Read the book: «Предвидя неизбежное»

Пролог

Я бежала по лесу, спотыкаясь от усталости и падая, но снова поднималась, собирая остатки сил, и продолжала путь. Меня что-то гнало вперёд, какая-то сила, заставлявшая не замечать саднящих царапин, ноющих мышц и веток, хлеставших по лицу. Под ногами ломался хворост, где-то в стороне шумно вспорхнула птица, но я не оборачивалась. Каждый вдох давался всё тяжелее, в горле пересохло, а сердце билось слишком часто.

Страх не успеть был сильнее боли. На кону стояло нечто настолько серьёзное, что я перестала замечать препятствия. Пот стекал по лицу, одежда неприятно липла к телу, волосы растрепались и спутались. Прядь прилипла к щеке, и я машинально смахнула её, но тут же снова зацепилась за ветку, что оставила на лице очередную царапину. Ноги гудели, в боку кололо, но я не обращала на это внимания.

Вот впереди показалась поляна, заканчивающаяся обрывом. Резким и настолько высоким, что при падении шанс выжить стремился к нулю. Если только не случится чудо.

Я увидела широкую мужскую спину, а за ней девушку, настолько хрупкую, что, казалось, порыв ветра мог сбить её с ног. Она стояла слишком близко к краю, и на её светлом, почти белом платье темнели пятна то ли от росы, то ли от грязи. Девушка дышала часто и неровно, плечи вздрагивали.

С моим приближением время стало тянуться, как густая смола, и я словно утопала в ней, не в силах предотвратить неизбежное. Я хотела крикнуть, но голос застрял где-то в груди не в состоянии вырваться из легких.

Мужчина сделал лёгкое движение и глаза девушки стали большими и изумлёнными. Она будто не верила в происходящее, но где ей устоять против грубой мужской силы, толкающей её в пропасть. Её губы приоткрылись словно в попытке набрать воздуха при погружении в бездну, ветер на миг стих, и стало слышно, как участилось ее дыхание.

А дальше я уже смотрела глазами самой девушки. Передо мной оказалось искажённое яростью лицо мужчины. Он выглядел настолько сурово и дико, что стал похож на раненого зверя. Вблизи было видно, как напряжены желваки на его скулах и как тяжело он дышит.

Не в силах удержаться, я заваливалась назад, прекрасно понимая, что за мной обрыв. Рука сама потянулась к безжалостной фигуре, надеясь, что в последний момент меня удержат, но пальцы хватали воздух, и я падала в ожидании безжалостного удара. Ветер трепал мои густые волосы, а последнее, что я видела перед глазами — бездонное голубое небо. В ушах грохотал собственный пульс, и почему-то именно этот звук казался оглушительно громким.

Я никогда не долетала до земли. Просыпалась раньше.

С бешено бьющимся сердцем, вспотевшая и дышащая так тяжело, будто и не спала вовсе. Простыня как всегда была смятая и влажная, волосы прилипли ко лбу, а в комнате ещё стояла ночная тишина. Где-то за открытым окном ухнул филин, доносились звуки обычной летней ночи, возвращающие меня в реальность.

Я лежала и ждала, пока утихнет дрожь в руках, пока согреются заледеневшие от страха конечности. Укрылась олеялом, но теплее не стало, только по коже пробежали мурашки. Такие мелкие, частые, будто кто-то провёл пальцами. Мне отчаянно хотелось согреться и мой пес Вард, как верный друг, почуяв состояние хозяйки, забрался в постель и лег рядом. Я с облегчением запустила ледяные пальцы в его густую шерсть, прижимаясь к горячему телу.

Мне было страшно, но не потому, что это моё будущее. Ужасало то, что мужчина, столкнувший меня в бездну, не оставляющую шансов выжить, мой истинный. Тот, кто обязан защищать, оберегать и заботиться.

Я никому не рассказывала о кошмарах, что мучили меня уже несколько лет. Я вообще ни с кем не делилась своими видениями, потому что стояла на границе миров и хранила её, не нарушая шаткость хрупкого равновесия. Даже близким я говорила только, что плохо сплю. Иногда проще было сослаться на усталость, чем объяснять то, во что всё равно никто не поймет. Я научилась отвечать коротко и буднично: «Ночью не спалось», «приснилась ерунда».

Любое неосторожное слово могло изменить слишком многое. Я не могла вмешиваться в судьбу человека, даже в собственную. Хорошо, что вариантов своего будущего я не видела так отчётливо, как чужие пути. Кроме этого видения, что приходило во снах. Зачем богиня открывала мне его?

Неизбежное событие, что случится со мной вне зависимости от того, какие выборы я буду делать до него. Я не раз пыталась представить, что могла бы изменить, но каждый раз упиралась в одно и то же — это видение оставалось неизменным. Оно возвращалось снова и снова, иногда с новыми деталями: то ветер сильнее, то платье другого оттенка, то лицо мужчины чуть отчётливее. Но финал всегда был один.

В свои годы я уже отчётливо понимала, где просто сон, где будущее, которое ждёт только на определённой ветке судьбы, а где то неизбежное, что невозможно предотвратить. Я научилась смиряться с болью, с ошибками, даже со смертью, но не с тем, что ждало меня саму.

Я видела ту часть своей жизни, которую мне придётся пережить. Но как принять то, что меня убьёт мой истинный? Свою нить судьбы я практически не видела и закончится ли она на этом страшном и неизбежном событии или продлиться я не знала. Она единственная ускользала от моего взора теряясь в неопределенности.

Но как можно выжить падая с такой высоты? Конечно для Богини Айне нет ничего невозможного, но вдруг я останусь калекой, прикованной к постели или... Я усилием воли оборвала тяжелые мысли.

Лежа в темноте, я слушала, как постепенно успокаивается сердце, и всё не могла заставить себя закрыть глаза. Холод не уходил, он обосновался где-то внутри, как непрошеный гость, и, казалось, стал частью меня. Стоило векам опуститься, как передо мной снова вставал край обрыва, примятая трава и бездонное голубое небо.

Глава 1

Я помнила себя ещё до того, как родилась.

Может, это звучит безумно, но я была уверена в этом так же, как в том, что небо голубое, а трава зелёная. Я сама попросила отца назвать меня Ведарой, являясь ему во сне. Он потом рассказывал, что проснулся с этим именем на губах, будто других вариантов просто не существовало.

Как это могло быть?

Некоторые вещи я не пыталась понять головой, это было немыслимо. Я видела окружающий мир по-своему и, будучи ребёнком, думала, что так его видят все. Но я взрослела и постепенно осознавала свою особенность и тот дар, который не считала ни благословением, ни проклятием. Просто он был, как дыхание, как сердцебиение, как что-то, что нельзя выключить.

Я привыкла к нему, хотя мне приходилось переживать настолько тяжёлые моменты, что я буквально заболевала, не в силах пропустить их через своё тело.

Со временем я стала более закрытой, да и люди не стремились к общению с той, которая могла одним словом перевернуть их душу, вытаскивая наружу ту боль, которую они старались не замечать.

Я их не винила. Кто захочет добровольно стоять перед зеркалом, в котором отражается всё, что ты так старательно прятал?

Но я-то знала, что каждому придётся пройти через события, которые изменят его, поднимут на поверхность весь ил страхов и заставят пройти сквозь них. Так была устроена эта жизнь. Это же предстояло сделать и мне самой, но я, как и любой человек, старалась отсрочить неизбежное.

Я с ужасом ожидала казалось бы самую долгожданную для любого Древнего встречу. Встречу с истинной парой. Иногда мне казалось, что я сама малодушно готова была отказаться от неё вовсе, лишь бы никогда не настало то неизбежное, что я видела в своих кошмарах. Но отказ - это тоже выбор, и я не знала, готова ли к его последствиям.

Когда я ещё не пришла в это тело, мой дух, находясь в другом измерении, видел людские судьбы и не был в состоянии познать человеческие эмоции, пребывая в гармонии и бесконечной любви.

Но сейчас я жила в этих двух мирах одновременно и, даже зная, что, пройдя испытания, человек откроет для себя то счастье, что перекроет любые страдания, всё равно не могла не сопереживать. Я словно проходила частичкой своей души через боль каждого, в чью судьбу заглядывала. И эта боль оставалась во мне. Не всегда заметная, но всегда живая.

А иногда информация приходила ко мне сама, и оставалось только найти человека и подтолкнуть его в нужном направлении. Но это вовсе не значило, что я была властительницей чужих судеб, как думали многие простые жители наших территорий.

Я никогда не делала выбор за самого человека. Я могла только сказать, что его ждёт при повороте в том или ином направлении. И то не всегда. Слова - это вообще опасный инструмент, если бросить их не в то время.

Часто мне приходилось молчать, даже зная, что человек выбрал путь саморазрушения и беспросветной тьмы. Молчать и смотреть. Иногда это было тяжелее, чем говорить правду.

Частично понять меня могли только родители, пережившие похожий, но кратковременный опыт видения хитросплетений судеб и того, какое кружево плетётся непрерывно в ином, не физическом мире. Они знали, каково это - видеть и не иметь права вмешиваться напрямую.

- Ты опять плохо спала, - вздохнула мама, когда я вышла к завтраку.

Она безошибочно узнавала ночи, в которые мне снились кошмары, мучившие видениями своей или чужой судьбы. По моему лицу, по слишком ровному шагу - она читала меня, как открытую книгу, даже когда я пыталась скрыть от нее свое состояние.

- Всё хорошо, мам, - попыталась я успокоить любимого человека. - Я дома, мой дар никуда меня не зовёт.

Это была ещё одна особенность. Иногда мои видения требовали определённых действий, заставляя меня срываться из родного дома и ехать буквально куда глаза глядят. Я не всегда даже чётко представляла, куда приведёт мой очередной путь, но была твёрдо уверена, что не могу противиться. Тело знало раньше головы и вело.

Такие прямые указания хоть и были редки, но в них была невероятная загадка и непостижимая тайна. Иногда самая маленькая деталь, на которую мне стоило повлиять, могла в будущем привести к значительным последствиям.

Я буквально оказалась руками богини Айне на этой земле и стремилась дать этому миру как можно больше возможностей для гармоничного развития. Но возможности хрупкая вещь. Их легко не заметить, легко растоптать по незнанию.

Да и мир не всегда спешил ими воспользоваться, и это причиняло боль. Боль, которую я носила в себе. Боль, которую никто не мог понять. Как я могла поделиться переживанием о том, что могло свершиться, но не свершилось? Просто потому что люди выбрали другие пути и прошли мимо тех возможностей, что я тщательно для них готовила. Об этом нельзя рассказать за завтраком. Об этом вообще нельзя рассказать.

Отец, зайдя в столовую следом, крепко обнял меня, как всегда задерживая в своих объятиях, от которых я чувствовала тепло и поддержку. Он дарил мне ту уверенность и спокойствие, на которых я выросла, которые стали моей опорой в этой жизни. В его руках можно было на минуту перестать быть провидицей и просто побыть любимой дочерью.

Я видела, что мои родители уже прошли свои главные испытания, и теперь любые из их поворотов судьбы вели только к совместному благополучию. Они заслужили своё счастье как никто на этой земле. И это осознание разливалось теплом в моей душе. За них я была спокойна, а это дорогого стоило.

Сегодня я должна была проводить Валеску в её путь. Все думали, что она едет на ярмарку в соседнее княжество, но только я знала, на какую опасную и невыносимо тяжёлую дорогу ступает её нога. И в этой дороге не было однозначного, чётко определённого счастливого финала. Но я верила, что эта сильная девушка, моя двоюродная старшая сестра, выстоит и выберет ту нить, что выведет к свету. Вера - это всё, что у меня оставалось.

Моя ещё почти детская душа требовала остановить её, не дать уйти. Я терзалась чувством вины, что обрекаю её пройти через ад, не предупредив, не в силах уберечь. Но если она останется, её ждёт пусть и спокойная, но печальная жизнь. Причём не только её.

Я видела, как с юга на нас надвигается плотный белый туман чего-то настолько жуткого, что в его власти подкосить не только людей на наших территориях, но и самих Древних. И этот туман не спрашивал разрешения, он приближался неумолимо уже дотягиваясь своими щупальцами и до княжества Вышград.

А путь Валески чётко переплетался с событиями и будущим слишком многих людей. Она действительно была рождена, чтобы спасти Род. Иногда я завидовала ей. Её путь был ясен, пусть и страшен. Мой же оставался туманным.

Еле затолкав в себя завтрак, вкуса которого даже не чувствовала, я вышла на крыльцо и встретилась глазами с озорным взглядом Валески. Она такая юная, такая красивая в своей беззаботности и искрящимся предвкушением радости сердцем.

Глядя на неё, я видела другую картинку, что накладывалась сверху: измождённое лицо, покрытое корками ран, потухшие глаза, что не могли открыться полностью из-за опухших век, с ресницами, склеенными от гноя вперемешку со слезами. Её окружал запах нечистот и чего-то разлагающегося, и я старалась не думать, что местами начинало гнить её собственное тело. Две картинки одна поверх другой, и каждая из них настоящая, только разделенная временем.

На глаза навернулись слёзы, а к горлу подступила тошнота. Я пошатнулась, но устояла и только потом осознала, что опираюсь на отца, но не смогла поднять на него глаза. Вина и страх смешались в одно.

Как я смогу им сказать, что знала, на что обрекаю сестру? Где найти сил, чтобы посмотреть в глаза родителям Валески? И не только посмотреть, но и заставить довериться. Довериться её силе, моему видению и Адаму, её истинному, в чьих руках сейчас сконцентрировалось наше будущее.

Смогут ли они выдержать? Если кто-то один даст слабину и выберет месть, злость и смерть, то и юг, и север утонут в крови. Всё висело на тонкой нити, и я боялась даже дышать слишком громко.

Оставалось только верить!

Казалось, Валеска увидела моё состояние, и я постаралась через силу улыбнуться ей. Губы сестры быстро растянулись в ответной улыбке, и она уже отвела взгляд, забывая обо мне. В её мире ещё было слишком беззаботно, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

Взяв на руки после отбытия экипажей, отец отнёс меня в комнату и сидел со мной, пока я не провалилась в тревожный сон, в котором был только пугающий туман. Зная, что меня бесполезно расспрашивать, он молчал и только дарил мне свою любовь и уверенность, и я верила ему.

Он мой герой, тот, кто пережил столько боли, сколько не выпадало ни на одну судьбу. Рядом со мной сейчас сидел человек, проживший сотни жизней, и кому как не ему понять меня. Богиня не просто так выбрала мне родителей. Они мои костыли, без которых я бы уже давно упала и вряд ли смогла подняться. Иногда мне казалось, что я держусь именно на их вере в меня. Ведь мне было всего четырнадцать и такая ноша буквально придавливала меня к земле.

Проснулась я уже рядом с мамой, улыбающейся так ясно и светло, что это придало мне сил, ведь впереди меня ждал разговор с Рорином, Главой Рода, и мне нужно, чтобы он, великий воин, мудрый правитель, отец Валески, доверился мне, еще ребенку, победив самого себя. Я знала, что этот разговор будет тяжелее многих видений.

Уже через несколько дней Рорин вызвал меня к себе. Отец категорически отказался оставлять нас наедине, хотя понимал, что никакая опасность мне не грозит. Он просто знал, что его молчаливая поддержка мне сейчас особенно необходима. Я была ему за это благодарна так, как не могли выразить никакие слова.

- Ты знала?! - с порога раздался густой бас Главы Рода, как только дверь за нами закрылась.

- Я вижу без подробностей, - тихо, но уверенно ответила я. - Валеска вступила на свой путь.

- Она пропала, - с такой болью прорычал Рорин, что моё сердце дрогнуло, но только лишь сердце.

Я не могла позволить себе большего. Ни один мускул не пошевельнулся на моём лице, я даже не позволила себе нахмуриться или проявить сочувствие. Сейчас это могло привести к ненужному результату. Иногда сострадание - это роскошь, которую нельзя себе позволить.

- Нет, - ответила я, выждав небольшую паузу, чтобы голос не подвёл меня. - Она просто не рядом с нами.

- Просто? - я видела, как Рорин пытается сдерживать свою ярость и отчаяние. - Ты знаешь, что я чувствую? Её сознание погружено в какой-то вязкий кисель, и я не могу до неё достучаться. Не могу ничего сделать!

- Она должна справиться сама, - я не повышала голос, но слова прозвучали так твёрдо, что мой дядя замер, уставившись на меня своим тяжёлым взглядом.

- Ты позволила ей сделать эту ошибку, - настаивал на своём Рорин. - А теперь ее должен бросить и я?

- Ошибку? - тут во мне поднялась сила моего дара, и уже, казалось, говорила не я, а сама богиня через меня. Я даже не понимала что перешла на ты с Главой Рода. - Совершила ли Айлин ошибку, когда ушла в Великий лес к Малькому? Совершила ли Джемили ошибку, когда решила пожертвовать собой, участвуя в страшном ритуале Кирана? Или, может, ошибкой было проклятие, что легло на ваш Род из-за поступка твоего отца и в результате привело к возрождению? Твои глаза слепы сейчас, Рорин, сын Альдиана. Ты берёшься судить из злости и безумия, а это не лучшие советники. Ты полностью поддался им, но твоя мать верила, что именно ты способен сохранить нужный баланс. Не предавай её веру.

- Но как мне пережить это? - Рорин опустил голову на руки, сев в своё кресло за массивным столом. - Что мне делать?

- Довериться, - тут я не смогла сдержать теплоту, рвущуюся из души. - Сейчас вся надежда на пока ещё хрупкую истинную связь Валески и Адама. Если от кого и зависит будущее твоей дочери, и не только её, то уже никак не от тебя, Рорин.

- Я готов стереть с карты мира все южные земли! - с надеждой взглянул на меня мужчина. - Если бы это могло помочь.

- Если ты так поступишь, то прольётся так много крови, что в ней утонет не только юг, - вздохнула я, подходя ближе и садясь за один стол с Рорином.

Отец остался стоять у двери, и я чувствовала, как он расслабился. Главный выбор отец Валески уже сделал. Он не сдался, нет. Но его основная задача стала не такой явной, хотя от этого не менее важной.

- Собери ту энергию, что забирает твоя ярость, и направь её в любовь, - проговорила я, глядя в полные непролитых слёз глаза Рорина. - Несмотря ни на какие преграды и ухищрения, Валеска не сможет не почувствовать тебя, силу своего Рода. Может, не сразу, но просто держи это состояние для неё. Чтобы, как только у неё приоткроется хоть крохотный шанс, она схватилась за него. Ты её якорь. Не отпускай.

- Это гораздо сложнее, - вздохнул Рорин, поднимаясь и отходя к окну, бросая взгляд на родовое озеро. - Даже кажется вовсе невозможным.

- Да, но ты сможешь, - постаралась я внушить ему свою веру.

Конечно, я не стала раскрывать ему подробности своих видений, которые невыносимо сложно давались и мне самой. Есть вещи, которые ни один отец не сможет принять, не видя тот мир, что обычным людям недоступен.

По моему телу расплывалась огромная усталость. Такая, будто я сама только что вернулась с войны. И в каком-то смысле так оно и было. Я вложила столько сил в свои слова, столько уверенности, чтобы Рорин услышал их не только ушами, но и душой. И мне казалось, он понял меня, прислушался. По крайней мере, я хотела в это верить.

Теперь оставалось самое тяжёлое - ждать!

Глава 2

Когда Рорин впервые достучался до сознания Валески, я выдохнула с облегчением. Она смогла! Моя сестра преодолела все путы, что сковали её сознание, а, вырвавшись на свободу, её сила развернётся в такую мощь, что снесёт любого, вставшего на её пути.

Дальше оставался лишь вопрос времени когда и каким именно путём она со своим истинным вернётся домой. Я знала, что этот момент придёт, и всё же каждый день ожидания тянулся настолько долго, ведь мне не терпелось лично взглянуть в ее глаза, убедиться, что она простила меня.

Адам уже давно выдержал своё искушение и главное испытание. Он смог дождаться, когда его пара окажется готова услышать его. Иногда самое тяжёлое, что нам приходится пережить, это именно внешнее бездействие. Оступись он, надавив на Валеску слишком сильно или вырвав её насильно из рук того, кто держал в забытьи её разум, мы могли потерять слишком много. Терпение — оружие, которое не всякий умеет держать в руках.

Используя силу Валески, Правитель южных земель мог стать тем Магом, который погрузил бы во тьму не только свои земли. Но тот туман, что мог стать реальной угрозой, развеялся как дым, и теперь я видела, сколько судеб повернули в том направлении, где их ждало процветание, достаток и спокойная, мирная жизнь. Иногда достаточно одного человека, чтобы всё пошло иначе.

Все пути моей сестры отныне вели к победе, но что самое странное, если заглянуть глубже, весьма ощутимая нить вероятности продолжала связывать её с южными землями.

Их с Адамом первый сын спустя годы родился здесь, в родовом замке, но его судьба, как и его истинная, будут ждать его на юге. Кружево никогда не обрывалось, оно лишь на время уходило за горизонт, туда где разглядеть его было сложнее.

В очередной раз я улыбнулась невероятному узору судеб, что были так хитро переплетены между собой. Что-то постоянно менялось в кружеве жизней, и, возможно, какая-то мелочь привела к тому, что север и юг будут связаны не только дружбой и торговыми договорами, но и в не столь отдалённом будущем ещё и браком.

Я вспоминала события пятилетней давности легко, хотя тогда они такими не казались. Сейчас, глядя в счастливые глаза своей сестры, ставшей матерью, все прошлое воспринималось страшным сном, кошмаром, оставшимся позади, и больше не имеющим над нами своей власти.

- Ведара! - несся ко мне еще по-детски пухлый мальчуган, который со всей непосредственностью, свойственной только такому возрасту забрался ко мне на колени. - Ты расскажешь мне еще своих интересных сказок?

И я рассказывала, старательно вплетая в них те уроки, что ему предстоит пройти в будущем, но выворачивая их в настолько легкое изложение, открывающее доступ для его юного восприятия. Но я верила - те зерна, что я сеяла рано или поздно взойдут и дадут свои плоды.

- А он победит? - спрашивал меня маленький Ёган, боязливо вжимаясь в меня своим тельцем, когда наступал самый тяжелый момент испытания выдуманного героя.

- Это будет зависеть только от него, - вздохнула я глядя в такие же синие глаза как и у моей сестры Валески, как и у ее матери Айлин. - Если он направит все свое внимание, всю свою силу на созидание, не разрушая себя ненавистью, то он сможет все.

Если бы я могла постелить этому малышу соломку там где он может оступиться, где будет тяжело, а порой казаться невыносимо, я бы сделала это не задумываясь. Но жалеть человека и лишать его своих собственных побед - это не проявление Любви! Я обнимала Ёгана, веря в его силу и стойкость, даря ему то тепло, которое поможет потом уже великому воину самим воспоминанием об этом моменте.

Если бы я рассказывала людям что именно их ждет и как через это пройти, то ценности в их испытаниях не было или судьба просто изменилась бы, приводя к невозможность прожить то, о чем они узнали заранее. Каждому жизнь бросает вызовы, пройдя которые он становился тем, кем должен.

А Ёгана ждет великое будущее... если он не свернет со своего пути.

Но сейчас меня тревожило совсем другое. Мой дар Ведуньи настойчиво звал меня в дорогу, показывая обрывки то ли прошлого, то ли будущего, которые я никак не могла соединить вместе. Сначала это были неясные всполохи, словно ты пытаешься вспомнить нечто важное, но не можешь. Лишь потом проступили образы, но и они пока оказывались неустойчивыми, теряющимися при попытке сконцентрировать на них внимание.

Я видела девушку с каштановыми волосами, которые на солнце отливали такой же рыжиной, что и мои. А её глубокие голубые глаза резко контрастировали на таком фоне, делая внешность такой яркой, что ей не требовались даже украшения, чтобы привлекать внимание.

Но меня удивлял не столько внешний контраст, сколько наличие внутренних противоречий и две абсолютно разные судьбы, которые расходились в диаметрально противоположные стороны. А её выбор, который неумолимо приближался, влиял на огромное количество судеб, включая моих родителей. Я чувствовала этот выбор кожей, как приближение грозы, которую ещё не видно, но воздух уже предвещает перемены.

Что-то тревожило меня в этой девушке, не давало покоя, заставляя мысленно возвращаться к ней вновь и вновь. Но мои видения часто раскрывались только со временем. Я знала, что стоит мне пойти навстречу этой загадке, как начнут появляться всё новые и новые зацепки, позволяющие распутывать этот клубок, пока все кусочки пазла не сложатся в единую картину.

Я чувствовала, что мне нужно отправляться в путь, хотя толком ещё не понимала, куда и зачем поеду. Обычно всё прояснялось постепенно, по мере приближения к самому событию. Я привыкла доверять себе, своему видению, и во мне не возникло и капли сомнений в необходимости идти на зов своего дара.

Отец, уже свыкшийся с его требованиями как всегда пытался сопроводить меня так, словно я собиралась на войну. Он никогда не спорил с моими решениями, но и не переставал беспокоиться.

— Я согласна взять с собой только Альна, — воспротивилась я, не желая ехать с целой толпой охранников. — Он достаточно грозен, чтоб отпугивать от меня любопытных одним только взглядом и своими глубокими шрамами на лице. Мне не нужна армия.

— Веда, я всё время забываю, что ты выросла, — печально вздохнул отец. — Как же мне хотелось бы, чтоб ты оставалась малышкой, которую я могу подхватить на руки и укутать в одеяло, не давая убежать от меня. Ты так быстро стала взрослой.

— Пап, — ласково прижалась я к нему. — Я навсегда останусь твоей малышкой. Давай сделаем вид, что я просто поиграю во взрослую жизнь.

— Дара! — послышался издалека недовольный голос матери. — Вард опять пронёс на лапах грязь в кухню. Он пробирается к Танис, как бы его ни прогоняли. Этот пёс неисправим.

Родители меня всегда звали по-разному, и в этом было своё очарование и укоренившаяся привычка. Для отца я всегда была Ведой, а для матери — Дарой, поэтому я легко отзывалась на оба имени. Они звучали как-будто во мне существовали две разные девочки, живущие в одной, как два мира, что я совмещала внутри.

— Конечно, — проворчала я. — Если бы его там не подкармливали свежими потрошками, он не стремился бы туда с таким упорством.

А сама, разворачиваясь, ускользнула из тёплых, таких надёжных рук и пошла спасать своего пса от обжорства. По большому счёту Вард слушался только меня. Он был из настолько редкой породы собак, что подобных щенков можно было пересчитать по пальцам. Отец так и не признался, каким образом ему удалось раздобыть настолько ценный экземпляр и чем именно ему пришлось расплатиться.

Вард чувствовал меня на уровне эмоций. Часто мне не приходилось даже давать ему команд, как, например, и сейчас. Он просто уловил моё намерение выгнать его из кухни и уже сам шёл навстречу, виновато понурив голову. Его большие лапы оставляли на полу грязные следы, но я знала, что Танис будет ворчать только для вида.

— Нас ждут перемены, друг, как раз немного раструсишься, чтобы согнать лишний жирок, — потрепала я его по упитанным бокам. — А то скоро совсем форму потеряешь. Кто тогда будет меня охранять?

В ответ мне раздался несогласный скулёж. Конечно, я преувеличивала, ведь Вард всегда находился в отличной форме. В меру упитанный, статный, с гладкой блестящей шерстью тёмно-серого цвета и умными голубыми глазами, он производил впечатление очаровательного животного.

Но это если ты не оказывался тем, кого Вард посчитал недостойным приблизиться к его хозяйке. Иначе он превращался в сущего монстра. Длинные острые клыки не оставляли никого равнодушным, и не в самом приятном смысле этого слова.

Этот пёс дикой маниилской породы, которые крайне редко подчиняются кому-либо, практически не оставлял меня одну. Признав во мне хозяйку, он буквально стал моей тенью. Конечно, у нас не образовалось такой связи, как у людей, обладающих даром Запечатления со зверем, но Вард был для меня кем-то гораздо большим, чем просто пёс. Он стал моим другом. Иногда мне казалось, что он понимает меня лучше, чем многие люди.

Я ушла рано утром, когда по земле ещё стелилась туманная весенняя дымка, а лучи рассветного солнца робко выглядывали из-за горизонта. Меня провожали только родители, в глазах которых отражалось понимание, что сильно облегчало груз моей ответственности. Они не пытались меня удержать, и я была им за это безмерно благодарна.

Не знаю, как бы я выдержала, если бы они препятствовали и пытались останавливать или, ещё хуже, запрещать мне эти казавшиеся странными вылазки. В очередной раз благодаря богине Айне, я с лёгким сердцем сделала первые шаги, сидя на своей покладистой, но шустрой лошадке.

С одной стороны от меня бежал Вард, а с другой, на полкорпуса позади, ехал Альн. Я любила сопровождение этого Древнего по нескольким причинам. Он умел быть молчаливым, несмотря на свой живой и весёлый характер, а также имел настолько мрачную репутацию среди людей, что им частенько пугали детей, которые слишком баловались.

От улыбки Альна на самом деле любое веселье непривычных к этому зрелищу людей сразу сходило на нет. Но я-то была привычной и знала его добрую и отзывчивую душу, тщательно спрятанную под холодной маской, ставшей ему вторым лицом.

Я не знала, куда меня выведет этот путь, но то, что он не окажется близким и лёгким, чувствовала наверняка.

- Куда держим путь? - поинтересовался Альн, словно отзываясь на мои мысли, и я понимала что это не праздное любопытство.

Я полностью полагалась на своего спутника в вопросах организации быта при поездках потому как сама большую часть времени "витала в облаках", как говорили окружающие. Альн планировал заранее ночевки и беспокоился чтобы нам без необходимости не приходилось спать на еще холодной после зимы земле.

Хоть я и не была привередливой и изнеженной, но в отличие от Валески романтика свободы и ночевок под открытым небом не вдохновляли меня так сильно. Да, Древние редко мерзли, но окружающая промозглая сырость, дым костра, ледяная вода рек и озер, жужжащие по ночам комары, не добавляли уюта и в без того серые дни.

- На север, - коротко ответила я, пока не имея лучших ориентиров.

Под ногами лошадей местами была обычная грязь, иногда моросил мелкий дождь больше похожий на просто зависший в воздухе редкий туман, но несмотря на неподходящую для путешествий погоду я ехала вперед уверенно.

Неудобства в пути не смущали меня, их я готова переносить не жалуясь, а вот внутренняя тревога, что собиралась и накапливалась с каждым днем беспокоила меня гораздо сильнее.