3 Глава
Авейра умерла неделю назад, а я все никак не могу привыкнуть к мысли, что ее больше нет. Закрываю глаза и вижу ее маленькое хрупкое тело на темном камне алтаря. Бледность ее лица кажется еще более противоестественной в обрамлении ярких огненно-рыжих волос. А я… я не успел ее спасти. Проклятый дух (откуда только силы взялись?) переместил меня в мой дом в Громвальде сразу же после того, как Эйра издала последний хриплый вдох. Не успел остановить. Одна хрупкая девушка решила проблему целого мира по меньшей мере на несколько веков, – до рождения шести небесных светил.
Как же бушевал дух в момент, когда кинжал пронзил тело девушки! Он сметал все на своем пути. Вот только он ничего не смог исправить, просто не успел бы. Да какой из меня королевский маг, если даже любимую воскресить не смог? Если так просто позволил переместить себя? Да какой из меня мужчина, если даже в чувствах признаться не осмелился? Я неделю пил не просыхая, это на меня совершенно не похоже, но мне до боли необходимо было забвение. Хотя бы мимолетное. Хотя бы эфемерное. Злость на самого себя, бессилие и безысходность – самый невыносимый коктейль чувств, который я когда-либо только испытывал.
– Бранд, – холодный голос отца вырвал меня из размышлений, – я разочарован.
– Не удивлен, – хмыкнул я, оперев голову о руку. Никого видеть мне совершенно не хотелось, но не выгонять же короля из дома? – Зачем пришел?
– Пора возвращаться к делам, – голос звучал тихо и спокойно, но при этом проникал в самое сердце. – Ты нужен своей стране.
– Как же, – взъерошив волосы, ответил отцу, – что это ты сам явился? Нет, не отвечай. Не хочу знать.
– Завтра приезжает посольство из Арливии, ты должен их встретить. – Отчеканил мужчина, развернулся и переместился. Король – единственный маг на территории нашей страны, который способен перемещаться куда пожелает.
«Как всегда, – вставая, подумал про себя, – отец никогда не приходит просто так. И почему я не сомневаюсь, что принцесса будет в делегации?» Никогда прежде государственная служба не была мне так в тягость, как сейчас. Абсолютно все валилось из рук, но нужно собраться! Королевский маг не имеет права на слабость. Я и так непозволительно долго прохлаждался, пора приниматься за работу. Может, хотя бы это поможет отвлечься? Забыться.
Как только отрезвляющая настойка подействовала, на меня снова набросился поток немого гнева, который побуждал меня крушить все, что попадалось на глаза. Перед глазами будто появилась красная пелена, сквозь которую весь мир стал казаться одним сплошным раздражающим фактором. Сделав несколько глубоких вдохов, я сдержал поток магической силы, норовящий вырваться наружу. Не время и не место. Собственный кабинет мне еще пригодится… Да и дом, кстати, тоже.
«Встречу соседей, а затем отправлюсь в замок к тому духу! – принимая холодный душ, решил я. – Нужно хотя бы попытаться отомстить за Авейру. Вот когда уничтожу этот проклятый сгусток, – тогда, возможно, хоть немного успокоюсь». Это решение принесло некоторое облечение, появился смысл двигаться дальше, смысл просыпаться по утрам; сила успокоилась, принимая мое решение, и я с облечением выдохнул. Сдерживать магию – непростое занятие.
Подготовка к приезду гостей из не такой уж и дружественной с недавних пор Арливии проходила в обычном режиме: слуги готовили покои, повара – праздничные блюда, а я, как королевский маг, проверял магические охранные системы дворца. Самая главная странность, не дающая мне покоя, – так это почему оскорбленная моей шуткой принцесса (а вообще она сама виновата, нечего к наследному принцу ночью в покои пробираться, пусть скажет спасибо, что жива осталась) позволила своему отцу отправить послов? Или я чего-то не знаю? Ох и неспроста же к нам едут гости. И неспроста сам его величество Антуан соизволил меня об этом оповестить. Что они задумали?
«В любом случае я в этом участвовать не собираюсь, – решил для себя, – у меня есть дела поважнее!»
Утром, перед приездом гостей, лишний раз проверив все охранные системы, я остался дожидаться делегацию. Приехали они к полудню, и всё оказалось, как я и предполагал: неугомонная принцесса Арливии не осталась дома, а явилась собственной персоной. Надменно смерив всех слуг взглядом, она прямо посмотрела на короля, и лишь спустя несколько непозволительно долгих секунд, присела в легком реверансе. «Странно. Отец спустил такое?» – отметил про себя я.
– Добро пожаловать, Оливия, принцесса Арливии, – проговорил отец, кивая и тем самым позволяя девушке разогнуться. – Официальная часть состоится после обеда, а пока вы можете отдохнуть. Ваши покои уже приготовили.
– Благодарю, – кивнула принцесса, и стрельнула глазами в сторону наследника престола.
«Неужто она до сих пор тешит себя надеждами выйти за него замуж?» – отметил про себя и отправился вслед за удаляющимся отцом. – «Это вряд ли. Братец никогда не пойдет на такой союз, тем более с такой "недальновидной" девицей».
В малом кабинете, – а для разговора отец выбрал почему-то именно его (боится, что нас подслушают?) – король сел за стол и внимательно посмотрел в мои глаза. Не к добру. Тишина затягивалась, но никто из нас не торопился ее нарушать. Я – потому что был уверен, что слова отца мне не понравятся, а он как будто испытывал мое терпение. Наследник же и вовсе смотрел на все это с некоторой снисходительностью.
– Бранд, – наконец высказался король твердым, не терпящим возражений тоном, – ты женишься на принцессе Оливии.
– Нет, – нечто подобное было ожидаемо, и мой короткий четкий ответ, надеюсь, даст отцу понять – я не собираюсь класть свою жизнь в угоду государственной необходимости. Для таких целей у нас в стране есть наследник, а я всего-навсего бастард.
– Я, король Громвальда, Антуан Август Луи, приказываю тебе! – тон, с которым говорил отец, был холоден и непреклонен, любого другого он пробрал бы до костей, но не меня. Слишком часто в детстве и юности отец обращался так ко мне, прогибая мою волю и желания под собственную необходимость. В этот раз у него ничего не выйдет.
Скорее всего, в любой другой ситуации, – не связанной с женитьбой на нелюбимой женщине, – я бы подчинился, пожертвовал собой ради своей страны, ради своего короля, ради своей семьи, но не сейчас! Все внутри меня было в корне несогласно с решением правителя Громвальда, и, сжав кулаки, я твердо повторил свой ответ:
– Нет.
– Ты смеешь перечить мне? – голос монарха оставался по-прежнему тих, но глаза метали молнии. – Ты прекословишь своему королю?
– Я делаю свой выбор, решаю свою судьбу, – проговорил, смотря в холодные, как будто чужие, глаза правителя напротив. – Если политический брак настолько необходим, у вас есть наследник, ваше величество.
– Ты будешь мне указывать, которого из сыновей женить? – насмешливо спросил Антуан. – Тебе не кажется, что ты что-то перепутал? Я твой король, твой отец, и я принял решение – ты женишься на принцессе Оливии.
– Я Бранд де Сонт, бастард его королевского величества и королевский маг Громвальда, но никак не разменная монета в ваших политических играх, – вставая и направляясь к выходу, сказал я. – Никогда не участвовал в подобном и участвовать не собираюсь. Если мой король и моя страна больше не нуждаются в моих магических услугах, позволю себе откланяться.
Выйдя из кабинета, быстрым шагом я направился к себе в дом. Злость и негодование на монарха прямо-таки бурлили у меня в душе. Выслушивать и дальше все это у меня совершенно не было желания, да и сил, впрочем, тоже. Никогда меня не готовили как принца, – я всегда был, есть и остаюсь магом! А все эти дрязги между государствами меня мало волнуют. Если бы мое сердце не занимала одна рыжеволосая помощница, согласился бы я жениться? Да, скорей всего. Сделал бы приятно своему отцу. Поступил бы глупо, как и всегда в угоду прихотям короля. Сейчас у меня открыты глаза, и я четко вижу – мою жизнь и мое счастье готовы бесцеремонно разменять. Вот только я с этим в корне не согласен.
«Авейра… – нежно прошептал, представив пред собой задорное личико с лучистыми янтарными глазами, – тебя больше нет…» От последней мысли сердце сжалось, а душевная боль распространилась по всему телу. «Может, надо было согласиться? – промелькнула мысль и тут же сдалась под натиском другой. – Нет, нельзя предать любовь! Даже если человек умер, чувство никуда не делось! Оно все еще во мне, бьется с каждым ударом сердца».
Дома, побросав первые попавшиеся вещи в сумку и собрав самые необходимые магические атрибуты, я сказал Мари, что уезжаю. Находиться в этом городе у меня желания не было. Внутренний порыв требовал направиться туда, где я найду ответы… или отомщу, неважно. Спорить с ним я не видел смысла. Переместиться было бы самым простым вариантом, но зная короля Антуана, могу предположить – меня точно будут искать. Нельзя давать им никакой зацепки.
– Лорд де Сонт, – позвала Мари, когда я уже стоял перед выходом, – я собрала вам кое-каких припасов.
Под глазами беременной девушки пролегли тени, она исхудала и осунулась, а я за своим горем и не замечал – Авейры не хватает не только мне. «Непозволительная роскошь – топить горе в бутылке!» – мысленно отчитал самого себя, и выдавил подобие улыбки для служанки.
– Спасибо, – забрав из рук девушки мешок с припасами, вышел за дверь.
Резвый конь встретил меня довольным храпом. Оседлав его, я припустился вскачь. Скорость, свист ветра в ушах, ощущение свободы – все это отодвинуло на задний план злость на отца и отчаянье от смерти Авейры. Словно все подернулось спасительным туманом. Жаль только, что на время.
Вечером, на привале, глядя в огонь на своенравные языки пламени цвета волос Авейры, мне неудержимо захотелось увидеть ее. «Как же я соскучился, – подумалось мне, – может, попытаться вызвать ее дух, спросить, как она там… извиниться, что не успел вернуть?» Решение пришло мгновенно – вызываю. Для обряда никаких особенных ингредиентов было не нужно: сила мага и руны – это единственное что могло понадобиться. Сложность вызова заключалась лишь в том, что в руны нужно особым способом вливать энергию, а для этого необходим опыт. Благо у меня он есть.
Но с первого раза призвать дух Авейры не удалось! Ни со второго, ни с третьего, ни с десятого! Я потратил почти все магические силы, пытаясь вызвать дух девушки – но энергия отказывалась оставаться в рунах дольше, чем на несколько секунд.
– Чёрт! – выругался, опускаясь рядом с костром. – Что происходит?
Догадка пришла неожиданно и была настолько неправдоподобной, что поверить в нее я просто не мог. Как Авейра, добрая и светлая девушка, могла за семнадцать лет нагрешить настолько, чтобы ее душа была достойна ада? Не может быть такого! Но другого объяснения я найти никак не мог, – не приходили лишь те духи, которые были за чертой! За темной чертой.
Еще очень долго сидел перед костром, пытаясь вспомнить: есть ли еще какие-то причины, по которым дух не является на призыв мага? Но на ум так ничего и не приходило. Зато сон пришел быстро и неожиданно, словно кто-то дал мне сзади по голове – глаза резко закрылись, и я провалился в сновидение.
– Авейра! – позвал девушку, ее миниатюрная фигура предстала перед моим взором, но странно было другое. Девушка находилась словно за толщей воды. Протянув руку, я уперся в незримую преграду, и как бы ни пытался ее пробить – мне ничего не удавалось.
– Эйра, – снова позвал свою помощницу, но уже значительно тише, прекрасно понимая – она меня не услышит.
Большие янтарные глаза смотрели на меня с нежностью и обреченностью. Девушка словно знала, что она всего лишь сон и на большее даже не рассчитывала. Из глаз любимой катились молчаливые слезы, быстро вытирая их кулачком, она продолжала неотрывно смотреть на меня. Даже пыталась ласково улыбнуться, протягивая ладонь к воде. В бессильной злобе мне хотелось все крушить и сметать на своем пути, но это было бы бесполезно. Авейра лишь сон… видение, подаренное моим подсознанием.
– Люблю, – одними губами проговорил я.
Почему я не сказал ей этого раньше? Что меня останавливало? Почему не признался сразу, что тогда, в камере тюрьмы, ее глаза покорили меня? Нет же. Сопротивлялся, как упертый дурак! Надеялся, что наваждение пройдет! Но шутка судьбы, – или все же совет короля? – решили иначе. Авейра должна была отработать срок наказания у меня, но даже постоянное близкое соседство с ней не добавило мне ума и рассудительности. Будто наоборот отнимало рассудок, с каждым днем все больше и больше. Эйра стала наваждением… Мечтой. Как я бесился, что вот она, совсем рядом, но нет возможности протянуть руку и прикоснуться. Не признался. Струсил? Не хотел рушить девушке судьбу, ведь я, бастард его королевского величества, ничего не могу ей предложить, – только статус любовницы. Тогда я рассуждал именно так. Как же, однако, меняет все смерть, – восприятие вещей, само отношение к ним. Сейчас я бы не задумываясь предложил ей себя и весь этот мир. Но ее уже нет.
«Глупец, – мысленно сокрушался, глядя в удивительные глаза возлюбленной. – Боялся разочаровать отца. Но ты уже это сделал! Вот только ради чего? Ее уже не вернешь…».
Проснулся злой как тысяча чертей! В голове было лишь одно желание: крушить! Проверив поисковым заклинанием, нет ли слежки, отправился в путь. Расстояние до Арливии преодолел галопом за считанные часы, а оттуда, – несколько раз поплутав по просторам нашего мира, запутывая преследователей, если таковые будут, – переместился к воротам замка духа.
– Ну что, – прошипел, смотря на темное здание с черными проемами окон, – бог ты там или кто? Будем проводить над тобой опыты!
В длинном коридоре, перед входом в зал, было заметно холоднее, чем в остальной части замка. Твердым шагом направился сразу же в зал, и, распахнув створки, ожидаемо увидел ухмыляющегося духа.
– Я тебя уже заждался, – прошелестел сгусток, приближаясь вплотную к моему лицу, но так как я находился все еще за порогом, прикоснуться ко мне у него не вышло.
– Не передать словами, как я рад нашей встрече! – прорычал в ответ.
4 Глава
– Ты не понимаешь! – уже привычно на повышенных тонах возмутилась Камилла.
«И как она только не боится, что нас услышат? Намагичила, что ли, чего? От нее можно и не такого ожидать», – подумала я.
– Невозможно протащить какую попало душу во дворец! Это противоречит всем правилам, – продолжала сокрушаться она.
– Правила созданы для того, чтобы их нарушать, – пожав плечами, невозмутимо отрапортовала я непреложную истину, прочитанную мной еще в далеком детстве. – Мне нужно попасть на этот бал. Одна ты не справишься.
– Да что ты о себе возомнила? Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Да еще и сомневаться в моих способностях? Я хэлла! Дочь одного из самых могущественных хэллов мира! Я сама со всем справлюсь! – распалялась девушка, шагая по палате взад-вперед. Анрики смотрел на все это с философским спокойствием, на его лице читались все его мысли: «Чем бы дамы ни тешились, лишь бы в пасть к волку не полезли».
– Камилла, – вздохнула и постаралась объяснить хэлле максимально доходчиво свои собственные ощущения. – Я чувствую, что мне необходимо побывать на приеме. Меня туда тянет. И я более чем уверена – моя помощь тебе не помешает.
– Авейра, – присаживаясь на кровать к молодому человеку, и взяв его за руку, девушка словно искала у него моральной поддержки, и кажется, получила. Парень легонько сжал ладонь любимой, приободряя. – Помимо меня там будут все хэллы, так или иначе находящиеся близко ко дворцу. Затеряться среди них будет практически невозможно.
– Значит нужно найти выход! – взъерошив непослушные волосы, проворчала в ответ. На самом деле объяснить свое желание присутствовать во дворце во время бала Смерти я и сама не могла. Меня тянуло туда. Чего только стоит та единственная прогулка по городу, когда стражнику даже пришлось меня отгонять.
– Какой? – возведя глаза к потолку поинтересовалась Камилла.
– Ну а кто будет обслуживать бал? – вздернув одну бровь, уставилась на девушку. Вариант сойти за прислугу казался мне самым разумным и простым, – как-никак, когда-то я уже работала во дворце. При желании смогу зайти за свою.
– Во дворце не прислуживают души, – на лице девушки отразилась улыбка, – всеми делами по хозяйству занимаются хэллы-маги, создавая заклинания. Они учились на это, и в нашем мире это очень почетные должности.
– Маги и готовят? – мои глаза расширились от удивления, никогда бы не подумала, что можно наколдовать еду.
– Нет, – засмеялась Камилла. – Профессия повара среди хэллов считается едва ли не такой же почетной, как и воин. И поверь мне: повар, который будет готовить угощения для бала, будет одним из самых главных и уважаемых гостей на этом празднике.
– Как все чудно устроено, – такого поворота событий я никак не ожидала. – Каждый хэлл на счету.
– Именно! – грустно улыбнулась девушка, – наша раса не слишком многочисленна и большую часть ее представителей мы знаем лично.
– Но не всех ведь? – решила уточнить.
– Ну, есть некоторые хэллы, по долгу службы живущие со своими семьями вдалеке от столицы, – задумавшись, проговорила Камилла, – но их не так много.
– А если на меня надеть парик, сойду я за благородную хэллу? – кривляясь, спросила, решив рассматривать совершенно разные варианты. В шутку. Мне крайне необходимо попасть на этот бал.
– Хм… – протянула девушка, вставая и протягивая мне руку. Осмотрев меня со всех сторон, Камилла что-то сообразила в своей голове и вынесла вердикт. – А сможешь! Хорошая идея! Так и поступим!
– Эээ… – кажется, именно таким странным образом шутка начала превращаться в серьезную идею. Правда, что-то мне совершенно не хотелось изображать хэллу, – образ этих блондинок был мне совершенно далек. Да и какая из меня актриса? Никудышная! – Может не надо?
– Авейра, – подходя сзади, вкрадчиво прошелестела над ухом Камилла, – это действительно неплохая идея. Представим тебя, скажем, моей троюродной сестрой.
– Ага, – иронично заметила я, – а твой отец возьмет да признает во мне родственницу! Куда бы деться! Особенно если учесть, что дальней сестры, скорей всего, у тебя никакой и нет. Камилла, лучше не нарываться. Такая афера хорошим не закончится.
– Для начала, – растягивая слова, словно змей-искуситель, проговорила хэлла, – у меня действительно есть троюродная сестра, и она не была представлена ко двору, потому что слаба здоровьем, но об этом распространяться не принято. А во-вторых, по делам государственной важности моему отцу предстоит инспекция в каменоломнях, – там в последнее время души стали пропадать, – так что на бал он не явится. У нас с тобой отличная возможность! И вообще-то, это именно ты так рвалась попасть на праздник!
– Ладно, допустим, цвет волос мы изменим париком, ну или покрасим. Но как быть с глазами? Они у меня краснотой совершенно не отдают, – выдала последний аргумент против идеи переодеться в хэллу и сразу выдвинула другое предложение. – Давай искать другие варианты, Камилла. Уверена, мы что-нибудь придумаем. Можно, например, во время бала и общей суматохи пробраться через черный ход. Как те…
– Тише, – перебила меня девушка и поднесла к губам палец, – сюда направляется доктор Ро. Прячемся.
После своих слов Камилла испарилась в пространстве, а я так и осталась растерянно стоять посреди палаты, хлопая глазами. «Вредная девчонка, – пробурчала про себя, смотря в сторону ухмыляющегося Анрики. – Вот и что делать?»
– Авейра, – позади меня раздался голос доктора Генри Ро, и я сразу же обернулась, натягивая на лицо доброжелательную улыбку. – Здравствуйте, вы уже здесь?
– Здравствуйте, – пролепетала я, а затем, поглядывая то на пациента, то на врача, продолжила:
– Анрики попросил его разбудить перед обходом.
«Черт! – сокрушенно подумала, заглядывая в глаза озадаченного врача. – Зачем я начала оправдываться? Так он точно что-то заподозрит. Хотя стоп! Мы же пока ничего предосудительного не делаем! Только размышляем. И все!»
– Вы оставите нас? – одарив меня улыбкой (мне кажется, или она у него дежурная?) – произнес доктор.
Выйдя из палаты, я быстро направилась к остальным пациентам. Действительно, зря я так очевидно для всех выделяю Анрики среди остальных больных, это выглядит как минимум странно. «И вот что интересно, – выполняя свои повседневные обязанности санитарки, подумала я, – а из-за чего в госпиталь попал Анрики?» Задавать такой вопрос в лоб не стоит, но разузнать было бы неплохо. Мало ли. Нужно знать, кого берешь в подельники.
Моя собственная шутка, превратившаяся в устах хэллы в идею реализации моих желаний –пугала меня, но и интриговала одновременно. «Надеюсь, у меня получится, – мысленно дала себе зарок, – избежать похода на бал в роли хэллы. Я обязательно попытаюсь от этого увильнуть!»
– Я все придумала, – как только я вернулась в палату Анрики, девушка взяла меня в оборот, – цвет глаз нам удастся изменить заклятьем иллюзии.
– У вас так мало сильных магов, способных разгадать такое заклинание? – удивленно приподняла бровь, совершенно не веря в то, что такое заклинание способно обмануть взрослого и сильного мага.
– Упс, – прикрыв ладошкой рот, весело сказала Камилла, – я же забыла сказать тебе главное. Это – бал-маскарад. И под иллюзией бала Смерти нашу шалость с цветом глаз никто и не заметит. Можешь мне поверить.
– А что будет с нами, если вдруг обман всплывет? – самый волнующий и интригующий вопрос. Все же знать, чего ожидать в случае провала – необходимо.
– Ну, меня выдадут замуж, – взгляд хэллы стал грустен и печален, – а тебя отправят в ссылку на каменоломни. Анрики… его мы втягивать в это авантюру не станем. Он все еще слаб.
– Скажи мне, – возводя глаза к потолку, сдаваясь, спросила девушку, – у нас действительно велики шансы раздобыть подробности ритуала? Или мы рискуем зря?
– Шансы велики, – уверенно кивнула девушка. – Только вот времени совсем мало. А тебя еще стольким вещам нужно обучить, столько рассказать…
– Ой, мне пора, – решила ретироваться, чтобы обдумать все в одиночестве. – Встретимся завтра.
– Авейра, стой! – вслед мне крикнула Камилла, но я уже была за дверью. Обсудим завтра. Мне нужно осознать и принять это решение. Одной.
«Может, ну его, этот дворец? – размышляла про себя. – Конечно, что мне терять, если уже умерла? Но все-таки страшновато. С другой стороны, если ритуал действительно существует, информация о нем должна быть в библиотеке местного владыки. А чтобы ее добыть, кому-то необходимо искать, а кому-то караулить, – вдруг кто окажется рядом!»
В этот день все пациенты спрашивали у меня, от чего я такая задумчивая, но я лишь отшучивалась. Хорошо, что никто не вопрошал уж слишком назойливо, списали все на мою адаптацию, – это мне было на руку. К концу дня идея идти на бал в качестве хэллы прочно утвердилась в моей голове, и назад дороги уже не было. «Решение принято, – твердо сказала сама себе, приободряя и свою решимость, – все ради Бранда! Если есть шанс, я им воспользуюсь!»
Бессонная ночь, вся в трудах и заботах о больных, вкупе с тревожными размышлениями, –дала о себе знать – едва моя голова коснулась подушки, я забылась сном. Сон, снившийся мне, был абсолютно бессвязным и никакой идеи или сюжета в нем не наблюдалась. Там я как будто бы плыла по морю огня, но он не жег меня, я грелась в теплых и ласковых языках пламени, не дающих мне провалиться в пучину печали.
Проснулась в отличном настроении, но длилось оно не долго. На подушке возле моей головы лежала книга. Я сразу ее узнала. Именно она переместила меня к «шелесту», именно она соединяла меня и злобный дух во снах! Проклятая книга! Она преследует меня? От нее не спрятаться даже на том свете! Не спрятаться даже в Хэллворде! Как она переместилась сквозь миры?
– Черт! – отскочила от фолианта в темно–коричневом кожаном переплете, во все глаза глядя на него и ожидая очередной подставы. Но все было тихо. Он просто лежал неподвижно на кровати и никак не давал о себе знать. Как он здесь оказался?
«Неужели «шелест» не оставил свои попытки завладеть моим телом? – размышляла, одеваясь на максимальном расстоянии от книги, насколько позволяла комната, конечно. – Но что за бред! Тело все еще в нашем мире… это точно! А змею и внутренний голос я в себе не ощущаю! Тогда откуда взялась эта книга?»
– Доброе утро, – поздоровалась с медсестрой Слоу, когда пришла на общую просторную кухню за обедом. После дежурства проснуться раньше было просто невозможно. Никого кроме нас в помещении не было, рабочий день был в разгаре, а в госпитале были не приняты длительные обеденные перерывы
– Уже день, – улыбнулась женщина, призывно вытянув руку и указывая на стул стоящий рядом с ней. – Присаживайся. Как прошло дежурство?
– Неплохо, лучше, чем первое, – усаживаясь рядом, ответила на вопрос. – Тяжелобольных здесь не так уж и много.
– Еще бы их было много, – хмыкнула женщина, – не каждый день мертвые болеют. Только когда происходят какие-то форс-мажорные обстоятельства. Но это чаще всего бывает только в каменоломнях, и по большей части сразу насмерть.
– А что такого опасного в этом месте? – жуя свой завтрак-обед, раздобытый на печи, спросила медсестру.
– Часто случаются обвалы, – пожала плечами Рима Слоу. – Очень маленькое количество душ, отправленных на каменоломни, в конце концов заслуживали прощения и переходили в другой мир. Они просто не успевали этого сделать.
– Ничего себе, – от подобной информации у меня сперло дыхание. «То есть если у нас с Камиллой что-то пойдет не так, меня отправят в потенциально самое опасное место на Хэллворде?» – промелькнула ужасающая мысль.
– А за что туда отправляют души? – робко задала не слишком удобный вопрос, но о возможных соседях хотелось узнать хоть что-нибудь.
– Это самое жестокое место, существующее на Хэллворде, – чуть тише ответила мне медсестра, подтвердив мои догадки. – Туда попадают души самых страшных грешников: наемных убийц, маньяков и так далее.
– То есть некоторые пациенты нашего госпиталя… маньяки? – от этой мысли по моей спине пробежал липкий холодок.
– Один, – кивнула женщина, – но ты с ним не контактируешь. К нему подпускают только доктора Ро и меня. Но лучше бы никого не подпускали, неприятный тип.
– А обычные пациенты, кто они? – решила сменить тему. Говорить об убийцах, а тем более маньяках, совершенно не хотелось, особенно за едой.
– Как и все мы, грешники, – улыбнулась медсестра. – Тоже получили травмы в ходе отработки наказаний.
– Но не убийцы? – все же решила уточнить, а то мало ли.
– Ну почему же? – приподняла брови женщина. – Есть и убийцы, но они ведь разные бывают. Убил ты случайно, по неосторожности, что тебя теперь, в каменоломни? Нет, такие тоже отбывают наказание не в самых приятных местах – на кузнецах, или еще где, но там все же не так страшно.
– Как интересно устроена система, – почесала затылок, пытаясь уложить всю новую информацию в голове.
– Лучше даже не вникать, – вставая из-за стола, сказала женщина. – Этим занимаются хэллы, вот пусть и продолжают дальше. А мы души маленькие, нам главное – свое дело качественно выполнять, а остальное уже не нашего ума.
– Угу, – кивнула, продолжая сидеть за столом.
Занятие на сегодняшний день себе пока не придумала, а момент похода к Анрики старалась максимально оттянуть. Ну не хотелось мне изображать хэллу, но ведь Камилла явно не отстанет. «Сама же хотела побывать во дворце, – мысленно пожурила себя, – теперь расхлебывай. Как говорится, бойся своих желаний».
«А интересно, – размышляла я, плетясь в сторону палаты Анрики, – Почему все больные лежат по два или три человека, а он один? Наверное, потому что был тяжело больным? Или может из-за того, что он не такой опасный как остальные? Хотелось бы думать. Хотя на Хэллворде, в окружении грешников, не стоит на этом акцентировать внимание, здесь любая встречная душа может оказаться убийцей».
– Здравствуй, – входя в палату к молодому человеку, лишний раз оглянулась, чтобы никто не заметил. – Камиллы нет?
– Здесь я, – подала голос из-под кровати девушка, – маячок устанавливала. Явилась наконец-то! Вот скажи мне, и как мне тебя до послезавтра подготовить? Ох и задала же ты мне задачку, Авейра.
– Вообще-то, – подбочившись, проговорила я в ответ, – это именно ты вцепилась в тот вариант. Так что теперь мучайся.
– Для начала запомни, что нашим миром управляет повелитель по имени Эрмин, – девушка, наконец, явилась пред моим взором, наставительно посмотрев мне в глаза. Ее голос мигом приобрел поучительный оттенок. – Его за глаза, в глаза и вообще при любых обстоятельствах можно называть лишь «повелитель», «властитель» и «владыка». Никаких королей, царей и прочего! Это могут расценить как оскорбление, да и ни один хэлл не посмеет назвать повелителя Эрмина царем! Запомни!
– На приеме будет повелитель? – мои глаза округлились от удивления, почему-то мне и в голову не могло прийти, что на единственный бал в году явится правитель мира. Впрочем, недальновидно я размышляла. Конечно же первое лицо Хэллворда обязано присутствовать на таком важном мероприятии!
– Безусловно! – Камилла посмотрела на меня как на глупую, от чего я смутилась.
Дальше потянулись бесконечные часы разучиваний поклонов. Никогда бы не подумала, что свое тело можно сложить в таких различных вариациях. Перед одним хэллом нужно склонить только голову, перед другим – чуть наклонить туловище, а перед повелителем и вовсе необходимо согнуться в три погибели. Звучит все это просто, да только на деле градус наклона играл колоссальную роль! Ох и замучила же меня Камилла, заставляя сгибаться правильно. «Завтра я точно узнаю досконально, сколько мышц у меня в спине. Благодаря незабываемым ощущениям в ней!» – думала я, когда мы наконец-то закончили с поклонами.
– Какая уйма условностей! – взвыла, усаживаясь прямо на пол.
– Мы идем на бал Смерти во дворец! – пафосно изрекла хэлла. – Мы не имеем права опозориться! Или ты хочешь провалить операцию?
– Не хочу, – опустила голову от усталости. – Единственное, чего я сейчас хочу – немного отдохнуть. Вся шея и спина уже затекли от твоих поклонов.
– Ладно, – согласилась девушка. – Тогда слушай. Бал Смерти проводится не только из желания развлечься, он несет в себе определенную магическую подоплеку. Во время этого бала в молодом хэлле пробуждается огонь.
– Ого, – удивилась я. – А вы не рождаетесь с магической силой?
– Рождаемся, – кивнула Камилла, – но до поры до времени она спит внутри нас. И точно никто не знает, когда в том или другом хэлле проснется его магия. На все воля Богини Смерти.
– А в тебе она уже проснулась? – вопрос вырвался раньше, чем я успела подумать. Как она может в ней не проснуться, если девушка так ловко пользуется перемещением и прочими штучками?