«Когда же это закончится!» – нервно размышляла я, сходя с ума от тишины. Слышно было, как кровь шумит, несясь по венам, как сердце бьется в груди.… Долго выдержать все это мне не удалось, я потеряла сознание.
8 Глава
– Авейра Слейв, – грубый, чуть насмешливый мужской голос, произносящий мое имя – это первое, что я услышала, приходя в себя.
– Здравствуйте, – открыв глаза и тут же пожалев об этом, прошептала в ответ. «Что же будет дальше? – пришла мысль в мою голову вместе с осознанием, где я нахожусь. – Такого в нашем плане не было! Они всегда так поступают с хэллами, у которых происходит неконтролируемый выброс силы? И откуда он знает мою фамилию?»
Я лежала на кушетке в небольшой темной комнате. Передо мной на столе, заваленном бумагами, сидел хэлл, и внимательно, с нескрываемой ненавистью, смотрел на меня. Мельком взглянув по сторонам, увидела странные предметы в комнате: железные кандалы на стенах, стул с иглами, кнуты и прочую атрибутику пыточной.
– Признаете ли вы, что похитили магическую силу у хэлла? – обрушился на меня вопрос незнакомца, заставив подавиться воздухом.
– Что? – расширились мои глаза от возмущения. Надо было бы прикусить язык, промолчать, но меня понесло. И остановиться я уже была не в силах. Жаль. – Да что вы такое говорите? Кого похитить? У кого? Ради чего? Вы сошли с ума! Как вы смеете обвинять меня в том, чего я не делала?
– Тише! – не став выслушивать мою тираду, хэлл встал со своего места и прошел к кушетке, на которой я лежала. Повисла тишина, мужчина в форме смотрел на меня немигающим взглядом, от которого мне резко поплохело и захотелось снова потерять сознание. Но не судьба. – Как вы, душа отбывающая свое наказание в госпитале, объясните тот факт, что у вас обнаружилась огненная сила хэлла?
– Откуда мне это знать? – заметно тише ответила на вопрос. – Меня, знаете ли, тоже это волнует. Не самое приятное времяпрепровождение, когда ты в буквальном смысле огнем пышешь. Много времени отнимает.
– Дерзишь мне, значит? Как ты посмела? – прошипел хэлл, наклоняясь к моему лицу. Дракончик внутри меня зашевелился и все норовил облить угрозу лавой, но мне удалось вовремя его сдержать. Не хватало еще, чтобы меня за убийство хэлла казнили.
– Точно так же, – цедя каждое слово и смотря прямо в глаза мужчине, проговорила я, – как вы смеете обвинять меня неизвестно в чем.
Рука мужчины обрушилась на мою щеку, звонкий звук пощечины разрезал тишину. Подняв голову, уставилась в алые глаза сотрудника тайной службы, мысленно представляя, как его пожирает огонь. Праведный гнев бурлил в моей груди и мне стоило огромных усилий, чтобы сдержать его и рвущегося наружу огненного дракона. «Хоть бы в это время у Камиллы и Анрики получилось сюда проникнуть – повторяла мысленно про себя, – хоть бы у меня не отняли маяк, а моим подельникам удалось пробраться в архив! Хоть бы мои мучения и разоблачение были не напрасными!»
Дознаватель замахнулся для нового удара, явно мой взгляд ему не понравился, но резко опустил руку, отступая на шаг назад. Видимо, что-то придумав, он кивнул своим мыслям, и приговорил:
– Вставай.
Спорить не стала, настроения терпеть побои как-то не было. Хэлл указал рукой на дверь, взглядом приказывая направляться туда. Камера, скрывавшаяся за ней, меня, кстати, совершенно не удивила. Именно на это я изначально и рассчитывала, именно заключение в камеру было в нашем плане, а никак не разоблачение, пыточная комната и пощечины.
На ум сразу пришли воспоминания о моем прошлом заключении, о Бранде, приходящем меня допрашивать и о суде. Не могу сказать, что эти мысли были приятными, но красавец-лорд де Сонт сглаживал острые углы. Я уже и не злилась на моего лорда, за его поведение со мной, за побои, за заключение в камеру. Но какая теперь разница? В любом случае я мертва, и еще далеко не факт, что нам удастся вырваться из Хэллворда.
От нечего делать, я погрузилась в подсознание, к давно дожидавшемуся меня огненному дракончику. Этому малышу, который снова подрос, пора было дать имя.
– Здравствуй, – присаживаясь на пол, поприветствовала силу.
Глаза дракона смотрели на меня с пониманием, и в моей голове не появилось и мысли, что это только лишь сила. Нет, с каждым часом я укреплялась во мнении о том, что у огня внутри меня есть свой собственный мудрый взгляд на вещи. Грустно улыбнулась, протягивая свою ладонь навстречу огненному тельцу.
– Пора бы дать тебе имя, мой друг, – зачем-то в слух проговорила, хотя была уверена в том, что дракон понимает меня и без слов.
В моем сознании раздался тихий мальчишеский голос, он робко проговорил:
«А мы надолго здесь? Я сделал что-то не так?» – кажется, дракончика терзает чувство вины. Я порывисто обняла огонь, наслаждаясь ощущением тепла и уюта, которое он с собой принес.
– Нет-нет! – заглядывая в мудрые глаза, на дне которых плескалось беспокойство, ответила. – Ты ни в чем не виноват. Все почти так, как мы и планировали. Сейчас Камилла с Анрики уже, наверное, исследуют архив секретной службы. Совсем скоро мы отсюда выберемся. Я надеюсь…
«Выберемся, – уверенно сказал дракон, и кивнул головой для пущей убедительности. – Не с помощью них, так сами!»
– В твоей силе я уверена, – вздохнула, проводя ладонью по огненному туловищу, – но нам опасно высовываться. Особенно после того, что пришлось сделать на площади. Давай не будем о грустном? У тебя есть имя? Ты так мне и не ответил.
«Фламмен, – пророкотал дракончик, подставляя для поглаживания свое пузико. – Меня зовут именно так. Но если тебе не нравится, ты всегда можешь сменить мое имя».
– Отличное имя, – улыбнулась в ответ. – Ты не расскажешь, почему выбрал именно меня?
«Ты же не хотела говорить о грустном, – поддел меня малыш, который с каждой секундой общения казался мне все старше. – Я расскажу все позднее, когда придёт время».
– Какая расплывчатая формулировка, – вставая, проговорила в ответ. На самом деле меня не сильно задел ответ Фламмена, почему-то глубоко внутри я была в нем полностью уверена. «Он не навредит мне!» – мысль, засевшая прочно в моей голове, приносила успокоение.
– Авейра, – шепот извне заставил меня вынырнуть из подсознания и во все глаза уставиться на Анрики, облачённого во все черное. Если бы его рука не покоилась на моем плече, я бы никогда не разглядела бы его – настолько молодой человек сливался со стенами. – Пора.
Быстро кивнув, встала и максимально тихо, насколько могла, отправилась вслед за подельником. Анрики пнул какой-то камень на полу, и стена камеры отодвинулась, образуя проход, в который мы и отправились. Пробираясь в кромешной тьме, я не раз спотыкалась, обрушивая проклятья на тёмный ход, но все это происходило максимально тихо и шепотом. Молчать же у меня не получалось. Совершенно. Наверное, это все нервы.
«Раз за мной пришли, – рассуждала, пробираясь по тайному ходу вслед за парнем, – значит все же получилось что-то найти, а самое главное – не попасться».
– Чёрт, – прошипела, в очередной раз спотыкаясь и падая. – А что, светильник было взять не судьба?
– Эйра, – обернулся мой бывший пациент и, красноречиво посмотрев в мои глаза, проговорил, – тише.
Невозможно было не согласиться, он прав – хэллы могут услышать нас или заметить. Я и так позволила себе слишком много шума, что крайне недальновидно с моей стороны. Как я все это поняла по одному взгляду? Не знаю, шестое чувство помогло или дракончик внутри меня подсказал, вот только это понимание принесло за собой укол совести. На языке крутился вопрос насчет Камиллы, но задавать его благоразумно не стала, решив отложить все расспросы на потом.
Ход же в свою очередь совершенно не хотел заканчиваться, постоянно подкидывая все новые и новые повороты и даже несколько развилок. Зрение постепенно привыкло к кромешной темноте, но не настолько, чтобы я перестала спотыкаться. Когда же, наконец, где-то впереди забрезжил свет, я не сдержалась и облегченно выдохнула. «Я уж думала, это никогда не закончится!» – промелькнула мысль, когда мы с Анрики ускоренным шагом стали приближаться к выходу из тайного прохода. Легкий ветерок коснулся моих волос, и гора будто упала с плеч – вот она, свобода. «Не люблю сидеть в камере!» – буркнула про себя, а в ответ пришла мысль от дракона: «Никто не любит…». Он прав.
– Почему так долго? – встретило нас ворчание Камиллы, и мой первый вопрос отпал сам собой. Стена за нашими спинами тихо закрылась, и мы остались стоять на тихой темной улице втроем.
– Ох, – виновато посмотрела на девушку, – это все я. Мне тяжело передвигаться в темноте.
– Пошли, – никак не отреагировав на мои слова, произнесла хэлла. Сейчас она выглядела максимально собранной и серьезной, мне никогда еще не доводилось видеть ее такой. «О чем это я? – мысленно поправила саму себя. – Мы не так уж и давно знакомы!»
Пробирались по темным подворотням столицы Хэллворда, петляя из одного портала в другой. Все они были на короткое расстояние, – как мне объяснил Фламмен, делали мы это для того, чтобы запутать следы. О том, что меня точно будут искать, и что вряд ли мне будет позволено вернуться в госпиталь к прежней, пусть и мертвой, но спокойной жизни, я старалась не думать.
Когда мы остановились и, кажется, больше никуда перемещаться не собирались, мне удалось выдохнуть. Мы были в темном лесу. Силуэты деревьев уходили высоко в ночное небо, а умиротворенный шелест листьев подарил мне ощущение спокойствия. Пусть и призрачное.
Камилла перетряхивала свою сумку в поисках еды, а Анрики разводил костер. Опустившись на траву, я с удовольствием вытянула гудевшие ноги. После того, как все собрались возле огня и успели утолить первый голод, повисло молчание.
– Что произошло? – спустя десять минут тишины, нарушаемой лишь ветром, решилась на вопрос я.
– Тебя рассекретили, – не смотря мне в глаза, ответила хэлла. Ее голос был сух, а лицо не выражало никаких эмоций, и что именно скрывалось под этой маской безразличия, мне все никак не удавалось распознать. Раньше не замечала за хэллой умения так хорошо прятать эмоции. Или она просто не хотела их раньше прятать?
– Дознаватель мне об этом сообщил, – констатировала факт, давая понять сообщникам, что мне эта информация известна. – Только поэтому мы столько петляли?
– Нет, – заглядывая в мои глаза, произнес Анрики, – не только поэтому. Повелитель, он заинтересован в тебе.… за тобой следили, Авейра… И под прицел слежки попали и мы…
– Зачем? – мои глаза расширились от удивления, а в голове бился один вопрос: «Если владыка Эрмин столько знал обо мне и следил, почему сразу не схватил?»
– Сведений об этом в документах мы не нашли, – встав, Камилла обошла костер, взъерошив свои волосы. – Мы подожгли архивы.
– Но тогда мы точно ничего не узнаем про ритуал! – от переизбытка эмоций мой голос сорвался, а на глаза навернулись слезы. – Без них я обречена…
– Не держи нас за идиотов, – зло буркнула девушка, – мы сняли копии.
– Нам нужно найти безопасное место, где повелитель нас не найдет, – твердо проговорила я, – где мы сможем спокойно разобраться во всех записях, документах и прочем.
– Где повелитель нас не найдет? Ты серьезно? – вспылила Камилла. – Такого места не существует на Хэллворде! Зачем вообще мы с тобой связались?! Мы обречены!
– Успокойся! – твердо проговорил Анрики, подходя к своей возлюбленной и беря ее за руку. – Мы со всем справимся. Вместе! Помнишь?
Девушка без сил опустилась на землю, закрыла лицо руками и заплакала. К такому варианту развития событий юная хэлла не была готова, и в этот момент я почувствовала себя отчасти виноватой. Что бы было, если бы я не ввязалась во все это? Если бы не навязала им свое общество? «Камилла бы вышла замуж через месяц, а через год наложила на себя руки…» – проговорил внутри меня огненный дракон.
«Откуда ты знаешь?» – от этого заявления силы мне стало не по себе еще больше, я даже подорвалась и подбежала к Камилле, повинуясь порыву.
– Авейра? – подняв заплаканные глаза, вопросительно посмотрела на меня девушка.
«Знаю» – безапелляционно произнес Фламмен и замолчал.
– Камилла, – опускаясь рядом с подельницей, вздохнув, проговорила, – я понимаю, что принесла вам массу неприятностей, но уже ничего не изменить. Нужно найти выход. Хотя бы попытаться это сделать.
– Нет времени сидеть, – собирая наши вещи и гася костер, проговорил Анрики. Все его действия были четкими и выверенными, будто ему не в первый раз приходилось уходить от погони. В подтверждение моей догадки парень проговорил:
– Пожар уже потушен, нас ищут. Надо торопиться.
Спорить никто и не собирался, наоборот, в Камилле будто что-то окрепло, она уверенно поднялась на ноги и начала уничтожать следы нашего здесь пребывания. Я стояла и смотрела на все это, не решаясь внести свою лепту в сборы, боясь сделать хуже.
«Острова, – голос дракона снова раздался в моей голове, заставляя обратить на него внимание. – Нам нужно пересечь море и оказаться на островах!»
– Камилла, – окликнула девушку, заставляя ее обернуться, – может быть, острова подойдут? Может, там нам удастся скрыться от взора повелителя?
– Может и удастся, – скептически проговорила девушка, задумавшись. Ее молчание продлилось недолго, в это время мы с парнем внимательно следили за лицом девушки, на котором отразился калейдоскоп различных чувств – от неверия до надежды. – Вообще, можно попытаться! Но туда почти невозможно попасть! Как ты о них узнала?
– Дракон, – опуская глаза, прошептала, не зная, стоит ли объяснять своим спутникам о нюансах силы, выбравшей меня на балу.
– Сила, – кивнула девушка, все понимая. – Так значит, у тебя дракон, родоначальник огня. Действительно огромная сила.
– У всех разная? – решила уточнить, не до конца понимая, о чем говорит Камилла. – Но разве не все хэллы владеют магией огня?
– Все, но потенциал разный, – пожала плечами собеседница и сменила тему. – Нам нужно продвигаться в сторону южной заставы. Двигаться будем с помощью порталов на близкое расстояние.
– А не засекут? – решила уточнить. – Все же всплеск магии.
– Все хэллы пользуются порталами, – как нечто само собой разумеющееся объяснила Камилла. – На короткие расстояния их никто и не отслеживает, они смешаются со всеми остальными, и отследить именно нас будет практически невозможно.
– Пока пойдем пешком и лесом, – не терпящим возражения тоном сказал Анрики. – Пусть все утихнет и тогда начнем перемещаться.
Путь наш пролегал через густой лес, и двигаться ночью по нему было очень трудно. Если бы я умела – непременно бы воспользовалась магией, но на все мои просьбы и мольбы Фламенн отвечал: «Парень прав, сегодня магия может навредить!». Почти под самое утро, когда мои ноги были сбиты едва ли не в кровь, а одежда наполовину изорвана, нам встретилось небольшое углубление в холме.
– Здесь устроим привал, – указывая рукой на небольшую пещеру, заявил молодой человек.
В пещере мы были скрыты от посторонних глаз – это было самое главное. На небольшом пятачке мы разместились втроем, жутко уставшие за прошедшие сутки. На поросший мхом плоский камень Камила сгрузила наши немногочисленные вещи. Мои ноги гудели, и я обессилено уселась прямо на земляной пол, прислонившись к стене пещеры.
Быстро съев отведенную мне порцию еды, протянутую хэллой, – небольшую, но и на том спасибо, улеглась и провалилась в сон. К счастью, после такой тяжелой ночи организм позволил мне выспаться совершенно без сновидений. Проснулась от неприятного ощущения. Как оказалось, его вызвал пристальный немигающий взгляд Камиллы.
– Что это? – как только я распахнула свои глаза, спросила меня хэлла, тряся книгой. Той самой. Из моего мира. Как она снова очутилась рядом со мной? Я же оставила ее в госпитале? Она меня преследует – сомнений больше нет. Совсем.
– Книга, – чуть охрипшим после сна голосом ответила на вопрос. От чего-то мне было стыдно рассказывать об этом фолианте, с ним у меня ассоциировались только негативные моменты моей прошлой жизни. Такие как «шелест», как ритуал слияния… моя смерть.
– Она появилась здесь в ореоле красного свечения, – внимательно разглядывая темно-коричневую кожаную обложку, задумчиво проговорила девушка, – Около твоего изголовья. Эта магия разбудила меня. Почему ты не рассказала нам о своей связи с древним манускриптом?
– Откуда мне знать? – встала я, потягиваясь. – Я вообще не знала, что это за книга, да я даже прочесть ее не могу. Зачем о ней еще и рассказывать кому-то?
На мой вопрос девушка никак не ответила, попыталась открыть книгу, но у нее ничего не получилось. Озадаченно посмотрев на меня, потом снова на кожаную обложку, потом снова на меня, Камилла прошептала:
– Авейра, вокруг тебя одни странности…
– Если бы ты только знала, как я сама от этого устала, – глубоко вздохнула и отправилась умываться. Дальше обсуждать тему книги не хотелось, на ум сразу же приходили недобрые несчастливые воспоминания.
«Порождение тьмы!» – всплыл вердикт, вынесенный мне, а сердце сжалось от боли. «Он не знал, не знал, что это я, – твердила как мантру, а в глазах уже стояли слезы. – А если бы знал, думал бы он иначе? И зачем я сама себя накручиваю? Бранд не при чем. Он был прав. Порождение тьмы, даже в Хэллворд из-за этого загремела, как нечистая душа».
«Успокойся, – ласково произнес огненный дракон. – Ты в этом не виновата… Все это лишь испытания на пути к счастью. Обещаю».
Тепло заботы и любви разлилось внутри меня, вытесняя боль и неприятные воспоминания. В словах силы я ни капли не сомневалась. «Спасибо!» – мысленно послала огню улыбку, приправленную чувством благодарности за заботу и понимание.
Мое путешествие в Хэллворде – испытание на пути к счастью! Теперь я в этом ни капли не сомневаюсь. «Никогда больше не буду себя жалеть! Все преодолею. Я еще взгляну в глаза своего лорда!» – дала себе мысленные обещания, морально приготовившись к долгому пути. Пути домой.
9 Глава
«Да когда же эта чертова книга уже отвяжется от меня?» – негодовала я, когда в очередной раз обнаружила фолиант. Не в сумке Камиллы, куда самолично его определила, а во внутреннем кармане плаща, купленного на деньги хэллы. Носить немаленький том под сердцем сверхнеудобно, и, достав его, я с трудом уняла порыв выбросить его ко всем чертям.
«Она нужна нам!» – внутри меня раздался голос Фламмена, заставивший сдержать своё побуждение и всё же оставить книгу.
– Раз так нужна, вот сам с ней и таскайся, – буркнула вслух, но книгу из рук не выпустила.
За несколько дней пути оба моих спутника уже успели привыкнуть к моим разговорам с драконом и не обращали почти никакого внимания на мои реплики невпопад. Только Камилла иногда хихикала, но нисколько меня этим не смущала. Могу себе представить, как комично мое поведение смотрится со стороны – обхохочешься.
Пробирались мы уже несколько дней в сторону моря, вечно то перепрыгивая порталами несколько километров, то долго и утомительно идя пешком. Конспирация, будь она неладна. Доверившись опыту своих спутников (хотя о чем это я? Среди нас все молоды и зелены), – старалась не задавать лишних вопросов, чтобы уберечь и свои, и чужие нервы. Только вот с Фламменом мы периодически спорили, и все из-за моей порой чересчур несдержанной особы и его хоть и мудрого, но упертого темперамента. Одним словом – до взаимопонимания нам еще далеко. Но мы работаем над этим. Я честно стараюсь, как могу.
Каждый вечер после долгого пути, я расслаблялась внутри своего подсознания. Там уже сильно подросший огненный дракончик, – уже совсем скоро он превратится в гигантского огненного ящера, – веселил меня всевозможными трюками с пламенем, при этом не забывая давать излишне умные наставления.
– Привал, – скомандовал Анрики, когда на лес – а пробирались мы только лесами – начали спускаться сумерки.
Каждый из нашей троицы занимался своими делами: молодой человек охотился и добывал нам пищу, я разжигала костер и убиралась, а Камилла готовила. По блюдам, которыми нас потчевала девушка, я бы никогда и не сказала, что передо мной – высокородная хэлла. Скорее даже наоборот. Но это комплимент, ведь далеко не каждая леди способна из простых продуктов сотворить сытный и вкусный ужин.
– Можно вопрос, Анрики? – после трапезы решилась наконец-то поинтересоваться у парня, поскольку атмосфера располагала к беседе. – А за что ты оказался здесь? В аду.
– На Хэллворде, – привычно поправила меня Камилла. «Интересно, почему хэллов так задевает, когда их мир называют адом? Ведь сюда же отправляют грешников, в чем проблема? – размышляла, пока молодой человек молчал. – Хотя ладно. Их право».
– Наемником я был, – взъерошив волосы, коротко ответил Анрики, не вдаваясь в подробности. – Начинающим.
Расспрашивать дальше не видела смысла, знать подробности мне не особенно-то и хотелось, не мое это дело. Чем бы он ни занимался там, при жизни, здесь он помогает мне – а это самое главное. Все мы здесь для исправления.
«Но держать ухо востро необходимо!» – внес свою лепту дракон у меня в голове. Спорить с ним не стала, он был абсолютно прав. Не в нашем положении безоговорочно доверять людям, хэллам и даже себе.
«Ну, мне ты доверять точно можешь!» – хмыкнул дракон, совершенно не умеющий промолчать. В этом мы с ним были похожи, язык за зубами держать – не наша сильная черта. А жаль. Не помешало бы. Периодически.
– Как долго нам еще продвигаться в сторону моря? – этот вопрос был действительно насущным, задать его я собиралась уже давно, только вот времени все не было. Разговаривать во время бесконечных переходов и длинного пути сквозь деревни – не хотелось совершенно. Странно бы было, если бы нас тянуло в таких условиях на длинные философские беседы.
– Неделю в лучшем случае, – новости от Камиллы были неутешительными, хотя на что я рассчитывала? Тут бы выжить и в следующий ад не отправиться. Почему-то я была уверена – жизнь на этом мире не заканчивается, после смерти здесь – нас ждёт что-то ещё, где-то там дальше. М-да, а творец наш затейник, однако.
Уже несколько ночей, – все то время что мы бежим от повелителя, – во снах я то и дело возвращаюсь в замок. Брожу по коридорам, встречаю немногочисленных хэллов на своем пути, все улыбаются, кланяются, словно я не просто какая-то душа, а руковожу ими. Странные сны. Иногда ко мне там присоединяется Бранд, в таких видениях мы непременно находимся в лаборатории колоссальных размеров. Большая часть того, что там находится, мне совершенно не знакома, а мой лорд и не обращает на это никакого внимания. Его взгляд всегда обращен только на меня, жаль, что прикоснуться к любимому невозможно… Чёртова стена!
Бесчисленное множество раз я пыталась поговорить о своих снах с Фламменом, но этот наглый огонь отказывался что-либо комментировать. Шестое чувство подсказывало – эти сны уже не простой плод воображения, вот только доказательств у меня не было. Если я и мой лорд действительно можем видеться, пусть и во снах – значит, вероятность вернуться домой не такая уж и призрачная.
– Авейра, – позвала меня Камилла, протягивая мне бутылочку с мазью – наш ежевечерний ритуал. – Ты забыла?
– Задумалась, – одарив девушку улыбкой, постаралась как можно быстрее спрятать голубой вензель на запястье, смазав его скрывающей мазью. Не стоит никакому случайному путнику видеть этот знак на моей руке, пока мы еще даже толком не поняли, кому он принадлежит.
– Может, перестанем его скрывать? – шкодливо подмигнула мне вредная хэлла. – Ну разве повелитель не помилует свою избранницу? Ну и ее друзей заодно.
– Камилла, – прорычала в ответ. Ее шуточки по поводу того, что моя истинная любовь – это владыка мира Хэллворд, начинали меня изрядно раздражать. Не хотелось бы, чтобы в них оказалась хоть доля правды. Ой как не хотелось бы.
– Нервы, – развела руками девушка, весело поглядывая на меня.
Все время перед сном у меня занимали воспоминания. Как бы я ни старалась гнать их от себя прочь, уходя в дебри подсознания, они все равно то и дело возвращались. В моих грезах мы путешествовали с лордом Брандом де Сонтом, – как тогда, на поиске мест убийств. Там мы были вместе, рядом. И больше меня не пугал никакой «шелест», не пугали тайны моего рождения, я наслаждалась обществом моего лорда. Прошлое словно оживало, и на мои глаза наворачивались слезы. Кажется, это было так давно, словно прошли века, хотя, если задуматься, то не прошло и года. Странная штука – время… в зависимости от событий и переживаний, мы воспринимаем его совершенно по-разному.
Заснула далеко за полночь, когда костер уже догорал, а Фламмен, давно устав ворчать на меня, захрапел внутри.
Следующим утром мы вышли к поселению душ. Что они делают в такой дали от работы и отработки – лично мне было неясно, но Камиллу это нисколько не озадачило. На мой вопросительный взгляд она ответила:
– Кто-то же должен выращивать овощи? – в словах девушки была доля правды, и, пожав плечами, я последовала за Анрики и хэллой.
Встретили нас озадаченно, все же не каждый день где-то на задворках мира увидишь хэллу в компании двух душ. Камилла зыркнула на местных жителей так, что все после этого старались в нашу сторону и вовсе не смотреть. Вот что значит родиться высокородной леди и с детства учиться так смотреть! Надо бы взять пару уроков. Или это умение передается по наследству?
– Почему мы не прошли мимо? – чтобы не портить авторитет нашей хэллы среди местных жителей, тихо задала вопрос Анрики, шедшему рядом со мной.
– Надо попытаться добыть припасов: воды, зерна… – шепотом ответил мне молодой человек, не поднимая глаз на Камиллу, идущую перед нами. – Путь до моря неблизкий.
Нас проводили в большой (по сравнению с остальными – уж точно) и добротный деревянный дом. Полная женщина преклонных лет накрыла стол с несколькими видами блюд и пригласила присоединиться к трапезе. Но не всех, а только Камиллу. У меня потекли слюнки, –несколько дней мы питались только дичью, а здесь на столе были и овощи, и фрукты, и несколько видов мяса, и даже сладости. Но нас с Анрики оставили стоять в дверях как неприкаянных. «Странно, вроде женщина – душа, – размышляла про себя, – почему же тогда она не предложила нам даже присесть?»
«Выслуживается, – пророкотал голос дракона в голове, – не обращай внимания. Как только хэлла утолит первый голод, вас позовут на кухню и там накормят».
Дракон оказался прав. Спустя несколько минут Камилла коротко кивнула, и тучная хозяйка с облегчением выдохнула, вытерла испарину со лба и чуть опустила плечи, расслабившись. «И чего она боялась? – промелькнула мысль в моей голове. – Что Камилла ее сейчас убьет на месте за невкусную еду?»
Молодая девочка, появившаяся из-за двери, шепотом предложила нам следовать за ней. На маленькой, но светлой кухне, перед нами поставили две тарелки с похлёбкой и удалились. Негусто. По сравнению с накрытым столом для Камиллы – так вообще.
«Это что-то вроде традиции, – объяснил голос дракона в моей голове. – Для аристократов, то есть, для всех хэллов, накрывают богатый стол. Для душ в их компании – наоборот. Местные жители подчеркивают свою благодарность, что живут в более-менее комфортных условиях».
– Что-то вроде «спасибо, что не на каменоломнях», – хмыкнула в ответ, в свою очередь внимательно приглядываясь к тарелке с мутной едой. Аппетит как-то сразу начал пропадать.
– Мда-а, – протянул Анрики, выражая наше общее мнение, и уселся за стол. – Негусто и совершенно не аппетитно. Вообще.
– У Камиллы готовить получается значительно лучше, – последовав примеру парня, села на стул и набрала в ложку супа, вдохнув приторно отвратительный аромат. Словно что-то сгнило прямо на моей ложке. Еле сдержав рвотный позыв, я сразу же отодвинула тарелку подальше от себя во избежание неприятного инцидента.
«Правильно, – прорычал внутри меня Фламмен. – Не ешь это! В еде снотворное!»
– Что?! – от удивления я подскочила из-за стола и во все глаза уставилась на Анрики, который успел проглотить немного супа. Замахала руками перед лицом парня и в порыве эмоций вылила свою порцию в растение, стоявшее на подоконнике. Сразу же, прямо на наших глазах, оно завяло. Так быстро? Сильное же средство было в супе.
– Что происходит? – спросил молодой человек, подозрительно косясь то на меня, то на еду, то на жухлый куст.
– Там отрава, – прошипела я, – снотворное. Чёрт! Ты съел!
– Камилла, – быстро поднимаясь из-за стола, проговорил парень, но тело его, кажется, уже не слушалось. Анрики начал плавно опускаться на пол.
«Ложись на пол!» – резкий приказ в моей голове заставил сразу же подчиниться. На всякий случай и глаза закрыла – я же, вроде как, сплю. Никаких вопросов в правильности действий не возникло, – сейчас стоит доверять только своей силе, ибо оба моих напарника в отключке. Сомнений в том, что в еду хэллы тоже было подмешано зелье-снотворное, у меня не возникло – не зря же хозяйка дома так волновалась, внимательно следила за реакцией моей спутницы, а к еде, понятное дело, даже не притронулась.
«Не притронулась потому, что так не принято, – ответил Фламмен. – Но это же так удобно, замаскировать снотворное в той еде, которую не принято проверять. Впервые на моей памяти душа покушается на хэлла».
– Все бывает в первый раз, – прошептала еле слышно, не открывая глаз. – Хорошо еще, что это снотворное, а не яд.
«Душа не может отравить хэлла, – снова пустился в объяснения дракон. – Если только яд не даст другой хэлл».
«Святых хэллов я не встречала» – скептически буркнула про себя. На это дракон ничего не стал отвечать.
Вскоре послышались тяжелые шаги за дверью, и я притаилась. Дыхание перехватило, а желудок сжался в тугой комок. «Какая же ты трусиха!» – иронично заметил огонь внутри меня, но реагировать не стала – он совершенно прав. И я даже больше скажу: мне за это и не стыдно! Не училась я воевать и драться, никогда и нигде. Меня вообще в работном доме готовили как служанку, обычную работницу, и то, что я не съела суп со снотворным – огромное достижение. А то могла и хлебануть случайно.
«Не стала бы ты его есть, – заметил Фламмен в моей голове, – потому что стала лучше чувствовать свою силу. Она отвернула тебя от отравы».
«То есть все остальные были в заведомо проигрышном положении, – подытожила в своей голове. – Ох, не могли до этого додуматься души, не могли. Уверена, за ними стоит кто-то из хэллов».
– Да, мы все исполнили, – голос хозяйки отвлек меня от разговора с огненным драконом, и мы оба тут же обратились в слух. Женщине никто не ответил или это я не расслышала, но она продолжила разговор. – Да-да, все будет исполнено.
После этих слов женщина удалилась, громко топая, а я так и не поняла, с кем именно она говорила. С невидимым и немым хэллом? Бред.