Девочка несмело подошла ко мне и осторожно потрогала моё ухо. Было щекотно, но я не отдёрнул голову, боясь её испугать, интересно, где её родители и живы ли они ещё, учитывая, что в лесу рыскают волколаки. Погладив меня, девочка успокоилась и стала с любопытством оглядывать поляну, впрочем, не решаясь отойти от меня. Я тоже оглянулся и с удивлением увидел на поляне всего троих оборотней: Майкла, Ворона и Дика, остальные видимо прятались в лесу, боясь напугать ребёнка. Ладно, хватит стоять, встав, я потянул девочку за край курточки, приглашая идти за собой. Девочка сделала два робких шага мной, но потом ухватила меня за шерсть.

– Собачка, там мама и папа пойдём к ним.

Я послушно шагнул следом за девочкой, прекрасно, если она могла отвести нас к родителям, то я только за, но тут дорогу нам перегородил Волк и оскалил зубы. Девчонка испугано ойкнула и спряталась за мою спину. Понятно, Волк не хочет, чтобы мы шли туда, значит ребята уже нашли родителей девочки, и, судя по поведению Волка, они мертвы, надо уводить отсюда ребёнка, ещё не хватало, что бы она увидела тела. Ребята, разумеется, уже послали к эльфам, но мы ушли далеко и пока эльфы приедут, наступит утро. Я снова прихватил куртку зубами и решительно потащил девочку прочь с поляны. Она нехотя пошла следом, и я немного успокоился, а зря. Мы успели пройти метров двести, когда она заныла.

– Собачка постой! Я устала, я хочу к маме.

Этого мне только не хватало, истерики ребёнка посредине леса, я впервые пожалел о том, что волки не умеют говорить. Я остановился в замешательстве что, делать? Идея! Я отбежал в сторонку и принёс в зубах веточку голубики, девочка радостно вскрикнула и принялась лакомиться ягодами, так, похоже, она ещё и голодная, может, ну его это продвижение, подождём до утра, а утром приедут эльфы. Размышляя так, я немного успокоился и тут раздался вой волколаков. Здорово, похоже, эти трое просто отбились от большой группы, которая уходит обратно к своим землям, а сейчас они решили поохотиться и идут сюда. Подтверждая мою догадку, на поляну стали выпрыгивать крайне встревоженные волки. Девочка пискнула и обняла меня за шею.

– Собачка, не отдавай меня им.

«Интересно кого она имеет в виду, оборотней или волколаков?! Не о том думаешь, Дима!», – оборвал я себя надо, что-то решать, уходить надо, ладно попробуем, мне в голову пришла безумная идейка, но другого-то варианта у меня всё равно не было. Подойдя к девочке сзади, я лёг и с силой поддел её носом, так, что она не удержалась на ногах и шлёпнулась мне на спину. Хорошо я не дал ей опомниться и осторожно встал, ребёнок инстинктивно оседлал меня и уцепился за шерсть. Вот и ладно, я медленно пошел вперед, давая ей время освоиться.

– Собачка, постой, я слезу? – попросила девочка.

Я помотал головой.

– Ты не хочешь, чтобы я слезала?

Я послушно закивал головой, отлично, контакт налажен. Хорошо еще, что ребёнок достаточно меленький, она уже умеет общаться, но ещё не умеет удивляться и принимает вещи такими, какие они есть. То-то удивился бы взрослый, заблудись он в лесу и встреть волка, а волк вместо того, чтобы убежать, виляет тебе хвостом и помогает нести по лесу тяжёлую корзинку. Девчонка совсем освоилась, и я рискнул ускорить шаг, волколаков не было слышно, но ребята сновали взад и вперед, всем видом показывая, что опасность близко. Я шёл крупной рысью, стараясь не потерять седока, к сожалению, мне всё время приходилось петлять, я не мог идти на прямик, ныряя под ветки и перепрыгивать канавы, приходилось обходить множество препятствий и это сильно задерживало меня. Правда, впереди бежал Майкл и искал путь ровнее, но всё равно бежать было очень трудно. Через час у меня затекла спина, и вывалился язык, волк конечно вынослив, но он не пони, да и девочка, в свои шесть лет, весила никак не меньше двадцати килограмм, хотел бы я знать, где застряли эти эльфы, давно можно было приехать ещё немного и я буду вынужден сделать привал. Вой, тем временем, становился всё ближе, похоже, волколаки шли по нашему следу и не думали отставать, я напряг последние силы и ускорил бег, девочка на спине больше не плакала, а только тихонечко попискивала в такт подскакиванием. Вдруг Майкл, шедший впереди меня, свернул с удобной тропы, по которой мы шили, и нырнул в лес, я удивлёно последовал за ним. В лесу пришлось перейти на шаг, слишком много деревьев и нависших веток было в округ. Девочка на спине заёрзала и снова захныкала.

– Хочу слезть, хочу слезть.

По бокам у меня пристроились Оливер и Грэг, Майкл невозмутимо вёл меня через лес, похоже, дела совсем плохи и погоня близко, не успел я так подумать, как за спиной раздалось рычание и визг. Ребята даже не оглянулись, мне тоже пришлось смириться и идти следом. Судя по звукам, наши приняли бой, как я узнал позднее, уже в лагере, это была последняя, большая стая волколаков, ребята ввязались в неравную схватку, но тут, на наше счастье, подоспели эльфы. Артур привёл с собой половину отряда, и, когда на помощь странным оборотням, невесть зачем взявшимся защищать ничейного ребёнка, из леса на помощь выехало пятьдесят эльфов, волколаки в страхе разбежались. Услышав топот копыт и выкрики на эльфийском, я понял, что всё. Помощь пришла, как нельзя кстати, я устало сел, а девчонка кубарем скатилась на траву.

– Собачка, ты чего устала?

Я не успел ответить, к нам на поляну выехал Артур. Спрыгнув с коня, он, неторопливо давая себя разглядеть, приблизился к нам и присев на корточки заговорил как можно мягче.

– Привет! Как тебя зовут?

– Ребекка.

– Какое замечательное имя, – кивнул эльф.

– А меня зовут Артур, поедешь со мной?

– Нет, – девчонка отчаянно замотала головой.

– Я буду здесь ждать папу и маму, они остались в лесу и скоро меня найдут.

Артур на секунду задумался.

– Давай мы сделаем так, ты пока поедешь с дядей Эваном, а я поищу твоих родителей.

При этих словах на поляну неслышно вышел Эван.

– Не бойся Ребекка, мы тебя не обидим. Поедем в лагерь, ты замерзла, а там тепло и еда, ты хочешь есть?

– А конфеты в лагере есть? – с сомнением в голосе спросила Ребекка.

– Конечно, есть, ты какие больше любишь шоколадные или карамель? Я, например, больше люблю шоколад.

– Я тоже люблю шоколад. Но мама не велела мне никуда ходить с незнакомцами.

– У тебя очень умная мама и она, конечно, права, но сейчас другой случай, ты в лесу одна, пойдем, я отведу тебя домой.

– Думаешь мои родители дома? – с сомнением в голосе протянула Ребекка.

– А вот мы поедем и посмотрим, – продолжил уговаривать Эван.

– Я пойду с вами, – решилась Ребекка. – Но, моя собачка пойдёт со мной.

При этих словах тонкие пальчики ребёнка ухватили меня за шерсть.

Класс, только этого мне не хватало, стать любимой собачкой.

– Здорово, пусть твоя собачка идёт с нами, кстати, не хочешь дать ей имя? Может Дима? – не дал Ребекке опомниться Эван, я же усиленно затряс хвостом, соглашаясь с эльфом, хотя, если честно мне надоело быть собачкой, хотелось убежать в лес и узнать, как там ребята, ничего охотка у нас получилась, а?

– Ладно, давай верёвку, и поехали домой.

– Зачем верёвку?

Эван уже шёл к лошади обернулся и озадачено посмотрел на Ребекку.

– Как зачем? – удивился ребёнок. – Верёвка нужна, чтобы привязать Диму, а то вдруг он испугается и убежит в лес, где я его искать стану?

При этом нехитром оскорблении я оскалился, благо стоял за спиной у Ребекки, и она меня не видела. Класс, меня приведут в лагерь на верёвке, как зверя.

– Я думаю, Диме это может не понравиться, он сам пойдёт за нами, вот увидишь.

Эван, несомненно, видел мою гримасу и попытался отговорить Ребекку, но настырная девчонка насупилась и заревела.

– Убежит, хочу поводок, хочу вести Диму на поводке.

Эван обречено вздохнул, виновато посмотрел на меня, принёс Ребекке длинный кусок лассо. Подойдя ко мне, Эван прошептал тихо, чтобы, не слышала Ребекка.

– Терпи друг, подыграй мне, её нужно увести в лагерь, иначе она из-за своего упрямства простынет, и умрет, я этого не переживу.

Эван картинно закатил глаза, завязывая веревку на шее только для вида, но девчонка этого не знала, и, схватив конец верёвки, гордая своей маленькой победой, весело пошла к лошади. Делать нечего, пришлось идти следом, изображая покорность, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Посадив Ребекку на коня, Эван запрыгнул, следом оказавшись в седле, Ребекка намотала веревку на руку, и я с сожалением констатировал, что она коротковата. Пришлось мне бежать, прижимаясь к жеребцу Эвана, ему же такое соседство явно не нравилось, он хрипел, прядал ушами, и всё норовил заехать по мне копытом. Хорошо еще, что Эван оказался отличным наездником и держал своего бунтаря под контролем. Мы быстро доехали до лагеря, на земле Ребекка тоже не пожелала расстаться с верёвкой и провела меня на аркане, по всему лагерю, в единственную палатку, поставленную для Артура. В палатке гадкая девчонка лично привязала меня к ножке стола и только тогда успокоилась, и позволила Эвану себя накормить и уложить спать. Когда Ребекка, наконец, угомонилась и уснула на походной кровати Артура, Эван посмеиваясь, отвязал меня от стола и, прихватив мою одежду, проводил меня в лес.

– Где оборотни? Почему они ещё не вернулись в лагерь? Родителей Ребекки нашли? Они мертвы? Волколаки ушли? – засыпал я Эвана вопросами, торопливо одеваясь.

Сделав серьёзное лицо, Эван отрапортовал.

– Волколаки разбежались, оборотни вместе с Артуром и эльфами ищут родителей девочки, есть надежда, что они живы.

– Здорово, – обрадовался я хорошим новостям, мне страшно не хотелось, чтобы Ребекка осталась сиротой.

– Я пойду к ребятам, помогу им с поисками, – решил я, но Эван меня остановил.

– Дима, подожди, тебе придется, остается в лагере.

– Это ещё почему? – возмутился я.

– Понимаешь, – Эван замялся.

– Не понимаю.

– Дим, ну ты сам подумай, девчонка скоро проснётся в незнакомом месте, без родителей, одна, маленькая, испугается, станет тебя звать, а тебя нет, а тебя она знает, тебе верит.

– Да, но нужно найти её родителей, ты же сам только что сказал, что они могут быть живы.

– Дим, – Эван посмотрел прямо на меня, – в лесу сейчас находится два десятка оборотней и полсотни эльфов, я уверен, что если и есть шанс найти родителей, то твои друзья его не упустят.

– Хочешь сказать, там и без меня обойдутся? – догадался я.

– В общем-то, да, – не стал юлить Эван. – Ты нужен Ребекке.

– Ладно, понял, Эван, я не меленький, не надо меня уговаривать, пойду поем и вернусь в палатку, – устало кивнул я.

– Не торопись, она устала и долго проспит, я с ней посижу, – крикнул мне в след добрый эльф.

– Он с ней посидит, как же, – пробурчал я, уходя прочь, мне было обидно, хотелось бежать, искать людей, помогать ребятам, а вместо этого я должен сидеть в лагере с капризной девчонкой, которая привязала меня к ножке стола. Поев, я устало побродил по лагерю, и, уйдя в лес, вернул себе тело волка, что ж, сегодня ночью я досыта набегался, и, если помощи от меня в лесу не ждут, то остаётся только забраться в палатку и как следует выспаться. Думая так, я вернулся и, устроившись на полу, порадовался, что волку, в общем-то, всё равно где спать, лишь бы было тепло и сухо. Первое, что я услышал проснувшись, был капризный голос Ребекки.

– Эван, почему ты отвязал Диму? Вдруг он убежит.

Стараясь сохранять терпение, Эван принялся уговаривать Ребекку.

– Малышка ну куда он может убежать?! Он же сам к тебе подошёл, и по лесу тебя нёс, он умный, никуда он от тебя не денется.

– У меня уже была собака, – вдохнула Ребекка. – Она сорвалась с поводка и попала под машину.

Что ж, теперь мне стало понятно желание девочки держать меня на поводке.

– Здесь нет машин, мы в лесу, – напомнил Эван, пытаясь избавить меня от ненужного унижения.

– Ладно, пусть бегает, – дала себя уговорить Ребекка.

Выйдя из палатки, Ребекка схватила с земли грязную палку и принялась махать ею у меня перед носом.

– Дима на, на. Хочешь поиграть? Давай принеси.

С этими словами она запустила палку в кусты.

Ну уж дудки, ещё не хватало, чтобы оборотень бегал за грязной палкой, как какая-то собака, да ещё по приказу малолетней хулиганки. Палку я не принёс, надувшись, Ребекка ушла в палатку обедать, поев, она с новыми силами, взялась за меня.

– Дима, я буду тебя учить. Давай сидеть, ну, пожалуйста, сидеть, – прыгала Ребекка вокруг меня, у меня закружилась голова и зазвенело в ушах, я решил ей подыграть, может, если я сяду, она от меня отстанет.

– Класс, Эван, ты только посмотри, он сел, – захлопав в ладоши, Ребекка ещё быстрее запрыгала вокруг меня, немного успокоившись, она подошла ко мне и почтительно почесала меня за ухом. Было приятно, и у меня мелькнула мысль, что дёвчонка не так уж плоха, скажу более, она даже начала мне нравиться.

– Дима, а теперь лежать.

Я вздохнул, похоже Ребекка не успокоится, пока я не пройду весь курс дрессировки, что ж, никто меня не заставлял, я сам взялся её развлекать. Правда, скоро мне начало даже нравиться. Ребекка давала простые команды, а после каждого правильного выполнения прыгала и радовалась так, как будто я получил Нобелевскую премию. Часа через два Ребекка устала и снова вспомнила о родителях.

– Эван, где мама? Я хочу к маме.

– Потерпи, Ребекка, мои друзья ищут твоих родителей.

– А они их найдут? – с надеждой прошептала Ребекка, прижимаясь к тёплому боку Эвана.

– Я на это очень надеюсь, детка, – вдохнул эльф.

Я подошёл к девочке и положил голову ей на колени. Ребекка притихла, гладя меня, но, я видел, что она на грани, и, только каменное спокойствие Эвана удерживало её от истерики. Не справившись с собой, она начала всхлипывать, я поднял голову и встретил растерянный взгляд Эвана, надо было срочно что-то делать. Мысленно вздохнув, я сходил на край поляны, и, выбрав сухую палку, принёс её Ребекке.

– По-моему Дима хочет поиграть, – перевел мои действия Эван.

После моего утреннего отказа, Ребекка явно была не уверена, что я буду с ней играть, но, все-таки робко взяла палку и кинула её. Я с готовностью принес ей палку, выражая полный восторг. Палка, на сей раз, полетела дальше. Играя, Ребекка на время забылась и перестала расстраиваться. Я приносил палку раз за разом, а сам думал, что будет с этой веселой, но робкой девочкой, если ребятам не удастся найти её родителей или, если они найдут их слишком поздно. Взглянув в веселое лицо ребенка, я решительно прогнал плохие мысли и весело побежал за палкой. Всё будет хорошо, и ребята обязательно найдут родителей живыми и невредимыми. Забава с палкой, к сожалению, скоро надоела Ребекке, и они с Эваном ушли в палатку ужинать, а после ужина Эван обещал девочке рассказать сказку. Я же остался один и решил сходить на разведку, вдруг увижу наших и узнаю хорошие новости первым. Пробежавшись по лесу, я взобрался на холм, где вчера ночью меня оседлала Ребекка. На лес опускался вечер, уже по-другому пели птицы, лес готовился к ночи, где-то вдалеке завыл волк, я инстинктивно вскинул голову, повернувшись в сторону звука, пусто, это был голос простого лесного охотника, а не оборотня или волколака. Темнело, я никого не нашёл и нужно было возвращаться в лагерь, Ребекка могла меня потерять. Потянувшись, я в последний раз втянул лесной воздух и побежал в лагерь. Вот ведь как обернулось наше путешествие к порталу, вторую ночь сидим на месте. В лагере Эван сказал, что Ребекка меня не искала, немного побродив по лагерю я поужинал и лёг отдыхать, ночь прошла спокойно, утром мы вестей от ребят тоже не получили. День прошёл быстро, сначала Ребекка играла со мной, потом покаталась на лошадке, послушала сказки Эвана, и, к вечеру, устав довольно быстро, угомонилась. Сидя перед палаткой, я спросил Эвана:

– Эван, как думаешь, может послать к ребятам гонца? Вдруг у них что-то случилось?!

– Нет, у них всё в порядке, – уверено произнёс эльф.

– Почему ты так в этом уверен? – удивился я тону Эвана.

– Потому что, если бы что-то случилось, к нам послали бы гонца за помощью. Отсутствие вестей – тоже вести.

– Мне бы твою уверенность, – пробурчал я, но крыть было нечем, и я молча пошёл спать в палатку.

Ребекка стонала во сне, днём она была веселая, но вечером и ночью всегда была беспокойной. Она очень страдала и скучала по родителям, ей ещё повезло, мы вовремя успели отбить её о волколаков, страшно представить, что эти звери могли сделать с ребенком. На рассвете в лагерь прискакал гонец и передал Эвану записку от Артура. Записка гласила, что родителей нашли, они живы и вечером все вернутся в лагерь. Больше никаких подробностей в записке не было, а гонец был очень уставший, и Эван не дал пристать к нему с расспросами, а сразу отправил спать. Утром, как только Ребекка проснулась, Эван сообщил ей хорошую новость, что родителей нашли и вечером они будут в лагере. Я думал она запрыгает от радости, Ребекка же напротив, услышав хорошую новость, повела себя странно: вместо этого она вдруг поскучнела и молча забилась в угол палатки, на предложение Эвана позавтракать только молча покачала головой. Я не знал, что и подумать, Ребекка не хотела ничего и даже не посмотрела на свою умненькую собачку, не пошла, с ней играть, что и говорить, я не ожидал этого и попросту растерялся. Эван тоже выглядел озадаченным, он сначала предложил Ребекке поиграть, рассказать сказку, покататься на лошадке и под конец сходить в лес и прособирать землянику, хотя сам только вчера на невинное предложение девочки погулять в лесу на отрез отказался и, даже запретил ей уходить с территории лагеря. Но сегодня на все соблазнительные предложения эльфа Ребекка коротко отвечала:

– Не хочу.

«Подумаешь, нехочуха какая, и что нам теперь делать с вредной девчонкой?! Вечером приедут родители, а ребёнок сидит в углу грустный, да ещё на вопрос: что ты ела сегодня доченька, ребёнок выдаст – ничего. И, что, по-вашему, подумают о нас родители?!»

Я приуныл вместе с Эваном, но вспомнил, как в лесу Ребекка ехала на мне и у меня появилась идея. Я отозвал Эвана в лес и, перевернувшись, рассказал ему суть. Эван сначала сомневался, но, так как сам ничего путного он предложить не смог, то согласился, что это может сработать. Раздобыв где-то кусок красного шёлка, Эван, повозившись, устроил у меня на спине кусок скользкой ткани на манер лошадиной попоны. Оглядев меня критическим взором, Эван довольно кивнул.

– Вроде ничего, пошли.

И мы пошли показываться Ребекке.

Увидев меня в попоне, Ребекка насторожилась, а Эван, как ни в чём не бывало, предложил:

– Бека, а давай мы не будем ждать, а прямо сейчас поедем на встречу твоим родителям? Я верхом, а ты на Диме?!

Ребекка зачаровано глядела на меня, потом ее глаза засветились, и она робко спросила:

– Эван, а родители обрадуются?

– Конечно, обрадуются. Как иначе, но прежде чем ехать нам нужно поесть, лично я умираю с голоду.

Тон Эвана не оставлял Ребекке компромиссов. Ребекка этого не заметила.

– Я тоже голодна, пошли завтракать у костра.

Пока Ребекка с Эваном завтракали, я пытался представить себя в красной попоне, верхом Ребекка, то-то родители обрадуются, увидев своё чадо верхом на волке. Я очень надеялся, что у них крепкие нервы, и, у отца девочки не будет с собой, скажем, лука. Покормив Ребекку, Эван не спеша собрал отряд из двадцати эльфов, и мы выехали встречать родителей девочки. Ребекка была счастлива, она крутилась на спине, то и дело, принимаясь колотить меня пятками, как настоящую лошадь, я же на провокации не подавался и шёл размеренным шагом, держась чуть в стороне от копыт жеребца Эвана. Кавалькада двигалась неспешно, и, только часа через два я понял, что оказывается Эван водил нас кругами вокруг лагеря. Ребекка этого естественно не замечала. Когда вдалеке показался гонец, я понял, что наши уже близко. Увидев гонца, Эван грациозно соскочил с коня и предложил Ребекке:

– Бека, давай землянику пособираем для твоих родителей?! Смотри сколько ягодок.

Ребекка охотно спрыгнула на землю, ей уже давно надоело изображать из себя всадницу, к тому же, я подозревал, что она здорово намозолила одно место, где у всех детей, как правило, шило. Не успели Эван с Ребеккой начать сбор ягод, как на поляну выехали эльфы. Я предусмотрительно спрятался за кустом, чтобы ненароком не испугать родителей, зря, по бокам лошадей эльфов бежали мои товарищи. Всадники один за другим проезжали мимо нас и скрывались в лесу. Ребекка зачаровано следила за кавалькадой и, наконец, увидела своих родителей. На поляну верхом выехала средних лет женщина, усталость, скользившая в движениях, говорила, что ей пришлось много пережить за эти дни. Мужчина выглядел старше с сединой на висках.

– Мама!

Ребекка сорвалась с места и кинулась к женщине, увидев Ребекку, она ловко спрыгнула с лошади и прижала Ребекку к себе. Мужчина, неторопливо спешившись, подошел и обнял обеих сразу.

– Папа, я так соскучилась. Я больше никогда не буду убегать.

Вот чего боялась девочка, думала, что родители будут сердиться, наивное дитя. Родители были просто счастливы, что их ребёнок жив, больше на данный момент их ничего не интересовало.

– Мама, я нашла в лесу собачку, можно она будет жить с нами? Я назвала его Димой, можно?

Родители были готовы на любой каприз и с радостью согласились.

– Конечно можно, где он, твой Дима? Давай показывай.

– Я на нём сюда приехала, – похвасталась Ребекка и, отбежав от родителей, стала звать меня.

– Дима, Дима ко мне.

Родители за спиной Ребекки переглянулись, то ли не поверили девочке, думая, что собака была воображаемой, то ли прикидывали в уме, каких же размеров должна быть шавка, чтобы их шестилетний, уже не маленький ребёнок мог на ней ехать верхом. Ребекка тем временем надрывалась.

– Дима, ко мне, ко мне, – устав она накинулась на Эвана, – Я же говорила, он убежит. Дима, ты где, иди сюда, ко мне.

Мама подошла, чтобы успокоить дочь.

– Пойдем, Дима погуляет и вернётся.

Ребекка заплакала.

– Я никуда не пойду без Димы.

Ребекка так горько зарыдала, что родители растерялись.

Взмолившись, чтобы Артур, что-нибудь, придумал я вышел из кустов на поляну. Ребекка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

– Дима, ты вернулся.

Я посмотрел на родителей и прочёл в их глазах ужас, как я их понимал, они-то ждали собачку, а из кустов вышел серый волк. Эван поспешил их успокоить.

– Это не то, что вы думаете, Дима и вправду спас вашу дочь, они друзья.

– Он правда не опасен? – с дрожью в голосе уточнила мама Ребекки.

– Правда, – горячо заверил Эван и перевел тему. – Пойдёмте в лагерь отдыхать, вы наверняка с ног валитесь от усталости, да и поесть не мешает с дороги.

Родители закивали и, как были пешком, выдвинулись в лагерь. Ребекка, правда, порывалась меня привязать, но, неожиданно, за меня заступился папа.

– Ребекка, оставь Диму в покое, он никуда не денется.

Ребекка на удивление послушалась и оставила меня в покое, зашагала рядом с родителями. Мы оказались совсем близко от лагеря, не прошло и десяти минут, как мы вышли на поляну. Ребята успели превратиться и одеться, и встречали нас, как люди и только мне приходилось париться в волчьей шкуре. Я буквально умирал от любопытства, где нашли родителей, и как им удалось выжить? Навстречу нам вышел Артур и Майкл.

Артур, успевший переодеться, церемонно поклонился маме Ребекки и представил:

– Знакомьтесь, это Майкл, мой друг и хозяин Димы. Майкл, а это Марта и Питер, родители Ребекки, ну и сама Ребекка, разумеется.

Майкл раскланялся с родителями и обратился к девочке:

– Здравствуй, Ребекка. Я рад с тобой познакомиться, меня зовут Майкл, Дима – моя собака. Мне очень жаль, но Дима не может пойти с тобой, у него есть свой дом.

Ребекка предсказуемо насупилась.

– Но, Дима меня слушался, он меня любит.

– Ребекка, пойми, Дима любит всех маленьких девочек, попавших в беду, – проникновенно уговаривал Майкл маленькую капризницу. – Дима работает спасателем и должен пойти со мной, его ждёт работа.

Ребекке очень не хотелось расставаться со своей собачкой, но, собравшись с духом, она кивнула.

– Хорошо, пусть идёт, а можно с ним попрощаться?

– Конечно, прощайтесь, – великодушно кивнул Майкл.

Ребекка подошла ко мне и обняла за шею, как тогда в лесу.

– Дима, я тебя люблю. Спасибо, что катал меня на спине и приносил палку.

Я лизнул детские щечки, повилял хвостом, и, понимая, как больно должно быть Ребекке сейчас не стал тянуть с расставанием, повернулся и подошёл к Майклу. Он понял мой замысел, кивнул родителям Ребекки и быстро зашагал в лес, я, не оглядываясь, пошёл следом, сзади раздалось сдавленное рыдание Ребекки, мне захотелось обернуться, но, я сдержал себя, незачем лишний раз травмировать ребёнка. Майкл привёл меня к Ворону, увидев нас, Ворон с готовностью потряс сумкой с моей одеждой. Недалеко за кустами раздавались голоса ребят, я быстро оделся и пошёл к ним. Наскоро поздоровавшись со всеми сразу, я приступил к расспросам.

– Привет, как охота? Расскажите, где вы нашли родителей и почему вы их так долго искали?

– Полегче, Дима, дай мы хоть присядем, а то устали, – засмеялся Ворон, усаживаясь прямо на землю. – Так-то лучше, – привалившись к стволу берёзы, Ворон довольно улыбнулся. – Ну, слушай, любопытный ты наш, когда волколаки разбежались, а девчонку увёл ты, мы сразу пошли по следу Ребекки. Согласись, Дима, не мог ребёнок оказаться один в лесу. Ребекка, достаточно много поплутала по лесу, прежде чем наткнулась на волколаков, только к вечеру мы вышли на их лагерь. Лагерь оказался брошенным, стояла одинокая палатка, на дереве нашлись припасы, но ни костра, ни людей вблизи не было. Майкл исследовал следы и предположил, что семья, а мы насчитали следы троих людей, пришла в лес, разбила лагерь, но потом ребенок ушел в лес и заблудился, а родители, естественно, ушли его искать. Родители Ребекки не следопыты, скажу я тебе, девочка ушла на север, где встретила сначала волколаков, а потом нас, а родители, по непонятной мне причине, пошли на запад, там, к счастью, волколаков не было. Мы, конечно, к утру их догнали, но, все лапы по лесу стоптали, пока их нашли.

– А зачем они вообще в лес попёрлись? – удивился я.

– Ещё и ребенка с собой взяли, безобразие, – согласился Волк.

– Безответственность, – поправил его Ворон и повернулся ко мне. – Понимаешь, Дима, они биологи, изучают всякие эндемические растения. Живут они одни, ребёнка оставлять им не с кем, вот и таскают за собой в лес. Понятно?

– Пока да. А как они в Эльфране оказались?

– Просто. Они исследовали болото, на котором мы охотились и случайно прошли, пересекли портал и ведь, как подгадали, что волколаков уже у портала не было, а эльфы еще не пришли. Люди собственно ещё и не знают, что находятся в Эльфране, перейдя портал, они увидели кучу уникальных растений, ну и не удержались, пошли вглубь леса изучать. Далеко ушли, дней на пять пути. Ребекке же в лесу стало скучно, да ещё с мамой поругалась, вот она и убежала в лес одна.

– А может оно и к лучшему, – не в тему вставил Майкл.

– Почему к лучшему? – не понял Ворон.

– Просто, – пожал плечами Майкл. – Смотри, если бы Ребекка не убежала, то не встретила бы нас, так и жила бы в лесу с родителями, на волосок от встречи с волколаками.

– Ты, пожалуй, прав, эльфы могли бы и лучше охранять проход.

– Могли, – согласился Майкл.

Ворон внимательно посмотрел на Майкла.

– Мы подумали об одном и том же, если оборотни смогут беспрепятственно приходить в Эльфран и охранять портал, волколакам будет очень сложно напасть в следующий раз.

Ничего не говоря, Майкл просто кивнул и замял тему. Поболтав ещё немного о пустяках, мы пошли в лагерь. Шагая рядом с Майклом, я спросил:

– А что ты скажешь Ребекке, если она спросит, где Дима?

– Ничего, скажу, что ты в лесу бегаешь, – усмехнулся Майкл и неожиданно спросил. – Ну как, понравилось тебе быть собачкой?!

– Не очень, – честно признался я Майклу. – Но девчонка она храбрая, выберемся отсюда, щенка подарю.

– Волкодава ей подари, – засмеялся, тихо подошедший сзади Ворон.

– Да иди ты, – беззлобно огрызнулся я в адрес не в меру развеселившегося напарника.

Утром Ребекка робко подошла к костру, где на корточках сидел Майкл.

– Мистер Майкл, а где Дима? Я ему косточку принесла.

Майкл растеряно посмотрел на меня, Дик же, поняв, что Ребекка имеет в виду меня, неприлично громко заржал, но, под суровым взглядом Майкла подавился и, взяв себя в руки, притих.

– Понимаешь, Ребекка, Дима ушёл гулять в лес, осторожно начал фантазировать Майкл, боясь расстроить ребёнка. Но Ребекка оказалась не робкого десятка.

– Мистер Майкл, а когда Дима придёт, вы приведите его ко мне поиграть, пожалуйста?!

Ребекка смотрела на Майкла наивным детским взором, чем загнала его в тупик, не зная, что сказать, Майкл снова растеряно посмотрел на меня, как – будто ждал, что я объясню Ребекке, почему Майкл не может привести к ней собачку. Ребята откровенно скалились, Майкл не знал, что ответить Ребекке, ситуацию спас Эван, возникнув, словно из воздуха он взял Ребекку за руку.

– Ребекка, вот ты где, не мешай людям завтракать, пойдём, тебя мама ищет.

– Ой, не могу, – согнулся от смеха Дик. – Косточку она принесла. Оборотня за собачку считают.

– А что ему оставалось делать? Бросить в беде ребенка, оставшегося без родителей в незнакомом месте? – резче, чем обычно, оборвал Дика Волк.

Не слушая дальше шутки ребят, я встал и пошёл искать Ребекку, что бы там они не думали, она очень храбрая девочка. Я нашёл её у костра, она сидела грустная и кидала в воздух палки.

–Привет, Ребекка, – поздоровался я, подходя к ней.

Ребекка вздрогнула и пристально на меня посмотрела, что ж, я не ошибся, девчонка умна.

Ребекка застенчиво улыбнулась, глядя мне прямо в глаза.

– Дима, это ты?

– Я, – не стал запираться я и сел напротив Ребекки.

Эван удивлёно взглянул на меня, но ничего не сказал, а просто встал и ушёл. Некоторые дети, по непонятной мне причине, умеют видеть, распознавать оборотней, дальше реакции бывают разные, одни пугаются и рассказывают всё родителям, им, конечно же, не верят, другие наоборот, хранят знания в тайне, а когда подрастают, сами начинают думать, что это детские страхи. Ребекка была другой, она не убежала с воплем к родителям, не стала уточнять, правда ли это, она просто поверила.

– Дима, а как же Майкл?! Он сказал, что он твой хозяин.

– Майкл мой друг, он назвался хозяином, чтобы я мог уйти.

– Понятно, Эван говорит, что мы скоро домой поедем.

– Скоро, видишь, лагерь уже почти свернули.

На самом деле, мы должны были выехать на рассвете, но, утром родители Ребекки ездили к себе в лагерь собирать вещи, и вернулись только полчаса назад. Артур велел не медлить и собираться, мы не изменили своих планов, и так же будем прочёсывать лес, а это значит, будет ещё не одна ночевка в лесу. Мне надо было идти собираться, но мы с Ребеккой договорились, что вечером я приду к ней, и мы поиграем. Выехав с опозданием на три часа, мы медленно плелись по лесу, покачиваясь в седле, я погрузился в свои мысли и не заметил, как мой жеребец свернул с тропы и пошёл параллельно остальным, но не по тропе, а прямо по лесу. Вынырнув, наконец, из своего сознания на поверхность, я отряхнулся, как пловец после купания, и увидел ехавшего рядом с собой Волка.