Read the book: «Ангелы Вита: Вы его полюбите!»

Глава 1

По утрам в Людмиле

просыпалась рысь –

ей людей хотелось

убивать и грызть.

*афтор уверен, что не только неизвестной Людмиле

– Я вас не понимаю, профессор, – донесся до меня из-за угла голос Айвери.

Я уже около получаса бродила по коридорам демонической Академии магии, вспоминая те времена, когда сама училась здесь пользоваться проснувшимся после брачного ритуала огненным Даром. И прекрасно знала, где заседает ученый совет, но идти туда не было никакого желания. Потому что ученый совет я тоже помнила. А они, скорее всего, помнили меня.

В Подземный Город я приехала часа три назад, и уже успела встретиться со своим поверенным. Демон, конечно, был в шоке, не надеясь увидеть меня живой. "Леди Астаагрелам! – всплеснул руками он. – Как же я рад, что с вами все в порядке! Люди так хрупки и недолговечны!" Оставив поручение продать всю недвижимость, доставшуюся мне от Валиэлиона, я около часа бродила по улицам, вдыхая такой знакомый, но уже непривычно пахнущий дымом воздух. Кажется, Баалифер Адьяр был-таки прав. Хотя кому лучше разбираться в делах жизни и смерти, как не демону Бездны?

– А я на другое и не рассчитывал, – голос собеседника лекарки мне показался знакомым.

Очень неприятно знакомым. На всякий случай, приподнявшись над полом, я замедлила шаг и пошла по воздушной подушке. В груди сжималось, неприятно затрудняя дыхание. Давай же, мужчина, скажи еще хоть пару слов, чтобы я могла тебя вспомнить или понять, что мне в тебе так не нравится!

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этот темный ублюдок не защитился, – продолжил он, и стало очевидно, что лучше бы некоторые желания все-таки не исполнялись.

На ум сразу пришли слова, сказанные Элеонорой на шабаше в ночь Цветения Гилиэры о том, какой же все-таки маленький этот мир, если его удается держать на плечах такой крошечной горстке людей и нелюдей.

– Знаете, вы даже плохое настроение способны испортить, – презрительно выплюнула доктор Адьяр. – Понятия не имею, чем вам так насолил лично он или его папаша, но ваша позиция непрофессиональна. И если уж совсем на чистоту, Мариам заслуживает эту сомнительную честь больше, чем кто бы то ни был.

Я аккуратно выглянула из-за угла и, тут же отшатнувшись обратно, прижалась моментально взмокшей спиной к прохладной стене. Напротив Айвери, расслабленно сидящей в кресле в ожидании вызова, стоял Алистер Гридли.

Он почти не изменился за триста четырнадцать лет, прошедшие с того момента, когда я видела его последний раз. Все такой же бледный, с выдающимся носом и пронзительным взглядом ярко-синих глаз. Почти белые волосы, доставшиеся ему в наследство от матери, по-особенному заплетены в свободную косу. Если мне не изменяла память, так вампиры причесывались в исключительных случаях. Например, мести. Капюшон красного, тоже ритуального, балахона небрежно откинут на плечи.

Я взяла дыхание под контроль с помощью Дара и задумалась. Вероятность, что он так вырядился по мою душу, крайне мала. Значит все-таки рыжий Крикерли. Любопытненько. Тоже папаша подгадил или все-таки сам Мариам где-то перешел дорогу вампиру? И если сам, то где парень, живущий всю жизнь в столице человеческого королевства, мог перейти дорогу четырехсотлетнему вампиру. Пусть и очень альтернативно одаренному полукровке. Который тогда, триста с лишним лет назад пообещал отомстить мне за свой позор…

***

Когда телефон мигнул сообщением от Линды, я сидела в засаде. Ловила кота. Но зверь был хитер и на ловца бежать отказывался, чем очень напоминал того гигантского морского карася, которого много лет подряд пытался поймать восьмой муж Ренесми Дэн на пару с Витом.

В итоге рыбину поймала я, а вытаскивали мы ее уже вчетвером. Мужчины были счастливы подержать в руках своего достойного противника, а мы с Рен были счастливы за мужчин. Вскоре после этого, Дэн ушел за Грань – люди без Дара живут совсем недолго, болеют и умирают один раз. Мы с землеройкой развеяли его прах над морем, как он и хотел, а потом вернулись в ее опустевший дом. И просидели до утра, вспоминая те почти пятьдесят лет, которые они прожили вместе. Он был хоть небольшой, но важной частью и моей жизни.

Сидеть в сугробе в горнолыжных штанах я могла довольно долго. Тем более, что дело было не столько в том, что мне так уж нужно было это конкретное животное. Скорее, в том, что эта зараза терроризировала меня и уже имеющихся у меня кошек уже неделю. Здоровенный серый котяра нагло пробирался в дом, съедал и разбрасывал корм, метил территорию и уходил. Не знаю, что у секретаря Вита было такого срочного, но после того, как общими усилиями получилось закрыть силовую жилу, задача поймать вредителя стала приоритетной.

Сегодня я видела в окно неуловимого зверя уже несколько раз, но стоило попытаться подогнать его поближе с помощью Дара воздуха, он как сквозь землю проваливался! Позавчера я почти поймала его, но животное практически вытекло из рук и удрало, высоко подбрасывая на пушистых сугробах свой мохнатый серый зад. В этот раз я, по совету соседки без Дара, охотилась на него с приманкой в виде рассыпанного под деревом корма и рыболовным сачком на длинной ручке.

И в тот момент, когда из-за сугроба показался роскошный пушистый серый шар с горящими желто-зелеными глазами, у меня в кармане настойчиво завибрировал телефон. Да Мать вашу Природу! Шар отпрыгнул боком, задрав толстый пушистый хвост, и скрылся из вида в глубине сада.

– Что стряслось? – не скрывая раздражения, ответила я Линде.

– Это я у тебя хотела спросить, – немного обиженно уточнила она. – Я тебе приказ от Шефа переслала, а ты молчишь… Он отзывает вас с Ренесми из северных регионов.

– Молчу, – буркнула я, просматривая пришедшее сообщение и расплываясь в широкой улыбке. – Кота ловлю. Ловила, точнее. Потому что ты его спугнула.

С Линдой мы прекрасно дружили на расстоянии. Немного младше меня, но более обстоятельная (то ли в силу бытового Дара, то ли в силу наличия семьи), секретарь Шефа вызывала симпатию своим умением позаботиться обо всех, структурированной памятью, которая содержала в себе огромное количество мелочей по каждой из нас и просто непробиваемыми личными границами.

– Чем он провинился? – фыркнула она, успокоившись на мой счет.

Свою Бестию Линда когда-то точно так же поймала, вылечила и хотела пристроить в хорошие руки (двое детей-подростков с Даром – не самый лучший вариант для едва определившегося со стороной Грани животного), но кошка воспротивилась и принесла хозяйке клятву фамильяра раньше, чем та успела что-либо сообразить.

– Ничем, хороший кот, – пояснила я. – Но наличие яиц его сильно портит.

– В каком смысле? – не поняла секретарь.

– Заставляет вести себя непотребно, – задумчиво пояснила я, обводя взглядом заснеженный сад на предмет серого террориста.

– Ну, наличие яиц заставляет вести себя непотребно не только котов, – понимающе рассмеялась моя собеседница.

– Зато, – хмыкнула я, плюнув на охоту и поворачивая к дому, – в отличие от «не котов», их законно кастрировать.

***

Я кожей почувствовала, как раздвинулись двери зала и послышался голос старого демона – секретаря ученого совета, объявляющего:

– Прошу пройти к своему месту профессора Чериджской магической академии, действительного консультанта Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, доктора Алистера Гридли!

Ого! Неплохо для полукровки, над которым издевались в юности! Амбициозный и опасный гаденыш… но кто ж знал! Я поджала губы. Нет, я, конечно, ни о чем не жалела, выходка тогда получилась знатная, но если сто пятьдесят лет назад он пытался меня просто убить, то что он предпримет сейчас, при наличии опыта и власти, предполагать вообще не хотелось.

Нет, конечно, если подумать, я его не боялась – защита, которую нам ставит Вит, учитывала возможность как магического, так и физического воздействия. Да и сама я была боевым воздушным магом. Изначально моя должность была боевой штатной единицей, Шеф тренировал меня именно так, а на севере, со всеми этими разломами, я еще лучше отточила свои навыки.

Но несмотря на все это, сейчас я стояла в коридоре академии, прижавшись спиной к уже казавшейся ледяной стене, и мне как будто снова было шестьдесят и выбор был невелик. Сколько я так простояла, не знаю. В себя меня привел другой знакомый голос, скрипуче-каркающий, омерзительно бьющий в самые уши:

– Тоже думаешь, что он не поднялся, а всплыл?..

От неожиданности я едва не подпрыгнула! Он-то что здесь шляется? Я думала, он там Кайю и Мариама морально поддерживает! Хотя о чем это я? Фабиан Гроттернбергский и моральная поддержка – как я вообще это все в одно предложение слепить-то умудрилась!

– Ты что здесь делаешь, придурок? – вырвался у меня свистящий шепот.

Наконец-то отлепившись от стенки я слегка нависла над магистром, уставившись в темные, глубоко посаженные глаза с искрами Дара смерти. Он отстранился с таким видом, как-будто я ему как минимум нос собиралась откусить.

– Да не ори ты! – досадливо поморщился некромант.

– А ты не пугай так, – остывая, пробормотала я и тоже отстранилась.

Взрослая умная женщина, ангел Вита, а испугалась какой-то тени. Пусть даже и из прошлого.

– Это же он тогда тебя убить хотел? – задумчиво разглядывая меня, уточнил Фабиан.

Злило то, что этот поганец прекрасно чувствовал мой страх и наслаждался им.

– Какой ты догадливый! – съязвила я, бросая встревоженные взгляды в сторону угла коридора.

Там снова раздался звук открывающихся дверей и быстрые, спотыкающиеся шаги. Я закусила губу, прислушиваясь и взывая ко всем духам предков, чтобы этот тип просто свалил в другую сторону. Вот совсем я была не готова с ним сейчас встречаться! Абсолютно!

Повезло. Но я это осознала, только под мерзкое хихиканье. Я наградила некроманта тяжелым, не обещающим ничего хорошего, взглядом. Прислушавшись, я поняла, что Мар все-таки победил всю эту бюрократическую братию и защитил-таки ученую степень. Уж рев тринадцати демонических глоток ни с чем не спутаешь! Я посмотрела на Фабиана. Напряженные морщины в уголках губ мужчины слегка расслабились, сделав выражение лица еще ехиднее.

– Но ты так и не призналась за что, – тем временем, продолжил он разговор, как будто ничего не произошло.

– Не твое дело, – огрызнулась я, прислушиваясь, чтобы убедиться, что Гридли ушел в другую сторону переживать свое поражение. – Ты другого оппонента Мару не мог найти?

– Сама-то как думаешь, много желающих с Крикерли связываться? – посмотрел на меня исподлобья магистр Гроттернбергский. – Да и откуда мне было знать, что это он, ты ж нас так и не представила!

– Будет еще возможность, – процедила я, чувствуя, что интуиция уже отщелкивает секунды безопасного времени все быстрее.

Глянув на хронометр, я убедилась, что моя аудиенция у ректора с минуты на минуту.

– Где вы тут собирались? Можно там спокойно поговорить? Меньше всего я сейчас хочу встречаться с профессором Гридли.

– И правильно, – ядовито усмехнулся Фабиан, разворачиваясь в ту сторону, откуда я пришла. – Рыжий его там так раскатал, что я и сам не нашел к чему придраться!

Плечи идущего впереди некроманта, обтянутые до странности новым черным плащом, снова задрожали от тихого гаденького смеха. С Мариамом Крикерли я пересекалась всего несколько раз, но, несмотря на некоторые странности, сразу было ясно – парень не прост, ох, как не прост!

Через два поворота я поняла, что идем мы к кабинету мэтра Риапала.

– Мне нужно переговорить с ректором Академии, это срочно и надолго. Давай часа через три-четыре на этом же месте, а?

Фабиан презрительно фыркнул, но кивнул, а я развернулась и пошла к магическому подъемнику, на ходу поправляя волосы и выпрямляя спину еще сильнее. Ректором Академии до сих пор был преемник и давний друг моего мужа. И все сто восемьдесят шесть лет весь доход от недвижимости, доставшейся мне в наследство, шел на нужды Академии или гранты. И, надо отдать должное лорду Барелифору, они распределялись наиболее рациональным образом. Даже Айвери признавала, что несмотря (а, может, и благодаря нежной и трепетной любви) на огромную бюрократическую машину, демоническая Академия не испытывала проблем ни с оборудованием, ни с финансированием специалистов. Только с самими специалистами, но это уже совсем другая история. Почему другая, лекарка не признавалась.

Лорд Барелифор несказанно обрадовался моему визиту и даже свозил пообедать в свою любимую едальню. К счастью, этого любителя красивых жестов не смутила моя просьба сохранить мое присутствие в тайне. Вкусная еда в приятной компании и теплые воспоминания о любимом муже слегка притупили тревогу, сводящую меня с ума с самого утра.

На мои наводящие вопросы о его отношении к защите такого неоднозначного персонажа, как сын Огастуса Крикерли, ректор философски пожал плечами: "За него ручался Леракаас Адьяр – это во-первых, – крупный грузный демон со вкусом сделал глоток вина и продолжил: – а во-вторых, если бы он действительно хотел нагадить, как об этом орали всю неделю эти рогатые истерички из совета, он бы прикончил Алосера еще там, на главной площади Тарран-кариса! Так что я дал мэтру Риапалу полный карт-бланш". Я предложила выпить за здравый смысл, очень надеясь, что и мне он не изменит при встрече с вампиром (в том, что мы рано или поздно пересечемся, я не сомневалась).

– А ты знаешь, Гридли у нас очень понравилось, – явно процитировал кого-то издевательским тоном Фабиан Гроттернбергский, едва я заглянула в распахнутую настежь дверь кабинета мэтра личного целителя Властелина.

Сам некромант уже вовсю хозяйничал у магического доставщика.

– Ты серьезно? – нахмурилась я, впервые в жизни надеясь, что он надо мной издевается.

– Еще как! – хмыкнул он. – Я уже сунул нос в документы, которые лежат у Риапала на подпись. Так вот там третьим лежит прошение о кафедре на его факультете для "специалиста, имеющего уникальный опыт"!

– …ц! – пробормотала я, машинально беря из рук некроманта чашку и опускаясь в кресло для посетителей. – И что мне теперь делать?

– Валить обратно на свой север, – пожал плечами магистр Гроттернбергский.

– Спасибо за ценный совет, – расплылась я в широкой ехидной улыбке, делая глоток кофе. – Без тебя я бы никогда не догадалась! Только вот Вит уже подписал приказ о нашем с Рен переводе.

Я достала из сумки мультифору с приказом, документами на дом и участок берега, принадлежащий Ренесми (свои я передала поверенному еще утром) и помахала перед лицом ерничающего некроманта.

– Хм, ну-ка дай сюда, – темные глаза загорелись любопытством, а жесткие костлявые пальцы бесцеремонно выдернули у меня официальные бумаги из рук. – Глянь, как интересно!

Он развернул ко мне лицевую сторону бумаги, подтверждающей право собственности на дом. Я удивленно приподняла брови. В графе "Хозяйка" красно-золотыми буквами было выведено "Леди Ренесми Риапал". Фабиан похабно осклабился, пробормотав что-то типа "еще бы она отказалась!", пока я убирала мультифору обратно в сумку. Меня больше интересовал тот факт, когда они успели. Потому что утром там совершенно точно значилось "Ренесми Грантрим" – я разбирала их уже в конторе.

Несмотря на тщательные и вдумчивые сборы, решение последних вопросов с соседями, таки отловленного серого пушистого мерзавца и упаковку крошек-кошек по переноскам с учетом того, что дорога будет не близкая, про документы я вспомнила в последний момент. Про документы Ренесми – вообще случайно, даже не смогу объяснить, как у меня это в голове всплыло.

Задумавшись, я не заметила, что сижу с чашкой кофе в руках и смотрю в одну точку.

– Я уже понял, что я – человекообразная куча равнодушия, – вернул меня к реальности скрипучий голос Фабиана. – Тогда чего ты от меня хочешь?

– Чтоб ты помог мне его упокоить! – я добавила в голос металла, демонстрируя свою решительность и серьезность предложения.

– И не подумаю, – пожал плечами этот упрямец. – По крайней мере, не сейчас.

– Почему? – я поджала губы, пытаясь понять, что за выгоду он пытается для себя извлечь, и не получится ли мне присоединиться.

– Старею, наверное, – съязвил некромант, смерив меня злорадным взглядом темных глаз. – Раньше вот все время чего-то хотелось. А сейчас гораздо чаще – не хочется.

– Фабиан! Прекрати кривляться! – рявкнула я.

Глава 2

Порой, гуляя по квартире,

боишься сделать лишний шаг -

куда ни наступи, повсюду

кошак.

*ценное наблюдение

Надо же, столько лет прошло, а привычка прикладывать силу для открытия тяжелой железной двери никуда не делась. В узком, залитом светом коридоре пока было пусто – с непривычки я приехала намного раньше. А! Не только я!

– Дама-ауйа! – сощурила желтые глаза Бестия, выглянув из приемной Шефа на полморды.

– Бестия, девочка, как ты, моя хорошая? – я прошла в приемную и присела на корточки, притягивая кошку к себе и начесывая ее за ушами. – Какая ты важная стала! Краси-ивая!

Такое фривольное обращение хвостатая стерва прощала мне по одной простой причине – благодарность ей была не чужда. Когда Линда подобрала ее в каком-то подвале, кошка была в двух шагах от Грани.

***

Я пила зеленый чай, любуясь на залитый луной заснеженный сад, когда телефон завибрировал входящим вызовом. В голосе Линды, секретаря Вита, было столько отчаяния, что я моментально подобралась:

– Дамайа, я тут кошку нашла, красивая, породистая, наверное… Правда, совсем больная, тощая и слабая, но вдруг что-то еще можно сделать?

К тому времени я уже больше десяти лет работала на севере, но продолжала свою благотворительную деятельность по устройству жизни бездомных животных. Поэтому звонку среди ночи (а у нас уже давно перевалило заполночь) совсем не удивилась. Да и не разбудила же она меня.

Расспросив Линду подробнее, встревожилась уже я:

– Забирай ее к себе и кидай координаты, я телепортируюсь.

– Ой, Май, а стоит ли?

Эта ведьма очень не любила, когда нарушали ее распорядок, и уж, конечно, сама этого никогда не делала. Но тут случай явно был особый. В ее голосе я, с некоторым удивлением, уловила даже растерянность и жалость.

– Конечно, – возмутилась я, включая громкую связь, чтобы натянуть футболку.

За без малого двести лет я привыкла ходить по дому голой или в нижнем белье. Себе я очень нравилась, а кошек это не смущало. Как и Ренесми, единственную, у кого был ключ от магического замка моего дома и кто мог заявиться на утренний чай без приглашения.

– Кошки – это святое, – добавила я, влезая в леггинсы и ища взглядом носки. – Скажи, еще вот что…

В доме Линды, как всегда царил безупречный порядок, несмотря на наличие двоих детей-подростков с проявленным Даром.

– Я ее пока в комнате Гио закрыла. Он сейчас на сессии и там точно ломаться нечему.

У ее старшего сына проявился огненный Дар прадеда по отцовской линии, поэтому во время сессии он жил в кампусе местного магического университета. Вот там-то, в секторе огневиков, точно ломаться было нечему! Младшая дочь выглянула из своей комнаты:

– А можно я гляну как вы котика лечите?

Девчонке было лет пятнадцать или около того, в возрасте детей я ориентировалась на уровне, что могла отличить младенца от подростка, не более. Линда вопросительно посмотрела на меня.

– Конечно, Вики, – кивнула я, всегда поощряя любовь к тем, кто беспомощнее нас. – Только надень какие-нибудь перчатки – поможешь нам держать эту красотку. Вряд ли она любит уколы, – пояснила я Линде.

К моему удивлению кошка оказалась на редкость покладистой. Не пыталась укусить или оцарапать, только убежать и спрятаться. А всмотревшись в начавшие проясняться после укола глаза, я потрясенно охнула:

– Вот это ты везучая!..

– Что, она очень породистая? – любопытно спросила Вики.

– Да как тебе сказать, – хмыкнула я, стойко выдерживая взгляд желтых глаз с расширенными зрачками. – Если бы она сейчас могла разговаривать, с нами она бы точно общаться не стала.

Кошка хрипло взмяукнула-всхлипнула. Я ощупала ее уши и покачала головой.

– Прости, девочка, но закапать тебе туда придется.

Животное тяжело и неровно вздохнуло, смиряясь со своей участью.

Я оставила Линде инструкции и снадобья, а уже под утро снова была на севере. А еще через пару недель, секретарь позвонила мне и сообщила, что теперь у нее есть фамильяр.

***

– Соскучилась? – хмыкнула надо мной Линда.

– Конечно! Красотка какая! А глазищи!.. ммм… – я поднялась, пропуская хозяйку кабинета. – Ты чего в такую рань?

– А ты? – кофеварка зашуршала от одного ее взгляда.

– Ну, я-то с непривычки время не рассчитала, – рассмеялась я, разводя руками. – Отвыкла так рано вставать, побоялась, что просплю. Еще и такси быстро домчало.

Чашку передо мной поставила Бестия.

– Можешь же, – попеняла ей Линда и подняла взгляд на меня: – А для остальных – у нее лапки!

– Не для Виу-ута, – мяукнула кошка, пройдясь черным боком по моим белым джинсам, оставляя на них тонкие черные шерстинки.

– А! Ну еще Шеф, конечно же! – с усмешкой согласилась Линда.

– Девочки мои, кто дома? – лязгнула железная дверь и послышались тяжелые шаркающие шаги, перемежающиеся перестуком трости.

Я невольно расплылась в улыбке, сделала первый обжигающий глоток и глубоко вздохнула. Как же я по всему этому скучала на севере! Наверное, Ренесми права, это все Вит… И его способность обнимать даже голосом.

– О, хорошо, что ты уже здесь, малыш, – его кряжистая фигура заполнила весь дверной проем.

Шеф незаметно привалился плечом к косяку, пытаясь отдышаться после подъема на четвертый этаж. Выглядел он устало. Под глазами залегли тени, седоватая вчерашняя щетина намекала, что дома он еще не был, а черная трость с серебряной отделкой – что и ночь выдалась крайне активной.

– Вит! – я отставила чашку и обняла начальство. – Я так рада вас видеть! Так соскучилась!

Колючая щетина оцарапала щеку, а потрясающе мужественный аромат туалетной воды заставил сердце забиться чаще. Я дома! Наконец-то! Теперь все будет интересно, весело и, конечно, на кураже!..

– Разговор есть… до планерки надо… зайди минут через пять… ох… сейчас я отдышусь… – он бросил смеющийся взгляд на секретаря и ее фамильяра, лучившихся одинаково широкими влюбленными улыбками. – Линда, вот скажи, почему мы столько лет без магического подъемника? До каких пор твой старый шеф будет подниматься пешком?

– Пока он не решит этот вопрос с управлением городского имущества, – со смехом напомнила секретарь, насыпая в чашку Шефа сахар.

– А что они нам в прошлый раз ответили? – открывая кабинет, уточнил он.

– Что здание имеет историческую ценность и подъемник обезобразит его фасад, – процитировала Линда.

– А в предыдущий?

– Что фундамент, даже укрепленный вашим Даром, не выдержит, – хмыкнула она, проходя следом за ним в кабинет и ставя кофе перед его компьютером.

– А Ирму мы к ним посылали? – бросив плащ на спинку роскошного кресла, устало опустился туда сам.

– Так они Ирме и ответили! Давайте я повешу, – Линда педантично определила верхнюю одежду в шкаф и только после этого пояснила: – С другими они и общаться не стали.

– А почему вы к ним Элеонору не пошлете? – недоуменно пожала плечами я, вмешиваясь в этот странный диалог.

Шеф, насмешливо прищурившись, посмотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами с разноцветными искрами Дара. Поняв, что я искрення в своих заблуждениях, со смешком пояснил:

– Не спортивно. И не интересно, – сделав первый глоток, ласково кивнул Линде и снова посмотрел на меня. – Садись, поболтаем. Линдочка, умница моя, не пускай к нам никого минут тридцать.

Секретарь понятливо улыбнулась и закрыла дверь с обратной стороны.

Вит сделал еще глоток кофе, похлопал себя по карманам пиджака, в поисках сигарет, достал пепельницу. И только закурив, внимательно посмотрел на меня.

– Не томите, Вит, – улыбнулась я. – Я ужасно соскучилась по разнообразной работе. Это как-то связано с тем, что вы хотите мне поручить? Говорите, я ко всему готова!

– Ко мне обратился с очень интересным проектом Алистер Гридли, – усмехнулся Шеф, затягиваясь и делая маленький глоток слегка остывшего кофе.

Мне показалось, что я услышала стук собственной челюсти о стол. Вит в очередной раз наглядно показал, что "ко всему" быть готовым невозможно. Но стараться нужно по максимуму и немножко больше. Поэтому от удивления и возмущения я рот приоткрыла отнюдь не метафорически. Просто хотелось сказать так много (по большей части, нецензурного), но сходу не смогла выбрать, с чего начать.

Конечно, в нашей конторе с Шефом не спорили. И его задания не обсуждались. Но повозмущаться и высказать свою позицию и мнение не возбранялось никогда. Да и против обсценной лексики Вит не возражал, потому как сам ругался настолько виртуозно на десятке (а, может, и больше) языках, которыми владел в совершенстве, что можно было заслушаться.

– Вит… – в конце концов выдавила я.

Шеф укоризненно улыбнулся, понимая, как мне сложно сделать выбор между многообразием нецензурных слов и любовью к своему начальству:

– Малыш, ты работаешь на меня уже не первый десяток лет. Дядя Вит хоть раз сделал тебе плохо? – я помотала головой. – Я прекрасно знаю, как ты относишься к этому магу…

– Вампиру, – хрипло поправила я. – И не я к нему, а он – ко мне. Я над ним просто пошутила, а он меня чуть не убил… Разницу чувствуете?

– Пошутила? – расхохотался Вит.

– Ну-у… – слегка смутилась я. – Мне всегда было интересно, что будет, если в святилище сказать "нет", а тут он со своими предложениями… полукровка со светлыми корнями… Вы бы на моем месте устояли?

Шеф, уже вытирая слезы от смеха, помотал головой.

– Я ж не знала, что он – полноправный член Клана. Думала, выпендривается перед моими родителями. Сколько мне тогда было? Двадцать? Тридцать? Не помню уже…

– Двадцать восемь, – отдышавшись, уточнил Вит, возвращаясь к серьезному тону. – И он это прекрасно помнит. Потому что ему поставили условием смыть позор твоей кровью, а когда ты выжила… кстати, как?

– Да это все Фабиан, – нехотя призналась я. – Он же, гаденыш мелкий, и надоумил меня на эту авантюру!

– Магистр Гроттернбергский? – снова развеселился Шеф. – Шустрый молодой человек!

– Еще какой, – фыркнула я. – Так что там дальше было с Гридли?

Есть вещи, которые я не очень любила вспоминать. Хотя и окончательно забыть не получалось.

– А дальше его с позором окончательно изгнали из Клана, взяв магическую клятву, что нигде и никогда он не будет пользоваться привилегиями родового имени. Сейчас-то, конечно, жалеют и зовут обратно, обещая снять все позорные метки и восстановить в правах наследования. Но, сама понимаешь, тот, кто проложил свою дорогу сам, на старую уже не вернется…

Я согласно кивнула. После того случая мне тоже не слабо досталось, но зрелище синхронно вытягивающихся двадцати семи вампирских лиц, однозначно, того стоило! Ну, и та свободная энергия, которая должна была пойти на порабощение моей воли (по их традициям у меня не должно было остаться много желаний), оказалась очень кстати. Резерв, правда, медленно адаптировался и мутило меня с неделю. Которую я провела, уже в бегах, прекрасно понимая, что при появлении вампиров родители выберут собственные жизни. Мы жили на самой границе с их королевством и дань, которую они с издевкой называли налогом, включала в себя и кровавую в том числе.

К счастью, за триста с лишним лет многое изменилось в лучшую сторону.

– Так вот, профессора Гридли, – вернулся к главному Вит, – послал ко мне доктор Тени́. В прямом смысле послал, не хмурься. Тот требовал себе под начало факультет Академии, но Дарин в жесткой форме отказал, под предлогом того что это невозможно, – он хмыкнул и открыл в телефоне какое-то сообщение. – "Я ему сказал, у вас два равнозначных варианта – катитесь в Бездну или найдите того, для кого не существует слова "невозможно"! Как он вас нашел?"

– А правда, как? – озадачилась я. – Вы же не…

В контору просто так не попасть, только по ответу на заявку.

– Я же – да, – заговорщически подмигнул он, закуривая новую сигарету и подаваясь вперед. – Парень почти рассчитал, как активировать Четвертую Часть! И думает, что ему нужен воздушник. Но ему нужен не просто сильный, ему нужен уникальный, способный вывернуть свой Дар наизнанку, и умеющий быстро принимать нестандартные решения партнер. И им будешь ты, Дамайа. Более нестандартного воздушника я себе представить не могу.

Я недоверчиво уставилась на Шефа. Активация Четвертой Части энергии нашего мира позволит окончательно вернуть равновесие и баланс! Это значит, что миру перестанет грозить опасность скатиться в Бездну и мы сможем хотя бы раз в жизни уйти в отпуск с чистой совестью! А если еще сделать это под нашим контролем…

– Так выходит, она не совсем мертвая, а? – представляю, каким азартом загорелись у меня глаза, а мозг уже лихорадочно просчитывал варианты, нельзя ли обойтись без вампира.

– Выходит, что так, – пожал плечами Вит. – Согласись, приятно ошибиться в таком случае.

– Стоп, а почему я, а не Элвиса, например? Неужели они с Шаарданом не разобрались бы лучше с этим делом?

Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему ветер дует.

– Малыш, мне, конечно, очень интересно, кто сильнее, светлый или вампир, но сейчас гораздо важнее провернуть эксперимент Гридли. У вас вполне может получится договориться о сотрудничестве, а у двух могущественных мужиков получится только подраться за роль главного, – с усмешкой развел руками он.

Я хмыкнула. Шеф снова был прав. Да и бывали разве ситуации, когда он ошибался? Даже с этой Четвертой Частью ошибка выглядела очень сомнительно, скорее, как отложенный на неопределенный срок проект. Только вот что-то мне казалось странным в этом задании, но что именно – понять никак не получалось.

– Вводная уже у тебя на столе, – продолжил он, – но на словах добавлю. Ничего не бойся. У тебя все получится. Если Гридли действительно не ошибся в своих примерных расчетах и сможет с помощью воздуха довести их до ума, единственный человек, который может справится с этой задачей – ты. Твою защиту я усилил, и магический компонент, и физический…

– Это типа если он захочет испить моей кровушки, зубы обломает? – скептически хмыкнув, уточнила я.

– Почти, – с усмешкой кивнул Вит, не давая сбить напутственную речь. – У парня действительно редкий Дар и хорошие мозги. И он прекрасно понимает, с кем имеет дело – это я про себя – так что покушение на тебя маловероятно. Но в любом случае, Линда передаст тебе все необходимые амулеты.

– Я поняла, Вит, – вздохнула я, пытаясь понять, что на самом деле чувствую.

В душе и в голове была какая-то мешанина чувств. Встретиться лицом к лицу с объектом своих юношеских розыгрышей (довольно злых, надо признать) и ночным кошмаром (за двести с лишним лет вынашивания плана мести вампир неплохо поднаторел в способах убийства) в одном, мне не очень улыбалось. С другой стороны, принять участие в настолько амбициозном проекте очень хотелось. Крошек-кошек, наверное, придется отвезти Линде. Ее дети, конечно, выросли с нашей последней встречи, но… Одаренные, без острой необходимости, взрослеют медленно, а представить таковую под крылом Линды у меня не получалось даже с очень большим трудом.