Read the book: «Его глазами»

Глава 1

Типичный маленький городок, которых не счесть в любой стране мира, приютился на карте еле заметной черной точкой. Тонкая синяя линия, которой обычно картографы обозначают реку, пересекала ее и тянулась к другой, более внушительной по ширине с написанной над ней названием.

Именование городка было нанесено мелким шрифтом, что с большим трудом просматривалось даже под увеличительным стеклом. Этот небольшой населенный пункт не имел ни федеральной трассы, ни торговых путей. Он находился в стороне от экономики и политики.

В Главной городской библиотеке хранилась история основания города. На обветшалых, но любовно сохраняемых страницах, рассказывалось, как несколько семей перебрались в эти места после того, как в большом мегаполисе того времени потерпели финансовый крах и утратили свою репутацию.

Лидеры от природы, они не желали становится обычными рабочими, поэтому, собрав все свое небольшое состояние, и заключив предварительно пакт о поддержке и взаимовыгодных условиях для всей компании, отправились в нелегкое и долгое путешествие по стране в поисках нового места. Они пережили много трудностей и преодолели немало невзгод на своем пути. Оплакивали потери и радовались пополнению. Ссорились, разрывали неоднократно пакты, но все же в итоге заключали новые и продолжали идти вперед. Общая цель и желание лучшей жизни соединяли этих так похожих друг на друга людей.

Спустя несколько лет удача, наконец, улыбнулась им. Измотанные, уставшие и изможденные семьи набрели на заброшенное поселение. Осмотрев постройки, мужчины пришли к выводу, что те пригодны для начальной стадии заселения. Женщины радовались протекающий реке и полуразрушенным устаревшим постройкам для хранения запасов провизии. Вскоре работа кипела по всей небольшой территории. Часть из тех нескольких семей, что отправились в дорогу и уцелела, смогли построить свой город, став основателями и владельцами жизнеобеспечивающих предприятий.

Население постепенно росло. Взаимодействие с ближайшими населенными пунктами, где закупались материалы для работы и семена для посевов повлияла на начало иммиграции. Итак, небольшой городок стал расширяться и занимать все больше и больше новой территории. Поток новых жителей создавал отличные от давно принятых правил, которые невозможно было игнорировать или избежать. Поэтому многие века спустя, изменения в жизни потомков основателей привели к тому, что уклад принял общенациональную структуру городского правления.

Первопоселенцы создали Главную городскую библиотеку, где содержаться по сей день вся городская хроника. Церковь, возведенную в старом архитектурном стиле с чугунным древним колоколом, которым раньше оповещали население о пожаре. Городская больница, где по – прежнему некоторые оконные рамы сохранили витражные стекла. А также множество старых особняков разных эпох. Какие – то из этих старинных зданий теперь служат новым целям, а другие так и остались семейными домами потомков первого населения.

В наши дни городок заполнен привычными сетевыми кафешками и частыми лавками. Пара небольших торговых центра с рядами различных магазинов и развлекательных мест. Новыми многоквартирными домами. Сетевыми продуктовыми магазинами. И, конечно, автомобилями разных марок; от старого «ретро» до современного «эконом» класса.

Основная часть города, где в наши дни протекает жизнь каждого жителя называется простым и незамысловатым словом – «Сити». Такое имя в те далекие времена основатели даровали своему дому. Но шли годы, которые привели к множеству изменений в стране, что повлекли смену в ее городах. Менялись название поселений, площадей, улиц. Но несмотря на официальное название на карте и в государственных книгах, для потомков первопоселенцев «Сити» осталось по сей день. Все, что было расположено за его пределами считалось «окраина».

Этот незначительный город так и остался бы одним из многих неизвестных и скучных в мире, если бы не серия убийств, что произошли в нем. Именно в нем соединились линии судеб, которым предстоит остаться вместе, пока кровь течет по их венам…

Глава 2

Предрассветное небо было затянуто серым покрывалом. Казалось, оно настолько плотно обтянуло поверхность, что никакие силы не смогут изменить неуязвимую мощь его тяжести. Но никому не было дело до всемогущей природы и ее способностей. Город спал крепким сном. Лишь деревья, редкие кустарники и высаженные клумбы цветов могли быть свидетелями неповторимой магии, той, что люди называют сменой суток, когда ночь неохотно отступает, протягивая свои последние тени, продолжая бороться за главенство над временем, а первые солнечные лучи безжалостно разрезают своими потоками сероватую стальную дымку, не давая шанса на победу мраку и, завоевывая своему правителю солнцу, оккупированную территорию.

Асфальтированные дороги «Сити» были пустынны. Никто не мог насладиться их свободой. Даже мусороуборочным автомобилям городское управление города запретило вывозить мусор накануне рассвета. Все работы были перенесены на послеобеденное время, когда большинство жителей находятся на своих рабочих местах и, дороги мало заполнены автолюбителями.

Узкие дороги «окраин» были заставлены автомобилями разных марок. Среди них можно встретить такие, что более похожи на «ржавое корыто», но все еще продолжают поражают своем стремлением преодолевать многие мили, чтобы доставить своего владельца на работу, затем в супермаркет, далее довести многочисленные пакеты с разнообразными продуктами и вещами, а после достигнуть всегда нового парковочного места под окном очередного многоквартирного дома.

Эта часть «окраины» мало отличалось от других. Ровная узкая дорога, по краем которой стояли автомобили в ожидании своих владельцев. Фасады домов по большей части принадлежали одному архитектурному стилю, а именно «федеральному».

Когда -то здесь поселились, те чьи предки прибыли из Англии на корабле к побережью Массачусетса. Тогда эти пуритане – кальвинисты привезли с собой свою культуру, которая со временем создала новую, пройдя через несколько веков эволюции.

Ровные вытянутые прямоугольники отделяли края дороги от пешеходных зон. Эти небольшие островки были засеяны зеленой травой, которую регулярно косили городские работники из службы по охране природы, чтобы поддержать порядок и привлекательность района. Худенькие деревца тянулись ввысь и располагались в четко вымеренном друг от друга расстоянии. Они имели тонкие ветви, а кроны были усеяны мелкими листочками. Городской департамент по озеленению каждые год следила за тем, чтобы деревья не превышали установленной высоты, для того чтобы избежать несчастных случаев с падением веток. Те, что считались опасными, спиливали, выкорчевывали корни и высаживали на их места новые, молодые. Поэтому в многих частях «окраин» деревья больше напоминали исхудавших путников, что решили отдохнуть на зеленой полянке.

Этот многоквартирный дом стоял по правую сторону от дороги. Перед ним росло молодое деревце, которое припорошилось мелкой бледно – зеленой листвой. Легкий ветерок пробегал сквозь ветки, создавая свою музыку. Неподалеку от фасада была припаркована белая «Тойота».

Слабый луч пробил серую тяжесть неба и коснулся лобового стекла автомобиля. Набрав силу, луч активно прорезал стальное покрывало небосвода с каждой секундой. Серость плавилась и, золотистый свет обволакивал городское пространство. Он пополз по внешней стороне дома и добрался до окна спальни.

Ранние рассветные лучи солнца скользили по небольшой и уютной комнате. Проникая сквозь открытые, свисающие до ламината, светло – бежевые шторы, лучи касались угла комода из темного дерева. Множество маленьких склянок, находящихся на поверхности комода, преломляли свет, образуя различные необычные узоры на отполированной столешнице. В зеркале, которое висело над комодом, отражалась среднего размера кровать из того же темного дерева. Белое пуховое одеяло было небрежно смято и один его край сполз на светлый ламинат. В углу от окна стоял небольшой платяной двухстворчатый шкаф из темного дерева. Он всегда оставался в тени, солнечный свет не достигал его пределов. Внимание к себе притягивал большой стеллаж с многочисленными полками. На нескольких полках в аккуратно составленном алфавитном порядке располагалось книги, а журналы были собраны в неровную стопку. Полураскрытые коробки стояли на нижних полках. В их недрах лежали почетные грамоты, благодарственные письма, диплом о высшем образовании и сертификаты о прохождении курсов по повышению квалификации. Различные сувениры и просто красивые забавные статуэтки в хаотичном порядке покоились на остальных полках.

Мобильный телефон завибрировал по столешнице тумбы из темного дерева. Веселые звуки музыки стали разлетаться по комнате. Голос Тома Джонса зазвучал из динамика телефона. Под пуховым одеялом кто – то зашевелился. Тонкая рука с красивыми пальцами с глухим стуком упала на столешницу тумбы и стала шарить по ней. Тем временем Том Джонс оповещал: «You're my sexbomb…». Рука схватила телефон и, певец умолк.

Фигура села в кровати и, в зеркале отразилась молодая сонная девушка. Ее спутанные светлые волосы спадали до локтей. Небольшие мурашками выступили на белой коже ее рук. Она закрыла лицо ладонями и с минуту сидела, не двигаясь. Девушка легко вздохнула и открыла лицо, стала убирать одеяла, желая встать с кровати.

Ее бледная кожа на лице покрылась легкими красноватыми пятнами, карие глаза были полузакрыты, а пухлые губы приобрели красный цвет. Она вышла из спальни и направилась в ванную комнату.

Спустя пятнадцать минут, молодая девушка вышла из ванной. Махровый бежевых халат укутал ее тело. Она сняла белое полотенце с головы и стала вытирать волосы.

Внезапно раздалось короткое гудение. Девушка вскрикнула и подпрыгнула на месте. Ее сердце бешено заколотись, глаза округлились. Гудение замолкло и раздалась заводная музыка из песни «Sexbomb». Телефон на тумбе двигался под вибрацией и на дисплее мигал колокольчик. Девушка схватила телефон и нажала «отбой», телефон смолк. Она медленно опустилась на кровать и, взявшись руками за голову, закрыла глаза, приходила в себя от испуга.

Глава 3

На бледно – голубом небе сияло золотистое солнце. Редкие, обрывистые, словно порванная вата облака медленно плыли, подталкиваемые свежим утренним дуновением слабого ветерка. Из каждого открытого окна доносился голос диктора местных новостей. Поставленный, приятный женский голос оповещал жителей о результатах спортивного мероприятия, которое проходило в выходные дни, зачитывалась короткая сводка об экономическом и политическом положении дел в стране и перед каждодневным прогнозом погоды, диктор с широкой улыбкой объявляла, что за последние сутки в городе не случилось никаких происшествий.

– Все спокойно. – дала свое заключение золотоволосая женщина.

Далее слово передавалось ведущему прогноза погоды. Высокий, харизматичный брюнет с безупречной укладкой и в приталенной белой рубашке, улыбаясь, сообщал о хорошем расположении климатических фронтов для города.

– Этот день будет солнечным и теплым. – водя рукой по экрану с картой и плывущими красными и голубыми полукругами, подтверждал свой прогноз мужчина. – Дождь не настигнет вас врасплох, поэтому зонты могут подождать дома. – сверкая белозубой улыбкой, заверял он.

Большинство телевизоров смолкали после выпуска о погоде на день, и народ покидал свои дома. Люди усаживались в припаркованные машины и направлялись по своим делам.

Заполненные автомобилями и общественным транспортом перекрестки «Сити» каждое утро портили настроение не одной сотни водителей. Постоянные звуки клаксонов, бранная речь, пустяковые ДТП еще больше усугубляли настроения людей.

Молодая девушка с дневным макияжем сидела, откинув голову назад на спинку сидения, на водительском месте поддержанной белой «Тойоты».

Элис Джонсон прибывала в сонном состояние. Трудный рабочий вечер накануне в доме для инвалидов вымотал ее до изнеможения.

С шестидесятивосьмилетним мистером Томсоном случилось несчастье. Его коляска зацепилась за вывернутый из земли корень дерева, и колесо значительно повредилось. Разумеется, персонал знаком с такими ситуациями и знает, что делать, но все усложнилось позднем временем суток было около девяти часов вечера и все мастерские в округе были закрыты, а мастер при доме инвалидов прибывал в затяжном алкогольном лечение, как шутил персонал.

Элис и ее напарница Мила на себе тащили мистера Томсона и его коляску до дома из сада, где старик обычно прогуливался поздними вечерами. Мистер Томсон причитал и плакал, благодаря своих спасительниц. Ему было очень стыдно. Девушки добро улыбались старику и мужественно преодолевали физическую боль.

Элис провела до полуночи у мистера Томсона, успокаивая его. Он был очень впечатлительным и стыдливым человеком. Всю свою жизнь он сам заботился о других. В молодые годы он работал пожарным. Однажды в городе случился пожар. Пожарная бригада, в которой служил молодой Томсон направилась на вызов. Вовремя прибывшие пожарные смогли быстро ликвидировать возгорание. Жители дома были эвакуированы и в ожидании с грустью и слезами на глазах смотрели на редкие языки пламени, которые медленно погибали под напором воды и пены. Казалось, что беда миновала, но тут раздался неразборчивый звук, то ли крик, то ли стон на верхнем пятом этаже. Заметив в окне силуэт, Томсон, не раздумывая, бросил в горящий дом. Достигнув квартиры, он увидел пожилую женщину, которая металась по комнате. Она страдала психическим расстройством и впала в панику от огня. Он обхватил ее за плечи и, прижав к себе, устремился в окно, где внизу его товарищи натянули батут. Но женщина смогла вывернуться из его сильных рук. С невероятной силой оттолкнула от себя, и выпрыгнула в окно. Томсон упал на спину и пол под ним рухнул. Он пролетел несколько этажей до первого. Потерял сознание, а когда пришел в себя, то в больнице врач с серьезным видом вынес ему приговор: полный отказ мышц ног. Вот так с тридцати пяти лет он поселился в коляске.

Когда мистер Томсон уснул, Элис поехала домой. Она мечтала встретиться со своим парнем Джоном, с которым они были вместе уже пять лет. Хотела выйти за него замуж, создать семью с этим красивый статным тридцатилетним шатеном с голубыми глазами, но дома ее ждала записка на холодильнике. На белом клочке туалетной бумаге небрежным подчерком сверкала надпись:

«Малыш, забудь меня. Я ухожу от тебя. Мне стало скучно, но это не твоя вина. Ты лучшая в моей жизни!»

Элис была разбита. Она любила Джона. Слезы непроизвольным потоком устремились по ее щекам. Горькое рыдание разбитого сердца продолжалось около двух часов, до тех пор, пока внезапный сон ни успокоил ее страдания.

Звук нервного клаксона разбудил девушку. Она подскочила на месте, взглянула в зеркало заднего вида. Разъяренный мужчина, не переставая давил на клаксон. Элис поехала и свернула на перекрестке, откуда до ее работы оставалось двадцать минут езды.

Глава 4

Белая «Тойота» остановилась на подъездной площадке около двухэтажного большого дома во французском колониальном стиле. Белая краска в некоторых местах облупилось на стенах здания, и его внешний фасад требовал косметического ремонта.

Элис вышла из машины. Прошла по дороге из гравия до кованных дверей ограды. Она открыла их и направилась к зданию. Двери заскрипели, приближаясь к косяку, и затем с грохотом захлопнулись. Девушка вздрогнула и взглянула в сторону ворот.

Высокий кованный забор окружал территорию дома для инвалидов. Несколько узорчатых завитков обломились, железо покрылось слоем ржавчины, которая с каждым годом углублялась все глубже в его недра. Сквозь орнаментированные стены забора, Элис видела длинную усыпанную гравием дорогу, которая вела к одному из многочисленных перекрестков «Сити».

– Мисс Джонсон, – услышала Элис приятный мужской голос за спиной.

Она обернулась. Перед ней был мистер Томсон. Пожилой мужчина лучезарно улыбался, смотря на нее. Его карие глаза блестели в лучах утреннего солнца.

– Прошу – Элис, мистер Томсон – ответила она, улыбнувшись ему. – Вашу коляску так быстро починили? – глядя на мужчину, спросила девушка.

Старик осмотрел коляску и засмеялся, погладив по подлокотнику.

– Конечно, нет, милая! – ответил он, улыбаясь. – Мила, с которой ты часто работаешь в смене, принесла мне ее со склада.

– Со склада? – удивилась Элис. – У нас есть склад?

Мистер Томсон разразился задористым смехом. Девушка натянула неловкую улыбку на губы.

– Нууу, это я назвал складом, а так это подвал. – пояснил мужчина. – Мила сказала, что там много хлама, но все же есть что -то целое.

Элис улыбнулась и, обойдя старика, встала у него за спиной и взялась за ручки коляски, толкнула ее в сторону здания.

– Мила – молодец! Кстати, не знаете она уже ушла домой?

– Да. Я проснулся около пяти утра и слышал ее голос, как она прощалась с кем – то из персонала.

Элис угукнула и грустно вздохнула. Минуту они двигались в молчании. Элис думала о Миле, которая скоро выходила замуж. Мила была старше на год. Элис поняла, что в свои двадцать девять лет она вновь начинает жизнь свободной девушки, и этот факт поверг ее в печаль.

«Почему Джон бросил меня? Что я сделала не так? Или, наоборот, что я сделала, что он ушел после пяти лет жизни, проведенной вместе?» – такие мысли мучили девушку.

– Как прошел вчерашний вечер? – нарушил молчание мистер Томсон. – У тебя сонный вид, милая.

Элис вздрогнула от неожиданности. Она подкатила коляску к плоской лестнице и стала толкать ее вверх к крыльцу здания.

– Нормально. – натянуто улыбаясь, ответила девушка. – Плохо спала.

– Когда Джон сделает тебе предложение? – заигрывающие поинтересовался мужчина, помогая Элис, катить коляску вверх.

Элис вздохнула.

– Полагаю никогда. – с грустью ответила она. – Вчера он бросил меня, оставив записку на холодильнике.

– Вот, старый матрац! – выругался старик.

Элис замерла, а потом улыбнулась. Мистер Томсон злился, но при этом был столь милым и забавным. Его карие глаза сузились, скулы явно проступили под светло-оливковой кожей. Губы вытянулись в прямую и тонкую линию. В такие моменты он напомнил Элис крота.

– Не стоит, мистер Томсон. – погладив по плечу, старика сказала она. – Давайте, я лучше вас отвезу в сад. – лучезарно улыбаясь, предложила девушка.

Пожилой мужчина смягчился. Улыбка девушки стерла всю злобу с его лица и сердца. Он любил Элис, как дочь. Он ждал ее прихода каждое утро, радовался ей. Мистер Томсон увлеченно слушал о событиях из ее жизни. Он видел в ней добрую, нежную девушку, которая всегда готова помочь окружающим, не требуя ничего взамен.

Старик понял из ее рассказов о Джоне, какой он парень. Элис не замечала очевидного в Джоне: пять лет он жил в ее квартире, не работал, а только проходил неисчислимое количество курсов для моделей. Он посещал многочисленные кастинги для моделей, но ему не давали работу, в следствие чего все свои эмоции и слезы он выливал дома на Элис, которая поддерживала и верила в него. Она содержала его и искренни любила все это время. Джон не питал к Элис любви и даже чувства влюбленности в нем не существовало к ней. Она была его приютом. В жизни его интересовал только он и его удовольствия.

Мистер Томсон не решался говорить о своих мыслях по – поводу Джона Элис. Боялся сделать ей больно. Он слышал в ее словах любовь к парню. Старик надеялся, что ошибается в Джоне, но все же он был прав.

– Да, милая, давай! Я буду рад подышать воздухом в саду. – улыбаясь согласился мистер Томсон, и погладил Элис по руке.

Девушка кивнула и повезла старика в сад, который располагался за домом инвалидов.

Глава 5

– Доброе утро, Элис? – проходя мимо поста, поздоровалась директор дома инвалидов.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Все ее мысли были сосредоточены на Джоне и беспрерывном анализе своих действий. Элис обернулась через плечо и ответила приветствием. Она смотрела вслед удаляющийся директору, до тех пор, пока та не скрылась за поворотом.

Весь персонал уважал пожилую афроамериканку с приятным лицом и светло – карими глазами. За годы работы от миссис Эрик никто никогда не слышал грубого слова. Общаясь с коллегами, она не повышала голоса. Всегда мягко и почтительно вела разговор. Была внимательна к просьбам обитателей дома и, старалась по возможности, улучшить их жизнь. Добродушная, но справедливая миссис Эрик заступила на свой пост директора всего лишь несколько лет назад, до нее место занимал жадный и кравший без совести директор, который запустил дом инвалидов, как внешнее его состояния, так и людей.

Миссис Эрик, со свойственной ей работоспособностью, принялась за восстановление этого небольшого, но важного для его жителей, мира. Сначала она наладила быт пациентов; закупка и приготовление качественной пищи, составление диет для нуждающихся, обустройство комнат и сада, графики уборки, составление лечебных программ, организация досуга.

Новый директор с добросовестными правилами работы не устроил большую часть персонала, ведь теперь выделенные деньги распределялись по их прямо назначению, а не в карманы сотрудников. Из -за нововведений вслед за своим старым директором ушли те, с которыми он делился «крошками» денег. Больше половины освободившихся вакантных мест, дало возможность миссис Эрик набрать честный и заботливый персонал, что помогал ей в благоустройстве.

Элис принялась раскладывать таблетки по маленьким пластиковым стаканчикам. Разноцветные лекарства, напомнили ей конфеты «M&M’s».

– Я думал сегодня Мила работает или вы вместе в смене? – услышала девушка хриплый голос.

Она подняла глаза. Перед ней стоял, опираясь на трость, худощавый мужчина с распущенными белыми волосами, что свисали до плеч.

– Здравствуйте, мистер Грэм. – улыбаясь произнесла она. – Нет, сегодня у нее выходной.

– Аааа…. – протянул задумчиво мужчина и поджал губы.

Звук таблеток, что ударялись о дно пластикового стаканчика, нарушал тишину.

– А завтра она будет? – спустя пару секунд, жалобно спросил мистер Грэм.

Элис мягко улыбнулась ему и успокаивающе положила ладонь поверх руки старика.

– Конечно. Завтра Мила работает.

Мужчина радостно кивнул, и его глаза засияли. На пару секунд он накрыл руку девушки своей и, отпустив, направился к большому круглому столу в центре комнате.

– Если она будет звонить, передай ей привет. – обернувшись, попросил он.

– Конечно, мистер Грэм, как всегда. – улыбнувшись, подтвердила девушка.

Мужчина кивнул, сделал шаг, а потом вновь повернулся к ней и с искренней благодарностью в голосе произнес.

– Спасибо, Элис.

Он сел за стол и стал наблюдать за игрой в домино своих соседей по «дому».

Элис пристально посмотрела на старика. Ему было чуть больше восьмидесяти. Мистер Грэм проработал всю жизнь на лакокрасочном заводе. Но однажды, сосредоточившись на работе, поскользнулся и сломал ногу. Когда он пришел в сознание, то увидел перед собой что – то неясное, без четкой формы и в тоже время со всеми возможными очертаниями, что когда – то было его ногой. Нога, точнее, то, что от нее осталась, была вывернута в разные стороны и в разных местах торчали странные обломки чего – то, словно, кто – то приклеил к ней острые кусочки белого камня. Мужчина попытался встать, но острая боль пронзила его тело, и он провалился в темноту. Только в больнице, придя в себя, мистер Грэм узнал, что этот «острый белый камень на его ноге» был обломками раздробленных на кусочки костей. Врачи как смогли собрали ногу, но с того времени мужчина, которому было немного за шестьдесят стал инвалидом.

Элис знала, что Мила нравится старику. Мистер Грэм всегда рад Миле, как мистер Томсон рад Элис. Каждый в этом доме находил «своего» особого друга. В большей своей части обитатели дома инвалидов не имели родственников или те, их редко навещали. Семьей им становился персонал.

Девушка знала, до прихода Милы, мистер Грэм останется молчалив и даже хмур, только милая улыбка Милы могла порадовать старика и вызвать его на разговор.

Рабочий день шел своим чередом и все было спокойно. Элис удалось забыть Джоне, и притормозить в поиске своих недостатков, которые привели к вчерашней записке на клочке туалетной бумаги, что встретила ее на дверце холодильника. Она смогла улыбаться, даже смеялась над озорными и иногда несколько неприличными историями пациентов. В этот день каждый хотел развеселить ее, словно знал, что она опечалена.

Закончив основные обязанности, Элис пришла в сад к мистеру Томсону и, присев на скамейку около мужчины, слушала его и говорила сама. Он старался осторожно выяснить, что чувствует девушка в связи с уходом Джона. Она открыто отвечала на вопросы, не подозревая их истинное значение. Мистер Томсон понял, ей грустно, но она понимала, что Джон рано или поздно так поступил бы, ведь, по ее мнению, она была недостойна такого красавца и потрясающего мужчину, как он.

– Да, индюк он надутый! – не выдержал старик. – Возомнил себя павлином, а сам… – со злостью мужчина плюнул в сторону, – Даже не вздумай, так думать, поняла! – грозя пальцем наставлял он. – Это он никогда не был достоин тебя!

Мистер Томсон секунду помолчал, а затем начал с новой силой.

– Тридцать лет, а все фантазии! Нет, я не говорю, – заметив, что Элис хотела что -то сказать в защиту. – В его мечте нет ничего плохого, как и в каком возрасте она у него есть. Я говорю, милая, про то, как он это все делал. Да, он ходил там, куда…А! На курсы, кастинги и все такое, но он считал, что этого достаточно, чтобы он стал «королем». А ведь это не так. Ему нужно было реалистичнее смотреть на мир и на свою мечту особенно. Поверь мне, Элис, я так много чего повидал и наслушался. Я ведь был пожарным, а там только реальное восприятие событий дает тебе надежду на счастливый случай. Ты должен знать правила, по которым существует та или иная профессия, конечно, есть исключение, но это исключение есть скорее закономерность, которая случается только с определенными людьми, и они сами это знают, так как обычно у таких людей нет выбора, в их жизни есть только одна дорога.

Мистер Томсон замолчал. Он смотрел на девушку, что, опустив голову, молчала.

– А что вы думаете обо мне? – тихо прошептала она.

Мужчина протянул руку, коснулся ее подбородка и бережно приподнял его. Карие глаза девушки хранили слезы.

– Ты самая хорошая и добрая девушка, что я встречал за свою жизнь, Элис. У тебя доброе сердце и ты достойна такой же доброты и заботы, которую даришь сама. Ты еще так молода, поверь. Думаю, что ты встретишь… – мужчина задумался. – Даже довольно скоро очень хорошего молодого человека, который оценит твои качества и полюбит тебя всем сердцем, что ты, вспомнив, или даже увидев, где – то Джона, счастливо улыбнешься, ведь уйдя от тебя, он освободил место для твоего мужчины.

Элис улыбнулась, и слезы легко скатились по ее щекам. Мистер Томсон улыбнулся, поцеловал, по – отечески, девушку в лоб и прижал к себе, шепча нежные и подбадривающие слова.

Когда стемнело и подул прохладный вечерний ветерок, они направились к зданию. Ровная плотная глиняная дорожка велась между небольшими аккуратно обрезанными кустами к задней двери дома инвалидов. Пожелав «доброй ночи» мистеру Томсону, Элис прикрыла дверь его комнаты и направилась в комнату персонала. Она заварила себе чай, съела сэндвич с индейкой и просматривала документы по лекарствам.

– Элис, я ухожу. – заглянув в комнату, сказала директор.

– Хорошо, миссис Эрик. Хорошего вам вечера. – улыбаясь, пожелала девушка.

– Спасибо, Элис. – ответила улыбкой женщина. – Кстати, – вспомнила она. – Что там по лекарствам? Ты же сейчас этот документ смотришь?

– Да, его. – подтвердила девушка и быстро пробежала глазами по строчкам. – Всего достаточно. Еще где – то… – она подсчитала. – Где -то на неделю точно.

– Хорошо, тогда я закажу через два дня. До завтра, Элис, спокойного дежурства. – добродушно пожелала миссис Эрик.

– Спасибо. – отозвалась девушка и, услышала удаляющиеся шаги по коридору, затем звук закрывающейся двери, и поворот ключа в замке.

Глава 6

Холодные капли дождя жгут разгоряченную кожу. Одежда липнет к телу, а под ней струятся ручейки пота и дождя. Сердце колотиться с бешенной силой, так что перехватывает дыхание. В горле щекочет, а нос наполняется запахом соленой воды и пыли. Опустив голову вниз, она видит, сквозь размытые потоки дождя, свои руки. Смотрит. Они дрожат, и что -то стекает с них, каплями падая на асфальт.

«Что это?»

Она подносит руки ближе к лицу и тут замечает нечто инородное на внешней стороне кистей. Переворачивает. Ладони покрыты жидкостью. Жидкостью, что впитывается в кожу и линии на руках.

– Пожалуйста, не надо… – взмолился где -то из -за спины слабый женский голос. – Пожалуйста…

Она оборачивается. Перед ней в лужи дождевой воды лежит молодая девушка. Дождь прилепил светло – голубое, укороченное платье к изящной, стройной фигуре, короткие светлые волосы сосульками лежат на миловидном лице, застывшем в симбиозе страха, боли и мольбы.

Шагает к ней, но блондинка, резко вскрикнув, делает попытку отползти назад. Ее лицо выражает ужас: рот скривился, глаза широко распахнулись, мимика застыла. Девушка что -то не переставая бормочет, о чем – то отчаянно умоляет.

«Надо ей помочь встать!»

Подойдя ближе, она замечает кровь. Кровь была на лице молодой девушки, стекала по шее и обнаженным предплечьям. Большого размера красное пятно покрыло декольте платья. Несчастная лежала в луже дождевой воды и собственной крови.

– Прошу, оставь меня! Я ничего тебе не сделала! – кричала она сквозь ливень.

Она протягивает руку к окровавленной девушке. Блондинка вскрикивает, как загнанный, раненный зверь, зажмуривается, тело ее сжимается, и мелкая дрожь пробивает его.

Она проводит рукой по миловидному лицу несчастной, убирая с него спутанные влажные волосы.

– Нет… прошу… – умоляет жертва.

Вдруг она замечает, что в другой ее руке лежит скальпель. Рука резко и грубо хватает девушку за волосы, запрокидывает голову назад, и острое лезвие, как разряд молнии, сверкает по светлой коже, выпуская алую реку.

Блондинка хватает ртом воздух, кровь скачками выливается из раны на горле, устремляясь потоком вниз. Рубиновые капли растворяются в луже, окрашивая ее в цвет закатного неба. Смотрит на нее.

Жертва перестает дергаться и замирает. Она вытирает окровавленное лезвие о мокрое светлое – голубое платье убитой, встает, идет. Под ее тяжелыми шагами раздается всплеск воды. Она подходит к машине, садится внутрь, заводит. Салон прорезает оглушительные, экспрессивные звуки музыки.

______________

– НЕТ! – подскочив на диване, закричала Элис.

Быстро оглядевшись по сторонам, она с облегчение осознала, что находится в комнате для персонала дома инвалидов. Выдохнув, девушка села и закрыла лицо руками.

– Это всего лишь сон. – прошептала она, успокаивая себя.

Элис убрала ладони от лица и поднял взгляд на часы, что висели напротив дивана. Черные острые стрелки указывали 5:30 утра. Поднявшись на ноги, девушка, свела лопатки вместе, разминая мышцы спины, поправила форму и подошла к умывальнику. Остудив лицо прохладной водой, Элис посмотрела на себя в зеркало. Под глазами залегли темные круги, бледный цвет лицо, и даже пухлые губы были бледными, хотя обычно после сна становились красные. Собрав светлые волосы в хвост, девушка направилась к посту, чтобы начать свою работу.

_______________

– Доброе утро, Элис. – радостно приветствовал ее мистер Томсон, подкатив на кресле.

– Доброе утро, мистер Томсон. – ответила улыбкой она. – Как вы себя чувствуете?

– Я – то хорошо, а вот ты, – мужчина всмотрелся в ее лицо. – Кажется, не очень.

Элис немного смутилась.

– Да… Я плохо спала.

– Это из – за дождя. – махнул рукой старик.

– Дождя!? – настороженно отозвалась Элис.

– Ну, да. Ночью такой ливень шел. Я сам просыпался, так стучал по карнизу.

– Я… я не слышала.

Элис задумалась.

– Что – то не так, милая?

– Что? – встрепенулась девушка.

– Я говорю «что -то не так»? Ты выглядишь… – мистер Томсон пристально посмотрел в ее лицо. – Испуганной…

– Нет. – натянув улыбку, постаралась скрыть свое беспокойство Элис. – Все хорошо. Я… Я просто устала. Вы же знаете сколько всего у меня сейчас происходит… – печально закончила она.

Мистер Томсон поджал губы, вспомнив их вчерашний разговор о Джоне. Старик положил ладонь поверх руки девушки, и добрая улыбка засветилась на его лице.

– Может, ты возьмешь пару деньков отгулов? Придешь в себя.

– О! – не ожидала Элис. – Я… не думаю, что это мне поможет. Наверное, лучше быть на работе, тем более вы без меня заскучаете, ведь так? – игриво подмигнула она мистеру Томсону.

Мужчина засмущался и закивал.

– Доброе утро, мистер Томсон! – поздоровалась небольшого роста привлекательная брюнетка.

– Здравствуй, Мила! – отозвался мужчина. – Сегодня ты работаешь?

– Ага. – поправляя волосы, подтвердила девушка.

– Тогда пойду… то есть поеду – весело засмеялся пожилой мужчина. – Обрадую старину Грэма. А то он вчера такой хмурый был. Даже в нарды отказался со мной играть.

– А меня не надо искать, Томсон. Я сам нахожусь. – улыбаясь, хромал к посту мистер Грэм. – Здравствуй, Мила! Здравствуй, Элис!

Девушки с улыбкой кивнули.

– Я пойду, Мила. – заговорила Элис.

– Да, конечно. – приобняв напарницу, произнесла Мила. – Мне сказали, что вы вчера были хмуры, мистер Грэм, даже отказались играть в нарды? – мягко и шутя, обратилась девушка к старику.

– Кто такое сказал? – наигранно возмутился мужчина. – Не было такого. Никто не предлагал мне.

– Как это не предлагал? – вмешался мистер Томсон. – А вечером?

Удаляясь по коридору, Элис с улыбкой слушала, спор двух пожилых друзей.

Глава 7

Открыв двери своей однокомнатной уютной квартиры, Элис поставила бумажный пакет с продуктами на тумбу. Повернувшись лицом к двери, закрывая ее на цепочку, девушка услышала характерный звук упавшего на пол пакета и выпавшего из него содержимого.

– Конечно. – не оборачиваясь, посетовала она.

Девушка опустилась на колени и стала собирать с пола раскатившиеся яблоки, лимон, баночки с йогуртом и картофель.

– Сколько раз я хотела купить сюда столик и поставить эту тумбу… – она задумалась. – Я хотела ее выбросить.

Справившись с продуктами, девушка пошла на кухню. Элис приготовила «холостяцкую» еду, то есть разогрела замороженную лазанью. Съев половину, девушка переложила оставшуюся часть в контейнер и поставила в холодильник. Собрав волосы в хвост, она направилась в душ.

Вернувшись из душа в белом махровом халате, Элис взяла из вазы яблоко, надкусила его, и включила телевизор. Удобно устроившись в кровати, она переключала каналы. Перед ее глазами мелькали кадры из мыльных опер; телешоу; Багз Банни невозмутимо слушал кричавшего на него маленького человечка с огромными рыжими усами; один боксер нанес удар другому и тот пошатнулся; тело молодой женщине с перерезанным горлом; женщина с натянутой улыбкой сыпала муку в миску, что – то поясняя. Элис поперхнулась. Она с секунду застыла взглядом на очередной популярной кулинарной блогерше, которую пригласили на телевидение, а затем переключила на предыдущий канал.

– Как оказалось очевидцев в округе не было. – вела свой репортаж блондинка. – Это неудивительно, ведь ночью шел сильный ливень.

На экране появился кадр лежавшей в лужи крови и дождевой воды молодой девушки. Платье приобрело красный оттенок, местами оставались светло – голубые пятна изначального цвета. Светлые волосы были убраны с окровавленного лица, а на горле сияла вскрытая рана.

– Предположительно, – за кадром продолжала репортер. – Девушка была знакома со своим убийцей. Поскольку было установлено, что она не воспользовалась своим автомобилем, оставив его у дома.

Блондинка – репортер в кадре.

– Мы будем следить за расследованием этого дела.

Элис выключила телевизор. Тишина звенела в ее ушах.

«Что это было!?» – судорожно соображала она.

– Нет – нет – нет… Этого не может быть? – запустив руки в волосы, старалась переубедить она себя. – Это же сон…

Элис встала с кровати и побрела в ванную. Включив холодную воду, она несколько раз умылась, стараясь смыть шок. Девушка, не моргая, смотрела, как вода, кружась, убегала в слив. Мысли заполняли ее голову, ища решение. Закрыв кран, она решительно направилась в комнату. Подойдя к столу, открыла ноутбук и напечатала: «Убийство. Ливень. Вчера.»

Поисковик выдал множество ссылок, но Элис легко нашла нужную. Она кликнула на нее мышью, и на экране появилась статья.

«Сегодня, предположительно между тремя и шестью утра, совершенно убийство в парке Солтон Лейн. Молодая девушка подверглась нападению, о чем свидетельствуют многочисленные гематомы на ее лице и теле, после чего убийца перерезал ей горло. Личность девушки установлена. Это двадцатилетняя студентка родом из штата Висконсин, изучавшая архитектуру в местном университете – Лора Риджерс. Со слов ее подруг (студенток того же университета) Лора была «хорошим человеком, и никто не мог желать ей зла». Одна из девушек пояснила, что мисс Риджерс ни с кем не встречалась, бывших у нее здесь не было. В поведении и словах жертвы, по мнению подруг, не было ничего необычного, и они не имеют представления, почему Лора «в такой ливень, за полночь и еще в столь откровенном наряде» направилась на улицу. Это дает предположение, что мисс Риджерс, возможно, имела любовника, о котором не рассказывала подругам. Подтверждение тому, отсутствие ее автомобиля на месте происшествия. Он был найден припаркованным около ее дома. Следовательно, убийца приехал на своей машине. Соседи мисс Риджерс не слышали ни звуков шин, ни как она покидала дом. Камеры наружного наблюдения запечатлели размытый силуэт автомобиля, фары которого были выключены. Что касается дорожных и парковых камер, то ситуация повторяется – размытый силуэт. Виной тому сильный ливень и осторожность убийцы.»

Элис прокрутила колесико вниз и внимательно посмотрела на фото улыбающийся Лоры Риджерс. Молодая блондинка с голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Это девушка была счастливой и, Элис поверила словам ее подруг: «хорошим человеком, и никто не мог желать ей зла».

Девушка закрыла крышку ноутбука. Недолго погудев и выпустив воздух, он смолк, лишь зеленая точка методично мигала. Она прикрыла глаза и увидела окровавленное миловидное лицо, что выражало ужас: рот скривился, глаза широко распахнулись, мимика застыла, губы что -то, не переставая шепчут, просят.

– Прошу, оставь меня! Я ничего тебе не сделала! – послышался голос Лоры.

Элис резко открыла глаза и подскочила на стуле. Ударила коленкой о столешницу, и все содержимое на столе сотряслось. Сердце колотилось в груди, набирая ритм страха.

– Я ведь видела… Я… видела…

Девушка провела по волосам, убирая их назад. Элис прошлась по комнате, села на кровать. Она долго смотрела в одну точку, вспоминая мельчайшие подробности своего сна, а потом, осознав один факт, тихо прошептала.

– Видела его руки.

Глава 8

«Sexbomb, Sexbomb. You’re my Sexbomb»

Элис подскочила на кровати. Волосы упали ей на лицо. Ее мобильный вибрировал на столешницы тумбы из темного дерева. Девушка небрежно убрала рукой светлые волосы назад, дотянулась до телефона, и голос певца смолк. Она посмотрела на время: 6:00. Элис вздохнула и оглядела себя. Она по – прежнему оставалась в махровом халате, а постель была заправлена.

«Когда я уснула?» – недоумевала девушка, убирая волосы с лица.

Встав, она подошла к зеркалу и удивилась синякам под глазами, словно она забыла смыть тушь.

«Лора» – резко всплыла мысль. – «Лора Риджерс»

Элис повернулась спиной к зеркалу.

– Я должна рассказать все полиции. Но… – девушка поджала губы и заметалась по комнате. – Как я объясню им…

Дверной звонок отвлек ее. Завязав халат потуже, Элис направилась к двери.

«В 6 утра? Кто это, может быть?»

Посмотрев в глазок, она увидела молодого привлекательного парня. Его темные, как смоль волосы были красиво уложены в стильную прическу.

– Кто вы? – через дверь спросила Элис.

Парень поднял глаза и, девушка вмиг узнала его.

«Джон!»

– Ты меня не узнаешь? – ехидно отозвался он. – Открывай, мне нужно забрать свои вещи.

Как солдат выполняет приказ командира, так Элис, не раздумывая, открыла двери, а Джон по – хозяйски зашел в чужую квартиру.

– Я оставил свой гель и шампунь. – оповестил он на пути к ванной.

Элис, все еще не веря свои глазам, последовала за ним. Молодой человек складывал тюбики в бумажный пакет, в котором вчера девушка принесла продукты. Только сейчас, увидев пакет у него в руках, она поняла, что забыла его на тумбе.

– Ты сменил прическу? – рассматривая бывшего возлюбленного, спросила она.

– Ага. – небрежно бросил парень. – Мой агент сказал, что так я выгляжу эффектнее и, знаешь, она оказалась права. Теперь я лечу в Европу на съемки.

Элис слушала речь Джона и слышала помпезность, заносчивость и… ложь. Он никуда не летит и нет никакой съемки. Агент – это всего лишь очередная девушка. После пяти лет совместной жизни, Элис многое не замечала в Джоне, но только не ложь.

– Хорошо. – сухо произнесла девушка.

– Что «хорошо»? – с каплей испуга спросил Джон.

– Хорошо, что у тебя все получилось. Съемки, агент, наверное, контракты с модельными агентствами или рекламными…

– И с теми, и с теми. – перебил парень, поверив, что Элис попалась на его выдумку. – А ты как? – тем же небрежным тоном поинтересовался он.

Девушка поджала пухлые губы и сдвинула брови. Ей очень хотелось рассказать о том, что с ней или не с ней, а с Лорой произошло, но…

– Ладно, мне пора. – решил ее дилемму Джон. – Самолет не будет ждать.

Элис кивнула и, когда парень прошел мимо нее, выходя из ванной комнаты, его запах, что несколько лет был самым лучшим для нее, коснулся ее обоняния и, она сморщила нос. Входная дверь хлопнула. Джон ушел.

___________________

Белая «Тойота» остановилась на подъездной площадке около двухэтажного дома инвалидов. Перед тем, как выйти из машины девушка посмотрела на свое отражение в зеркало заднего вида. Ей удалось замаскировать синяки под глазами, а пухлые губы были подведены розовым блеском. Она выглядела лучше, чем чувствовала себя, после произошедшего вчера. Внезапный визит Джона не оставил ничего, кроме освободившегося места на полке в ванной комнате. Все те переживания, которыми вчера Элис терзалась из – за записки и самокопания в своих недостатках бесследно исчезли.

Она вышла из машины и направилась к зданию. Знакомое приветствие от кованной двери ограды; скрип и затем хлопок.

Элис не терпелось рассказать мистеру Томсону об утреннем событии.

– Привет, Мила! – зайдя на пост, поприветствовала Элис напарницу.

– Привет! Сегодня твоя смена? – удивилась девушка. – Я думала, ты отдыхаешь.

– Верно, но меня попросила выйти миссис Эрик еще неделю назад.

– Здорово! – обрадовалась Мила. – Я точно не огорчена этим.

Девушки засмеялись.

– Чему радуемся, леди? – послышался хриплый голос.

– Мистер Грэм! Доброе утро. Как вы себя чувствуете? – спросила Элис.

– Отлично.

– Конечно, отлично. – ворчливо причитал мистер Томсон, катя коляску к посту. – Он вчера меня обыграл.

– Ты же сам хотел играть?

– Хотел. – подтвердил он. – Но не проигрывать же каждую партию!

– Сколько вчера было эмоций. – прошептала Мила Элис. – Не зная сколько им лет, я приняла бы их за молодых ребят.

– Ну, скажешь тоже. – махнул рукой мистер Томсон с заметным удовольствием. – Элис, ты сегодня работаешь?

Девушка кивнула.

– Ты замечательно выглядишь, милая. – с радостью в голосе произнес мистер Томсон, осматривая ее.

– Спасибо и хочу рассказать вам почему.

Карие глаза мужчины засияли.

– Отвези меня в сад, там и поговорим. На свежем воздухе беседа всегда идет лучше – предложил он.

Элис кивнула, они направились к выходу, а мистер Грэм с удовольствием слушал милое щебетание Милы.

_________________

Присев на скамейку около небольшого японского пруда, Элис рассказала мистеру Томсону о Джоне. Мужчина заметил, что девушка не печалится, рассказывая о нем. В ее голосе слышались нотки веселости.

– Я так рад, что тебе лучше! – хлопнув в ладоши, радостно сказал старик.

– Да… и… спасибо вам, мистер Томсон. – искренне прошептала Элис. – Вы всегда знали, какой Джон и как относится ко мне. Вы столько раз намекали мне, но… я была глупой и не хотела видеть очевидного.

– Нет, милая, ты не была глупой. – погладив ее по руке, произнес старик. – Ты была в него влюблена и была счастлива. Пришло время, и вы расстались, а значит впереди тебя ждет твой человек. – проводя по белокурым волосам девушки, наставлял пожилой мужчина.

Элис улыбнулась и кивнула. Она поверила.

_________________

Закончив работу, и убедившись, что все пациенты легли спать, девушки заварили чай и принялись за разнообразные сэндвичи. Мила весело рассказывала, о вчерашнем поединки в нарды между мистером Томсоном и мистером Грэмом. Элис подхватывала ее смех. За веселой, беззаботной девичий болтовней, ей удалось забыть о вчерашней репортаже и о своем странном сне.

Мила включила старенький радиоприемник. Переключив на новости, напарницы услышали: – Недавнее убийство в парке Солтон Лейн пока остается таким же темным, как и ночь, в которую оно было совершено. Свидетелей по данному дело по – прежнему нет. Следствие зашло в тупик. Орудием убийства стал острый предмет, предположительно нож или, возможен, даже заточенный нож для бумаги…

– Это был скальпель.

– Что? – удивленно спросила Мила, услышав шептание Элис.

– Что? – испуганно подняла глаза девушка.

– Ты сказала «скальпель»?

– Я… сказала. Я…

– Элис, что происходит? – выключив радиоприемник, серьезно спросила Мила, насторожившись поведением подруги. – Ты что – то знаешь? – настороженно обратилась девушка к напарнице.

Элис молча сидела, вцепившись в колени ногтями, и смотрела на брюнетку.

– Я… – нерешительно молвила она.

– Послушай, Элис, – взяв девушку за руки, доверительно начала Мила. – Расскажи. У тебя такой вид, словно… словно ты видела, что произошло.

Голубые глаза ее напарницы сияли добротой, и девушка решилась.

– Мне…– сглотнула. – Мне приснился сон. Да, я понимаю, это звучит странно, – заметив недоверие в глазах Милы, заговорила Элис. – Но это так. Я подумала, что это просто плохой сон, но… – она вновь сглотнула. – Когда я увидела вчера новости и… ее… Лору. Лору Риджерс. Я поняла, что это был кошмар наяву.

– Что ты имеешь ввиду? – не понимала напарница.

– Я… – сглотнула вновь. – Я видела ее. Я слышала ее голос в своем сне. Понимаешь? Я чувствовала дождь, как он струится по коже, чувствовала, как бьется сердце, запах… запах дождя и пыли. Я видела Лору. Она лежала избитая в лужи крови и просила оставить ее. Она была ужасно напугана… Я…– Элис задумалась. – Я хотела подать ей руку, чтобы помочь встать, но вместо этого, провела по ее волосам, убирая их с лица, а потом… – девушка дернулась, мышцы ее напряглись. – Я…Я увидела в другой своей руке скальпель. Он был… – она задумалась. – Остроконечный. А потом резкое движение рукой, горло Лоры уже окровавлено и кровь толчками выливается наружу.

Повисло молчание.

– А затем я иду к машине, сажусь, завожу и… музыка.

– Музыка? – переспросила Мила.

– Да, – кивнула Элис. – Оглушительная такая, что я проснулась.

– Ты проснулась?

– Верно, открыла глаза и увидела вот эту комнату. – девушка обвила рукой комнату для персонала.

Повисла тишина, которую нарушало только тиканье часов на стене. Элис сидела, опустив глаза вниз. Она понимала, каким бредом звучат ее слова. Сожаление, что не смогла сдержать себя и рассказала все, стало надвигаться на нее, как вдруг послышался голос.

– Странно… – покачала головой Мила. – Я хочу сказать, что в такое трудно поверить.

– Я знаю. – печально вздохнула девушка.

– Но… – Мила на секунду задумалась. – Ты должна рассказать все полиции.

– Я хочу, но как я им объясню это. Они же посмеются надо мной.

– Они сбиты со следа. Может быть, твои слова дадут им зацепку. Ты запомнила, что – то? Возможно, какую – то деталь?

Элис задумалась.

– Знаешь, я очень хорошо помню его руки.

– Его? – удивилась брюнетка.

Блондинка кивнула.

– Да, я их узнаю. Это точно.

– Думаю, это сложно. Обычно есть фото лиц, ну, или отпечатки пальцев. По отпечаткам сможешь?

Элис помотала головой.

– Ладно, может, еще что – то помнишь?

Подумав, Мила заговорила.

– Ты сказала «его». Значит, ты уверенна, что это мужчина?

– Да, абсолютно! Он молод. Около тридцати – тридцати пяти лет. Рост выше среднего. Походка уверенная.

– Вот! Это уже хоть что -то.

– Не думаю. Сколько таких.

– Может, в больших городах полно, а у нас маленький город. Все же лучше знать даже небольшие детали, чем совсем ничего.

Девушки задумались.

– Возможно, ты права, Мила. – вздохнула Элис. – Нужно рассказать то, что я знаю.

Брюнетка кивнула.

Глава 9

Полицейский департамент располагался в нескольких милях от дома инвалидов, находясь недалеко от центра «Сити». Белая «Тойота» остановилась около одноэтажного здания из красного кирпича. Огромного размера белые буквы на фасаде оповещали, что это полицейский участок города.

Блондинка за рулем растерянным взглядом скользила по окнам, видя работающих в синий форме людей. Некоторые сидела за столами, набирая запросы на клавиатуре и внимательно вглядываясь в мониторы, другие постоянно перемещались. Даже с водительского места Элис видела у каждого стакан с дымящимся напитком. Не оставляло сомнений, что это был кофе.

– Ты должна это сделать. – сжав руль так, что побелели костяшки на руках, подбодрила себя девушка. – Ради…

Окровавленное лицо с застывшим ужасом и мольбой вспыхнуло перед ее глазами, словно разряд молнии.

– Лора. – прошептала Элис.

Медленно выдохнув, она открыла дверь машины и вышла. Чувствуя дрожь в коленях, девушка направилась ко входу в полицейский департамент.

Средних лет женщина – офицер за стойкой смотрела с подозрением на взволнованную блондинку перед ней, когда та спросила, с кем она может поговорить по очень важному делу.

– Что это за «очень важное дело»? – с легкими нотками грубости в тоне голоса спросила офицер.

– Я… – Элис растерялась. – Я хочу рассказать о…

Женщина – полицейский приподняла черные тонкие брови, готовясь к действиям по инструкции.

– О Лоре. – на выдохе закончила девушка.

– О Лоре? – брови офицера взлетели еще выше. – О какой Лоре?

– О Лоре Риджерс.

Лицо полицейского изменилось в тот миг, как прозвучала фамилия жертвы. Женщина – офицер теперь выглядела и взволнованной, и в тоже время радостной.

– Вы свидетель? Видели, что произошло? – быстро заговорила офицер.

– Аааа… Можно и так сказать. – закусив нижнюю губу, кивнула Элис.

– Следуйте за мной, мисс. – профессиональным тоном произнесла полицейский.

Женщина быстро пошла по коридору, девушка еле поспевала за ней. Сотрудники полиции с интересом следили за коллегой и спотыкающейся блондинкой.

– Детектив Джо, это мисс… – женщина – полицейский смолкла, осознав, что забыла спросить имя.

– Я – Элис. – вежливо прервала неловкую паузу девушка. – Элис Джонсон.

– Верно. – кивнула полицейский. – Мисс Джонсон хочет рассказать о деле Риджерс.

Пухлый мужчина за столом вцепился взглядом маленьких круглых черных глаз в Элис.

– Проходите, мисс Джонсон. – указав на стул, вежливо произнес он.

– Вы свободны, офицер. – не сводя глаз с Элис, сказал полицейский офицеру.

Женщина кивнула и покинула кабинет.

Взяв ручку в левую руку, детектив пристально смотрел на девушку.

– Я вас слушаю.

– Я… – она вздохнула, нервно закусила нижнюю губу и задержала дыхание.

– Не переживайте. – буднично успокаивал полицейский. – Может, хотите воды?

– Нет, спасибо. -Элис опустила карие глаза на свои руки.

Снова вспышка воспоминаний всплыла в ее памяти. Ее руки покрыты красной жидкостью, что въелась в кожу и линии на ладонях. Голос… этот жалобный, молящий голос Лоры за ее спиной: «Пожалуйста»

– Я видела, как он убивал Лору.

– Он? – с недоверием спросил детектив.

– Да. – Элис подняла взгляд. – Я уверена, это был мужчина.

– Хорошо. – сделав записи в блокноте, кивнул он.

– Опишите его.

– Я…. – блондинка задумалась. – Я не видела его. Но… – испугавшись взгляда маленьких черных глазок пухлого полицейского. – Я знаю, что это мужчина. Ему около тридцати – тридцати пяти лет. Рост выше среднего. Уверенная походка… – на одном дыхании произнесла Элис.

Ручка в руке детектива быстро мелькала в воздухе, оставляя неразборчивые слова на листке в блокноте.

– Еще что – то?

Недолгое молчание.

– Да.

Элис видела, мужчина напротив еле сдерживает нетерпение. Она поняла, он ожидал от нее другого; детальное описание внешности, а еще лучше, фото убийцы. Блондинка медлила, ведь то, что она хотела сказать, было очень важно для нее, но могло сильнее разгневать полицейского, который работал над безнадежным делом Лоры, сулившим ему проблемы в карьере.

– Говорите, мисс Джонсон. – процедил детектив сквозь зубы.

– Руки.

– Руки? – кустистые темные брови мужчины взлетели вверх.

Элис закивала.

– Чьи руки? – сжав ручку в руке, и поддавшись вперед спросил он.

– Его.

– Его. – осознав бессмысленность беседы, повторил мужчина.

Повисла тишина. Детектив постучал ручкой по деревянной столешнице и облизав губы, произнес.

– Мисс Джонсон, спасибо за вашу информацию. Если вам больше нечего сообщить полиции о деле студентки, вы можете быть свободны.

Явное недоверие в словах полицейского и какое – то пренебрежение к Лоре, вдруг вывело Элис из себя.

– Он убил Лору! – выкрикнула она. – Лора лежала в луже воды и собственной крови! Избитая с окровавленным лицом. Молила его. Говорила, что ничего ему не сделала! А он… – Элис сглотнула. – Этот мерзавец подошел к Лоре, вытащил скальпель и… – слезы внезапно покатились по ее щекам. – И полоснул по горлу. А потом хладнокровно наблюдал, как кровь выталкивается из разреза, пока… – слезы потоком лились из глаз блондинки. – Пока Лора не умерла.

Девушка закрыла лицо руками и тихо всхлипывала.

– А что потом? – завороженно произнес детектив, хранивший молчание все это время.

– Что?

– Что произошло после этого?

Элис невидящим взглядом смотрела в угол кабинета. Полная корзина бумаг уже не вмешала в себя больше, поэтому несколько скомканных листов валялись около нее на потертом, светлом линолеуме.

– Он пошел к машине. Вода хлюпала под его шагами. Он сел, завел мотор и…

– И…что?

– Музыка. – посмотрев на детектива, заплаканными глазами спокойно произнесла блондинка.

– Какая музыка?

– Я… – Элис опустила голову. – Я не знаю. Очень громкая и экспрессивная.

– Угу. – кивнул мужчина.

– Вы сказали «скальпель», верно?

Элис кивнула.

– Почему вы так уверены, что это был именно он, а не, к примеру, нож или любой заточенный предмет?

– Я видела его.

– Скальпель? Видели? – удивился полицейский.

– Да. Это был скальпель и… он был остроконечный.

– Не понял.

Блондинка вздохнула. Имея образование медсестры, она знала о существовании разных видов скальпелей, например; полостные для работы в глубине раны, брюшные, и тот, что выбрал убийца – остроконечный. Его используют для глубоких, но не широких надрезов.

– Это вид скальпеля.

– Почему вы так уверены? – не унимался детектив.

– Я медсестра.

– Ясно.

В течении нескольких минут они молчали, только звук пишущей ручки нарушал тишину.

– Мисс Джонсон, где вы были в день убийства? – внезапно задал вопрос детектив.

– Я? – растерялась девушка.

– Да, вы. – пристально смотря черными глазками в ее лицо, подтвердил мужчина.

– Я была на работе.

– Где вы работаете? – делая заметки, продолжал допрос детектив.

– В доме инвалидов.

– Ночью? – с недоверием взглянул он на девушку.

– У меня была ночная смена.

– Расскажите подробнее, мисс Джонсон.

– Я… – она выдохнула. – Я закончила свои обязанности. Пошла в комнату для персонала, поела и вскоре легла спать.

Пухлый мужчина нахмурился и отложил ручку.

– То есть как легли спать?

– Я устала и…

– Я понимаю, – перебил полицейский. – Я спрашиваю о другом. Как вы могли, знать, что случилось с жертвой, если были, по вашим словам, на работе и тем более спали. В нашем городе только один дом инвалидов и он расположен в другом конце города от места преступления.

В этот миг Элис поняла, детектив не верит ни единому ее слову.

– Знаете, мисс Джонсон, вы еще сильнее запутали это дело. – с недовольством произнес детектив Джо.

– Я просто хотела помочь Лоре. – сделала последнюю попытку девушка.

– Вы ее знали?

– Нет.

– Тогда почему? – с подозрением спросил мужчина.

– Я… – Элис прикрыла глаза. – Я запомнила ее лицо полное ужаса и отчаянной мольбы.

– Каким образом? – всматриваясь в блондинку напротив, спросил полицейский.

– Сон.

Брови детектива Джо выгнулись дугой.

– Мне приснился сон. – спокойно произнесла Элис. – Я видела это, словно была там. Точнее была им, этим мужчиной. Я чувствовала дождь на своей коже, запахи, слышала голос Лоры, смотрела в ее лицо…

Тишина.

– Я хотела помочь ей встать, но вместо этого увидела, – девушка подняла левую руку. – тут скальпель. Остроконечный. Лезвие сверкнуло в воздухе, и светлая кожа на горле Лоры окрасилась в красный. А потом… он смотрел, затем просто ушел и эта… – лицо Элис скривилось от воспоминаний. – Эта оглушительная музыка вонзилась в мои уши, и я проснулась в комнате для персонала.

Девушка замолчала. Она чувствовала облегчение. У нее получилось рассказать обо всем, что она видела. Теперь у Лоры есть шанс. Дело об убийстве студентки не останется нераскрытым.

– Мисс Джонсон, вы задержаны по подозрению в убийстве Лоры Риджерс. – как гром прозвучали слова детектива Джо.

Глава 10

Элис сидела на тюремной кровати, матрас которой больше напоминал пенопласт. Она уже провела пол дня здесь, а детектив Джо по – прежнему не приходил ни с доказательствами, ни с опровержениями по делу. Девушка прислонилось спиной к холодной стене и обняла себя за ноги. Чувства растерянности и апатии смешались в ее душе.

«Как же так?» – думала она, закрыв глаза.

Всегда ли желание помочь приводит других к выводу, что ты виноват в содеянном или хоть как – то причастен. Блондинка надеялась, что информация, даже такая странная, приблизит полицейских к разгадке убийства Лоры.

«Лора…»

Испуганное, пронизанное мольбой лицо девушки всплыло перед глазами Элис.

«Пожалуйста…» – прошептала Лора, а капли дождя соединялись на ее лице с кровью и слезами.

– Мисс Джонсон. – ворвался мужской незнакомый голос в воспоминания.

Девушка открыла глаза. Перед ней стоял молодой офицер с черными, как смоль волосами и стильно уложенной бородой.

– Да.

– Детектив Джо сказал, что вы задержаны до выяснения дела. – отчеканил полицейский и направился к выходу.

– Почему?! – резко подскочив с кровати, и схватившись за прутья решетки, выкрикнула Элис, вслед удаляющемуся мужчине. – Я не в чем не виновата! Я хотела помочь!

Офицер остановился, но не обернулся. Блондинка чувствовала, что он ухмыляется, услышав ее оправдания. Сколько раз именно такую речь произносили в этих стенах? Молодой полицейский сбился со счету на цифре около ста восьмидесяти.

Не произнеся не слова, офицер ушел. Железная дверь скрипнула, и замок с грохотом закрылся.

Элис вздохнула. Она прижалась лбом к ледяным прутьям и на секунду ей стало легче, а потом паника накрыла с новой волной. Убийца на свободе, а эти полицейские хотят повесить дело на нее! Блондинка ощущала это всем своим существом. Дело очень запутанное, никаких зацепок нет, это грозило большими проблемами всему отделу, но тут появляется она и все так складно говорит, кроме одной детали – убийца мужчина. Но если об этом не знает никто, исключая детектива Джо, то почему бы убийце не превратится в женщину, что, к примеру, из зависти или ревности пошла на преступление. Пресса, да и большинство жителей поверят в эту историю.

– Это какой – то кошмар… – прошептала Элис, идя к кровати.

Силы покидали, а пропасть безысходности открывала свои объятия, ожидая ее. Девушка легла на жесткий матрац и накрылась с головой. Серое одеяло пахло старостью и дешевым порошком. Закрыв глаза, блондинка ощутила, как горячие слезы прожгли полосы по ее холодным щекам.

_________________

Она идет по знакомой дороге. Тяжелые шаги эхом разлетаются по пустынной улице. Сворачивает за угол здания и тут видит впереди, идущую фигуру. Она прибавляет шаг. Силуэт приближается и вырисовывается в стройное женское тело.

Девушка шла обычным шагом, не подозревая о следящим за ней, который находился в нескольких сантиметрах за ее спиной. Она была небольшого роста и что -то знакомое угадывалось в ее походке.

«Кто это?»

Она вплотную подходит к девушке и касается ее предплечья. Взмахнув темными волосами, молодая девушка оборачивается. Ее голубые глаза сверкают страхом.

«Мила?!»

Она хочет обнять подругу, но Мила дергается под ее рукой, стараясь высвободиться. Лицо напарницы выражало страх: изогнутые брови были приподняты и вытянулись в линию, верхние веки приподнялись вверх, а нижние напряглись, губы, покрытые коралловым блеском, слегка вытянулись и застыли.

«Что происходит?»

Вдруг она замечает, как привлекательное лицо брюнетки наполнилось ужасом и губы скривились в мольбе, а потом прозвучало: «Пожалуйста, не надо…»

Прежде чем, она успевает что -то понять, в ее левой руке появляется небольшой продолговатый предмет. Правая рука резким и неуловимым движением хватает темные волосы подруги, запрокидывает назад ее голову, жертва издает то ли писк, то ли крик, а затем серебряная молния полыхает по оголенному горлу.

Все замедляется и происходит, словно в замедленной съемке: белая кожа расходится в стороны, красная жидкость окрашивает ее края и переливается за них, покрывая горло, ключицы и грудь алым цветом.

Края белой рабочей формы становятся красными. Горло брюнетки дергается и кровь толчками выпрыгивает из него. Она чувствует, как капли попадают на ее лицо: щеки, губы. А потом она делает невероятное – облизывает губы. Соленый вкус попадает на рецепторы и растворяется.

Тело девушки трясет мелкой дрожью, но вскоре начинает замирать. Она отпускает ее волосы, и подруга неловко падает на асфальт. Приседает на корточки, вытирает окровавленное лезвие остроконечного скальпеля о белую форму, встает, идет. Подходит к автомобилю серебристого цвета. Берется за ручку водительской двери правой рукой. Ее взгляд скользит по длинному темно – синему рукаву рубашки, падает на светлую кожу мужской руки, и тут она замечает – небольшая родинка на косточке второй фаланги большого пальца.

Она садится, дверь хлопает, мотор оживает, и вновь та же самая экспрессивная музыка взрывается в салоне.

Глава 11

Внезапный лязг вторгся в сознание Элис. Девушка подскочила на кровати, отбросив вонючее одеяло в сторону. Светлые волосы упали ей на лицо, и сквозь пряди она видела открывающего решетчатую дверь мужчину в синей форме.

– На выход. – произнес он.

Элис убрала волосы с лица назад, но несколько непослушных длинных локонов тут же вернулись обратно. Молодой офицер, который заходил вчера выглядел растерянным, и некое подобие вины пронизывало его мужественное лицо.

Блондинка, не задавая вопросов, быстро покинула тюремную камеру. Захлопнув дверь, полицейский вежливо взял Элис под локоть и направился к выходу.

– Мисс Джонсон, вас хочет видеть детектив Джо. – опустив глаза в пол, пояснил офицер, ведя ее по узкому коридору к кабинету детектива.

Девушка спокойно шла рядом с мужчиной. Когда они зашли в знакомую серую комнату, и Элис увидела бледное лицо детектива Джо в чьих маленьких черных глазках сидел испуг, она все поняла. Резкой молнией все события проведенной ночи в камере вспыхнули перед ее глазами. Слезы быстрым потоком хлынули по щекам девушки, падая крупными каплями на потертый, светлый линолеум.

– Мисс Джонсон… – раздался голос детектива, и он указал на стул.

Элис не шевельнулась, и тогда молодой офицер подвел ее к стулу и осторожно усадил, после чего с кивка детектива покинул кабинет, притворив за собой дверь.

– Мисс Джонсон… – вновь повторил пухлый мужчина.

Он замолчал, а затем тяжело вздохнул. С трудом поднялся с черного, просиженного кресла, подошел ближе, присел на край стола и, чуть наклонив голову набок, смотря на девушку, продолжил.

– Кто он, мисс Джонсон?

Элис подняла карие глаза полные слез. Она смотрела на него так, словно видела впервые. Ее пухлые бледные губы раскрылись, но ответа не последовало.

Полицейский вздохнул, покачал головой, а потом резко подавшись вперед, схватил блондинку за плечи и притянул к себе.

– Кто он такой? Говори, мразь! – закричал мужчина в ее лицо, дыхнув запахом дешевого табака.

Карие глаза девушки распахнулись, от столько неожиданного выпада с его стороны. Она задержала дыхание, понимая, что ее может вырвать от его запаха.

Детектив яростно отбросил блондинку на стул. Девушка ударилась спиной и ободрала запястье о сиденье.

– Ты понимаешь, что сегодня ночью произошло убийство! Тот же подчерк. Ты его знаешь и скрываешь! – рычал пухлый полицейский, плюясь по сторонам. – Говори, кто он, иначе проведешь в тюрьме остаток своих дней!

Мужчина покраснел, вены набухли на его шее и лбу. Пот градом катился по его взбешенному лицу, а в комнате появился характерный кислый запах.

– Я не знаю… – прохрипела Элис.

– Не знаешь?! – набросился на нее детектив Джо. – Ты скотина, покрываешь убийцу, играешь с нами. Какой у вас план, а?! – ревел он, орошая лицо блондинки вонючей слюной.

– Я не знаю! – неожиданно закричала Элис в красную физиономию напротив себя. – Если бы вы мне поверили и начали поиски, сказали СМИ, что у вас есть предполагаемый портрет или улики, то он мог бы испугаться и этого бы не случилось! Это на вашей совести!

Пухлый мужчина замер. С удивлением он смотрел в сильное и смелое лицо. Мысли пролетали в его голове и складывались в непонимание, как эта напуганная и неуверенная вчерашняя девушка превратилась в одно мгновение в личность, дающую железный отпор.

– Это на твоей совести. – прошипела сквозь зубы, не отводя глаз блондинка.

Внезапный стук прервал поединок. Не успел полицейский произнести слова, как дверь распахнулась и молодой офицер, пытаясь что -то сказать, внезапно исчез за спиной мужчины в черном полупальто.

Держа руки в карманах полупальто, мужчина внимательно смотрел на пухлого детектива. Его зелено – карие глаза пылали осуждением.

– Отойдите. – уверенно произнес мужчина, не отводя взгляд.

Не успев подумать, детектив Джо выполнил приказ и отстранился от девушки, отойдя в сторону, когда мужчина сделал шаг.

– Х – хы – Кто вы такой? – наконец, справился со своим голосом владелец кабинета.

Незнакомец промолчал. По его поведению было ясно, он не намерен отвечать. Подошел к Элис и, взглянув на нее, вежливо произнес:

– Вы в порядке, мисс?

Смотря, в его удивительную красоту зелено – карих глаз, девушка кивнула.

– Отлично. – натянув тонкие губы в едва заметную улыбку, сказал мужчина. – Тогда пройдемте со мной, пожалуйста. – подав руку Элис, попросил он.

Не отрывая от него взгляд, она кивнула и вложила руку в его ладонь, ощутив приятное тепло его кожи.

– Ээээ… Прошу прощения… – голос детектива Джо оборвался.

– Она задержана. – пропищал молодой офицер, стоявший у порога.

– Да. – увереннее подтвердил пухлый детектив.

– Предъявите обвинение? – повернувшись и сверкнув глазами, в упор спросил мужчина в полупальто.

Полицейский что -то невнятно промямлил.

– Красноречиво. – съязвил мужчина.

Мужчина в черном полупальто и молодая девушка беспрепятственно покинули кабинет, а затем полицейский департамент.

– Кто это был?! – разразился гневом детектив Джо.

Глава 12

– Я из ФБР. – ведя черный «Шевроле», произнес молодой мужчина. – Меня зовут Тэллан.

Я… – на пару секунд он замолчал, переключая скорость и подбирая слова. – Могу спросить прямо?

– Да, конечно. – разглядывая его симпатичное лицо с выразительными скулами и волевым подбородком, согласилась Элис.

– Вы знаете убийцу?

Блондинка замерла. Холод пробежал по ее спине и тут все воспоминания вспыхнули с новой силой. Лицо Лоры, ее тело в луже дождевой воды и крови с вскрытым горлом и…и ее подруга…Мила…

– Мисс Джонсон? – вернул в реальность мужской голос.

– Откуда вы знаете мое имя? И… как вы нашли меня? – вместо ответа напала Элис с вопросами на агента ФБР.

Мужчина вздохнул и спокойно ответил.

– Полицейские любят болтать, особенно рядовые офицеры. – он вновь переключил скорость. – А ваша история разлетелась по e – mail, как новой айфон в день старта продаж.

– Вам пришло письмо на почту? – удивилась девушка его словам.

Мужчина сдвинул брови и сомкнул губы.

– Почти. – уклончиво ответил он.

– Ясно. – запрокинув голову на спинку сиденья, произнесла блондинка. – Уловки ФБР? – язвительно просила она.

Эмоции Элис резко изменились. Как только он появился в кабинете детектива Джо, то вмиг заворожил ее. Привлекательный, высокий. Было не легко сопротивляться той энергетики, что исходила от него. Но начавшийся разговор поменял все. Раздражение закипало в груди девушки.

Он молчал, а потом внезапно произнес.

– Я вам верю, мисс Джонсон.

Элис резко перевела на него взгляд. Он смотрел на дорогу, а она всматривалась в его лицо, ища признаки лжи, но их не было.

– Почему? – не веря своим ушам, спросила Элис.

Раздражение растаяло и уступило место желанию быть услышанной.

Черный «Шевроле» свернул на стоянку небольшого кафе.

– Давайте перекусим. – сказал спецагент и, не дождавшись ответа, вышел из машины.

_________________

В кафе было мало народу. Пару столиков занимали рабочие, что зашли перекусить перед началом рабочего дня. Один пожилой мужчина пил кофе и читал утреннюю газету за столиком в углу.

– Вы не голодны? – смотря на кружку кофе в руках Элис, спросил агент.

Блондинка мотнула головой.

– Как вы сказали вас зовут?

– Тэллан.

Она кивнула, закусила губу, посмотрела на его скромный сэндвич с сыром и сказала.

– Он убил мою подругу.

Мужчина перестал жевать. Он отложил еду в сторону, сделал глоток кофе и, сложа руки в замок подпер ими подбородок.

– Расскажите все. – попросил он.

Не отводя взгляд от черного озерца в своей кружки, Элис пересказала историю о Лоре, а потом о Миле. В течение ее рассказа слезы капали на столешницу, а пальцы до боли сжимали керамическую белую посуду. Мужчина молча слушал. А когда блондинка умолкала, он, не двигаясь, продолжал ждать возобновления повествования.

– И снова эта музыка…

– Музыка? – впервые произнес Тэллан.

– Да. – Элис подняла на него глаза. – Эта музыка она… она… – девушка пыталась найти подходящее слово.

– Олицетворяет его. – уверенно сказал спецагент.

– Точно!

Блондинка с удивлением смотрела на мужчину.

– Как вы… Это самое точное, что можно было сказать.

Агент ФБР вздохнул, взял белую кружку и сделал глоток черного, остывшего кофе. Кусая губы, он не отрывал взгляд от напитка.

– Случайный прохожий слышал экспрессивные звуки музыки, которые напугали его собаку.

Девушка выдохнула и ощутила приток радостного возбуждения.

– Так есть свидетель? Он был рядом с Лорой или…

– Бостон. – перебил Тэллан.

– Что?

– Это было в Бостоне. – подняв на нее зелено – карие глаза, подчеркнул он.

– Но мы не в Бостоне. – не осознавая его слов, говорила Элис.

– Я ищу его три года, но… – спецагент сжал сильный кулак. – Ему удается исчезнуть, прежде чем я приближусь к нему на шаг.

Элис молчала. Она почувствовала, как в горле пересохло. Загадок становилось больше, а ответы испарялись, не успев возникнуть.

– Ты единственная, кто может помочь мне. – резко схватив ее за руку, вымолвил Тэллан.

_________________

Черный «Шевроле» направлялся к дому Элис. Они молчали. Один вопрос волновал их обоих; а могут ли они доверять друг другу? Блондинка прикрыла глаза.

«Пожалуйста, не надо…» – слились в один голос Лора и Мила в ее голове.

А потом резкая вспышка молнии озарила родинку на руке; светлая кожа и небольшая родинка на косточке второй фаланги большого пальца.

– Я кое – что вспомнила. – сказала Элис, и Тэллан свернул на обочину.

– Я слушаю.

– Родинка. – смотря в его глаза, произнесла девушка.

Спецагент кивнул, достал мобильный телефон и зашел в интернет.

Глава 13

– Если еще что -то вспомнишь, даже самую незначительную деталь, говори. – высадив Элис около дома, попросил агент ФБР, сидя за рулем «Шевроле».

Девушка кивнула и пошла к своему дому. Она слышала, как неторопливо машина продолжила путь.

Зайдя в квартиру, блондинка больше не могла сдерживать слез. Она стонала от горя и погружалась в истерику. Элис поняла, что больше никогда не увидит Милу, и жених подруги так и останется женихом. Выплакав все слезы и надорвав горло, девушка обессиленно прислонилось спиной к стене в темном коридоре. Лучи света тянулись из спальни, но пасмурный день уменьшал их силу. Сидя на прохладном полу, Элис ощущала, как злость растет в ней. Она жаждала найти убийцу и посмотреть в его лицо.

Еще в кафе молодой спецагент ФБР рассказал ей, что преступления начали происходить три года назад. По побережью Новой Англии прокатилась волна необъяснимых убийств. Были найдены тела молодых девушек, в основном студенток, с перерезанным горлом. Между жертвами не было найдено связи. Никаких общих знакомых. Убитые не имели внешней схожести, что исключало четкую выборку. Словно каждая девушка была выбрана случайно. Следствие еще сильнее зашло в тупик, когда ни на одном месте преступления не было найдено ни одной улики и ни одного свидетеля. СМИ окрестило убийцу – «Призрак». Шум около этой темы не стихал несколько месяцев; ток – шоу, новостные программы, интервью с экспертами. И вдруг спустя несколько месяцев убийства с «подчерком Призрака» прекратились. Все стали забывать, но только не молодой агент ФБР – Тэллан. Он постоянно просматривал все материалы, фото и видеофайлы, связанные с этими делами. Мужчина чувствовал, убийца где -то рядом. Но «Призрак» исчез.

Пару месяцев назад спецагент наткнулся на небольшую заметку в газете; в Бостоне было найдено тело молодой студентки с перерезанным горлом. Орудие убийства было острым, предположительно ножом. Увидев плохого качества фото рядом с текстом, Тэллан понял, – «Призрак» вернулся.

Он спешно отправился в Бостон, расспросил местную полицию и его подозрения подтвердились. «Призрак» здесь. Мужчина стал вести частное расследование, но все, что он смог обнаружить это – экспрессивные звуки музыки, которые случайно услышал свидетель, гулявший с собакой за полночь. Еще три убийства произошли в городе, прежде чем все смолкло. А затем Тэллан увидел репортаж о Лоре Риджерс, студентке из небольшого городка.

Приехав в город, агенту ФБР быстро удалось узнать о заключенной под стражу молодой подозреваемой. Для этого он взломал личный сервер местного департамента полиции и прочел внутреннюю переписку. Молодой спецагент понял, что Элис Джонсон его единственный шанс найти «Призрака».

_________________

Внезапный звук телефонного звонка выдернул Элис из сна. Она дернулась, подскочив на месте. Девушка все еще была в коридоре. Выбившись из сил, блондинка не заметила, как уснула, прислонившись спиной к стене. Телефон настойчиво вибрировал в кармане куртки. Достав его, она ответила, не глядя на экран дисплея.

– Алло?

– О, Элис! Я так рада тебя слышать. – раздался голос миссис Эрик. – Я знала, что ты не виновата и пыталась объяснить это им. – с обвинительными нотками произнесла директор.

– Спасибо вам. – искренне прошептала девушка, и неожиданная маленькая слезинка скатилась по ее щеке.

– Ты приедешь завтра? – почти прося, спросила женщина.

– Конечно.

Небольшая пауза повисла между ними, а потом миссис Эрик сказала.

– Береги себя, Элис.

В трубки раздались короткие гудки.

Глава 14

– Элис, милая, как ты? – встречая ее на крыльце дома инвалидов, взволнованно спросил мистер Томсон.

Девушка застыла в дверях автомобиля. Она смотрела на пожилого мужчину в инвалидном кресле. Элис видела в его карих глазах не только взволнованность, но и страх.

– Нормально. – захлопнув дверь «Тойоты», ответила блондинка. – Как вы, мистер Томсон? – натянув улыбку, поинтересовалась она.

Она надеялась, что улыбка выглядит естественно, и это поможет успокоить его. Мужчина, опустив глаза, несколько раз кивнул головой. Его взгляд не отрывался от потрескавшийся белой плитки. Он что – то обдумывал.

– Ты знаешь, что мистер Грэм… – мистер Томсон задохнулся на слове и закусил губу.

– Что такое? – подойдя к мужчине, и присев перед ним на корточки, забеспокоилась девушка.

– Он… он так разволновался, когда на следующий день Мила не пришла на смену, а потом… – маленькая слезинка быстро скатилась по его светло – оливковой щеке. – Узнав, о случившемся, совсем слег. Он не выходит из комнаты и ничего не ест, вот уже… – он вновь смолк и зажмурился. Слезы покатились по его лицу. Печаль была глубока и ничего не могла унять ее в эту минуту.

Элис опустила голову и сильно зажмурилась. Слезы наполнили ее глаза, но она не могла себе позволить заплакать при мистере Томсоне, которому сейчас была нужна ее поддержка и уверенность. Девушка знала, как эти двое пожилых мужчин были дружны, хоть и не признавались в этом даже себе. Они были разные, но именно это сблизило их здесь – в доме инвалидов.

– Мистер Томсон, – блондинка погладила старика по сжатой в кулак руке. – Не переживайте так, прошу вас. Я понимаю… – она сглотнула. – Вам нужно беречь себя, ведь сейчас ваша поддержка нужна мистеру Грэму и всему персоналу.

Карие глаза мужчины блестели от слез, но его взгляд был осмысленным. Элис увидела, в шестидесятивосьмилетним мужчине, молодого пожарного, который понимает свою ответственность перед пострадавшими.

– Да, ты права, милая. – с уверенностью кивнул мистер Томсон, вытирая рукавом белой хлопковой рубашки, слезы с щек. – Я сейчас же поеду к нему.

– Верно.

Девушка обошла старика, взявшись за ручки коляски, покатила его внутрь здания.

_________________

В комнате отдыха для жителей дома инвалидов было тихо. Телевизор был включен, но на его экране зелеными большими буквами в углу горело «MUTE». Герои утренней «мыльной оперы» беззвучно ругались, импульсивно жестикулируя, и бросая вещи в друг друга. Пожилые постояльцы молча сидели, погруженные в свои мысли.

Весь персонал был тих и замкнут. Ощущалась общая скорбь и растерянность людей. Мистеру Томсону удалось уговорить мистера Грэма выйти в общий зал и даже немного перекусить. Бывший работник лакокрасочного завода еще больше похудел и его щеки впали, а хмурость сплелась с глубокой печалью в его лице.

– Элис? – негромко позвала директор дома инвалидов.

Девушка обернулась. Миссис Эрик жестом позвала следовать за собой.

Зайдя в небольшой кабинет директора, обе сели на старый, но еще крепкий диван. Женщина положила ладонь поверх руки девушки. Несколько минут они сидели в тишине. А потом блондинка внезапно всхлипнула, и пожилая афроамериканка прижала ее к себе, обняв за плечи. Элис разрыдалась, а миссис Эрик, чуть покачиваясь с ней, продолжала хранить молчание.

– Ты знаешь, что произошло с Милой? – задала вопрос директор, как только поток слез уменьшился, и девушка начала приходить в себя.

Элис кивнула и, решившись, пересказала свой сон. Женщина слушала ее, не проронив ни слова, и только в конце добавила:

– А ты можешь, управлять своим сном?

Блондинка встрепенулась, а потом замерла. Вопрос удивил ее. Она подняла взгляд на женщину и ничего не заметила. Директор говорила серьезно. Элис часто заморгала, понимая, что такое ей никогда бы не пришло в голову.

– Как это управлять сном?

– Я слышала, что некоторые люди умеют… как это правильно сказать… – на секунду задумалась. – Корректировать события в своем сне.

Элис наморщила лоб.

– Да, понимаю, звучит странно. – с неловкой улыбкой произнесла миссис Эрик. – Но, возможно, ты можешь попытаться увидеть, что – то еще? Может быть, отражение его лица в окне автомобиля. Ты же смогла разглядеть родинку.

Блондинка задумалась. Ход разговора изумил ее. Во – первых, директор выслушала ее и поверила в реальность происходящего во сне. Во – вторых, не посмеялась над ней и не осудила. И самое главное, дала совет. Девушка внезапно вспомнила, что миссис Эрик несколько лет назад посещала лекции по сомнологии и онейрологии, возможно, это помогло ей принять слова Элис всерьез.

– Я попробую. – смотря на директора дома инвалидов, уверенно сказала она.

Глава 15

Элис закончила расставлять лекарства в небольшом белом шкафу, когда ее телефон издал вибрирующий звук по столешнице. Закрыв дверцу на замок, она положила ключ в ящик стола и прочла смс от Тэллана:

Включи новости

Девушка вздохнула, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит. Как только экран приобрел картинку, блондинка узнала пухлого детектива с маленькими круглыми черными глазками, который с важным видом давал интервью местной службе новостей.

– У нас есть зацепки. – чеканил детектив Джо. – Мы провели расследование и нам удалось установить, что подозреваемый – мужчина около тридцати – тридцати пяти лет. Рост выше среднего. Орудие убийства… – заглянув в блокнот, мужчина продолжил. – Скальпель.

Точнее, – приняв важный вид. – Остроконечный скальпель.

– Как вам удалось это выяснить, детектив? – с профессиональным удивлением задала вопрос блондинка репортер.

– Нет – нет… – с плохо скрываемым удовольствием запротестовал пухлый мужчина. – Никаких вопросов больше. Могу только сказать… – он пристально посмотрел в камеру и театрально произнес. – Полиция следит за тобой. Я слежу за тобой, убийца.

Фокус камеры переместился на блондинку с микрофоном в руке.

– Итак, полиция охраняет нас и теперь, имея зацепки по данному делу, идет по следу. С вами была…

Телефон Элис ожил. Девушка выключила телевизор и ответила на звонок.

– Этот идиот все испортил! – раздался негодующий голос агента ФБР. – Ты понимаешь, что теперь будет?

– Не совсем… – смотря в пол, ответила блондинка.

– Он исчезнет.

С миг между ними повисла тишина.

– Почему ты так в этом уверен? – прошептала Элис, опуская на стул позади себя.

Молодой мужчина вздохнул. Вновь несколько секунд стояла тишина, а потом он произнес.

– Этот убийца – призрак. Он не любит шумиху вокруг себя. Ему не нужна популярность. Этот тип не «играет» с полицией. И… – агент ФБР устало вздохнул. – Я не могу понять, зачем он убивает. – с трудом признался он.

– Ты сейчас говоришь о мотиве? – старалась вникнуть в профессиональную тему девушка.

– Именно. Понимаешь, Элис, у каждого убийцы есть мотив. Когда начинаешь следить за «биографией» преступлений, то проявляется психологический портрет. Ты словно различаешь невидимые буквы, которые складываются в четкие слова. Затем эти «слова» составляешь в предложения и «лицо» убийцы появляется перед тобой. Шаг за шагом ты начинаешь приближаться к нему. А что касается Призрака, то… – Тэллан снова устало вздохнул. – Я не могу его понять, а ты единственная, кто может помочь, Элис.

Он замолчал. Она чувствовала, что спецагент подавлен и разбит. Три года неудачи и к ним прибавляется еще один год. С минуту девушка размышляла. Вдруг что -то внутри нее дрогнуло.

– Тэллан?

– Да.

– Я думаю, он не исчезнет.

Агент горько усмехнулся, пожелал хорошего вечера, и короткие гудки раздались в трубке.

Глава 16

Ее взгляд метается по комнате. Предметы мелькают перед глазами.

«Что происходит?»

Она чувствует, как ее сердце бешено стучит, в горле пересохло и постоянные глотки воды из стеклянного прозрачного стакана не помогают убрать это неприятное ощущение. Дрожь в руках сменяется непроизвольными маханиями кистей.

«Я должна сосредоточиться» – приказала девушка себе.

Глаза вылавливают маленький круглый дубовый стол в углу комнаты. На нем неровной стопкой лежат журналы или что -то похожее. Некоторые из них чуть свисают с края, намереваясь упасть на пол.

– Полиция следит за тобой. Я слежу за тобой, убийца. – раздался знакомый, но искаженный чем -то мужской голос. – Я слежу за тобой, убийца. – повторил он. – Я слежу за тобой… Я слежу за тобой… Я слежу….

Она ощущает сильнейшую головную боль, такую, что все меркнет на доли секунды, а потом резкий свет ударяет в глаза и застывшее на экране лицо детектива Джо предстает перед ней. Внезапно картинка двигается быстро назад. Пухлый мужчина замирает и произносит

– Я слежу за тобой, убийца.

Не успев осознать, девушка чувствует напряжение в руке, а потом размахнувшись, запускает пульт в экран. Тот попадает между маленькими черными глазками детектива, изображение исчезает, оставив вмятину и расползающиеся от нее линии.

Ее руки взлетают к волосам. Мягкие, густые, шелковистые пряди скользят между пальцами до шеи, и руки сходятся в замок. Она сосредоточивается. Вместо своей фигуры, видит мужской силуэт. Он стоит напротив чего -то, что имеет зеркальную поверхность. Его плечи вырисовывались в среднеразвитые мышцы, рукава рубашки были закатаны до локтей. Верхние пуговицы были расстегнуты, и грудные мышцы взволнованно дергались от неровного дыхания. Девушка пытается сфокусировать внимание на лице, но тут все резко мелькает перед ней, пространство смешивается в клубок разноцветных красок.

«Нет – нет, пожалуйста» – взмолилась она.

Зрение возвращается. Маленький пульт лежит в руке. Большой палец с маленькой родинкой на косточке второй фаланги нажимает кнопку. Тишина. Вдруг экспрессивные звуки музыки наполняют комнату…

_________________

– Ааааа! – резко сев на кушетке и зажав руками уши, вскрикнула Элис.

Открыв глаза, она увидела комнату для персонала. Блондинка облегченно выдохнула. Она опустила голову и провела по светлым волосам, что спадали до локтей. Воспоминание пришло внезапно.

– Его волосы!

Взяв телефон, Элис набрала номер. Не успел первый гудок закончится, как девушка услышала бодрый голос.

– Элис. – ответил агент ФБР.

– Он напуган. – произнесла девушка, вцепившись рукой в шею. – Но… – она взглянула в окно и уверенно закончила. – Он не исчезнет.

Глава 17

Легкий пар поднимался над керамической белой кружкой в руках Элис. Молодой агент ФБР сидел напротив нее и молчал. Этим утром было мало посетителей в кафе. Люди заходили за сэндвичами и брали кофе на вынос.

– Значит, у тебя получилось. – подвел итог Тэллан.

Девушка подняла на него карие глаза. Зелено – карий взгляд спецагента пристально всматривался в нее. На миг она утонула в нем. Он был привлекательным. Элис напряглась, заставляя себя сосредоточится.

– Что – то не так? – стараясь скрыть волнение, спросила блондинка.

Он мотнул головой, брови слегка приподнялись и тут же вернулись обратно.

– Нет. – его губы сложились в неловкую улыбку. – Я…

Агент смолк, а потом его глаза ярко сверкнули.

– Я никак не могу понять, как… как ты можешь видеть… – мужчина искал слово.

– Его глазами? – закончила за него Элис.

Тэллан кивнул и закусил нижнюю губу.

– Если бы я знала… – тихо ответила девушка.

Повисло молчание. С кухни доносились звуки гремящей посуды и голоса. Внезапно теплая, жесткая ладонь легла поверх руки блондинки. Она еле заметно вздрогнула и подняла глаза. Симпатичный мужчина ласково смотрел на нее. Его зелено – карие глаза сверкали поразительной красотой. А потом тонкие губы раскрылись, и он произнес.

– Ты не одна, Элис.

Сердце девушки резко стукнуло так, что дыхание сбилось, а потом приятное тепло растеклось по всему телу. Она ощутила жар по коже и, стараясь скрыть смущение, опустила глаза вниз, уставившись взглядом в кружку с кофе.

– Да. – доверительно прошептала она в ответ.

_________________

Когда Элис вернулась на работу после встречи с агентом ФБР, на крыльце дома инвалидов ее ждал мистер Томсон. Старик выглядел взволнованным, но заметив девушку, его карие глаза просияли, и улыбка тронула губы.

– Вам нужно надеть жилет, – заботливо произнесла блондинка, смотря на хлопковую рубашку мужчины. – На улице прохладно.

Мужчина махнул рукой.

– Я тебя ждал, а так… – он огляделся. – Я порядком нагулялся сегодня.

Элис улыбнулась, взявшись за ручки коляски покатила пожилого мужчину в дом.

– Ты хорошо выглядишь, милая. – довольно заметил мистер Томсон.

– Да? – удивилась девушка. – Странно… Столько всего произошло…

Печаль повисла в воздухе.

– Мистер Грэм решил уйти. – как удар грома, сообщил мужчина.

– Что?!

Элис вмиг остановилась, обошла коляску и опустилась на корточки перед стариком.

– Как решил уйти? Куда он пойдет? – сыпала вопросами девушка. – Миссис Эрик знает?

Мистер Томсон взял ее за руки и ласково погладил их.

– Никто не знает. Мы вчера разговаривали с ним. Я думаю, он просто не знает… -мужчина помедлил. – Что делать дальше.

Немного помолчав, он продолжил.

– Знаешь, Элис, я могу его понять. Хотя очень не хочу этого делать, ведь тогда мне нужно будет почувствовать, что сейчас чувствует он. Для нас, я имею ввиду стариков, да, еще практически одних на свете, ведь наши дети очень далеко; мой сын в Дании со своей женой, что так и не нашла в себе силы принять такого родственника, как я. – он горько ухмыльнулся. – А дети мистера Грэма живут… – он задумался. – Вот же, опять забыл!

Элис печально улыбнулась, смотря на мужчину, который очень напоминал ей крота, когда злился.

– В общем, неважно. Я вот, что хочу сказать, Элис. Ты для меня, как дочь. Думаю, ты это и так знала. – он по – отечески улыбнулся. – А Мила… – мужчина смолк, стараясь справиться с эмоциями.

– Я понимаю. – гладя его по руке, помогла девушка.

Старик кивнул, закусил губы, но быстрая слезинка скатилась по его щеке и упала на кисть Элис.

– Вот же, старый чайник! Все же протек я. – смеясь, произнес мистер Томсон.

Девушка ответила ему смехом, в ее карих глазах стояли слезы. Она подалась вперед и обняла пожилого мужчину. Он с благодарностью заключил девушку в крепкие объятья.

_________________

– Никуда он не уйдет. – безапелляционно отчеканила директор дома инвалидов. – Он не пациент мистер Грэм… – темнокожая женщина задумалась. – Он член нашей семьи. Как и все, кто живет или работает здесь.

Светло – карие глаза женщины внимательно смотрели на Элис. Девушка кивнула.

– Я согласна с вами, миссис Эрик, но… Я думаю, мистер Грэм имеет право принять собственно решение. Вы правы, он не пациент, поэтому нам следует объяснить ему, что дорожим им, но… – блондинка сглотнула. – Возможно, он принял это решение, потому что больше не может быть здесь.

Они замолчали и задумались. Обе понимали, что каждая из них права. Не стоило отпускать старика в мир, где он никому не нужен, где никто не позаботиться о нем. Но он взрослый человек и в состоянии принимать собственное решение. Пойдя на поводу своих желаний и мыслей, думая, что поступают во блага, они все же могут навредить ему.

– Он постоянно тоскует по Миле. Мы все любили ее, но для него она была важнее.

Блондинка кивнула на слова директора.

– Да, ты права, Элис. – подняв на девушку уверенный взгляд. – Мистер Грэм сам примет решение, а мы, как семья, поддержим его.

Глава 18

– Он принял решение. – печально произнесла директор, стоя перед персоналом и обитателями дома инвалидов. – Без Милы мистер Грэм чувствует себя очень несчастным. – она вздохнула и, отодвинув стул, не глядя, присела на край. – Вчера он рассказал мне, что до того, как он узнал Милу, хотел… – она умолкла, глотая слезы.

Все собравшиеся, молча опустили голову. Каждый понял, что хотела сказать темнокожая женщина.

– Поэтому, мы сейчас все поддержим его в решение покинуть этот дом. – твердо молвила она, осмотрев толпу.

Последовали синхронные кивки.

– Отлично.

Повисло молчание. Спустя несколько минут, вдали коридора, где располагались комнаты жильцов, послышались шаги и удары трости. Все подняли глаза в ожидании. Пожилой мужчина остановился, осматривая присутствующих. Ни от кого ни укрылось, что мистер Грэм, и без того худощавый, похудел еще больше. Щеки впали, скулы острыми углами вырисовывались на печальном лице старика.

– Мистер Грэм, – прервала молчание миссис Эрик. – Мы… – она смолкла.

Женщина встала, подошла к мужчине, взяла его за руку и, глядя в его светло – голубые глаза, ободряюще произнесла.

– Нам очень не хочется расставаться с вами, мистер Грэм, но… Мы понимаем, почему вы приняли это решение и… поддерживаем вас. Вы всегда можете вернутся или посетить нас. Мы будем вам рады в любое время.

Пожилой мужчина молчал, а потом легонько, словно опасаясь своего действия, приобнял директора дома инвалидов. Женщина удивилась, но тут же обняла худую спину старика.

– Спасибо вам всем. – хрипло прошептал мистер Грэм, смотря на каждого. – Я очень вам благодарен за все. Вы… – мужчина опустил голову.

Люди заметили, что в его глазах сверкнули слезы.

– Мы не будем говорить «прощайте». – помогла уладить ситуацию миссис Эрик. – Это ваш дом, где вас всегда ждут и вам всегда рады.

Старик благодарно кивнул и вновь сделал попытку легкого объятья. По очереди каждый обнял мистера Грэма и еще раз произнес «это ваш дом». Садясь в такси, что вызвала директор дома инвалидов, пожилой мужчина почувствовал себя немного лучше и даже ощутил то чувство, что стал забывать, – счастье.

Глава 19

После ухода мистера Грэма, мистер Томсон стал больше прибывать в хандре. Оба старика дружили, делились своими переживаниями и помогали друг другу. Даже страсть Томсона к нардам пропала с уходом друга. Теперь практически все время старик сидел в саду и с грустью в карих глазах смотрел на горизонт.

– Мистер Томсон.

Мужчина обернулся через плечо.

– Элис. – улыбнулся он. – Ты закончила работу? – увидев девушку в джинсах, футболке и куртке, спросил он.

– Да. Я… – она подошла ближе и присела перед ним на корточки. – Я хотела сказать вам, что вы всегда можете поговорить со мной.

– Дааа… – мужчина махнул рукой. – Надо тебе молодой девушке со старым хмурым стариком говорить? Нашла компанию. – усмехнулся пожилой мужчина. – Тем более ты в нарды не играешь, а значит какой смысл к тебе приставать. – пытался шутить он.

Элис улыбнулась, а потом неожиданно вспомнив, сказала.

– Так играйте с мистером Грэмом.

Мистер Томсон удивленно взглянул на нее.

– Я имею ввиду, что перед тем, как уехать, миссис Эрик попросила оставить его номер телефона, а потом прислать адрес, где он остановился, чтобы продолжать поддерживать с ним связь.

– Так я могу поговорить с ним? – не веря ее словам, спросил старик.

Блондинка кивнула.

– Да, я скажу миссис Эрик, она даст вам номер, и вы…

– Быстро в кабинет директора. – скомандовал оживленный мистер Томсон, быстро разворачивая коляску по направлению к дому инвалидов.

_________________

– Почему я раньше не догадалась сказать ему. – смотря на мистера Томсона, который держал трубку телефона одной рукой, другой играл в нарды, продолжая говорить и спорить с мистером Грэмом на другом конце провода, произнесла Элис.

– Никто из нас не подумал об этом. – успокаивающе отозвалась миссис Эрик, наблюдая за стариком.

Они замолчали.

– Элис, как ты? – с осторожностью задала вопрос директор.

– Нормально. Но…

Девушка задумалась. Она правда чувствовала себя хорошо, но ее волновало, что с той ночи, когда она увидела силуэт убийцы, сны прекратились. К тому же, Тэллан сообщил, что ничего не может найти по той информации, которую она рассказала. Все зашло в тупик, а убийца снова становится призраком.

– Элис? – вырвал голос директора дома инвалидов блондинку из тревожных размышлений. – Ты сказала «но»?

– Да, верно. – она закусила нижнюю губу. – Просто это все… Я не знаю, как реагировать.

Пожилая афроамериканка понимающе кивнула, и подойдя к девушке, сказала.

– Езжай домой. Возьми на завтра выходной. Тебе нужно отдохнуть и хорошенько выспаться. – заботливо закончила директор.

– Хорошо. – благодарно отозвалась Элис. – Спасибо и… – она кивнула в сторону мистера Томсона. – Присмотрите за ним.

– Конечно.

Пожелав хорошего вечера, девушка пошла по коридору к выходу. Что – то подсказывало ей, что это лишь затишье, скоро последует продолжение, и она боялась видеть новые сны.

Глава 20

Сумерки быстро сгущались над городом. Элис приняла душ, быстро съела разогретый в микроволновке ужин и, удобно устроившись под одеялом в кровати, решила почитать книгу, как внезапно раздался звук, пришедшего сообщения.

Что – то узнала?

Она вздохнула. Ей очень хотелось помочь спецагенту ФБР, но…

После той ночи, снов больше не было. Мне очень жаль…

Она видела, он прочел, но слово «печатает» резко сменилось «offline». Девушка вздохнула, отложила телефон и погрузилась в чтение.

_________________

Идет по мокрому асфальту.

«Когда прошел дождь?»

Ее шаги глухим эхо отлетают от стен здания. Она пытается понять, где находится, как сюда попала, как вдруг поблизости раздается звук, подъезжающей машины. Автомобиль останавливается, мотор глохнет, дверь открывается, и вот она смотрит на фигуру, что выходит из салона.

«Кто это?»

Ее сердце набирает скорость и, стук ощущается в горле. Сглатывает напряжение. Фигура захлопывает дверь машины, пикает сигнализация, и стук каблуков ведет силуэт в сторону домов. Она выходит на проезжую часть. Быстро пересекает ее и начинает приближаться к женщине.

«Что – то не так!»

Женщина останавливается перед дверью, склоняется, ища что -то в небольшой сумочке. Внезапный холод обжигает левую руку. Она опускает глаза. Остроконечный скальпель ловит блики уличного освещения.

«Это он!»

Жертва достает ключи, вставляет, поворачивает несколько раз в замке, приоткрывает дверь. Неожиданно загорается уличный фонарь, и яркий поток света падает на ее женский силуэт, освещая ее лицо.

«Миссис Эрик!»

Она чувствует, как сердце рвется из груди, а руки покрываются холодом. Директор дома инвалидов заходит внутрь, дверь захлопывается. Она быстро идет назад. Шаги ускоряются. Резко дергает автомобильную ручку. Холодный металл пронизывает кожу разрядами. Она в салоне. Рука с небольшой родинкой на косточке второй фаланги большого пальца опускается на руль, правая поворачивает ключ. Мотор ожил, а вместе с ним экспрессивная музыка врывается в ее уши.

_________________

Элис резко села в кровати, зажав уши руками. Девушка часто дышала, а лоб покрыла испарина. Пытаясь прийти в себя, она заметила поток света рядом с собой. Она посмотрела в его сторону. На экране мобильного телефона высветилось:

Извини, Элис, я понимаю, что от тебя мало зависит, но мне очень нужна твоя помощь. Я исчерпал свои зацепки и все впустую

Блондинка набрала номер и ждала ответа. Как только гудки прекратились, она сказала.

– Он вышел.

– Еду. – ответил Тэллан.

Глава 21

Молодой мужчина смотрел на девушку, не отводя взгляда. Она говорила, и ее пухлые губы…

«Словно лепестки цветка» – мелькнула мысль в его голове.

Элис заметила, как спецагент резко дернул головой. Она смолкла.

– Что – то … -с волнением начала она.

– Нет! – быстро отреагировал агент ФБР. – Ты сказала, что это дом миссис Эрик.

– Я не уверена. То есть, – пояснила блондинка, заметив удивление на его лице. – Я не знаю, где живет миссис Эрик.

Агент был в квартире Элис спустя несколько минут, после ее звонка. Они сидели в единственной комнате, которая была спальней. Девушка закуталась в бежевый махровый халат. Спецагент в верхней одежде занял тумбу, которую принес из коридора.

Элис детально пересказала увиденное, объяснив кто такая миссис Эрик, и каким хорошим человеком она является. После случившегося с Милой, девушка испугалась еще больше, когда узнала в своем сне директора дома инвалидов. Казалось, убийца совсем рядом с ней.

Тэллан вытащил из кармана черного полупальто мобильный телефон, и его пальце запорхали по экрану. Спустя пару секунд он показал изображение дома.

– Этот?

Девушка внимательно вглядывалась. Белый фасад дома федерального стиля. Стандартное жилищное здание «окраин».

– Возможно. Похож. Но я видела улицу с другого ракурса.

Мужчина сжал губы и снова углубился в телефон.

– Может, я спрошу…

– Нет. – резко отрезал он, не поднимая глаз.

Элис показался его голос сухим и даже грубым. Она замолчала и пристально смотрела на него. С первого дня встречи девушка поняла, что этот специальный агент действует самостоятельно. Он единственный – кто поверил ей. Постоянно находится в работе…

«Возможно, так работает каждый сотрудник ФБР» – подумала она.

Иногда ей казалось, что он вовсе не спит. Сейчас она заметила, небольшие темные круги под зелено – карими глазами. Его скулы заострились и легка щетина на щеках и подбородке, говорили об усталости.

«Он три года ищет убийцу, и три года терпит неудачу. Гоняется за ним из города в город, а итог всегда один. Наверное, его родным очень непросто так жить, а жене…»

Взгляд Элис скользнул по левой руке мужчине. Кольца нет. Она мельком посмотрела на его лицо. Тэллан был сосредоточен.

«Значит девушке…»

Не успела мысль продолжится, как карие глаза блондинки выхватили какую – то небольшую точку на косточке второй фаланги большого пальца.

– Посмотри на этот. – заговорил мужчина, показывая фото.

Элис увидела размытое изображение улицы и домов. Камера наружного наблюдения южной стороны фиксировала то, что происходило во сне.

– Да. – хрипло ответила она.

Тэллан кивнул. Убрав телефон в карман полупальто, он сложил руки так, что оба больших пальца оказались внутри других.

– Поехали. -вставая, сказал он.

– Куда? – не сдержав испуг в голосе, спросила девушка.

Сердце в миг понеслось галопом.

Спецагент ФБР замер. Его брови приподнялись, а на губах появилась чуть заметная улыбка.

– На улицу Гранд 12058.

Глава 22

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Элис судорожно пыталась понять, что ей делать. Она видела, что – то… что – то очень важное… что -то, что нельзя игнорировать. Инстинкты обострились, а кровь стучала в ушах. Девушка включила воду, создавая иллюзию обычного хода вещей для Тэллана, который ждал в комнате.

«Если я откажусь ехать, он может что -то заподозрить. Если поеду, то…. Может, это будет последняя глупость в моей жизни»

Она зажмурилась. Страх сильной волной накатил на ее тело и сжал горло, словно крепкая рука боксера. Блондинка так поспешно выскользнула из комнаты, что забыла взять с собой телефон. Она не могла связаться с кем -то, чтобы предупредить о своих действия и местоположении.

– Элис, все хорошо? – прервал ее размышления вопрос.

Почему -то его голос показался ей скорее недовольным, чем взволнованным.

– Да. Я иду. – отчеканила она, закрывая кран.

«Что ж, значит только ты и я» – дрожа телом, уверенно приняла решение блондинка.

_________________

Черный «Шевроле» остановился посреди ночи на улице Гранд.

– Вон камера. – указал на фонарный столб спецагент.

Элис кивнула.

– Значит, он пришел…

Мужчина задумался.

«Ты пришел» – подумала девушка.

– Я думаю с этой стороны. – вслух произнесла блондинка.

Он посмотрел в ту сторону, а она внимательно следила за его лицом, но нечего не заметила.

Молодой мужчина кивнул.

– Да, ты права. Он пришел оттуда и поэтому снова избежал камер.

– Тебе не кажется это… странным? – забросила «наживку» Элис.

Его брови взметнулись вверх, словно вопрос его удивил. Обучаясь в медицинской школе, девушка проходила курс лекций по клинической психологии. Она знала об уникальных, а порой невероятный актерских способностях людей с нарушением психики.

– Что именно?

Она смотрела в его красивое лицо, и ее сердце сжалось, но не от страха, как она предполагала, а от грусти.

– Он как будто знает, где расположены камеры. Как ты думаешь, кто может настолько ловко скрываться не только от полиции, но и от таких служб, как ФБР?

Тэллан задумался. Несколько небольших морщин прорезали его лоб. Он выглядел искренни озадаченным.

– Ты права. – Элис заметила, как его руки сильнее сжали руль.

«Он злится! Кажется, я передавила»

Спецагент закусил нижнюю губу, его скулы проступили под кожей, а глаза сверкнули.

– Я тоже думаю, что он из наших. Но…

Костяшки побелели, а голос стал глубоким и наполненным суровости.

– Я не могу проверить всех действующих и бывших сотрудников! – резко ударив по рулю рукой, он так же резко вышел из машины.

Элис замерла. Она чувствовала, словно салон прорезало электрическое напряжение. Взглянув в сторону молодого спецагента ФБР, она заметила сигарету в его губах. Медленно выдохнув, блондинка приказала себе успокоиться и попытаться продолжить начатое.

Девушка вышла, взялась рукой за открытую дверь «Шевроле», и следила за ним. Тэллан нервно курил.

– Ты куришь?

Он не обернулся, но ответил.

– Когда волнуюсь. Привычка. Отец поступал также.

Она наблюдала за ним. Его реакции выглядели естественными и было крайне сложно не поверить им. Но… она видела небольшую точку на косточке второй фаланги большого пальца. Ей было необходимо предпринять что – то.

«Это игра. Он великолепный актер и выжидает момент»

Поразмыслив, она внезапно произнесла.

– Давай включим радио.

Затушив сигарету, он сел в машину, но Элис не последовала за ним. Мужчина нажал кнопку на приборной панели. Блондинка закрыла глаза. Она была готова услышать экспрессивные звуки музыки, но….

– Погода обещает держаться. – радостно вещал женский голос. – Как ты думаешь, Нил, у нас есть шанс на теплый ветерок?

Глаза девушки резко распахнулись. Она заглянула в салон.

– Что? – удивился Тэллан, увидев ее выражение лица.

– Где музыка?

– Какая музыка? – искренне не понимал спецагент.

– Та самая! – закричала Элис. – Хватит! Я знаю, что это ты!

Ее нервы дали трещину и лопнули, расползаясь в срыве. Она не могла больше выносить этот «спектакль». Он нашел ее. Убил Милу, преследовал миссис Эрик, выдумал историю о «Призраке». Он не искал его, он был им. Он – Призрак!

Блондинка захлопнула дверь и побежала. Она слышала, что Тэллан зовет ее и преследует. Вдруг сильная рука схватила за плечо и резко развернула к себе. Зелено – карие глаза мужчины были растеряны и пытались найти объяснение.

– Что с тобой, Элис? – взволнованным голос спросил спецагент.

– Ты это сделал! – кричала она ему в лицо. – Лора! Мила! Ты убил их, ублюдок!

Ей уже было все равно, что с ней будет. Она в его крепких руках. Ее кулаки мелькали перед ним и осыпали легкими ударами. Тэллан прижал Элис к себе. Блондинка старалась сопротивляться, но сильные руки обвили ее плечи и голову. Слезы катились из ее глаз. Девушка поняла, что совершила глупейшую ошибку и сейчас поплатится за нее. Но ничего не происходило. Мужчина неподвижно стоял, прижав ее к своей груди, и молча ждал, когда она успокоится.

Истерика начала ослабевать, и послышался стук его сердца. Он успокаивал ее.

– Тебе легче? – заботливо спросил агент ФБР.

– Да. -тихо прошептала она, продолжая слушать сердцебиение.

– Хорошо. – его рука провела по ее волосам. – Извини, что втянул тебя в это. – сердце замерло, а потом резко стукнуло. – Я не задумывался, как тебе должно быть сложно. Особенно эмоционально. Ты видишь все эти убийства, а потом я заставляю тебя еще раз пережить их, рассказывая мне. Элис, клянусь тебе я не он.

Пока он говорил, девушка внимательно слушала сердцебиение. Словами можно лгать, можно научится управлять голосом и мимикой, скрывая правду, но научить сердце быть нечестным – не так – то просто. Сердце Тэллана говорило правду.

Немного отстранившись от мужчины, Элис посмотрела ему в лицо. Зелено – карие глаза были чисты и взволнованны.

– Твоя рука?

– Что?

Она взяла его за руку. Сильная, жесткая ладонь послушна повиновалась ей. Осмотрев кожу, блондинка указала на небольшую родинку на косточке второй фаланги большого пальца.

– Вот.

Агент ФБР внимательно посмотрел на свой палец.

– Никогда не замечал ее. – честно произнес он. – Но, Элис, я…

– Я знаю, Тэллан. – прервала она его. – Ты говоришь правду. Ты не делал этого. Но…

Элис замолчала и опустила глаза. То, что она сейчас скажет сделает больно, не только ему, но и ей.

– Может, ты не знаешь, что ты делаешь, когда спишь.

Глава 23

– Я не уверен, что это хорошая идея? – смотря в упор на девушку, произнес молодой мужчина.

В салоне «Шевроле» было тепло. Элис сидела на пассажирском сидение и видела в зелено – карих глазах страх. Агент боялся, но контролировал себя. Конечно, поверить в то, что ты тот самый убийца, за которым из года в год идешь по следу и каждый раз не настигаешь его, есть ты сам. Но эта теория теперь не казалась спецагенту ФБР нереальной. Мужчина, не моргая смотрел на маленькую точку на косточке второй фаланги большого пальца.

– Все будет хорошо. – успокаивающе сказала блондинка, и ее ладонь легла поверх его руки.

– Ты понимаешь, что если я – убийца, то находится со мной в одном доме, мягко говоря, идиотизм.

– Ты забыл? – улыбаясь, спросила она.

Мужчина непонимающе посмотрел на нее.

– Я все увижу во сне. – уверенно пояснила она. – Я буду знать, что ты делаешь и чувствуешь.

Агент тяжело вздохнул. Его губы разомкнулись, но Элис сжала его руку, и карий взгляд убедил Тэллана – она не отступит.

– Хорошо. – сдавшись, кивнул он, и сомкнул ее пальцы в своей сильной ладони.

_________________

Без аппетита перекусив парой сэндвичей в квартире девушки, они готовились ко сну, хотя не одного из них не было желания делать этого. Не говоря ни слова, молодой мужчина пододвинул тумбу к стене около окна, достал наручники, положил ключ на столик рядом с кроватью, сел на тумбу, набросил одно кольцо на запястье, а другим приковался к батарее.

– Это необяза…

– Обязательно. – сухо перебил Тэллан. – Ты остаешься наедине с потенциальным убийцей, тебе никто не поможет, так ты еще предлагаешь наточить скальпель. – суровым тоном чеканил агент каждое слово.

– Хорошо.

– Хорошо. – повторил он и указал на ключ. – Мне не достать его с такого расстояния.

Вытянув руку по направлению к столу, он подтвердил свои слова.

– У тебя есть перцовый спрей?

– Нет. – удивилась Элис.

Тэллан недовольно вздохнул и поджал губы. Желваки заходили на его лице, а скулы стали острее.

– Элис, ты серьезно?! – не выдержал он. – Ты хотя бы немного понимаешь, что делаешь?

Девушка замерла. Его красивые глаза пылали огнем. Он злился и боялся, боялся за нее.

– Есть духи. – прошептала глухо она.

Специальный агент ФБР издал измученный стон.

– Хорошо. – разочарованно согласился мужчина. – Буду пахнуть духами.

Элис не сдержала смешок. Хотя она видела, что он ее услышал, но реакции не последовало.

Выключив свет, блондинка легла в кровать.

– Спокойной ночи. – пожелала она.

– Надеюсь. – отозвался мужской голос в темноте.

_________________

Капли стучат по карнизу.

«Снова дождь»

Она видит темное пространство комнаты. Свет от уличных фонарей проникает небольшими полосками и тянется по стенам. Сердцебиение начинает расти, а руки покрываются холодом.

«Где я?»

Она хочет встать, но тело не слушается ее. Вдруг она ощущает спиной что -то твердое. Потом неожиданно для себя, ее тело поднимается на ноги. В глазах темнеет, а потом появляется вид из окна.

Ночь окутала небольшую улицу. Напротив, был одноэтажный дом. Лампа фонарного столба начинала перегорать, поэтому свет, то появлялся, то пропадал. Ее взгляд промелькнул по фасаду дома.

«Что это?»

Какой -то орнамент на двери пролетел, так быстро, что разглядеть его было невозможно. А затем снова темнота и вдруг…. Рукав синей рубашки появляется перед глазами. А затем небольшая родинка на косточке второй фаланги большого пальца.

«Не может быть!»

Вновь чернота предстает перед ней. Она слышит шаги, ощущает телом твердость и раздается мужской вздох…

_________________

Карие глаза Элис распахнулись. Она резко приподнялась на локте. Узнав свою комнату, девушка перевела взгляд на тумбу около окна. Молодой мужчина напряженно спал. Встав с постели, блондинка взяла ключ со столика, подошла к спецагенту, присела на корточки и отстегнула кольцо наручников от батареи.

– Ты что делаешь? – резко и взволнованно подскочил на месте Тэллан.

– Ччччч. – ласково произнесла Элис. – Ты не он. – уверенно сказала она.

Агент ФБР был в смятении. Рука девушки легла на его руку. Палец коснулся небольшой родинки.

– Он левша. – она взяла его за руку. – Она – указав, на точку на косточке второй фаланги большого пальца. – На правой руке.

Тихий вздох облегчения нарушил мирный шум дождя за окном.

Глава 24

– Не вздумай рассказывать ничего миссис Эрик. – звучал настойчивый голос Тэллана, когда Элис увидела, как директор дома инвалидов прошла мимо нее по коридору, кивнув в знак приветствия.

_________________

– Как можно о таком молчать, когда речь идет о ее безопасности и, в конце концов жизни! – парировала блондинка, когда агент ФБР надевал черное полупальто, собираясь куда -то утром.

Молодой мужчина замер и прикрыл глаза. Девушка наблюдала за ним и негодование росло в ее душе. Как он может быть таким бесчувственным и безответственным.

– Элис, – через несколько секунд заговорил он. – Ты не поможешь ей, если напугаешь.

– Я не…

– Поверь, это напугает ее и только. – мягко прервал спецагент.

Тишина.

– Не говори ничего. – произнес он, и Элис уловила нить мольбы в его тоне.

Девушка выдохнула и кивнула. Тэллан ответил кивком и, постояв пару секунд перед входной дверью, вышел не оглянувшись.

_________________

– Элис, ты в порядке? – вывел из утренних воспоминаний голос мистера Томсона.

Она обернулась к пожилому мужчине и ласково улыбнулась.

– Да. Задумалась…

– О чем? – не отставал он.

Блондинка растерялась, но потом быстро ответила.

– Думаю, положить вам синюю таблеточку или вы будете и так хорошо себя вести. – лукаво прищурившись произнесла она.

Мистер Томсон не сдержал смеха. Маленькие слезинки покатились из глаз, задержавшись на скулах.

– Ой, Элис! Я думал, что мы больше не будем к ней возвращаться.

Девушка наблюдала за весельем старика и, оно передавалась ей. История с синее таблеткой была одновременно и смешной, и пугающей.

В первый день появления мистера Томсона в доме инвалидов он был зол и хмур. Не с кем не говорил, а если его спрашивали, то отвечал грубым тоном. Когда Элис зашла с подносом суточной нормы лекарств всех жильцов дома инвалидов в комнату пожилого мужчины, то он не желал принимать свой стаканчик. Девушка мягко убеждала его в необходимости этого, но слышала в ответ только оскорбления и злость. Внезапно старик схватил с подноса один из стаканчиков и, не глядя высыпал в рот, быстро проглотив.

– Довольна?!

Когда Элис увидела, что мистер Томсон взял не свои лекарства, а другого, который имел проблемы деликатного характера, связанные с выведением переработанной пищи из организма, она пришла в ужас. Блондинка поняла, что в течение нескольких часов старику придется пережить очень неприятные моменты. Учитывая, что он к тому же прикован к инвалидному креслу, это будет еще хуже. Ее предположения оказались верны, и девушка помогала бедному старику в этих испытаниях. На следующий день отношения мистера Томсона к Элис изменилось. После всего, что они пережили вместе за эти часы, он воспринимал ее, как дочь, а спустя время стал приветливее к жителям дома инвалидов и остальному персоналу.

– Я уже говорил, что полиция хранит наших горожан. – раздался знакомый для девушки голос, где – то со спины.

Она оглянулась через плечо. На экране небольшого телевизора для постояльцев с важным видом был детектив Джо. Пухлый мужчина вел себя чрезмерно уверенно и вызывал отвращение, а не доверие.

– Я сказал, что лично буду следить за ним и вот, – он поднял вверх указательный палец левой руки. – Этот мерзавец прекратил свои преступления. Уже пару дней все спокойно и так и будет впредь, ведь… – его маленькие круглые черные глазки сузились и блеснули. – Я слежу за тобой.

– Вот же боров! – фыркнул мистер Томсон. – Следит он, конечно! За коробками пончиков на столах копов он следит, чтобы всегда пустые стояли. Пьту!

Элис промолчала и отвела глаза от экрана, занимаясь фасовкой лекарств. На секунду она прикрыла глаза, и что – то внутри нее дрогнуло. Карие глаза распахнулись.

«Показалось» – старалась убедить себя девушка.

_________________

Она идет по темной улице. Звук шагов раздается эхом. Быстрее и быстрее, увеличивая скорость. Заворачивает за угол и замечает впереди огни. Она приближается к ним.

«Бар?»

На парковке стоят автомобили, вывеска горит яркими огнями, внутри толпа народу. Она заходит. Душно. Пахнет пивом и людским потом. Пробирается к барной стойке. Останавливается неподалеку от нее, осматривается.

«Что происходит? Что я здесь делаю?»

Перед глазами мелькают люди, мебель, бутылки так быстро, что все сливается и в глазах темнеет. Голова начинает болеть, а потом резкий свет прорезает мрак. Пухлый мужчина сидит за столиком в конце бара. Он смеется. Рядом с ним такие же веселые и выпившие мужчины разного возраста. Она направляется к нему. Внезапно чувствует что – то холодное в левой руке. Пальцы судорожно гладят, сжимают предмет из металла. Приближаясь к шумной компании, она вдруг узнает пухлого весельчака.

«Детектив Джо!»

Останавливается. Сердце бешено стучит в груди, в горле пересохло, а руки потеют. Металл нагревается в руке и скользит. Детектив беззаботно пьет и смеется. Она делает шаг назад. Не отводя взгляда, от пухлого мужчины, движется назад. Внезапно кто -то грубо толкает в спину. Она поворачивается и, опустив голову, стремительно идет к выходу. Холодный воздух охватывает вспотевшее лицо.

– Привет! – кокетливо произносит женский голос со стороны.

Она оборачивается. Молодая выпившая блондинка игриво улыбается, идя к ней.

– Ты один тут? – девушка приближается. – А что это у тебя? – она смотрит на левую руку. – Это…

Ее голубые глаза расширяются. Лицо охватывает ужас. Губы приоткрываются, а потом резкая серебряная молния касается ее горла, и алая кровь выплескивается наружу.

«НЕТ!»

Она разворачивается и быстро уходит. Шаги переходят в бег. Перед глазами все мелькает, в ушах начинает стучать, а потом резкая тишина. Зрение возвращается. Она видит приборную панель салона автомобиля. Руки лежат на руле. Правая рука опускается ниже, находит ключ, поворачивает его…

«О, нет…»

Экспрессивные звуки музыки наполняют пространство.

_________________

Глаза Элис распахнулись. Когда она села, то слезы вылились из них, направляясь маленькими ручейками вниз по щекам. Она протянула руку, взяла телефон. Набрала номер и стала ждать. Гудок, и раздался голос Тэллана.

– Элис.

– Он убил.

Глава 25

Сидя в черном «Шевроле», они наблюдали за происходящим у бара «Зеленая чайка». Территорию оградили желтой лентой, люди в форме блуждали по выделенному участку, делая снимки, что – то записывая в маленькие блокноты и, постоянно разговаривая.

Тэллан кивком указал на пухлого мужчину. Элис перевела взгляд от тела на асфальте, покрытого непроницаемой пленкой на детектива. Джо был взволнован, а, возможно, наполнен неосознаваемым ужасом, который прорвется наружу, когда тот останется наедине с ним. Его красное лицо покрыла испарина, даже с расстояния нескольких метров было видно, как блестит кожа. Маленькие черные глазки бегали от одного полицейского к другому, словно спрашивая их: «что теперь будет». Этот детектив, уверенно обвиняющий Элис несколько дней назад и готовый бездоказательно подвергнуть тюремному заключению, теперь был похож на жалкое насекомое.

– Камеры пусты. – произнес агент ФБР.

Блондинка посмотрела на него, проследила за взглядом до группы сотрудников полиции, один из которых показывал на камеру наружного наблюдения.

– Он зашел и вышел через парадный вход. – сказала Элис, удивившись его уверенности.

Молодой мужчина кивнул.

– Смешавшись с толпой при входе, а когда выходил, то запись остановилась и…

– Как это возможно? – не верила девушка такому удачному стечению обстоятельств.

– Дешевая камера, а к тому же еще старая. Никогда не замечала, устаревшие телефоны начинают вдруг «жить своей жизнью»?

– В это очень трудно поверить….

Мужчина вновь кивнул на ее слова и завел мотор.

– Больше нам здесь делать нечего.

Черный «Шевроле» проехал мимо бара, оставшись незамеченным для большой толпы сотрудников полиции.

_________________

– Можешь, что – то вспомнить? Какие -то детали, на которые ты не обратила внимание? – сидя за столиком в небольшом придорожном кафе, спросил спецагент ФБР.

Элис задумалась. Ее пальцы сжимали белую кружку, легкий дымок свежесваренного кофе приятно щекотал нос. Она помотала головой. Тэллан выдохнул.

– Знаешь, – прервала молчание девушка. Мужчина внимательно смотрел в ее лицо. – Каждый раз, когда я вижу…

Она резко смолкла, не зная, как продолжить.

– Его глазами. – помог ей Тэллан.

– Верно. – выдохнула она. – Именно так. Я… – пауза. – С каждым разом все больше чувствую, как будто… – девушка сильно сжала кружку, что костяшки побелели. – Это… Я.

Блондинка подняла взгляд и заметила сведенные брови агента ФБР.

– Вначале я не понимала, почему вижу то, что вижу, а сейчас… – она задумалась. – В эти моменты я живу его чувствами.

Повисла тишина. Элис ощущала с ней что – то происходит, и это меняет ее. С детства она была мягким и послушным ребенком. Не отвечала на оскорбления сверстников, позволяла себя использовать, что успешно делал Джон в течении пяти лет. Но чем дольше ей снились сны, тем больше она осознавала, что становится решительнее. Слабая девочка уступала место уверенной женщине.

– Хотите еще кофе? – произнес над их головами мужской голос. Элис отрицательно качнула головой.

– Нет, спасибо. – не поднимая глаз, отозвалась она, и сделала глоток.

– Да, конечно. – согласился Тэллан.

Перед глазами девушки на миг промелькнул синий рукав формы официанта.

– Приятного дня! – пожелал парень и отошел.

– Этот случай вопиющий! – рычал мужской голос с экрана телевизора.

Тэллан и Элис перевели взгляд на полного мужчину с очень грозным и волевым подбородком.

– Капитан полиции. – сказал агент.

– Этот убийца пришел в бар, наполненный полицейскими, совершил свое мерзкое дельце у парадного входа и скрылся! Он начал игру с нами! Он смеется над нами! Я это так не оставлю…

– Я лично слежу за тобой. – передразнил Тэллан голос детектива Джо. – Переключите канал, пожалуйста.

Изображение дернулось и на месте капитана появилась программа о жизни северных олений.

Агент ФБР сделал глоток.

– Девушка случайная жертва. – внезапно произнесла Элис.

– Что?

– Он пришел туда, чтобы…. – она сглотнула – Убить детектива Джо.

Губы мужчины приоткрылись, но на несколько секунд он замер.

– Зачем?

– Я видела в предыдущих снах, как он просматривает интервью с ним. То, где «Я слежу за тобой» – менее талантливо, чем Тэллан произнесла блондинка. – А потом были сны, где он ничего не делал только…

Девушка замолчала. Спецагент ФБР был готов обрушить на нее негодование, за умалчивание информации, но вдруг заметил по ее лицу, что она что -то вспомнила. Мужчина ощутил дрожь, но терпеливо ждал.

– Я, кажется, знаю, где он живет.

Глава 26

Элис заполняла бланки, вспоминая, как несколько часов они с Тэлланом кружили по улицам города в поиске дома с «необычной» дверью.

Во сне она не смогла разглядеть, что было на двери, его взгляд мелькал по пространству. Агент ФБР привычными действиями нашел в телефоне изображения входных дверей жителей города с разными украшениями. Некоторые удивляли своей оригинальностью. Оказалось, кто – то предпочитал дверь с оленем в новогоднем колпаке с сигарой в пасти, но нужной не нашлось.

– О чем вздыхаешь, милая? – прозвучал ласковый голос мистера Томсона за спиной девушки.

– А?

Она подняла глаза. Старик, улыбаясь смотрел на нее.

– Я спросил: «о чем вздыхаешь»?

Блондинка мотнула головой.

– Так, ни о чем.

Пожилой мужчина выдержал пару секунд тишины и заговорил, сдерживая улыбку.

– Мистер Грэм кое – что мне рассказал. – загадочно начал пожилой мужчина. – Ну, точнее намекнул. – заметив интерес на ее лице, шепотом пояснил он.

– И…

– Думаю, – мистер Томсон подъехал ближе к ней. – Он хочет вернуться.

Губы Элис раскрылись, а потом превратились в улыбку.

– Это же замечательно! – радостно воскликнула она.

Старик закивал, и лучезарная улыбка засияла на его покрытом морщинами лице.

– Я тоже очень рад! Мне не хватает его. – с легкой грустью в голосе признался он.

– О чем шепчетесь? – спросила директор дома инвалидов, не заметно приблизившись к ним.

Девушка набрала воздух в легкие, чтобы поделиться новостью, но ее опередил мистер Томсон.

– Прошу, Элис договориться о дополнительной порции пудинга для меня.

– Мистер Томсон, вы знаете, что вам не следует нарушать положенную норму.

– Вот, и Элис не соглашается. – спокойно вел беседу старик. – Даже хотел на нее подавить своим авторитетом, подъехал ближе, а она все твердит – «Что вы, мистер Томсон, не стоит превышать норму. Это вредно для вас». Заботливая она – с мягкостью в голосе сказал он, ласково смотря на блондинку.

– Верно. – подтвердила директор.

– Ладно, поеду.

Директор подошла к Элис и достала что – то из – за спины.

– Элис, посмотри вот эти документы. – положив на стол белую папку, сказала миссис Эрик.

– Хорошо.

Женщина кивнула и направилась к двери, но ее остановил голос медсестры.

– Вы знаете, необычные входные двери в нашем городе?

Вопрос прозвучал неожиданно и его содержание сбивало с толку.

– Я не совсем поняла тебя…

– Я имею ввиду, с какими -то узорами или что – то еще. – торопливо заговорила блондинка.

Сердце Элис забилось быстрее. Она ощутила прилив волнения. Слова сорвались с ее губ, прежде чем она успела обдумать их.

Миссис Эрик задумалась.

– Не знаю, зачем тебе это нужно. Но единственную необычную дверь я видела только… – она задумалась. – Квартала за три от моего дома.

Кровь застучала в ушах Элис. Мурашки мимолетной волной пролетели по ее телу, оставляя прохладный след на коже.

«Конечно! Как же я не догадалась»

– Вы можете описать ее или может у вас есть фото? – подскочив со стула, взволнованно сыпала словами девушка.

Афроамериканка отступила на шаг от нее. Реакция девушки настораживала.

– Элис, я тебя не понимаю.

– Пожалуйста, просто ответе. – с мольбой в голосе, попросила блондинка.

Директор дома инвалидов выдохнула.

– Описать не смогу, фото у меня нет, но адрес Гростен – стрит 20341

Повисла пауза.

«Разумеется…»

– Спасибо, миссис Эрик. – с облегчением сказала Элис.

– Документы. – напомнила директор и, увидев кивок девушки, поспешно вышла, оставив ее наедине со своими мыслями.

_________________

– Это та самая дверь! – радостно вскрикнула Элис, сидя в черном «Шевроле».

Закончив работу, она позвонила спецагенту и договорилась о встречи с ним. Когда белая «Тойота» подъехала к дому, Тэллан ждал ее около своей машины.

Мужчина всматривался в дверь. На светло – коричневой поверхности вырисовывался орнамент скандинавского происхождения.

– Необычно.

– Верно. – согласилась девушка. – Видишь фонарь. – он кивнул. – Лампочка мигает, может, уже перегорела. В тот раз я не смогла разглядеть его из – за плохого освещения.

– Откуда он смотрел, как думаешь? – бегая взглядом по ближайшим домам, спросил агент.

Элис задумалась и спустя пару минут вышла из машины, Тэллан молча последовал за ней. Она медленно пошла вдоль улицы внимательно вглядываясь в каждый дом. Ровно подстриженные лужайки, белые фасады домов. Окраина. Останавливаясь напротив каждого дома, девушка поворачивалась к нему спиной, и смотрела на дверь с орнаментом. Безрезультатно.

Молодой мужчина шел следом, храня молчание. Он терпеливо ждал.

– Нет. – обреченно произнесла Элис, и быстрые слезы пролетели по ее щекам.

Она стояла спиной к последнему дому из линии подходящих и смотрела на скандинавский орнамент под другим углом.

– Попробуй еще раз. – подбодрил ее агент ФБР.

Девушка запустила пальцы в светлые волосы. Дыхание стало сбивчивым. Ощущение, что он рядом, он был здесь, и, возможно, он все еще здесь не оставляло ее в покое. Она чувствовала, что близко к его убежищу, но осознавала, «Призрак» ускользает от нее. Негодование взорвалось в ее груди.

– Нет! – выкрикнула она. – Я знаю, что это не поможет! Я знаю, что эта та самая дверь! – указав на скандинавский орнамент прокричала блондинка. – Я знаю! Но какой из этих чертовых домов его, я не знаю!

Красивое лицо девушки исказилось от злости. Ее карие глаза пылали, а слезы слетали со скул. Она даже не замечала, что плакала.

– Элис, все в порядке. – постарался успокоить Тэллан.

– Нет, не в порядке! – отмахнулась от его объятий она. – Я знаю, он где -то рядом! Я чувствую его. – она указывала на дома. – Этот ублюдок живет где -то тут!

– Я обыщу каждый дом. Только успокойся, прошу тебя, Элис. – взволнованно просил Тэллан, оглядываясь по сторонам – Мы найдем его.

– Не хрена не найдем! – злобно выплюнула она и направилась к машине.

– Элис! Постой!

Девушка быстро шла. Гнев пылал в ее груди, ярость затуманивала разум. Она знала, что он здесь. Она ощущала его присутствие.

– Элис! – звал агент ФБР

Блондинка оглянулась через плечо, как вдруг за что -то запнулась и, ее тело потянуло вниз. Ударившись об асфальт, она открыла глаза и тихо простонала. Бетонная поверхность дрожала. Специальный агент ФБР бежал к ней. Его руки легли ей на плечи и осторожно приподняли.

– Ты в порядке?

– Ага. – приложив ладонь ко лбу, простонала Элис.

Злость испарилась.

– Здесь болит? – ощупывал мужчина ее ногу.

– Ай! – вскрикнула она.

Он разорвал джинсы. Под кожей что -то выпирало.

– Что это? – испуганно произнесла девушка.

– Смотри перед собой. – спокойно приказал он.

– Что?

– Перед собой. – командным тоном повторил Тэллан.

Элис послушалась его. Сильная боль пронзила ее тело, что -то хрустнуло. Перед глазами потемнело, а потом из красного тумана выплыла дверь со скандинавским орнаментом.

– Ты как? – как через воду, слышала она мужской голос. – Элис! Ты слышишь меня? – взволнованно звал он ее.

Но блондинка не могла отвести взгляд. Она видела дверь так, как видел он в ту ночь.

_________________

– Подвал. – спускаясь по деревянным ступеням, произнес Тэллан.

Осторожно вскрыв замок, они пробрались в дом. Обстановка была обычной. Но на фото, что стояли на комоде, были только три женщины; мать и ее две дочери. Осмотрев каждую комнату, подтвердилась теория – мужчина здесь не живет.

Агент ФБР нащупал выключатель на стене и маленькую комнату подвального помещения залил желтый тусклый свет.

– Скромно.

Помимо старых вещей и ненужного хлама, в углу стояла самодельная кровать из нескольких банок краски и доски, положенной поверх них. Старое покрывало было небрежно брошено рядом. Девушка присела и подняла его.

– Потаенное окно. – произнес за ее спиной голос специального агента. – Он пробрался через заколоченное старое окно. Побыл какое -то время и….

– Не вернется сюда. – закончила девушка, положив одеяло на доску.

Тэллан вздохнул и пошел к выходу. Элис стояла и смотрела на кровать, понимая, что они опоздали на несколько часов. Одеяло еще хранило его запах.

Глава 27

– Я не понимаю….– сдерживая злость, с заметным отчаянием в голосе произнес Тэллан.

Они сидели в черном «Шевроле», когда серый седан «Ниссан» подъехал к дому напротив двери с орнаментом.

Из машины вышла женщина и ее две дочери. Девочки шутя толкались, а мать пыталась собрать все пакеты с продуктами с заднего сидения. Обратившись к одной из дочерей, женщина кивнула в сторону, оставшихся пакетов, ребенок послушно взял. Все направилась к дому, где парой минут назад девушка и агент ФБР побывали в поиске убийцы.

– Они ничего не заметят. – заговорил молодой мужчина, не отводя взгляда от семьи.

Элис кивнула. Она не сомневалась, спецагент прав, и эти люди продолжат жить в уверенности, что они в безопасности и никакой бугимен не обитает в подвале их дома.

Они молча наблюдали за ними. Мать достала ключи из сумки и пыталась попасть в замочную скважину, пока ее девочки, пяти и шести лет, весело припирались друг с дружкой.

– У тебя есть семья? – внезапно спросила блондинка.

Она заметила краем глаза, как Тэллан чуть вздрогнул, но ответил.

– Да.

– Расскажи.

Повисла тишина. Женщина с детьми зашли в дом. На улице было пусто. Многие работали до позднего вечера, а старики предпочитали проводить время перед телевизором или на заднем дворе своего дома.

Элис смотрела на ровную, прямую дорогу, а мужчина хранил напряженное молчание. Она начинала сожалеть, что задала личный вопрос, все же они не были знакомы так близко, чтобы говорить на подобные темы, как вдруг прозвучал ответ.

– Моя мать ушла от отца, когда мне было пять лет. – ровным голосом заговорил молодой мужчина. – Она хотела забрать меня, но отец ей не позволил. – он замолк, а затем продолжил с грустью. – Я помню, как слышал голос матери в последний раз. Они ругались. Мать кричала, что он неудачник и всегда таким останется, а отец молчал. Он был полицейским и привык к такому. Потом звук разбитой посуды, кажется, это была отцовская кружка, из которой он каждое утро пил кофе перед работой, так как после того вечера я больше не видел ее. – Тэллан задумался. – Я помню она была белой и черными буквами, правда, они поблекли со временем, было написано «Самому лучшему». Мне нравилась эта кружка и нравилось, когда отец пил из нее. – он усмехнулся. – Я как – то решил, что попрошу отца подарить мне ее на Рождество, когда он спросит, что передать Санте.

Мужчина умолк. Девушка молчала и ждала, когда он продолжит. Она чувствовала, агент впервые кому -то рассказывает об этом. Говорит о том, что повлияло на него, что навсегда останется в его сердце.

– Я больше не видел матери с того вечера. Жили с отцом вдвоем, хорошо ладили. Но однажды мы сильно поругались, и… – он сглотнул ком в горле. – Я до сих пор не могу простить себя за то, что сказал ему тогда.

Агент ФБР отвел глаза в сторону и неосознанно сжал кулаки. Элис протянула ладонь и осторожно коснулась его руки. Пальцы мужчины расслабились.

– Я был подростком. – после короткой паузы сказал спецагент, не отводя взгляд с ближайшего фонарного столба. – Пятнадцатилетний пацан, который считал, что имеет право отрываться на вечеринке всю ночь. Алкоголь, травка и кое – что посильнее увеличивали веселье на старом заброшенном складе. Отец нашел меня и силой увез оттуда. Разумеется, уход в самом разгаре веселья, к тому же в сопровождении отца в полицейской форме, подорвали мою репутацию среди друзей. Меня изгнали из компании. – молчание – Это спасло меня. Вскоре мои друзья угодили в тюрьму за вооруженное ограбление. Кто – то попал под пулю в перестрелке с полицией. Если бы отец не приехал в ту ночь, то я бы был среди них. Мы уже промышляли мелкой магазинной кражей. Крупное ограбление было следующим этапом.

Тэллан закусил нижнюю губу.

– В тот вечер, когда мы приехали домой, я был пьян и накурен. Огрызался с отцом и оскорблял его, обвиняя во всем подряд. Он реагировал молчанием, но как только я произнес эти слова, его лицо омрачилось и исказилось болью. Я глубоко ранил его.

Молодой мужчина долго собирался с мыслями. Элис погладила его по руке и мягко сжала.

– «Ты неудачник, и мама была права на твой счет». Эту фразу я пьяно произнес, глядя ему в лицо. – поделился спецагент. – Он не сказал ни слова и молча ушел к себе в спальню. Больше мы не поднимали этот разговор. Я сожалел о сказанном, но не смог сказать отцу «прости». А несколько месяцев спустя в него стреляли.

Элис вздрогнула. Ее сердце заколотилось. Она боялась услышать дальнейшие слова.

– Ранение было серьезным, а состояние критическим. Он долго пробыл в больнице. Я навещал его каждый день после школы. Знал, что отец не одобрил, если бы я пропускал занятия. Он поправился, но не смог вернуться на службу. Для него это было тяжелым ударом, ведь он любил свою работу.

Тэллан замолчал.

– Ты стал агентом ФБР, чтобы продолжит дело отца? – спросила девушка.

– Да. – кивнул мужчина. – Я хотел стать сыном, которым он сможет гордится. С детства я был в кругу полицейских. В гости приходили сослуживцы отца, когда показывали бейсбол. Иногда они разговаривали о делах, и я слушал. Отца уважали и, я хотел быть достойным его. Как – то раз я спросил его, как он стал полицейским. Увлеченный его рассказом, я понял, что хочу быть офицером. Он поддерживал меня, но посоветовал подумать о карьере агента ФБР, сказав, что видит во мне качества, которыми должен обладать спецагент.

Тэллан выдохнул. Блондинка заметила, его лицо расслабилось, а зелено – карие глаза засияли. Он долго хранил в себе эти переживания и, наконец, смог освободиться от них.

– А ты? – с какой – то неловкостью задал вопрос мужчина.

Элис почувствовала, для него это впервые говорить с кем -то, не ведя беседу профессиональным тоном сотрудника спецслужб.

– Мой отец сказал, я и моя мама лучшее, что было в его жизни – начала девушка. – А потом… – пауза. – Поехал воевать по контракту. Мне было десять.

Она ненадолго умолкла, погружаясь в воспоминания того дня.

– Помню, мама плакала и умоляла его остаться, но он твердо решил, что это единственный способ оплатить многочисленные кредиты. – продолжила она. – Первое время деньги приходили и задолженность гасла, как утверждала мама, а потом… – девушка глубоко вздохнула. – Эта была ночь, я уже начала засыпать, когда услышала звонок в дверь. Подскочив на кровати, я чувствовала, как мое сердце колотиться, а руки холодеют. И спустя несколько минут мама стояла на пороге комнаты, и слезы катились по ее щекам. Я зарыдала и уткнулась в подушку.

Теплая жесткая ладонь легла поверх руки блондинки. Ощутив поддерживающее сжатие кисти, она ответила легкой улыбкой.

– Мы переехали в этот город. Мама пошла работать в дом инвалидов, где теперь работаю я, а потом она вернулась обратно в тот дом, где мы жили, когда поняла, – я выросла. Мы редко созваниваемся. Мама не любит много говорить.

Они оба молчали. Вечернее солнце ярко освещало дорогу и дома. Погода была хорошая.

– Я думаю, она до сих пор надеется, что он вернется. – тихо прошептала Элис, и слеза скатилась по ее щеке. – В ту ночь она сказала только одну фразу: «Они ошиблись».

Она замолчала.

– Твой отец хороший человек. – твердо произнес Тэллан. – Он любил вас. Любил тебя.

Девушка закивала, храня на губах грустную улыбку.

– Я хотела встретить такого мужчину, как он, но… – она горько усмехнулась. – Ошиблась. Такого, как он больше нет.

Тэллан повернулся к ней, взял обе ее руки в свои и мягко сжал.

– Элис, ты права, такого, как он – нет. Потому что он – единственный для твоей мамы и тебя. Не ищи отца в других мужчинах, ты его не найдешь. Ты найдешь твоего единственного.

Удивительной красоты зелено – карие глаза мужчины сияли нежностью и добротой. Элис смотрела в его лицо с выразительными скулами и волевым подбородком. Она видела, – Тэллан искренен и, самое главное, он прав. Ей нужен тот единственный мужчина, каким был отец для матери.

– Спасибо. – ласково отозвалась она, и коснулась его небритой щеки кончиками пальцев.

Молодой мужчина чуть заметно улыбнулся и отпустил ее руку. Внешние стены рухнули, открыв их друг другу. Они встретились, как двое людей, которых свел «Призрак», но все начало меняться.

– Давай перекусим. – стараясь придать голосу непринужденный тон, предложил он.

– С удовольствием. – поддержала его девушка.

_________________

– Тут вкусный кофе. – улыбаясь, сказал Тэллан. – Намного лучше, чем в том.

– В каком? – не поняла девушка, держа белую кружку в воздухе, готовясь сделать глоток.

Мужчина растянул губы в улыбку.

– В первый раз мы были в кафе, что расположено в паре кварталов… – он задумался. – или примерно в паре от полицейского участка.

– А! – вспомнила Элис. – Да, верно. Ты спас меня от детектива Джо и его прихвостней. – пошутила она, но вмиг грусть легла на ее лицо.

– Элис?

– В ту ночь он убил Милу. – сдерживая слезы, но с дрожью в голосе ответила она.

Рука Тэллана легла поверх ее руки.

– Он не скроется. Я найду его. – твердо отчеканил молодой мужчина.

Блондинка кивнула.

– Еще кофе или что -то принести? – доброжелательно спросил официант.

Агент ФБР убрал руку с руки девушки и, Элис заметила, что его скулы слегка порозовели.

– Да. Еще кофе, пожалуйста, и… – он углубился в меню на столе.

Девушка смотрела на красивое лицо Тэллана, но синий рукав формы официанта помешал ей. Скользнув глазами по светлому запястью руки молодого официанта, она уже опускала взгляд в черное озерцо в кружки, как резкое воспоминание, словно удар молнии вспыхнул перед ней; синий рукав официанта с кофейником в руке. Белая кожа и… она… небольшая родинка на косточке второй фаланги большого пальца.

Элис резко вцепилась в руку официанта.

– Правая?

Парень вздрогнул и нервно спросил:

– Что?

– Рука. Это правая, верно?

– Да. – не понимая вопроса, отозвался он. – Что…

Блондинка отпустила его также быстро, как и схватила.

– Где второй официант? – не сводя карих глаз с бледного испуганного официанта, твердо спросила она.

– Второй? Я один работаю.

– В прошлый раз здесь был другой. – не унималась она.

Тэллан молча наблюдал за происходящим. Вначале он хотела вмешаться, но заметив решимость в лице Элис, передумал.

– А! – с некоторым облегчением произнес молодой официант. – У него выходной сегодня.

– Как его зовут? – вела допрос блондинка.

– Я не понимаю вас…

– Имя и адрес, парень. – вмешался в разговор Тэллан, показывая удостоверение ФБР.

– Понял. – быстро поменял тактику официант. – Джейсон. Адрес и фамилию, мистер специальный агент, вам даст менеджер. – с издевкой закончил он.

– Разумеется, мистер Тикер. – внезапно назвал Тэллан официанта по фамилии. – Рекомендую оплатить штрафы и заплатить вашему малолетнему сыну положенные алименты. – не сводя зелено – карих глаз с испуганного парня, вежливо – приказным тоном ответил агент ФБР.

– Да, сэр. – еле слышно отозвался официант и испарился за дверью в кухню.

Элис перевела удивленный взгляд. Молодой мужчина показал телефон. На экране была фотография Тикера, а под ней его досье.

– Я не терял время. – с легкой улыбкой пояснил он.

– Ясно. – улыбнулась в ответ девушка.

– Значит, Джейсон… – приняв серьезный вид сказал Тэллан.

Глава 28

– Это…

– Вот же хр… – не закончил фразу Тэллан.

Черный «Шевроле» остановился на улице Гростен – стрит 20341. Молодой мужчина и девушка с удивлением уставились на дверь со скандинавским орнаментом

– Ты уверен?

Агент ФБР еще раз взглянул на стикер, а потом повернул его к Элис. На желтой бумаге мелким, но разборчивым подчерком менеджер кафе написал:

Гростен – стрит 20341. Джейсон Тэлман

Девушка кивнула. Тэллан, не глядя, смял стикер в кулаке. Элис взглянула на него. Его скулы напряглись. Он злился. Она протянула руку и тронула его за плечо. Не отводя зелено – карих глаз от двери, он чуть заметно кивнул, и блондинка убрала руку.

– Пошли. – произнес он, выйдя из автомобиля, направился к двери с орнаментом, а ветер раздувал полы его черного полупальто.

_________________

Остановившись на крыльце, Тэллан поднес сжатый кулак для стука, но на миг замер.

– Все хорошо. – прошептала Элис и, выдохнув, мужчина пару раз стукнул по деревянной поверхности.

С минуту ничего не происходило. Вдалеке были слышны звуки, проезжающих автомобилей и редкие, неразборчивые голоса среди соседних домов. Спецагент заметно волновался. Его рука скользнула в карман полупальто, но не успела Элис что – то сказать, как дверь перед ними распахнулась.

– Какого черта, вам надо? – недовольно выплюнула словами женщина.

На вид ей было около сорока, возможно, больше. Ее коротко стриженные волнистые волосы превратились в спутанное серое гнездо. Лицо покрывали глубокие морщины, особенно в области рта. Светло – голубые глаза сияли злобой, а в губах висела дымящая сигарета. Она закуталась в засаленный халат поблекшего розового цвета.

– Чего надо, придурки? – повторила «приветствие» она.

– Нам нужен Джейсон? – настойчиво с тоном ФБР ответил Тэллан.

Она усмехнулась.

– Ты знаешь, мне тоже.

Повисла пауза.

– Пошли на хре… – отозвалась хозяйка, собираясь захлопнуть дверь.

– Простите, мэм, это не его дом? – придержала дверь Элис.

– Еще чего! – возмутилась женщина. – Это мой дом. А этот засранец…

– Что он? – сделав шаг к ней, спросил Тэллан.

Хозяйка застыла и исподлобья взглянула на молодого мужчину. Элис заметила, как легкий страх пробежал по ее лицу.

Агент ФБР возвышался на голову над ней.

– Простите, что так… – попыталась наладить атмосферу блондинка. – Меня зовут Моника, а это мой брат – Крис. – она протянула руку, но не получив ответной реакции, убрала. – Мы ищем Джейсона. Он нам денег задолжал и еще кое – что.

– Да, верно, еще кое – что. – подхватил Тэллан игру Элис, и легкое удивление пролетело по его лицу.

– Так, что вы сразу не сказали. – сменила тон хозяйка, мельком взглянув на агента.

Спецагент сделал шаг назад.

– Заходите, поболтаем.

Оставив дверь открытой, она прошла вглубь дома.

– Хорошо придумано, Моника. – шепнул Тэллан на ухо девушки, пропуская ее.

Элис ощутила, как ее щеки покрывает румянец.

– Спасибо. – улыбаясь, ответила она.

Дверь со скандинавским орнаментом закрылась за спиной агента ФБР.

Глава 29

Гостиная дома не обременяла себя чистотой. Пыль лежала слоем на поверхности стола, включенного без звука телевизора и книжного шкафа. Старая обивка дивана и кресел выцвела, а многочисленные дырочки от пепла сигарет, говорили, пепельница не пользуется спросом в этой комнате.

– Я – Элисон – Мэри. – беря новую сигарету, сказала хозяйка. – Но все зовут меня Мэри.

– Откуда вы знаете Джейсона, Мэри? – начал Тэллан.

– Ты чего коп, Кри? – небрежно обратилась она, и Элис заметила подозрение в ее голубых глазах.

– Он нетерпелив. – вступила Элис. – Мой брат очень взволнован и хочет быстрее найти Джейсона. Поэтому иногда ведет себя, как коп. – смотря в глаза Тэллану, старалась передать девушка намек.

– Ясно. – бросила в ответ Мэри и выпустила дым. – Мон, а ты откуда?

– Я? – растерялась девушка.

– Ага, ты. Мне твое лицо знакомо.

– Я живу тут. Может, вы меня видели.

– Может. – задумчиво выпустив дым, согласилась женщина.

Повисла тишина. Мэри курила, Тэллан старался себя контролировать, Элис нервно соображала к чему был этот вопрос.

– Вспомнила. – внезапно произнесла женщина. – Это твое лицо мелькало по телеку, когда пошли эти убийства.

Девушка ощутила ледяной холод по всему телу. Она, не двигаясь сидела, скованная ужасом.

– Копы идиоты! Ясно же, что убийца – мужчина. – Мэри рассмеялась крякающим звуком. – Я так смеялась, аж до пердежа, когда увидела, кого они нашли виновным.

Тэллан и Элис улыбнулись.

– А ты, Кри, походу ворвался к копам и засыпал своими вопросами: «Предъявите доказательства? Почему вы подозреваете ее?» или как там, когда ты нетерпелив? – с явной издевкой говорила Мэри.

Девушка вспомнила появление спецагента в кабинете детектива Джо и улыбнулась.

– Да, именно так. – удивив Элис, добродушно ответил Тэллан.

– Вижу помогло. – с чуть заметным уважением произнесла женщина, переводя взгляд с него на Элис.

– Джейсон снимал у меня комнату. – неожиданно начала Мэри. – Он приехал полгода назад… – она задумалась на секунду – Может, восемь месяцев назад. Короче, около года, примерно. Уже был поздний вечер, шел дождь. Хорошо помню тот момент. Я уже собралась спать, а тут звонок. Думаю, сейчас устрою этим ночным звончикам. Открываю, а там… милый парень. Промок весь до костей, дрожит. На плече только рюкзак. Спрашивает, сдаю ли я комнату. Я не сдавала, но… – она задумалась. – Знаете, было в нем что – то такое, что мне вдруг захотелось сдать. Конечно, потом – то я пожалела. – закуривая новую сигарету, с легкой злостью произнесла она. – Ну, так вот. Я его впустила, отвела в спальню на втором этаже. Даже вещи ему чистые дала, остались от прошлого бойфренда. – она хихикнула. – Не думала, что пригодятся. Парень все твердил «спасибо вам. спасибо». Ну, я оставила его и пошла спать.

– Вы спали спокойно? – спросила Элис

– А с чего мне было спать плохо? – возмутилась Мэри. – Дождь мне не мешал, крыша не течет.

– С незнакомым человеком…

– Ой, Мон, – улыбалась она. – Но чего мне было бояться. Он худой, сутулый, хилый. Даже если бы он решил обчистить меня, то брать, то нечего. – она развела руками. – Убить? Я сама с ним быстрее бы управилась. Изнасиловать? То тут еще кто кого. Мордашкой он вышел. Так что, это ему надо было переживать. – хихикнула она.

Женщина выпустила дым, а пепел посыпался на подлокотник кресла, прожигая новую лепесток розоватого цветка на ткани.

– Вы сказали, что пожалели потом, что впустили его. Почему?

– Он точно не коп? – обратилась Мэри к Элис – Прямо сыпет фразами.

– Крис, очень любит детективы, вот и…– на ходу придумывала девушка, и сжала руку Тэллана под журнальным столиком.

– Завязывай, парень. – серьезно посоветовала Мэри. – С таким личиком, как у тебя в кино надо, а не в полицейскую робу.

Молодой мужчина смутился.

– Так, что было на следующее утро? – вернула Элис нить к разговору.

– Проснулась я, спустилась вниз, а там он. Голодным взглядом в холодильнике завис. Ну, я ему предложила позавтракать. Он давай отказываться, но потом согласился. Короче, поболтали с ним. Оказалось, он приехал из другого города, как сказал «за лучшей жизнью». – она хихикнула. – Я ему давай объяснять, что жизнь везде с примесью говна. Он отрицать не стал, но говорит: «хочу начать сначала» – с мечтательностью в голосе спародировала Мэри. – Я подумала, чего такому милому мальчику не помочь и предложила ему остаться у меня. О цене договорились. В первое время все было хорошо. Он помогал мне по дому. Устроился на работу, записался в зал. Ох, какие плечи у него стали! – облизнулась женщина. – Стал подтянутый, мускулистый, сильный. Купил машину. Девчонки постоянно крутились вокруг него. Фу! – дернула носом Мэри от презрения. – Джейсон – Джейсон. – визгливо пропищала она. – Задалбливали его и меня!

– Неужели, он не мог поговорить с ними, чтобы они отстали?

Хозяйка пристально посмотрела на Элис, приподняв одну бровь.

– Милочка, если бы ты его видела, то… – она осеклась. – Кстати, а чего вы молчите?

Элис ощутила, как страх сжал ее горло. Почему она не могла держать язык за зубами?!

– Моника не встречалась с Джейсоном. – вступил в разговор агент ФБР. – Это у меня он занял денег, а как я понимаю, парни за ним не бегали.

Мэри разразилась крякающим смехом. Элис облегченно улыбнулась, сжав руку Тэллана. Он ответил легким сжатием.

– Верно! Парни не бегали за ним. Ну, так вот. – она задумалась. – В общим, он скромный был и какой – то неуверенный что ли. Постоянно глаза в пол, неловкая улыбка. Мож, девственник? – задумалась она снова.

Тишина. Хозяйка сделала очередную затяжку.

– А вот потом начались странности. – серьезно произнесла Мэри, выдохнув сигаретный дым. – Джейсон редко приходил ночевать. Стал замкнутым, иногда даже проявлял раздражительность. Мне, конечно, это все не понравилось, но думаю, платит вовремя и фиг с ним. А потом он стал задерживать выплаты. Я пошла ему навстречу, все же знала его уже полгода, но чем дальше, тем становилось хуже.

Мэри смолкла. Элис видела, что она расстроена. Женщина открыла новую пачку, достав полупустой блок из – под кресла, в котором сидела, и закурила вновь.

– Однажды, – тихо заговорила она. – Я спала, как вдруг услышала шум. Поняла, что это из комнаты Джейсона. Его уже двое суток не было, и я хотела встать, пойти и поговорить с ним. Спустила ноги с кровати, как вдруг услышала странный звук. – она посмотрела на Тэллана. – Словно, там кто -то дрался. Удары об стену, потом упала фотография, звук растрескивающегося дерева. Короче, мне стало ни по себе, и я передумала. Лежала и слушала. Спустя минут десять, может, меньше или больше не знаю, я услышала, как машина отъехала от дома. Выждав пару минут, я убедилась, что одна в доме. Я пошла по коридору, прихватив с собой биту. Открыла дверь и… вы поверите, если я скажу, что вся комната была перевернута. Джейсон всегда был аккуратным, я даже думала, он слишком аккуратный для парня. А тут… – Мэри глубоко затянулась. – Дверцы шкафа проломлены от ударов кулаками или головой, я даже не знаю. Ящики комода разломаны на части. Зеркало в дребезги, осколки по всему полу. Вещи разбросаны и порваны. Тумба сломана, лампа раздроблена в мелкую крошку. Это был ужас….

– Когда это произошло?

Мэри подняла светло – голубые глаза на агента ФБР.

– Около трех недель назад.

Они молчали.

– Вы думаете, он это сделал? – внезапно задала вопрос Мэри.

– Что?

– Не надо со мной в идиотов играть, как будто я должна поверить, что вы идиоты! – взорвалась женщина. – По нему сразу видно, что он коп! – указала она на Тэллана. – А ты хочешь сдать его! – перевела палец на Элис.

Блондинка хотела ответить, но…

– Мэри, вы сами думаете так же. – спокойно произнес Тэллан, не сводя с нее зелено – карих глаз.

Женщину затрясло. Она сильнее закуталась в халат и отвела глаза. В них стояли слезы.

– Верно! – почти крикнула она. – Я считаю, что Джейсон имеет к этому отношение. И…

Элисон – Мэри резко замолчала. Слезы неожиданно выкатились из ее глаз. Элис подошла к ней и присела около нее.

– Не бойтесь. – обняла девушка ее за плечи. – Он сюда не вернется.

Вдруг Мэри разрыдалась.

– А эта музыка… Ох, эта музыка… – прошептала в рыданиях женщина.

– Музыка!?

Молодой мужчина подскочил с места, схватил хозяйку дома за плечи и слегка встряхнув, произнес:

– Какая?

Все еще не успокоившись, Мэри указала на лестницу. Тэллан быстро побежал наверх, перепрыгивая через ступени. Элис взволнованно переводила взгляд с плачущей женщины на лестницу. Видя, что истерика не опасна, девушка последовала за агентом ФБР.

Глава 30

Когда девушка поднялась, то безошибочно поняла, в какую из комнат ей нужно идти. В самом конце небольшого коридора были слышны звуки. Она остановилась на пороге и с удивлением смотрела на молодого мужчину, который с трудом пробирался между сломанной мебелью к дальнему углу спальни. Небольшое пространство вмещало в себя: не застеленную кровать, сломанные, висящие на петлях дверцы шкафа, что -то, напоминающее комод, разбитый телевизор, перевернутую вверх обломанными ножками тумбу, разломанный маленький круглый дубовый стол в углу комнаты и усеянный стеклом и разорванными журналами ковер, и линолеум.

– Тэллан? – тихо позвала Элис, ступая по хрустящим осколкам.

– Оставайся на месте. – не оборачиваясь, отозвался он.

Девушка остановилась и молча наблюдала. Агент ФБР добрался до небольшой встроенной в стену угловой полки. Убрав лоскуты порванной одежды и остальной мусор, перед ним возник старый CD – проигрыватель. Блондинка ощутила, как воздух накалился.

Спецагент протянул руку и на секунду его палец застыл над кнопкой «пуск», а затем медленно опустился. Щелчок. Миг тишины, а потом что -то ожило внутри проигрывателя, глухо перекатываясь. Замерев, они ждали.

– Может, громкость? – нерешительно прошептала Элис.

Тэллан покрутил колесико, но ничего не произошло.

– Навер….

Не успел агент закончит мысль, как резкий звук пронзил всю комнату. Экспрессивные волны музыки полились из динамиков. Зажав уши руками, девушка опустилась на колени и зажмурилась. Несмотря на громкость, она смогла уловить, что мужчина пытается отключить проигрыватель, тыкая на все кнопки и поворачивая колесико, но это было бесполезно. А потом все резко смолкло. Тишина была звенящей. Элис подняла голову. Тэллан стоял над треснутым проигрывателем, держа в руках деревянный обломок.

– Спасибо. – облегченно вымолвила блондинка, прислонившись спиной к косяку.

Молодой мужчина кивнул, не сводя зелено – карих глаз с искрящегося куска, словно не веря, что тот ни начнет мелодию вновь.

– Спасибо.

Они обернулись. В коридоре стояла Мэри. Ее глаза опухли, лицо покраснело, но на губах сияла неожиданная улыбка.

– Я сломал ваш…

Она махнула рукой, прерывая спецагента ФБР.

– Ты освободил меня, Кри. – радостно улыбаясь, произнесла женщина. – Я хорошо относилась к Джейсону, но… – она жестом указала в сторону полки. – Эта музыка. – она поежилась, словно от холода. – Когда он начинал регулярно ее слушать, то потом его поведение менялось. Как эта музыка.

– Что вы имеете ввиду, Мэри? – спросила Элис, подойдя к ней.

Хозяйка дома испуганно посмотрела на девушку, а потом фыркнула.

– Вы слышали ее с начала?

Оба отрицательно мотнули головой. Мэри вздохнула и ответила:

– Дело в том, что вначале эта очень красивая музыка. Она такая, – задумалась, – Волшебная, что ли. Ты представляешь красивую, лучезарную природу. В общем, самый прекрасный день в вашей жизни, а потом… – она подбирала слова. – Как будто тучи появляются и начинает темнеть, ну, а затем, правда, постепенно, но все превращается в ту экспрессию и хаос, что вы только что слышали.¹

Элисон – Мэри замолчала. Никто не нарушал тишины.

– Нам пора. – тихо, но твердо сказал Тэллан.

Хозяйка развернулась и пошла вниз по лестнице, остановилась только у входной двери. Молодой мужчина вышел наружу, легким кивком, попрощавшись с женщиной. Блондинка остановилась на крыльце и обернулась к Мэри.

– Не бойтесь, он не вернется.

– Я знаю. – уверенно подтвердила она, и дверь со скандинавским орнаментом закрылась перед лицом девушки.

Глава 31

Когда они сели в «Шевроле», стояли сумерки. Небо затянуло небольшими облаками.

– Вот, чёрт! – внезапно вскипел Тэллан и ударил по рулю.

Элис вздрогнула и вжалась в кресло.

– Что с тобой?

Он не отвечал. Она видела, как его грудь часто поднимается, скулы напряглись, а зелено – карие глаза сияли в свете мигающего уличного фонаря.

– Тэллан? – сделала попытку девушка.

Молодой мужчина завел мотор, и автомобиль резко сорвался с места.

– Прекрати! – испуганно закричала Элис, вцепившись в дверную ручку. – Ты решил нас убить?!

Не сразу, но агент сбавил скорость, и черный автомобиль плавно двигался по дороге.

– Он уехал. – сдерживая злость, прошипел мужчина.

– Он не уехал. – уверенно парировала блондинка.

– Почему ты так уверена в этом? Ты отлично знаешь, Элис, что он не вернется в тот дом. Все было бесполезно. И… кстати, не думаю, что «Джейсон», это его настоящее имя.

Она молчала. Спецагент ФБР урывками бросал взгляд в ее сторону, ожидая ответа или какой – либо реакции, но шли минуты и ничего не происходило.

– Элис? – позвал он, сворачивая на обочину.

Нет ответа. «Шевроле» остановился. В салоне стояло молчание, только звук мотора нарушал тишину.

– Прости. – искренне прошептал агент. – Я… – он закусил нижнюю губу. – Я… это продолжается три года. Три года моей жизни прошли впустую и похоже, что еще не один год пройдет.

Тэллан замолчал. Мелкие капли дождя застучали по крыше автомобиля.

– Он в городе. – произнесла Элис.

Она посмотрела на него. Агент ФБР устало смотрел ей в глаза и, легкая улыбка тронула его губы. Он кивнул и, переключив передачу, черный «Шевроле» продолжил путь в наступающий темноте.

_________________

Из мелких капель, дождь превратился в уверенный поток, грозящий перерасти в ливень. Дворники сметали воду, но видимость дороги была размытой. «Шевроле» одиноко двигался, лишь редкие автомобили проезжали навстречу.

– Кажется, там свет? – указала девушка на обочину.

– Верно. – всматривался в сгусток лучей Тэллан.

Поравнявшись с машиной на обочине, молодой мужчина вышел из салона. Элис видела, как он подошел к водителю и, оба склонились над открытым капотом, потом один из них попробовал завести автомобиль, но безуспешно. Они не двигались с мест, а затем раздался звук ожившего мотора. Фигура вышла из салона, встала перед другой, а потом обе двинулись назад по дороге.

«Что происходит?»

Девушка вышла из машины. Капли дождя вмиг намочили волосы и пропитали плечи влагой. Она видела открытый багажник и тени.

– Что случилось? – спросила Элис, подойдя к ним.

– Колесо спустило. – ответил Тэллан, снимая полупальто и подавая ей.

– Ясно.

Блондинка собиралась уходить, но остановилась. Сквозь поток дождя она осматривала человека, который доставал запаску. Молодой парень около тридцати лет. Рост выше среднего. Каштановые волосы до шеи. Атлетическое телосложение. Рукава рубашки были закатаны до локтей. Красивая линия скулы.

– Домкрат. – произнес агент ФБР, обращаясь к парню.

Тот передал его, подняв глаза на молодого мужчину. Элис замерла, затаив дыхание. Выразительные голубые глаза цвета ледника, купающегося в лучах солнца. Его лицо излучало силу, соединяющуюся с нечеловеческой красотой.

– Привет. – услышала свой голос Элис.

– Привет. – отозвался он, мельком взглянув на нее, и подняв колесо, пошел.

– Подожди. – она дотронулась до его плеча.

«Что я делаю?» – не унимался рассудок. – «Какое сильное плечо! Я обязана его обнять!»

Парень стоял и с необъяснимой болью в голубых глазах смотрел на Элис. А она не могла оторвать от него взгляд.

– Прости. – сбрасывая с себя чары, произнесла девушка, опустив карие глаза.

Он кивнул. И тут блондинка увидела ее… небольшая родинка на косточке второй фаланги большого пальца левой руки. Парень хотел сделать шаг. Но пальцы девушки впились в его плечо. Она подняла глаза. Они смотрели друг на друга, казалось, мир остановился, время замерло и все исчезло, кроме усиливающегося дождя. Что – то вновь дрогнуло в ней, и она ощутила, что это отозвалось в нем.

– Джейсон… – бледными губами тихо прошептала Элис.

Ему потребовался миг, чтобы принять решение. В секунду он оттолкнул ее, бросил колесо в сторону. Схватил Тэллана за плечо и резким движением повалил молодого мужчину на мокрый асфальт. Захлопнул капот, и машина сорвалась с места под визг дымящихся шин.

– Что это было? – крикнул агент, вставая на ноги и держа в руке болты.

– Это он!

Быстрое удивление сменилось страхом на лице спецагента.

– Я почти открутил колесо.

Не сговариваясь, они оба устремились к черному «Шевроле».

_________________

Теперь это был настоящий ливень. Превышая скоростной лимит, по пустой дороге мчались два автомобиля. Даже при столь плохой видимости, Тэллан мог различить, как впереди идущую машину качает из стороны в сторону.

– Мы должны его остановить!

– Знаю! – рявкнул молодой мужчина и, девушка уловила беспокойство и страх в его голосе.

– Ты не виноват. – постаралась она успокоить.

Он не ответил, лишь сильнее нажал на педаль. Стрелка спидометра стремительно поползла вверх. «Шевроле» быстро приближался к серебристой «Хонде», как вдруг раздался оглушительный хлопок. Тэллан дернул руль в сторону, спасаясь от летящего колеса с дырявой шиной. Седан закрутило на дороге, перевернуло и, превращаясь в металлическую груду, автомобиль, подпрыгивая в воздухе, скрылся в кювете.

Тишина. Агент и блондинка не двигались, смотря в точку падения машины. Медленно они вышли и пошли к месту аварии.

Разбитый автомобиль лежал тремя колесами кверху и, дым клубился над ним.

– Оставайся тут. – приказал спецагент и осторожно стал спускаться.

Элис наблюдала за ним. Он подошел ближе, заглянул в кабину, протянул руку, отошел. Осмотрелся. Сделал попытку открыть двери, но не смог. Осторожно разбил оставшиеся осколки на дверце и наполовину погрузился внутрь салона. По его движениям, девушка поняла, он старается вытащить парня.

Внезапная молния страха пронзила Элис. Она вздрогнула, зажмурилась.

«Смотри! Посмотри же!» – навязчиво твердил внутренний голос.

Карие глаза заметались по поверхности днища «Хонды». Быстро переводя взгляд от одного угла к другому, она ничего не замечала, как вдруг… бензобак пробит и легкий дымок начинает собираться, медленно, двигаясь к искрящимся ошметкам проводки. Не раздумывая, девушка устремилась вниз.

– Тэллан, машина! Она зарвется. – упав на колени около молодого мужчины, выпалила на одном дыхании блондинка.

– Я не могу его достать. Он застрял. – стараясь сохранить самообладание, сказал агент.

Элис быстро обежала автомобиль и плавно нырнула в разбитое окно пассажирского сидения. Джейсон был без сознания. Его тело повисло на ремне безопасности.

– Попробуй подлезть вниз. Думаю, что – то держит ноги.

Девушка извернулась дугой. Спецагент был прав. Часть приборной панели провалилась и зажала ступни. Она попыталась приподнять ее, но бесполезно.

– Не могу!

– Вылезай и будь готова тянуть его.

Элис послушалась, но вдруг замерла на месте.

– Нет. – уверенно произнесла она.

– Что значит «нет», Элис? Немедленно вылезай оттуда! – не удержав страх в голосе, крикнул на нее Тэллан.

Она поняла. Специальный агент ФБР увидел первый язык пламени. Решительно девушка скользнула под панель и, приняв вес на плечи, стала толкать вверх.

– Элис, вылезай! – яростно кричал мужчина.

«Ты должна это сделать! Давай же!»

Сжав зубы, зажмурившись, блондинка собрала всю волю и силу в своем хрупком теле и толкнула. Что – то хрустнуло, и вес пошел вверх.

– Тяни! – срывая голос, прокричала она.

В нос забил запах гари, по кожи побежало разгорающееся тепло. Звук треснутого ремня и ноги Джейсона исчезли перед ней.

– Руку! – в панике приказал Тэллан.

Она протянула руку и резкий рывок вытащил ее на свежий воздух полный жара.

– Беги! – скомандовал агент ФБР, взваливая на спину тело Джейсона.

Элис бежала вперед. Ноги вязли в грязи, она поскальзывалась на каждом шаге, плечи ломило, голова разрывалась от боли, а шею она не ощущала. Позади раздался взрыв. Горячий поток ударил в спину и, девушка упала. Перевернувшись, она поняла, что дождь уже как пару минут назад закончился.

Глава 32

Элис открыла глаза. Белый свет больно резанул, и она поморщилась.

– Привет. – нежно прозвучал мужской голос.

Девушка хотела повернуть голову в сторону, но что -то сковало ее.

– Тише. Давай лучше так.

Тэллан встал перед ней. На его лице были полоски узкого белого пластыря. Небольшой синяк под левым глазом, рассеченная губа с затянувшейся кровавой корочкой.

– Как себя чувствуешь? – заботливо спросил он, осторожно проведя по ее светлым распущенным волосам забинтованной ладонью.

– Очень живой. – постаралась пошутить девушка. – Я буквально чувствую каждую клеточку. – призналась она, болезненно морщась.

– Тебе здорово досталось, Элис.

Она смотрела в зелено – карие глаза удивительной красоты, что ласково изучали ее лицо.

– Что с моей шеей?

– Придется носить ожерелье. – пошутил молодой мужчина, касаясь пальцами медицинского воротника. – Ты повредила шейный позвонок.

– Ясно. Поэтому мне казалось, что голова сейчас отвалиться.

Они улыбнулись, но в следующую секунду лицо девушки пронзила тревога.

– Джейсон? Что с ним? – спросила она, резко привстав с подушки.

Агент ФБР мягко поймал ее за плечи и уложил.

– Он здесь.

– В больнице?

Тэллан кивнул, но продолжения не последовало.

– Он жив? – неуверенно задала вопрос Элис.

Молодой мужчина хранил молчание несколько минут, тяжело вздохнув, ответил:

– Он в коме.

Элис ощутила, как тело вмиг стало тяжелым, словно в нее залили расплавленный металл. Голова заболела, а слезы неожиданно скатились по щекам.

– Что сказал доктор?

– Что вам нужен покой, мисс. – произнес твердый мужской голос и, из – за спины Тэллана появился пожилой афроамериканец в белом халате. – Не удивлюсь, если этот, – он указал ручкой на спецагента. – нетерпеливый и поставивший все мое отделение с ног на голову молодой человек разбудил вас, чтобы лично узнать «как вы себя чувствуете».

Элис заметила, на губах агента ФБР легкую улыбку.

– Я сама проснулась. – оправдала блондинка молодого мужчину.

Доктор вежливо кивнул, но было заметно, что у него по этому поводу другое мнение. Он подошел к ней и склонился, светя фонариком в лицо. Девушка заморгала.

– Отлично. – довольно констатировал афроамериканец, делая пометки в папке. – Я ваш лечащий врач. Доктор Эрик. – официальным тоном оповестил он. – Не утомляйте мою пациентку, мистер Тэллан. – закончил фразу доктор и удалился из палаты.

– Доктор…

– Это муж твоей начальницы. – ответил специальный агент.

– Вот, это дааа. – удивленно протянула Элис. – Ты так и не сказал мне? – спустя пару минут молчания, заговорила девушка.

Она смотрела в его лицо и видела, он отлично понимает, что не сказал.

Взяв руку Элис в свою теплую жесткую ладонь, Тэллан продолжил:

– Скорее всего он не придет в себя. Сильный удар головой. Думаю, Джейсон потерял сознание в тот момент, когда это произошло и… – спецагент ФБР смолк.

– Почему я видела его глазами?

Он смотрел на нее, решая, сказать ли, что он думает.

– Тэллан. – настойчиво произнесла Элис.

Вздохнув, он ответил:

– Ты помнишь, что встречалась с Джейсоном?

Неожиданный вопрос вверг девушку в замешательство. Она стала усиленно вспоминать, но не выходило.

– Хорошо, извини, пожалуйста, – искренни сказал он, погладив ее по руке. – Я не должен был так спрашивать. Три месяцев назад в «Сити» неизвестный сбил пешехода. Все произошло поздно ночью. Камера зафиксировали твою машину, которая остановилась около пострадавшего спустя пару секунд после наезда.

Элис молча смотрела на молодого мужчину.

– Он потерял много крови и, ты вызвалась быть донором. – он всмотрелся в ее лицо. – Припоминаешь?

Девушка сдвинула брови и медленно кивнула.

– Вы оба обладатели редкой группы – четвертой и резус – фактор подошел, чтобы произвести подходящее переливание.

– Да. – смотря перед собой, подтвердила блондинка. – Я помню. Шел сильный ливень. Я ехала с работы и тут увидела автомобиль, который резко вывернул с тротуара и умчался вперед. Я остановилась… – медленно продолжала она, вспоминая тот вечер. – Вышла из машины. Подбежала. Окровавленный мужчина лежал на асфальте. Я убедилась, что пульс есть, хоть и очень слабый, я помню это. Вызвала «скорую». Я старалась привести его в сознание, но не смогла. Он был неподвижен. Я боялась, что он не дождется помощи.

Элис сглотнула ком в горле. Яркое событие той ночи стояло перед ее глазами. Ливень заливал его лицо, кровь текла по ее рукам. Он слабо дышал, а она, не переставая, умоляла его не сдаваться. Он стал для нее кем – то большем в тот момент. Это был Джейсон…

– Да, – кивнул Тэллан. – Когда медики приехали, ты поехала вместе с ними, но вот почему, ты это сделала, я…

– Он сжал мою руку. – призналась Элис.

Слезы скатились по ее щекам. Она посмотрела в глаза агента.

– Он сжал мою руку. – повторила она шепотом.

Они молчали. Спецагент ФБР видел, с каким потоком переживаний и эмоций борется девушка.

– Так, почему же я видела все? – искала ответ Элис.

– Не знаю. – выдохнул мужчина. – Хочешь знать мое мнение?

Она кивнула.

– Я думаю, это связано с вашей особенной кровью. Я слышал теорию, что люди с подобной группой могут обладать какими -то способностями и, возможно, когда Джейсон испытывал сильное эмоциональное напряжение, твоя кровь… – он подбирал слова. – Не знаю, «оживала» в нем и передавала сигналы тебе.

– Похоже на мистику какую -то. Ты же агент ФБР и должен верить фактам. – шутя, устыдила его девушка.

Спецагент улыбнулся и серьезно ответил:

– Если бы я верил только фактам, Элис, то никогда бы не нашел тебя, а ты не нашла бы Джейсона. Мир имеет много форм и состоит из множество непонятных для человечества нитей, но это не значит, что если мы в них не верим, или они не поддаются фактам, то их нет. Они действуют, а ты выбираешь какой путь познания твой.

Девушка завороженно смотрела на него. Теперь она заметила, Тэллан нуждается в поддержки и понимании, намного больше, чем она сама. Ее рука легла поверх его.

– Я думаю, ты прав, Тэллан. – честно сказала Элис.

– Кристофер. – улыбаясь, произнес он.

– Что?

– Мое имя – Кристофер.

Несмотря на боль в теле, Элис весело засмеялась, и молодой мужчина присоединился к ней.

_________________

В одну из ночей она зашла в его палату. Он лежал неподвижно. Его грудь чуть заметно поднималась, а датчики спокойно отмеряли жизненные показатели. Подойдя ближе, девушка положила руку поверх его искалеченной, израненной руки. Еле теплая. Она вздохнула и подняла карие глаза на его лицо. Когда -то красивые черты теперь скрылись под многочисленными узкими пластырями, а голубые глаза, цвета ледника, купающегося в лучах солнца, сомкнуты и, возможно, никогда уже не засияют своей красотой. Ее пальцы скользнули по коже и остановились на небольшой точке – родинка. Безымянный палец накрыл ее, и аппарат на стене нервно пикнул.

«Я знаю, что ты чувствуешь меня, ведь я чувствую тебя. Ты не смог бы объяснить им, почему делал это. Теперь я знаю, через что ты проходил всю свою жизнь. Ты боролся и хотел начать сначала. Я знаю, твою хорошую сторону и видела, что делает плохая. Ты не выбирал это. Ты родился таким»

– Элис? – позвал доктор Эрик.

Блондинка обернулась. Мужчина подошел к ней и пристально посмотрел на Джейсона.

– Вы его знаете?

Она, не отрывая взгляд от парня, молчала. Пожилой афроамериканец внимательно посмотрел в ее лицо.

– Мистер Тэллан ничего не сказал. Я надеялся, может, вы меня просветите. Я должен записать его.

– Джейсон. – секундная пауза. – Джонсон. Джейсон Джонсон. – уверенно ответила блондинка.

Мужчина поднял взгляд от блокнота.

– Джонсон? То есть он….

– Мой брат. – оборвала его Элис. – Джейсон – мой брат. Брат по отцу. – добавила она.

Доктор Эрик недоверчиво кивнул, но не произнося ни слова, оставил «сестру и брата» наедине.

НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

– Элис, не заставляй себя ждать. – любяще упрекала миссис Джонсон свою дочь.

Женщина отстранилась от дочери. Белое свадебное платье идеально сидело на хрупкой стройной фигуре девушки. Светлые волосы были собраны в пучок, украшенный живыми цветами.

– Ты прекрасна! – сдерживая слезы, восхитилась женщина.

– Мама, – заметив слезы в ее глазах, ласково обратилась блондинка, обняв за плечи. – Не нужно, а то Кристофер расстроиться. Ты же знаешь, как он переживает, когда видит слезы.

– Да – да, ты права. – аккуратно поправляя макияж, согласилась счастливая женщина.

– Миссис Джонсон, Элис, почему так долго? – зайдя в небольшую комнату, спросила миссис Эрик. – Жених на нервах. Не думала, что агенты ФБР такие впечатлительные. – пошутила она.

– Я жду мистера Томсона. – отозвалась невеста.

– Нечего меня ждать. Я уже давно тут припарковался. – заезжая на коляске из сада в комнату, ответил старик. – Какая же ты красавица, милая!

Карие глаза пожилого мужчины сияли. Он протянул ей руку.

– Спасибо, что выбрала меня сопровождать тебя к алтарю, милая. – с гордостью поблагодарил он.

– Пора начинать. – заглянув оповестил доктор Эрик. – Пойдемте. И, кстати, – он посмотрел на миссис Эрик. – Я занял нам отличные места.

Миссис Джонсон нежно поцеловала дочь и, кивнув мистеру Томсону, вышла из комнаты.

– Готова?

Девушка молчала. Она закрыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди, щеки загорались румянцем.

Элис долго восстанавливалась после больницы. К ее удивлению, агент ФБР не покинул город сразу же как помог местной полиции в закрытии дела об убийствах. Тэллан с профессиональной выдержкой консультировал детектива Джо, и тот смог сохранить свою работу.

Кристофер проводил много времени с Элис и, вскоре их отношения из симпатии переросли в любовь. Вспоминая слова мистера Томсона, девушка поняла, пожилой мужчина был прав. Она встретила мужчину, которой поверил ей и полюбил всем сердцем.

Когда спецагент сделал предложение, девушка, не раздумывая, согласилась. Миссис Джонсон радостно встретила новость о скорой свадьбе дочери. С первого взгляда женщина поняла, что дочь любима и добродушно заключила в объятья ее избранника.

Кристофер долго откладывал знакомство своей невесты с отцом. После ранения и отстранения от службы в полиции мужчина замкнулся в себе и неохотно шел на контакт. Но Элис решительно была настроена на встречу отца и сына. Она понимала, что дело в чувстве вины Тэллана перед отцом. На Рождество они приехали к бывшему полицейскому. После проведенного праздничного ужина, девушка ощутила, что нравится мужчине и тот одобряет выбор сына. Но, не высказанное извинение омрачало праздник. Она тактично оставила мужчин наедине, отправившись за ингредиентами для торта на день рождения мистера Тэллана, который был два дня спустя. Когда она вернулась, то сразу почувствовала легкость в семейной атмосфере. Они поговорили, сын извинился.

Девушка продолжала навещать Джейсона в больнице. Она делилась новостями и бережно ухаживала за ним во время своих визитов. Следствию удалось найти доказательство его причастности, и он был признан виновным. Наручник висел на его запястье, прикованный к железной ручке кровати. Его состояние оставалось стабильно тяжелым. Врачи давали прогноз – пациент не выйдет из комы. Для окружающих был необъясним тот факт, что Элис проводила время с Джейсоном. Каждый знал, что он сделал. Даже Тэллан не мог понять ее, хотя был рядом, и они вместе проходили через все события. Сны больше не беспокоили девушку, и она не упоминала о Джейсоне в разговоре.

– Готова? – повторил вопрос пожилой мужчина, прервав поток воспоминаний.

Блондинка кивнула и, под звучащие звуки свадебного марша Элис направилась по дорожке к алтарю, где в красивом костюме с улыбкой на губах ждал ее Тэллан. Около молодого мужчины стоял его отец и мистер Грэм.

Мистер Томсон поцеловал девушку, пожелав ей счастья и, взяв за руку Кристофера, вложил в нее руку Элис.

– Береги ее.

Тэллан кивнул, и притянув к себе возлюбленную, обнял за талию.

«Надеюсь, ты видишь это, Джейсон»

«Вижу» – отозвался голос в ее голове.