Мужчина наморщил лоб и отступил. Проснулась совесть. Редко, очень редко она давала о себе знать, и никогда прежде в отношении подозреваемых и потенциальных преступников. Девчонка была преступницей для Рейджа, нарушительницей закона и порядка. Только сейчас это не играло никакой роли.
Он сам себя спрашивал, неужели он обеднеет, если эта недолисица будет иногда питаться у него? Даже если часто, не такая уж это проблема – покормить бродячего голодного ребёнка. Побегает-побегает и перестанет, вернётся к своим.
Лисица же корила себя, на чем свет стоит, баюкая поврежденную дознавателем руку. Нелёгкий и невезучий день у неё выдался. Убежать от лорда Тропса она смогла, но он Кровавого Судьи вряд ли получится. Ей отчаянно не хотелось, чтобы он догадался про её связь с хранителем и его сработавшей сиреной.
Незаметно Лиса бросила взгляд в окно, пока герцог смотрел в потолок над своей головой: звука с улицы слышно не было. Она понадеялась, что все улеглось.
Неожиданно герцог опустился напротив неё на корточки и, склонив голову на бок, спросил:
– Что ты здесь делаешь? – его голос был спокойный, чуть хрипловатый, а страшные кровавые глаза смотрели внимательно, но не враждебно.
– Дооуоо…
– Я понял, что «долг». Если тебе трудно говорить, не надо надрываться.
Лиса уставилась на него во все глаза: а как же тогда общаться?
– Ты из-за долга приходишь, значит. Обычно берут деньгами, а ты меня объедаешь, – он усмехнулся и сел на пол с прямой спиной.
Девушка неопределённо пожала плечами и кивнула своим мыслям, вызвав в дознавателе новые вопросы, которые он не спешил задавать: на старые бы получить ответы.
– Итак, как ты меня вылечила? Чем? Что сделала? И ещё, меня интересует, как ты проходишь мою защиту?
Лисица потупила взор и уставилась на паркет под ногами мужчины. Раздражение, что недавно утихомирилось, просыпалась в груди главного дознавателя поновой.
– Что, даже не напишешь мне ничего? – к раздражению прибавилась язвительность.
Лиса подняла глаза и упрямо уставилась на него в ответ. Изумруд и янтарь горели упрямством и решительностью.
– Может, я тебя отпущу после.
«Серьёзно? Думаешь, я так легко тебе поверю? » – спрашивал её прямой взгляд. Внутри она была напряжена, но снаружи старалась казаться уверенной в себе.
Герцогу не нравилось её спокойствие. Он не ощущал и доли того умиротворения, что царило в позе его неразговорчивой собеседницы. И злился. На ситуацию, на неё и больше всего на самого себя.
Резко поднялся на ноги, испугав отдернувшуюся от него девчонку, подошёл к окну и открыл скрытый под подоконником замок.
– Иди, – кивнул он в сторону манящей лисицу свободы. – Можешь приходить в любое время, тебя всегда накормят.
Девушка не поверила ему сначала, но окно было открыто, а мужчина не перекрывал к нему проход. На несколько мгновений Лиса опешила от его слов, но, не дожидаясь повторного приглашения, поспешила убраться из дома герцога. В окне, держась за решётку для цветов, она напомнила герцогу:
– Долгхр.
– Да, понял я, понял, что ты не отстанешь, но лучше б деньгами взяла, честное слово! – всплеснул руками Рейдж.
Рыжая макушка мгновенно исчезла из проёма, герцог остался один. Постоял ещё немного, смиряясь с тем, что сам отпустил недолисицу, когда у него столько неразрешенных проблем, и вызвал Нэда.
Пришлось рассказать дворецкому о недавней гостье и приказать кормить её, если она появится вновь. Обрадованный старик, не скрывая довольной улыбки, ушёл.
Себастиан опустился в кресло и уставился в окно, где едва качались на холодном осеннем ветру занавески.
Мужчина спрашивал себя, зачем он отпустил девушку? Он не слышал её мыслей, не чувствовал врожденной эмпатией намерений из-за природного щита оборотней. Взлом абсолюта для менталиста его уровня не стал бы существенной проблемой. И по закону, и на правах судьи он имел полное право это сделать. Оставил бы недолисицу без мозгов, но она итак долго не проживёт с такими поражениями тела. Удивительно, как она ещё ходит!
Списав все на природное упрямство её кровной братии, глава дознания покинул домашний кабинет, направившись в сторону столовой. Невыносимые ароматы со стола снова разбудили зверский голод.
***
Покидала дом Белого Герцога лисица в смятении и растерянности. Главный дознаватель оказался не таким кровавым, как его описывала молва. Синяк на руке – ерунда по сравнению с тем, что он действительно мог и должен был с ней сделать. Но не стал.
По улице Меланира вовсю сновала стража, обыскивая подозрительных прохожих и проверяя проезжающие мимо экипажи. Особняк лорда Тропса окружили подчиняющиеся напрямую хранителю Сокровищницы отряды охраны правителя, состоящие из магов и оборотней, они проверяли каждый дюйм земли вокруг дома и внутри него на предмет улик, указывающих на преступника. Дознаватели Рейджа ходили рядом и громко возмущались, когда кто-то из людей Магора Тропса портил им вещдоки и следы.
Старый лорд пристально следил за происходящим. Судя по хмурому выражению его лица, он планировал ещё больше усилить защиту своего дома, возводя его в статус неприкасаемого убежища.
Это ставило огромный жирный крест на всей её работе. Усиленная защита дома лорда-хранителя и внимание Управления дознания – так и закончилось, даже не начавшись, её задание.
Покидала квартал аристократии лисица на крыше экипажа, которого уже обыскали и отпустили. Спрыгнула на крышу бесшумно, а ночь прикрыла её от наблюдательных глаз.
Нужен новый план.
Девушка вернулась туда, где все начиналось – в столичную библиотеку. Непроглядная из-за низких дождевых туч темнота позволила ей вновь пробраться незамеченной. А утром снова зарядил дождь, от которого лисица прятала за пазухой книгу с описанием родовых драгоценностей с чёрными диамонами.
Глава 6. Камни, конфеты и артефакт
Роскошная лиловая карета с завитушками и цветочками по её бокам, упряженная четверкой длинноногих лошадей белой масти с золотой гривой, резво промчалась мимо. Кучер в оранжевой ливрее на фиолетовом фоне выглядел диковинной заморской птицей, которую оборотница видела однажды на весенней ярмарке. Лисицу передернуло от обилия ярких цветов рода Диарн, обожающих сочетания всех невозможных и, что самое главное, несовместимых оттенков.
Наблюдая в небольшое заднее окошко огромного экипажа за двумя юными девушками, она пыталась определить, кто из них наследница и обладательница родового кулона из диамона: та, что в лазурном платье, или другая – в красном кружевном.
Аристократки шумно щебетали, махали руками и подпрыгивали на своих местах, отчего их украшения, украшающие в большом количестве шею, руки и обхватывающие тонкие пальцы, то и дело мелькали перед взором Лисы, не давая своим блеском ей сосредоточиться и найти необходимое.
– Новая шоколадная лавка поражает воображение! – доносился до оборотницы девичий тонкий голос, пока она сидела на козлах, притворяясь пажом в чёрном плаще.
– Восхитительна! Но говорят, её владелица – ведьма, – чуть тише произнесла вторая, сделав страшные глаза. Лисица хохотнула, чего только не болтает народ.
– Значит, все её конфеты точно самые вкусные!
– И ты совсем не боишься?
– Бояться сладкого страшно?
Так и шла их не особо содержательная беседа, от которой у лисицы заболела голова под конец путешествия. Когда они остановились на площади Хрустального Неба напротив небольшого двухэтажного здания, из которого доносился аромат свежей выпечки и шоколада, она благодарила Милосердную Креатору за спасение от не прекращающейся ни на мгновение трескотни «дев высокого происхождения».
Лиса первой соскочила с задника кареты, куда обычно укладывают сундук с вещами, и, опережая кучера, опустила подножку экипажа и открыла дверцу. Поставила локоть, прикрытый плащем, чтобы леди могли на неё опереться, и склонила голову.
Капюшон скрывал её от них и прикрывал от порывов холодного ветра, но позволял лисице рассмотреть декольте девушек, едва прикрытое тёплым палантином. Первой вышла девица в небесно-голубом платье и тут же упорхнула в лавку, не дожидаясь подругу. «Не та», – подумала Лиса, провожая её взглядом до тёмных мореных дубовых дверей.
Вторая аристократка, путаясь в кружевах, с трудом спустилась по ступенькам кареты, навалившись всем телом на девушку: её тонкие высокие каблуки постоянно цеплялись за узорную ткань. Лиса охнула – длинные ногти девицы больно впились в кожу, но стерпела, заметив, что наследница гордо демонстрирует на своей пышной груди кулон её предков в компании не менее дорогих драгоценностей.
Пока та пыталась совладать с кружевным подолом и выпутать из него без последствий для дорогого материала тонкие каблуки, Лиса ловко расстегнула обычный замочек на тонкой цепочке, делая вид, что придерживается девушку за спину. Путаясь в длинном подъюбнике, дочь Диарнов снова чуть не завалилась на маленькую по сравнению с ней лисицу.
Наконец, пунцово-розовая от пыхтения девушка направилась в шоколадную лавку, а лисица – в неприметную улочку между кондитерской и стоящим рядом домом моды. Постоянно оглядываясь, чтобы за ней никто не пошёл, она не заметила вышедшую из маленькой боковой дверцы девушку и врезалась в неё со всего маху.
Полы чёрного одеяния взметнулись. Девушка осталась стоять на том же месте, гневно сверкая синими глазами.
– Эй! Поаккуратней нельзя что ли?!
«Ведьма!», – поражённо глядя неё, подумала Лиса, замерев на мгновение. В столице не так часто можно встретить дочерей природы.
– Оу! Да тебе, я смотрю, не до аккуратности! Как ты вообще ходишь? – потусторонняя сила медленно покидала глаза девушки, оставляя в них разгорающийся с каждым мигом все больше интерес.
«Наглая и любопытная ведьма», – добавила про себя Лиса, поправляя на себе плащ, который от столкновения с девушкой распахнулся, а капюшон открыл её голову. Оборотница пожала плечами в ответ на вопрос неожиданной собеседницы и помахала ей рукой, намереваясь уйти.
– Да, стой ты, подожди, торопыга! – воскликнула она, доставая из кармана две обернутые в красивую блестящую бумагу конфеты. От них исходил волшебный аромат шоколада и орехов. – На вот, держи на удачу. Они заговоренные, – добавила девушка, протягивая ей с милейшей улыбкой на устах угощение.
– Мне? – прохрипела Лиса от удивления.
– Голос у тебя, конечно, звездец: лучше молчать, чем говорить, – скривила аккуратный носик ведьма. – Да, тебе. Бери уже. Я делала их для заказчика, но его брат – тот ещё сабан9, пришёл тут и начал… Ой, не спрашивай! В общем, не пропадать же добру. Держи, говорю. И приходи как-нибудь, поболтаем и чайку успокоительного на травках попьём. Я сама их собирала, – подмигнула она хитро и скрылась за дверью, оставляя Лису в полном недоумении.
Тряхнув головой, лисица продолжила путь через улочку. Второй диамон в нычку Вемрелерса и пора за следующим.
***
–Себастиан, пропали уже три родовые драгоценности: кулон Диарнов, кольцо Финли и браслет Токастиров. И ладно бы просто побрякушки, но это не так! Везде были диамоны! А это уже серьёзно. Тебе есть, что сказать по этому поводу? – правитель Майтил вызвал Рейджа к себе с утра пораньше. Последний отчёт из Управления дознания его встревожил.
– Я работаю, – коротко ответил главный дознаватель, выдерживая тяжёлый огненный взгляд монарха.
– Подробнее, – попросил мужчина, но его властный тон подразумевал только приказ.
– Всё родовые драгоценности защищены от кражи следящими заклинаниями, но они не работают. Похититель прячет их в защищённом от магии сейфе из балатана10. Сам понимаешь, это существенно осложняет работу. В Ардии не так много тех, кто имеет хранилища из такого дорогого металла. Мы проверяем всех, но, – герцог взял паузу и развёл руками, – бюрократия. Если б ты разрешил…
– Нет, – отрезал правитель, понимая, к чему ведёт главный дознаватель, – проводить обыски аристократов без обоснования нельзя и точка. К этому вопросу мы больше не возвращаемся.
– Зато нашли бы много чего…
– Нет, есть закон, и мы ему следуем. Ты же сам так говоришь всегда!
– Я понял, – не стал спорить герцог. – Я могу идти? Много дел.
– Иди и держи меня в курсе.
Рейдж кивнул, принимая во внимание слова Майтила. Исполнять их он не собирался, но оставлять без ответа требование правителя было бы совсем неприлично. Он привык отчитываться после завершения расследований, так и будет делать дальше. Монарх прекрасно знает об этом, поэтому приличия соблюдены, а ему нужно срочно возвращаться домой.
Герцогская карета быстро домчалась до поместья главы Управления дознания: в такой ранний час на улице еще почти никого не было.
«Слишком много в моей жизни стало рыжих», – удрученно подумал Себастиан, отворяя дверь домашнего кабинета и встречая взглядом лисицу. Девушка выныривала в окно, унося в руках его кошель с монетами. Он его оставил на столе, когда уходил из дома.
– Это что за…? – не выругался он только потому, что пока шёл к распахнутому настежь окну удостовериться, что ему не привиделось все это, герцог заметил на столе две конфеты со знаком новой кондитерской. Её сейчас проверяло Управление магической безопасности, насколько он знал.
– Это что, она меня теперь не только объедает, но отравить пытается? Мало того, что она меня обкрадывает, так ещё прикончить собралась? – вслух сказанные слова показались бредом, но зрение его не подводило: на столе все также лежали конфеты из подозрительной лавки, из которой по некоторым сведениям проводились продажи незаконных зелий и трав, а вот мешочка с деньгами не было. Он проверил ментально свои воспоминания на всякий случай. С этой лисицей ему все чаще казалось, что собственные мозги начинают иногда отказывать.
– Нэд! – громко произнёс Рейдж, зная, что дворецкий ходит где-то рядом. – Удвоить охрану в поместье: лисицу поймать мне живой.
Дворецкий побледнел:
– С чего вдруг такие меры, ваша светлость?
– С того, – процедил герцог сквозь зубы. – Никаких ей обедов и ужинов, Нэд. Я проверю.
Молодой мужчина подхватил конфеты со стола и скрылся за дверью своих покоев. От досады за свое милосердие и жалость хотелось хлопнуть дверью, да посильнее, но это не вернёт душевный покой.
Бросив конфеты в прикроватную тумбу, он переоделся в форму дознавателей и покинул дом в паршивом расположении духа.
Как показала практика, объявлять в розыск недолисицу не имело никакого смысла. Но знание того, что она сама придёт на днях теплилось слабой надеждой, вдруг он все не так понял?
Отодвинув все посторонние мысли, глава Управления дознания созвал совещание в своём кабинете – пора выяснять, кто и как крадёт чёрные диамоны у аристократов. Наделенные особой силой родовой магии эти камни могли привести к настоящей катастрофе в плохих руках. Стоило поторопиться, пока газетчики не раструбили об этом на всю округу.
***
Лиса тихо кралась по улице Меланира к дому под номером тринадцать. Интуиция подсказывала ей отказаться от этой затеи, но девушка упрямо двигалась вперёд.
Лисица мерзла уже которую ночь подряд из-за наступивших неожиданно ночных холодов и терпеть пробирающий до костей стужу больше не хотела. На чердаке пустующего особняка, где она вела наблюдение за лордом Тропсом, остался старый толстый тулуп, очень тёплый и очень тяжёлый.
«Пропажу выкинутой на чердак и позабытой хозяевами явно ненужной вещи точно не заметят», – убеждала она себя, поднимаясь наверх через открытое окно на первом этаже.
В полумраке тёмного помещения найти необходимое оказалось не так легко. Вроде по памяти все просто: тулуп лежал в самом дальнем углу, как назло, но добраться до него через прочий хлам было не так просто. Грязные окна едва пропускали тусклый свет вечерних фонарей с улицы, а ящики, комоды и шкафы создавали дополнительные тени, делая путь в угол настоящим приключением. Лисицы постоянно обо что-то спотыкалась, налетала на углы и ударялась.
– Ба! Кого я вижу? Ты ж говорил, что разобрался с ней, – знакомый голос одного из охранников, дежуривших в её первое неудачное проникновение в дом лорда Тропса, застал её врасплох.
– Мелкая, жалко же, – протянул чёрный волк – его напарник.
–Хватит! Надо было раньше с ней нормально разобраться, а не играть в доброго дядюшку. Ловите её и допросим! – приказал третий голос – маг, решила девушка.
Сердце гулко застучало в ушах, когда двое оборотней пошли ей навстречу, окружая с боков. Не самое удачное местоположение на чердаке для Лисы, чтобы легко уйти от людей лорда-хранителя. Но она еще поборется за свою свободу.
Оборотни сильнее и больше её, именно на этом она решила сыграть. Ринулась между ними на мага, стоявшего в центре. Волки бросились за ней, отбрасывая в стороны все, что попадалось им под руки.
Боевик раскрыл объятья и ловил девушку, но она вместо этого резко повернула и нырнула между ног песчанника. Волк, не успев затормозить, налетел на мага, спешащего ему на помощь.
Чёрный оборотень уже бежал за девчонкой и почти поймал её, но лисица укусила его за протянутую руку и отлетела в стену, отброшенная воющим от боли охранником. Не дожидаясь, когда все очухаются и придут в себя, Лиса заторопилась в сторону лестницы ведущей на второй этаж, а там всего ничего – и свобода.
Уже перепрыгивая через ступени, девушка заметила, что маг пришёл в себя и что-то бросил ей в спину. Толчок, боль, и лисица бы полетела носом вперёд считать ступени, но успела ухватиться за поручень. Это стало ошибкой…
То, что врезалась ей в спину, упало камнем на пол и со щелчком раскинуло в стороны металлические спицы, которые скреплялись между собой чёрными тонкими цепочками и торчали из крупного металлического шара, как лапы паука. Это ловец – артефакт из балатана, узнала она артефакт.
Охнув от впившегося наконечника спицы в икру на ноге, Лиса перекинула себя с трудом через перила и упала с противным хрустом в руке на лестницу на первом этаже. Прикусила губу, быстро поднялась на ноги и побежала прочь.
– Не упустите! – кричал ей в след маг. – Оборачивайтесь и стрелой за ней!
Что ответили ему оборотни, она не слышала: бежала в слезах от боли в сломанной руке-лампе с торчащей наружу костью и порезанной кровоточащей ноге к дому герцога.
Глава 7. Лечение, сюрприз и обида
Лисица ввалилась в окно кабинета, измазав кровью тюль и занавески, прямо под ноги сощурившегося от предвкушения расправы Рейджа и горько завыла, баюкая перед собой сломанную руку. Мужчина, тут же забыв о допросе и причинах своей злости, подскочил к ней с кресла, стягивая с брюк ремень и отправляя ментальный зов своему целителю.
– Где? Где ещё рана? – взволнованно спросил Себастиан, затягивая на предплечье потуже ремень. Кровь с лапы перестала выплескиваться фонтаном брызг с каждой пульсацией сердца, но красная лужа на паркете все равно росла.
Скуля и плача, лисица показала на ногу, покрытую тёмной липкой грязью.
– Проклятье, – выругался герцог, снимая серый камзол и прижимая его сильнее к икре.
– Демоны! Кто это сделал? Где? Что случилось? – закричал он, а Лиса тише всхлипнула и уперлась головой в его плечо.
Рейдж вздрогнул и замер, задержав дыхание. Покосился растерянным взглядом красных глаз, в которых плескалось беспокойство, на рыжую макушку с прижатыми к голове поникшими ушами, доверчиво лежащую на его плече и замолчал.
Потекли долгие минуты в ожидании лекаря. В тишине кабинета раздавались горькие тихие всхлипы лисицы и напряженное сопение мужчины.
Тут дверь распахнулась, и в кабинет ввалился пухлый красный целитель.
– Что случилось? Отчего такая спешка? – завертел головой Ниом и торопливо затопал к ним. – Давно она так? – сразу спросил, собирая анамнез.
– Как пришла, я отправил тебе зов, минут семь прошло. До этого не знаю, – ответил Себастиан, не сводя взгляда с дрожащей девчонки.
Заметив чужого, она задергалась, но успокоилась, увидев спокойное уверенное лицо дознавателя, и не стала сбегать, только больше облокотилась не герцога. Силы покидали её вместе с утекающей крови.
– Убери руки, мне нужно посмотреть, что с её ногой, – попросил целитель.
– Мне кажется, она анимаг. На неё не действует никакая магия. Если я уберу руки, она истечёт кровью, – предупредил он.
– Я понял, Себастиан. Но если ты не уберешь руки, я не буду знать, как ей помочь.
– И что делать? – раздражённо спросил Рейдж.
– Будем лечить, как в деревне, где нет магов. По-старинке. Но тебе все равно придётся убрать руки. Иначе она точно так же истечет кровью, – Ниом указал на растущую лужу крови под лисицей.
Себастиан с силой сжал челюсти.
Целитель успокаивающе провел по плечу герцога, но мужчина скинул его руку, дернув плечом. Ниом поджал губы и повторил все движение, добавляя в него расслабляющую энергию. Нервные окончания на руках дознавателя закололо, и он перестал чувствовать руки ниже локтя. Они бессильно упали рядом.
– Пять минут и все пройдёт, – пообещал целитель, снимая промокший насквозь серый камзол, стараясь не смотреть на злого хозяина кабинета, взглядом обещающего ему самую кровавую расправу в скором времени.
Спица вошла сбоку левой ноги лисицы, проткнув её до середины.
– Удивительно, – прошептал Ниом. – Как она ходит? Интересно, ей больно? Как давно с ней это?
– Лечи её, а не вопросы задавай. Всё равно она на них не ответит! – прорычал не своим голосом взбешенный самоуправством целителя герцог.
– Не хочет говорить о таком? Я понимаю, ужасно, конечно, – проверяя её ногу и доставая необходимые инструменты и зелья для работы, сочувствующе произнёс Ниом. – Но мне расскажет. Меня все любят.
– Я тебя не люблю. Я тебя убью, если ты не начнёшь ей помогать, – пригрозил менталист, отправляя целителю через щиты образы того, что он с ним сделает.
Ниом бросил на него упрекающий взгляд и не стал говорить: герцог опять взломал его защиту и был не в духе. Такого лучше не трогать лишний раз.
– Я все промыл и обработал, теперь, ваша светлость, мне нужна помощь. Ваши руки уже обрели чувствительность. Садитесь позади девушки и прижмите её к себе. Держите крепко. Я буду её шить, – Себастиан сглотнул. Его однажды зашивали, и воспоминания до сих пор отзывались в желудке спазмом.
– А по-другому никак нельзя?
– Она нормально переносит обезболивающее?
– Не знаю, – удрученно покачал головой мужчина, меняя положение тела так, чтобы не зажать её хвост. Лисица была почти без сознания, но в далёком полузабытьи.
– Тогда делаем так. Вот держите, вставьте ей между зу… клыков, чтобы не сломала. Я – не зверомаг, не знаю, обновляются ли у лисиц клыки, – протянул дощечку лекарь, криво улыбнувшись. – Не моя стезя, так сказать.
Себастиан сделал, как ему велели, и сжал хрупкое тело в стальных объятиях. Когда Ниом достал иглу и нить, ему стало как-то нехорошо.
– Это паучья нить. Она самая тонкая и раствориться сама, когда рана заживёт, – объяснил свои действия целитель. В свое время стягивать раны герцога ему пришлось обычной шелковой нитью, а потом и снимать швы.
Дознаватель кивнул, но легче ему не стало.
Девушка дернулась, выпрямилась и распахнула ошалелые мутные глаза, когда игла проткнула её шкуру на ноге. Взвыла, как только целитель подхватил второй край раны и стянул с первым.
– Зажмите её вторую ногу своей, а то она мне работать не даёт! – Перекрикивая её стон, приказал Ниом. – И держите, держите её крепче! Бойкая какая!
Себастиан стиснул девчонку еще крепче, боясь сломать ей остальные кости. Внутри все плавилось: как же это больно. Он часто слышал отголоски боли немагов сквозь собственные щиты, но и представить не мог, что они чувствуют без обезболивающего.
– Ну, вот, – ободряюще похлопал целитель по ноге герцога, когда забинтовал пострадавшую конечность девушки, – ещё рука и все.
Себастиан мысленно простонал. Лисица уже лежала без сознания на его груди. Это давало надежду на то, что второе «лечение» она перенесёт легче. Ну, или он. Держать мечущуюся от боли девушку и при этом стараться самому ей ничего не сломать, да к тому же не мешать целителю – та ещё пытка для него.
– Вы все правильно сделали, – кивнул Ниом на жгут на предплечье пострадавшей и приступил к работе.
Рейдж старался не смотреть в ту сторону. Даже когда раздался подозрительный хруст прямо под его ухом, он не сдвинул голову ни на дюйм, лишь упрямо поджал губы и шире распахнул глаза. Он понимал, что давно уже взрослый мужчина, дознаватель, судья, но лекарей он недолюбливал всей своей проклятой демонами душой, никому не признаваясь, что боится их до ужаса!
Наконец, спустя вечность по ощущениям напряжённого до предела герцога, целитель вздохнул и стал собирать свой саквояж.
– Ваша светлость, можете положить её на диван и укрыть.
Дознаватель бережно подхватил подозрительно лёгкое тело девушки и аккуратно положил на диван, прикрыв до подбородка вязаным пледом.
– Ей нужен покой и хорошее питание. Девушка истощена. Возможно, причины её незаконченной трансформации кроятся как раз в отсутствии полноценного питания и сна, – Ниом снова сочувствующе посмотрел на лисицу.
Себастиан нахмурился и, бросив на спящую девушку нечитаемый взгляд, потянул целителя за локоть на выход из кабинета. Нэд, как преданный пёс, ждал за дверью, когда его позовут.
– Можешь сказать Нэду, чем её кормить. Он проследит.
– Всё же интересно, кто эта девушка? – спросил лекарь, обращаясь больше к пожилому мужчине, нежели к его молодому хозяину, зная, что от последнего ничего не узнает даже через пытки. И добавил уже герцогу: – Вы немного странно себя ведёте.
– Тебя зачем позвали? – спросил Себастиан Ниома, сощурив полыхнувшие злостью глаза.
– Лечить.
– Вот и лечи. Говори Нэду меню, а я пойду присмотрю за ней.
Рейдж вошёл в кабинет и уставился на пустующий диван со скомканным в углу покрывалом.
– Опять! И минуты не прошло, сбежала! – прокричал он взбешенно, подрываясь к окну и мечтая открутить девчонке голову.
На его крик вбежали целитель и дворецкий.
– Господин Рейдж, ваш камзол… Его нет, – Ниом сам скрутил верхнюю часть формы дознавателя и положил его на столик рядом с диваном. Он хотел сказать, что заберет его и посмотрит на кровь девушки, поэтому и обратил на это внимание.
– Проклятье! Снова обокрала!
– Она – воровка? – испуганно проблеял целитель, шаря по карманам и проверяя на месте ли свой кошель.
– Нет! Лисья принцесса в беду попала!– ехидно ответил Рейдж и снова выругался. – Демоны! Там в кармане лежало с десяток золотых!
Ниом и Нэд переглянулись и, не говоря ни слова, вместе попятились из кабинета: самообладание герцога покинуло вновь. Его руки снова искрили, а сила давила на присутствующих.
– Стоять! – громко приказал он, не оглядываясь. – Нэд, мой приказ в силе! Никакой ей еды! Лисицу поймать мне живьём. И найди мне охотника срочно.
Спорить с ним побоялись, хотя целитель хотел напомнить про прописанное им лечение, но наткнулся на предупреждающий взгляд дворецкого и промолчал.
***
Решение забрать камзол дознавателя было не самым умным. Отстирать его она точно не сможет, несмотря на такую идею, возникшую в помутневшем скорее всего из-за кровопотери сознании.
Увидев скомканную форму перед глазами, она поняла, что не может оставить её в таком виде. Строгий серый мундир ей чем-то приглянулся и запал в душу, но герцог, наверняка, выкинет испорченную одежду, а ей она стала вдруг дорога, как напоминание о помощи самого Кровавого Дознавателя. Вымоет, а если не получится отстирать кровь, оставит себе.
Кровавый Судья помог ей. От этого на ее душе было трепетно и по-весеннему тепло, как никогда прежде. Долго её терпеть он не будет, но у девушки останется память о его поступке.
Она пришла, практически приползла к себе и развернула слипшийся комок ткани в холодной воде. Целитель наложил ей плотную повязку от локтя до кисти, под которой чувствовались тонкие пластины, фиксирующие кость в одном положении. Она прекрасно помнила, что руку нужно меньше беспокоить и вообще лучше носить на платке через шею. Но у Лисы не было такой возможности: Барон не любит и не умеет ждать.
Прополаскивая туда – сюда камзол в проточной ледяной воде, лисица услышала звон. Вытащила из кармана круглые большие монеты из золота и вздохнула. Такого она не планировала. Зато появилась мысль, как отблагодарить Белого Герцога.
Держа аккуратно в зубах белый конверт, она на следующий же день с трудом из-за больной руки забралась на второй этаж в домашний кабинет дознавателя. Сам он только подъехал к особняку в компании коренастого крепкого мужчины и скоро должен был подняться.
Вот так сюрприз его ожидает!
Лиса слегка улыбалась, представляя, как он недовольно сощурит свои красные глаза, когда увидит ее на своем любимом кресле. Она нетерпеливо поглядывала на дверь, решая, куда положить письмо. Весь стол был захламлен бумагами с расчётами и чертежами, скомканные они валялись и внизу под столом, и около дивана.
Ждать неподвижно не хватало никаких сил и терпения, поэтому Лиса занялась уборкой: сложила все листы стопкой на краю стола и оставила посередине собственный конверт – это место ей показалось самым подходящим. Ей хотелось увидеть выражение удивлённого лица Себастиана, когда тот прочтёт письмо – ведь он, наверное, думал, что девушка тратит деньги на ерунду, но лисица планировала его поразить. В полном понимании этого слова! Чтоб от удивления даже стоять не мог!
Однако дознаватель не спешил в свой кабинет, будто специально заставлял её волноваться. Чтобы еще занять время, Лиса начала собирать мусор с пола и складывать его в подол рубашки, как в деревне женщины собирали яблоки. Это мысленное сравнение её немного рассмешило, и тогда она услышала шаги.
– Защита невероятная, господин Рейдж! Я такую никогда не встречал. Уверен, что никто не смог бы её пройти, – незнакомый размеренный голос мужчины хорошо было слышно в пустом коридоре.
Лиса улыбнулась: «Сейчас придет».
– Тогда как она проходит? – дознаватель был недоволен.
– Может, её кто впускает?
– Нет, я проверил, – герцог на мгновение замолк на полуслове и продолжил. – Всё чисты.
– Да, я вижу, – прокряхтел мужчина, словно поморщился. – Кого мне искать? И не надо показывать больше, мне хватит и словесного описания.
Они уже стояли возле двери, и девушка прекрасно слышала весь их разговор.
– Это существо ты узнаешь сразу же. Вроде оборванка – человечка, а вроде зверь… – начал дознаватель с лёгкой усмешкой. Улыбка медленно сползала с лица девушки. С каждым словом мужчины внутри Лисы будто обрывалось что-то важное, только-только появившееся и распустившее первые робкие листочки. Но дознаватель все продолжал и продолжал говорить, жестоко раздавливая крохотное тепло в ее сердце. – Уродливое создание: один глаз зелёный, как у людей, другой жёлтый лисий. Уши тоже как у лисицы: стоят торчком в слипшихся грязных волосах непонятного рыжего цвета. Вместо ног большие черные лапы. – Рейдж открыл дверь, стоя полубоком к кабинету и продолжил. – Пасть вместо рта, как у дикого зверя. Вместо правой руки когтистая лапа на перевязи. Мы её лечили, но эта тварь прикинулась без сознания и сбежала, обокрав меня…