Легкий скрип скользнул по тяжелому воздуху. Затем – легкие неуверенные шаги. Вейрали было все равно, кто там, чем занимается, но спустя полминуты поступь звучала ближе. Ее рваный сбивчатый ритм вызвал в памяти Вейралли образ многоногой гигантской сколопендры-слизня, какую он встречал в аду.

"Экзоры, значит, подкрадываются!" – подумал Вейралли, бросаясь к решетке и вставляя выпавший прут на место. Но в полумраке крались две испуганные девочки.

"Лили и Софи!" – обрадовано закричала в голове Вейралли Мария. Вейралли поморщился:

– Потише, прошу.

– Софи, она здесь.

Девочки подбежали к решетке. Тусклый свет старой лампы осветил их бледные лица.

– Мария, о боже, что с тобой делали? Куда ты пропала? Тебя не было на уроках и на обеде. – Быстро лепетала Лили. – А потом, Софи, о боже, Софи…

Лили замотала головой. Из ее огромных глаз выступили слезы. Мария запищала в такт сопливому ребенку. От радости не осталось и следа. Софи продолжила:

– На кухне я подслушала, как повариха ругает скрягу-настоятельницу за то, что позволила запереть тебя в клетке. А это тебе, держи.

Софи протянула дрожащей рукой через решетку сморщенное яблоко. Вейралли схватил его и принялся жадно жевать. Слова Марии, жалобы Софи, всхлипывания Лили его тронули. Кислый вкус яблока очаровал его. Оказывается людской голод очень прекрасен, раз превращает еду в несравненное удовольствие.

Тонкие легкие руки Лили и Софи поглаживали Вейралли, пытались обнять. Лили улыбалась и слезилась одновременно. А Вейралли, задумавшись, разглядывал свисающий хвост Редимуса.

Вейралли съел яблоко без остатка и только потом сообразил, что его трогают. Он с омерзением отпрыгнул. В этот момент скрип железной двери ударил по воздуху.

Все замерли на секунду, а потом началось: Лили затряслась, прижимая руки к лицу, Софи споткнулась, тут же подпрыгнула кузнечиком на месте. Кто-то тяжелый спотыкался, шел в подвал, кряхтел и бранился.

– Нам влетит, если нас тут увидят. – Испуганно шептала Софи, оттаскивая подругу от клетки.

– Мы что-нибудь придумаем, Мария, вот увидишь. Мы вызволим тебя от сюда.

– Девочки-и, ой, мне страшно, – шептала Мария. – Вам же попадет. Все из-за меня, не надо было приходить…

А тем временем девочки в паники побежали прочь от лестницы, с которой раздавались шаги и забились за грязный паровой котел в дальнем углу, как раз под небрежно болтающимся хвостом.

"Неплохой выбор", – оценил Вейралли, зная, что такие закоулочки и манят к себе разных гадов (пауков, мокриц, трюфелей), а иногда там нечисть и поинтереснее заводится.

15

Шаги тяжелых каблуков приближались. Брань стихла. Свет фонаря скользнул по неровному каменному полу. Послышался неразборчивый шепелявый говор.

– Дальше, дальше. Она там. – Пробубнил знакомый бас.

Пятно света приближалось. Софи и Лили едва скрылись от изобличения в тени, загремев каким-то хламом.

– Я тут! Помогите, – оживилась Мария, потом обратилась к Вейралли. – Позови на помощь, ты, «без имени»! Прошу, зови, иначе я здесь и помру!

"Почему бы и не поорать? Стоит вести себя как истинная Мария. Может тогда и покормят еще яблоком?"

И Вейралли воззвал к гостям во мраке.

Перед решеткой явились двое. Первым оказался Толстый тип – "Его Преосвященство". Второй – облаченный в кожаный плащ, живо оглядывался по сторонам, а не на пленницу.

– Ну, вот, – довольно пыхтел Преосвященство, – это она.

– Вот "она"? – недоверчиво с нажимом на слово "она", переспросил второй. – Тут аура более нечистая, чем я ожидал. Дух исходит с другой стороны. Раньше здесь кого-нибудь пытали?

– Что Вы, конечно, нет! – запротестовал Преосвященство и покраснел.

– Тут пахнет страданиями сильнее. Неприятное место.

– Там за решеткой, посмотрите на нее. Это дитя во истине является демоном! – и Преосвященство ударил тростью по прутьям: – Говори, демон. Теперь ты будешь услышан, мы выполним твою просьбу: сообщим о твоем покаянии властям!

При звонком ударе тростью по прутьям, Вейралли даже не вздрогнул, да и отвечать не собирался этому избалованному выскочке. Он заинтересованно следил за вторым человеком. Что-то было в нем от охотника на нечисть. Тот шарил возле старого отопительного котла и грузно сопел. Затем, почесав в затылке, потрогал хвост Редимуса.

– Брат Торрес, куда же вы? – окликнул его Преосвященство. – Эх, сейчас я ее разговорю.

Поспешно звеня ключами, он кинулся отворять клетку.

– Ну и запах! Смрада напустили, словно сюда дракон залетел. Заскрипела обувь Торреса. – Грязи тут как в сточной канализации.

В этот миг раздались детские крики. Софи и Лили выскочили из своего укрытия. Они бросились бежать, но Торрес успел ухватить кого-то.

К тонким визгам и крикам "помогите" добавился бас Преосвященства:

– Кто там? Кто это? Тащи ее сюда, на свет. В клетку ее, в клетку!

Мария тоже кричала, приводя Вейралли в бешенство.

– Не тронь их, эй, месье! – вмешался Вейралли.

И вот они вдвоем уже за решеткой: Вейралли и Лили, забившиеся в обнимку в угол. На них внимательно смотрят три глаза. Софи все-таки удалость выскочить на лестницу.

Одноглазый Торрес склонился носом почти к полу:

– Ну это всего лишь дети. Конечно, ученики школы. Вот чего они делают здесь, а? – и Торрес повернулся к взлохмаченному толстяку.

– Не знаю. Понятия не имею, как они тут оказались. Разве что, сбежали с молитвы. Но вот эта особа – демон. Она призналась в грехах прошлой ночи. Говорит, тысячу людей напугала.

– Чушь! – Торрес потянул решетку на себя, намериваясь выпустить пленниц. Преосвященство пал на его руку.

– Вот, посмотрите, – и к искреннему удивлению Вейралли, Преосвященство извлек на свет книжицу с пентаграммой на обложке.

"Тысячный экземпляр! Последний."

– Видите это? Тут описывается, как вызывать демонов. Давайте-ка я его вызову из этой девчонки. Тогда Вы мне поверите. А затем изгоните его.

– Их я трогать не стану. – Ответил жестко Торрес.

Смотря как Преосвященство листает страницы в поисках нужного места, он брезгливо с насмешкой бросил:

– Не знал, что ты читаешь такую ересь.

– Ересь? Да я сам ее написал! – кинулся к Торресу Преосвященство, поднося к его глазу листы. – Здесь все истина. Мне были видения, и я записал их в этом труде.

– Ты совсем спятил! – Торрес оттолкнул Преосвященство.

– Нет, я в своем уме. Он приходил ко мне. Демон. Другой, с рогами с длинным хвостом. Он назвал мне имя Вейр… Вей… Вейралли, да, так оно и звучит. Демон просил написать об этом Вейралли…

– Так ты увлекся сатанизмом, Ваше Преосвященство?! – ехидно наступал Торрес. – Ты стал пешкой в войнах между райем и адом. И что тебе обещали подземные гады? Вижу, не хочешь говорить. А в аду гореть не боишься? Ведь на небе тебя теперь не ждут.

– Замолчите! Я привел Вас, как самого лучшего экзорциста, а Вы, Вы… делайте свою работу!

– Запугал монахинь до полусмерти. Измываешься над беззащитными детьми. Запираешь их в подвале. Видел я Ваши линейки для порки. Если бы не паника в городе на смех тебя подняли бы. Слушай, а ты случаем не причастен к вчерашним ночным событиям, а?

Преосвященство стал задыхаться. Книга выпала из ослабевших рук Преосвященства.

– Стоять! – Торрес грубо наступил на книгу, едва не отдавив протянутые пальцы Преосвященства. Наклоняться тому было тяжело, он закряхтел, громко икнул, сел на пол и удивленно воззрился на Торреса. Тот с пренебрежение поднял бумагу и поднес к страницам пламя зажигалки. Прежде чем огонь разгорелся, из тени выполз Редимус.

– Чего ты стоишь как трус?! Он же уничтожит книгу! – сурово сверкнул глазами демон.

– Ох, это Вы? – Преосвященство схватился за сердце. – Я… Я… Потом еще напишу.

Редимус распушившись наступал на мужчин. Торрес вскрикнул, как будто обжегся, и побежал вглубь подвала, но там его ждал тупик. Книга смятая осталась гореть на полу.

Редимус не обратил внимания на Торреса. Он заревел и громогласно зарычал:

– Теперь уж нет! На это запрет! Ни в коем случае… – он тянул свои когтистые лапы к Толстяку. – Ты провалил все дело.

Тут Вейралли догадался, что происходит.

– Так это ты, Редимус? – он бросился к прутьям стальной клетки, пнул их и замахал руками, пытаясь схватить предателя.

Его попытки вызвали улыбку на черной кривой морде предателя.

– Это же ты меня подставил!

– Что ты можешь сделать мне, униженный до землеходца? – Демон щелбаном отбросил Вейралли назад.

Лежа на жестких камнях с головной болью, Вейралли пытался успокоить Марию. Губы его не слушались, но сказанное в мыслях она услышит. Чьи-то легкие и нежные ладони приподняли его голову. "Девочка. Ах, это Лили. Мария ее зовет. Странно: при пульсации боли, Марию не слышно."

Вейрралли с трудом уселся на пол. Перед глазами все вертелось. За дрожащей решеткой творилось нечто непонятное. Огненный клубок вертелся в красном зареве, длинный лохматый хвостище взвился и ударил по прутьям решетке.

Девчачий плач прорвался сквозь тошнотворный гул и снова отдалился.

– Мария, Мария, не уходи, прошу. – Позвал Вейралли. Одиночество и пустота навалились на него каменной глыбой. Он ощутил вдруг себя маленьким слабым ребенком. Время будто пролетело обратно на сотни лет, являя собой уснувшие воспоминания из туманного детства.