Глава 18
Солнце стремительно скрывалось за макушками деревьев. Я не издавала ни звука и терпеливо ждала. Поднимала из глубины имирт. Иногда с легкостью, ощущая искрящуюся энергию и вибрацию воздуха на кончиках пальцев, иногда натыкалась на глухую непробиваемую стену, и как не пыталась, внутри царил полнейший штиль. Сомневалась, что в нужный момент смогу призвать его. Даже если бы полностью контролировала – не хотела никого убивать. Даже Идира. Не желала становиться убийцей. Я планировала сбежать человеческим способом: вынула из кармана блестящий ключ.
Не знаю, в какой именно момент потасовки он выпал из кармана Идира. Пока он, сбитый с ног и деморализованный, вставал, я заметила на полу крошечный проблеск: фирменный логотип на брелке. Тогда я еще не успела подумать, пригодятся ли они, но воспользовалась представившимся шансом и подобрала ключи от машины Идира. Теперь же план выстроился в голове и я ждала только темноты, чтобы осуществить его. Я хотела уйти мирно, не оставляя после себя хаос и разрушения. Хотя, возможно, это именно то, что заслужил Идир.
– Долго ты собираешься там сидеть? – не выдержал Идир и ударил по двери, этим не внушая мне ни доверия, ни чувства безопасности. – В чем смысл этого переселения?
– Тут вид из окна лучше, – отчасти это было правдой, окна выходили прямиком на серый седан.
– Почему я тебе не верю?
– Потому что ты никому не доверяешь, – вдруг открылась мне очевидная истина.
– На то есть причины.
За дверью послышались глухие звуки, в какой-то момент я даже решила, что Идир сдался и ушел. Но скоро его голос раздался снова.
– Что тебе известно о Шакрине?
Я не раз слышала это название, но, как и многое о Кариаре, это место оставалось неизвестным мне.
– Ничего, – призналась, что мало что знала о собственной родине.
– Это очень далеко от Апне, – отрешенный тон рисовал образ Идира погруженным в собственные мысли, – и я бы никому не пожелал там оказаться.
Думаю, Идир не шутил, когда говорил, что он вечный странник: за короткую жизнь он успел побывать в разных уголках Кариара. Он хотел поведать о них, а я никуда не торопилось – солнце еще высоко. Я набралась терпения и приготовилась слушать рассказ, предстоящий быть длинным.
– Шакрин зародился как место сборища отъявленных негодяев и преступников, которым был закрыт доступ в другие земли. Постепенно он перестал быть просто временным пристанищем и пустил корни, создавая себе не лучшую славу. С Шакрином вели торговлю, но лишний раз старались не соваться. Если и заключали экономические договоры, то на долгосрочной основе, чтобы как можно дольше не появляться в городе. Я понял, почему все так сторонятся Шакрина, только когда сам оказался там. Мерзкий городишка с узкими запутанными улочками, каждая из которых кишит человеческим мусором. Там нельзя доверять даже ребенку. Ангельский вид и невинные глаза порой таят за собой большую опасность, чем здоровенный бугай с внушающей отвращение внешностью. Шакринцы как один жадные до денег и власти, но больше всего они любят кровавые зрелища. Мирг таон.
Идир подробно и красочно описывал Шакрин, мне стало не по себе от этого жуткого места. Как ни старался, но мысленно возвращался к тому времени, что провел там. К этим эмоциям, ощущениям.
– Ты уже не на мирг таон, тебе больше не надо сражаться за жизнь. – Только сейчас я отметила некое сходство в реакциях и поведении Идира и Дана. – Ты, точно как Дан, продолжаешь жить, как будто новый день – следующий выход на смертельный бой.
Они оба давно покинули Шакрин, обрели свободу, но до сих пор оставались затравленными зверями, что в любой момент готовы вгрызться друг в друга. В кого угодно, кто представляется им опасным.
– Ничего другого я не умею – только выживать, – голос Идира из-за двери прозвучал с циничной холодностью. – Убивать удается мне лучше всего.
– Так вечно продолжаться не может, – пыталась убедить, что в жизни должна быть более созидательная цель. – Когда-нибудь убьют тебя, – предостерегла о неизбежном финале такого пути.
Но Идир лучше меня предвидел свою судьбу, и принимал ее.
– Я готов к смерти. А ты, Ри-ри? – заставил меня обернуться к глухой непроницаемой дверь за своей спиной. Идиру не пробиться. Но холод от его слов пробирался под кожу. – Когда пошла за Даном, должна была понимать, что он сеет вокруг смерть. Или тебе неважно, скольких он убил, прежде чем принялся за меня? Сколько глоток перерезал? Сколько сердец пронзил? И скольких еще отправит на тот свет?
За несколько дней взаперти я многое обдумала. Прокручивала в голове разговоры с Даном, теперь многое виделось мне иначе. Я наконец услышала все, то что он хотел сказать, а я отказывалась слышать.
– Не важно, – твердо объявила Идиру, который все это время ждал моего ответа.
– Неужели? – предвкушал, как сломаюсь под гнетом предубеждений. Красочно расписывал жестокость, с которой я непременно столкнусь, оставшись рядом с Даном. – Ты так говоришь, пока в неведении, какой на самом деле кровавый шлейф из смертей за ним тянется.
До сих пор я отказывалась признавать правду. Алу бросила ее мне в лицо: эта война, эта месть разрушит Дана. Невозможно жить одной одержимостью. В памяти всплыли слова Дана о войне и ее героях. Возвращающийся с поля боя воина должен ждать родной очаг и чествование. Я не оправдывала насилие и убийство, но наконец увидела в мир в полутонах: не только черное и не только белое. Я бросила Дана: выбрала самый легкий путь – уйти. Осознание этого еще больше подстегнуло выбраться из проклятого заточения и вернуться домой. К Дану.
– Ты был когда-нибудь влюблен, Идир?
Я прислушивалась к тишине за дверью. Спустя время различила лишь усталый вздох:
– Не знаю. Может быть. Я не задумывался над этим. – Идир будто разозлился, что у его нет четкого ответа, что сам в себе не способен разобраться: – К чему эти вопросы? Понравилось то, что мы начали наверху? Можем продолжить, Ри-ри. Стоит только открыть дверь.
Вызывающий тон и грязные намеки нисколько не напугали. Каким бы устрашающим не хотел казаться Идир, в нем не было кровожадности.
Когда он набросился на меня, я поддалась панике и не слышала свой имирт. Идир говорил, что не желала мне зла, и это было правдой. Теперь я отчетливо это чувствовала. Только один момент оставался неясным:
– Зачем ты устроил представление наверху? – ни капли не сомневалась в этом. – Чего добивался?
Идир себе на уме, и давно что-то заподозрил.
– Чтобы ты показала себя. Показала, кто ты.
Он, как и я, искал ответы, тогда как Дан всеми способами отгораживал меня от истины.
– И кто я?
– Ты и сама знаешь, – Идир не сомневался в этом. Как и в том, кем я являюсь. – Тебе известно больше, чем некоторым не открывается и за целую жизнь.
Хор голосов зазвучал в моей голове:
Песня времен пленяет меня
Сквозь мрак ведет сердца
– Влием, – в пустой комнате мой голос отдавался гулким эхом.
– Святыня, что послана народу Кариара направлять и наставлять его, – продолжал Идир, шаг за шагом открывая мне сущность и предназначение таинственной Влием. – Почти с самого основания Ривала она во множестве перерождений сопровождала его. Она внушает страх и трепет. И безграничную любовь. Почти божество. – Он сделал короткую паузу, будто раздумывая говорить ли следующее: – А некоторые считают ее абсолютным злом.
Звучало помпезно и величественно, но как и прежде неопределенно и непонятно. Идир описывал чуть ли не безграничную власть Влием над Кариаром, но вся она безраздельно принадлежала Рих. Семье Эттр.
– Ты как-то сказал Дану, что Влием его надежда на отмщение и возвращение власти над Кариаром. Каким образом она поможет ему?
– Откуда ты зна?.. Ты же Влием, – ответил на собственный вопрос. – Кариар раздроблен, люди сбиваются в разрозненные стайки и выживают как могут. Сейчас им, как никогда, нужен символ единства. Пылкие речи Дана, конечно, заставят их скучковаться, но не сплотиться. Им необходима надежда, крошечная гарантия, что их ждет победа. Влием станет главным козырем против Акрана Хорта.
Это имя отозвалось в сознание звоном цепей, гулкими шагами и скрежетом железных засов. Мне известны его ипостаси захватчика, убийца, пленителя, но я не представляла, какой он человек. Если в нем было хоть что-то человечное.
– Кто он?
– Властолюбивый ублюдок, – усмехнувшись, дал однозначное описание. – Но для большинства шакринцев он чуть ли не бог, – представил иное мнение. – С помощью своих подлых талантов Хорту удалось взять под контроль весь Шакрин. Мелкий сброд отщепенцев он превратил в настоящую армию, которая со временем множилась. Сначала они совершали набеги на маленькие селения, опустошая их. Им нужны были лишь деньги, провизия и такие же подонки, как и они, чтобы увеличить численность своей армии, а остальное они уничтожали. Набираясь опыта, они совершали все более масштабные атаки: больше денег, больше людей, больше власти.
Идир замолчал, закончив на этом обрисовывать портрет злейшего врага Дана. Я пыталась представить, как он выглядит: так ли устрашающе, как слава о нем. Хватит ли мне сил и храбрости противостоять, когда встречусь с ним лично. В том что рано или поздно она состоится.
– Ты совсем не понимаешь во что ввязалась? – обратился ко мне Идир. – Дан совсем ничего не рассказывал? – удивился скорее его беспечности, нежели моему неведенью.
– Он оберегал меня, – делала я открытие за открытием. Словно все это время была слепа, и наконец прозрела. Брела в тумане наугад, совсем позабыв, что крепкая рука Дана вела меня за собой.
– Создал только больше проблем, благородство когда-нибудь его погубит, – вынес неутешительный вердикт. – Отказался использовать тебя в собственной войне, – продолжал рассуждать вслух. – Как он надеялся скрыть Влием ото всех, это же событие грандиозного масштаба?
– Понятия не имею, – механически ответила. Не выдавая себя, я беззвучно плакала.
Я и раньше знала, что Дан любит меня, только не представляла насколько сильно. Злилась и ненавидела за подаренный им шанс вернуться к нормальной жизни. За то, как он легко отказался от меня, благословив на отношения с Ремом. Но не подозревала, что он пошел на меня на ее большую жертву. Его снова поставили перед сложным выбором. Долгожданная месть, заветная победа, долг перед семьей и своим народом, власть и трон Кариара – все это стояло на кону, но Дан выбрал меня.
– Ладно, открывай уже и давай свалим из этой дыры! – полный энтузиазма предложил Идир. Словно мы старые друзья, что засиделись за стаканчиком горячительного. – Мне тут куковать тоже не праздник.
– Я никуда с тобой не пойду, – вытерла слезы, собираясь с мыслями. Нельзя расслабляться, свобода так близка. – Не желаю быть пешкой в твоей игре.
– Никаких игр, я отвезу тебя обратно.
Либо Идир на ходу придумывал новый план, либо банально лгал. В любом случае меня не устраивал ни один из вариантов.
– Не верю в твое внезапное благородство.
– Дело не в благородстве, – утомленный, он нехотя объяснял очевидные вещи. – Жизнь, конечно, редкое дерьмо, но еще пожить я бы не отказался. Держать тебя при себе слишком опасно: ты бесценна не только для Дана.
Меня насторожили его слова: почувствовала себя трофеем, за которым объявлена охота.
– Кому я могу понадобиться?
– Всем, ты нужна всем. Кто первым предъявит права, тот и хозяин.
Идир настолько раздул масштаб и значимость Влием, что на невольно представилась мне абсолютом любви и преклонения. Никак не пешкой или ручной обезьянкой на поводке.
– Разве Влием может кому-то принадлежать? Не вправе решать сама?
– Никто не может заставить Влием делать что-то, – обнадежил, заставляя мою тревогу отступить. – Лишь переманить на свою сторону, – упомянул следом о небольшой условности.
Но подковерные интриги не представлялись мне столь уж опасными.
– Тогда чего мне бояться? По твоим словам, я неприкосновенна.
Снова раздался негромкий смех Идира.
– Неразумная Ри-ри, идет война – больше нет правил и старые законы не работают. Вековые устои попирают, неужели ты думаешь и неприкосновенность Влием кого-то остановит?
– Тогда что остановит тебя? – предположила, следуя его собственной логике. – Ты сам сказал, что Влием бесценна, почему бы тебе не присвоить ее? Ты уже присвоил.
– Ты как проклятое сокровище, – привел красочное сравнение, – даруешь богатство, но и сулишь смертельные беды. От тебя проще избавиться.
Вполне вероятно, он и правда хотел обезопасить себя и избавиться от обузы в виде Влием, которая скоро станет источником проблем. Но я не хотела рисковать. Через грязное окно я взглянула на солнце – до заката несколько часов.
– Все равно не верю!
– И эта женщина говорит мне, что я никому не доверяю? – жаловался невидимому собеседнику. – Шакр! Утомила! Завтра поговорим – вдруг ты станешь сговорчивее. Какая же упрямая! Дан с тобой еще намучается.
По удаляющимся шагам и стихающему недовольному ворчанию я поняла, что Идир ушел. Я расположилась поудобнее, вытягивая ноги, чтобы по прошествии их ничто, в том числе затекшее тело, не помешали мне осуществить свой план.
***
Как зачарованный наблюдаю за игрой ветра с непослушными прядями волос Ри-ри. Они ласкают ее лицо и плечи. Внутри вспыхивает необъяснимое желание присоединиться к ним: коснуться Ри-ри. Хорошо, что она увлечена книгой у себя на коленях и не замечает, как я глазею на нее. И не догадывается, какие непозволительные мысли рождаются в моей голове.
Из задорной девчонки, что смешила меня своей детской непосредственностью, она превратилась в обворожительную девушку, ставшую для меня настоящим соблазном.
Мысли о ней, как о женщине, пугают меня. Это же Ри-ри.
Сколько ей? Пятнадцать?
Шестнадцать…
Все равно слишком мало. Да и бессмысленно. Мы из разных миров. Смешно. Я часто слышал эту фразу в их фильмах, но для нас она подходит идеально. Мы буквально из разных миров.
Я наконец отворачиваюсь и задеваю локтем гитару. Раздается перелив струн, и Ри-ри тут же поднимает на меня голову, вопросительно вскинув брови. Так и слышу, как она называет меня растяпой. С каких пор меня волнует, что она обо мне подумает?
Новый порыв ветра – и непослушный локон задерживается на ее губах. Рука сама тянется к ее лицу, пальцы освобождают прядь из плена бледно-розовой помады. Едва касаясь, чувствую мягкость ее бархатистых губ. Кончики пальцев перепачканы, и я не задумываясь подношу их ко рту. Пряная ваниль лишь разжигает во мне желание узнать, какой на вкус поцелуй Ри-ри. Так же он сладок?
Она не отстраняется, когда я приближаюсь к ней. Теплое дыхание с привкусом ванили туманят мой рассудок. Всё, что сейчас хочу, только она.
Ри-ри испуганно замирает, когда наши губы неуверенно встречаются. Сладко, трепетно, нежно. И так чертовски мало. Тоненькие пальчики скользят по моей шее вверх, и я окончательно теряю контроль, вторгаясь в ее рот языком. Ри-ри неумело, но так же рьяно, отвечает мне. Жадно, порывисто, пылко. Словно давно об этом мечтала.
А еще совсем недавно она мечтала о велосипеде и покрасить волосы в розовый цвет.
Эта мысль отрезвляет: я останавливаюсь и не позволяю Ри-ри приблизиться, когда она тянется ко мне.
– Прости, не знаю, зачем это сделал, — хочу чтобы она понимала, что я совершил ошибку. – Такого больше не повториться.
Ее глаза блестят, а щеки горят небольшим румянцем.
– Даже если сама попрошу?
– Это неправильно, – мы оба должны понять.
Она грустнеет, но тут же вспыхивает:
– Если это из-за разницы в возрасте, я могу и подождать.
Умиляет ее наивность и все еще детское представление о любви.
– Не думала, что за это время все изменится? Ты изменишься?
– Только не мои чувства к тебе, — качает она головой, и коварно крадет у меня поцелуй, на который я отвечаю не в силах сопротивляться самому себе.
Потом, спрыгнув со ступенек, она бежит в сторону своего дома.
– Я дождусь, — бросает обещание, прежде чем скрыться за дверью.
Она полна надежд и воодушевления, только даже не подозревает, что скоро меня не будет здесь. Время на исходе.
Но, возможно, я вернусь. Просто взглянуть на нее. Это будет глупым поступком: она никогда не станет моей по-настоящему. Но все это были доводы разума, а сердце требовало ее.
За спиной раздаются шаги, и я уверен, что это неотступно следующий за мной тенью Тинар. Надеюсь, он не станет упоминать о моей небольшой слабости в донесении отцу. Последний будет разочарован, узнав, как я провожу время, отведенное на обучение.
Я был готов увидеть осуждение в глазах Тинара, когда обернулся к нему, но вместо этого обнаружил глубокую скорбь.
– Что случилось? – сразу почувствовал дурные вести из дома.
– Вилин, ваш отец умер. Настало время вернуться в Ривал.
***
Я распахнула глаза, просыпаясь. Не заметила, как ненадолго заснула. Уже стемнело, и только лунный свет слабо освещал помещение.
Как можно тише (хотя старые прогнившие половицы не способствовали этому) направилась к окну. Рывком распахнула створки и глянула вниз: у дома высокий фундамент. Это риск, но я не собиралась сдавать на полпути.
Забралась на подоконник и свесила ноги наружу. Морозный воздух взбодрили, и помог набраться решимости действовать. Я повернулась лицом в темную комнату и, держась за ржавый отвес, заскользила по стене вниз.
Я повисла на вытянутых руках, а опоры под ногами так не почувствовала. Не решалась разжать пальцы, но чем больше я тянула, тем сильней уставали руки. Про себя досчитала до трех и отпустила острый, больно впивающийся в ладони, край.
Миг – и я уже лежала на земле. Весь правый бок ныл, а в ушах звенело. Некоторое время я не могла заставить себя встать. Потом перекатилась на живот и уткнулась лицом в снег. Это стало отрезвляюще встряской: я взяла себя в руки и наконец поднялась. Пригнувшись, прокралась к стоящей прямо передо мной машине.
Я опасалась, что стоит приблизится, как взревет сигнализация. На брелоке не было ничего, указывающего на ее наличие. Плохо различая в темноте очертания замка, я на ощупь вставил ключ. Провернула его, затаив дыхание. Грязный седан отреагировал молчанием.
Медленно я приоткрыла дверцу и протиснулась в салон через небольшую щель. Опустилась на водительское сидение всё так же наугад отыскивая ключом зажигание.
– Решила покататься?– рука легла мне на плечо. – И без меня, – как тряпичную куклу, он выдернул меня наружу. – Хитроумный план, но я тоже не дурак, – волок меня обратно в дом. – Думала, я не замечу пропажи ключей?
Идир сильнее, мной так вообще несокрушим, поэтому, как я не упиралась и не пиналась, он не ослаблял хватки.
– Ты обещал отпустить меня!
– Отпущу, – втолкнул в дом, усаживая за знакомый стол, – я всего лишь хочу доставить тебя к Дану целой и невредимой. – Достал толстую туго скрученную веревку. – Ты же по дороге можешь устроить диверсию или того хуже: выпрыгнуть из машины на ходу и броситься бегом через поля.
Он заставил вытянуть руки и замысловатым плетением стягивал мои запястья. Я отчаянно обращалась к имирту, но ничего не удавалось. Мое хваленое могущество Влием было сейчас было просто бесполезным. Меня по-прежнему, как обезумевшее от страха животное, нужно загнать в угол, чтобы имирт переключился в режим защиты. А о Идира не исходило опасности.
– Для надежности, – пояснил он, когда заметил устремленный на него яростный взгляд. – Это традиционный шакринский узел. Так связывают рабов и пленных. Распутать самостоятельно невозможно. Иронично, но Шакрин славится надежными и качественными бечевками.
Я не отвечала и не издавала ни звука, несмотря на то, что веревка больно врезалась в кожу.
– Упрямая девчонка, – Идир первым не выдержал молчания. – Знаешь, в Шакрине я завидовал Дану, – говорил без издевки или иронии. – В застенках воспоминания о тебе поддерживали его. Ты как свет маяка во мраке ночи. И сейчас продолжаешь освещать его путь.
К глазам вновь подступили слезы: Дан и не догадывался, что сам был для меня маяком. Всегда.
– Слишком туго? – Идир ослабил натяжение веревки, заметив блеск в моих глазах.
Злодей, проявляющий заботу и участие. Как и говорил Дан мир делится не только на черное и белое. Всё не однозначно.
– Я знаю, ты поддерживал Дана. Его раздражала твоя навязчивость и болтливость, но он ценил тебя.
Руки Идира замерли над очередным узлом:
– Тебе откуда зна?.. – Взгляд подняла на меня, в нем читался страх перед непостижимым: – Ты всё это просто видишь? Читаешь всех как открытую книгу? – Тот же страх заставил его присмиреть, будто я действительно неприкосновенная персона, которая внушает трепет. – Прости за любопытство, но я никогда не видел настоящую Влием. Никто давно не видел. Так давно, что подобные тебе почти стали легендой. Помню, дед похвалялся, что однажды сумел коснуться края ее плаща. Но старый хрыч врал – никто не смеет дотрагиваться до Влием.
– Почему? – меня насторожило такое безумное преклонение.
– Не знаю, – качнул Идир головой. – Объяснение, наверное, есть, но его мало кто помнит. Так же как пункт о непогрешимой чистоте Влием, – кривовато улыбнулся, не оставляя сомнений, что именно он имел в виду. – Вы с Даном нарушили все возможные правила. В Кариаре вас ждут большие неприятности.
Последняя фраза взволновала меня больше, чем глупые условия, навязанные мне моралистским обществом Кариара.
– От кого? От кого мне ждать неприятностей?
Идир поджал губы, шумно выдыхая через нос будто жалел, что наболтал лишнего.
– После смерти Прэя и исчезновения Вилина, был создан временный правящий совет, цель которого поддерживать контроль над остатками разрозненного Кариара. До тех пор, пока не объявится законный наследник. Совет состоит сплошь из стариканов, что живут по заветам прошлого. Боюсь, они не столь прогрессивны, как ты, Ри-ри.
Седые старцы, что пытаются удержать власть в своих руках. Мало верила, что вкусив ее вкус , они с радостью отдадут ее Дану, когда настает время.
– Думаешь, они представляют серьезную опасность?
Он пожал плечами:
– Лучше задать этот вопрос Дану, ведь это он решил скрыть тебя от Совета.
И снова поступки Дана предстали передо мной в другом свете. Кариар сложнее, чем я могла представить. Я даже не потрудилась разобраться, отодвигая на задний план политику и реальное положение дел.
Идир покончил с узлами и вывел обратно на улицу. В этот раз я не сопротивлялась и послушно следовала к машине.
Он усадил меня на переднее сидение рядом с собой – доверял насколько это возможно в данных обстоятельствах.
Машина выехала на пустынную проселочную дорогу. Ночь не позволяла ничего разглядеть, только свет фар озарял колею. Я смотрела в окно, вглядываясь в кромешную черноту. В какой-то момент показалось, что я заметила движение вдалеке. Скорее подсказал имирт. Я повернулась к Идиру, чтобы предупредить о возможной опасности, но успела – машину повело в сторону от сильного толчок в бок.
Успела лишь почувствовать, как левый край седана оторвался от земли, и дальше мир перед глазами закружился калейдоскопом. Звон бьющегося стекла, скрежет деформирующегося металла, а потом тишина.
– Рия! – как издалека, звучал голос Идира.
Я оцепенела. Если поранилась, пока ничего не ощущала.
– Рия! – услышала уже более отчетливо.
Как по щелчку вернулись звуки и чувствительность. Лицо и руки жгло как от огня. Жмурясь от боли, как слепящего солнца, я приоткрыла глаза: Идир, весь в ссадинах и порезах
– Жива? – точно врач, он ощупал мое тело на наличие переломов. Кажется, их не было: каждая конечность отзывалась неуверенным, подрагивающим движением.
– Что произошло? – прохрипела я.
– В нас что-то врезалось, – пытался выбраться из покореженной машины.
– Что? – других машин я поблизости не замечала. – Тут никого, кроме нас
– Уверена? – и ударом он выбил наполовину отвалившуюся дверцу.
С тяжелым глухим ударом нечто обрушилось на крышу. Судя по стону погибающего металла, нечто двигалось вперед к капоту. Замерло, заставив нас с Идиром затаить дыхание. Исковерканная машина покачнулась от резкого толчка, и к лобовому стеклу, испещренному паутиной трещин, прижалась отвратительная слюнявая морда кирина.
Нас выследили харпы.