Пять королев

Глава 5. Каникулы в России

После изнурительной сессии в университете Лиза с облегчением вздохнула, понимая, что вот они, каникулы, наконец-то, наступили. Эйден и Остин тоже сдали сессию. Эйден учился на юриста, а Остин на журналиста. Осталось подождать только Мию. В её университете экзамены начинались и заканчивались позже, чем у всех остальных. Миа училась на преподавателя иностранных языков и свободно могла говорить на английском, немецком и французском.

Первыми в Россию прилетели братья Томпсоны. Лиза с волнением ждала их в аэропорту.

– Привет! А вот и мы! – непосредственный Остин закружил девушку в воздухе, легко подняв её на руки.

Эйден сдержанно обнял Лизу, поцеловав в щёку. Братья оказались высокими юношами и выглядели гораздо красивее, чем на фотографиях в соцсетях, а веснушки совсем не портили их лица.

В этот же день Лиза устроила братьям небольшую экскурсию по столице, прихватив с собой Наташу, так как девушка умоляла взять её с собой. Остину сразу приглянулась стройная блондинка, поэтому пока Мии не было рядом, он решил не терять времени даром. Но Наташа в итоге оказалась не слишком рада такому знакомству, узнав, что родители Эйдена и Остина всего лишь обычные клерки.

– Что с тобой случилось? Что опять не так? – спросила Лиза подругу, когда они на метро возвращались в общежитие. Наташа выглядела скучающей и будто разочарованной.

– Лиз, он прикольный, но не мой уровень. Остин хоть и иностранец, но он обычный студент. Правда, я не против погулять с вами немного. Ты разрешаешь?

– Как я могу тебе запретить? Только не влюбляй Остина в себя.

– Он и сам-то не горит желанием влюбляться, – неодобрительно сказала Наташа. – Всё время твердит про Мию.

– Она скоро приедет в Москву, – с волнением произнесла Лиза.

– Та самая датчанка, блондинка с голубыми глазами? – раскрыла от изумления рот Наташа. – Она же такая красивая, на что Остин надеется?

– А вдруг у них что-нибудь получится?

– Нет! – категорически заявила Наташа. – Такая девица точно не станет встречаться с Остином, он не настолько хорош для неё. Поверь, я видела немало девушек, похожих на Мию.

– Вот именно, что похожих, – добавила Лиза, веря в правоту своих мыслей. – И не забывай, не у всех красоток папы олигархи. Миа не похожа на твоих подруг.

– Ну да, есть в ней что-то странное, – согласилась Наташа, вспоминая фото датчанки в сети. – Но высокомерия в ней тоже предостаточно. А может она и не такая красивая, просто выложила фотки какой-нибудь модели или сделала грамотный фотошоп своих.

– Увидим. Остин и Эйден не отличаются от тех, кто на фотках изображён в соцсетях.

– Он влюблён в тебя? – спросила Наташа, имея в виду Эйдена. – Он очень скованно держался.

– Ещё бы! – всплеснула руками Лиза. – Считай, мы сегодня первый раз встретились.

– Точно, – вспомнила Наташа, не веря до сих пор, что Лиза всё же умудрилась ввязаться в это приключение. – Будь с ним осторожнее. Договорились?

– Ну конечно, не волнуйся. Сейчас наша станция будет, вставай!

Двинувшись к выходу, Наташа щедро давала наставления подруге относительно Эйдена, но Лиза не принимала её слова всерьёз. Сегодняшняя прогулка затуманила ей мозг, а тёмные очки превратились в розовые.

Вернувшись в общежитие и приготовив ужин, подружки вспомнили сегодняшнюю прогулку по столице.

– Я давно не гуляла по Москве, – призналась Наташа, глядя на свои адские босоножки на тончайшей шпильке, с особой злостью брошенные в углу комнаты.

– Конечно, раньше ты больше по клубам ходила. Но гулять по улицам тоже бывает приятно. И полезно, – подметила Лиза, добавляя в салат растительное масло.

– Жареная картошка. Я себя убью, – говорила Наташа, с аппетитом поедая ужин. – Долой стройную фигуру! Лиз, не позволяй мне больше есть подобную пищу. Умоляю тебя!

– Угу, – кивнула Лиза, набросившись на еду. После долгой прогулки она сильно проголодалась. – Жарим картошку в последний раз. М-м, но это так вкусно!

– Там осталось ещё? – спросила Наташа, кивая на сковородку.

– Осталось немного. Доедай!

– Нет!

– Завтра я тебе ничего съесть не позволю. Идёт?

– Идёт, – вздохнула Наташа, с радостью взявшись за сковородку с картошкой.

Наевшись досыта, Наташа вызвалась помыть посуду, не боясь испортить маникюр. В это время Лиза вышла в интернет.

Как она ожидала, Эйдена и Остина онлайн не оказалось, после утомительного перелета и хождений по Москве они уже спали без задних ног. А вот Миа была сейчас в сети.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Приехали они?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Да, мы сегодня погуляли немного.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Здорово! Как Эйден?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Ну, он очень милый, только слишком уж скромный.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Это скорее достоинство, чем недостаток.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Да, наверное. Остин без умолку трещал о тебе. Похоже, он влюбился в тебя.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Разумеется :) интересно, почему мне всегда попадаются такие, как Остин? Просто беда с этим.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

А кто же тебе нужен?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Кто-нибудь более спокойный, чем Остин.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

У меня есть один друг на примете. Он бегает за моей лучшей подругой, а ей он не нравится. Я думаю, что мой друг как раз в твоём вкусе.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Ок, познакомишь меня с ним?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Ладно, только в Москве мы пробудем две недели, а потом едем в Иваново.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Я жду не дождусь этих путешествий! Не терпится быстрее сдать экзамены.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Сколько тебе осталось?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Лингвистику и педагогику я уже сдала, осталось сдать возрастную психологию и английскую литературу.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Удачи тебе, Миа! Сложные экзамены?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Спасибо :)

Ещё какие! Но я хорошо училась в течение года, поэтому уверена, что сдам их.

Прогулка по Москве сморила Наташу раньше времени, но Лиза, отгоняя сон, общалась с Мией в сети. Заснула она по привычке за ноутбуком.

На следующее утро Лиза и Наташа сходили в университетскую библиотеку и сдали книги, после этого в спешке стали собирать вещи – им предстояло выселиться из общежития до сентября.

– Поживёшь у меня, я уже говорила с папой на эту тему, – предложила за готовкой обеда Наташа. – Нечего тратить деньги на гостиницу.

– Натали говорит мне об экономии?

– После того, как папа поселил меня в общаге и заблокировал карточки, я научилась более рационально использовать деньги.

Это действительно был большой прогресс в жизни Наташи Глинской, которая раньше тратила деньги на модные шмотки, дорогую косметику и клубы. Самостоятельная жизнь без папиных инвестиций заставила её пересмотреть свои приоритеты.

***

С неделю Кристенсен испытывал немалый дискомфорт от присутствия ангела Смерти в своём коттедже. Теперь ему приходилось торчать на работе в министерстве целый день, что портило настроение ещё больше. Не выдерживая такой безрадостной жизни, Кристенсен пытался очень осторожно выяснить у Азраила, когда он собирается покинуть его дом.

– Не наведывались в резиденцию?

– И что я скажу Мэри и её свите? Что меня ангелы побили? Не волнуйся, я недолго пробуду в твоём доме, – ответил Азраил, пытаясь под слоями грима спрятать синяки и царапины. – Никому ни слова о нашем путешествии.

– Разумеется, я умею держать язык за зубами.

– О твоей молчаливости ходят легенды. И вот ещё. Что с нашей ближайшей жертвой?

Кристенсен опустил глаза – про Лизу-то он забыл! Это ангел Смерти понимал без глупых объяснений.

– Водяная владычица сделает работу сама, больше не путайся у неё под ногами. Считай, у тебя отпуск, – усмехнулся Азраил, набрасывая на плечи полосатый пиджак. – Скоро тебе придётся вернуться в снежную страну. У королевы будет работёнка для тебя. А мне пора. Бывай.

Не имея привычки благодарить, ангел Смерти покинул коттедж Кристенсена, где жил две недели, чтобы залечить раны физические и моральные, не перегружая себя излишними расспросами о здоровье со стороны своей свиты во главе с кровавой королевой.

Кристенсен радостно опустился в кресло. Теперь можно и отдохнуть. Поездку в снежную страну он не считал работой. Это был его дом. И он жил бы там по сей день, если бы мерзкая тварь, называвшая себя снежной королевой, сгинула бы раз и навсегда.

***

После более-менее успешной сессии папа разрешил Наташе хождения по ночным клубам, а самое главное – в следующем учебном году Наташа должна была окончательно поселиться дома, потому что её мама очень болезненно отреагировала на причитания своей малышки Натали про жизнь в общежитии. Но Наташа всерьёз надумала в сентябре вернуться в общагу к Лизе.

– Ты уверена? – удивилась Лиза, когда вошла в шикарную двухуровневую квартиру Наташи. Она жила в престижном районе Москвы. Несмотря на то, что познакомились девушки давно, Лизе здесь раньше гостить не доводилось. Раньше и сама Наташа не часто бывала у себя дома, она проводила время в универе, клубах, магазинах, модных фитнес-центрах и в кафе с подругами.

– Да. Ты удивишься, но мне и правда понравилось жить в общаге. Там весело. А ты чувствуй себя, как дома. Располагайся! – воодушевилась Наташа, бросая сумку у занимавшего в гостиной достаточно много места аквариума с красными и чёрными рыбами.

– Такая огромная комната! – впечатлилась Лиза, оценивая размеры гостиной. – Похожа на наш лекторий.

– А теперь представь, в каком я была шоке, увидев твою комнату в общежитии, – усмехнулась Наташа, закинув ноги на журнальный столик. – Я была так потрясена, что не передать словами.

– Но ты быстро освоилась, – добавила Лиза, присаживаясь на мягкий кожаный диван оливкового цвета. – А твои родители скоро приедут?

– Папа улетел в командировку в Питер, а мама отдыхает в Италии. Мы одни. Можно пригласить мальчиков. Пускай Эйден и Остин к нам приезжают. Я сегодня не хочу снова пол-Москвы на каблуках пройти, – поморщилась Наташа. – По забегаловкам всяким нет смысла шататься, а на приличные клубы и рестораны у нас нет денег.

С этим утверждением Лиза спорить не стала. Денег у подруг действительно не хватало на развлечения, а садиться на шею братьям не входило в планы Лизы, хотя Наташа не отказалась бы от такой «помощи».

Когда девчонки заехали за братьями в гостиницу, те впечатлились, когда увидели, что за рулем шикарного лексуса сидит Наташа.

– Машину у папы одолжила? – съехидничал Остин, садясь на переднее сиденье.

– Это моя машина. Папа подарил мне её на день рождения, – уязвленно ответила девушка, ловко маневрируя на поворотах.

– Мы с Наташей подумали, что сегодня лучше устроить небольшой отдых, а не бродить по улицам, – пыталась сгладить неловкий момент Лиза. – И мы решили, что проведём этот вечер дома. Едем к Натали.

– Вам виднее, – улыбнулся Эйден, переглядываясь с Остином. Судя по машине, братья понимали, в какой квартире могла жить Наташа. Эйден знал, что его брат всегда смущался, если не мог позволить себе сводить девушку в дорогой ресторан или пройти фейс-контроль в самый модный клуб. Наташа всё это могла позволить себе сама, не полагаясь на ухажеров. Она была самодостаточна и независима, чего Остин всегда немного побаивался. С ней он не чувствовал себя настоящим мужчиной, и это его очень угнетало. А Наташу, казалось, забавляло волнение Остина.

– Что ж, добро пожаловать в мои скромные апартаменты! – радостно воскликнула Наташа, распахивая перед гостями двери.

– Скромными их не назовёшь, – заметил Остин, оглядываясь по сторонам. Никогда раньше он не чувствовал себя так неуютно.

– Смотря с чем сравнивать. Поверь, бывает гораздо круче, – уверила его Наташа, не желая замечать его волнения. – Пойду, поищу чего-нибудь в холодильнике.

С этими словами Наташа оставила свою подругу и братьев в гостиной, а сама пошла на кухню за выпивкой и закусками.

– Чувствую себя идиотом, прислугой и мальчиком, который развлекается за счёт богатых женщин, – поморщился Остин, порываясь уйти с вечеринки. – Когда же моя Миа прилетит?

– Да ладно тебе, – толкнул его Эйден. – Натали милая. Ну да, она богатая.

– Да, Остин, – приобняла его по-дружески Лиза. – Твой брат прав. Расслабься и просто веди себя в её манере. Наташа это оценит и забудет, что ты не миллионер.

– Ну, спасибо, успокоили, – пробурчал Остин.

Быстренько приготовив нехитрый ужин и поставив бутылку вина в центр стола, Наташа присоединилась к гостям. Братья вели себя скромно, и Наташа решила снять напряженную обстановку.

– Чего сидим-то, а? – говорила она на английском с явным акцентом, но Остин счёл это довольно милым. – Мальчики, открывайте мартини! Эйден! – протянула ему бутылку Наташа.

– Ладно, только я не пью. Я…

– Хватит уже! – не выдержал Остин, отнимая у брата мартини. – Поднакидаемся хорошенечко и повеселимся, наконец, – подмигнул он Наташе. К его удивлению она приняла игру.

– Да-да, красавчик, ты прав, – мило улыбнулась Наташа, пересев в кресло к Остину.

– Гм… Ладно, – удивлённо посмотрел он на девушку. – Пьём за нашу очаровательную хозяйку. За Натали!

Остин без стеснения обнял Наташу крепко за талию и прижал к себе. Так приятно было ощущать тепло её стройного тела. Голова пошла кругом!

– Чего-то не хватает, – поморщилась Наташа, сделав глоток. – Надо ещё бутылку прихватить.

– Наташа! Хватит, – с укором посмотрела на подругу Лиза.

– Отстань! Я хочу вечер с продолжением, – игриво произнесла девушка, не забывая подливать себе и Остину заодно.

После добавки настроение у Натали и Остина заметно улучшилось, а парень, наконец, расслабился.

– Танцевать! – воскликнула Наташа. Вырвавшись из объятий Остина и взгромоздившись на стол, она стала размахивать пультом от музыкального центра.

– Эй, полегче, – проворчал Остин, пытаясь спустить девушку со стола, иначе она грозилась упасть на него.

Включив музыку на полную громкость, Наташа повисла на шее у Остина, потащив его в центр гостиной.

– Остин совсем забыл про Мию, – сказал Эйден, глядя, как брат беззастенчиво лапает Наташу, а той, похоже, всё очень даже нравится. – Сейчас он в восторге от Натали. Давненько я его таким не видел.

Эйден предпринял робкую попытку обнять Лизу, но в самый последний момент передумал. Даже после выпитого мартини он сильно волновался и зажимался. Танцевали в этот вечер только Наташа и Остин.

– Ты классная! Я почти влюблён в тебя, – заплетающимся языком произнёс Остин, намереваясь расстегнуть Наташе платье. – Но ты мне не по карману.

– Я понимаю. Хотя сегодня я готова забыть об этом недоразумении, ты так мил! – ответила Наташа и поцеловала Остина, позволяя его рукам блуждать по её голой спине.

Лиза была шокирована поведением подруги, но не осуждала её. Наташа отличалась чувственностью, открытостью и лёгкостью на подъём. Лиза была совершенно другой, а Эйден, похоже, имел сходство именно с Лизой, а не с Наташей или Остином. Находясь вместе, они скучали, совершенно не зная, чем себя занять. Правы были девчонки – отношения в сети вовсе не отношения, и Лиза в этом убедилась.

– Прости, я разочаровал тебя, – огорчился Эйден, когда они с Лизой сидели в кафе под открытым небом. Прошла ровно неделя с того момента, когда он с Остином прилетел в Россию. Вот уже на протяжении недели его брат днями и ночами проводил время с Наташей.

– Нет, Эйден. Ты меня не разочаровывал.

– Ты говоришь одно, а думаешь другое. Я прекрасно чувствую твоё настроение. Я невыносимо скучен и предсказуем, – признался Эйден, ощущая себя ещё большим неудачником. – К тому же я нерешительный и… И я влюбился в тебя. К сожалению, я понял это, пообщавшись с тобой в реале.

– К сожалению? – испуганно пискнула Лиза.

– Я чувствую, что ты ожидала встретить другого Эйдена. А я тебя разочаровал, – расстроился парень.

– Эйден, не говори так! Ты мне нравишься, – с нотками паники в голосе произнесла Лиза.

– И ты умираешь с тоски, сидя здесь со мной, – попал в самую точку Эйден.

Поняв, что ситуацию нужно спасать, Лиза решила сама взять ответственность за их с Эйденом отношения. Проанализировав долгую переписку в сети, Лиза сообразила, почему ей понравился этот человек. Эйден был искренним, умным и выдержанным, а не монотонным, скучным и занудным, каким он ей показался в реальности. Лиза приняла его недостатки за достоинства, в итоге она поняла, что Эйден отличный парень, что он именно тот интересный и обаятельный Эйден, с которым девушка так долго переписывалась.

До приезда Мии оставались считанные дни, и Остин в нетерпении ждал подругу из Дании, заметно охладев к Наташе. Впрочем, она совсем не огорчалась по этому поводу. Страсти по Остину улеглись, и Наташа к удивлению подруги и вящему неудовольствию Остина переключилась на Серебрянкина. Инициатива пригласить Валеру на свои тусовки принадлежала Лизе. По плану он должен был составить компанию Мие (или всё-таки Наташе?).

– Несмотря на то, что я не полетела в Барселону в этом году, каникулы у меня удались! – подвела итог Наташа.

– Ты не перегнула палку? – строго спросила её Лиза, покрывая ногти красным лаком.

В последний вечер перед приездом Мии девочки решили отдохнуть от братьев и Серебрянкина. Наташа приготовила лёгкий ужин, а Лиза занималась маникюром.

– В любом случае этот мимолетный роман я не забуду. И Остин, думаю, тоже. Он миленький. Конечно, я его не люблю, но зато я получила от нашего общения столько впечатлений, сколько не получала за весь год учёбы, – весело сказала Наташа.

– А у меня всё впереди, – мечтательно закатила глаза Лиза, предвкушая поездку в Иваново.

– Да, а я наоборот буду скучать одна. Но если тебе понадобится моя помощь, чтобы сразиться с водяной королевой или как её там? Короче, я приеду и разберусь! – воинственно заявила Наташа.

– Ух ты, я совсем забыла про королеву, – опомнилась Лиза.

– Это к лучшему, – сказала абсолютно счастливая Наташа. – А вот я забыла про Виктора Сергеевича. Наплевать мне на него! В конце концов, есть люди, которые по-настоящему меня ценят.

– Самая лучшая мысль за сегодняшний вечер! – похвалила её Лиза, докрашивая последний ноготь.

– Я решила забыть про Виктора Сергеевича навсегда.

– Отлично, Натали! Только сделай это сегодня, а не начинай с понедельника.

– С понедельника ты начинаешь, а я после нового года или дня рождения! Ха-ха! – высказала Наташа, уворачиваясь от подушки, которую Лиза запустила в неё.

Глава 6. Приезд Мии

Миа, как и обещала, прилетела в Россию семнадцатого июля. Радость от её приезда была омрачена дурными новостями: водяная королева снова прислала Лизе письмо, настойчиво требуя ответа.

Дорогая Лиза.

Я не понимаю, почему ты игнорируешь мои послания, ведь в твоих интересах не гневить меня! Я жду тебя десятого августа в двенадцать часов дня на чёртовом болоте, что находится не более, чем в двадцати семи километрах от Иванова. Ответь, принимаешь литы мой вызов. Если я не получу ответа, я украду кого-нибудь из твоих родственников или друзей в замену тебе. Поспеши, я не люблю ждать.

Водяная королева

Из конверта выпал чистый фиолетовый листок, предназначенный для Лизиного ответа.

– Что писать? – задумалась она. – Так, ладно.

Хорошо. Я приду.

Лиза

– Разве в Иванове есть чёртовы болота? – осведомился Серебрянкин, когда Лиза запечатывала записку.

– Нет. Не знаю, – пожала плечами Лиза. – Сомневаюсь в наличии болот. Ой!

Конверт неожиданно вырвался из рук Лизы, взлетел в воздух и, сделав сальто, улетел в неизвестном направлении.

– Ого! Действительно чертовщина, – впечатлилась Наташа, с опаской подходя к окну. – Вы когда свою датчанку встречаете?

– Вечером, – расплылся в блаженной улыбке Остин, предвкушая долгожданную встречу. Он заочно был влюблён в очаровательную подругу по переписке, пусть и скрывал истинные чувства за шутливыми сообщениями в чате.

Миа поразила всех неземной красотой, как только появилась в здании аэропорта. Ко всеобщему восхищению, она прекрасно выглядела в летящем белом платье. А на вопрос, почему Миа так странно получалась на фотографиях в сети, она ответила следующее:

– Не хочу быть идеальной во всём, – серьёзно заявила Миа. – Я не хочу, чтобы люди воспринимали меня как красивую куклу. У меня есть мозги к тому же!

– Миа, ты так прекрасна! – только и смог вымолвить Остин. До мозгов Мии ему не было дела, её красота затмила остальные достоинства.

Однако в ответ на восторженные слова Миа заявила, что Остин не в её вкусе. Остин безрезультатно пытался доказать обратное, но Миа оставалась непреклонна. После такого фиаско он немного пал духом, но Наташа скрасила его тоску. Нет, Остин ей не нравился, и до сих пор Наташа мечтала о Викторе Сергеевиче, хоть клятвенно и обещала себе забыть преподавателя. Сейчас Остин был ближе, чем недоступный Виктор Сергеевич, и Наташа проводила время с ним. Остин оказался завзятым шутником, тем и привлёк внимание девушки. Валера Серебрянкин, конечно, вёл себя не так шустро, как англичанин, но именно ему Миа предпочла составить пару во время прогулок по ночной Москве. В июле нещадно палило солнце, поэтому жители и гости столицы предпочитали гулять после шести часов вечера. В это время можно было спокойно пройтись по улицам, не боясь получить солнечный удар. Но всё же один раз друзьям пришлось выйти в город в самый пик жары.

– Фу! Зачем вам понадобилось днём по магазинам таскаться?! – возмущался Остин, пытаясь сосчитать веснушки, которые появились у него после этой прогулки. – Я сейчас в речку прыгну, – добавил он, перегибаясь через ограду моста. – Везде одни обломы, жить не хочется, – проворчал Остин, помирая от жары.

– Хватит с ума сходить. Если будешь занудствовать, я сам сброшу тебя в реку и камень к ноге привяжу, чтобы не всплыл, – предупредил брата Эйден. – Так ты успокоишься, наконец?

– Спасибо, братишка. Обычно это ты всех вгоняешь в тоску своими нудными разговорами и тупыми шуточками.

Отдых в Москве подходил к концу, в последнюю неделю июля Лиза перебралась в гостиницу, где жили Миа, Остин и Эйден. Поселившись в одном номере с Мией, Лиза пыталась узнать загадочную датчанку получше, но Миа была странной и непредсказуемой девушкой.

Как-то вечером братья Томпсоны зашли в гости в номер Мии и Лизы.

– Сегодня пойдём куда? – спросил у Лизы Остин, оглядываясь по сторонам. – А Миа где?

– В ванной.

– Да? – подпрыгнул от волнения Остин.

– Успокойся! – предупредила его Лиза. – Сегодня мы с Мией никуда не пойдём.

– Ну, конечно! По магазинам весь день ходили. Ещё бы! – фыркнул Остин.

От неожиданного громкого хлопка дверью ванной комнаты Остин вздрогнул и запнулся на полуслове.

– Миа! – выдохнул он. – Нельзя же так пугать!

– Представляете, захожу в ванную, а там вовсе не ванная! – сказала совершенно ошалевшая Миа, не заметив негодующих высказываний Остина. – Пойдёмте со мной! Познакомитесь с королевой!

Лиза, Остин и Эйден непонимающе переглянулись, утверждаясь во мнении, что Миа сумасшедшая.

– Ничего себе! Как же тебе сильно голову сегодня напекло? – недоумевал Остин.

– Я много интересного узнала от неё, – без умолку трещала Миа, говоря как будто сама с собой. – Пойдёмте, иначе не поверите мне!

Ребятам ничего не оставалось делать, как последовать за обезумевшей подругой. И тут они поняли, что голову напекло не только Мие. Ванная комната действительно оказалась не ванной комнатой, а зелёной солнечной поляной, усеянной цветами. Картина казалась сказочной, а посередине этой великолепной поляны стоял симпатичный белый домик с плетёной верандой, обвитый красными и пурпурными цветами.

Во дворе дома прогуливалась красивая высокая женщина с волосами цвета платины, одетая в зелёный сарафан, который сливался по цвету с сочной травой. Женщина их увидела и приветливо помахала рукой.

– Пошли! – толкнула парней Миа, таща Лизу за руку. – Она хорошая.

Лиза не чувствовала опасности от светловолосой женщины, скорее наоборот, незнакомка внушала ей спокойствие.

– Добрый день, мои дорогие! Я вас ждала, – мило улыбнулась женщина. – Добро пожаловать в страну вечного лета. Меня зовут Карлина. Вы ведь уже слышали историю о пяти королевах?

– Нет, мэм. Не совсем, – ответил Эйден. Только он один смог сохранить ясный разум и спокойствие. – Мы получили письма от водяной королевы, кровавой королевы и, кажется, снежной королевы.

– И мы не совсем понимаем, в чём тут шутка, – добавил Остин.

– Здесь нет никакой шутки, – терпеливо ответила Карлина. – Зайдите ко мне в дом. За чашечкой чая я вам расскажу о себе и остальных королевах.

– А почему мы должны верить вам? – с вызовом спросила Лиза. – Может, вы нас обманываете?

– Может, – согласно кивнула блондинка. – Но чтобы проверить это вы должны довериться мне.

Неохотно согласившись с Карлиной, Лиза с друзьями зашла в дом. Усевшись за стол, Лиза с интересом рассматривала комнату: под ногами у них лежал ковер, сотканый из свежей травы, из которой кое-где пробивались незабудки. Карлина поставила перед друзьями корзину с фруктами и овсяным печеньем.

– Я рада, что мы встретились до вашей схватки с водяной королевой, – сказала Карлина.

– Объясните нам, наконец, что за королевы нам письма шлют? – потребовала Лиза.

– Разумеется, – с пониманием отнеслась к проблеме людей Карлина. – Вам предстоит встретиться с пятью королевами. Со мной вы уже знакомы.

– Выходит, королев пять, – пробормотал Эйден, отхлебнув из чашки мятного чаю.

– Да, всё верно, мистер Томпсон. Нас всего пять. Я, Карлина, королева цветов и полей. Камилла – королева солнца. Мы полностью на вашей стороне. Но ещё есть три королевы, с ними вам и предстоит сразиться. Каждая из этих королев выбирает себе жертву раз в год. Каждая королева стремится вытянуть душу невинного человека в угоду себе, чтобы продлить жизнь в своём мире, где нет места живым. Так получилось, что их намеченные жертвы – это вы. В определённые сроки они придут за вами и заберут ваши души. Королевы – демоны, они приходят за теми, чьё земное существование подошло к концу.

– И стоило им выбирать именно нас, – пробурчал Остин.

– А вы можете рассказать что-нибудь про этих королев? – спросил Эйден, не обращая внимания на недовольные причитания брата.

– Я могла бы, но я не очень хорошая рассказчица. Что ж, начну с кровавой королевы. Она отнюдь не сказочный персонаж, а кровавая Мэри, она внесла свой вклад в мировую историю. К сожалению, Мэри была и остаётся жестокой убийцей и ведьмой. Снежная королева живёт в Дании. Многие зовут её снежной королевой, но это не совсем так. И вы увидите разницу в своё время. И, наконец, водяная королева: кикимора – владычица болот. Она очень коварна и хитра. С ней вы встретитесь первой. Лиза, это твоя королева.

– Значит, моя королева снежная, – задумчиво грызла печенье Миа. – Но она же сказочный персонаж, она не реальна!

– Они для вас нереальны, но это не означает, что их не существует на самом деле. Кикимора – мифологическое создание. А про кровавую Мэри ходят разные легенды, вполне возможно проследить её судьбу в ходе истории.

– Кровавая Мэри, конечно же, нам досталась, – недовольно высказался Остин. – Это намёк на то, что в одиночку её не одолеть?

– В одиночку не одолеть ни одну из королев, но у каждого из вас есть друзья, – она обвела своим пристальным взглядом ребят. – Если вы готовы.

– У нас есть выбор? – спросила Лиза. – Ладно, теперь ситуация прояснилась. А как нам добраться до чёртова болота?

– Кикимора будет ждать вас в ближайшем лесу. Вы поймёте, как добраться до ведьмы, когда настанет время. Лучше будет, если ты, Лиза, сама отправишься на чёртово болото, тогда у тебя будет возможность бороться с кикиморой и даже победить её. Не жди, что она сама утащит тебя, тогда живой ты уже не выберешься. И ещё, кикимора может вредить тем, с кем ты имеешь эмоциональную связь, – говорила Карлина, подливая себе чаю. – Например, твоим друзьям, тем, кого любишь ты, или тем, кто любит тебя.

– Неужели кикимора живёт неподалёку от моего дома? – испугалась Лиза. – Я не хочу, чтобы мои родные пострадали из-за меня.

– И живёт, и не живёт. Она может жить где угодно, – уклончиво ответила женщина. – Коль скоро ты едешь домой, то она будет ждать тебя именно дома.

– Очень мило с её стороны, – выдавила из себя улыбку Лиза. – А как мне с ней справиться?

– На этот вопрос я, к сожалению, ответить не могу. Ты должна сама это понять. В конце концов, Лиза, ты не обязана с ней встречаться.

– Но тогда она заберёт кого-то из моих близких? Нет, для меня это не вариант.

– Как знаешь, – безразлично пожала плечами Карлина. – Любой выбор, который ты сделаешь, будет правильным для тебя. Слушай своё сердце, оно никогда не ошибается. А теперь, я думаю, вам пора возвращаться.

Карлина вмиг смахнула скатерть со стола, и ребята закружились в цветочном вихре. Они проносились мимо живописных полян, красивых домиков причудливой формы. Пролетев над зелёной страной, друзья заметили, что здесь не было ни одного жителя, все домики на самом деле стояли пустые и безжизненные. Не успев даже подумать о таком странном открытии, они совершили совсем не мягкую посадку в ванной комнате, ударившись о холодный кафель. Эйден приложился головой о душевую кабинку, едва не сломав нос.

– Что это было? – вытаращил глаза Остин, пытаясь прийти в себя после непродолжительного полёта.

– Интересно, правда? – спросила Миа, всё ещё находясь под впечатлением от путешествия. – Мы познакомились с Карлиной. Оказывается, есть и хорошие королевы.

– Хорошие? Ты о чём? Мы видели эту блондинку первый раз в жизни. И она тебе показалась хорошей? – воскликнул Эйден, вытирая рукавом кровь со лба. – Этот полёт меня чуть не прикончил!

– И всё-таки ты живой, – напомнила ему Миа. – Не кричи на меня, пожалуйста.

– Прости, – осекся Эйден и продолжил: – Что дало нам путешествие к этой женщине?

– Мы узнали про королев. Узнали, кто они такие, – начала перечислять Лиза, но вскоре поток её аргументов иссяк. – Как с ними справиться мы не знаем. Ничего мы не знаем! Мне кажется, что Карлина решила нас просто запугать перед поездкой. Но я не верю, что всё происходило на самом деле. Я точно не сплю?

– Нет, – хмуро отозвался Остин. – Я так приложился головой о стену, что могу сказать точно: от такого удара я бы точно проснулся. Башка болит. А после жуткого рассказа этой блондинки я точно сегодня не засну. Я думал, что такие дурацкие истории подходят для фильма ужасов. Что ж, первое наше чудовище русское, кикимора. А что это, Лиз? Как справиться с ней? Ты же знаешь русские сказки. Расскажи нам про кикимору.

Эта мысль терзала Лизу всю ночь. Не знала она о кикиморе ничего. Перед сном Лиза отправила по электронке письмо Наташе и Валере Серебрянкину, ожидая от них самой разнообразной реакции. Она написала им всё, что узнала о королевах. Валера с Наташей и раньше были в курсе этой странной истории, потому что письма от водяной королевы Лиза получала при них, и вместе с ними Лиза пыталась понять, кто решил пошутить таким дурацким образом, прикинувшись этой самой королевой.