Read the book: «Хранители равновесия»

ПРОЛОГ

Холодный ветер выл в ущельях Карпатских гор, срывая с елей тяжелые шапки снега. В глубине пещеры, скрытой от человеческих глаз веками, во тьме вспыхнули два желтых огня. Радомир, древний Альфа, чье имя когда-то вселяло ужас в восточноевропейские кланы, втянул носом морозный воздух. Он спал в полутрансе десятки лет, позволяя своей стае жить по новым, мягким законам современных оборотней. Но сегодня древняя магия крови, связывающая создателя с его потомством, обожгла его грудь невыносимой болью.

Два его самых сильных щенка, обращенных им много лет назад в отместку за вторжение на его земли, смердели чужой магией. Магией мертвой крови. Магией вампиров.

Радомир поднялся, его кости хрустнули, принимая человеческий облик. Высокий, покрытый шрамами от серебра, с глазами, не знающими пощады. Он подошел к краю скалы и издал первобытный, оглушающий рык, от которого содрогнулись горы. Его зов полетел на восток. Он требовал возвращения своей собственности, и ни один кровосос не посмеет встать на его пути к возвращению стаи.

Глава 1. Песок в часах

Василиса сидела на широком подоконнике их смоленской квартиры, подтянув острые колени к подбородку. За панорамным окном расстилался спящий город, мерцающий редкими желтыми фонарями, но ее взгляд был прикован к кровати. Там, разметавшись на смятых простынях, спал Матвей. Лунный свет выхватывал из полумрака рельеф его широкой, загорелой спины, скользил по тугим узлам мышц, вздымающимся в такт глубокому, размеренному дыханию. Он был живым воплощением звериной мощи и первобытной красоты. Горячий, сильный, преданный ей до последнего вздоха.

Но для Василисы каждый удар его сердца звучал как неумолимый стук маятника.

Она прижала ладонь к собственному ледяному запястью, где пульс давно замер. Вампиры не стареют. Время для нее остановилось в тот день, когда Деметрий даровал ей бессмертие, спасая от смерти. Оборотни же, несмотря на свою колоссальную регенерацию и выносливость, были подвластны годам. Двести, может, двести пятьдесят лет — таков был их предел. Для человека это немыслимая цифра, но для вечности, на которую была обречена Василиса, это лишь мимолетная вспышка. Мысль о том, что однажды ей придется смотреть, как его золотые глаза потускнеют, а тело ослабнет, сводила ее с ума, превращаясь в навязчивую, всепоглощающую паранойю.

— Опять слушаешь мои мысли и считаешь сединки, которых еще нет? — низкий, хриплый со сна голос разорвал тишину комнаты.

Матвей перевернулся на спину и протянул к ней руку. Василиса бесшумной тенью соскользнула с подоконника и легла рядом. От него исходил обжигающий жар, контрастирующий с ее прохладной кожей. Он притянул ее к своей груди, зарываясь носом в ее волосы.

— Я найду способ, Матвей, — прошептала она, закрывая глаза. — В старинных архивах отца, в его библиотеке… там должны быть ответы. Я не могу позволить времени забрать тебя.

— Я здесь. С тобой. И никуда не собираюсь, — он мягко поцеловал ее в висок, но в его голосе проскользнула едва уловимая тревога. Он тоже это понимал.

В коридоре раздался звонкий смех, щелкнул замок входной двери. Это Влад и Карина вернулись со своей вечерней прогулки. Жизнь в одной квартире с ними иногда напоминала хаос, но сейчас этот шум казался спасительным. Василиса и Матвей вышли в гостиную.

Карина, разрумянившаяся от ночной прохлады, сияла так ярко, что, казалось, могла осветить всю комнату без электричества. Она сбросила куртку и, подбежав к Василисе, победно вытянула руку вперед. На ее безымянном пальце сверкал аккуратный, идеальной огранки бриллиант.

— Мы выбрали кольца! — выпалила она, подпрыгивая на месте. — Свадьба ровно через три недели. Влад наконец-то согласился на классические костюмы, а не на свои кожаные куртки.

Влад, прислонившись к дверному косяку, скрестил руки на груди. Его глаза тепло светились, когда он смотрел на свою невесту-человека. Казалось, все бури их жизней остались позади, уступив место простому, долгожданному счастью.

В ту же секунду мир содрогнулся.

Никто не успел даже вскрикнуть. Толстое стекло панорамных окон мгновенно пошло паутиной трещин и с оглушительным звоном вылетело внутрь, осыпая комнату тысячами смертоносных осколков. Звука не было — только невидимая, чудовищная акустическая волна, от которой заложило уши.

Глава 2. Зов Крови

Матвей и Влад рухнули на усыпанный стеклом паркет одновременно, словно подкошенные. Их тела выгнулись в неестественных судорогах. Из горла Матвея вырвался сдавленный, булькающий хрип, который тут же перешел в леденящее кровь звериное рычание.

— Влад! — Карина с ужасом бросилась к жениху, пытаясь приподнять его голову.

Влад дернулся, его рука, уже начавшая покрываться густой шерстью, со слепой яростью отмахнулась в сторону. Василиса среагировала на одних лишь инстинктах. Ее вампирская скорость позволила ей перехватить Карину за долю секунды до того, как когти Влада вспороли бы ей лицо. Она отшвырнула подругу за диван, закрывая собой.

Кости оборотней трещали, ломаясь и срастаясь вновь, но трансформация не могла завершиться. Они застряли между человеческой и волчьей формой, раздираемые изнутри неведомой силой. Глаза обоих парней залило диким, неконтролируемым золотом, зрачки сузились до вертикальных щелей. Они скребли когтями пол, оставляя глубокие борозды в дереве, и выли так, что у Василисы стыла кровь.

Воздух в центре комнаты внезапно уплотнился, запахло озоном и старой пылью. Из сплетения теней шагнул Деметрий, а следом за ним — Элина. Глаза древнего вампира пылали рубиновым огнем, лицо было похоже на высеченную из бледного мрамора маску гнева.

— Отец, что происходит?! — крикнула Василиса, пытаясь удержать Матвея за плечи, но тот обжигал ей руки невыносимым жаром. Его температура стремительно росла.