Глава 14.
«А он за столько лет одиночества практику поцелуев не растерял», – весело подумала я. Мы расположились перед камином, в котором горел огонь. Винсент сидел, облокотившись на кресло, а я растянулась на шкуре неизвестного мне животного у его ног. Шкура была просто огромной: таких, как я, штук семь уместятся и не будут мешать друг другу. Мех был серебристого цвета, длинный, густой и очень мягкий на ощупь. Надо бы расспросить Винсента, что это был за зверь при жизни.
Он перебирал мои волосы, а я решила побеседовать со своим драконом.
«Оникс, малыш, как вы там?»
«О, пропавшая объявилась», – сонно откликнулся дракон.
«А что там у вас происходит с момента моего, хм, отбытия?»
«Это надо было видеть, – усмехнулся дракон. – Пока ты ползала вокруг арки, герцог тоже пришел в пещеру. Ну так, на всякий случай, чувствовал, наверное».
Я слышала, как Оникс просто веселился:
«Стоял он себе в сторонке, обсуждал с магистрами порядок действий на все случаи. И вдруг яркая вспышка, и тебя нет, а книжка валяется. Оказывается, ваш куратор умеет непристойно выражаться на пяти языках. До того момента, пока ты не соизволила сообщить, что с тобой все в порядке и где ты, он чуть не поседел. Постарел на пять лет, это точно. Теперь день и ночь все вместе изучают арку и настройки, чтобы забрать тебя обратно. Вот как-то так. А почему я не мог дозваться тебя так долго?»
«Я была в отключке. Переход был крайне трудным, да еще я оказалась не у арки, как должна была, а в замке у Винсента. И боюсь, до арки я пока добраться не смогу».
«Что так? Настолько приглянулся хозяин?» – хитрющим голосом промурлыкал Оникс.
«О, хозяин очень даже ничего. Мне кажется, я влюбилась в него еще во сне».
«Как все запущено, – вздохнул Оникс. – А как мне к тебе добраться, ты выяснила?»
«Боюсь, пока никак, малыш», – и я рассказала все, что узнала от Винсента.
«Я позову герцога с принцем, пусть что-нибудь придумают».
«Хорошо, малыш, – усмехнулась я и продолжила мечтательно: – А я буду наслаждаться обществом самого прекрасного мужчины на свете».
Следующие несколько дней были просто волшебной сказкой. Винсент ухаживал за мной, как за принцессой, дарил подарки, развлекал рассказами о прошлом империи, о своем детстве, о замке и его тайнах. Единственная вольность, которую он себе позволял, это поцелуй перед сном. После него меня слегка потряхивало, и уснуть я не могла еще долго. По словам Оникса, они еще не придумали, как до нас добраться, но поиски не прекращают ни на минуту. Магистры и старейшины даже спят по очереди. Вот интересно – это они меня так сильно хотят увидеть? Хотя навряд ли.
Одним прекрасным вечером мы сидели у камина, и Винсент рассказывал, что когда-то здесь жила и его тетя, сестра императора того времени. Она была неординарной личностью, замуж выходить наотрез отказывалась и посвятила себя науке и истории. Особенной ее страстью было изучение древней магии драконов и их наездников.
– А что с их магией не так? – заинтересованно спросила я.
– Я точно не знаю, все свои исследования она держала в тайне, обещая только великое открытие. По семейной легенде, ее библиотека скрыта где-то в этом замке, – весело ответил Винсент.
– И ты предлагаешь отправиться на поиски утерянной библиотеки твоей родной тетушки?! – вскочила я.
– А почему нет? – поддержал он.
Мы наперегонки бросились в библиотеку, достали чертежи замка и стали изучать их, пытаясь понять, где может быть скрытая библиотека.
Хотя и обычную библиотеку стоит отметить. Такого собрания редких и старинных фолиантов я не видела ни разу. Собиравший эту коллекцию был поистине ценителем знаний. На все реликвии было наложено огромное количество заклятий: и от разрушения, и от выцветания чернил, даже от грызунов. Но тот, кто их накладывал, рассчитал с ювелирной точностью силы и способы наложения заклятий, так как ни одно не наползало на другое, не мешало и не сбивало с правильного действия.
– Кто только ни пытался отыскать скрытые сокровища тетушки Мэгран! Хотя она просила звать ее Мэги.
Я подняла глаза от чертежей и подумала, что мой дар особенного зрения мог бы очень нам помочь. Я сосредоточилась и закрыла глаза. Ого! Вот это защита, или что это? Все пространство замка было пронизано магией.
И как же понять, что я ищу? Так, надо подумать о тетушке Мэги и потерянной библиотеке. Когда я сосредоточилась на мысли о библиотеке, одна нить вдруг засияла ярче и будто поманила за собой. Занятия с драконом не прошли даром. Я схватила Винсента за руку и потащила за собой. В одной из спальных комнат – Винсент сказал, что она когда-то принадлежала Мэги – нить уходила прямо в стену за книжным шкафом.
– Скажи, а из этой комнаты есть тайный ход?
– Насколько я знаю, нет.
– Мне кажется, ты просто не все знаешь.
Нить четко указывала на одну из книг. Я подошла и вынула книгу из шкафа. Почему-то я ожидала, что в тот же миг произойдет что-то волшебное, но – увы! Винсент подошел к шкафу, внимательно присмотрелся к пространству за вытащенной мной книгой, снял один из перстней и приложил к стене. Раздался тихий щелчок, и шкаф вдруг оказался дверью.
– Вот это да. Лестница.
– Пойдем скорее, посмотрим, что там, – потянула я его вниз.
Спускались мы совсем недолго. Было ощущение, что библиотека находится между этажами. Но такого быть просто не могло!
– Это пространственная магия драконов.
– Смотри, сколько книг и записей твоей тетушки. Может, среди них есть и ответ на то, как нам снять магический купол с империи? Или, хотя бы, как его преодолеть другим? – с надеждой в голосе прошептала я.
– Если снимем купол, Неорнокс тоже окажется на свободе. А сейчас мне одному с ним не справиться.
– Ты не один. Я с тобой.
Винсент ласково обнял меня и поцеловал в лоб.
– Давай поищем что-то о заклинании стазиса.
Глава 15.
Вечером при очередном разговоре с Ониксом я рассказала ему о нашей находке. И он подтвердил, что – да, была такая Мэги. Единственный друг драконов не наездник. Она много хорошего сделала как для драконов, так и их наездников. После привязки дракона к наезднику они становились единым целым, и в случае гибели одного из связки второй быстро угасал и тоже уходил в иной мир. Драконы – долгоживущие существа, они связаны между собой в стае эмоционально, и каждый уход сородича это удар по всей стае. Так вот, Мэги нашла способ, как спасти от гибели оставшегося из связки. Эликсир и заклинание не гасили боль полностью, но с ней можно было жить. За это драконы открыли Меги много своих тайн. Прочтя ее записи, я смогу понять нашу связь с Ониксом, как ее развивать, и вообще узнаю много о драконах.
Вот уже неделю мы, обложившись записями Мэги, пытались понять суть одной из ее работ. Все записи были, как кусочки головоломки, которая никак не хотела складываться.
«Чем ты так озадачена и расстроена? – спросил Оникс. – Меня даже на таком расстоянии накрывают твои эмоции».
«Я никак не могу понять эти пентаграммы. Что-то в них не так», – пожаловалась я дракону.
«Покажи», – потребовал он.
Представив мысленно картинку пентаграммы, я передала ее дракону.
«Это не для твоего перемещения, а для призыва кого-то к тебе».
«То есть я могу с помощью этой пентаграммы вызвать тебя к себе?» – с надеждой подумала я.
«Так-то да, но у вас там еще заклинание стазиса. Тебе нужно найти данные о перемещениях не только в пространстве, но и сквозь время. Древние драконы умели управлять временем, но я пока не умею».
Я с тройным усердием принялась за изучение записей. Теперь я знала, что искать в первую очередь. Через несколько дней я почти отчаялась найти нужные мне сведения.
Мы пили чай в обычной библиотеке, когда Винсент вдруг спросил:
– Позволишь подарить тебе одну из реликвий моей семьи?
– Да, – ошеломленно прошептала я.
Тогда он подошел к шкафу, достал самую обычную на вид книгу, в которой оказался тайник.
– Тетя Мэги любила делать такие небольшие кармашки.
– Пространственные карманы. Точно! Это лучший подарок, Винсент, – бросилась я ему на шею.
– Но я еще тебе его не подарил, – мягко обнимая меня, произнес Винсент. Чуть отстранив меня, он надел мне на шею цепочку с кулоном в виде летящего дракона. Он был таким же черным, как мой Оникс. А в лапках он держал драгоценный камень, названия которому я не знала.
– Спасибо, Винсент, – прошептала я и потянула его за безупречно завязанный шейный платок, наклоняя к себе.
Спустя немного времени, когда я смогла вновь связно думать и нормально дышать, я взглянула на этот карман Мэги особым зрением, запомнила его рисунок и решила поискать еще такие же по замку. То, что я искала, было спрятано в библиотеке Мэги, и без нового кулона я не смогла бы открыть тайник. Откуда Винсент знал? Судьба это или помощь Хранителей, но мы нашли главный труд тети Мэги.
«Оникс, мы нашли!» – мысленно заорала я.
«Малышка, а больше ничего не произошло за последнее время? Я тебя лучше чувствую. Это ведь не то, о чем я подумал?» – вдруг строго задал вопрос Оникс.
«Ох, нет, – покраснела я. – Может, дело в кулоне?»
«В каком кулоне?»
«Винсент подарил мне кулон в виде летящего дракона, а он так на тебя похож…»
«Это Рэмлонг. Наш семейный хранитель. Теперь перемещение должно получиться. Он поможет. Так. Найди самую большую комнату, какую сможешь, рисуй пентаграмму, и когда я велю, вы напитаете ее силой всех стихий. И не забудь кулон попросить о помощи его потомку. Все поняла?»
«Да», – чуть не запрыгав от радости скорой встречи, я помчалась на поиски Винсента.
– Самая большая комната – это оранжерея на крыше, и там стеклянный купол. Если Оникс его сломает, не страшно, – усмехнулся Винсент. – Пошли?
И мы отправились на крышу в оранжерею. Точнее, Винсент пытался степенно, как и положено аристократу в каком-то там поколении, идти, но я не могла ждать. Я, как настырный баран, подталкивала его в спину, стараясь увеличить скорость передвижения. Неужели он не понимает, как я соскучилась по своему дракону, да и по ребятам? Даже по принцу с герцогом! И только когда мы достигли цели, я поняла, почему Винсент не спешил. Непередаваемо грустными глазами он взглянул на меня и спросил:
– Тебе настолько плохо со мной?
– Что? – сначала не поняла я, мысленно погрузившись в расчеты и проверку пентаграмм. – Мне очень-очень хорошо с тобой. Время, проведенное с тобой, – лучшее в моей жизни.
– Но когда мы снимем заклятие, ты уйдешь…
– Я должна окончить Академию, там моя жизнь. Но это не значит, что мы никогда больше не увидимся. Я просто не смогу забыть тебя.
Когда все приготовления были сделаны, я ждала только зова дракона, а пока объясняла, что и зачем мы делаем. Основы работы мне пояснил Оникс, да и записи помогли. Когда я дошла до момента напитки пентаграммы силой, Винсент вдруг воскликнул:
– Ты что, владеешь даром всех стихий?
– Ну да, а я разве не говорила? – не понимая, хлопала я глазами.
Он схватил меня в охапку и закружил по залу.
– Это же прекрасно! Это все меняет!
И вдруг, резко поставив меня на пол, опустился на одно колено и произнес:
– Элина, ты самая прекрасная, самая добрая, самая отзывчивая, самая живая и необычная девушка, которую я знаю. Не окажешь ли мне честь стать моей женой? Я люблю тебя, я полюбил тебя с первого взгляда. И пусть мне пока нечего предложить тебе, кроме этого замка и себя, твоего покорного раба, я все же надеюсь, что ты скажешь да. Ведь ты самое большое сокровище в моей жизни.
Я смотрела на него сверху вниз и не верила, что этот потрясающий мужчина стоит передо мной на одном колене и предлагает мне себя. Но кто я и кто он? Если нам удастся снять заклятие, он станет императором, а я студентка без рода без племени. А может, не пытаться снять заклятие и жить вот так вдвоем, и никто никогда нас не найдет?.. Нет, я постаралась прогнать прочь эту трусливую мысль. Я должна помочь ему вернуть свой дом, а потом я уйду, улечу на своем драконе. А пока у нас есть время, и я постараюсь быть счастливой, и эти воспоминания буду хранить всю оставшуюся жизнь.
– Я не могу так сразу дать ответ, – тщательно подбирая слова, начала я. – Дай мне немного времени.
Я положила ладонь на его губы, не давая перебить меня:
– Я тоже люблю тебя.
Его глаза засияли счастьем, он притянул меня на колени и поцеловал так, будто я могла исчезнуть в любой момент.
Когда он попытался отстраниться, как обычно, я не позволила. Я взяла его лицо в ладони и покрыла поцелуями и лицо, и шею, а когда коснулась губами мочки уха, он глухо застонал. А я, озоруя, прикусила ее зубами. Это послужило последней каплей в чаше терпения Винсента, и мы с головой бросились в ураган страсти. Как мы оказались в одной из гостевых спален, я не помню. Это было настолько правильно и прекрасно, что я долго не могла вернуться обратно, паря на крыльях счастья.
«Малышка, – услышала я в голове голос Оникса, – мы готовы. Пора начинать».
«Хорошо. До скорой встречи, малыш», – подмигнула я мысленно своему дракону.
– Винсент, пора.
Мы быстро оделись. Мне, правда, было немного неловко, но времени на переживания не было. Мы быстро поднялись в оранжерею.
Проверив еще раз пентаграмму, направление и векторы, мы одновременно начали читать заклинание и вливать в нее силу. Но счастье бурлило в моей крови, и я не смогла удержать поток силы. «О, помоги нам, Хранитель», – только и успела подумать я, как все вокруг затопил ослепительно белый свет. Когда он немного рассеялся, оседая белой блестящей пыльцой на стены замка и все, что в нем находилось, посреди оранжереи сидел мой дракон, совершенно ошалевший, а к его боку прижимались герцог Шаднор, принц Асин, директор Драйнир, магистр Заптан и эльфийские старейшины. И тут в зале, впервые за очень долгое время, старинные часы пробили полдень.
Глава 16.
– Элька, мать твою, что это было? – рявкнул в своей обычной манере герцог Шаднор.
Я спряталась за спину Винсента и виновато выглядывала оттуда.
«Ну и откуда такой выброс силы? – пробасил в моей голове Оникс. – Или ты не послушала меня и не дождалась свадьбы?»
«Я дождалась предложения руки и сердца от самого замечательного человека, – сияя, как новенькая монетка, ответила я дракону, – но не смогу принять его».
Мое сияние померкло.
– Так, Шаднор, прекрати, потом устроишь тут разбор полетов. Позвольте представиться: принц эльфийского княжества Ассиниэль, а это старейшины моего народа. Мы, право, очень озадачены, почему нас затянуло вместе с Ониксом, приглашали ведь только его. Но надеемся, что вы позволите побыть вашими гостями. Со своей стороны гарантируем помощь в борьбе с заключенным Неорноксом, – и он церемонно поклонился.
– Очень приятно, принц Ассиниэль, – также поклонился Винсент. – Я рад приветствовать вас на территории темной империи в своем замке. Я Винсент, правитель империи, которой пока нет, – немного грустно закончил он.
Принц представил герцога и моих учителей, и тогда заговорил магистр.
– Послушайте, как может быть здесь заклинание стазиса, если я слышал бой часов? Да и мои не остановились.
– Это Элина выбросом силы пробила дыру в куполе, и теперь он нестабилен. Пока только замок выпал из стазиса, и это значит, что мы должны как можно быстрее придумать, как мы поступим с Неорноксом, – сказал Оникс.
– А ты видишь границы заклятия? – спросила я.
– А ты разве нет? – ответил дракон. – Закрой глаза, возьми в одну руку кулон, а другую положи мне на голову.
Когда я подошла и сделала все, что он велел, он дохнул мне в лицо, и я почувствовала, как мир вокруг дрогнул. Открыв глаза, я увидела границы заклятия и всю магию вокруг. Как будто обычное зрение и особый дар слились в одну картинку.
«Прими наследие наездников драконов и дар королевской семьи», – очень официально произнес в моей голове Оникс.
«Принимаю. Спасибо за оказанную мне честь».
Я поклонилась Ониксу, а потом бросилась его обнимать.
– А что, если взять за основу пентаграмму вызова, через которую вы пришли, но перенаправить потоки и отправить склеп вместе с Неорноксом в какой-нибудь необитаемый мир? Пока он в стазисе. Только нужно придумать, как достать оттуда магов и родителей Винсента.
– Оттуда никто не сможет вернуться, – покачал отрицательно головой Винсент. – Они знали, на что шли.
– Эта пентаграмма – горизонтального направления, – внес свое замечание магистр Зептан. – И значит, мы можем переместить склеп только внутри этого мира. Но даже на это нужны колоссальные затраты магии. Боюсь, мы выжжем дотла свои магические артерии.
– Нет, магистр, Эля с Винсентом будут напитывать пентаграмму, а вы лишь поддержите. Да и я помогу, – сказал дракон.
– Эля, – обратился ко мне дракон. – Ты теперь видишь границу заклятия. Ты должна стянуть его со всей империи и, как в кокон, укутать в него склеп. Тогда у магистров будет время настроить пентаграмму.
Это послужило сигналом к действию. Винсент повел магистров и старейшин во главе с принцем в библиотеку, а я, дракон и герцог остались на крыше в оранжерее.
– Так, Эля, сосредоточься, очень аккуратно возьмись за край заклятия, за самую яркую линию, и тяни к склепу. Вот, отлично, – комментировал мои действия Оникс. – Шаднор, а ты стабилизируй ее саму и выравнивай потоки. А теперь кольцами вокруг склепа складывай заклятие. Укутывай его. Молодец.
– Оникс, она на грани истощения, – вдруг сказал герцог.
– Да, я вижу. Последнее кольцо, и на сегодня заканчиваем. Основа достаточно крепкая, до завтра точно выдержит, – сказал дракон.
– Так, Элька, сегодня идешь отдыхать. Оникс, ты можешь взлететь? На разведку, так сказать.
– Пока, нет, к сожалению. Заклятие разрушено только в замке. Я тут полежу.
– Тогда я вниз пошел, посмотрю, как дела с перенастройкой пентаграммы.
Я еле доползла до своей комнаты, без сил упала на кровать и уснула моментально. Проснулась я от того, что почувствовала поцелуи на лице.
– Привет, – сонно ответила я на поцелуй Винсента.
– Я ужасно соскучился, – прошептал он между поцелуями. А его руки уже быстро и ловко избавляли меня от одежды.
В следующий раз я проснулась от дикого голода. На столе стоял завтрак, от которого исходил умопомрачительный аромат. Я быстро встала, привела себя в порядок, позавтракала. Винсента не было, и я отправилась на поиски остальных.
Как и ожидалось, все были в библиотеке и жарко о чем-то спорили.
– А, Эля, проснулась? – Винсент подошел, обнял меня и нежно чмокнул в висок.
Я смущенно опустила взгляд, но тут же подняла, с надеждой глядя в любимые глаза:
– Есть успехи с пентаграммой?
– Да, нам удалось ее перенастроить. Теперь вот спорим, куда переместить склеп. Как видишь, спор жаркий, – улыбнулся Винсент.
– А у Оникса вы не спрашивали?
– Вот у него нет, – виновато пожал плечами Винсент.
– Тогда пойдем к нему. А остальных нужно отправить отдыхать, а то выглядят они как-то бледно.
– Господа, основная работа сделана. Пойдемте, я покажу вам комнаты, где вы сможете отдохнуть. А ты беги к Ониксу, я скоро приду, – сказал уже мне Винсент.