«Тише, – подал голос Фламмен. – Нам необходима энергия!»
Преодолели мы территорию замка, сияющего в дневном свете как огромный бриллиант, довольно быстро. И уже совсем скоро стояли среди бирюзовых скал и малахитовой зелени, причудливо перекликающихся между собой и создавая удивительной красоты ландшафт.
– Надеюсь, эта растительность будет добрее, – вздохнув, проговорила я, а дальше уже обратилась к дракону:
– Ну и где это место силы?
17 Глава
Ох и намучились же мы! На четвертом часу поисков я поняла, почему было необходимо плотно поесть: иначе бы мы просто долго не протянули. То и дело приходилось отпускать огонь, чтобы он исследовал скалы, но каждый раз он возвращался ни с чем. Лично мне довелось обойти не один десяток километров, кругами ища это место.
– Так как именно мы поймем, что это оно? – усаживаясь на землю, совершенно не переживая за свой наряд, спросила у Фламмена.
«Поймем», – пробубнил он и замолчал.
Дракон вообще в этих местах был немногословен, лишь изредка давал сухие указания и замолкал, будто погружаясь в себя. Может, ищет какие-то воспоминания об этом месте? Не знаю. Но пока мы так никуда и не продвинулись, кроме чащи местного леса.
Поиски усложнялись еще и тем, что конкретной задачи не стояло! Да, дракон сказал: «место силы», но чем это место отличается от других – мне так и не объяснил. Его ответ «поймем» – ни о чем не говорил. «Такими темпами, – рассуждала про себя, – мы тут не один год искать будем, но так ничего и не обнаружим».
Встав с земли, снова прошлась по роще. Ничего примечательного, ничего такого, чего бы мы не видели час или два назад. Вот бирюзовые скалы, их оплетает вездесущий зеленый плющ, на нем растут ярко-красные цветы. Вот кучка кустарников, вот чуть более высокие изумрудные деревья с желтыми плодами… Все это было безумно экзотично, да вот только ни на какое место силы, о котором бубнил Фламмен, похоже не было, что начинало надоедать.
Ноги уже совершенно не желали проходить очередной круг по острову, так что я прислонилась к холодной скале, обвитой побегами растений, и стала смотреть на то, как огонек выплыл из моей ладони и полетел в который раз осматривать местность и искать это чёртово место силы. Откинула голову на холодящий камень и боковым зрением увидела странный символ, он сразу же показался мне знакомым. Приглядевшись и раздвинув руками вездесущий плющ, разглядела полностью знак – два треугольника, как будто вставленные друг в друга, их вершины находились ровно на середине нижних сторон друг друга, а внутри, в центре, образовался ромб.
«Точно такой же знак рисовал Бранд, – внимательно вглядываясь в треугольники, подумала про себя, провела пальцами по знаку и их закололо. – Точно по этой схеме делали жертвоприношения, как предполагал мой лорд, вот только не все тела были найдены, если мне не изменяет память. И именно этот же символ был на карте в хранилище короля Марванда».
«Авейра, – прошептал Фламмен. – Это именно то, что мы и искали. Осталось только понять, как войти внутрь».
«Ты думаешь, место силы в скале? – решила все же уточнить. – И почему именно этот знак? Почему здесь?»
Дальше все происходило слишком быстро. Огонь сам вырвался с кончиков моих пальцев и вошел внутрь знака. Часть скалы, – от увиденного я даже рот распахнула, – просто взяла и отъехала в сторону, а внутри меня ждало нечто невообразимое. Маленький огонь при моем появлении начал увеличиваться в размерах с такой скоростью, что буквально через пару секунд передо мной уже находилось огромное пламя. Его языки опустились, изображая передо мной поклон, а я, замерев, стояла на пороге пещеры, совершенно не понимая, что происходит.
– Проходи, – послышался голос, но это говорил вовсе не Фламмен. Голос был настолько тих, что я едва его различила, но противиться его словам не смогла, ноги сами потянули меня вглубь. С каждым моим шагом пламя, уже больше напоминавшее стену огня, расступалось передо мной, склоняясь и позволяя мне продвигаться все дальше и дальше.
Внутри меня с каждым пройденным метром пути происходили тоже какие-то странные изменения. Огонь, к которому я успела уже привыкнуть за время нашего с ним тесного общения, увеличивался во мне. Все связи, которые я ощущала и раньше, как маленькие ниточки, окутывающие все мое тело изнутри, сейчас превращались в настоящие канаты. Огонь, который и раньше казался мне большим драконом внутри меня, стал просто гигантским. К моменту, когда мы вышли в центр огромного освещённого огнем каменного зала, места Фламмену внутри меня уже не было. Закрыв глаза, я поразилась вообще тому, что он до сих пор помещался там.
Яркая вспышка внезапно озарила все пространство внутри скалы и ослепила меня даже с закрытыми глазами. Крутя головой, как слепой котенок, я не понимала, что происходит. Неужели это место силы так влияет на меня и огонь?
– Авейра, – раздался голос Фламмена, но… не внутри меня, как я уже успела привыкнуть, а снаружи.
Потерев глаза кулачком, я уставилась на морду огромного дракона, склонившегося передо мной. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь, знал, о чем я сейчас думаю и что меня волнует. «Хотя это и не удивительно, – промелькнула мысль в голове. – Он столько времени пробыл внутри меня, что успел изучить меня досконально».
– Ты всегда теперь будешь… – мой голос звучал хрипло, от волнения я не смогла даже подобрать слова. – Таким? Ты всегда теперь будешь драконом?
– Я всегда им и был, – в голосе огромного, полностью сотканного из огня существа, слышалась улыбка.
«Узнаю свой огонь», – от сердца при этом чуточку отлегло и стало спокойней.
– Ну ты меня понял, – улыбнулась своей силе. Или она уже не моя?
– Как только мы покинем это место, – дракон обвел взглядом зал, в котором с его появлением стало несколько тесновато, – я снова вернусь к тебе. Только ты сможешь меня при должном усердии и тренировках выпускать.
– Ого-о, – протянула, представляя, как выпушу его как-нибудь полетать. Все в моем мире, мягко говоря, удивятся.
– Но! – в любимой своей поучительной манере начал дракон, – не будем забывать, зачем мы здесь.
– А зачем мы здесь? – глупо смотря на огромного огненного ящера, спросила, а потом протянула руку и дотронулась до него. К моему великому удивлению, ладонь прошла внутрь Фламмена. То есть он действительно из огня! «Ничего себе!» – мысленно даже присвистнула.
– Эйра, – закатил глаза дракон, произнося мое имя, а дальше спокойнее продолжил. – Закрой глаза и попытайся погрузиться в себя. Будем пытаться призвать силу Шелдона, чтобы она сконцентрировалась в тебе, тогда, возможно, ты узнаешь все о ритуале.
– Но ты же и есть его сила! – непонимающе захлопала глазами.
– Сколько раз тебе повторять, что не совсем? – наклоняясь прямо ко мне, спросил Фламмен, – Во мне, помимо силы наследника, есть еще несколько других составляющих, они ко мне присоединились в момент моего перерождения. А тебе нужно призвать только его составляющую. Поняла?
– Не совсем, – пожала плечами, однако тут же добавила. – Но попробую.
Оказалось, отделить силу Шелдона от остальных – совсем не просто. При детальном исследовании во время погружения и медитации, я обнаружила по меньшей мере еще с десяток других намешанных энергий, но сила наследника была самой огромной. По-прежнему она виделась мне как огромная змея, и я тянулась к ней, при этом не забывая показывать свою силу. А то знаю я это плутовку, попытается подмять под себя сразу же, если почувствует слабину. Но мы с ней давно знакомы, мне удавалось держать ее в узде не один год и сейчас удастся подчинить!
Неожиданно мне в голову прилетела книга. Тот самый фолиант, – я ощутила это каким-то шестым чувством, что ли, – просто свалился сверху и больно ударил меня по темечку. Распахнув глаза, я с досадой обнаружила мельтешение звёздочек перед глазами.
– Чёртова книга! – как только боль в голове чуть поутихла, подскочила на ноги и запустила в нее огонь, который от злости быстро образовался в моей ладони. Но фолианту все было нипочем! Огонь пошелестел-пошелестел, чуть потрепал страницы в разные стороны, но так и не причинил им никакого вреда.
– Ты не сможешь ей навредить, – проговорил дракон, переводя взгляд с меня на кожаную обложку книги и обратно. – Она связана с силой Шелдона, так что ты и избавиться от нее не сможешь.
– Как и прочесть, – беря в руки теплый от огня фолиант, покрутила его в руках.
– А ты попробуй еще раз, – предложил Фламмен.
Спорить с ним не стала. Ну а действительно, мало ли? Вдруг это самое место силы настолько мощное, что вложило в мою головушку знание всех существующих языков. «А было бы неплохо, – раскрывая книгу, подумала я, – знать языки всех миров. И уметь читать на них! Сколько бы знаний тогда мне открылось». Вгляделась в неразборчивые буквы, сплетающиеся между собой и составляющие слова, предложения, абзацы и страницы. В первые секунды ничего не происходило, но потом перед глазами будто вспыхнула огненная дымка и, моргнув, я с удивлением поняла – мне понятны эти слова! Перевела взгляд с древних страниц на дракона и спросила:
– Ты знал? – чуть прищурив глаза, стала сверлить огромную ящерицу взглядом.
– Догадывался, – мягко проговорил Фламмен. – Тебе необходим был толчок. Ты и твоя сущность отказывались принимать часть силы, принадлежавшую Шелдону, считая ее чуждой и злой. А силе, тебе и мне было важно слиться! Ты не смогла бы управлять огнем полностью, не приняв все его грани такими, какие они есть. Прими это в себе! Огонь не при чем, это Шелдон использовал его в таких целях. Место силы позволило объединить все части огня воедино. Прости, что держал тебя в неведении, но я был уверен: ты отказалась бы объединять силы, неосознанно сторонилась бы. Слишком много, Авейра, тебе пришлось пережить из-за него…
– Я не в обиде, – вздохнула и внимательно всмотрелась в чуть виноватый взгляд дракона.
Действительно, скажи он мне это раньше, вряд ли я бы согласилась. И дело вовсе не в моей глупости и недальновидности – нет. Дело во внутреннем блоке. Я подсознательно боялась злобу-змею с тех пор, как она появилась во мне. Мне приходилось постоянно сдерживать ее, бороться с ней, не позволять ей вырваться наружу. «Все правильно он сделал, – взъерошив рукой волосы, подумала про себя, а вслух добавила:
– Но больше никогда! – для убедительности даже пальчиком погрозила. – Никогда ты не будешь скрывать от меня свои истинные мотивы. Пообещай!
– Обещаю, – дракон кивнул и пододвинул свою огненную тушку ко мне поближе. – А ты давай читай скорее.
Углубившись в чтение, не заметила, как пролетело время. Будто вынырнув из трясины, чувствовала себя измученной и грязной. Никогда прежде мне не приходилось читать ничего подобного. Все будто оживало на страницах, окутывая меня меркой слизью. Даже та книга легенд, рассказывающая о кровавой войне в красках, заставляя погружаться в события, не произвела на меня столь негативного впечатления, как содержимое этого фолианта.
– Неужели он действительно творил вещи, описанные здесь? – инстинктивно вздрогнула и обняла себя руками, представив, сколько жизней загубил бывший наследник престола Хэллворда.
– Давай выбираться отсюда, – не ответил на мой вопрос Фламмен и начал подниматься. Все то время, что я читала, он находился рядом, свернувшись калачиком как кошка; огромный дракон мирно спал, лишь иногда приоткрывая один глаз, когда в особенно жуткие моменты я вздрагивала, прикрыв рот ладошкой.
Никогда бы не подумала о себе как о натуре особенно впечатлительной. Да, мне не нравилась смерть, когда он происходила в непосредственной близости от меня, но кому она нравится? Однако с попаданием в этот мир я стала относиться к ней иначе – как к переходу, перешагиванию в следующий мир. Вот только то, что в некоторых ритуалах, скрывающихся за кожаным переплетом, приходилось рассеивать души, мучительно и долго… Это… На мои глаза навернулись слезы, муки бедных людей не могли оставить меня равнодушной. Но самое мерзкое было даже не это. Самыми отвратительными были пометки бывшего владельца книги, – правда не знаю, был это сын владыки или кто-то другой, – его сухие фразы о визжащих душах заставляли меня содрогаться от ужаса, а табуны мурашек так и пробегали по спине.
– Ты нашла что-то о переходе? – по мере того, как мы продвигались к выходу, уменьшался и Фламмен, и сейчас, уже совсем близко к двери, он был не больше птицы и летал около моего плеча.
– Нашла, – кивнула в ответ, – но не уверена, что смогу повторить нечто подобное.
– Почему? – в голосе дракона явно слышались нотки удивления. – Ведь ты так хотела вернуться, я думал, для тебя это важно.
– Ты прав, – вздохнула, переступая порог пещеры. Обернувшись, увидела вновь монолитную скалу, будто она и не отодвигалась никогда, а Фламмена уже рядом не было.
«Я здесь, – послышался голос моего друга в моей голове. – Так что там с перемещением в твой мир?»
«Я действительно очень хочу вернуться, – уже мысленно обратилась к силе, – но не уверена, что смогу осуществить то, что там написано».
«Сил хватит!» – уверенно заявил Фламмен.
«Эх, – тяжело вздохнув, продолжила, – дело вовсе не в магической силе и не в силе огня – нет. Здесь другое. Там написано о принесенных в жертву душах… развеянных, Фламмен, душах. Я не смогу подвергнуть никого небытию в угоду своим желаниям…»
Дракон замолчал. Мне тоже совершенно не хотелось говорить, и, по правде говоря, будь моя воля, я бы забыла все прочитанное, но этому уже не суждено сбыться. Как сказать подельникам, что все наши усилия напрасны? В том, что они, как и я, не станут жертвовать пусть и виновными когда-то в чем-то душами ради того, чтобы сбежать – я была почти уверена. Есть ли еще варианты? Или это был последний путь домой?
– Не стану, – сказала сама себе и отрицательно мотнула головой, проходя в парадные двери поразительного замка и совершенно не обращая внимания на его красоту.
В комнате меня уже ждал накрытый ужин, но после того, что мне довелось сегодня прочесть, желания есть не было совершенно, и сказать, когда оно появится – было сложно. Медленно, в полной растерянности, побрела в душ в надежде, что хотя бы он поможет привести мысли в порядок и смыть все негативные эмоции сегодняшнего дня. Сердце сжалось от осознания, что я больше никогда не утону в синих как море очах моего лорда. На глаза навернулись слезы, сразу же смешавшиеся с потоками воды, а я, окончательно обессиленная, сидела в душе, обнимая свои колени и горько плакала. Я выпускала наружу все пережитые мной на Хэллворде чувства: страх, тоска, боль, любовь, нежность и снова страх, выпускала свои горе и разочарование. Однако отпустив себя на волю, я пришла к единственно верному решению – я хочу жить!
«Бранд, – при этом в памяти всплыли воспоминания о страстных поцелуях с лордом де Сонтом. Такие мысли заставили меня покраснеть, а на лице появилась мечтательно-грустная улыбка. – Ты останешься моим сладким и самым сокровенным воспоминанием. Люблю тебя».
Выйдя из ванной, я мысленно попрощалась с надеждой вернуться домой. Единственным моим желанием в тот момент было лечь в кровать и ни о чем не думать. Но, как всегда, случай распорядился по-другому. По обыкновению измеряя шагами комнату, меня поджидала Камилла.
– Ну и где ты весь день была? – чуть приподняв бровь, спросила девушка.
– Ходила искать место силы, – юлить и скрывать что-то от хэллы не видела смысла, поэтому, опустившись в кресло, внимательно посмотрела на девушку, но после продолжительного молчания, решила все же спросить:
– Что-то случилось?
– Ты забыла, что сюда в любой момент может заявиться повелитель? – усаживаясь напротив, Камилла посмотрела вначале на меня, а затем на нетронутый ужин и добавила:
– Немедленно съешь все принесенное. Авейра, побереги свои силы! Возможно, нам придется еще не один месяц, а может даже и год скитаться, а если ты будешь слаба, делать это будет проблематично.
– Хорошо, – не споря с ней, я взяла вилку и начала ковыряться в тарелке с салатом, не обращая внимания на недовольный взгляд собеседницы.
– Да что с тобой происходит? – встав со своего места, блондинка прошлась по комнате. – Тебя что, с ложечки покормить? Как маленькая, честное слово!
– Я сама, – вздохнув, отправила в рот ложку салата, абсолютно не почувствовав его вкус.
– Авейра, – несвойственно для себя тихо позвала меня хэлла, заставив оторваться от бездумного созерцания ужина. – Что произошло?
– Понимаешь, – собралась с духом, вглядываясь в алые глаза девушки. – У нас нет возможности переместиться в наш мир.
– Что?! – девушка вскочила со своего места и нависла надо мной. – Тебе удалось раздобыть подробности ритуала? Так почему не получится?! Авейра!
– Удалось, – тихо ответила, кивнув головой, – но то, что там написано, нам не подходит, это совершенно невыполнимо.
– Почему?
– Я никогда не пойду на то, чтобы приносить в жертву души… – тихо, но твердо ответила Камилле, продолжая не мигая смотреть в ее глаза. Запал хэллы поубавился, и она уселась на диван напротив, во все глаза уставившись на меня. Кажется, до нее начало доходить, какую цену нужно отдать за перемещение, и немая сцена подтвердила мое предположение – она на это не пойдет.
– Развеивать души? – опуская голову, уточнила Камилла.
– Да, – мой голос показался мне чужим, безжизненным и бесцветным.
Повисло молчание. Усевшись удобнее в кресле, закинув ноги и откинувшись на спинку, я старалась представить свою жизнь в этом мире. «Скорее всего придётся вернуться в госпиталь, – грустно размышляла про себя. – Да и то далеко не факт, что меня туда примут. Быть может, даже отправят на каменоломни, с учетом того, что я натворила на главной площади столицы».
От таких мыслей стало грустно, возвращаться снова к истокам не хотелось совершенно. Но как быть иначе? Скитаться? Всю жизнь провести в переездах, перемещениях и попытках скрыться от владыки Эрмина? А жизнь у душ на Хэллворде длинная, пока не искупишь вину или не умрешь от травм – скитаться вечность по чужому миру? Не лучший выход.
– Сколько душ необходимо развеять? – прервал мои размышления голос Камиллы. До моего уставшего разума не сразу дошло, о чем она говорит, но, когда смысл ее слов, наконец, был мною понят, мои глаза в удивлении расширились.
– Что?! – сейчас уже с кресла подорвалась я, взирая на девушку с неверием и непониманием. «Она что, действительно готова развеять души? – билась в моей голове мысль. – Серьезно?» – Ты с ума сошла?
– Авейра, – серьезно обратилась ко мне хэлла. – Сядь и успокойся.
Первый пункт ее просьбы осуществила без проблем, усталость все же брала свое, но вот успокоиться у меня не получалось. В груди бурлили негодование и тревога, переплетаясь между собой, эти два чувства не позволяли мне мыслить трезво и здраво. Все мысли скатывались к одному: «Она хочет пожертвовать душами! Живыми… ну, относительно, людьми!» Но язык я прикусила, внимательно глядя в красные глаза блондинки.
– Никого развеивать я не собираюсь, – девушка подняла руки вверх, – но у меня появилась идея.
– И какая? – скептически приподняла бровь, продолжая следить за каждым движением собеседницы.
– Души – это прежде всего энергия, – начала рассуждать Камилла. – В зависимости от количества душ можно попробовать заменить их в ритуале на другой источник энергии.
«А она права, – послышался задумчивый голос дракона в моей голове. – И как я сразу до этого не догадался? Хорошая идея!»
– И еще же есть накопители, – продолжила свою мысль подельница, вставая и прохаживаясь по комнате. – То есть души, которые были уже развеяны, но не нами. Нам нужно просто раздобыть накопитель.
«Не спорь, – предупредил мою возможную вспышку дракон. – Она права. Те души уже развеяны, ты к этому отношения не имеешь и ничего уже не изменишь».
«Но…» – попыталась возразить, но снова была прервана – уже Камиллой, она будто бы прочла что-то на моем лице и тут же высказалась:
– Если ими не воспользуемся мы, то кто-то другой! И, возможно, в куда более худших целях! – для убедительности девушка даже палец вверх подняла, но мне хватило и ее слов.
Хэлла действительно была права. Чего стоит один «чокнутый маг» с его подвальной лабораторией. От воспоминаний о нем по моей коже прошелся мороз. «Смогу ли я жить, использовав подобный способ? – задала сама себе вопрос, правда, ответ на него я знала уже в тот момент, когда Камилла договорила, но решила все же сформулировать точно. – Смогу!»
– Ну и где же нам раздобыть такой накопитель? – чуть приподняв правую бровь, спросила у девушки, которая все это время напряженно смотрела на меня, ожидая ответа.
– Где-где… – на лице блондинки промелькнуло облегчение, после чего она взяла себя в руки и лукаво улыбнулась. – В сокровищнице повелителя, конечно!