И тут я почувствовал на своих губах прикосновение, в легкие хлынул воздух. Я инстинктивно обхватил руками объект своего спасения и прижался еще сильнее. Вдох, выдох через нос и снова живительный вдох. Сознание прояснилось, и я открыл глаза удивленно, отстраняясь.
Передо мной возникло лицо красивого юноши. С длинными голубыми волосами, на светло-изумрудном лице. Брови в разлет, миндалевидные синие глаза, как небо, безупречный нос и пухлые коралловые губы, растянутые в улыбке. Я пару раз моргнул, пытаясь отогнать сказочный образ. «Может, я умер, или мой воспаленный разум рисует странные образы?», – пронеслось в голове.
Я хотел что-то сказать, но, открыв рот, лишь выпустил пузырьки воздуха. Испугавшись, что сейчас опять начну задыхаться, вновь прильнул к губам мужчины, желая получить порцию воздуха.
В этот момент я не думал, правильно ли я поступаю, мне нужен был воздух и это все, что меня заботило. Мой новый знакомый не стал сопротивляться и поделился кислородом, при этом обняв меня за талию покрепче, и стал усиленно работать ногами, поднимая нас на поверхность океана.
Когда наши головы показались над водой, он отстранился, давая мне возможность надышаться полной грудью. Океан еще бушевал, но мы были на достаточном расстоянии от корабля, и незнакомец крепко держал меня, не давая вновь погружаться под воду. Отдышавшись и немного успокоившись, отгоняя панику, я наконец смог вымолвить:
– Спасибо.
Мужчина кивнул мне, продолжая улыбаться. Он указал пальцем на меня, а потом на корабль, как бы спрашивая, оттуда ли я. Я тоже кивнул, подтверждая его догадки. «Неужели это существо не умеет разговаривать? – удивился я про себя. – Выглядит вполне разумным».
Мысли прервал его стремительный рывок в сторону корабля. Незнакомец плыл на спине, активно работая ногами, будто там у него были плавники, как у рыбы, но я видел, что это были обычные ноги. Я, уцепившись за шею мужчины покрепче и обняв своими ногами его талию, старался не съехать обратно в воду. Я видел в книге, так обычно плавают амэри на своих боевых дельфинах. Тут меня озарила догадка и я, округлив глаза, уставился на своего нового знакомого.
– Ты – амэри? – спросил его, любопытно разглядывая лицо мужчины.
Он чуть сбавил скорость, позволяя немного перевести дух и ослабить хватку.
– Ты знаешь о нас? – наконец, подал он голос. Это прозвучало, как рокот прибоя, что перекатывает камни, бросаясь на берег.
Я смутился, стараясь не подать виду.
– Я видел вас в книге. Вы плаваете на дельфинах.
– Не совсем так, но это не важно, – ответил он, улыбаясь мне.
– Так ты – житель океана? А где вы живете? У вас большие города? – забросал я его вопросами. Мне вдруг стало не важно, что пять минут назад я чуть не погиб. Любопытство взяло вверх, требуя знаний нового.
– Как много вопросов, – иронично ответил мне мужчина. – Возможно, ты когда-нибудь узнаешь на них ответы.
Я и не заметил, как мы приблизились к кораблю, океан уже не так свирепствовал, волны стали меньше, не угрожая перевернуть корабль. Я хотел задать еще кучу вопросов, но услышал крик с корабля.
– Люди по правому борту!
Машинально поднял глаза и буквально встретился с горящими глазами капитана, который следил за нашим приближением. Кайтон тоже был там, стоя возле перил и наблюдал за нами.
– Сбросить трап! – отдал приказ моряку Айриз.
Тот тут же подчинился, сбрасывая нам веревочную лестницу. Подплыв к ней, мужчина помог мне зацепиться поудобней и собрался уплыть, но я остановил его, ухватив за руку.
– Постой, ты не сказал мне имя? Кому я обязан жизнью? – спросил его с надеждой на ответ.
Он посмотрел на меня внимательно, будто раздумывая, стоит ли сообщать имя мне. Потом подплыл ближе ко мне и, обняв руками мое лицо, произнес:
– Я – Верес, сын Орина, – и прильнул к моим губам в нежном поцелуе, заставляя меня замереть от неожиданности его поступка. Оторвавшись, добавил. – Мы еще встретимся с тобой, ты сама придешь ко мне.
С этими словами он отстранился от меня и, сделав прыжок в сторону, растворился в океане. Шокированный таким поворотом, не сразу вспомнил, что все еще болтаюсь на лестнице. Окрик моряка заставил шевелиться, и я полез вверх, стараясь держаться крепко за деревянные палки.
Когда поднялся до перил корабля, меня вытащили на палубу грубые руки моряка и тут же укутали в плед с головой. Кайтон растирал меня своими ладонями, прижав к груди, в которой с волнением билось сердце.
– Я уж думал, мы потеряли тебя, – проговорил он взволнованно. – Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.
– По-ни-маю, – выдохнул я, клацая зубами от холода.
И как я раньше не заметил, что продрог до костей. Меня начала бить сильная дрожь, и ноги стали подкашиваться. Кайтон, заметив это, подхватил меня на руки и понес в каюту. Войдя, он сгрузил меня возле кровати.
– Давай, снимай все, будем тебя греть, – сказал он, стягивая уже промокший плед и принимаясь за мою рубаху.
Я не сопротивлялся, стоял смирно, опустив голову, и пытался развязать узел веревки на брюках, руки меня плохо слушались. В какой-то момент руки Кайтона замерли, расстегнув последнюю пуговицу. Я не обратил внимания, продолжая бороться с узлом.
– Что это? – выдохнул удивленно мужчина.
Я поднял на него глаза и увидел на лице изумление, тогда я посмотрел на расстёгнутую рубашку и, увидев свою голую грудь, в ужасе ахнув, запахнул рубашку. Потом машинально поднес руку к шее, ища кристалл, но его не было! Я потерял его!
«Я пропала!», – промелькнула мысль в голове. Медленно подняла глаза на мужчину, заливаясь краской стыда.
– Я все объясню, – пролепетала испуганно, боясь, что прямо сейчас меня убьют за ложь.
Кайтон стоял с каменным лицом. Изумление прошло, и теперь он был непроницаем.
– Переодевайся, – бросил он мне в лицо, будто ударил, и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.
Я так испугалась! Ноги подкосились, и я, плюхнувшись на кровать, схватилась руками за голову. Как же глупо прокололась! Во всем виноват этот чертов шторм. Если бы я не упала за борт, то не потеряла бы кристалл и оставалась в образе мальчишки. Теперь я стала собой, без защиты скрывающих чар. Но и это не самое важное. Важно то, что теперь меня можно опознать по глазам и цвету волос. Тем, кто помнит, как выглядят ведьмы, не составит труда узнать меня. Но есть и плюс, значит, мой дар тоже распечатан. Правда, я совсем ничего не знала о нем, но надеялась выяснить со временем.
Наконец, заставив себя раздеться, я залезла под одеяло, плотно укутавшись, пытаясь согреться. В дверь постучали.
– Войдите, – разрешила я, замечая, что мой голос тоже изменился, он стал мягким, женственным.
В каюту ввалился кок, неся мне дымящуюся кружку отвара. Поставив ее на тумбу возле кровати, он проговорил:
– Просили передать, что это надо выпить, а то заболеть можешь.
Я поблагодарила его и, дождавшись, когда он удалится, взяла кружку в руки и сделала глоток. По телу сразу расплылось тепло, согревая меня изнутри. Я блаженно прикрыла глаза, продолжая делать маленькие глотки. Кайтон не захотел меня видеть, похоже, его потрясло мое разоблачение, и теперь нужно дать ему время на осознание. Что ж, он имеет на это право.
Меня больше волновал капитан. Как поступит он, узнав, что был прав в отношении меня? Мне становилось не по себе, когда я вспоминала его магнетизм. Если он пожелает, смогу ли я противиться ему? Мне совсем не хотелось стать его очередной жертвой.
А моряки? Как они отнесутся к тому, что на корабле появилась девушка? Они все суеверны и стараются не нарушать законы моря. Ох, и вляпалась я! Теперь проблем не оберешься.
Я погрузилась в свои невеселые мысли, даже забыв про кружку с отваром.
Мне вдруг вспомнилась мама и наша последняя встреча. Она сидела на корточках передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.
– Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.
Я непонимающе хлопала глазками и всхлипывала испуганно. Не совсем осознавала, о чем говорит мама, но верила, что ее слова – правда, и так оно и будет.
Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.
– Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!
Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:
– Мамочка, а как же вы?
Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.
– С нами все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.
Из задумчивости меня вывел скрип двери. В каюту, пошатываясь, вошел Кайтон. Он остановился на секунду, глядя на меня нетрезвыми глазами, сглотнул и молча направился к гамаку, что уже висел в углу каюты. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Конечно, мне хотелось поговорить с ним, но в такой ситуации наш разговор вряд ли состоится.
Кайтон смог забраться в гамак с третьего раза. Кряхтя и бормоча себе что-то под нос, он наконец устроился кое-как, пытаясь улечься. Глянув на меня еще раз раздражённо, он тяжело вздохнул и отвернулся к стене.
Через пять минут я услышала характерный признак того, что он спит. По всей каюте раздавался храп, напоминающий рычание зверя, и разнеслось амбре алкогольных паров.
Вздохнув обреченно, я улеглась на кровать и засунула голову под подушку, хоть как-то приглушая это ужасный звук. «Да, ночка мне предстоит веселая», – подумала я печально.
Глава 7. Кайтон
Мы втроем сидели за столом, завтракая и вспоминая наши прошлые приключения. Я знал Айриза давно – и не раз судьба сталкивала нас лбами. По всем законам мира я должен был уже лишить его жизни за грехи, но каждый раз он умудрялся откупиться, предлагая что-то взамен.
Часто помогал мне выслеживать беглецов, которые в надежде на спасение пытались укрыться на отдалённых островах. Мы все равно находили их и приводили приговор в исполнение. Такой тандем давал хороший результат, но и он был не вечен. Лишь десять лет отсрочки, которая уже подходила к концу. Конечно, мне не хотелось лишать жизни капитана, но я не мог игнорировать мой инстинкт и должен был исполнить приговор. Иначе я лишусь дара и стану обычным человеком. Поэтому и не привязывался ни к кому, зная, что рано или поздно буду должен лишить друга жизни.
Я видел напряжённость Дема, но не мог понять, с чем она связана. Скорее всего, он просто побаивался капитана, узнав, кем он является. Решил потом поговорить с парнишкой, так сказать, успокоить его на этот счет. Пока я рядом, капитан не причинит вреда малому, побоится.
Айриз интересовался, кого мы разыскиваем, и теперь не было смысла умалчивать, вряд ли кто сможет с корабля предупредить грешника.
– Это – Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник, – озвучил я имя преступника.
Капитан лишь хмыкнул и кивнул, принимая ответ.
И вдруг, Дем, выронив вилку из рук, застыл, с ужасом глядя на меня. Потом его глаза наполнились слезами, которые тонкими струйками покатились по щекам. Я удивленно следил за реакцией паренька, не понимая, чем так сумел шокировать его. Неужели мои слова так сильно напугали его, но почему? Или он отравился?
А потом Дем начал заваливаться набок, теряя сознание. Я только и успел подставить руку, чтобы удержать его от падения на пол. Подхватив его на руки, быстро отнес в каюту, укладывая на кровать. Он был весь белый как мел, ни кровинки на лице! Я пытался его тормошить, но толку не было. Тут подошел капитан к кровати и, отодвинув меня, пару раз ударил Дема по щекам.
Я хотел уже возмутиться, но стон парнишки заставил обо всем забыть. Я наклонился над ним, всматриваясь в лицо, которое стало приобретать розовый оттенок. Тут же сунул ему кружку с водой и заставил сделать пару глотков.
– Что с тобой? – спросил я мальчишку, как только он открыл глаза.
– Укачало, – ответил он слабым голосом.
– Потому что слишком тощий, – заявил я сурово.
Меня разозлил факт его слабости. Нужно заняться его физической подготовкой и питание наладить, а то, как баба, в обмороки падает.
– Угу, – согласился он, слабо кивнув. – Я в порядке уже, – пролепетал и осторожно сел на кровати.
Айриз пригрозил, ехидно ухмыляясь, отправить Дема на берег, и тот сразу начал возражать, упрашивая оставить его на корабле. Переглянувшись, мы поняли, что с ним все в порядке, и решили дать возможность просто отдохнуть. Возможно, переутомление сыграло с ним злую шутку.
– Ладно, поспи немного, а мы пока побеседуем, – сказал я и вышел из каюты вместе с капитаном.
Мы поднялись на палубу, Айриз встал за штурвал, а я просто стоял рядом, наслаждаясь видом лазурного океана.
– Кажется, будет шторм, – сказал капитан, всматриваясь в горизонт.
Я посмотрел в ту же сторону: там, на горизонте, клубились густые темные облака, низко нависая над водой. Да, собирался грозовой фронт, только этого не хватало.
– Шкипер, убрать паруса, – крикнул Айриз своему старпому, тот сразу передал команду морякам, и началась суета. – Закрепить груз на борту, вязать канаты, – отдавал приказы капитан.
Вся команда распределилась по кораблю, выполняя свою работу четко и слаженно. Каждый знал свое место на этом судне.
Налетел ветер, начиная трепать снасти корабля, волны с каждой минутой становились все сильнее и выше, заставляя корабль качаться из стороны в сторону. Шторм приближался стремительно, накрывая нас черными тучами. Стоять на ногах уже было сложно, и я ухватился за перила на мостике, чтобы удержать равновесие.
Айриз крепко держал штурвал, стараясь развернуть нос корабля на волну, чтобы не так бросало и кренило судно. Первая волна нас накрыла с правого борта, буквально прошив корабль насквозь. Один из тросов, который удерживал носовой парус, развязался и теперь болтался, мешая капитану управлять.
– Закрепи его, – крикнул мне Айриз.
С трудом поймав трос из-за качки, я стал его завязывать за специальный железный крюк, а он никак не хотел закрепляться, соскальзывая с мокрого железа. И в этот момент я услышал крик Дема:
– Кайтон!
Дальше все смешалось. В спину меня ударила волна, сбивая с ног и таща за собой по ступеням мостика на палубу, пытаясь выбросить меня за борт. Только в последний момент я смог ухватиться за перила борта, чтобы не упасть в океан. Забравшись обратно на палубу, стал искать взглядом Дема, но его нигде не было. И снова волна накрыла судно, заставляя меня хвататься за перила и удерживать свое тело от падения.
В душе поднялась паника. Если я не могу устоять от силы удара волны, то что говорить о мальчишке, который падает в обморок, как девчонка. Неужели я потерял его? Если он за бортом, то уже не помочь! Его, наверняка, затянет водоворотом под киль корабля.
Переждав удар, я снова стал искать глазами Дема, в надежде, что ошибся, и он все еще тут, на судне. Но нет, ожидания не оправдались. Тогда я стал искать его на поверхности океана, пытаясь увидеть что-то в бушующей воде. Шторм пошел на убыль, оставаясь позади.
– Где он? – спросил капитан, подходя ко мне.
– Не знаю, – ответил я сдержанно, стараясь не показать своих чувств, которые бушевали внутри. – Может, все-таки успел отплыть, – пробубнил себе под нос с надеждой.
– Вряд ли, – ответил мне Айриз, – силенок не хватит, хилый он.
Я посмотрел на его красивое и абсолютно равнодушное лицо. Да, ему неведомы чувства людей, он всегда холоден, всегда безразличен. И как он живет в этом мире, не испытывая эмоции? Странно.
– Люди по правому борту! – услышал я крик моряка.
Мы тут же обернулись, ища глазами объект. И правда, к нам плыли двое. Сначала я решил, что это кто-то из моряков, но, приглядевшись, понял, что это амэри, сын океана. А у него на груди, плотно прижавшись и крепко держась, сидел Дем. Облегчение накрыло меня. Он жив! Я не знал, почему так этому рад, но не мог сдержать улыбки.
– Сбросить трап! – приказал капитан.
Дальше я уже стоял возле перил и ждал, когда же этот мальчишка окажется на палубе. Как только это произошло, укутал его в плед с головой и прижал к своей груди, растирая его худосочное тело руками, чтобы разогнать кровь.
– Я уж думал, мы потеряли тебя, – проговорил взволнованно. – Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.
– По-ни-маю, – пропищал он, стуча зубами, значит, продрог не на шутку.
А потом его ноги подкосились, заставляя меня подхватить его хрупкое тельце на руки. Не стал больше расспрашивать, решил, что сначала надо его согреть. Отнес в каюту и, поставив возле кровати, приказал:
– Давай снимай все, будем тебя греть.
И стал помогать ему расстёгивать рубаху, чтобы поскорее снять мокрую одежду. Дем не сопротивлялся, пытаясь развязать узел на штанах. «Нужно купить ему другую одежду, – пронеслась мысль в голове, – и желательно по размеру». Расстегнув последнюю пуговицу, я распахнул рубашку и замер в шоке от увиденного. Передо мной была грудь, женская грудь!
– Что это? – выдохнул я ошарашенно, пялясь на красивые маленькие грудки с темными замершими бусинками.
Дем поднял на меня вопросительный взгляд, увидев мой ступор, он посмотрел вниз, ища причину, а когда увидел, ахнул в испуге и запахнул рубашку обратно, скрывая от меня красоту.
Я моргнул пару раз, отгоняя видение и беря себя в руки. «Как мало я знаю об этом мальчишке», – подумал я отстранено, все еще пребывая в шоке, но на лицо надел маску безразличия, чтобы не показывать своего смятения.
– Я все объясню, – пролепетал испуганно Дем, стараясь быть убедительным, но мне не нужны сейчас его объяснения. Мне нужно переварить открывшуюся правду.
– Переодевайся, – бросил ему в лицо жестко и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.
Мне нужно время, чтобы осмыслить все произошедшее и решить, что делать дальше с открывшейся правдой. А перед глазами все еще стояла красивая грудь незнакомки. Точно, незнакомка! Я ведь совсем не знаю, кто она, но моё чутье не поменялось, я по-прежнему слышу голос: «Защити», значит, ничего не изменилось. Мальчик или девочка, моей сущности все равно, главное – душа.
Зашел на камбуз, попросил кока сделать и отнести отвар в каюту Дему. Сам пока что решил уединиться на карме корабля, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
Теперь все усложнится, женщина на борту не приветствуется – и это может вызвать ненужные толки среди моряков. Но думаю, я смогу их урезонить, если что, а вот капитан? Он любитель молоденьких девушек и своего не упустит. Тут надо быть на чеку, а то пустит свой дар в ход – и все, пропала девчонка. Нужно ограничить их общение или вообще запереть ее в каюте, чтобы искушения не было.
А оно было, я испытал его на себе! Сложно устоять перед молодостью и красотой девы. И кто она вообще такая? Зачем пряталась под личиной мальчишки, да еще так вжилась в нее, что и не отличишь. Я ни разу не усомнился, что передо мной сирота. Отличная актриса, ей бы в театре играть!
Я начал злиться на всю эту ситуацию, чувствуя себя полным дураком, которого облапошила какая-то девица! Меня! Карателя, который за версту чует ложь в людях! Как она смогла это провернуть?
Вопросов становилось все больше, а с ними и раздражение росло. Нужно успокоиться, а потом поговорить с этой лгунишкой. Пусть попробует объяснить мне свой поступок, и тогда я уже решу, что с ней делать дальше. Решив так, я отправился в кают-компанию и потребовал себе горячительного с градусом и побольше. Этот момент надо пережить. Позже ко мне присоединился и капитан, переодевшись в сухие вещи.
– Ну что там парнишка, согрелся? – спросил он, наливая себе в стакан янтарную жидкость и садясь напротив меня.
– Согрелся, наверное, – отстраненно ответил я, пытаясь отогнать образ девушки.
– Наверное? – иронично приподнял бровь Айриз. – Ты не проконтролировал процесс? Странно, мне казалось, ты с ним возишься, как со своим. Кстати, откуда такая привязанность к мальчишке?
Я оторвал взгляд от своего стакана и посмотрел на капитана. Что мне ему сказать? И правда почему я – сирхе – так привязался к мальчишке? Это не просто инстинкт охотника, тут что-то больше. Решил уйти от ответа.
– Не обращай внимания, это временно. Когда мы подойдем к островам?
Айриз не стал настаивать и охотно переменил тему.
– Завтра утром мы будем возле Койя. Сколько времени тебе нужно?
– Пока не знаю, – задумчиво ответил я, – вот сойду на берег, тогда и узнаю.
Капитан, хмыкнув, поставил стакан на стол и встал.
– Ладно, я спать и тебе советую.
Я проводил его взглядом и опять остался один. Да, поспать не мешает, но я не мог заставить себя войти в каюту. Я боялся узнать правду и в то же время желал её знать. Собравшись с духом, решил, что откладывать разговор глупо. Чем раньше все расставлю по своим местам, тем лучше. Встал, пошатнувшись. «Ух, кажется я перебрал, – пронеслась мысль в голове, – лучше завтра поговорю, на трезвую голову».
Глава 8. Демиора
Утром я проснулась с больной головой. Всю ночь ворочалась от храпа Кайтона, даже было желание запустить в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой была только пустая кружка.
В каюте, кроме меня, никого не было. И когда он успел уйти? Я даже не слышала.
Села на постели и потянулась. В иллюминатор просачивался яркий свет, говоря о том, что погода наладилась. Хотела уже спрыгнуть по привычке с кровати и начать одеваться, чтобы побежать на палубу, но тут вспомнила вчерашние обстоятельства. Я же теперь не мальчишка. «И что делать?», – возник очередной вопрос. Сидеть тут и ждать, когда Кайтон соизволит вернуться, или выйти и показаться всем? Оба варианта меня не устраивали, но как поступить лучше, пока я не придумала.
В этот момент дверь открылась, и вошел каратель. На мгновение наши взгляды встретились. Я почувствовала, как меня заливает краска смущения, охнув, повыше натянула на себя одеяло. Я ведь голая совсем, а он без стука!
– Прости, – пробормотал Кайтон и, отведя взгляд, направился к столу, взял оттуда какую-то бумагу и так же молча развернулся, стараясь не смотреть на меня, собираясь выйти.
– Постой, – окликнула его нерешительно. – Нам нужно поговорить.
Он остановился возле двери, но поворачиваться не стал.
– Поговорим обязательно, только решу вопрос с Айризом и вернусь, – сказал он как-то глухо. – А ты пока оденься.
Он вышел, закрыв за собой дверь. «Что ж, ответил, уже хорошо, – подумала я, – значит, готов выслушать». Я встала и, подойдя к стулу, где сохли мои вещи, быстро оделась. Потом руками пригладила волосы, придавая им хоть немножко ухоженный вид.
Так, вроде я готова к беседе, вот только совсем не знала, что говорить и как вести себя. Металась по комнате, как загнанный зверь, пытаясь придумать оптимальную версию. Врать боялась, он мог чувствовать, но и всю правду говорить не хотела. Я так сроднилась со своей тайной, что мне казалось, расскажи кому – и все рухнет. Меня поймают и убьют, как и моих родителей.
Паника в груди нарастала с каждой минутой. Мне хотелось убежать, скрыться ото всех, превратиться опять в мальчишку и жить дальше под его личиной. Да, конечно, были минусы, когда я притворялась беспризорником и сиротой. Каждый мог обидеть, пнуть, ударить, но в то же время и спрос с меня был минимальный.
А еще я могла делать, что хочу, ведь мальчишкам позволено гораздо больше, чем девочкам, а уж девушкам и подавно. Теперь мне придется быть гораздо осмотрительней. Мужчины коварны и не упустят шанса заполучить девушку-сироту. Мне надо научиться защищать себя! Вот только как, я пока не знала. У меня есть дар ведьмы, но как его проявить и пользоваться, я тоже не имела понятия.
Я прочла много книг в закрытом городе. У Высшего была отличная библиотека, но ни разу мне не попалось ничего о моем даре. Про ведьм вообще никто не говорил, даже не вспоминал, боясь гнева магов. Все, что я читала, это как и почему их истребили, хотя мало верила, что это правда.
Наконец, услышала стук в дверь и испуганно замерла. Вот он, решающий момент!
– Входи, – ответила я дрогнувшим голосом.
Кайтон зашел и, закрыв за собой дверь, направился к стулу. Опустившись на него, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня пристально, изучая, как будто сканируя. От такого ощущения передернула плечами и нервно провела рукой по волосам, убирая их со лба. Решила сесть на кровать, чтобы находиться напротив собеседника. Каратель все еще молчал, рассматривая меня внимательно. Потом, вздохнув, ударил себя рукой по колену и, наконец, произнес:
– Я слушаю тебя, говори. Кто ты такая?
Я опустила глаза вниз, нервно теребя кончик рубашки. Вздохнув, собрала силы и вымолвила:
– Я – Дем, то есть Демиора, – поправила себя спешно, – сирота. Мои родители спрятали меня под чарами, чтобы меня не нашли.
– Кто не нашёл? – задал он уточняющий вопрос.
Его голос звучал жестко, будто он допрашивал меня, а не разговаривал. Внутри неприятно защемило, моя гордость противилась такому тону. Попыталась успокоиться, незачем лезть на рожон сейчас.
– Маги, – тихо прошептала я, но он услышал и кивнул.
– Значит, ты – ведьма? – задал он вопрос в лоб.
Я вскинула взгляд на него, стараясь понять, как он к этому отнёсся, но его лицо было непроницаемо.
– Да, – подтвердила я, кивая, – правда, я совсем ничего не знаю про них и всю жизнь провела под личиной.
– Сколько тебе лет? – вновь задал он вопрос.
– Восемнадцать исполнилось месяц назад, – ответила я, поерзав на кровати.
Мое напряжение заставляло вскочить и метаться по каюте, но я удерживала себя, стараясь внешне оставаться спокойной.
– Понятно, значит, взрослая уже, – подытожил он. – Зачем тебе на остров Моара? Ты хотела там спрятаться?
Я задумалась, как отвечать на вопрос. Говорить про брата, тем более, которого ищет каратель, я не хотела. Но и врать побоялась.
– Просто хотел посмотреть, кто там живет, – выдала я созревшую версию.
– Хотела, – поправил он меня.
– Да, хотела, прости, привычка говорить за мальчика, – улыбнулась я ему неуверенно.
– Понятно.
Кайтон задумался, постукивая пальцами по столу. Опять повисло молчание, которое бесило меня невыносимо. Хотелось впасть в истерику, крушить и ломать все вокруг. Лишь бы были эмоции, а не эта пустая отстранённость.
– Что ж, пока мы на корабле, ничего не поделаешь, – наконец, произнес Кайтон, – придется сказать капитану, он должен знать.
Я испуганно уставилась на мужчину и замотала головой.
– Нет, не надо. Может, я сойду за мальчишку, и никто не заметит? – с надеждой в голосе спросила его.
Каратель, встав и подойдя, рывком поднял меня с кровати. Схватив руками мои плечи, он слегка тряхнул меня, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Ты видела себя в зеркало? – спросил он сквозь зубы, злясь на меня.
Я помотала головой. Как-то и забыла глянуть туда, не было привычки такой.
– Ты совсем не похожа на того мальчишку, который взошел на корабль. Начиная от макушки твоих пурпурно-лиловых волос и заканчивая фигурой. А твои глаза?! – все возмущался он, периодически потряхивая меня, как игрушку. – Они разного цвета! Голубой и зеленый, думаешь, много людей имеют такие глаза? Да еще и столь завораживающие? Как ты собираешься играть мальчишку? Куда ты спрячешь грудь и задницу? А?
– Поняла я, поняла, – выпалила наконец, скидывая его руки с плеч, – зачем так орать, я не глухая, прекрасно слышу, – возмутилась я, все сильнее злясь на мужчину. Что он себе позволяет! Мог бы и просто сказать об этом, а не шипеть, как удав, гипнотизируя меня.
Кайтон отпустил меня и, отойдя обратно к столу, со всей силы опустил на него кулак. Стол подпрыгнул – и я вместе с ним от неожиданности.
– Так, пошли, расскажем Айризу. Пусть у него голова болит, как тебя от команды защищать.
Не дав опомниться, он схватил меня за руку и потащил к двери.
– Стой! – воспротивилась я. – Подожди минутку.
– Что еще? – останавливаясь, спросил раздражённо.
Я замялась, думая, как лучше задать ему интересующий меня вопрос.
– Послушай, этот капитан пугает меня, – наконец, выговорила я, – его магнетизм… как мне защититься?
Он ехидно улыбнулся мне.
– А что, он разве тебе не по вкусу? Помню, ты пялилась на него все время нашего пребывания на корабле.
Это была издевка в мою сторону, напоминание о встрече у трапа, когда я потеряла дар речи, увидев Айриза. Ну и нахал! Знал же, что я не специально так смотрела!
– Просто ответь мне и все, – выпалила я возмущенно, – или ты ревнуешь меня? – зачем-то ляпнула вдогонку.
– Что? – взревел он, сверкая на меня своими карими глазами. – Ты в своем уме, детка, произнося такое? Я – каратель! Мне чужды ваши глупые чувства!
Я и правда разозлила его, он буквально весь светиться начал от злости. Видимо, сила дара так проявлялась в нем. Подняв руки вверх, как бы сдаваясь, я быстро проговорила:
– Ладно, ладно, не кипятись! Я пошутила. Просто ответь мне на вопрос и все.
Он перевел дыхание, пытаясь унять свою сущность, что давалось ему с трудом.
– Ты не должна попасть под его чары, – наконец, произнес он жестко, – ведьмы умели противостоять им.
– А как? – не удержалась я.
– Я не знаю, – ответил он, отмахнувшись, – это что-то врождённое.
Непонятно, конечно, но тоже неплохо. Возможно, он окажется прав. Это придало мне решимости.
– Ладно, идем к капитану, там и проверим, – ответила я, теперь уже сама взяв его за руку и увлекая за собой в коридор.
Подойдя к соседней каюте капитана, я постучалась.
– Войдите, – услышала его голос.
Собравшись духом, открыла дверь и вошла, втаскивая за собой насупившегося Кайтона.
Капитан повернулся к двери и замер удивленно, вскинув брови.
– Не понял? – выдал он через некоторое время, надевая вновь равнодушную маску.
– Познакомься, это Демиора, она же Дем, – представил меня каратель, освобождаясь от моей хватки и отходя к столу.
Айриз, хитро прищурившись, осмотрел меня и расплылся в ехидной улыбке.
– Я знал, что тут что-то не так, – проговорил он, растягивая слова и подходя ко мне ближе.
Я нахмурилась, внутренне собираясь дать отпор.
– Значит, все-таки девушка, – продолжил говорить капитан, – да еще красивая. О-о-о! У тебя разные глаза, – констатировал он, вновь вскидывая бровь и оборачиваясь к Кайтону. – Что это значит, – спросил он его, – неужели ведьма?
– Она самая, – подтвердил каратель, бросая на меня рассерженный взгляд, будто я – провинившийся ребенок.
– Вот так удача, – Айриз обошел меня вокруг, рассматривая, – живая ведьма. А я думал, их не осталось, – нагнувшись ко мне, вдохнул воздух, прикрывая глаза. – Так вот откуда запах ванили!
Я стояла и внимательно следила за движениями капитана. Его интерес нервировал меня, хотелось отпихнуть подальше или спрятаться за Кайтоном, но тот равнодушно взирал на все происходящее.
– Может, хватит кружить вокруг нее, как хищник? – наконец, подал голос каратель. – Лучше скажи, как теперь быть? Прятать ее?