Пусть упомянутая история и была выдумана остроумцем-писателем, но подобное могло произойти и на самом деле.
Неужели в случае с "Папильоном" все тоже было подстроено?
***
Постепенно в Сашенькиной голове начал выстраиваться план. Она постарается выкроить немного времени и записать имена всех возможных подозреваемых, а затем тщательно разложить по полочкам факты и догадки, чтобы понять, у кого из них было больше возможностей совершить кражу.
– Александра! Василиса Прокофьевна ждет свои кружева! – раздался голос хозяйки ателье, и девушка, очнувшись от размышлений, поспешила к клиентке. Василиса Прокофьевна была большой грузной дамой, которая имела обыкновение приносить по много заказов сразу. Вокруг нее одной уже суетились Лиза и Варя. Когда Сашенька присоединилась к ним, девушки что-то обсуждали – полушепотом, чтобы не услышали хозяйка и клиентка, угощавшиеся чаем в соседней комнатке и беседовавшие о неприятностях, произошедших в то утро.
Неудивительно, что та же тема занимала и мысли молодых мастериц.
– Невероятно, кто бы мог подумать… какая шумиха поднялась…, – наморщив носик, размышляла Лиза. – И вот ведь досада – сегодня должен прийти за своим фраком тот видный английский джентльмен… Я уверена, девочки, что он мною увлекся… Теперь же ему наверняка известно об ограблении, а джентльмены от таких событий предпочитают держаться подальше. Уфф, как некстати этот скандал!
– Да будет тебе, – вмешалась в ее монолог Сашенька. – Если тот человек взаправду тобой заинтересовался, то не отступится из-за произошедшего..
– Ну, а моя репутация?! – воскликнула Лиза, уронив булавки.
– Осмелюсь заметить, что "Папильон" и мадам Полина пострадали все же больше, чем твоя репутация, – тихо ответила Варя. – Если кто-то вознамерился бросить на них тень, то ему это удалось.
При этих словах Сашенька задумалась. А ведь правда – вдруг преступника интересовала не столько нажива, сколько возможность напакостить мадам Полине. Например, из мести. Тоже хороший мотив.
Закончив подшивать оборки на подол одного из платьев заказчицы, Сашенька упаковала его в фирменную бумагу и понесла Василисе Прокофьевне.
– Благодарю, душечка, – пророкотала та глубоким грудным голосом. – Принесите-ка мне еще чаю, да вашего печенья. После таких волнующих новостей, как у вас, во мне просыпается аппетит, это нервное, – обратилась она уже к мадам Полине.
Когда Саша, слегка запыхавшись, принесла поднос с чаем и свежим курабье, хозяйка "Папильона" и ее гостья обсуждали молодое поколение и девушек-мастериц в частности.
– Вы знаете, – вещала Василиса Прокофьевна, – я до этого бывала во многих ателье, но везде все не то, девчонки нерасторопные или хамки. "Вам это платье мало, не по размеру, надо расширить", говорят они, вы только представьте.
– У нас персонал всегда проходит строгий инструктаж, – с гордостью отметила мадам Полина. – Никогда себе не позволят лишнего.
– Вот и я заметила, что девицы у вас вышколенные. Сказала бы даже, почти как знатные леди…
– Одна из них и есть самая что ни на есть настоящая молодая леди. Из благородного семейства…
– Но почему же она тогда трудится швеей? – чуть не опрокинула чашку с чаем Василиса Прокофьевна.
– Ах, дорогая, это невеселая история! Ее родители пропали при загадочных обстоятельствах еще лет десять назад, и о них до сих пор ни слуху ни духу. Усадьба оказалась заложена, и девочке пришлось провести несколько лет в доме для сирот при монастыре. Там она, кстати, и научилась рукоделию.
– Давно говорила, что и благородным не всегда легко живется, – подытожила клиентка и переключилась на тему последней парижской моды.
Сашенька, которая тихо как мышка собирала использованную посуду, невольно подслушала большую часть разговора двух дам. Ее изумлению не было предела. Вот это да, какие неожиданности преподносит судьба! И без лишних слов было ясно, что речь шла о Варе. Тихая, молчаливая, прибранная, такая прилежная и опрятная… Сразу видно, что девушка из хорошей семьи, вполне возможно, что воспитывалась в строгости. А может ли все это иметь какое-либо отношение к произошедшему ограблению? Сашенька наморщила носик, задумавшись.
С одной стороны, благородство и строгое воспитание никак не сочетаются с таким низким поступком. С другой… если все так, как описала мадам Полина, то сиротка Варенька, по всей вероятности, сильно нуждалась в средствах. Если у нее не имеется других родственников – а судя по всему, их нет – то девушка должна где-то снимать комнату и оплачивать наем, а жалованья в "Папильоне" вряд ли было достаточно.
Но как бы Варя могла осуществить ограбление? Ключи от входных дверей в ателье имели все мастерицы, но от кабинета и сейфа – только сама мадам Полина. Значит, были сделаны копии. "Вот бы порасспрашивать мастеров по изготовлению ключей… может быть, кто-то из них видел и запомнил Варю и смог бы своим подтверждением помочь решить загадку", – думала Сашенька. "Вот только если я сама пойду это выяснять, наверняка буду выглядеть подозрительно… А вот уважаемая полиция вполне может этим заняться.
Кстати, если инспектор Алексеев – вдруг! – не сразу вспомнит о таком шаге, я бы могла подать ему эту идею" – Сашенька слегка покраснела, улыбнувшись своим мыслям.
***
Но увидеть в тот день инспектора ей так и не удалось. В ателье было много работы, мастерицы едва успевали шить, резать, закалывать и тому подобное. Хозяйка "Папильона" тоже была вся в заботах – писала записки поставщикам, просила отложить несколько заказов за невозможностью срочной оплаты, время от времени заходила в комнату, где трудились девушки, и давала им новые поручения. Особой возможности что-либо обсуждать ни у кого не было.
Лишь вечером, в восемь часов, когда пришло время закрывать ателье, Сашенька освободилась. При выходе из "Папильона" мадам Полина просила каждую работницу показать ей содержимое своей сумочки – на всякий случай. Как и следовало ожидать, ни у кого никаких ценностей не оказалось. Лиза и Роза сразу же поспешили по домам, а вот Варенька задержалась чуть поодаль от дверей ателье. Она поставила свой старенький ридикюльчик на землю и стала рассматривать проезжавшие по Невскому проспекту экипажи, будто ища кого-то.
Сашенька некоторое время задумчиво наблюдала за ней, а потом все же решила подойти и завязать разговор. Только бы тетушка Аида не слишком рассердилась на ее задержку.
– Ой, Варя, а ты тоже ждешь кого-то? – поинтересовалась Саша у подружки.
– А, это ты, Саша… да, я жду маман и папа, они сегодня возвращаются из Москвы и обещали заехать за мной, – мирно ответила Варя.
Саша не сумела сдержать удивления. – Маман и папа? Но разве ты… эээ… не снимаешь комнату?