Энгель. Том 1

Глава 10. Тень

Всю ночь мне снились жуткие кошмары. И в каждом сне Женя просил меня о помощи, но я не успевал ему помочь. Проснувшись в очередной раз с криком, я, отдышавшись, сел на кровать. На часах было три часа ночи. Снова звонить Жене в такой час было бы странно. И все же я не мог избавиться от беспокойства.

Я решил больше не ложиться. Покинув комнату, я обнаружил, что мой двойник сидит на кухне с книгой.

– Ты не ложился? – спросил я, потирая глаза.

– Под твои вопли уснешь, – не отрываясь от книги, сказала тень.

Я умыл лицо холодной водой. В голове был какой-то хаос.

– Я сварю тебе кофе, – сказал двойник, проходя мимо ванной.

«Да, кто еще может знать, чего я хочу, если не еще один я?» – с этой мыслью я вытер лицо и пошел на кухню. Видеть, как двойник ставит чашку, кладет сахар и делает бутерброды, было очень необычно.

– Тебе так же странно сейчас, как и мне? – спросил я у тени.

Двойник кивнул и налил кофе. Мы сели за стол. Получилось забавно – словно я сидел перед зеркалом.

– Что мы будем делать со всем этим? – спросила тень.

– Мы? – удивился я.

– Не начинай. Я тебя знаю так же хорошо, как ты знаешь себя. Ты еще давно решил, что я могу быть очень даже полезным. А еще я знаю, что ты тут рехнешься сидеть в четырех стенах. Что ты решил делать?

Голос, которым говорил двойник, мой голос, вызывал у меня ощущение нереальности, будто я все еще не проснулся. Мы впервые вот так по-дружески сидели и беседовали.

– Я еще не решил, – сказал я, отпивая горячий кофе.

– Не решил или скрытничаешь?

Я с недоверием посмотрел на двойника.

– Слушай, ты ведь теперь один со своими проблемами, – сказала тень, и я поежился от ее слов. – Пока там Женя со своими тараканами разберется, время будет потеряно. Все же две головы лучше.

Двойник был прав. Я был один. Но я должен был довести до конца то, что начал, и найти того, кто так поступил с Сашей.

– Ладно, есть две задачи, которые нужно решить, – сказал я, сделав глоток. – Нам нужно вернуться в библиотеку гильдии наемников. Но здесь есть проблема: информация, которая нам нужна, находится в другом крыле. Я не знаю, как можно обойти охрану, чтобы оказаться там.

– А зеркала там есть? – спросил двойник после минутной паузы.

Меня осенило – ну, конечно! Тень же перемещается через зеркала.

– Ты в любое зеркало сможешь проникнуть?

– Не в любое. Мне нужно знать точное местоположение зеркала.

Я задумался, вспоминая весь путь, который мы прошли с Сашей в тот день в гильдии.

– Плана эвакуации хватит? – спросил я с надеждой.

– Мы можем попробовать, – сказала Тень. – Как именно все будет?

– Я приду туда за… за информацией о выходе в Астрал, – сказал я, вспоминая Сашин план – переместиться в пространство Порога и выяснить, кто через него тянет из Лоты энергию. – По дороге в библиотеку я постараюсь сфотографировать план эвакуации. Когда доберусь до читального зала, я зайду в туалет. Там призову тебя через зеркало и покажу тебе план. Так ты сможешь выйти через туалет в другом крыле и попасть в нужное нам хранилище.

Я замолчал. Вопрос, который хотел задать двойник сразу же пришел и в мою голову.

– Друг, а как я там пойму, куда мне идти? План эвакуации – это прекрасно. Но что я буду делать, когда там окажусь? К тому же меня могут увидеть эти наемники.

– Пойдем ночью. Там должно быть меньше людей.

– Ну, допустим. А идти куда?

– Осмотрись там. Вдруг нам повезет, и ты все поймешь на месте.

– А сигнализация? Ты думаешь, они так просто пропустят меня?

– А ты не можешь становиться… кем-то еще?

– Валя, я не знаю то, чего не знаешь ты, – раздраженно сказала тень.

– Я не знал, что тени проходят через зеркала. Как ты это сделал? – спросил я с подозрением.

– Ты приказал, и я сделал, – сказала тень.

– Тогда я приказываю тебе превратиться в обычную тень, темное пятно на полу.

Двойник пожал плечами и исчез. Я посмотрел на пол. Несмотря на то, что был всего один источник света, на полу лежали две тени.

– Нифига себе! Вернись в нормальный вид.

Двойник снова сидел напротив меня.

– Слушай, тебе равных не будет во время слежки, – сказал я с восхищением. – Это же круто!

– Да, если тебя не вычислят.

– Не вычислят. Посмотри на меня – кто вообще сможет предположить, что я способен иметь тень?

Тень пожала плечами и сказала:

– Похоже, проблема с незаметностью решаема. Хотя меня все равно могут обнаружить.

– Тогда сразу смоешься.

– Я без твоего приказа ничего не могу – ни изменяться, ни проходить через зеркала.

– Тоже решаемо. Помнишь телепатические амулеты? Мы сможем слышать друг друга.

– Что я должен буду найти? – спросил двойник.

– Информацию о пожаре в отделении Инквизиции №726389. Ты сможешь пронести папки через зеркало?

– Одежду ведь проношу.

– Все может получиться! Мне надо забрать амулеты с работы. После я заеду за пропуском. А ночью мы пойдем в библиотеку.

– Шанс успеха минимален, – безразлично ответила Тень.

– Но он есть – значит, надо воспользоваться.

– Что именно ты хочешь узнать о пожаре?

– Все, что найдешь. Не выбирай – неси, что будет. Потом уже разберемся.

– Ты никогда не думаешь о последствиях своих действий, – со вздохом, сказала тень. – Это лучше видно со стороны.

– Я не буду это с тобой обсуждать, – сказал я резко.

– Твое дело.

***

Я так и не ложился спать. Подремал полчаса утром в автобусе. Мне и не особенно хотелось. План крутился у меня в голове. Я старался продумать все детали, все варианты развития событий.

Коллеги в то утро как-то странно смотрели на меня. Думаю, это после выходки в кафетерии. Я не придавал этому особого значения. «Пусть хоть в ужасе отпрыгивают, лишь бы не мешали», – думал я. Идя по коридору, я прикидывал, что сказать Жене. Я должен был с ним поговорить, и не важно – захочет он слушать или нет. Пусть обижается сколько хочет, но ему нужно быть максимально осторожным в ближайшие дни.

Дверь кабинета была заперта. Я удивился: Женя, который всегда приходил первым, не стал бы ее запирать. Открыв дверь своим ключом, я осмотрел пустой кабинет. Его сумки не было, пальто тоже. Мне снова стало тревожно. За все время, пока мы с ним работали, он ни разу не опаздывал.

Я поспешил в кабинет Николая Петровича. Поднявшись на четвертый этаж, я столкнулся в дверном проходе с Катей. Она схватила меня за локоть.

– Валя, привет! Ты вчера раньше ушел? Я не застала тебя в кабинете.

– Катя, позже, – сказал я, выдергивая рукав из ее рук.

– Валя, надо поговорить!

– Потом.

Я не хотел говорить с ней, не хотел даже смотреть на нее.

– Это важно! – крикнула она мне вслед.

– У тебя все «важно», – сказал я, заходя в кабинет Николая Петровича.

– Люди обычно стучат, перед тем как зайти, – недовольно сказал он.

– Добрый день!

– Добрый. Пришел еще на меня поорать? – спросил Николай Петрович, садясь за стол.

– Женя не вышел на работу. Телефон выключен. Я беспокоюсь за него.

– Я отпустил его в отпуск на месяц с сегодняшнего дня.

– Куда он поехал?

Николай Петрович пожал плечами.

– Он сам так решил?

– Оставь его в покое. Он имеет право от тебя отдохнуть.

Я задумался. Может, я и правда себя накручиваю, а Женя тем временем уехал к родным в Пермь. Мне он не сказал потому, что мы были в ссоре. И тень вернул вчера, чтобы с утра сесть на поезд.

– Что-то еще? – немного раздраженно спросил Николай Петрович.

– Да, мне нужны телепатические амулеты.

– Зачем?

– Помните недоразумение с проклятым кольцом, которое я расследовал в конце ноября?

– Ну?

– Инквизиция требует еще одно свидетельство. Вторым свидетелем был Саша. Хочу передать образ через амулеты кому-то из ребят, чтобы они поставили свидетельскую метку в документах.

Николай Петрович с подозрением посмотрел на меня. Ему не понравилось объяснение, но придраться было не к чему.

– Хорошо, бери.

– Спасибо! – я развернулся и пошел к выходу.

– Валя, мне ожидать от тебя очередную глупость?

Я развернулся и спросил:

– Что вы считаете глупостью?

– То, что мне потом придется за тобой разгребать.

Я пожал плечами и вышел. За дверью меня ждала Катя.

– Мы поговорим! Сейчас! – сказала она суровым голосом.

– Я съезжу по делам и поговорим, – сказал я, зная, что уже не вернусь сегодня на работу.

– Ты обещаешь?

– Да. Уйди с дороги, – сказал я, отодвигая ее в сторону.

Забрав амулеты из хранилища, я направился в гильдию. Мне снова выдали карточку-пропуск в обмен на весомую сумму и пообещали, что к часу ночи в библиотеку приедет сотрудник, который будет моим провожатым. Положив заветную карточку в карман, я направился к выходу.

По дороге домой на меня навалилась жуткая усталость. Добравшись до квартиры, я рухнул на кровать и отключился до самого вечера. Двойник тоже лег спать. Нам обоим нужны были силы на осуществление плана.

***

Тень лежала неподвижно и прислушивалась. Убедившись, что Валя спит, она встала и прокралась в коридор. В кармане куртки лежали два амулета, с помощью которых Валя и двойник должны были поддерживать связь в библиотеке. Сжав их в руке, тень шагнула в зеркало прихожей.

Услышав шорох за спиной, алхимик обернулся. На поляне кроме него и тени никого не было.

– Он спит, но может проснуться в любой момент, – сказал двойник, протягивая алхимику амулеты.

Аспид провел пальцами по ним несколько раз и опустил их на стол. Еле слышно бормоча заклинание, он положил круглый камень рядом с амулетами. Через несколько секунд камень начал светиться и менять форму. Когда он стал точной копией амулетов, алхимик убрал его в карман, а сами амулеты протянул тени.

– Что с его энергетическим полем?

– Готовность примерно 75%, – сказал двойник.

– Что ему понадобилось в библиотеке? – спросил алхимик, помешивая жидкость в пробирке стеклянной палочкой.

– Хочет найти информацию о пожаре, который устроила Энгель.

Алхимик повернулся и удивленно посмотрел на тень.

– На кой оно ему?

– Ищет связь с убийством своего друга, – сказал двойник, пожимая плечами.

– Фигней занимается, – буркнул алхимик и снова вернулся к своей пробирке. – Постарайся сделать так, чтобы он не отвлекался. Нам нужно, чтобы он вышел в Астрал. После этого все пойдет гладко.

– Мне казалось, его поле к тому моменту должно быть более ассимилированным.

– Делай, что тебе говорят, – сказал алхимик.

Тень слегка поклонилась и сделала шаг назад – в зеркало, которое висело в воздухе недалеко от стола Аспида. Появившись в коридоре Валиной квартиры, тень положила амулеты на место, потом легла на диван и притворилась спящей.

Глава 11. Кража

Ночь была на удивление спокойной. Практически полная луна ярко освещала заснеженные улицы. Я шел в сторону здания библиотеки и пытался сконцентрироваться на том, что и в каком порядке нужно делать. Тень ждала моих приказов дома, возле зеркала.

Я очень нервничал, но старался держать себя в руках. Ведь внезапно начавшаяся трансформация могла не только привлечь лишнее внимание, но и провалить все дело. Изначально мы планировали, что тень возьмет с собой амулеты, но позже я решил взять их сам. Если на входе их заметят и попросят не брать с собой, значит, их отслеживают. А появление тени с ними в этом случае вызовет такое негодование, что разыграть карту «Ой, простите, забыл на работе оставить» уже не получится.

Прокручивая в голове разговор с тенью, состоявшийся перед выходом, я думал о том, не забыл ли дать каких-либо инструкций. Телепатические амулеты – вещь несложная. Ими могут пользоваться даже дети. Нужно коснуться амулета, чтобы послать сообщение своему собеседнику, поэтому мы держали свои амулеты в кармане.

Я зашел в библиотеку. На проходной вместо трех человек, как это было в прошлый раз, сидела одна женщина средних лет. Она дремала, пока звук открывающейся двери не разбудил ее. Я дал ей карточку. Кивнув и возвратив ее мне, она взяла телефонную трубку.

– Костя, к тебе, – сказала женщина и положила трубку. – Подождите пару минут, пожалуйста. К вам сейчас выйдут.

Я кивнул и отошел в сторону. Делая вид, что просто осматриваюсь, я искал план эвакуации. Женщина не обращала на меня внимания. Возле одного из окон я его обнаружил. Я подошел к плану, как бы прогуливаясь, достал телефон, быстро сделал снимок и снова напустил на себя беспечный вид.

Константин, сопровождавший нас в прошлый раз, снова оказался моим провожатым. Сегодня он был одет в серый костюм вместо своего комичного розового. Улыбнувшись будто старому знакомому, он повел меня в читальный зал. По пути не было столько контролеров, как в прошлый раз, – карточку меня просили предъявить всего дважды.

Зайдя в читальный зал, я сел за тот же стол, что и тогда. Дождавшись планшета с каталогом и блокнота, я встал и направился в туалет. Мысли немного путались от волнения. В туалете я сразу посмотрел в зеркало – моя глаза немного изменили цвет, но это было не критично. Я тихо приказал:

– Тень, ко мне!

Из зеркала вылез мой двойник.

– Давай скорее, – прошептала тень.

– Не пори горячку. Сейчас покажу план.

Я достал телефон и нашел нужную фотографию. Тут меня ждал провал.

– Черт!

– Что не так? – спросила тень.

– Тут только левое крыло. Блин!

Двойник взял телефон и начал разглядывать план.

– А та часть здания не идентична?

– Нет, – сказал я раздраженно и посмотрел в окно на соседнее крыло библиотеки.

– Погоди. Тебе принципиально зеркало? Или достаточно отражающей поверхности?

– Кто же знает! – сказала тень, глядя туда же, куда и я.

– Попробуем? – спросил я, поворачиваясь к двойнику.

– Я не влечу в чей-нибудь кабинет? Это будет полный провал.

– Давай так – превратись в тень!

Двойник исчез, а на стене появилась еще одна тень.

– Пройди в таком виде через стекло туда, осмотрись и вернись.

Тень подчинилась. Я не отрываясь смотрел на стену, ожидая ее появления. Через пару минут тень вернулась. Я приказал ей превратиться в двойника.

– Ну?

– Нам повезло. С той стороны как раз хранилище.

Я вздохнул с облегчением.

– Ладно, давай в последний раз проговорим план. Ты проходишь туда, надеваешь амулет и сообщаешь мне обо всем, что видишь. При любом признаке движения превращайся в обычную тень. Готов?

– Да, – сказал двойник, взяв у меня из рук один из амулетов.

– Все. Иди.

Тень исчезла в зеркале. Я положил амулет в карман.

***

Двойник Вали шагнул в хранилище из окна практически бесшумно. Коснувшись амулета, он подумал: «Все хорошо. Я внутри. Возвращайся в зал, иначе провожатый заметит». «Хорошо. Как найдешь нужный стеллаж, дай мне знать», – услышал он в ответ.

Тень медленно шла по коридору, всматриваясь в указатели на стеллажах. Возле одного из них стоял алхимик. Он посмотрел на тень, та ему кивнула. После алхимик достал еще один амулет, изготовленный ранее, и надел на шею.

– А он не будет вас слышать?

– Нет, – сказал алхимик, проводя по амулету пальцем и настраивая его, будто радио, на нужную частоту.

– Зачем он вообще?

– Хочу посмотреть, что с его энергетическим полем. Может, будем еще коррективы вносить. Чтобы потом уже не доделывать.

– Он почувствует?

– Если все хорошо, то не должен. А если не очень хорошо, то и не будем вообще на него время тратить и поищем еще кого-то.

– Ладно. А я решил, что вы мне не доверяете.

Алхимик усмехнулся:

– Если бы тебе не доверяли, тебя бы здесь не было.

Двойник как-то растерянно улыбнулся.

– Куда мне? – спросила тень.

– Три пролета прямо, потом налево до конца и направо. Там будет стеллаж, помеченный как «Нераскрытые дела, связанные с самовозгораниями и пожарами». Покопайся в нижних ящиках.

«Ну что?» – раздался голос Валентина в голове тени. «Я ищу. Не отвлекай», – передала тень.

– Есть еще дополнения в плане?

– Нет, делай, как договаривались. Он должен выйти в Астрал. С этим лучше не тяни. Лучше если он будет не совсем готов, чем заметит, что происходит. Что потом делать помнишь?

Тень кивнула.

– Хорошо. Иди, не задерживайся здесь. Через минут тридцать будет обход. Не попадись.

– Я понял, – сказала тень и пошла в указанном алхимиком направлении.

За спиной тени раздался негромкий хлопок. Алхимик вернулся на поляну.

***

Я выписал несколько книг, которые были чем-то вроде инструкций для чайников по выходу в Астрал. Информации было очень много. Костю удивил такой запрос, ведь научиться создавать астральные проекции можно и не выкладывая за пропуск треть зарплаты. Но он ничего не сказал, хотя, думаю, и заподозрил неладное. Костя очень внимательно вчитывался во все, что я выписывал, и сильнее прежнего наблюдал за тем, что я делаю.

Тень периодически давала знать, что она еще в поиске и ее никто не заметил. Напряжение внутри меня было похоже на перетянутую гитарную струну. Мне с трудом удавалось сдерживать трансформацию. На всякий случай я взял с собой раствор, хотя и не мог его использовать, пока Костя так внимательно наблюдал за мной. В туалет постоянно бегать тоже было бы подозрительно.

Я старался отвлечься на чтение книг. Инструкций было много, и они не сильно отличались друг от друга. Основной принцип состоял в том, чтобы разделить физическое тело и его энергетическую составляющую, но при этом не нарушить их связь. Нужно соблюдать баланс. Если заберешь слишком мало энергии, не сможешь далеко отойти от тела, если слишком много – тело не сможет функционировать и погибнет. И еще кое-что – чем дальше отходишь от тела, тем слабее связь. Заблудиться в пространстве Порога легко, так как оно отражает сразу два мира. Следовательно, ориентироваться на местности так, как мы привыкли в нашем мире, там не получится. Можно оказаться на дне моря и в лесу одновременно. При этом энергетическое тело не может утонуть, но и не может воздействовать на мир, отраженный в Астрале. Значит, выбираться оттуда будет крайне проблематично.

Умереть в пространстве Порога сложнее, чем в реальном мире. Все повреждения, нанесенные энергетическому телу, заживают моментально, так как исцеляются энергией до того, как достигнут физического тела. Однако при получении смертельных повреждений энергетическое тело не будет способно заживить их. И тогда физическое тело умрет от тех же повреждений. Иными словами, если в Астрале получить удар острым предметом в сердце, то физическое тело умрет от его остановки.

Опасность в пространстве Порога представляют и его обитатели. Тут мне даже стало не по себе – кого там только нет! В основном эти сущности сотворены самими людьми. Когда человек чего-то боится или что-то сильно желает, он совершает энергетический выброс, отражающийся в пространстве Порога, как в зеркале. Но, если в физическом мире выброс быстро рассеивается, в Астрале он может создать образ того, что его вызвало. Поэтому там можно найти все что угодно – от жутких монстров до золотых гор. Меня немного озадачило, что на такие выбросы способны только люди.

Еще одна опасность в Астрале – демоны, самые древние его обитатели. Как они там оказались, я так и не выяснил. Но узнал, что демоны крайне агрессивны – и могут напасть без причины. Согласно книгам, эта раса – как выяснилось, это не какие-то духи зла, а высшая раса существ – очень немногочисленная. Радостная новость.

«Я нашел нужный стеллаж. Никого нет. Попытаюсь открыть», – услышал я среди своих мыслей голос двойника. «Защита есть?» – спросил я. «Нет. Все щиты стоят вокруг здания. Здесь я не нашел ни одного», – ответила тень.

Это было странно. Неужели наемники не предполагали, что в здание можно попасть не только снаружи? Я решил отбросить эти тревожные мысли, понадеявшись, что в кои-то веки мне повезло, и вернулся к чтению.

В методичке, которую я пролистывал, предлагалось множество упражнений для развития чувства баланса перед первым выходом в Астрал. Я выписал парочку из них. Перейдя к другой книге, я нашел еще два интересных факта о пространстве Порога. Во-первых, можно провоцировать все те же выбросы энергии, но уже не стихийно – направленно. И, кажется, на это способны не только люди. Однако все предметы (живых существ так, увы, не создать) рассыпаются после того, как их творец покидает Астрал. Взять их с собой тоже невозможно. Во-вторых, через Астрал можно влиять на всех живых существ, находящихся в физическом мире, – это уже как раз то, что мне было нужно. Тут была информация по формированию энергетических каналов для подпитки энергией, способам внушения, созданию иллюзий и по проведению спиритических сеансов. Если бы люди знали, сколько всяких тварей водится за Порогом и что избавиться от них практически невозможно. Они так и будут тянуть жизненную силу из ничего не подозревающего дурака, считающего себя то ли экстрасенсом, то ли еще, черт его разбери, кем.

«Я нашел. Тут есть папка с нужными материалами. Но их как-то мало. Наверное, расследование еще ведется», – раздался голос тени. «Потом разберемся. Бери все и уходи домой», – приказал я. «Погоди! Мне придется зайти обратно в туалет. Если я выйду с амулетом, нас отследят», – предусмотрительно заметил двойник.

Я чуть не забыл про амулет. Хорошо, что тень, хоть и является моей точной копией, временами умнее или просто внимательнее меня. Я встал из-за стола. Костя дочитывал в своем необычном журнале записи, которые я только что сделал. Войдя в туалет, я вызвал тень. Она быстро отдала мне амулет и нырнула в зеркало, держа подмышкой небольшую папку с документами.

Я вернулся в зал. Мне стало намного спокойнее. Пролистав еще несколько книг и не найдя ничего полезного, я поблагодарил провожатого и направился к выходу.

– Вы еще собираетесь приходить? – спросил он с непонятным подозрением в голосе.

– Нет, я нашел все, что искал. Но карточку пока оставлю, если вы не против.

– Не против, – ответил Костя.

На этот раз я не стал заезжать на работу, чтобы очистить себя от следящих заклинаний. В свете последних событий это бы повлекло много ненужных вопросов. Заехав на вокзал, я быстро перенес заметки в свою записную книжку, а блокнот гильдии и карточку положил в камеру хранения.

Но от слежки очиститься все-таки было нужно, для этого я выбрал небольшой сквер в центре города. Сев на скамейку, я сосредоточился на том, чтобы отсеять все чужеродные заклинания и блокировать их. Однако, взглянув на свою защиту, я даже на пару минут забыл, что должен был сделать. Она превратилась в один большой вихрь, вращающийся вокруг меня. Странным было то, что он высасывал из меня энергию, которая теперь вращалась по кругу вместе с ним. Я никогда такого не видел. В тот момент мне вспомнились слова тени о том, что «эта защита лучше». Но ведь она говорила, что знает только то, что знаю я… а я и не подозревал, что новая защита надежнее. Сейчас я видел, что все лишние заклинания сметало вихрем – им не за что было зацепиться. Только откуда же взялся этот энергетический смерч?

***

Дома меня ждал двойник. Он сидел за кухонным столом и ел сосиски с макаронами.

– Привет! Ты что-то долго. Я уже думал идти на поиски.

– Тень, скажи мне, откуда ты знала, что защита, которая у меня сейчас, лучше?

– Что? – спросила тень.

– Когда мы с тобой говорили через зеркало, ты сказала, что эта защита лучше. С чего ты это взяла?

– Увидела, – сказала тень, пожав плечами. – Между нами ведь есть контакт.

– Но я не знал, что она лучше, – сказал я, повесив куртку на крючок в прихожей.

– Тебе ее просто со стороны не видно, – сказала тень, отправляя очередной кусок сосиски в рот.

– Я не видел такой защиты никогда. Значит, я не мог сделать такой вывод.

– Знал. Вы это разбирали, когда Саша тебя учил, – невозмутимо ответил двойник. – Саша ее тоже опознал.

Тень не выглядела взволнованной, однако ее движения стали более резкими.

– Момент. Запомни мысль, я сейчас, – сказал двойник, вставая.

– Куда ты?

– В туалет.

Двойник вышел из кухни, по пути случайно зацепив куртку. Она упала на пол и из кармана выкатились амулеты. Я поднял их с пола, пока двойник вешал куртку обратно. На мгновение мне показалось, что я заметил кого-то сбоку от себя. Резко обернувшись, я на долю секунды увидел того парня из гильдии со странными круглыми черными очками. Амулеты выпали из моих рук.

– Ты в порядке? – спросил меня двойник.

– Да, похоже, почудилось, – сказал я, убирая в карман штанов амулеты.

После касания амулетов меня будто оглушили. Я не мог ни на чем сосредоточиться. Но это быстро прошло. «Надо завязывать шататься по ночам», – подумал я. Тень вышла из туалета, помыла руки и села напротив, снова принявшись за еду.

– Ну что? – спросила тень.

– Что?

– Иди спать. Завтра лучше почитаешь, что я для тебя украл.

Я кивнул. Меня слегка мутило. Сон и впрямь не помешал бы.

***

Сердце громко стучало в груди двойника. Вопреки расхожему мнению, тени испытывают весь спектр эмоций. И сейчас тень мучил страх – так близко к провалу она еще не была. А если дело будет провалено, ее уничтожат.

Когда Валя уснул, тень подошла к письменному столу, взяла ручку и написала на клочке бумаги: «Аспид, спасибо за помощь. Чуть не попались. Постараюсь поскорее склонить его к выходу в Астрал, чтобы он не вспомнил еще раз». Тень провела рукой по листу и запись исчезла.

Вздохнув с облегчением, двойник направился к книжной полке. Постояв немного в нерешительности, он взял «Идиота» и, расположившись на диване поудобнее, приступил к чтению.

***

Я практически бежал от остановки в сторону офиса. Да, мне случалось опаздывать и раньше. Прогуливать тоже доводилось. Но сейчас, когда за мной пристально наблюдали, мне меньше всего хотелось привлекать внимание. Ворвавшись в вестибюль, я устремился в свой кабинет. Люди снова смотрели на меня как-то странно – не то с подозрением, не то с опаской. Меня это удивило. Казалось, инцидент в столовой уже должен забыться.

Я по привычке дернул дверь в кабинет, но она не поддалась. Пришлось доставать ключи. От вида пустого Жениного стола к горлу подступил ком, и тревога с новой силой захлестнула меня. Я постарался отвлечься и, бросив куртку и сумку, пошел в сторону хранилища вместе с амулетами.

В коридоре меня остановил Николай Петрович.

– Зайди ко мне, – сказал он.

Что-то в его голосе было не так. Я пошел за ним. В кабинете сидел незнакомец. Я сразу понял, что он не человек: его выдавали странный цвет глаз, взгляд, будто говоривший «я сильнее всех вас, но из-за идиотского закона должен вести себя с вами, как с равными», и необычный костюм. В общем, это был вампир. И смотрел он на меня как-то странно, будто поймал за руку во время преступления.

Николай Петрович сел рядом с ним. Было видно, что он нервничал. Ему было некомфортно, и он предпочел бы не участвовать в происходящем. Я подошел ближе к столу. Вампир встал и протянул мне руку.

– Валерий Анатольевич Сорокин, – словно пропел он. – Приятно познакомиться с вами, Валентин Федорович.

– Добрый день, – сказал я, неуверенно пожимая ему руку.

Мы сели за стол. Он положил передо мной документы.

– Валентин Федорович, эти документы вы составляли? – спросил вампир.

Я присмотрелся. По спине пробежал холодок. Это были бумаги, подтверждающие передачу тени в руки Инквизиции. Я обратил взгляд на вампира и кивнул.

– Замечательно, – с улыбкой сказал Валерий Анатольевич.

– Что-то не так? – спросил я, стараясь сдерживать волнение.

– Валентин Федорович, мы можем пойти длинным путем, а можем – коротким. Если выберете длинный, то нам придется послушать сказку о том, как вы поместили тень в контейнер, а потом при неведомых вам обстоятельствах она исчезла, или же…

– Тень исчезла?! – я постарался изобразить удивление, но, судя по лицу Николая Петровича, у меня не очень получилось.

– Значит, длинный путь, – все с той же улыбкой продолжал вампир.

– Я ничего не понимаю! Нормально объясните, – сказал я раздраженно.

– Конечно. Я объясню. Видите ли, как раз в момент передачи контейнера мои коллеги запрашивали у сотрудников Инквизиции информацию о сбежавших тенях. Создание теней считается тяжким преступлением, так как может быть сопряжено с причинением вреда другим существам, а использование теней с целью выдачи их за кого-то другого – тем более. Вы, несомненно, не задумывались об этом, рассчитывая на то, что контейнер уничтожат. Но теней передают нам для расследования. Вот мы и забрали контейнер. А потом вскрыли.

С каждым словом вампира паника во мне все росла. Я боролся с желанием вылететь из кабинета и броситься бежать в любом направлении, лишь бы подальше отсюда.

– Знаете, вы все сделали прекрасно, – продолжал вампир. – Мы даже не сразу поняли, где именно произошла кража тени, ведь документы сделаны идеально, придраться не к чему. Все расставил на места разговор с вашей коллегой. С Екатериной.

«Она же хотела поговорить! Вот я дурак!» – подумал я, со страхом глядя в глаза собеседника.

– Так вот, Валентин Федорович, мы и подошли к главному вопросу сегодняшнего дня. Где тень? – вампир умолк, ожидая ответа, а Николай Петрович переводил взгляд с него на меня и обратно.

– Ее забрал Саша, – соврал я, судорожно думая, как буду выпутываться дальше.

– Кто такой Саша? – спросил вампир.

– Мой коллега. Она была нужна ему. Я не в курсе.

«Прости меня, Саша. Ты бы прикрыл меня, если был бы жив. Я это точно знаю», – мысленно раскаивался я. Но иного выхода не было.

– Пригласите своего коллегу, пожалуйста.

– Он не может, – ответил Николай Петрович. – Александр погиб.

– Надо же, – с отвратительной улыбкой проговорил вампир. – Как это удобно!

– Это не удобно! – крикнул я. – Вы не имеете права меня допрашивать! Вы вообще здесь прав не имеете!

– Валя, прекрати! Делай, как он говорит, – грозно сказал Николай Петрович.

– Нет! Вы упустили какую-то там тень. Вот и гоняйтесь за ней. У меня своих дел полно.

Я встал и направился к выходу.

– Мы не закончили, Валентин Федорович, – сказал вампир.

– Нет, закончили! Если у Инквизиции есть вопросы, я готов на них ответить.

– То есть вы предпочтете общество инквизиторов? – с садистской улыбкой спросил вампир.

– Да, предпочту! – гневно бросил я, обдумывая план побега из здания.

– Валя, ты что? Сядь немедленно! – перепуганным голосом воскликнул Николай Петрович.

– Жду письмо из Инквизиции, – сказал я и вышел, хлопнув дверью.

Я побежал в туалет. Там стояли двое парней из охраны и о чем-то мирно беседовали.

– Пошли вон! – закричал я вне себя от гнева и ужаса.

Они опешили, но подчинились. Я посмотрел в зеркало. Лицо уже начало трансформироваться.

– Тень, ко мне!

Двойник мгновенно появился передо мной.

– Забери меня в квартиру через зеркало.

Тень в недоумении посмотрела на меня и сказала:

– Тебе не кажется, что ты меня переоцениваешь?

– Быстро! – рявкнул я.

Тень схватила меня за рукав, но провести с собой через зеркало не смогла. Нужен был другой план.

– Вернись в квартиру, собери документы, деньги, возьми что-нибудь из еды и одежды. Не копайся – бери, что лежит неподалеку. Встречаемся на Финляндском вокзале. Иди пешком. Никакого общественного транспорта! И не забудь папку с делом о пожаре.