***
Удивительно, но розыгрышем и не пахло. От заказчика – весьма солидной конторы мы получили полную походную экипировку для осеннего путешествия по Карелии, подъёмные и оборудование, для хранения минерала, если таковой сыщется. Все это было выдано нам по договору в счет заработка, короче, в долг. И долг этот тянул на нехилую сумму. Почему-то эти условия здорово вдохновили Степана. Мозг видел в них признаки будущего успеха. Двое из ларца как всегда полностью его поддерживали, и один я чувствовал себя неуютно. Мне вся затея по-прежнему не нравилась, очень уж напоминало: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, в отличие от наших обычных экспедиций, где мы всегда точно знали, что ищем. Нас снабдили и картой, с обозначением возможных мест нахождения загадочных «слёз». Мне и это казалось подозрительным: если известны места, и они обозначены на карте, к чему обещать бешеные бабки «вольным старателям»? Идите и возьмите сами. Что-то тут было нечисто. Но мой скепсис не разделяли друзья.
Степан недаром назывался Мозгом. О картах он тоже был невысокого мнения, справедливо рассудив, что если никто не знает, что именно мы ищем, то карты точного места нахождения быть не может. Впрочем, как всегда. Любая карта сокровищ указывает только условный квадрат поиска. Поэтому, прибыв на место, мы начали с расспросов местных охотников и рыбаков. Некоторые просто качали головами, другие сначала поднимали брови, а потом повторяли жест китайских болванчиков. Были и такие, что откровенно крутили пальцем у виска. Мы получили огромную порцию здоровых насмешек. Но Мозг не поддавался упадническому настроению, его оптимизм и уверенность гасили мои депрессивные стоны в зародыше. Да и возвращаться с долгами на шее, вместо заработка было не интересно. Спустя примерно месяц от начала нашего пребывания на Сегозере, один старый охотник-карел сказал, что слышал о проклятых зеленых камнях от бабки-травницы, живущей в лесу у истоков Сегежи. Эта было первое известие о том, что нечто, отвечающее нашим запросам, вообще существует.