Между тем, стемнело. Люди притихли, а, если и общались, то все больше шепотом. В наступившей тишине особенно грозно прозвучал скрежет нажимаемой дверной ручки. Ржавая створка распахнулась, и в проеме показалось несколько фигур.
Первым вошел человек, кожа лица которого (возможно так казалось в тусклом пляшущем свете костров) отдавала болотно-зеленым и была покрыта сильно выступающими пупырышками.
− Добрый вечер, князь, − слова поднялись в холодный воздух вместе с облачками пара.
− Огурчик наш пришел, − хитро подмигнув мне, прошептала женщина, что меня кормила.
Пришедшему же зеленому человеку она, как и все остальные, отвесила земной поклон, при этом казалось, что ее и без того проблемная спина сейчас переломится пополам, но все обошлось.
Князь Ползуцкий обвел склоненные перед ним затылки важным взглядом, довольно хмыкнул, что, по всей видимости, послужило крепостным знаком: после этого хмыканья они выпрямились и побрели в свои углы, готовясь сдавать работу.
В дверях уже ждали помощники князя, разворачивая пустые холщовые мешки, чтобы вынести их отсюда набитыми доверху. А когда помощники занялись делом, из-за их спин показался ни кто иной, как незабвенный Макар Иванович. Удивляясь тому, насколько рада видеть этого совершенно несимпатичного мне человека, я бросилась к нему и еле удержалась от того, чтобы заключить его в объятия.
− Насилу нашел вас! Зачем было куда-то уходить с дороги, скажите мне на милость? О чем вы только думали? – начал, было, он читать мораль, но я даже не слышала его нравоучения – так у меня в ушах шумело от счастья.
Вид у него был уставший, растрепанный, но все такой же лихой за счет торчавшего за поясом револьвера.
− Скорее увезите меня отсюда! – потребовала я, и он не стал со мной спорить.
За нами со скрежетом закрылась дверь «кастрюли», которую я покинула без малейшего сожаления. Правда, стало немного жаль Максима с Серафимом – не только из-за того, что их желания сбылись не так, как надо, а еще из-за наказания, которое, видимо, их ждало. Во-первых, за сегодняшний день они вряд ли выработали свою производственную норму, а во-вторых, когда начнется разбирательство, по какой причине это произошло, не исключено, что кто-то из жителей «кастрюли» проболтается об их прогулке.
Макар бодро двинулся в сторону дороги, словно вовсе не устал за эту ночь, весело поскрипывая снегом. Внезапно меня осенила одна мысль, и я остановила его, дернув за рукав.
− Я должна вернуться на полигон.
− Что?! – опешил Макар.
Тогда я вкратце поведала ему о своих приключениях в течение сегодняшнего дня, особенно заостряя внимание на описании розового слизистого артефакта.
Макар Иванович неодобрительно посмотрел на меня, но, тем не менее, на полигон идти не отказался.
В темноте преодолевать тот же путь было сложнее, ветви хлестали по лицу, и пробираться приходилось практически наощупь. Экономя заряд батареи, я включала фонарик на телефоне лишь время от времени, когда начинала терять из вида наши с оборванцами сегодняшние следы. Удивительно, но за день их не замело и они магическим образом не пропали, как это случилось накануне. Мороз вновь сковал тело, и тепло, накопленное мной, пока я сидела у огня и ела баланду, исчезло теперь без следа.
В ночной мгле шеренги трупов выглядели особенно зловеще, и тропинку, пролегавшую между их стройными рядами, я преодолела бегом.
Вскоре мы с запыхавшимся Макаром достигли того места на полигоне, где обрывались следы от трех пар ног. Забыв про холод, я принялась голыми руками разгребать снег и мерзлую траву.
− Помогите же! – умоляюще крикнула я стоявшему столбом Макару, после чего он тоже, опустившись на четвереньки, стал искать заветный шарик…
…которого нигде не было.
Я уже не чувствовала оголенных икр и кистей рук, но ужасно не хотела уходить отсюда ни с чем, поэтому продолжала неистово прочесывать землю, подсвечивая ее вспышкой.
Первым сдался Макар Иванович:
− Идемте, его здесь нет.
Кто-то из нас должен был рано или поздно произнести эту фразу, но все же для меня она прозвучала как приговор. С помощью шарика я могла вернуться домой, а теперь снова впереди, впрочем, как и позади меня, полная неизвестность.
Я медленно поднялась на ноги и нехотя кивнула.
− Да, пошли отсюда.
И мы направились в сторону дороги, где все это время ожидал таксист, который, впрочем, по нам совсем не скучал.
Глава 5
Местоположение: 1
Дата: пятница, 25 января 2013 г.
− Вова, по-моему, мы пришли куда-то не туда, − озабоченно произнесла Надежда Чернобурова, вздрагивая от дуновения сырого ветра. Выходя из дома несколько часов назад, она не предполагала, что ей и ее мужу придется так долго плутать по незнакомым улицам города, поэтому оделась совсем легко. Теперь ее раздражали, и этот ветер, и мокрый снег, падающий за шиворот, и пропитавшиеся влагой сапоги. С каждой минутой все это еще больше действовало ей на нервы, которые за несколько последних дней и так расшатались до предела, и в этот вечер ей стоило огромных усилий не сорваться. Однако она сдерживалась, молча проглатывая выступающие иногда на глаза слезы.
− Ну как же не туда, Надь? – хмуро отозвался Владимир, психика которого за последнее время тоже сильно пострадала, из-за чего он похудел на несколько килограммов. – Если ты слепая, посмотри еще раз, − он потряс перед женой листом формата А4 с распечатанной на нем картой. Бумага уже начала намокать. – По-моему здесь четко нарисовано: Кисейный переулок должен быть именно здесь, на этом самом месте!
− Но его нет, − робко произнесла Надежда, кутаясь в свое модное демисезонное пальто.
Она прекрасно знала, что спорить с Вовой в такие минуты бесполезно, но делала это, только потому, что ей хотелось скорее вернуться домой. Даже несмотря на то, что собственная квартира казалась ей теперь пустой и безжизненной, а сама она ощущала себя в ней нежеланной гостей.
За вечер женщина уже несколько раз пожалела, что сподвигла мужа на этот поход: она замерзла, устала от беспомощности, кроме того, хоть идея и принадлежала ей, она до ужаса боялась ее осуществления. Но бездействие для них было бы сейчас невыносимым.
− Не может такого быть! – снова возразил супруг. – Вон, впереди Долгий переулок, сзади нас остался Горбатый переулок, а аккурат между ними должен быть Кисейный! Мы, похоже, просто не замечаем его.
− Ну, может быть, его застроили чем-нибудь… Володь, пойдем домой, а? Мы уже несколько раз прошли туда и обратно, нет здесь того адреса, что нам нужен. Давай вернемся.
− Бабы! Вечно вы ноете. Ладно, пойдем.
Супруги двинулись в сторону дома, взявшись под руку, склонив головы и прижав подбородки к груди – не столько даже сопротивляясь ветру, сколько ощущая тяжесть их общей беды.
Теперь с положением дел не пожелала мириться Надежда, в ней откуда-то взялась решительность:
− А, может, все-таки вернемся и проверим еще раз? Последний…
− Ты же сама мне твердишь, что такого переулка больше нет, − пробурчал ее муж сквозь усы. – Черт с тобой, пошли!
Они повернули в обратном направлении и быстро зашагали по улице, а ветер теперь подгонял их в спины. Сначала показался поворот на Горбатый переулок, получивший свое название из-за того, что поверхность земли в этом месте, вымощенная булыжником, всегда была вздыбленной, будто то была не мостовая, а водная гладь в ветреную погоду. Далее по ходу движения супруги ожидали, как это уже бывало, появления Долгого переулка, искривленного в форме неровной дуги, словно растянутый в насмешке рот. Вот уже показался темный провал между домами.
− Ну, и? – нервно произнес Владимир, когда они повернули за угол.
Надежда встала, как вкопанная, уставившись на стену дома.
− Это не Долгий, − ошеломленно сказала она.
− Что? – переспросил ее муж, и она молча указала на табличку с надписью «Кисейный пер., 1».
Дом по адресу, который так настойчиво искали Чернобуровы, находился практически в самом конце этого переулка, а вход в подъезд располагался во дворе, покрытом лужами, грязью и строительным мусором. Супруги поднялись по деревянной лестнице на полутемный этаж, нашли нужную им дверь – старую, с ошметками отслоившейся краски всевозможных цветов. Звонка рядом не оказалось, поэтому Володя, поколебавшись, несколько раз постучал по створке.
Открывать никто не торопился.
Тогда, хмыкнув, он толкнул дверь, и она, на удивление, легко поддалась, распахнув перед супругами зияющую черную бездну.
Трясясь от благоговейного ужаса, они протиснулись в помещение, а когда через пол-минуты их глаза привыкли к темноте, они смогли понять, что стоят в начале длинного, практически бесконечного коридора, заваленного разнообразными вещами.
− Как будто бывшая коммуналка, − задумчиво произнес Владимир. – Мы что, так и будем стоять?
Словно в ответ на его слова, из противоположного конца коридора донеслись какие-то звуки, и вскоре стал различим приближающийся к ним силуэт высокого мужчины. Он двигался по коридору странно, дергано пританцовывая, то и дело задевая при этом попадающиеся на его пути всевозможные тазы, коляски, санки, лыжи и еще, бог знает что.
− Евгений Денисыч недаром сегодня утром говорил, что кого-то должно принести, − хрипло и насмешливо произнес человек из тьмы.
− Евгений Денисыч? – переспросила Надежда, выглядывая из-за плеча мужа. А кто это?
Хозяин квартиры усмехнулся:
− Обернись, и узнаешь.
Супруги одновременно взглянули туда, куда указал палец с длинным ногтем, и увидели подвешенную над дверью человеческую голову, съежившуюся, коричневую, высушенную до размеров небольшого кулачка.
− Сосед мой бывший по коммуналке, − пояснил человек, − тот еще был козел. Только и знал, что рыбу свою вонючую чистить, про политику трындеть да возмущаться по любому поводу. Теперь висит, на гвоздик пришпиленный, не воняет, и заговаривает только тогда, когда я велю. Также, если хотите, могу показать Марью Сергеевну….
− Не надо! – испуганно произнесла Надежда, снова оборачиваясь к хозяину квартиры, который уже приблизился к ним вплотную.
Теперь уже можно было рассмотреть его экзотичную внешность.
Одет он был, как франт позапрошлого века: в сюртук старинного образца с поддетой под него цветастой жилеткой. На голове красовалась шляпа-цилиндр с покачивающимся на ней пером, из-под которой свисали длинные грязно-зеленые дреды. В зубах дымилась толстая сигара, пепел с которой беспрепятственно опадал на пол. А еще от этого человека нестерпимо несло спиртным.
Все бы ничего, но вид его лица вселял настоящий ужас, Надежду даже пошатнуло, и ей пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Вся физиономия мужчины была страшно размалевана черной и белой краской, и рисунок на его лице передавал очертания человеческого черепа. Черной краской были изображены провалы глазниц, носа и широкий оскал рта, а все остальное было зарисовано ярко-белым.
− Как дела? Быстро нашли мой адрес? – спросил он внезапно изменившимся голосом, словно в разговор вступил другой человек, наделенный более мягким и сдержанным тоном.
− Не очень, − признался Владимир, − если честно, нам пришлось поплутать.
− Не мудрено, папаша, − наглый горлопанистый тон вновь вернулся, − Барона Субботу можно найти только в одном случае: если сильно этого захотеть.
− А вы, правда, колдун? – робко спросила Надежда. – Сможете нам помочь?
Спокойный, ровный тон:
− Смотря, какая вам нужна помощь…
И снова вступил тот гадкий голос:
− Конечно, я колдун, мать твою так! Не будь я им, как бы я смог твои панталоны в горошек сквозь юбку увидеть, − сказав это, Барон Суббота хрипло рассмеялся, обнажив ровные ряды зубов, также выкрашенные черной краской. – Если бы захотел, конечно, − добавил он, подмигнув густо покрасневшей Надежде.
На протяжении всего этого времени колдун не переставал энергично потрясывать тряпичным мешочком, который он сжимал в руке, и внутри которого что-то непрерывно бряцало и перекатывалось.
Володя, на всякий случай проглотив обиду за жену, осмелился задать вопрос:
− А что у вас там? – сказал он, скептически покосившись на мешок.
Барон ехидно глянул на него и прохрипел:
− Скажи, усач, ты точно хочешь знать это? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Здесь – всего по мелочи. Есть, например, камешки, волосы, ногти, зубы, экскременты…
− Ой, пожалуйста, хватит, − отмахнулся Владимир, − концепцию мы уловили. Но зачем вам все это?
− Защита, − коротко ответил Барон Суббота.
− От кого? – не унимался Чернобуров.
− От вас, конечно.
Как будто устав от навязчивых расспросов, колдун развернулся и вприпрыжку направился по длинному коридору вглубь квартиры, что супруги расценили как приглашение идти за ним.
Теперь настала их очередь натыкаться на все подряд. Хозяин шумно пробирался вперед, разбрасывая в стороны предметы, что попадались на их пути, но на деле выходило, что он еще сильнее заваливал проход.
− Ты где его нашла? – между делом спросил Владимир у жены.
− Мне посоветовали знакомые. Говорят, он очень сильный маг.
− Не общайся больше с этими людьми, − вынес вердикт супруг.
Наконец, коридор закончился, и все трое очутились в полутемной комнате. Мебели в ней было не много, зато потолок, углы и все пространство вдоль стен оказались заросшими, словно мхом, всевозможными вещами непонятного назначения. В этих кучах находились, например, фигурки людей и животных, вырезанные то ли из дерева, то ли из кости. В углах комнаты были составлены шалашиком и цельные кости, а макушки этих шалашей венчали черепа, как звериные, так и до ужаса напоминающими человеческие. С потолка свешивались причудливые талисманы, состряпанные из веревочек, осколков зеркал, глиняных черепков, шкурок маленьких животных, куриных лапок и пучков волос. Повсюду были расставлены, развешаны и разложены сделанные вручную куколки, даже не изготовленные, а скомканные из не очень чистых тряпочек, соломы и снова чьих-то волос. Также в этой комнате в изобилии были представлены разнообразные марлевые мешочки, бутылки и склянки, внутри которых находилось что-то, что не хотелось лишний раз подробно рассматривать, во избежание приступа рвоты.
В целом, комната казалась отвратительно-живой, чему способствовало то огромное количество органических предметов, что она в себе содержала, да и неорганические элементы порой смахивали на нечто живое или некогда бывшее живым. Человеку непосвященному все это скопление мелких вещей могло показаться просто грудами мусора, но хозяин комнаты явно знал назначение каждой из них. Более того, он разложил и расставил их, придерживаясь определенного порядка.
Центр комнаты был пустым, а в самой ее середине прямо из пола вырастал деревянный столб черного цвета, увешанный все теми же амулетами и поделками неприятного вида. Барон Суббота указал на него небрежным кивком головы.
− Дорога богов, − пояснил он, предвосхищая все вопросы, но так их и не разрешив.
Не сбиваясь с курса, Барон бодро пересек комнату, подошел к журнальному столику, словно песчаными барханами, густо покрытому пеплом, взял оттуда бутылку рома и хотел уже приложиться к ней, но вдруг отчего-то вспомнил об учтивости.
− М? – он протянул напиток гостям с предложением выпить.
Ответом было:
− Нет, спасибо.
Не ожидая другого, Барон Суббота пожал плечами и отхлебнул из горлышка, даже не поморщившись. Вслед за этим он погасил тусклую одинокую лампочку, которая из последних сил освещала помещение, и принялся одну за другой зажигать толстые черные свечи, расставляя их вокруг столба.
− Может, расскажете, за каким… вы сюда приперлись?
− Понимаете, шесть дней назад пропала наша дочь, − затараторила Надежда, − тогда мы сразу же наняли детектива, а теперь и полицию поставили на уши. Но толку от этого пока что нет, поэтому мы будем очень признательны, если вы хотя бы приблизительно скажете, где она может находиться?
Колдун прервал свое занятие, повернулся к ним и вновь заговорил своим вторым голосом: тихим и спокойным. Теперь в нем можно было различить еще и нотки печали.
− Когда-то раньше, так давно, что теперь это кажется другой жизнью, я был не Бароном Субботой, а обычным Андреем из коммуналки, парнем с тараканами, живущими, и в его комнате, и в голове. Этому человеку нужны были деньги, и он решил свое хобби – нездоровый интерес к культу вуду – обратить в пользу. Он стал помогать людям, вызывал из того мира их родственников, лечил больных и искал пропавших.
Однажды ко мне пришла женщина с просьбой: найти ее потерявшуюся маленькую дочь. Как я ни умолял духов, никто из них не смог показать мне, где она находится. Тогда я призвал Барона Субботу, сильнейшего из лоа, который, хоть и является духом смерти и загробного мира, очень хорошо относится к детям. Девочку мы тогда нашли, но пьянице и извращенцу Субботе так понравилось в моем молодом теле, в которое он вошел во время ритуала, что он решил остаться насовсем.
Теперь я – уже не Андрей, потому что Барон практически вытеснил меня из моей телесной оболочки.
Однако для вас это является плюсом, потому что Суббота всегда помогает детям, а значит – поможет и вашей дочери найтись. Сколько ей лет?
− Нашей Майе двадцать, − ответила ее мать.
− Правда, что ль? Да-а, слишком здорова ваша кобыла, − в разговор ворвался Барон со своим каркающим голосом.
− Для Барона она слишком взрослая, − теперь уже говорил Андрей. – Взрослых людей он, в принципе не любит, особенно, живых. Придется попросить Субботу временно подвинуться, и уступить место в моем теле другому лоа − Мадмуазель Шарлот, это она покровительствует молодым девушкам, правда, приходит очень редко. Если вы согласны, я попробую вызвать ее.
− Конечно! – с придыханием произнесла мать Майи.
Отец же так и не расстался со своим скептическим настроем:
− Хоть черта лысого зовите, только найдите ее.
− Но-но, дядя, не шути со мной, − предупредил Барон, − а то ведь могу не понять прикола и выполнить и эту просьбу.
С этими словами он исчез где-то во мраке квартиры, а когда через пару минут вернулся, то был одет уже в другой, еще более шикарный костюм. В одной руке он нес тамтам, украшенный затейливыми узорами, а другой между делом засовывал за пояс короткий кривой нож.
За всем, что случилось далее, супруги наблюдали широко распахнутыми от удивления глазами, не смея пошевелиться и не издавая ни звука. Колдун извлек откуда-то из своих завалов коробку конфет, явно дорогих, и бутылку «Бейлиса», налил ликер в широкий бокал и поставил все это у подножья столба.
− Угощения для Мадмуазель, − сказал Суббота, то ли в пустоту, то ли в качестве пояснения.
После он сел на пол и начал отбивать ритм на тамтаме, покачиваясь в такт из стороны в сторону. Сначала звук доносился четко из инструмента, но, чем дольше он играл, тем большее пространство захватывала музыка, и вскоре стало казаться, что в каждой стене комнаты находится по тысяче таких тамтамов, и все они играют одновременно, стараясь достучаться до других миров.
В какой-то из моментов колдун, встряхнув головой, резво вскочил на ноги и отбросил инструмент в сторону, но стук не прекращал доноситься из ниоткуда, с каждой минутой становясь все громче и материальнее, поглощая и переваривая в своей утробе все остальные звуки.
Андрей тем временем вошел в круг из свечей, взяв в руки большую бутыль с водой, и стал выливать ее на пол, создавая тем самым еще один, внутренний круг. Когда вода иссякла, в дело пошла мука – колдун взял целую пригоршню и стал посыпать ей пространство внутри водяного круга, вырисовывая ей на полу странные знаки, местами слишком изобилующие перекрещенными прямыми линиями, а местами, наоборот – перегруженные завитками. Эти знаки определенно были детищами южных народов, но было в них и что-то, напоминающее о культуре древних славян – что-то дикое, звериное, старое как мир, взращенное на суеверном страхе перед стихиями и многочисленными человекоподобными духами, населяющими мир.
Посыпание пола мукой постепенно преобразилось у колдуна в танец. Двигаться он начал осторожно и даже немного неуверенно, аккуратно переступая через узоры из муки. Но постепенно его движения стали резкими, дикими и непредсказуемыми, словно не он управлял собственным телом, а кто-то невидимый, огромный и страшный дергал за нитки, привязанные к конечностям Андрея.
Танцуя, колдун бормотал, повторяя по кругу одно и то же:
− Открой ты мне ворота,
Папа Легба,
Пусти меня в ворота,
Папа Легба,
От них два поворота,
Папа Легба,
Где злющая крапива.
Когда пойду обратно,
Папа Легба,
Смогу если обратно,
Папа Легба,
Иль сгину безвозвратно,
Папа Легба
Но я скажу «спасибо».
Он все еще продолжал плясать, его уже трясло, как в лихорадке, с головы слетел цилиндр, а вокруг рта появилась пена, когда вдруг с грохотом распахнулось окно. В помещение, вместе с наметаемым снегом, ворвался петух, неизвестно, откуда взявшийся. Колдун среагировал мгновенно: растопырив руки, бросился на птицу, прижал ее к земле, достал из-за пояса нож и отрезал ей голову. Все еще трепещущее тело он швырнул к изножью столба, забрызгав кровью символы, начертанные мукой, которые, как не странно, он нисколько не повредил во время танца.
Тут же резко замолчали тамтамы, и в комнате воцарилась звенящая тишина. Даже с улицы не доносилось ни звука. Андрей, весь испачканный кровью с головы до ног, странно пошатнулся, сделал шаг к столбу, при этом, чуть не потеряв сознание, прислонился к нему спиной и сполз, обессиленный, на пол.
Надежда, хоть и была немного не в себе после произошедшего, все же обеспокоилась насчет самочувствия колдуна, и осторожно двинулась к нему. Но за шаг до внешней границы круга муж остановил ее, грубо схватив за руку.
− Не смей! – рявкнул он.
Через секунду колдун пришел в себя. Он весь подобрался и сел так прямо, как будто туловище было затянуто в корсет. При этом на лице его появилось новое выражение, которое принадлежало не Андрею, и, уж точно, не Барону Субботе: в глазах исчезла печаль, присущая первому, и злоба, которой отличался второй. Они приобрели чистый блеск невинности, сочетающейся с глубочайшей мудростью и добротой. Губы его сложились в улыбку, и он произнес приятным девичьим голосом на безукоризненном французском языке:
− Bonjour, mes amis. Comment puis-je vous aider?
− Это Мадмуазель, − восхищенно прошептала Надежда на ухо мужу, дергая его за рукав.
− Кх-кх, − Владимир смущенно откашлялся, − вы не могли бы повторить на русском?
− О, прошу прощения! – сказал Андрей в лице Мадмуазель Шарлот, теперь уже по-русски, но с сильнейшим акцентом. – Чем могу быть полезна? Прохладно здесь, не правда ли?
Володя покосился на распахнутое окно.
− Кстати говоря, благодарю вас за чудесное угощение, − продолжила Шарлот, кокетливо отбросив со лба импровизированную прядь волос, − «Бейлис» − c’est tr’es bon!
Надежда осмелилась прервать ее щебетание.
− Мадмуазель, помогите нам! У нас пропала дочь, Майя. Еще в воскресенье…
− Я знаю, мадам, − прервала ее Шарлот.
− Вы знаете, где она?! – вскрикнула Надежда. – Умоляю, скажите нам!
− Единственное, что я имею право сообщить: девушка не здесь, а по другую сторону.
− Что?
− Ваша дочь не в этом мире.
Из глаз матери Майи градом покатились крупные, тяжелые слезы.
− Значит, все мои надежды были напрасны, − прошептала она, − нашей девочки больше нет… Теперь она в лучшем из миров…
Мадмуазель Шарлот поджала губы и кротко произнесла:
− Мадам, прошу меня простить за мою прямоту, но я сильно сомневаюсь, что тот мир – лучший.
Услышав эти слова, Надежда зарыдала в голос.
− Как это случилось? – сквозь плач спросила она, но Шарлот больше не отвечала. Лицо парня, чье тело она занимала, стало неподвижным и бледным, как гипсовая маска.
Примерно через минуту Андрей вновь смог шевелиться. С огромным трудом он встал, прошел, пошатываясь, к столику, на котором стоял ром, трясущейся рукой взял бутылку, но, будучи совсем ослаблен, уронил ее на пол, не донеся до рта. Ром с грохотом разбился, а следом за ним ничком рухнул и сам Андрей, с шумом сломав при этом журнальный стол.
Лежа лицом на обломках, а телом − в луже алкоголя, он глухо произнес:
− Уходите, я устал, − после чего благополучно отключился.