Как ни странно, но с задачей я справился. Было, конечно, очень страшно. От страха я даже вспотел. Особенно, когда полз на одних локтях, пригибая голову к земле. Но всё вышло. Я ухватил два рюкзака среднего размера и отошёл туда, куда мне было сказано. Правда, путь обратно вышел сложнее. Ткань сумок была тёмной, её было видно издали. Да и сам груз оттягивал руки. Хорошо ещё, что я не позарился на тот огромный мешок, который, по всей видимости, ранее троица волочила с собой на санках.
Вслед за мной грабежом занялся Макс. Я внимательно наблюдал за ним и крепко сжимал в руках ружьё. Я знал, что нельзя допустить, чтобы с напарником что-то случилось. В конце концов, он уже не просто какой-то знакомый. Он спас меня, предложил кров и пищу. А кто эти трое?
Да. Надо думать именно так. Они чужие. Враги.
… И что с того, что все мы люди?
– Эй! А это что за…? – заметил один из старателей Макса.
– Никак вор? Валёк, у нас тут ворюга!
Они голосили бездумно громко. Это заставило меня вздрогнуть и насторожиться. А Макс, поняв, что его раскрыли, перестал ползти, вскочил на ноги и быстро добежал до кучи с вещами. Там он схватил первую попавшуюся под руки сумку и со всех ног бросился в мою сторону так, чтобы не перекрывать мне обзор. Благодаря этому я хорошо видел, что творится возле тоннеля.
Мужики сначала устремились вслед за Максом, но затем с криками: «Да, стрелять в урода надо!» остановились. Один из них скинул с себя варежки и вытащил из кармана пистолет. Я крепко сжал зубы. Мой палец на спусковом курке задрожал.
Чёрт! Мне нужно выстрелить. Чёрт!
Я выстрелил. Но не первым и промазал. Сначала раздался другой выстрел, куда как лучше моего. Макс рухнул навзничь. Вокруг его головы расползалось яркое алое пятно.
– Там ещё кто-то! – заголосили мужики и стали озираться в поисках меня. А у меня в стволе был ещё один патрон. И всё. Поэтому я по-тихому закинул ружьё за спину, надел перчатки и поспешил прочь. Однако меня заметили.
– Вон он, вон!
– Вижу!
Вслед мне раздались выстрелы. Одна пуля задела мою руку, но совсем немного. Так, кожу царапнула. И всё же в результате я выронил один из рюкзаков, а после побежал так быстро, что смог бы выиграть некий марафон. Но, к счастью, преследовать меня никто не стал. На старателей напали мутанты. И, наверное, было бы разумно затаиться где‑нибудь, а затем вернуться, положить на сани всю добычу и только тогда вернуться домой. Но я не смог. Просто-напросто не смог! Всё это было дико. Неправильно и дико! Происходящее казалось мне каким‑то сном. Жутким кошмаром.
***
Добежав до места, где находилось логово Макса, я сразу почуял неладное. Дверь была открыта нараспашку – уже знак, что не стоит ожидать чего-то хорошего. Однако разве можно было развернуться и уйти?
Скинув с себя рюкзак, я поспешил в жилище. Руки у меня снова задрожали. Голос заикался.
– Милая? Где ты, милая? Где ты, Злата? – жалобно спрашивал я, но ответом мне была только тишина.
И жена, и дочка исчезли. Я так и застыл посреди холодной комнаты. Мой рот открывался, но больше не мог произнести ни звука.
Что с ними? Куда они пропали?!
Я вышел за дверь и попытался отыскать следы, но кто-то хорошо замёл их. Да и снег ещё постарался. Нет, так искать бесполезно!
Не зная, что делать, я всё-таки затащил в жилище Макса рюкзак, закрыл за собой дверь и принялся по новой изучать обстановку. Мне казалось, что стоит попытаться найти хоть какие-то детали. Вдруг жена сумела оставить какую-то записку или ещё что-то? Так что я принялся обследовать всё от и до.
Конечно, еда пропала. Осталось только три банки, чудом не замеченные под кроватью, да сокрытый в тайнике ящик. Сохранилось и снаряжение, что лежало там.
Но почему я не обнаружил в этом схроне Злату? Ребёнок её возраста запросто бы там поместился, а моя жена далеко не дурочка. Она бы спрятала там дочку. Непременно!
Да и зачем их вообще куда-то увели? Я понял бы ещё жену. Но пятилетнюю девочку?
Бряц-бряц.
Бряц.
Бряц-бряц.
Тихий электронный звук привлёк моё внимание. Я начал суетно искать его источник и нашёл чужую рацию. Чудо, что успел до того, как прекратился сигнал.
– Да? – нажал я на кнопку.
– Ну как ты, чувак? Как твой новенький?
Почему я не ответил, что Макс из-за меня умер, я понимал. Но до сих пор не знаю, что заставило меня произнести в духе напарника.
– Не лошара. Пойдёт.
– Тогда лады. Давай, приучай его. И на север не ходите до первой метели. Мы этих баб прикопали, конечно, но мало ли мутанты снег разгребут в поисках падали.
– Ясно.
Этот человек ещё что-то говорил, но я его уже не слышал, а потому нажал на кнопку и отключил связь.
Меня обманули. Низко. Подло. И самое ужасное, что необратимо страшно. Этот обман уже ничем не исправишь. Моя девочка, моя Злата, моё солнце лежит где-то под снегом и никогда не увидит, каким же оно может быть – ясное лазурное небо и тёплое лето!