Глава 20.
Чарли ещё никогда не видела Джейка таким тихим. Каждый их с Нэлой разговор он шумел где-то неподалеку. Возникало ощущение, что и после расставания, старался оставаться рядом.
Теперь он покинул её добровольно. Просто не выдержал… Ведь она выбрала другого. Поставила крест на прошлом, потому что испугалась, не помнила его.
Чарли хотелось рвать и метать, встряхнуть подругу за плечи, насильно вернуть воспоминания в голову. Но и она ушла. Не справилась. Всё же значительно проще расправляться с видимыми врагами, нежели с теми, которые засели внутри.
– Вот эта Эва и рассказала, что в будущем Нэла жива… – Чарли старалась всю дорогу домой отвлекать разговорами себя и притихшего Джейка.
– Будущее… – отчаянно усмехнулся, впервые за недолгий путь подавая голос. – Не верится.
Ведь он точно знал, что без Нэлы будущего нет. Да, можно быть счастливым самому, точно зная, что всё хорошо у его возлюбленной, но это не Джейк. По его мнению, девушка должна быть счастлива только рядом с ним. Отпускать он не собирался, но… не это ли уже сделал меньше часа назад?..
– Я тоже не очень верю, – Чарли прекрасно поняла посыл сказанного, но всё же продолжала рассуждать на тему насущную. – Только вот Нэйтан настаивает, утверждая, что всё правда. Он что-то там чувствовал…
– Наивный, – покачал головой Джейк. – Впрочем, это, действительно, неважно.
Но Чарли точно знала, что ему всё же станет важно:
– Она пыталась убить мою дочь.
Резко посмотрев на Чарли, парень попытался сосредоточить растерянный взгляд.
– И почему она до сих пор жива? – только и смог уточнить, но получил лишь вскинутые плечи и глубокий вздох.
– Кажется, я стала мягче.
– Или поверила ей? – предположил Джейк. Чарли еле заметно кивнула. Очень хотелось объяснить себя, но как это сделать? Стоило свернуть Эве шею – не меньше. Причём сразу же, но…
– В любом случае – зря, – завершил мысль Джейк, после чего неожиданно коснулся плеча девушки. Недавно взбалмошная и резкая ведьма не соответствовала внешнему возрасту совершенно, но что-то явно изменилось. – Спасибо за поддержку. Если что-то понадобится, буду рад помочь.
Чарли отрешённо кивнула, спустя секунды уже наблюдая только широкую удаляющуюся спину.
Голову разорвало от мыслей в желании помочь Джейку, Нэле, спасти дочь и узнать правду об Эве. Раньше Чарли оставалась одна, и подобных проблем не возникало. Стоит ли оно того теперь?..
***
Приятно было вновь оказаться на родном корабле с самыми близкими людьми. Дастин гулял с малышкой по палубе и ждал возвращения Чарли. Это она поняла по широкой улыбке, которой её встретили. Серые глаза загорелись, и мужчина направился к поднимающейся на борт брюнетке.
– Каждого должна ждать такая улыбка, иначе дом не полон, – проговорила Чарли, вышагивая на высоких каблуках по деревянному полу.
Дастин просиял, укачивая дочку на руках, и, стоило оказаться рядом с возлюбленной, подарил мимолетный эмоциональный поцелуй. Он ждал её, а она хотела скорее вернуться домой. Не это ли идеальная семья?
Нет.
Когда один из пары даже не хочет становится этой самой семьёй.
– Как Нэла? – спросил Дастин и на момент не поверил, что спрашивает не о дочке.
– Она ничего не помнит, – тяжёлый вздох передавал всю глубину боли, которую испытала Чарли сегодня. – Видимо, воскрешение прошло не так уж гладко – память не восстановилась.
Дастин звучно выдохнул – такого поворота событий он точно не ожидал, но также мимолётно провёл параллель, где представил себя на месте Нэлы.
Амнезия после воскрешения. Потерянность. Невозможность не только найти семью, а даже вспомнить. Он бы не вернулся к Джейн и Нэйтану. Вероятно, не сошёлся бы с Чарли. Милейшая малышка не появилась бы в его жизни.
– Звучит ужасно, – по-настоящему искренне проговорил он. Кажется, вся жизнь отменилась в одну только мысль: фатальная потеря памяти, которая, к счастью, всё же не случилась. – Что теперь?
Чарли вскинула плечами, отвечая печальным отчаявшимся взглядом. Она не знала… Привыкшая использовать силу ведьма поняла, что это не поможет, а вести переговоры не умели ни она, ни Джейк.
– Нэла живёт в какой-то общине с невероятным спокойным парнем и ничего общего с громилой и мной иметь не хочет, – пришлось протараторить, чтобы не успеть прочувствовать… прожить снова ту боль от взгляда, не выразившего ничего. Её просто не помнили.
– Мне так жаль, – тяжёлый вздох говорил об искренности Дастина.
Ему хотелось видеть Нэлу живой и счастливой – ещё бы, светлее человека он не встречал, но ещё больше беспокоило эмоциональное состояние Чарли. После рождения ребёнка он наблюдал в ней перемены, старался поддерживать, любить в одну сторону. Но в качестве помощи это не работало. И теперь случившееся с Нэлой – единственной подругой…
– Ты в порядке? – тихо спросил он.
Попытка улыбнуться удалась слабо. Девушка нервно покивала, касаясь подушечками пальцев ручек дочери. Такая маленькая, кукольная. Разве сможет она разрушить мир?
– Как Элла?
– Всё хорошо, – отозвался Дастин, пользуясь моментом, чтобы передать малышку маме. Им определённо нужно укреплять связь. – Мне нравится, когда ты так её называешь.
– А ей идёт, – улыбнулась Чарли, удобно размещая маленькую Эллу на руках. – Не говори Крэйну, – она посмеялась, но недолго…
Стоило обнять девочку, накрепко прижать к себе, как в голову ударил жар. Он молниеносно разросся, охватывая тело целиком, а изображение реального мира перед глазами расплылось. Зато открылся вид на женскую спину, обтянутую топом из чёрной кожи. Длинные тёмные волосы колыхались, красивый шаг на высоких каблуках завораживал взгляд.
Чарли могла подумать, что увидела себя, но нет… Красные пряди в волосах говорили о другом, точнее о другой.
– Элла, – невольно прошептала Чарли, чувствуя, что горит, потому что по обеим сторонам от брюнетки полыхал огонь.
То, как быстро она вернула Дастину малышку, не могло не напугать.
– Чар, что случилось? – обеспокоенно спрашивал, пытаясь заглянуть в тёмные глаза, но ответов там не нашёл. Зато необъятный страх разглядел.
– Нормально, – она даже не ответила на поставленный вопрос, растерянно осматриваясь.
Родной корабль. Дастин… Маленькая беззащитная Элла.
– Прости, – только и промямлила, делая шаги назад. Казалось, она просто могла свалиться за борт, так как не смотрела, куда идёт.
– Чарли? – Дастин не на шутку испугался. Видеть напуганную девушку, одну из самых могущественных ведьм, оказалось испытанием не из лёгких. – Чар!
Но его не слушали, даже уже не видели. Стараясь не упасть из-за спешки, Чарли наскоро покинула палубу, скрывшись в каютах.
И лишь растерянный взгляд Дастина продолжал говорить о том, что что-то не так.
Совершенно не так…
Глава 21.
Нэйтан изо всех сил старался не смотреть в сторону матери. Каждый взгляд будто бы заставлял говорить, отвечать, а он попросту разучился.
В попытке стать взрослым парень явно переборщил.
Ответом встречал растерянный взгляд – интересно, когда-нибудь она привыкнет видеть его таким? Высоким и широкоплечим, с выстроенным тренировками телом и проступающей щетиной.
– Как дела в городе? – пусть Джейн не уступала в смущении, всё же пыталась поддержать диалог.
Огромное желание пообщаться с сыном разбивалось об выстроенную им стену. Джейн казалось, она видит её перелив в воздухе, хоть Нэйтан и находился рядом, буквально перед лицом матери. Красок общения разглядеть не могли оба.
– Нормально, – лаконичный ответ, как всегда. – Приходится решать много вопросов сейчас, – не просто взять на себя отвоёванный город с разрушенной структурой и армией. Зато у Нэйтана появился шанс построить всё под себя. Заставить всех боятся…
Именно устрашение и жестокость он видел в качестве основного инструмента правления и был уверен в своей правоте до конца. По крайней мере, за полгода он встал на путь восстановления армии и экономических отношений. Бастиль не всегда соглашался, но каждый раз помогал. Новый правитель был молчаливо благодарен.
– А твоя жизнь в одиночку? – из-за этого вопроса Нэйтан резко сосредоточил взгляд на Джейн. – У тебя всё есть?
– Мама, я живу в замке с персоналом для уборки, готовки и прочих мелочей. Даже не могу подумать, что чего-то у меня не будет.
Джейн вздрогнула, будто сын ударил её этим: обеспечивая хорошую жизнь, она никогда не смогла бы организовать замок и прислугу. А Нэйтан обеспечил это в четырнадцать лет. Обменяв на собственную человечность.
Как же хотелось увидеть в нём что-то светлое, хотя бы последнее пятно, но взгляд парня выражал только неопределённость, даже хладнокровие.
Каждый день женщина винила себя, ведь потеряла своего мальчика, когда приняла решение сменить обычную жизнь на магическую. Да, она воссоединилась с братом, узнала, что Дастин жив, повстречала последнюю родственницу, нашла Крэйна. Но почему всё это теперь ощущается потерей сына?
– Мне жаль, что не получилось дать тебе такую жизнь, Нэйт, – она говорила искренне, пока парень удивлённо на неё уставился.
– Мама, думаешь, я просто желал жить в замке? – одновременно он ощутил абсурд предположения, и разочарование из-за того, что его стремлений явно не знал никто вокруг. – Это лишь приятный бонус. Дело в возможности править.
– Но… – хотелось сказать много. Более того она могла кричать, плакать и больше никогда не прекращать, но получилось только тихо выдать. – Тебе всего пятнадцать.
– Во-первых, мне уже, действительно, больше.
«Всего-то пятнадцать», – Нэйту показалось, что над ним усмехнулся собственный внутренний голос, но это был кто-то куда более реальный.
Он сам. Не старше четырнадцати. Именно таким он видел себя в зеркале последний раз перед роковой попыткой воскрешения.
Широко раскрыв глаза, уставился на свою младшую копию, которая скрестила руки на груди и не сводила взгляда. А вот Джейн копию явно не видела…
– Нэйтан, ты повзрослел внешне, но не внутренне.
Он уже практически потерял нить начавшегося разговора, но всё же постарался собраться с мыслями и ответить:
– Ты ведь не знаешь, – отстранённо проговорил юный ангел, поглядывая на усмехающуюся копию.
«А сам-то знаешь?» – продолжал настаивать голос, разносящийся внутри него и повсюду.
– Так расскажи мне! – голос Джейн повысился против её желания.
– Мне разрывает мозг… – Нэйтан проговорил сквозь зубы, будто не желая пускаться в крик, пытаясь этого избежать. – Осознание, что я прожил жалкие пятнадцать лет. Но был старше внутри. Теперь и снаружи. И это… – он отчаянно усмехнулся, впервые признавая. – Не сделало легче. Мне всё ещё пятнадцать, когда тело, гормоны, ощущения говорят о другом.
Джейн не сводила взгляда с парня, который на удивление посмотрел куда-то в бок, за её спину. Женщина невольно оглянулась.
– Браво, – теперь Нэйтан чётко слышал голос, исходящий от младший копии, издевательски хлопающей. – Ты, наконец, это признал.
– Заткнись, – пробормотал Нэйтан.
– Что? – Джейн явно его расслышала, но расшифровать сказанное не могла.
– Ничего, – буркнул парень, стараясь сосредоточить взгляд на матери.
Продолжать разговор после столь эмоционального признания было сложно, но Джейн не должна сдаваться, когда дело касается сына, пусть и такого взрослого, будто бы не родного. Она и так часто это делала…
– Нэйт, почему ты не обратился за помощью? Мы с Карен, Дастин, Крэйн… все готовы помогать тебе.
– Ты не понимаешь, что не помощь мне нужна, – голову начал разрывать неприятный смех копии. Хуже делало то, что голос, тон, жесты – всё идентично повторяло Нэйтана, будто он, действительно, смотрел на себя.
– Кажется, это как раз ты не понимаешь… – попыталась высказаться Джейн, но парень продолжал кидать взгляды ей за спину. – Что там? – снова оглянулась.
– Ничего, – повторил более твёрдо, накрепко сжимая зубы. Смеющаяся рожа раздражала. Гнев, а вместе с ним и сила закипали внутри.
– Слушай мать, – настаивала копия. – Так ведь делают подростки.
Он ненавидел это создание напротив.
Ненавидел самого себя…
За ту правду, что лилась из его уст. За то, что, став взрослым, потерял в себе гораздо больше, нежели нашёл.
Тьма появилась в глазах, скрывая яркий серый цвет чёрной дымкой. Казалось, сейчас ангел разнесёт здесь всё, лишь бы избавиться от навязчивого спутника, но неожиданно ощутил лёгкое прикосновение к своим щекам.
На них оберегающе легли тёплые ладони матери.
– Нэйтан, послушай меня, – заговорила Джейн, но сын только попытался избавиться от рук на себе.
Не успел…
Родной город вокруг испарился, став пустотой. Чёрным цветом без существования. Ничего темнее своего подсознания Нэйтан никогда не видел.
Руку отягощал меч, а прямо перед ним, не шевелясь, стояла Джейн. Стеклянные глаза, отсутствие мимики и жизни в ней говорили о смиренности. Она была готова.
Но не сам Нэйтан. Закинув руку с будто бы невесомым оружием над головой, замер, всматриваясь в лицо той, кто любила его несмотря ни на что. Даже то, что вот-вот он убьёт её снова…
«Нет», – мысль молнией пронзила разум, причиняя физическую боль у макушки. Била в виски, кричала в уши, заливала взгляд.
Парень не хотел убивать её, всё тело сопротивлялось, пока меч исчезал из пальцев. Вздох облегчения вырвался бесшумно, как в некоем вакууме.
Только Джейн всё равно начала задыхаться. Сначала закашлялась, затем схватилась за горло, раздирая пальцами, больно впиваясь коротко постриженными ногтями. Затем опала на колени, и…
Тогда Нэйтан понял, что удерживает вторую руку в воздухе, медленно сводя кисть в кулак. Жизнь покинула мать стремительно. И снова из-за него.
Из-за него одного…
Тело блондинки, пустой сосуд, распласталось на дне пустоты под взглядом испуганных серых глаз.
– Что же ты такое, раз можешь хладнокровно убить родную мать? – голос раздражающей копии сначала разнёсся из ниоткуда, но, стоило посмотреть в сторону, как вот она… стояла там, издевательски усмехалась.
– Это не я, – шёпот Нэйтана напоминал шипение, будто голоса в подсознании у него нет.
Выбора, очевидно, тоже.
– Как раз ты. Тот самый… настоящий, – смех озарил тьму перед тем, как юный ангел смог вернуться в реальность.
Невысокие дома по правую сторону – в одном из них он проживал до переезда в замок. Дорога под ногами из идеального серого камня. Площадь с фонтаном неподалёку.
Всё близкое, родное, но такое ненужное больше.
Первым порывом стало отбросить от себя руки Джейн и отойти.
– Не трогай меня, – и снова голос, похожий на шипение. Кажется, Нэйт вот-вот разучится не только общаться, но и говорить вовсе.
– Да что с тобой?! – злость мешалась с отчаянием, невыносимым желанием помочь и понять. Неважно, в каком порядке… – Что происходит из-за прикосновения?! – Джейн даже не поняла, в какой момент начала кричать.
– Я убиваю! – неожиданно для себя Нэйтан закричал. Громко и отчаянно. До боли в горле. – Каждого. Тебя… – резкий порыв спал с него быстро, оставляя злосчастную тоску.
Джейн замерла, боялась шевельнуться, будто находилась рядом с диким зверем, которого не хотелось спугнуть. Или же она беспокоилась о его нападении?..
– Но я в порядке, – прошептала, ощущая боль, вряд ли понимая, из-за чего.
Кажется, сердце за сына разрывалось всегда, даже если не выходило его полностью понять.
– Это видения из моего подсознания, – наконец, пояснил он. Стоило сделать это слишком давно… – Прикосновения с детства приносили неприятные ощущения, но с тех пор, как мы здесь, они обрели физическую форму. Где я убиваю любого, – добавить новую для матери, но столь устоявшуюся для себя информацию оказалось тяжелее всего. – И ничего не чувствую. Горечь, жалость, боль… ничего. Лишь пустота.
Пустота, о которой говорил Нэйтан, начинала распространяться внутри Джейн, пока она смотрела в блестящие глаза сына. Не может быть! Он чувствует… даже сейчас.
– В видениях?.. – осторожно уточнила она. Голос затрясся и, как его успокоить, не знала.
– И в реальности, – тише проговорил парень, ненавидя себя за это признание. Сердце бешено стучало, пока эмоции Джейн нарастали. Она будто бы била его ими, даже находясь на расстоянии.
– Неправда, – неожиданный голос силой вырвал Нэйтана из прострации, вынуждая посмотреть в свою сторону. Копия. Четырнадцатилетний парень в просторной куртке, синих джинсах, и с убийственной усмешкой на губах. – Ты чувствовал себя ничтожным, когда Мэри бросила тебя.
Укол в сердце вынудил притормозить биение. Дыхание замедлилось в желании остановить нарастающий гнев.
– Заткнись… – прошипел Нэйтан сквозь зубы, не сводя взгляда с копии. Будто смотрелся в зеркало, позабыв о том, как сильно повзрослел.
– Нэйт?.. – испуганно пробормотала Джейн, осматриваясь, но сын на неё уже не реагировал, чётко смотря в сторону.
– Ощущал смерть отца, как свою, – настойчиво продолжал невидимый подросток. – И чувствовал себя преданным собственными же ощущениями, когда увидел его живым.
«Замолчи», – ком приблизился к глотке, не позволяя произнести слово вслух.
– Чувствовал себя одиноким…
– Заткнись! – крик прорезал горло, вырываясь наружу.
Нэйтан вскинул руками, не представляя, что именно сделает, когда на месте копии появился огонь. Он вспыхнул так, будто в костёр подлили керосина…
Джейн вздрогнула, уставившись на пламя, но быстро возвращая взгляд на сына, находящегося в прострации. Стеклянные глаза, неестественно выгнутые кисти, приоткрытый рот, тяжело вздымающаяся в дыхании грудь.
– Нэйт! – выкрикнула Джейн и схватилась за куртку, одёргивая. Хотелось привести в чувства, но вместо этого лишь сделала хуже.
Кажется, как и всегда.
Резко развернувшись, парень ударил. Машинально. Не контролируя себя. Сначала рука коснулась плеча матери, а затем в дело пошёл телекинез. Джейн отлетела в сторону, падая на каменную дорогу.
Приземлившись на спину, ударилась затылком об твёрдую поверхность и тихо простонала.
– Нет… – прошептал Нэйт, делая шаги назад и не пытаясь помочь матери встать.
– Нэйтан, – проговорила Джейн, аккуратно присаживаясь. Тело ныло – да, но сердце разрывалось. Что может быть хуже?..
– Прости, – пробормотал ангел, не сводя взгляда с той, кого не должен был тронуть никогда. В сознании или подсознании, видении или реальности. Никогда и нигде.
– Прошу, – женщина попыталась подняться, но ноги затряслись.
Нэйтан совершенно не шёл на контакт, делая неуверенные шаги назад. Он боялся.
Себя. Себя рядом с матерью.
Совсем не похоже на бесчувственного…
– Не приближайся ко мне больше, – только и проговорил парень, исчезая в никуда.
Глава 22.
– Ну, хотя бы здесь ничего не поменялось.
Эва вышла из портала, очутившись в Запределье. Глубоко вдохнув свежий, еле прохладный воздух, направилась вперёд. Куда угодно, лишь бы сбежать из-под надзора Нэйтана.
Кажется, в прошлом она стремилась к тому же, к чему и в своём настоящем. Только вот он неожиданно стал парнем не старше её самой, а не тем молчаливым, хмурым и крылатым.
Смешок вырвался невольно – Элла часто называла брата таким. Крылатый, пернатый, ангелок. Ей было дозволено слишком многое. Может, в этом и заключалась проблема?
Шаги вдалеке могли остаться незамеченными, но не для тренированного слуха юной блондинки. Несколько человек в чёрном приближались, причём чётко к ней.
– Надо же. И это не поменялось, – усмехаясь, Эва сделала шаги навстречу. Выпрямила спину, расправила плечи, стала будто бы выше.
Боевая стойка девушки заставила охотников засмеяться. Приподнятые в кулаках руки, одна нога позади, стоя полубоком – ненужные когда-то тренировки впоследствии очень пригодились. Не против активных сил, конечно.
Усилиями высокого блондина в Эву полетел энергозаряд, но тут же сменил направление, стоило атакованной отвести руку в сторону. Браслет, дурацкий подарочек Нэйтана, засветился под взглядом зелёных глаз.
– Главное, не говорить ему, что эта штука для меня бесполезна, – усмехнулась, желая использовать самое простое из арсенала – телекинез, но браслет вновь вспыхнул. Теперь сила не сработала. – Что-то ты всё же поглощаешь…
Пришлось возвращаться в стойку, и как раз вовремя – тёмненький среднего роста охотник материализовался рядом. Не дожидаясь первого удара, Эва атаковала сама. Кулаками орудовала быстро, перемещалась ногами по земле, чтобы не успеть схватить в ответ. Терпение парня лопнуло, а, может, сыграло эго в желании расправиться с девчонкой до того, как подойдут товарищи, и он попытался свалить её собой.
Эва успела схватиться за грудки неприятеля, падая вместе с ним. Перекрутившись на земле, оказалась сверху брюнета, одним чётким движением втыкая нож ему в шею.
– Получай! – блондин замахнулся, чтобы использовать силу, но подбежавший незнакомец снёс того с ног.
– Какого?.. – третий смотрел сначала на нового участника недолгой схватки, затем перевёл взгляд на приближающуюся девушку. Судя по удивлённым глазам, сосредоточенным на новоприбывшем, ей он был не знаком.
– Ладно, – она вскинула плечами. – Вы даже энергию не получите от меня, идиоты… – сказанная фраза или просто нежелание ввязываться, но что-то определённо подействовало – третий побежал прочь, пока блондин вырывался из рук незнакомца.
Эва краем взгляда зацепила его внешний вид: брюнет, волосы до плеч, удобная хлопковая одежда чёрного цвета и глаза… яркие жёлтые, практически светящееся. Симпатичный, но простоватый.
– Ты даже не чувствуешь от меня энергию, – так и настаивала, разведя руками в стороны, пока всматривалась в растерянного блондина. Незнакомец удачно отвлёк его, но, кажется, не покалечил.
– Твою ж, – пробормотал охотник, изучая жёлтые глаза напротив. Они представляли куда больше угрозы, нежели мелкая ведьмочка. Знал бы он… – Катитесь, – даже не глянув на убитого товарища, направился прочь.
Уделив внимание удаляющемуся в ожидании потенциального подвоха, Эва, наконец, сосредоточила прямой взгляд на спасителе:
– Вау, не думала, что меня когда-нибудь оборотень спасёт.
– Что? – он повернулся так резко, что девушка растерялась. – Откуда ты знаешь? – голос стал тихим, превратившись в громкий шёпот, но юная особа лишь рассмеялась:
– Ты себя видел вообще? – она помахала кистью перед его лицом, но не встретила какого-либо понимании. Пришлось пояснить. – Ну, глаза. Жёлтые.
– О, нет-нет, – кажется, он не на шутку испугался. Сначала часто заморгал, а затем потёр поверх век пальцами. – А сейчас? – распахнул глаза, смотря на растерянную девушку.
– Хм… Карие, – теперь уже разглядела облегчение в его взгляде. – Это что сейчас было?
Незнакомец помотал головой, явно не намереваясь отвечать.
– Меня ждут, надо идти, – пробормотал себе под нос, смотря куда-то в сторону. – Будь аккуратнее, ладно?
– Как тебя зовут хоть, спаситель? – не такая уж важная, но нужная морально информация. Не каждый день кто-то готов прийти на помощь.
– Андрес, – теперь брюнет подарил ей вежливую улыбку.
– Приятно познакомиться! Я Эва, и… – краем глаза зацепилась за того, а точнее ту, к кому парень торопился вернуться.
Копна волос цвета морской волны, стройная фигурка, высокий рост – не заметить невозможно.
– Нэла?..
И снова Андрес удивлённо уставился на блондинку. За пять минут мимолётного знакомства, она уже перевернула его привычный мир. Сначала спонтанное решение спасти от охотников, сила оборотня, давшая возможность справиться с одним из них. Потом узнавание его главного секрета за какие-то секунды, впрочем, сам виноват. Непривычное дерзкое общение. Прекрасное имя. А теперь Нэла?
– Ты знаешь её? – только и спросил он.
– Кажется, нам по пути, оборотень, – усмехнулась, скрывшись с глаз за несколько секунд. Андрес даже не успел попросить не называть его так. А ведь хотел.
– Нэла! – улыбающаяся Эва приблизилась бегом к девушке и быстро обняла, не сразу осознавая, что та не может её узнать. Хотя какая разница? Чудесная Нэла примет в любом случае.
– Что? – растерявшись, смотрела на светлую макушку. – Ты ещё кто-то из моего прошлого? – расставила руки в стороны, будто бы боялась коснуться подошедшей.
– О, нет, я из будущего, – весело проговорила Эва, отстраняясь, чтобы изучить родную голубизну глаз. Нэла всегда принимала её, когда остальные не могли этого сделать. – А почему ты не с Джейком? – затараторила, глянув на приближающегося Андреса. – Ох, вот же, потеря памяти! – машинально ударила себя по лбу. – Ты рассказывала, помню. Это сейчас, да?
– Эм… – растерялась Нэла, посмотрев на Андреса в поисках поддержки, которую не пришлось долго ждать:
– Кто ты, Эва? – твёрдо спросил, не сводя взгляда с активной блондинки.
– Из будущего я. Росла рядом с Нэлой, а… – она ещё раз осмотрела парня, теперь внимательнее, более осознанно. Определённо, симпатяга. – Тебя не помню. Вероятно, вы не общались больше. С Джейком-то немудрено, – рассмеялась, вызывая невольную улыбку у Нэлы. Так тепло эта девчушка отзывалась о ней… о Джейке. Вместе.
– Как это возможно? – уточнила она аккуратно.
– С трудом, если уж честно, – усмехнулась Эва, хватая будущую подругу за руку. – Всё расскажу, пошли домой. Прихватим с собой обо…
– Эва, – прервал её Андрес как раз вовремя. Такую твёрдость в голосе даже годы правления не выработали, а эта блондиночка всего за несколько минут добилась.
– Ты не… – «сказал ей» проглотилось, чтобы не выдать парня. Сосредоточившись на ореховых глазах, Эва увидела глубинную просьбу умолчать. Разве можно отказать? – Догоняй, – только и сказала, потянув Нэлу за собой, пока Андрес притормозил позади.
Он смотрел в спины девушкам не в силах унять участившееся сердцебиение. Неужели так сильно перенервничал?..
Знал бы парень, какой яркой желтизной вновь вспыхнули глаза.
«Да что со мной?»
***
Сбежав с корабля и потеряв последнего родного в своей жизни человека, Андрес попал в общину. Здесь много работали руками, царила гармония, правило взаимоуважение. Совсем не так, как у пиратов с их псевдокодексом чести.
Трудолюбивого подростка приняли не только в круг общины, но и в семью. Да не простую, а к старшине и его жене. Несколько лет назад они потеряли уже взрослого сына, и Андрес стал их личным спасением от горя и будущим наследником.
– Нет, нет, нет, – приговаривал парень, пока бежал к дому, самой массивной хижине во всей деревне.
Повсюду слонялись кочевники. Зная, что здесь можно поживиться, заглядывали «в гости». Разворовывая, иногда и похищая, они наводили страх на местных. Уже не в первый раз.
Переговоры не работали. Да и почему должны были? Кочевники не чувствовали отпора, раззадориваясь.
– Мама… – прошептал под нос Андрес, видя, как высокий кочевник удерживает пожилую женщину в своих руках, приставив к горлу нож…
Напротив стоял приёмный отец, приподняв руки, будто сдаётся. Пытался убедить кочевника в чём-то, но парень воспринял это по-своему. Пока старшина заговаривал врагу зубы, Андрес кинулся спасать пленницу.
Глаза пожелтели, а юный оборотень силой отводил руку с ножом. Раздался хруст, агрессор закричал.
– Убегай! – крикнул матери, и та, наконец, смогла оказаться рядом с мужем.
– Андрес, отпусти, – скомандовал старшина, но его уже не слушали. Сила росла, поднимаясь вместе с гневом изнутри зверя. И когда его атаковали, пусть и одной здоровой рукой, нечто вырвалось. Не внешне, но в порывах и движениях.
Удар за ударом. Уворот. Снова удар. Ещё один.
Смертельный…
Кочевник упал. Под головой образовалась лужа крови.
Тягучая, плотная, неприятная…
Андрес глубоко вдохнул, чтобы ощутить новый запах, мигом распространившейся по зале.
– Что ты натворил? – разочарованный тон отца ударил в виски неприятной болью.
Хотелось кричать, что он спас маму! Сделал то, на что её муж многих лет оказался не способен.
Переговоры… глупости.
Но Андреса учили смирению. Сначала папа среди пиратов, теперь и приёмные родители в дружной общине.
Терпеть. Молчать. Мириться.
Разве это для оборотня? Или для любого, готового защищать себя и близких?
– Всё можно решить разговором, – отец оказался рядом, прикладывая ладони к раскрасневшимся от сдерживаемого гнева щекам приёмного сына.
– Он бы не ушёл, – постарался возразить Андрес. Тихо, неуверенно, совершенно неумело.
– Убедили бы, – настаивал старшина, наблюдая, как взгляд напротив возвращается к ореховому цвету. – Устроим переговоры. Кочевники нас оставят в покое.
Смиренный кивок не выражал согласия, но спорить парня не учили, а зверь внутри ощущался не более, чем хомячком.
Только вот живут они недолго. В отличие от сильных волков.