– Я всё понял и на всё согласен. Я очень благодарен вам за то, что вы остановили меня, до сих пор в дрожь бросает при одной мысли, что я мог натворить. Я очень хочу научиться себя контролировать, и надеюсь, что с вашей помощью у меня это получится.

– Конечно, получится, даже не сомневайся, – Волк ободряюще похлопал Стива по плечу.

Стив встал со стула.

– Ну тогда до свидания, я пошёл домой, встретимся, как договорились в субботу, думаю за два дня со мной ничего не случиться.

Пожав Стиву руку, Волк ушёл.

– Конечно, ничего не случится, – заверил Стива Ворон.

– Даже не думай, пойдем, я вызову тебе такси.

– Ой, – Стив похлопал себя по чужой одежде и растерялся, – У меня, кажется, нет денег.

Ворон вышел, окликнув Стива из-за двери.

– Кто деньги то спрашивает? пойдем, я заплачу за такси сам.

Отправив Стива домой, мы собрались в комнате отдыха.

– С боевым крещением тебя! – шутливо поздравил Оливер, самый весёлый в нашей группе. Улыбка вообще редко покидала его лицо, а сейчас он буквально светился от удовольствия.

– Когда будем отмечать? – поддержал напарника Грэг.

– Нечего ещё отмечать, – возразил Волк.

– Вот Стиву до конца поможем, научим контролировать себя, у Димы ребро заживёт, тогда и отметим удачную охоту. Кстати, Дим, ты нас ещё и на новоселье не приглашал, – припомнил мне Волк

– Ладно, не наседайте у меня ремонт, закончу, приглашу.

– Ремонт нельзя закончить его можно только прекратить, – поделился опытом Дик.

– Кстати, я хотел спросить, а кто поможет Стиву пережить своё первую ночь, я так понимаю это, будешь ты Волк.

– Нет, Дима ошибаешься, – возразил мне Волк.

– Мы все пойдём на охоту вместе со Стивом, никогда не бегал по лесу вместе со стаей?

– Шутишь, Волк, у меня и друзей-то не было среди оборотней.

– Отлично значит, в субботу не только у Стива будет ночь открытий, – подвёл итоги Дик.

– Так, парни, на сегодня всё, отдыхайте, встречаемся здесь в субботу в шесть вечера. Все поняли?

Волк сурово оглядел свою группу.

Ребята согласно загалдели, мол, поняли.

– Всё поняли Волк, не волнуйся, – заверил Волка Грэг от имени всё группы.

Поболтав ещё немного, ребята стали расходится.

Оливер догнал меня на улице.

– Дима постой! Ты куда сейчас?

Я улыбнулся.

– Домой, а куда ещё.

– Мы с ребятами хотели вечером в бильярдную сходить, пойдёшь с нами? – предложил Оливер.

– Спасибо, я бы с радостью, но мы с Катей ремонт затеяли, Катя и так две недели одна обои клеила.

– Ну, тогда понятно. Ремонт – это серьёзно, – кивнул Оливер и неожиданно предложил, – Ты звони если помощь понадобиться, ну поклеить, покрасить или починить чего. Ты только скажи, мы с ребятами в миг приедем.

– Спасибо, не надо, – отказался я от столь щедрого предложения.

– Думаю, мы с Катей сами справимся. Ну как хочешь, пожал плечами Оливер.

Ещё раз поблагодарив Оливера, я поехал домой.

Купив по дороге торт и цветы, я тихонько вошёл в дом и, прислушавшись без труда, услышал, где Катя. Поднявшись на второй этаж, я заглянул в нашу спальню и увидел, что, Катя стоит на подоконнике и моет окно, из одежды на ней были только шорты и топ. Мы прожили вместе всего полтора месяца, но Катя уже показала себя отличной хозяйкой. И мы очень сблизились с ней, у нас оказалось очень много общего. За первую неделю Катя привела дом в порядок, я в эти дни был по горло занять на базе, шли тренировки, и я мало чем мог помочь. Как правило, я приползал в десять вечера, валясь с ног от усталости. Катя не жаловалась и не упрекала меня, что я ей не помогаю. Напротив, на плите всегда стоял горячий, вкусный ужин, а в шкафу я находил стираные и выглаженные вещи. Когда только эта хрупкая на вид девушка всё успевала, не надо забывать, что, Катя тоже работала. Сейчас у неё была новая блажь, она затеяла ремонт. Получив свою первую не очень большую зарплату, Катя накупила обоев и краски и уже вторую неделю практически одна делала ремонт. Когда тренировки закончились, я стал приходить раньше и смог по вечерам помогать, но всё-таки основную часть работы она делала сама.

Катя оглянулась и, наконец, увидела меня.

– Дима, уже вернулся, давно тут стоишь? – я подал Кате букет.

– Я недавно пришёл, давай я сейчас переоденусь и тебе помогу.

– Не надо я на сегодня закончила. Давай прими душ, переоденься, а я пока обед разогрею.

На кухне, уплетая вкуснющий Катин борщ, я рассказал ей про Стива.

– Какой ужас! – не разделила мой восторг Катя, – тебя могли убить.

– Пустяки, у меня всё в порядке, ничего же не случилось.

– Конечно, ничего не случилось, а сломанное ребро, что не в счёт?!

– Ребро – это ерунда, через две недели я про него и не вспомню, зато я помог хорошему парню.

– Всё, всё! Вас мужчин не заставишь быть осторожными. Ты лучше мне скажи, какие у тебя планы до субботы?

Узнав, что Волк дал мне два выходных и до субботы я свободен, Катя радостно захлопала в ладоши.

– Здорово, тогда завтра с утра начнём обклеивать гостиную, ремонт почти закончен, но там потолки высокие и мне одной не удобно.

Притворно вздыхая, и пытаясь вызвать сочувствие у Кати, я жалобно спросил:

– А как же ребро? Оно между прочем болит.

– Подумаешь ребро, ты же сам сказал, что пустяк, вот завтра и посмотрим, как тебе понравится работать с этим пустяком, – безжалостно подначила Катя.

Я понимал, что, пытаясь показаться безразличной, она просто прячет свой страх за меня. Притворно ахая и вздыхая, я помог Кате вымыть посуду и, решив, что на сегодня хватит, мы отправились смотреть телевизор с твёрдым желанием лечь пораньше, чтобы завтра пораньше приняться за работу. Вернее, твёрдое оно было у Кати, я же надеялся в свой выходной всласть выспаться. Поспать подольше мне конечно не дали. Катя разбудила меня в семь часов поцелуем.

– Вставай, соня, кто рано встаёт, тому бог подаёт.

Проворчав что-то не членораздельное, я с головой забрался под одеяло. Не вышло.

– Вставай! Кому говорю.

Тон Кати стал угрожающим, когда она стянула с меня одеяло.

– Если через десять минут не придёшь завтракать, то я приду и оболью тебя водой, – пригрозила напоследок Катя и ушла на кухню готовить завтрак.

Пришлось вставать, сделав зарядку, я умылся и, убирая постель, вспомнил, как две недели назад в свой первый заслуженный выходной, я не поверил угрозе и Катя окатила меня водой. Ей с утра приспичило ехать по магазинам, мол, утром пробок меньше, но я твёрдо решил выспаться, и не встал, каково же было моё удивление, когда, не дождавшись меня к завтраку, она пришла в спальню и вылила на меня стакан холодной и противно-мокрой воды. Позавтракав, мы взялись за дело. Оклейка обоев не представляется чем-то особенно сложным, когда ты молод и у тебя красивая напарница. Если бы ещё не ребро, которое нет, нет да давало знать о себе болью. Вчера видно, благодаря таблеткам Ворона мне было намного легче. Дело спорилось и к обеду мы закончили клеить в гостиной.

– Ну вот, а ты боялся, – поцеловала меня Катя, проходя мимо и собираясь мыть пол.

– Ничего я не боялся, – ворчливо заметил я.

– А ну дай сюда ведро, – в притворном гневе зарычал я, отбирая тяжелое ведро у Кати.

К вечеру мы закончили клеить обои в кабинете и коридоре.

– Здорово, – весело оглядываясь, заметила Катя.

– Вдвоем всё-таки быстрее, осталось поклеить обои в спальне, починить кран в гостевой комнате и можно расставлять мебель, а то надоело спать на полу.

Я был с Катей согласен, спать на кровати лучше, но только на починку крана у меня уйдёт чеса четыре, там нужно менять всю систему водопровода. Да ещё в тот же день клеить обои в самой большой комнате, и я рискнул предложить другой вариант.

– Кать, а давай мы, завтра быстренько поклеим обои и расставим мебель, а кран я, как-нибудь в другой раз, починю?

– В какой это другой раз? – рассердилась Катя.

– Ты мне что обещал на прошлой неделе?

– Катенька, ты не переживай, забор я тебе как-нибудь в другой раз покрашу.

– И когда наступит этот другой раз? Краны нужно завтра починить.

Полный раскаянья, девчонка и так одна всё делает, я клятвенно пообещал все сделать завтра, но, понимая, что одному мне с такой прорвой работы не совладать я пошёл звать подмогу. Набрав номер Оливера, я без предисловия начал:

– Привет Оливер, чем занимаешься?

– Да так, ничем, отдыхаю.

– Ты вчера с ремонтом обещал помочь, если не передумал, приезжай завтра часикам к девяти ко мне.

– Без проблем, приеду, для чего ещё нужны друзья.

– Ладно, – повеселел я. – Тогда до завтра.

– Пока, – попрощался Оливер и дал отбой.

Утром Катя была не в духе. Видя, как я ковыляю, она причитала:

– Ну вот, я же говорила, что ничего не успеем, у тебя же ребро сломано, тебе нельзя напрягаться.

Я хмыкнул, «Ох уж эти женщины!», видимо Катя забыла, как вчера меня подгоняла, но в чём-то она, конечно, была права. Укол, который мне сделал Ворон на базе в добавок к таблеткам кончился и чувствовал я себя скверно. Бок болел не переставая, к тому же стоило нагнуться или поднять, что-нибудь тяжелое, как от боли темнело в глазах. Я всё поглядывал на часы и ждал, когда подъедет Оливер, он хотя бы помог доклеить спальню. Но часы пробили девять, тридцать, а его всё не было.

– Ты кого-то ждёшь? – спросила Катя, от неё не ускользнуло, что я всё время поглядываю на часы.

– Да нет, просто интересно, за сколько такими темпами мы оклеим спальню, и сколько времени у меня будет в запасе на оставшуюся работу, – бодро соврал я, прекрасно понимая, что если Оливер не приедет, то мы и спальню едва ли осилим.

В девять тридцать семь в дверь позвонили. Я только присел отдохнуть, и Катя махнула рукой.

– Не вставай сама открою.

Вернувшись в комнату, Катя выглядела растерянной за ней в комнату вошла вся группа во главе с Волком.

– Вот Дима, к тебе пришли.

Я, кряхтя, встал.

– Привет! Что-то случилось?

Волк по-хозяйски оглядел комнату, не упустив ни одной детали, и повернулся ко мне.

– Ворон, займись Димой, ему завтра на работу, а он еле ходит, Оливер, Грэг вы займётесь краном, Дик на тебе забор, починить и покрасить. А мы, Екатерина Валентиновна, – повернулся Волк к Кате, – пока закончим подклейку обоев в этой чудной комнате.

На мгновение Катя потеряла дар речи, но быстро пришла в себя.

– Значит, вы пришли помогать?

– Да, а что вас удивляет? – поинтересовался Волк.

– Дима попросил помочь с ремонтом, вот мы и приехали.

– А если бы Дима попросил вас приехать раньше, скажем недели две назад вы бы приехали? – прищурилась Катя.

– Конечно, приехали бы, – удивился вопросу Волк.

– Ах ты, негодяй, – накинулась на меня, с кулаками Катя. – Если бы ты соизволил позвать на помощь раньше, мы бы давно закончили ремонт. Но тебе ведь всё некогда.

Перехватив девушку, Ворон заворчал:

– Но, но, поосторожней с моим напарником, он всё-таки ранен, – и под яростным взглядом Кати Ворон увёл меня в гостиную, тихо посмеиваясь про себя.

К вечеру с ремонтом было покончено, ребята не только починили кран и покрасили забор, но и, расставив мебель, помогли Кате вымыть пол и прибраться. Мне Ворон учувствовать в ремонте не позволил, а под конец сам взял швабру и лихо вымыл весь верхний этаж. Катя вечером на скорую руку умудрилась приготовить ужин, сделала салат и пожарила картошки. Ребята во всю нахваливали стряпню Кати, а Дик даже чмокнул её в щёчку. Видя, как Дик обнимает мою Катю, я заворчал и сел между ними:

– Осторожней, приятель! Это моя девушка.

Катя раскраснелась, ей было приятно внимание и комплименты молодых людей, но, тем не менее, я видел, что это лишь игра. И, хоть Катя во время ужина и заигрывала с Диком, любит она меня, и время от времени бросала на меня такие взгляды, которые ясней слов говорили, «скорей бы они все ушли, и мы остались одни». Утром я встал пораньше и поймал себя на мысли, что волнуюсь, для меня это и впрямь была первая охота вместе с ребятами. Я, конечно, слышал от отца, что оборотни иногда собираются вместе и бегают, как настоящая стая волков. Но я никогда не видел раньше вместе больше двух оборотней и, конечно, никогда не бегал в стае. День тянулся на удивление долго, время, казалось, замёрзло и стоит на месте. Мы с Катей привели в порядок сад. Выпололи сорняки, я расчистил дорожку. Я так же помог Кате посадить цветы на клумбу у входа, и все равно времени было еще мало, и не выдержав ожидания, я поехал на базу в четыре, вместо назначенных шести. Волк приехал к пяти и, увидев меня на базе, проворчал:

– Я посмотрю, ты ранняя пташка, что не терпится пойти на охоту? – я попытался скрыть волнение и, как можно небрежнее ответил:

– Причём здесь охота? Просто сбежал от Кати, она с утра меня пилила, когда я займусь садом.

– Значить сбежал от Кати, – равнодушно протянул Волк.

Я видел, что Волк ни на секунду не поверил мне, но при этом у него хватило такта не показать мне это. Хотя, как я понял, гораздо позже, это был скорее не такт, а врожденное нежелание Волка лезть в чужую душу. К шести стали подтягивается ребята. Первым приехал Ворон и, увидев меня, удивился.

– Ого! Привет, напарник, а ты я погляжу уже здесь.

Следом приехали Оливер и Грэг, и, как всегда, последний без пяти минут шесть примчался Дик. Влетев в комнату, он обвёл присутствующих шальным взглядом.

– Надеюсь, я не опоздал? – радостно крикнул Дик, но, наткнувшись на суровый взгляд Волка, быстро привёл себя в порядок и молча встал у стены. Прямо сама скромность, мог бы подумать, сторонний наблюдатель не знающий Дика, и только его шальной взгляд мог навести на мысль, что он не такой невинный, каким хочет показаться. В семь тридцать приехал Стив и с порога стал оправдываться:

– Извините, у меня машина сломалась, я её сегодня весь день чинил, еле успел к вечеру.

– Ничего страшного, – успокоил Стива Волк.

– Надо было позвонить, мы бы за тобой заехали.

– Не надо, – отмахнулся от Волка Стив.

– Я же справился. Когда в лес поедем?

– Сейчас и поедем. Ты готов? – спросил Волк Стива.

– Конечно готов, иначе, зачем я сюда ехал.

– Боишься? – прищурился Дик.

– Нет, – улыбнулся Стив.

– Я же буду не один, а с вами, вы не дадите мне наделать глупостей.

– Конечно, не дадим, – заверил Стива Ворон.

– Ладно, хватить болтать, поехали, – скомандовал Волк.

Ехать пришлось долго, как объяснил Ворон, мест, где обучают новичков несколько и, как правило, у каждой группы есть своё любимое место охоты. Волк, например, любит вывозить новичков на запад от города, там группа давно облюбовала безлюдное место у озера. Места там конечно красивые, но дикие. Лет десять назад рядом с озером случился пожар, и вскоре на месте пепелища образовалось небольшое, но коварное болото. К тому же, там полно бурелома и по лесу вокруг озера почти невозможно ходить. Ворон усмехнулся.

– Мы, конечно, поспособствовали запустению, зато теперь к озеру почти никто не ходит. Бывает, конечно, забредают рыбаки, но не часто.

– А животные в лесу водятся? – полюбопытствовал Стив.

– А как же! – Ворон даже приосанился от гордости. – Это же лес оборотней! Мы его охраняем, мы его и заселили, там много живности бегает. – принялся перечислять Ворон, – Зайцы, лисы, барсуки, небольшое стадо оленей и, конечно, много птиц на озере: утки, кулики, несколько десятков лебедей, а в лесу много куропаток.

– А охотники? – удивился я.

– Что, охотники? – не понял моего восклицания Ворон.

– Охотники разве не знают, что совсем близко от города есть столь богатые угодья?

– Были такие, – вмешался в разговор Дик. – Но мы их так пугнули, что они теперь не только охотиться, но и по грибы-то в лес не пойдут.

Дик весело переглядывался с товарищами, предлагая разделить своё веселье, но Волк, видимо не одобрял веселье Дика и прервал его высказывание.

– Пугнули охотников не мы, а ты Дик, и весёлого я ничего в этой истории не вижу. Ты, Дик, между прочем чуть из-за них из группы не вылетел! Забыл?! Так я тебе напомню!

Дик, повесил голову.

– Ладно, Волк проехали, – и весело подмигнул Стиву.

– Я тебе эту историю потом как-нибудь расскажу.

Приехав на место, ребята кинули жребий, кому оставаться у машины. Когда я спросил Ворона, почему нельзя оставить машину одну без присмотра, Ворон возмущено крякнул:

– Ни в коем случае нельзя оставлять машину одну, в ней много дорогого оборудования. К тому же, в ней останется вся одежда, деньги и сотовые телефоны ребят, и не забывай, что мы носим с собой огнестрельное оружие, а его то уж никак нельзя бросать в лесу без присмотра, мало ли что.

Жребий выпал Грэгу. Как мне объяснили, в жребии учувствуют все, кроме командира группы, но, так как я никогда не ходил со стаей, то сегодня спичку я не тяну, но в следующий раз, когда группа пойдёт на охоту, я буду тянуть жребий вместе со всеми. Раздеваться при всех мне показалось неудобно, и я ушёл за машину. Раздевшись, я аккуратно сложил вещи, но тут, волей не волей, пришлось выйти. Мою одежду никто, кроме меня в машину не положит. Я зря волновался, ребята ходили голые, нисколько не стесняясь друг друга, и только Грэг в одежде выглядел немного нелепо. Когда все разделись и сложили одежду в машину, Волк начал инструктаж для Стива.

– Так, Стив, слушай меня внимательно, когда превратишься в волка, не торопись, оглядись, принюхайся, ты увидишь нас уже в виде волков, и тебе тоже захочется к нам присоединится. Когда ты успокоишься и привыкнешь к своему новому телу, я поведу стаю на охоту. Мы пойдём к болоту, там много куропаток, и мы славно поохотимся. Главное, Стив, не отходи далеко от нас и не теряй из виду, и постарайся не сдерживать себя, тебе захочется крови и мяса, дай своим инстинктам волю. Каждый день люди убивают сотни куропаток, ты не станешь хуже, если убьёшь одну или две. Когда ты наешься, ты почувствуешь силу и контроль и больше уже никогда его не потеряешь. Утром мы вернёмся к машине и ты, глядя на нас, легко вернешься в человеческое тело.

Стив не уверенно спросил:

– А если я не захочу, обратно в человека вернуться?

– Захочешь. Это тебе сейчас так кажется, а когда ты будешь сытый и усталый ты без труда вернешься. Но, даже если этого не случится, в машине есть лекарство, оно тебе точно поможет, – заверил Стива Ворон.

– Ну, всё поняли? – спросил Волк.

– Хорошо, тогда Дик первый, за ним ты, Дима, и Ворон, я замыкаю. Стив, когда увидишь, что всё перекинулись, тоже перекидывайся. Понял?

Волк отошёл к машине, смотря, как мы по очереди перекидываемся.

Какими словами описать эту ночь. Я конечно и до этой ночи, бывало, ночевал в лесу, но тогда я был один. Сегодня я бежал вместе с друзьями. С удивлением я узнал, что оборотни бывают разные, например, Оливер со Стивом были одинаковой, чёрной масти, Ворон был обладателем серой шубы такой же, как у меня. Дики, даже волком выделялся из стаи, его густой мех переливался и искрился рыжим. Волк, по праву вожака превосходил нас всех и по размеру, и по наряду. Огромный, чёрно-серебристый волк, в лунном свете его шерсть светилась, как расплавленное серебро. Серебреный волк уверено и бесшумно вёл свою стаю. Именно тогда я задумался, почему Криса зовут Белым Волком, уж не связанно ли это с его необычным нарядом. Я знал, что эта ночь запомнится мне на всю жизнь. Мы быстро и смертоносно неслись через лес, и казалось, что для нас нет преград. В прохладном ночном воздухе роилась тысяча запахов, деревья и кусты расступались, давая нам дорогу. Ворон первый спугнул зайца, зверёк неуклюже прыгнул в сторону и оказался в зубах у Дика. Следующего зайца поднял я, догнав зверка в несколько прыжков, я прижал его к земле и без сожаления убил, в который раз я подивился себе. Я понимал, что инстинкт хищника всё-таки очень силён. Да, я оставался человеком. Я помнил, что я Дмитрий Лесной, бывший журналист, нынешний охотник, но при всём при этом я был волком, хищником, незнающим ни жалости, ни усталости. Вонзив зубы в зайца, я почувствовал вкус крови, и всё во мне возликовало, приветствуя мою победу. Набегавшись, на рассвете мы вернулись к машине, вернее на то место, где машина должна была стоять. Вылетев на поляну, мы в недоумении замерли, машины не было. Я сначала подумал, что Грэг решил пошутить и перегнал её в другое место, но, видя, как подобрался Волк, я понял, что Грэг не стал бы так шутить. Позже я сам удивился, как я, зная Грэга мог так подумать. Подобная выходка подходила Дику, но никак не серьёзному, всегда точно выполняющему приказы Грэгу. Волк, в отличие от меня, сразу понял, что случилась беда, но на то он и командир, чтобы всегда хорошо знать своих людей и предугадывать их действия. Машина оставила след, и мы осторожно пошли по колее, оставленной тяжелой машиной. Пройдя метров двести, мы с удивлением остановились, внезапно след машины обрывался, обрывался так резко, как будто бы её столкнули в пропасть. Но никакой пропасти не было, была ровная поляна, недалеко между деревьями поблескивало озеро. След машины вёл к деревьям, росшим на поляне. Судя по следам, Грэг, зачем-то хотел проехать между деревьями в сторону озера. А уже между деревьев, как раз посредине импровизированных ворот след обрывался. Волк рыкнул, приказывая нам быть осторожными. Метр за метром мы прочесали лес, взяв за центр поляну, где следы обрывались. Мы нашли множество следов, но следы зверей, равно как и наши следы, нас не интересовали. Потом мы прошлись по следам Грэга, он тоже много наследил. По следам получалось так: Грэг подождал, пока мы уйдём на охоту, и вышел погулять, он неторопливо пропетлял по лесу, свернул к озеру, покидал камни, пугая птиц, и не торопясь, и не прячась, вернулся к машине. Почему мы были уверены, что Грэг гулял, а не прятался? Да потому что и в теле человека Грэг умел ходить по лесу, не оставляя следов. А эти следы явно говорили, что человек гулял праздно, свободно. Больше никаких следов, по крайней мере следов человека мы не нашли. В полдень Волк повёл нас пешком на базу. Усталый и подавленный я брёл вместе со всеми. Мы не могли позвонить или поймать машину, телефоны, деньги, одежда – всё исчезло вместе с машиной и Грэгом. Нам приходилось идти по лесу, прячась от машин и людей, стая волков могла привлечь ненужное внимание. В конце концов, мы вышли к окраине города, оставив нас в небольшой роще, Волк один пошёл на базу. Через час пришла машина, и забрала нас на базу. Одевшись, я первым делом позвонил Кате и предупредил, что задержусь на работе. Потом я отправился на допрос к Белому Волку. Крис подробно расспрашивал меня, как проходила охота, где кто был, и не видел ли я, что-нибудь подозрительное или странное во время охоты. Я рассказал, как и что было, и от себя добавил, что с моей стороны я ничего странного не заметил. Приказав в ближайшее время не покидать базу, Крис меня отпустил. Я нашёл ребят в комнате отдыха, они возбужденно обсуждали случившееся в лесу. Волка в комнате не было. Ребята объяснили, что Волк уехал на место происшествия вместе с группой Майкла. На вопрос, почему мы не поехали, Ворон зло ответил:

– А что толку, мы там всё облизали и ничего.

Дик устало добавил:

– Нам, Дима, остаётся только молится, что группа Майкла, как более опытная, найдет хоть какую-то зацепку, куда делся Грэг. К вечеру группа Майкла вернулась на базу. Новости были неутешительными, они прочесали лес в радиусе двадцати километров и ничего не нашли. На Оливера было жалко смотреть, они с Грэгом были напарниками, и отношения между ними были ближе, чем бывают между братьями. Выслушав новости, точнее их отсутствие, Крис велел нам ехать по домам. Дело по исчезновению Грэга будет вести Майкл, а нам предписывалось в это время сидеть дома и на базе не появляться.

– Оливер, может ко мне поедем? Катя будет рада, – предложил я.

Оливер грустно покачал головой.

– Нет, спасибо за предложение, но я домой поеду. Ты не бойся, Дим, я не наделаю глупостей.

Подошедший Волк хлопнул Оливера по плечу.

– Держись, малыш! Пойдем, я отвезу тебя домой.

Оливер, не глядя, поплёлся в след за Волком.

Проводив друзей взглядом, я поехал домой. Узнав, что мне дали две недели отпуска, Катя очень удивилась.

– Странно, то у тебя ни минутки свободной, а то целых две недели дают. С чего ради?

Мне не хотелось ничего объяснять Кате, поэтому я сказал, что очень устал и ушёл в душ.

Вечером, видя, что я почти не ем и сижу, сам не свой, Катя умница не стала лезть ко мне с вопросами. Быстро убрав со стола, объявила, что взяла в редакции работу на дом и ушла в кабинет, оставив меня одного. Через два часа я, полный раскаянья вполз в кабинет к Кате и, увидев её в который раз, залюбовался девушкой, с которой жил под одной крышей. Катя сидела в кресле, уютно подогнув ноги, из одежды на ней был только крошечный красный халатик. Закусив губу, Катя сосредоточено печатала. Она так увлеклась, что не заметила, как я пришёл. Тихо подойдя к стене, я осторожно сел на пол и стал, не отрываясь, смотреть на Катю. Полчаса ничего не происходило, и я уже стал чувствовать себя невидимкой. От безделья я стал прикидывать, позволит ли мне сломанное ребро подкрасться к Кате и, подхватив на руки, унести в спальню. Я уже совсем решился рискнуть, тем более, что во время охоты ребро совсем не беспокоило меня, но тут Катя подняла глаза и лукаво на меня посмотрела.

– А у нас на охоте несчастье случилось, – неизвестно зачем сказал я.

Тем более это было странно, потому что ни о какой работе я сейчас не думал.

Взгляд Кати стал серьёзным.

– Я уже догадалась, расскажешь или нельзя?

– Не знаю. Наверно можно, ведь ты знаешь про базу.

Я устало прикрыл глаза и с горечью выдавил:

– Сегодня на охоте у нас пропал Грэг. Пропал без вести.

– Как пропал? Он что погиб? – испугалась Катя и, подумав, устроилась со мной рядом. Я обнял Катю за плечи.

– Я не знаю там, в общем, тёмная история. Мы ушли на охоту, а Грэг остался в машине. Когда мы вернулись ни Грэга, ни машины не было.

– Может, он куда уехал или его похитили? – предположила Катя.

– Если бы, – я встал и помог Кате подняться, – пойдём на кухню, я чай заварю. – Налив себе и Кате чаю я продолжил, – понимаешь, Катюш, машина не может просто уехать, она оставляет следы. Если бы Грэг, как ты говоришь, уехал, то остались бы следы. Мы оставили машину на поляне, а когда вернулись, машина исчезла. Мы естественно пошли по следам, через двести метров, на ровном месте след обрывался. Самое странное в этом деле, так это след! Вот представ, здесь след есть, а здесь его уже нет, если бы я не видел это своими глазами, я бы точно не поверил. Я бы поверил, если бы мы вертолёт оставили, но машина же летать не умеет.

Катя не нашла, что мне возразить и, попив чаю, мы молча пошли спать. Лёжа рядом со мной на кровати Катя прижалась к моему плечу и задумчиво прошептала:

– Не знаю почему, Дима, но я думаю, что Грэг жив и всё ещё будет хорошо.

Потом мы медленно занялись любовью и не знали, что слова Кати будут пророческими, но до их исполнения ещё очень далеко.

Три дня спустя, поздно вечером, позвонил Ворон.

– Привет, амиго, как дела? Нет желания выпить?

Сначала я удивился звонку, но потом понял, Ворон смертельно пьян. Он едва говорил, а я его еле понимал. Я попытался выяснить у Ворона, где он.

– Ворон ты где?

– Я в баре.

– В каком баре? Скажи адрес я приеду.

– В баре у «Водяного». А что?

– Ничего, никуда не уходи, я сейчас приеду.

Схватив куртку, я крикнул Кате, что скоро вернусь, и выгнал машину на дорогу. Я быстро ехал в сторону бара, молясь, чтобы Ворон никуда не ушёл. Ещё хорошо, что я знал дорогу туда, мы как-то сидели там с ребятами и пили пиво после дежурства. Время было позднее, и я быстро доехал до бара, не попав ни в одну пробку. Я выскочил из машины и поспешил к двери, у меня было предчувствие, что надо спешить. Если всегда спокойный и рассудительный Ворон напился, и будет бузить остановить его будет трудно. И точно, войдя в зал, я увидел Ворона, замахивающегося на верзилу, стоящего напротив него. Но, так как Ворон сам едва стоял на ногах, то он промахнулся и неуклюже упал на пол, прямо под ноги верзиле. Верзила оскорблено взревел, и собрался пнуть ворочавшегося на полу Ворона, который, силясь встать, то и дело хватался за его ноги.

– Эй, великан! Может, займёшься кем-то своего роста, – окликнул я верзилу, грубо разворачивая его к себе лицом.

Как я и ожидал, парень стряхнул мою руку и попытался ударить, невесть откуда взявшегося нового противника. С легкостью, пропустив кулак над головой, я шагнул парню за спину и со всей силы толкнул его в спину. Хрюкнув, верзила полетел вперёд и, врезавшись в столик, замерь на его обломках. Я помог Ворону встать. Поднявшись с моей помощью с пола, Ворон недовольно заворчал:

– Ты зачем, сукин сын, вмешался? Кто тебя просил? Я бы и сам с ним справился.

Согласно кивая, я увлёк Ворона к выходу, не забывая при этом оглядываться по сторонам. Постоянные посетители провожали нас удивлёнными взглядами, ни дать, ни взять, увидели чудо-юдо. Загрузив Ворона в машину, я задумался, куда его везти. У Ворона была квартира в хорошем районе рядом с центральным парком. Но проблема была в том, что в доме Ворона не было лифта, а жил Ворон на шестом этаже. Пока я размышлял, смогу ли я довести его до шестого этажа, как с заднего сиденья машины послышался храп. Оглянувшись, я убедился, что Ворону уже всё равно куда ехать. Сняв ботинки и, поджав ноги, он сладко спал на заднем сидении автомобиля. Дилемма была решена и, заведя машину, я поехал домой. Дома я так и не сумел разбудить Ворона и увести его в дом. Он отмахивался от меня и матерился, как сапожник, узнав много нового о себе, я махнул рукой, сейчас лето и на улице тепло, в машине и подавно не холодно, замёрзнуть Ворону не грозит. Катя принесла плед и накрыла Ворона, потом подсунула под голову подушку. Ворон одобрительно что-то пробурчал и снова уснул. Постояв в обнимку на улице и, полюбовавшись на спящего Ворона, мы с Катей тоже пошли спать. Утром меня разбудил телефон.

– Где Ворон?

Голос Волка звучал отрывисто и не предвещал ничего хорошего, он явно волновался.

– Всё в порядке, Ворон ночевал у меня, – попытался я успокоить Волка и отмазать Ворона.

– Хорошо! Не выпускай его никуда, я сейчас приеду, – приказал Волк и отсоединился.

– Кто звонил? – спросила Катя, потягиваясь.

– Волк, он сейчас в гости приедет.

– Как? Прямо с утра?! – вскинула Катя брови в картинном удивлении.

– Ну, не совсем в гости. Волк приедет к Ворону. – уточнил я и поцеловал Катю в колено, которое кокетливо выглядывало из-под одеяла.

Катя не дала сбить себя с разговора.

– Зачем Волку приезжать с утра пораньше к нам, если можно просто вызвать Ворона на работу?

Я нехотя объяснил:

– Тут дело в другом, в группе строгие правила, нельзя напиваться и устраивать драки в баре. Понимаешь, есть вероятность, что от большого количества алкоголя в тебе может проснуться зверь. Это может быть попросту опасно.