполком РФС утвердил список 33 лучших футболистов сезона. Сафонов вошел в него как второй вратарь после Игоря Акинфеева.

Глава 11
Дорога в Лигу чемпионов

Лето 2020 года выдалось странным. Обычно в это время футболисты отдыхают после долгого сезона, но пандемия все перепутала.

Чемпионат России только закончился, а уже 9 августа стартовал новый сезон. Всего две недели на отпуск – и снова в бой.

«Краснодар» готовился к самому важному году в своей истории. Впереди была вторая попытка пробиться в групповой этап Лиги чемпионов. Но сначала нужно было разобраться с делами домашними.

Первый матч сезона «быки» превосходно отыграли в Уфе – 3:0.

Второй тур с «Локомотивом» в Москве. Против железнодорожников «южанам» всегда было тяжело играть. Сафонов провел феноменальный матч: восемь сейвов, из которых несколько – просто невероятные. Но даже такой яркий матч вратаря не спас «Краснодар» от поражения. 0:1.

Третий тур – домашний матч с «Арсеналом». Сафонов спас команду уже на 16-й секунде, когда Евгений Луценко выскочил один на один. Если бы не этот сейв, неизвестно, как бы сложилась игра. А закончилась она уверенной победой 2:0. Экс-вратарь сборной России Владимир Габулов на этот раз поставил его на первое место своего рейтинга.

Четвертый тур – выезд к «Уралу». И снова поражение. 0:1.

Когда после неудачной поездки в Екатеринбург команда вернулась в Краснодар, болельщики ждали от «быков» быстрой реабилитации. Соперник подобрался принципиальный – московский ЦСКА, с которым у «Краснодара» всегда складывались непростые отношения.

На 28-й минуте ошибка защитника «южан» позволила мощно пробить под дальнюю штангу – 0:1. А вот второй тайм превратился в бенефис Сафонова. Гости наседали, стремясь закрепить преимущество, но Матвей был непробиваем. Самый напряженный момент случился на 90-й минуте: Наир Тикнизян нанес чудовищный по силе удар. Сафонов, не видя момента из-за спин защитников, молниеносно среагировал на траекторию и перевел мяч на угловой. Эти спасения позволили «быкам» буквально «дожить» до ответного гола.

А вскоре пришли новости из сборной. Станислав Черчесов объявил состав на матчи Лиги наций с Сербией и Венгрией. Сафонова в списке не было. Но голкипер отреагировал спокойно, по-взрослому: «Всему свое время. Хочется попасть туда не разово, не просто на скамейке посидеть, а закрепиться в качестве основного. Для этого нужно время и много работы».

Восьмой тур стал историческим. «Химки» приехали в Краснодар и пропустили семь голов – итог 7:2 в пользу «южан». Это самая крупная победа в истории черно-зеленых!

После такой победы команда с оптимизмом готовилась к главному испытанию – решающему раунду квалификации Лиги чемпионов. Соперник достался серьезный – греческий ПАОК. «Краснодар» понимал: впереди битва, в которой все будет зависеть от того, кто больше хочет попасть в группу.

Первый матч в Краснодаре начался для хозяев не лучшим образом. Уже на шестой минуте судья назначил пенальти в ворота «быков». Но Сафонов не дрогнул – угадал направление и отразил мяч! Горячая игра окончилась победным для «Краснодара» счетом – 2:1.

Ответный же матч с ПАОКом стал настоящим испытанием для российской команды. Греки устроили футбольный праздник: три тысячи болельщиков провожали команду от отеля до стадиона, на городских школах висели плакаты «Мы не пойдем учиться, пока ПАОК не будет в Лиге чемпионов». Давление бешеное.

Во втором тайме случилось невероятное. На 73-й минуте Игорь Смольников подключился к атаке, прострелил в штрафную, и защитник ПАОКа срезал мяч в свои же ворота – 1:0 в пользу «Краснодара»! Греки отыгрались через четыре минуты после штрафного, но «быки» не сдались. Уже через минуту Тонни Вильена пробил в штангу, а Реми Кабелла добил мяч в пустые ворота – 2:1!