– Что-о-о здесь происхо-о-оди-и-ит? – изо всех сил завопила Аля, пытаясь перекричать громогласные звуки.
– Могу предположи-и-ить, что бу-у-квое-е-еды укра-а-али у вокза-а-ала бу-у-укву «З», – так же громко закричал сыщик в ответ девочке.
– И что-о-о?
– И вокзал превратился в вока-а-ал!
– Но мы же теперь сойдем с ума-а-а, – прокричала в ответ Аля.
– Тогда бежи-и-им! – рявкнул сыщик Адоятов и стремительным колобком покатился подальше от вокзала.
Догоняя сыщика, Аля подумала, что иногда вокзал оказывается гораздо приятнее вокала, и сегодня был как раз такой случай.
Подумай, какие еще буквы буквоеды могли украсть на улицах города и что из этого могло получиться.
Когда Аля и сыщик отбежали от вокзала, снова стало слышно комара-омара, который на Алиных руках беспрерывно пищал:
– Скорее, скорее! Нельзя медлить! Спасите город, поймайте буквоедов!
Аля жалобно посмотрела на сыщика Адоятова. Кто же справится с нависшей над городом буквоедной угрозой?
Сыщик почесал лупой себе макушку, нахмурился и сказал:
– Поймать буквоедов будет не так-то просто. Мне нужны помощники. Кто готов отправиться в рискованную экспедицию по поимке и обезвреживанию банды опасных преступников?
– Я готова! – твердо сказала Аля. Она решила, что должна обязательно поучаствовать в избавлении города от буквоедов.
– Я тоже готов! – пискнул омар, щелкнул клешней и гордо взмахнул своими крошечными крылышками.
Сыщик поблагодарил Алю и омара за поддержку, а потом поинтересовался:
– Но кто все-таки будет ловить буквоедов? Нам нужны опытные союзники!
Омар пискнул:
– А давайте позовем толстого льва, который живет в центральной библиотеке!
– Толстый лев? Зачем он нам? – удивилась Аля. – Если он толстый, он не сможет быстро прыгать и ловко хватать буквоедов.
– Ты что, не знаешь? Толстый лев – это гроза буквоедов! – пискляво воскликнул омар и загадочно добавил: – У льва с ними личные счеты…
– Коллега, а это хорошая идея, – задумчиво сказал сыщик Адоятов. – За последние два года, с тех пор как лев поселился в библиотеке, там не пропало ни одной буквы. Ни одной «Е» не исчезло, хотя они самые вкусные! Буквоеды ужасно боятся льва, раз к библиотеке теперь даже не подступаются.
– Ну хорошо, – согласилась Аля, – если вы настаиваете, я сбегаю за толстым львом в библиотеку, пока вы тут улики собираете.
***
В библиотеке было тихо, ни одной мухи, как, впрочем, и ни одного льва не было слышно. Аля поежилась. А вдруг лев окажется большим и грозным? Деваться было некуда, и Аля тихонько позвала:
– Лев?..Ты где?.. Толстый ле-е-ев!
Вдруг откуда-то с верхних книжных полок раздался разъяренный рык, и рядом с испуганной Алей приземлился огромный пушистый рыжий кот:
– Я – Толстой! Лев Толстой! Сколько можно повторять?! Только невежда может назвать Льва Толстого толстым львом!
– Ну ладно, ладно, не шипи, – Аля почесала кота за ушами. – Лев Толстой так Лев Толстой. Совсем не толстый. Очень стройный и симпатичный. И усатый, и в меру пушистый.
Кот втянул когти, но глядел все равно хмуро, а потом рыкнул:
– Что ты хотела? Зачем звала?
Аля затараторила:
– Пока ты тут прохлаждаешься и книжки читаешь, в город пришли буквоеды! Они крадут все буквы, какие встретят на пути. Я пошла сегодня гулять в парк, а оказалась в облаке пара, потому что буквоеды забрали у парка букву «К». А еще они украли «Н» у банка, и вместо банка «Главный» в нашем городе теперь стоит главный бак. А к вокзалу теперь вообще не подойти. У него исчезла «З», и оставшийся от вокзала вокал совершенно невозможно слушать!
Кот Лев Толстой распушился, прижал рыжие уши к затылку, сощурил глаза и прорычал:
– Буквоеды, говоришь… Гадкие создания… Если они расползутся по городу, они съедят все! Ловить и хватать! Немедленно!
Все следы ведут в город
Итак, отряд по спасению города от буквоедов отправился в путь. Впереди колобком катился сыщик Адоятов, ни на секунду не отрываясь от своей лупы. За ним еле поспевала Аля. Ей пришлось нести на руках третьего участника спасательной экспедиции – омара. Он бесполезно трепетал своими крылышками и не менее бесполезно пищал. В экспедиции участвовал также кот Лев Толстой, но он абсолютно не умел ходить строем, поэтому оказывался то впереди отряда, то позади, то нигде, то везде.
Сыщик Адоятов как лидер отряда объявил:
– Поиски буквоедов начнем с городской макулатурной свалки. Все-таки она считается основным местом проживания буквоедов. Столько букв, как на книжной свалке, нет больше нигде!
Свалка оказалась недалеко. Старый сарай, почти пустой, только в одном углу лежало немножко погрызенных журналов «Проза и поэзия» и стопка прошлогодних календарей.
Сыщик Адоятов оглядел сарай через лупу и пробормотал:
– Вот и вся макулатура… Конечно, буквоедам пришлось выйти в город, если на свалке закончились книги.
Аля подошла к журналам, пролистала их, букв в них почти не было. Остались только «Ъ», «Ь» и «Й».
Аля спросила Адоятова:
– А почему буквоеды не едят «Ъ»?
– Слишком твердые, зубы сломают, – ответил Адоятов, не переставая осматривать сарай через лупу.
– А «Ь» почему не едят?
– Слишком мягкие.
– Ну а «Й»? – не отставала Аля.
– Икота замучает.
Неожиданно календари зашуршали. Омар пискнул, Аля отпрыгнула, Лев Толстой прижал уши и поднял лапу с острыми когтями. А из-под календарей вылезла мелкая черная облезлая кошка.
Сыщик Адоятов навел на нее лупу и спросил:
– А вот и второй свидетель. Как ваше имя?
Кошка как-то странно пошевелила усиками и неожиданно тонким голоском представилась:
– Меня зовут Кыса. Я – кошка, живу здесь на свалке, охраняю ее от мышей.
«Какая странная кошка! – подумала Аля. – Лапки – короткие, хвост, наоборот, слишком длинный и тонкий. Наверно, голодает на этой пустой свалке, поэтому так плохо выглядит».
– М-р-рау! – в один прыжок перед Кысой очутился Лев Толстой. Кот неторопливо обошел вокруг Кысы раз, и другой, и третий, подходя к ней все ближе и ближе. Кыса сжалась в облезлый черный комочек и испуганно таращилась на Льва Толстого, потом сглотнула и пискнула, что ей пора обратно под календари. Но огромная рыжая лапа крепко прижала хвост Кысы к земле, и Лев Толстой, сверкая белыми зубами, прорычал:
– Не торопись! Лучше скажи-ка мне, Кыса, отчего у тебя такой длинный тонкий хвостик?
Кыса моргнула и пропищала:
– От мамы достался…
– Да? – ухмыльнулся Лев Толстой, – а от кого у тебя такие короткие лапки?
– От папы… – прошептала Кыса и задрожала от страха.
Аля была возмущена грубым поведением Льва Толстого, и она одернула кота:
– Ну что ты к ней пристал? Лапки, хвостик…
Но Лев Толстой только отмахнулся от Али и продолжил третировать Кысу, прорычав:
– А может, ты нам расскажешь, почему у тебя такие кругленькие ушки?
Кот приблизил морду вплотную к дрожащей Кысе и вдруг рявкнул:
– Может, потому что ты КРЫСА?!
Кыса заверещала и задергалась. Аля ахнула и поняла:
– Так вот почему ты так выглядишь! Буквоеды украли у тебя букву «Р»?
Кыса пищала теперь уже совсем по-крысиному и все пыталась выдернуть свой хвост из-под лапы Льва Толстого.
Сыщик Адоятов строго сказал коту:
– Попрошу не оказывать давления на свидетеля.
Лев Толстой нехотя отпустил Кысу и, недовольно вылизывая лапу, уселся неподалеку. А когда Кыса успокоилась и перестала верещать, Адоятов допросил ее, и Аля узнала много интересного из жизни буквоедов.
Оказалось, что вместо ладоней у каждого буквоеда – крючки, которыми они выковыривают буквы из книг, журналов и газет, а также школьных тетрадок, писем, реклам и отовсюду, где буквы напечатаны или написаны. Этими буквами буквоеды до сегодняшнего дня и питались, жили – не тужили на макулатурной свалке. Изредка они устраивали налеты на библиотеку или книжный магазин, однако их всегда удавалось приструнить, и буквоеды покорно возвращались на свалку.
Но когда люди начали читать новости все больше в Интернете, писать электронные письма и читать электронные книги, бумажных букв в мире стало совсем мало. Для буквоедов настали голодные времена. И тогда генерал буквоедов поднял восстание под девизом «Все буквы – буквоедам!». Буквоеды вышли со свалки и начали красть все буквы, какие им попадутся на пути.
В этом месте Аля встряла в допрос свидетеля и спросила:
– Ну ладно, из книжек буквоеды своими крючками буквы выковыривают. А как же они украли букву «К» у парка или «З» у вокзала?
– Элементарно, с вывесок, – сказал сыщик Адоятов. – Возле входа на вокзал висела табличка «Вокзал», с нее они «З» и сняли. А «К» украли со ржавой вывески «Парк», которая болталась над парковыми воротами. Конечно, им пришлось потрудиться. Но у буквоедов строгая дисциплина. Если генерал скомандовал идти в поход и украсть, к примеру, букву «Н» – буквоеды обязаны ее принести, даже если из-за этого лопнет банк.
– А кто такой генерал буквоедов? Как его зовут? – поинтересовалась Аля.
Лев Толстой муркнул:
– А никак не зовут, у буквоедов нет имен. Для имен ведь нужны буквы, а все буквы буквоеды съедают.
Тут Кыса пошевелила усиками, ее хитрые глазки забегали.
Сыщик Адоятов навел на нее лупу:
– Свидетель, вы хотите что-то добавить?
И Кыса пропищала:
– Я что-то такое слышала, чего я вообще не должна была слышать… То есть я это не подслушивала, оно само услышалось… И я не знаю, нужно ли вам это знать…
Лев Толстой широко зевнул во все свои острые зубы и приказал:
– Говори!
И Кыса залепетала:
– У генерала буквоедов имя все-таки есть. Буквы для своего имени он украл: сначала «Д», потом «О». До его звали долго, пока ему не удалось украсть еще и букву «У». Теперь его зовут Удо. Но это тоже временно. Он придумал себе особенное имя, которое заставит всех трепать… телепать… – Кыса занервничала и кое-как вспомнила нужное слово: – Трепетать! Теперь буквоеды крадут буквы не только для того, чтобы их есть, а еще и для того, чтобы Удо мог составить себе новое имя. С каждой следующей буквой он растет и становится все сильнее и могущественнее.
– И какие буквы он теперь ищет? – спросила недоумевающая Аля.
Все молчали, а сыщик Адоятов пробормотал:
– Есть у меня одна догадка… но пока нет доказательств.
А ты как думаешь, какое имя хочет себе предводитель буквоедов Удо? Попробуй догадаться!
Сложно догадаться – не переживай. Читай дальше!
Лев Толстой встал, потянулся и строго рыкнул в сторону Кысы:
– Так, крыса, теряем время. Говори, куда делись буквоеды!
Кыса мигнула и трусливо пискнула:
– Они ушли в город.
– В какой город? – удивилась Аля. – Мы же и так в городе.
Кыса торопливо запищала:
– Ничего не видела, ничего не знаю! У них кончились последние газеты, и Удо отправил разведчиков на поиски букв. Буквоеды-разведчики вернулись, притащили огромную букву «О» и сказали, что надо идти в город, там много еды.
Сыщик Адоятов повернулся к Але и помахал указательным пальцем:
– Обрати внимание на это важное свидетельское показание!
– На какое? – Але очень хотелось обратить на что-то важное свое внимание, но что следует считать важным она не понимала. – На то, что в городе много еды?
– Да нет же, – раздраженно защелкал клешнями Омар. – Ты совсем не понимаешь буквоедов! Тебе же сказали… Они принесли букву «О» и пошли в город.
Але не хотелось оказаться самой недогадливой среди своих товарищей, и она напряженно думала: «Важно, важно… Что же здесь важно?? Буквоеды принесли букву «О», которую они, получается, где-то украли… И сказали Удо, что нужно идти в город».