В следующие четыре часа Давиду было не до отдыха. Разослав информацию о случившемся членам Верховного Совета Земель. Он углубился в анализ получаемых данных, подключившись напрямую к информационным выводам своего аналитического отдела. Судя по всему, выходило, что на Новой Земле произошло извержение вулкана, считавшегося давно и прочно спящим. И пирокластические потоки просто смыли с лица земли Новый Эдем. И поделать с этим он уже ничего не мог. Мало того, что Новая Земля находится в системе беты центавра почти в пяти световых годах от Земли старой, так еще и событие, информацию по которому они сейчас с таким напряжением обрабатывают, произошло почти пять лет назад. А что вы хотите?! Задержка связи-с.
После первых четырех часов аврала , Давид испытывал раздражение. Событие уже случилось. Помочь ему, этому событию уже ничем нельзя. Оно уже случилось. Пять лет назад. Информационный канал очень узок – порядка десятка мегабайт в сутки , что в них уместишь? Одну две фотографии? Ну, плюс телеметрию от наземного и орбитального оборудования, которым уже восемьсот и тысяча лет, соответственно. К тому же, наземная телеметрия оборвалась и не поступает. Жалкий ручеек информации, с обработкой которого справится и дежурный аналитик направления. Не сильно напрягаясь. Поэтому, отчитавшись перед начальством, и проинструктировав подчиненных, Давид уже к завтраку вернулся к нормальному отпускному ритму жизни с тем только отличием, что на пляж в первой половине дня жена и двое его детей пошли без него, а он, сладко позевывая , отправился досыпать в темноте и прохладе гостиничного номера.
Странности связанные с уничтожением поселка Новый Эдем на планете Новая Земля, системы беты Центавра начались на шестьдесят второй день с момента получения сигнала о случившемся. И были они связаны с тем, что извержение, уничтожившее поселок оказалось просто невозможным. Во-первых, оно случилось внезапно. И не просто внезапно, а очень внезапно. За всю историю сейсмических наблюдений, насчитывающую более полутора тысячелетий в этом районе не произошло ни единого землетрясения, а изредка фиксировавшиеся отдельные слабые толчки были всего лишь отголосками других, более крупных катаклизмов, происходивших в других местах. Во-вторых – само извержение по времени было очень скоротечным и заняло менее суток. В-третьих , пирокластический поток, не залил все склоны проснувшегося вулкана, а очень избирательно прошелся по долине, где размещался Новый Эдем. Ну и четвертой, и самой главной странностью , на взгляд Давида, а так же всего аналитического отдела, было полное прекращение связи с поверхностью. Им было точно известно, что оборудование связи с ретранслятором имелось не только в Новом Эдеме, но и в поселке «Рыбацкий», который колонисты основали на расстоянии семисот километров от Эдема с целью изучения местного океана, пополнения и разнообразия запасов продовольствия и расширения ареала обитания вида хомосапиенс. Создавалось впечатление, что кто-то одновременно уничтожил два поселка. И, если спутниковое наблюдение за Новым Эдемом осуществлялось постоянно, то район поселка «Рыбацкий» орбитальными средствами наблюдения не контролировался. И получить информацию о его состоянии можно было только через более чем десять лет, ибо именно столько времени уйдет на то, что бы соответствующий приказ дошел до орбитальных средств контроля Новой Земли и вернулся назад в виде требуемого результата.
А , между тем, в условиях информационного вакуума, стали выдвигаться теории одна другой забавнее. Начиная от того, что извержение и сопутствующее землетрясение повредило передатчик и в поселке «Рыбацкий» и заканчивая тем, что земляне за более чем полторы тысячи лет изучения Новой Земли проморгали местную достаточно высокоразвитую цивилизацию, уничтожившую поселения землян. Были и менее невероятные версии, такие, например, как версия о вирусе, попавшем в атмосферу в результате извержения, и послужившем причиной скоротечной эпидемии среди колонистов.
Но, как ни странно, вдруг неожиданно, нашла подтверждение версия о вмешательстве внешней силы. Спустя 128 стандартных земных суток на связь вышел аварийный маяк Нового Эдема, сообщая, что новым управляющим компьютером базы стал ПИСК и что он, не имея сил и средств для восстановления базы, взял снова под контроль охранный периметр и готов принять новую экспедицию. Само по себе это не было странным, но то, что спустя еще 282 земных дня по каналу аварийного маяка, среди прочих сообщений о нарушениях охранного периметра, пришел отчет о неудачной попытке перехвата гуманоидного существа, заставило аналитический отдел и Давида с его замом крепко призадуматься. Если нарушителем был человек, то управляющий компьютер должен был его опознать и оказать всяческую помощь. Но этого не произошло. Причин может быть две : или ПИКС и его единственный исполнительный механизм по причине неисправности не смогли распознать человека, либо это существо человеком не было. И то и то было маловероятным. Ибо сразу очень маловероятно, что бы два компьютера – ПИСК и андроид, которого он использовал в качестве исполнительного механизма, имели бы одинаковые ошибки в своих алгоритмах и базах данных , сохранив при этом функционал. Так же маловероятным выглядел факт, того, что за более чем тысячу лет исследований, средства сбора данных прошляпили некий гуманоидный вид, причем настолько разумный, что сумел уйти от исполнительного механизма ПИСКа , вооруженного пневматическим штуцером.
Спустя десять лет стали поступать данные орбитального сканирования поселка Рыбачий и еще нескольких отдельных более мелких поселений. Все они носили следы разрушений , характер которых мог бы быть связан с большой сейсмической активностью в районе. Так рыбачий был, если судить по изображениям с орбиты, фактически смыт цунами. Самое дальнее Сельхоз поселение, расположенное в скале оказалось погребено под завалом и на последующих снимках отсутствовали следы спасательных работ. Еще одно лесное поселение просто носило следы разрушений и последовавшего за ними лесного пожара.
Ни в одном из этих поселений не наблюдалось попыток проведения каких то спасательных работ или попыток разбора завалов.
В этот раз проникновение происходило не по шаблону. ПИСК уже привык, к тому, что нарушения границы контроля происходят по одному и тому же сценарию: опасные существа обнаруживаются дальними сканерами, затем они либо проходят в зону контроля и уничтожаются заранее выдвинутым для этого исполнительным устройством 3-синий, либо проходят мимо зоны контроля, обнаружив присутствие исполнительного механизма. Некоторые виды, правда, при обнаружении 3-синий , пытаются на него нападать. Особой свирепостью отличались два вида: зверозубый ящер весом около 1 тонны , и небольшой вид двуного примата весом в приделах 100 кг. В обоих случаях нападение развивалось весьма стремительно и существа проявляли завидные упорство и агрессию в попытке добраться до исполнительного устройства. Ввиду того, что данные существа несколько раз чуть не стали причиной гибели 3-синий, ПИСК изменил алгоритм их перехвата. Огонь на поражение по этим двум видам исполнительный механизм открывал с максимальной дистанции и без предварительных попыток отпугнуть этих агрессивных существ.
Однако в этот раз группа приматов вела себя нестандартно. Ее поведение не вписывалось в устоявшуюся тактическую схему нападения данного вида. Вместо решительной атаки большой группой эти приматы крутились у границ зоны контроля ПИСКа. Не входя в зону, контролируемую исполнительным механизмом и , в то же время , не удаляясь от нее. После первой попытки проникновения, группа уменьшилась более чем в половину, но не ушла, оставаясь на границе чувствительности датчиков ПИСКа. Располагаясь за хребтом небольшой возвышенности, группа или отдельные ее особи, периодически показывались на вершине холма, не давая управляющему компьютеру увести исполняющий механизм на базу для подзарядки и профилактики систем. Любого нормального человека подобное положение дел очень сильно насторожило. Но ПИСК человеком не был и , поэтому, в отсутствии других угроз, дал команду исполнительному механизму перейти в режим ожидания, дабы экономить энергию батарей. Ожидание затянулось. В течении четырех местных суток синий 3 провел в режиме ожидания. В начале пятых, почти сразу после восхода солнца , ПИСК уловил своими датчиками присутствие отдельной особи приматов . Управляющий компьютер отметил, что в его базе данных отсутствовал момент пересечения данным приматом гребня холма, однако это не помешало ему отдать команду исполнительному механизму перейти в активный режим и приготовится к перехвату нарушителя. Но нарушитель не стремился сблизиться с 3-синий. Более того, он остановился на поросшем кустарником склоне, таким образом , что датчики видимого спектра оказались бесполезны. Их обзору мешала листва. Ик и Уф датчики так же почти полностью блокировались зеленым покровом. Единственное, что помогало отслеживать беспокойного примата , так это радар. Существо осторожно спускалось по склону, явно стараясь подкрасться к исполнительному механизму и внезапно напасть на него. Но в подобной тактике для данного вида не было ничего необычного. Ранее мелкие группы приматов уже демонстрировали нечто подобно, стараясь подкрасться к исполнительному механизму под прикрытием зарослей. Но , в данном случае, в подобной осторожности не было смысла , ибо между 3-синий и атакующей особью лежала луговина, скрытно преодолеть которую у представителя местной фауны шансов практически не было. Т.к. дальность эффективного поражения 3-синий составляла 400 метров, то ПИСК перевел исполнительный механизм в режим повышенной готовности к стрельбе, включив подачу давления в штуцер, дослав снаряд в ствол, и стал ждать.
Однако, существо не спешило сближаться с 3-синим. Остановившись на дальности около 700 метров от исполнительного механизма, существо перестало двигаться.
А, спустя семь минут двадцать восемь секунд произошло событие, не в какие тактические схемы не вписывающееся. От исполнительного механизма пришла телеметрия, свидетельствующая о серьезных повреждениях опорного механизма. Параллельно с ней его акустические датчики зафиксировали звук громкого взрыва, а оптические сенсоры самого ПИСКа уловили яркую вспышку в широком диапазоне частот в месте нахождения потенциального примата-нарушителя. Следуя аварийным протоколам он тут же запустил диагностику исполнительного механизма. Через 2,5 секунды пришла информация о повреждении основной и патрульной батарей, а так же сервоприводов, ответственных за подвижность торса машины. Тем не менее, телеметрия показала, что оставшейся емкости батарей хватит на три часа активной работы , а неповрежденные сервоприводы конечностей обеспечивают приемлемый уровень подвижности. Самым существенным повреждением, серьезно снизившим эффективность исполнительного механизма , являлся пробой аккумулятора давления. Таким образом, у 3-синий остался только один выстрел к штуцеру, тот, давление и заряд для которого уже находились непосредственно в стволе. Понимая, что исполнительный механизм, фактически потерян, ибо имеющихся ресурсов батареи не хватит для его возвращения на точку подзарядки, ПИСК дал команду 3-синиму на приведение туловища в вертикальное положение, ибо кинетический удар, последовавший за вспышкой и повлекший столь серьезные разрушения исполнительного механизма сбил его с опор. Стоило исполнительному механизму выполнить это указание ПИСКа, как со стороны примата – нарушителя последовала очередная вспышка, повлекшая за собой прекращение телеметрии от 3-синий , означавшей фактическую потерю исполнительного механизма.
С этого момента ПИСК утратив возможность влиять на ситуацию, перешел в режим сбора данных и анализа.
Анализ был направлен на решение двух проблем.
Первая. Обеспечение максимально длительного собственного функционирования.
Вторая. Выяснение причин потери исполнительного механизма.
Анализ по первому пункту показал, что независимое существование ПИСКа в сложившейся ситуации с учетом имеющегося запаса топлива и резервных емкостей как собственных так и подстанции, в активном режиме обеспечивалось в течении трех лет ста семидесяти двух дней плюс-минус семь дней. В пассивном же режиме с включенным на прием одним лишь передатчиком , ему хватало приблизительно на сотню лет. Точно сказать сложно, ибо имеющиеся аналитические программы не имели данных по старению аккумуляторных батарей.
Анализ данных по второму пункту привел к неожиданным результатам. Первое – поражение исполнительному механизму было нанесено кинетическим оружием высокой энергии, что предполагает довольно высокий уровень цивилизации у владельцев такого оружия. Подобного уровня за местными приматами ранее не отмечалось.
Второе. Тактический анализ поведения группы аборигенов-приматов в свете открывшегося факта наличия у них кинетического оружия высокой энергии и большого радиуса действия показывал наличие у группы приматов заранее разработанного плана действий, что невозможно без коммуникации высокого уровня между отдельными ее представителями.
Оба этих вывода порождали третий. На планете присутствует местная высокоразвитая цивилизация.
Сделав подобные выводы и отправив их через орбитальный ретранслятор на Землю, ПИСК перешел в режим энергосбережения
Спустя 50 лет после поступления сообщения о катастрофе на Новой Земле , Давид Мюллер приступил к формированию спасательной экспедиции. К этому моменту объем данных орбитального сканирования позволял утверждать, что человеческая цивилизация на Новой Земле сохранилась, правда, при этом, ее очаг сместился более чем на полторы тысячи километров. Наблюдалось восстановление городских поселений и сельских агломераций. На побережье океана, отстоявшем от бывшего Нового Эдема более чем на 1200 километров, были основаны два новых поселения. Кроме того, севернее них, на огромных степных равнинах , было замечено передвижение крупных стад, явно искусственного происхождения, кочевавших в окрестностях агломерации из 9 небольших поселков расположенных на расстоянии пары сотен километров друг от друга. Кроме того, в прибрежных водах были замечены паровые рыболовецкие суда. Все это давало повод думать, что цивилизация людей на планете сохранилась и сохранила некоторый , достаточно высокий, уровень развития. Однако, странности не прекратились. Несмотря на очевидные, достаточно высокие возможности возрождающейся цивилизации никаких, попыток связаться с орбитой, не предпринималось. Более того, суда и поселки не использовали радиосвязь вообще! Это было странным. Потому как, если выжили люди, должны были остаться и андроиды. А их баз данных должно было бы, по идее, хватить, на то, что бы сконструировать примитивный передатчик для связи с орбитой.
Все это породило еще одну теорию произошедшего. Согласно ей, на планете зародилось движение агрессивных ненавистников искусственного интеллекта, эдаких новых луддитов. Которые пользуясь катастрофой обвинили во всех смертных грехах и истребили всех андроидов. А, затем, перешли к ведению натурального хозяйства. Эта теория объясняла и отсутствие связи с орбитой и отсутствие попыток ее восстановления.
Незадолго до отправки экспедиции «спасателей» у Давида Мюллера и Ганса Ворделя состоялся следующий разговор:
– Давид, и что мы будем делать с программным обеспечением спасателей?
– Боюсь, что не совсем тебя понимаю, Ганс…
– Да брось, Давид, ты прекрасно понимаешь, о чем я веду речь…
Их разговор шел в обычном аудиоформате, но Давид остро ощущал раздражение Ганса, вызванное его, Давида, «несообразительностью». Дело в том, что официально руководство программы не признавало состоятельность теорий «агрессивной аборигенной цивилизации» или «новых луддитов», но то количество странностей, которыми обросло происшествие на Новой Земле, ни одна из официально признанных версий катастрофы не объясняла. Поэтому, при полном официальном неприятии «еретических» теорий , они все же находили себе приют даже в головах таких прожженных скептиков и буквоедов как Давид и Ганс.
– И что ты предлагаешь? – нехотя решил поддержать тему Давид, так же используя аудиоформат, что бы оставлять как можно меньше следов этого разговора. Не то что бы он чего-то опасался, но сам факт подобного обсуждения возможной состоятельности неканонических объяснений случившегося мог вызвать широкий общественный резонанс.
– А что тут предлагать, развел руками Ганс, – Если эти твердолобые в совете категорически запрещают использовать адроиды-копии человека и настаивают на внешне аутентичных копиях андроидов первой волны, то , давай хотя бы загрузим им охранные протоколы на случай нападения аборигенов…
– Ты предлагаешь разрешить андроидам отстреливать колонистов? -Давид вопросительно поднял бровь, глядя на зама.
– Я предлагаю дать им возможность защищать себя. Ну а если в процессе этого пострадает несколько аборигенов, то я не вижу в этом ничего страшного. – Немного раздраженно ответил Ганс.
Давид чувствовал раздражение зама. Тот, особенно не стесняясь, транслировал его в сеть. Он понимал, какие противоречия раздирают Ганса. И они были созвучны его собственным. С одной стороны, эксперты, приверженцы официальных теорий катастрофы-извержения вулкана категорически отметали вариант с роботами, идентичными человеку, мотивируя это тем, что колонисты могут быть неприятно удивлены их схожестью с собой и могут воспринять их появление агрессивно. По крайней мере, модели социального поведения давали почти семидесятипроцентную вероятность такого исхода. С другой стороны, роботы привычных (для колонистов) конструкций хоть и вписывались в модели контактов с минимальными процентами агрессии и неприятия, но при этом, напрочь исключали проведение крытой разведки людских поселений. А это было бы весьма полезно для выяснения всех глубинных причин произошедшего, да и просто позволяло бы в ряде случаев (непредусмотренных, правда, официальной теорией произошедшего) предотвратить гибель исследовательской группы. Еще одним способом предотвратить гибель группы, в случае агрессивного настроя местных аборигенов, было бы разрешение для андроидов на самозащиту. Но это уже подразумевало нарушение законов робототехники. И попахивало бредом . Однако, семена сомнения, брошенные «еретическими» теориями, в поле здравого смысла, дали обильные всходы. Особенно в тех сознаниях, что были орошены дождем информации, недоступной прочим.
Поняв это, а так же то, что Ганс уже все для себя решил, Давид просто кивнул ему и устало сказал:
– Ну, что ж, давай подстрахуемся.
Победители.
Увидев в прицел, как ,начавший было подниматься после первого попадания, механический страж повторно упал, словив своей неживой грудью еще один кусок бронзы, Влад еще минут десять проконтролировал его через прицел и, поднялся на ноги. Собрав винтовку, он вышел на открытое пространство и помахал своим, оставшимся на верху товарищам, подавая им знак спускаться. Он увидел, как над хребтом поднялись несколько фигур и тут же исчезли из виду, начав спускаться по поросшему кустарником склону.
После этого Влад развернулся и с помощью бинокля отыскал в кустах неподвижную фигуру «сына демона» И, хотя на таком расстоянии в бинокль было видно хуже чем в прицел, ему стало очнвидно, что механический человек своего положения не менял и не шевелился. Можно было бы пойти, осмотреть трофей, но природная осторожность Влада брала верх над его любопытством. «Сын демона» ведь мог и претворятся. А как он стреляет старший абордажной команды уже успел ощутить на своей шкуре. Еще раз пробовать бригантину на прочность у него желания небыло. Да и длинная , тяжелая винтовка не очень то подходила для ведения боя на коротке. Поэтому, предпочтя вынужденное бездействие ненужной авантюре , Влад уселся под деревцем на опушке и предался размышлениям о том что их ждет впереди, изредка поглядывая на убитого им «сына демона».
У него впервые за последнее несколько дней появилась возможность спокойно обдумать происходящее и осознать происходившие с ним изменения. И они его, надо признаться, пугали. Ибо весь его устоявшейся миропорядок стремительно рушился. Если раньше все было просто: убей первым или будешь убит сам. Весь смысл жизни заключался в банальном выживании и умещался, по сути, в револьвере крупного калибра, который всегда должен быть под рукой и всегда должен быть готов к стрельбе. То сейчас весь этот стройный миропорядок стремительно рушился. Ведь одно дело слышать на уроках истории про то, что твои предки были привезены на эту планету на межзвездном корабле. И совсем другое , знать это! Знать , что ты здесь не просто так! Что кто то, очень могущественный, по сравнению с тобой, много лет назад закинул на планету семена жизни, которые ты называешь предками. Закинул не просто так, а с какими то далеко идущими замыслами. И что теперь прикажите с этим делать? Выбросить оружие и податься в монахи ордена достойных? Чтить Завет? Ибо в нем, по утверждению содержится замысел Богов. А содержится ли? И есть ли он?
Так и не прийдя не к какому конкретному выводу, Влад обернулся на легкий шорох , раздавшейся в подлеске. Оттуда, один за другим стали появляться бойцы его абордажной команды. А следом за ними Бэль и Длинный Шрам.
Первым к нему подошел Смит:
– Ну что, старшОй, завалил механического болванчика? – с подначкой поинтересовался он.
– А ты сходи, пульс у него пощупай. – в тон ему отозвался Влад. И далее, не обращая внимания на любопытно посматривающую Бэль и боязливо озирающегося Шрама, скомандовал бойцам растянуться в цепь, уступом к лесу и двинуться на досмотр места «убиения сына демона». Продвигаясь осторожно и посматривая по сторонам цепь двинулась к месту , где лежал поверженный страж долины. Влад пристроил винтовку на сук ближайшего дерева и приготовился прикрывать продвижение группы. В данном случае он был для этого лучшим кандидатом, ибо револьверные ружья абордажников были хороши на короткойдистанции, но никак не могли тягаться с его винтовкой в дальнобойности, мощности и точности. Возможно все эти предосторожности были излишними , и никакого внезапного нападения не последует, но Влад предпочитал помучится и перебдеть, нежели потерять жизни подчиненных и свою собственную. Подчиненные, кстати, в этом с ним были солидарны и , помятуя недавнюю историю с «дикими лодочниками» ничуть не возражали против дополнительных мер безопасности.
Тем временем группа уже достигла места где лежал механический страж долины. Оторожно осмотрев тело «сына демона» и прочесав близлежащие заросли на предмет наличия других исскуственных людей и прочих неприятных сюрпризов, группа сгрудилась возле тела и Смит подал знак Владу и компании, означавший , что опасности нет и что они могут подойти. Вблизи механический страж не показалсяВладу сколь ни будь грозным. Человекоподобная фигура сделанная из какого то, отдаленно напоминающего кость, материала. Прямоугольная голова по бокам которой разнесены два крупных стеклянных глаза. Еще четыре поменьше расположены вокруг головы. Очевидно существо могло видеть одновременно и вперед и назад и в стороны. Ноги длинные ,заканчивавшиеся плоскими ступнями, крепившимися к голени на шарнирах. Руки вполне похожие на человеческие с пятью пальцами. В правойруке зажато что то похожее на пистолет с оченьдоинным стволом и дополнительным захватом, охватывающим предплечье машины. От этого пистолета к коробу, закрепленному на спине машины шли два шланга. Один круглого сечения ,сделанный из какого то гибкого и эластичного материала, а второй, был прямоугольного сечения и был выполнен из того же материала , что и корпус машины. В центре корпуса поверженного «сына демона» можно было различить отверстие от попадания пули крупного калибра. Вторая такая отметина красовалась чуть выше и правее. Перевернув тело машины , которое оказалось довольно тяжелым, Влад убедился, что обе пули прошли насквозь и вырвали из спины хозяина долины большие куски того странного материа из которого был сделан его корпус. Края пробоин разлохмателись и выглядели как куски порванной ткани. Это было очень странным, потому как сам материал больше напоминал кость.
Влад вопросительно посмотрел на Бэль, потом на Смита.
– Ну что? Похож он на вашего «исскусственного человека» из «пещерной деревни»?
– Да, в один голос ответили оба, и тут же смутившись замолчали.
– Только у того – продолжила уже одна только Бэль – небыло вот этого и этого. Бэль поочереди ткнула в рюкзак и устройство, напоминавшее длинноствольный пистолет.
– А еще у него былвполне человеколюбивый нрав. Он даже не стал сопротивляться,когда ему сказали, что для человеческого блага его надо уничтожить.
– Ну этот момент мы пока опустим, сказал Влад и попробовал вынуть оружие из мертвой руки исскуственного человека. На удивление пальцы «мертвеца» разжались чень легко и в руке у Влада оказалось довольно легкое устройство, с удобной ручкой, привычным курком на положенном ему месте, необычным стабилизирующим упором, охватывавшим снизу предплечье полукольцом ипозволяющим уравновесить тяжелый ствол и напрочь отсутствующими прицельными приспособлениями. С недоумением поискав несколько минут что ни будь похожее на мушку и целик и ненайдя оных, Влад плюнул на все,прицелился вдоль ствола и нажал на спуск. Послышался громкий хлопок и ствол дерева, в который он целился, разлетелся брызгами щепы от попадания в него пули крупного калибра. Длинный Шрам непроизвольно и с похвальной для его лет резвостью , отпрыгнул за спины абардажников. Остальные , включая Бэль, выразили свои эмоции разными по забористости ругательствами.
– Мощная пушечка! – первым членораздельно прокомментировал увиденное Смит.
– А сколько ,интересно, зарядов? Ну ка , старшОй, тисни ка спуск еще раз. – Тутже добавил он.
Влад послушно нажал на спуск еще раз, но ничего не произошло. Чего то похожего на затвор или еще какую ручку, пригодную для перезарядки оружия, он то же не нашел. Бросив отказавшийся стрелять, пистолет-переросток рядом с телом его бывшего хозяина, Влад картинно развел руками:
– Извините,друзья, но это оружие отказывается стрелять дальше. Очевидно, что нужную сноровку для обращения с ним имел только страж этой долины и посовместительству «сын демона». Простым смертным оно повиноваться отказывается…
Окружающие, включая Длинного Шрама , заулыбались в ответ на шутку.
Вообще Влад откровенно опасался за поведение своего проводника и , по совместительству, одного из вождей местного племени аборигенов. Уж больно тот был тверд в своей вере и мог из страха перед «демонами» натворить чего то такого, что оставило бы крест на всей экспедиции. Но нет. Длинный Шрам держался молодцом хоть и бледнел при виде «сына демона», и старался держаться за спинами абордажников, но убегать с криками не спешил. Наоборот, он с жадным, почти детским любопытством, не очень то уместном на его старческом лице, рассматривал это удивительное существо.
Тем временем, маленький отряд , вдоволь налюбовавшись «сыном демона» , решил двинуться к нему самому в гости. Опять люди растянулись в колонну, возглавляемую штатным следопытом, который уверял, что бес труда отыщет тропу, ведущую непосредственно к самому демону. Гашек не ошибся. Существо, именуемое «сыном демона» действительно двигалось по лесу весьма неуклюже, оставляя за собой след из сломаных веток, сорванного дерна. Отряд довольно быстро продвигался по удивительно пустому лесу. В этом лесу не встречалось ни следов крупных животных, ни крупных птиц, зато мелких ыло полно. Свистели канарейки, пищали по кустам мелкие ящерицы, щелкали жвалами насекомые, но ни одной мало мальски крупной рептилии не попалось отряду на глаза. Даже гнезды вездесущих древесных ящериц, повсеместно весевшие в кронах ветвей не попадались экспедиционерам на глаза. Марш продолжался в течении нескольких часов, пока Гашек не нашел очень живописную поляну, расположенную на берегу небольшого, но чистого ручья.
Остановившись и разведя небольшой бездымный костерок, достаточный для того что бы подогреть чай и сварить нехитрую лесную похлебку из сушеного мяса и ячменя, люди принялись вполголоса делиться впечатлениями. Всех удивляла пустота леса. И все сходились на мысле, что это «покойный сын демона» разогнал всю дичь. Влад и Бэль подсели к Длинному Шраму.
– Ну что, отец, – уважительно начал Влад, – как думаешь , что нас ждет в логове вашего «демона»?
– Я не знать. – коротко ответил вождь. – Никто из люди так далеко не ходить. Издалека видеть. Но вы это то же видеть.
– Понятно, ответил Влад. – Информации у тебя ноль. Ты что умаешь по этому поводу? – обратился он к Бэль. – Были ли в вашей «пещерной деревне» какие то системы охраны?
– Нет, не было – ответила Бэль, и немного подумав, добавила – или мы их не нашли…
– Вот! – сказал Влад, поднимая палец вверх, – вот я и думаю: А хорошо ли будет, если мы пожалуем к нему в гости затемно?
– Что ты предлагаешь? – оживилась Бэль.
– А что тут предлагать, – удивленно посмотрел на нее Влад – Ночуем здесь. А с утра пораньше – двигаем вперед и являемся в гости к «демону» в удобное нам, а не ему время.
Тут же, отвлекшись, негромко сказал не к кому конкретно не обращаясь
– Братва, ночуем здесь. Караул по парам. Каждые два часа. Смит, будь добр, распорядись по сменам. Меня ставь под утро в последнюю вахту в паре с Гашеком.
Поскольку Влад уже не раз доказывал окружающим свою удачливость и чутье к неприятностям, возражений не последовало. Люди которым уже не нужно было топать по лесу, сразу расслабились и стали обустраивать более серьезный лагерь и места для ночлега.
Под утро Влад проснулся от легкого толчка в бок. Рядом стоял Смит. – Твое время , старшОй. – тихо сказал он. Гашек уже был на ногах и направлялся к опушке поляны, с таким расчетом, что бы видеть своего напарника, но, при этом, оставаться вне круга света маленького костерка. Влад потянулся, разминая затекшее тело, проверил револьвер, посмотрел на винтовку и решил, что для ночного леса это не слишком подходящее оружие, и отправился к противоположному краю поляны. Усевшись у толстого дерева и отыскав глазами напарника, кторый так же расположился у подножия высокого дерева на противоположном краю поляны и уловив его снак, что мол, все в порядке, ответил ему тем же и приготовился нести свои пару часов вахты.
Надо сказать, что в ночном лесу глаза абсолютно бесполезны. И днем то в джунглях они не сильно помогают, ибо сквозь листву можно видеть метров на 10, много на 15. Ночью же, в темноте, зрение скорее мешает, потому как начинает пугать своего обладателя, реагируя на неясные тени окружающего. Можно закрыть глаза. Можно смотреть на звезды. Нельзя смотреть на костер потому как отвернувшись ты потом долго не сможешь видеть в темноте. Влад стал рассматривать небосвод. Он был усыпан мириадами звезд и ему, вдруг вспомнилось, что среди этого огромного колличества светлячков, разбросанных во мраке небосклона, находится и их Прародина. Вот интересно, сможем ли мы с ней связаться , когда достигнем «демона»? А если свяжемся, то поймут ли нас? И получим ли мы помощь? В это время какое то движение, нарушающее покой и виличественность небесного купола своей мелкой суетностью, привлекло его внимание. По небосклону медленно ползла звезда! Не падала быстрым росчерком метеорита, а именно ползла. Ползла медленно, подобно неведомому светящемуся насекомому, с упорством механизма , движущегося к своей цели. Она постепенно поднялась от горизонта в зенит и столь же величественно стала спускаться к противоположному краю горизонта пока не скрылась за ним.