Глава 7. Утопающий край в дымке месяца роз
Андрей пришёл в себя за миг до того, как громада воды обрушилась на берег. В глаза будто насыпали песком, тело слушалось так, как оно обычно слушается после дурного сна – движения то давались с огромным усилием, то становились чересчур дёрганными. В противоположном углу спальни сидя дремала Светлана.
Андрей отправился наматывать круги по жарким улицам. Зашёл к Шумскому, который до сих пор не считал его главным подозреваемым, затем ещё к паре знакомых. Сегодня он был небывало общительным, но только внешне, а внутренне ощущал себя напуганным каким-то предчувствием, неясным, как этот туман посреди лета. Дымка стелилась над небольшими клумбами, которые градские жители ещё по весне упорно разбивали перед каждым домом и засаживали кипами белёсых роз, перемежая их с диковинными плодами ботанических экспериментов, каждый год новых. Из туманной дымки вырисовывались то знакомые бутоны горной чремниши, то хищные веретёна с зубчатыми краями, непривычные тропические цветы, спиралевидные лианы и гротескно-пышные гибриды неизвестных растений с лепестками безумных кислотно-фиолетовых оттенков. Каждое лето в месяц роз Стрела с удивлением оглядывал этот город-сад и задавался вопросом – как угораздило здесь, в глуши появиться такому странному месту? Провинциальный Град, до которого пешком из ближайшего поселения добираться несколько суток по некошеным полям, выглядел так, будто до последнего чердачного окна его заселили тихие экспериментаторы. Андрей знал названия от силы двух растений из тех, что видел рядом – поближе раскрывала пасть плотоядная разновидность зелёного клубка, за ней мелкими точками развесились цветы мораладо, похожие на ядовитые лиловые ягоды. Остальная растительность ему была неизвестна, как, впрочем, и остальным – большая часть цветов определённо были выведены только в нынешнем сезоне и какой-то сверхъестественной хитростью приспособлена к жизни в местном климате.
«Какой сегодня необычный туман. На несколько шагов вперед – лишь очертания предметов. Что кроется за следующим поворотом – куст, зверь или человек? А что за здание выросло передо мной? Как будто маяк. Что за странность?» Андрей закрыл глаза, а затем снова открыл. «Показалось. Или нет?» Вот она, его белокаменная громада, то показывается из дымки, то вновь исчезает и будто подрагивает. Вот знакомые кирпичные дома, заборы, розовые кусты и дорожки от одного дома до другого, углы скошенных крыш, и вдруг всё начинает рябить, и Андрею на мгновение кажется, что перед ним сосны и северные ели, на него направлены острые углы деревянных изб и низких домов из белого камня. То ближе, то вдалеке показывается шпиль церкви, а прямо за соснами вода – откуда вода? – огромный водный простор, и снова маяк, тот самый, из сна про поезд до Штормовой.
У Андрея заныло в груди. Теперь к нему пришла уверенность, что Град придется покинуть, и очень скоро. От этого стало совсем обидно. Ему начинало казаться, что прожил он здесь слишком мало, и то, что так рано предстоит уехать из города, где он чувствовал себя по-настоящему на своём месте – разве это справедливо? «Чтобы тебе подохнуть, Воротов, а не пошёл бы ты подальше? И тебе, великий основатель, Зодчий, за то, что прогоняешь меня. Откуда это ощущение, что вот-вот что-то случится? Зачем я лукавлю себе, будто оно мне не знакомо? Ты отлично знаешь, Андрей, это значит, что привычная твоя жизнь здесь – тесная комната, как притон с картины Вьёля, и тебя позвали выметаться, а не пойдёшь – вышвырнут силой. Думаешь, прибыл на конечную, а на деле переночевал в придорожной гостинице, и тебе ещё ехать и ехать. Казалось бы, радуйся, ты сам годы назад хотел понять, что произошло. Ты собирался в Болотные Земли, но засиделся в этой прекрасной каморке и обо всём позабыл. И всё же страшно, если вдуматься, что даже такое место может оказаться лишь перевалочным пунктом. Мне нравилось здесь».
Опасения Стрелы оправдались полностью, стоило только вернуться домой. Очень тихо и осторожно он поднялся по лестнице, стараясь успокоить дыхание и держаться за перила покрепче. Вопреки ожиданию вид Светланы не внушал такого страха, как раньше. Внешне она не поменялась. Только цвет лица, казалось, стал более естественным. Подойти поближе он не успел – в дверь настойчиво стучали, так, будто собирались вломиться силой. Андрей побежал обратно открывать.
С порога к нему в дом заявился Картин. Сегодня он выглядел взвинченным и принялся за расспросы безо всяких предисловий:
– Ну что, рассказывай, наконец, всё как есть. Хватит уже врать, а тем более – попадаться на вранье. Кто у тебя наверху?
Картину приходилось делать паузы после каждой фразы, чтобы отдышаться. Его руки тряслись, а глаза на необычайно бледном лице бегали из одного угла комнаты в другой. Андрей никак не мог понять, отчего следователь так беспокоен.
– Не понимаю, о чём ты, – Стрела даже поморщился, настолько неубедительно прозвучала эта шаблонная фраза. «Интересно, сколько раз Картин её слышал?», – с тобой … все в порядке?
– Ты это бросай, всё понимаешь, – он повысил голос, – Кто ещё живёт в твоём доме?
Из мастерской послышались тяжёлые шаги. Картин с победным видом посмотрел вверх. Он недолго прислушивался, а затем бросился мимо Андрея к лестнице.
– Это моя знакомая. Я пустил её пожить. На время…
– Врёшь, и врёшь неубедительно.
– Нет, не нужно, Николай…
Андрей без успеха попытался оттащить его за плечи. По какой-то причине ему не хотелось, чтобы Картин видел живую статую. Возникло предчувствие, что ничем хорошим это закончиться не может.
– Да стой же ты! Всё равно ни черта не поймёшь… – но Картин уже взлетел на второй этаж.
Едва переступив порог мастерской, Картин застыл на середине вдоха. Светлана просто стояла перед ним и изучала его взглядом. Через мгновение к Картину вернулась способность дышать. Он втягивал воздух судорожно, как утопающий. Глаза его расширились от ужаса, а тело затряслось, как простыня на просушке. Женщина неторопливо шла навстречу. Следователь стоял белее полотна. Подошла совсем близко. С выражением лица, которое можно было принять за любопытство, она протянула руку и дотронулась пальцами до его лба. Андрей вспомнил это странное, неприятное прикосновение мраморных рук. Издав едва слышный сдавленный стон, Картин рухнул на пол.
***
– Зачем ты это сделала? – бросил Стрела в пустоту без малейшей надежды получить ответ, как бывает, когда разговаривают с неразумным зверем или вещью.
Он беспомощно возился у тела Картина, в который раз пытаясь уловить на запястье хотя бы слабое подобие пульса. Окончательно убедившись в бесплодности собственных попыток, он накрыл тело драпировкой и направился к выходу.
– Не зови никого.
Он резко развернулся. Голос Светланы стал глухим и отличался непривычными модуляциями, но это был настоящий голос и настоящая речь.
– Никого не зови, сам окажешься виноватым.
Как причудливо она говорила. Как странно звучали акценты во фразе, интонация взлетала и падала плашмя наземь в самый неожиданный момент. Голос эхом отдавался от стен, проникая глубоко в тело.
– Света.
– Нет, не Света, – она будто пропела тягучую, заунывную песню, – Светлана Везорина – часть меня. Только из-за неё мы можем разговаривать.
Она сидела на диване и смотрела вперёд немигающим взглядом. С опаской, будто по зыбучим пескам, Андрей подошёл ближе и остановился, уперев локоть в стену. Он спросил:
– Зачем ты его убила?
Светлана всплеснула руками, на секунду приоткрывая себя прежнюю. С возмущением, читавшимся сквозь всю её несуразную, прыгающую речь, она выкрикнула:
– Не каждый выдерживает моё присутствие, и это не моя вина!
Андрей присел рядом. Светлана по-прежнему смотрела прямо перед собой.
– Так… кто же ты, всё-таки?
– Сложно будет объяснить тебе до конца. Считай, что я – твоя знакомая, ставшая кем-то другим. Сплав человеческой души и иного существа. Некоторые из людей называют нас эйеморами. Твой знакомый выискал для меня это имя в одной из ваших книг.
– Кто этот знакомый?
– Александр Воротов. Он же Игорь Закатный, Дмитрий Камень, Маурицио Фасиль. У него про запас сотни имён на все случаи жизни, и эти ещё не самые вычурные.
– Какое из них настоящее?
– Настоящее? – эйемора гулко рассмеялась. Смех её длился существенно дольше, чем это принято у людей, и казался необычно свободным. Существо проделало это ещё несколько раз, играясь то ли с вопросом Андрея, то ли с самим смехом. Она заливалась и глядела вверх, как если бы с каждым повторением на потолке вырисовывались узоры, потом закрыла глаза и проделала то же самое. Вдоволь насладившись одной ей ведомым эффектом, она заметила:
– Ваша ирония – поразительный инструмент, не хуже кисти или резца.
– Кто же ты всё-таки?
– Существо, отличное от тех, которых ты привык видеть.
– Откуда ты?
Существо недолго подумало и ответило:
– Бессмысленный вопрос.
– Объясни хотя бы, как выглядит место, откуда ты пришла?
– Выглядит оно точно не так, как ты привык. Думаешь, это легко объяснить? Наверное, всё же можно… Для людей я – чёрная тень, бесформенная масса, но я могу принимать облики, силуэты вещей, когда ко мне прикасаются человечьи мысли. Представляешь ли ты себе, что такое – видеть всем телом, тысячей глаз? Нет, ты не можешь представить. Мы видим намного больше и ярче, чем видел кто-либо из вас. Настолько больше, что окружающее кажется нам совсем другим. Тебе это показалось бы очень уязвимым, быть нераздельным с тем, что вокруг и ощущать тяжёлую усталость от бесконечного смотрения, которое невозможно прекратить, и вопреки всему – настоятельную жажду видеть как можно больше. Таков мир, в котором я жила, ещё не будучи человеком. Он весь колеблется между усталостью и жаждой, и сильнее всего со временем становиться желание закрыть глаза, как можете вы, люди, и при закрытых глазах создавать вещи, существующие только в твоей голове.
– И поэтому ты забрала тело Светланы?
– Да, поэтому. Твоя злость угольно-красная, ну же, перестань. Я пошла на это добровольно, то есть, она пошла на это по своей воле.
– Но зачем? Ты ещё помнишь себя? – Стрела ловил себя на том, что ему привычней обращаться именно к Светлане, которая как будто незримо жила внутри этого двойственного существа. Когда на мгновенье показывалось знакомое выражение лица, Андреем овладевало радостное предчувствие встречи, которую он втайне от самого себя ждал многие годы, но сиюминутное сходство резко стиралось, оставляя по себе лишь окончательность перемены, произошедшей со Светой.
Эйемора весело усмехнулась:
– Ну конечно, я помню себя.
– Так зачем?
– А зачем ты создаёшь скульптуры?
Помолчав, она продолжила:
– Понимаешь, это существо, оно действительно видело мир совсем иначе. Такое невозможно просто представить. Как будто выглядываешь в дверную щель, а за ней – просторы, которых не ожидаешь увидеть, и потом одно желание – ступить за дверь. Всё очень просто.
– И… как это происходило?
– Большую часть проделал Дмитрий… Прости, Александр Воротов, я привыкла называть его этим именем. История длительная и сложная в переложении на ваш язык. Тебе хватит небольшой её части – ровно с того момента, когда Воротов разыскал человека, способного слиться с эйеморой.
– Воротов, кто он на самом деле?
– Наш верный проводник, как и Везорина.
Существо удивительно резко переключалось с рассказа от себя к рассказу от лица Светы. Андрей никак не мог свыкнуться с необычностью такого разговора. Их действительно было две внутри одного тела, и они то соединялись в одно целое, то жили раздельно и мыслили сами по себе. Существо продолжало как ни в чем не бывало. Казалось, сейчас оно полностью стало Светланой:
– Он, Дмитрий, рассказывал о себе постепенно, ровно столько, сколько требовалось, чтобы не оттолкнуть меня раньше времени. Он рассуждал о вещах, которые мне тогда казались слишком абстрактными, но привлекательными, поначалу только как тема досужих бесед – о пределах человеческой мысли, о реальностях за ними. Везучий хитрец всегда знал, что надо делать, чтобы происходили удивительные вещи. Воротов подобрал очень удачный момент. Он всерьёз предложил мне стать чем-то вроде сосуда для потустороннего существа и показал, что нужно делать.
Света на минуту закрыла глаза и сделала несколько движений головой. Вид у неё был такой, будто она пытается найти что-то в темноте под закрытыми веками.
– Когда я пытаюсь рассказать это словами, передо мной всё как в дымке. Помню, он заставлял меня писать картины, как я делала всегда, а потом переиначивать их, дробя, накладывая и искажая черты рисунка самым невообразимым образом. Это очень похоже на то, что ты делал с некоторыми скульптурами. Всё выливалось в полотна, которые я точно не смогла бы написать сама. Так много всего происходило, но у меня не получается рассказать. Возникли необычные видения, потом сами по себе стали приходить мысли эйеморы. Поначалу было интересно, а потом – очень страшно. Я видела перед собой бесформенную тьму, принимавшую различные формы, подчас ужасные, и знала, что не имею права отвести взгляд. Вскоре тень проникла во всё, она была и снаружи, и внутри меня. Светлана перестала себя контролировать. Когда становилось совсем жутко, она кричала и звала на помощь, но иногда становилась жестокой. Она стала опасной для Воротова и остальных.
– Были и другие?
– Они до сих пор есть, Александр не справился бы в одиночку. Сообразив, что оставлять меня у кого-либо из них он не может, Воротов отвёз меня в Особскую клинику. Я к тому времени была абсолютно невменяемой, и меня забрали без лишних вопросов. Никому и в голову не пришло поверить моим рассказам о группе людей, которых он собрал в загородном доме Белквиста, а тем более о существах из другого мира. Отец узнал позже. Ох, как он был недоволен! Впрочем, он всегда ожидал для меня чего-то похожего. Не представляю, что они ему сказали, но в конце концов отец решил, что будет лучше оставить меня в клинике и закрыть глаза на дела Воротова. Что случилось потом – ты знаешь.
– Почему ты заболела?
– Я чужеродна. Я разрушаю человеческое тело.
– А скульптура понадобилась…
– Да, именно поэтому. Тело человека долго не выдержит моего присутствия внутри.
– И поэтому ты…, – Андрей колебался перед тем, как произнести «умерла», и в конечном счёте ничего не сказал – его прервали шаги на лестнице.
– У вас не закрыта дверь, господин Стрела.
В дверном проёме, поигрывая шляпой в руках, стоял человек, любивший представляться разными именами.
Андрей не мог сдержать язвительной иронии:
– Долго же мне пришлось вас ждать. Думал, вы и забыли обо мне, а работа, между тем, давно сделана.
– А я не сомневался в вас. Полагаю, пришло время оплаты? – Воротов достал мешочек с монетами, едва умещавшийся ладони, и играючи провертел его за шнурок.
– Нет, знаете, на этот раз обойдусь.
– Мудрое решение. Единственное, что вам теперь пригодится, это билет на поезд. А я вам бесконечно благодарен.
– Смотрите, что из-за вас случается, – Стрела указал на тело Картина.
Уголки рта Воротова опустились, в глазах же на мгновение задержалось хитрое веселье. Он продолжил более серьёзно:
– Мне очень жаль. Увы, его сегодняшний приход относится к тем вещам, которые я не могу предвидеть. Если бы вы выполняли ту же задачу, что и я, – Александру посмотрел в глаза Андрею, – вы бы меня поняли. К тому же я не могу отказаться от своего дела, ведь, если бы всё это не начал я, полагаю, наша гостья попросту нашла бы себе другого слугу.
– Почему он умер?
– От страха. Здесь нет ничьей вины. То же самое с теми двумя из вашего города – официанткой и библиотекарем. Если бы не отвернулись в последний момент от того, что увидели, остались бы живы.
– И этого вы тоже не могли предвидеть?
– Нет, с ними другая история. Они были моими помощниками.
– И вы допустили их гибель?
– Они знали, чем всё может закончиться, – мина раскаяния слишком быстро стёрлась с лица Воротова, – но для некоторых соблазн заглянуть в пространства, не затронутые человеческим взглядом, перевешивает стремление выжить.
– Похоже, не только для них. После вашего прихода ко мне полиция внезапно зачастила. Говорили что-то про убийства, к которым вы имеете отношение.
– Теперь вы знаете, какого рода эти «убийства». Я отправляю людей в опасный путь сродни экспедиции в неизведанные земли, и вам я предлагаю пройти подобной дорогой.
– Поразительно! У них, наверное, был такой же выбор, как и у меня? – снова съязвил Андрей.
Скульптора покоробило умение Воротова сохранять непринуждённость, когда посреди комнаты лежит накрытый труп. Александр покосился на тело.
– Нет, они были несколько более свободны в своём решении.
В разговор вмешалась эйемора:
– Ему абсолютно точно придётся бежать из города, ведь именно его обвинят в убийстве следователя.
Андрей не успел вставить в слово, сразу же заговорил Воротов:
– Вам знакома последняя история Болотных Земель?
– Если вы имеете в виду то, о чём писали в газетах и в «Сказаниях» Владислава Нершина, то да, я хорошо осведомлён. Полагаю, вы – тот самый специалист по древним мифам, который сопровождал Нершина?
– Я не сомневался в вашей догадливости. Ещё меньше я сомневаюсь в вашей способности совладать с тем, что вы встретите на месте бывшей Штормовой, хотя, оговорюсь, это потребует мужества и всех ваших способностей, и всегда остаётся шанс умереть. Впрочем, я уверен, вы справитесь.
– С чем справлюсь?
Воротов загадочно улыбнулся, помолчал, а затем вкрадчиво ответил:
– Вы и представить себе не можете, какие превращения пространства происходят сейчас в Штормовой. Легче найти дорогу во снах, чем на месте этой деревни. У вас есть два часа на раздумья, пока не отправился поезд северного направления.
– Вы так спокойно обо всём говорите. Да вам есть хоть какое-то дело до тех, кто из-за вас пропал?
Андрей пытался не допустить в свою тираду невольного волнения. Он поразился тому, насколько фальшиво звучит его голос. Всё повторялось в точности так же, как в первую их встречу – он противился, но в мыслях уже принял решение.
– Вы обо мне слишком хорошо думаете, господин Стрела. Моя роль куда скромнее. Поверьте, есть вещи, которые происходят и без меня. Впрочем, пока есть время делать вид, будто вы решаете моральную дилемму, я же по некоторым причинам не могу составить вам компанию.
Краем глаза Андрей заметил, как эйемора-Светлана склонилась над телом Картина. Он машинально повернулся и в этот миг пришёл в ужас от внезапного понимания. В руках Света держала бутылку с субстанцией Складова, и даже отсюда бросалось в глаза, что жидкости в ней заметно убавилось. Верхний край драпировки был откинут, и с подбородка умершего стекали капли субстанции.
– Уйди! Немедленно!
Стрела бросился за тряпкой. Воротов со Светланой равнодушно наблюдали, как он тщетно пытается оттереть вещество с губ Николая, но жёлтые пятна, которые субстанция оставляет на человеческой коже, уже въелись по всей нижней части лица и ещё обильней проступали на языке.
Щёки Андрея вспыхнули возмущением.
– Вот как вы всё проворачиваете! Просто подставляете других.
– Это на тот случай, если в вас разыграется ностальгия. У вас, Андрей, слишком большие способности по части возвращаться.
– Зачем вы всё это делаете?!
– Дорогой мой талантище, мастер-на-все-руки Андрей Стрела, если бы я сам в точности знал, зачем всё это в конечном счёте нужно… Боюсь, у меня ничего бы не вышло. Сдаётся, что только до тех пор я и могу видеть связи между вещами и действовать правильно, пока действую низачем. Единственная внятная цель, которая у меня есть – моя собственная способность бывать там, куда открыт путь только сверхъестественным существам и некоторым магам.
– И вы очень ловко мной поиграли, только почему именно мной?
– Может, это я поиграл вами, а может, это вы с госпожой Везориной поиграли мной. Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Знаете, мной всю жизнь играют крайне необычные создания.
Андрей нахмурился.
– Вижу вопрос в вашем взгляде, и, конечно же, отвечу. По какой-то причине именно ваша работа должна была вместить Светлану и эйемору, и благодаря тому ожить. Светлана сама неосознанно сделала этот выбор, едва увидев скульптуру. Я это понял много лет назад, когда Светлана рассказала мне о вашем знакомстве. Не совсем понятно, что стало причиной, а что – следствием. Она ли выбрала ваши работы, и потому ожила в них, или именно в них она должна была ожить, и потому выбрала их. Неясно даже то, кто из вас двоих на самом деле выбирал.
Почему-то именно это замечание стало последней каплей, отнявшей у Андрея ощущение твёрдой реальности под ногами. Обыденная логика здесь рушилась по частям. В памяти проносились яркие воспоминания, отметавшие любые сомнения в правдивости слов Воротова. Незашторенные окна во всю стену, покрытую облупившейся белой краской. Болтовня и смех небольшой группки студентов. Лучи летнего солнца, заливающие полупустую мастерскую. Светлана с интересом разглядывает скульптуру, проводит рукой в воздухе над ней. Смеющийся голос. «Ты сам знаешь, что изобразил?». Причудливые, сложные фигуры, перекрученные вокруг себя всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Воображаемые чудовища. Танцующая женщина, еле различимая сквозь чёрный вихрь. Ошеломлённый до предела, Андрей осел на пол. Голос Воротова вернул его к реальности:
– Подобные рассуждения, вероятно, лишены смысла, так что оставим эту умственную гимнастику на потом. Полно, Стрела, встаньте, вам ещё многое предстоит. Всё только началось. Посмотрите, – Воротов тронул носком ботинка тело Картина, – не пытайтесь избавиться от него, просто бегите.
На этих словах Воротов решительно развернулся и направился к лестнице, оставляя в притихшем доме таинственное существо и человека, склонённого над мёртвым телом. Осторожными шагами Андрей прошёлся по деревянным ступеням лестницы, не произнося ни единого слова. Туманный жар Града ощерился на него зубцами цветов-мухоловок. Стянутое сетью лиан марево сочилось соком хищных мальв, запахи роз и полевых трав доводили до головокружения и заполняли собой всё, но в мыслях у Андрея уже всплывал совершенно иной пейзаж из хвойных лесов и деревянных изб, окруженных ледяной морской водой. Он с грустью, но решительно усмехнулся себе: «Итак, наш поезд отправляется, следующая станция Штормовая».
В вагоне вечернего поезда, борясь с бессонницей от нахлынувшей тоски, он вспомнил давнее мимолётное увлечение поэзией, и наскоро составил несколько строк, лишённых рифмы:
В месте у реки
В листьях зреет яд,
На тенистых улицах туман.
По тенистым улицам
Шёл усталый скульптор
И глядел рассеяно
В дымку бледных роз.
Странный дивный мир,
Странный город-сад,
Лес дрожащих граней и углов.
Кружит в злой фантазии
Женская фигура,
И ожившим мрамором
Живы две души.
Всё здесь зыбкий дым,
Всё морская рябь,
Но в неверном мороке вольней.
Проступают образы
За опасной дымкой –
Виден дом заброшенный,
Виден старый храм.
Там теряют жизнь,
Там находят ночь,
Не страшнее чуда древний страх,
Но с тоской прощается
Скульптор с Градом водным,
Где играли брызгами
Сны иных миров.