Дневник Константина

Слон e7.

Ход Хауза, так долго обдумываемый им самим, вызвал незамедлительно появившуюся на лице Араты улыбку, ведь тот снова подарил ему фигуру и баланс в игре восстановился.

Королева g8, шах.

Хауз тихо цыкнул и снова взялся за слона.

Слон f8. Король f2. Рокировка, король c8. Слон бьет слона f8. Ладья бьет слона f8. Королева бьет слона f8, шах. Король d7. Конь f3. Королева бьет пешку c3. Конь g5.

Арата активно наступал. У него было полное преимущество и идеальная позиция, но знания пока не позволяли сделать ему правильный ход.

Королева d4, шах. Пешка e3. Королева b2, шах. Король f3. Королева f6.

Пока скользящая между пешками в виде мало-рабочих королева не загнала его в ловушку. Нехотя он отодвинул короля в сторону и стал смотреть, как преимущество переламывается в сторону черного короля.

Король e2. Королева бьет коня g5. Пешка d4. Слон g4, шах.

Единственное на что ему оставалось надеяться – ошибка противника.

Король d2. Королева f5. Пешка h3. Королева f2, шах. Король c3. Королева бьет пешку e3, шах. Король b4. Королева бьет пешку d4, шах. Король b3. Слон d1, шах.

Мало-помалу тот терял пешки, пока не встал пред выбором. Поколебавшись, Арата бросает на гибель ладью, оставаясь с королевой Хауза, чьи глаза бешено бегали по фигурам на доске, один на один.

Ладья бьет слона d1. Королева бьет ладью d1, шах. Король b4. Королева a4, шах. Король c3. Королева c4, шах, Король d2. Королева бьет пешку a2, шах. Король e3. Королева b3, шах. Король f2. Королева c2, шах. Король g3. Королева d3, шах. Король h2.

И вот, спустя несколько быстрых ходов, белый король под защитой. Стоящий за спиной у двух пешек, чья сила казалась такой малой, что вряд ли кто-нибудь доверился бы ей, но он чувствовал себя в безопасности. Хауз, поправив волосы, решил отступить и встать на защиту собственных придворных.

Королева f5. Королева a8.

Арата почувствовав дуновение свежего воздуха, образовавшееся в ходе прекращения бесконечных угроз Хауза, начал действовать.

Королева e6. Королева g8. Пешка d4.

Хауз двигался вперед в надежде заполучить преимущество, Арата пытался отрезать отставших бойцов.

Королева бьет пешку h7. Пешка a5. Королева d3. Королева e5, шах. Король h1. Пешка b4. Пешка h4.

Хауз задумался. Спустя какое-то время он медленно пододвинул королеву.

Королева e1, шах.

Арата скорчил непонятную гримасу и ответил.

Король h2. Королева бьет пешку h4, шах. Король g1. Пешка a4.

Шансов было все меньше. Тревога внутри не давала Арате думать рационально, но он пытался сделать правильный выбор – тот, что приведет его к победе.

Королева b5, шах. Пешка c6. Королева бьет пешку a4.

Возможность забрать хотя бы одну фигуру чуть его успокоила, и он не терял самообладание.

Пешка d3. Королева a7, шах.

Хауз наоборот, вел себя сдержанно, хотя по его лицу было понятно, что все его мысли забиты грамотной расстановкой фигур, вероятно это был один из немногих моментов, когда его можно было увидеть обдумывающим свои действия.

Король e6. Королева e3, шах. Король d5. Королева бьет пешку d3, шах.

Арата отпустил фигуру. Под рукой скрывался силуэт прекрасной, а главное умной женщины – королевы Примы. В свое время именно она ввела в стандартные шахматы возможность королеве ходить на неограниченное количество клеток, привнеся в игру гораздо больше активности, позволяя профессионалам играть агрессивнее, что придавало игре больше адреналина.

Хауз еще раз пробежался глазами по доске, а после потянулся к своей королеве, и тканевая прослойка протерлась о глянцевую доску.

Королева d4, шах.

Этим ходом Хауз заставлял Арату разменяться королевами, даря себе неоспоримую победу с тремя оставшимися печками против одной.

Арата проследил за ходом Хауза и к его концу уже понимал, что его ждет. Долго думав, над решением, которое было одно, он уже было потянулся дабы сделать роковой ход, но в этот момент…

– Ничья?

Рука Хауза повисла над доской. Арата приподнял глаза: Хауз смотрел на него, а губы того скривились в подобии улыбки. Он тоже улыбнулся и пожал руку.

– Нет! Так неинтересно! – вскрикнула возникшая из ниоткуда Сагитта.

– А? – почти одновременно издав странный звук, противники, сошедшиеся на мире, впервые за игру обратили внимание на девочку, стоявшую рядом и пристально наблюдавшую за игрой с ее середины.

– Сати? И давно ты здесь? – спросил Арата.

– Достаточно давно, чтобы мне стало интересно. Почему вы всегда заканчиваете партии – вот так? – спросила она и сложила руки на груди.

– Дальнейшее развитие партии почти не зависит ни от кого из нас. Будет скучно и пусть даже понятно кто выиграет, это будет нудной, долгой победой. Победить противника – значит застать его врасплох, не оставив шанса на спасение, – ответил Хауз.

– Полное сокрушение противника и уничтожение его планов – вот что является истинной победой. Победу ценой всего, сложно назвать победой, – добавил Арата.

Хауз помотал головой, вскинув рукой, вероятно это значило: «Ну тут бы я конечно поспорил».

– Кстати, – начал Арата поменяв позу на стуле, – сегодня вечером я иду в ресторан. У моего знакомого свадьба, представляете!

– Да, я очень рад за него, – отстраненно произнес Хауз и достал компас с нагрудного кармана – тот не подавал признаков жизни. – Если ты хочешь позвать меня, то нет, я не пойду.

– Да ладно тебе! Почему ты всегда избегаешь встреч с кем-либо? Ты вообще был когда-нибудь в хороших ресторанах?

– Нет, – ответил Хауз и резким движением встал со стула. – Пойду отдохну, всю ночь же провозился с этим чудиком… – последние пару слов он сжевал так, что вряд ли Саги или Арата смогли его расслышать.

– Чем займешься? – спросила Сати.

– Мне нужно приодеться, да и прикупить чего-нибудь. А тебе, между прочим, пора к госпоже Иит.

– Ах! Точно!

Она быстро побежала к себе в комнату, махнув Арате рукой, небольшая зеленая ленточка на которой взмыла в воздухе. Арата еще раз посмотрел сначала в окно, потом на шахматную доску. Медленным движением он положил своего короля боком, признав поражение. Отпустив его, он еще пару секунд смотрел на того свозь пальцы, повисшие над доской.

Тишину коридора потревожил глухой звук открывающейся двери, а эхо от хлопка пронеслось от вершины башни до ушей Араты еще быстрее, наконец, выводя его из забытья. Он обернулся на лестницу: послышались быстрые шаги. Небольшие толстые каблуки сапог отстукивали приятный ритм по каменным ступеням, пока их не заглушил, тянувшийся только до середины самой лестницы, ковер. Еще пару секунд спустя персона, так явно куда-то спешившая, появилась.

– Утро доброе, – слегка суховато произнес Аркус. – Париций уже пришел? Как там Кон? – продолжил он, кидая на стол свою полумертвую книгу, пыль от которой, кажется, смогла долететь обратно в его комнату.

– Доброе. Да он в своей комнате, сказал хочет отдохнуть. Судя по всему, все прошло успешно. В отличии от сегодняшней ночи…

– М-да, – Аркус выглянул в окно, – ночка выдалась бурной. Твой дружок оказался весьма сильным, но итог показал, что недостаточно. Интересно было бы посмотреть, что ж там такого произошло. Еще никто не проходил экзамен так долго.

Он снова выпрямился и посмотрел на Арату. Тот лишь пожал плечами.

– Ладно, – хотел начать Аркус.

– Так что там с собранием? Слышал вчера как ты на Кона накинулся, после того как вернулся. Что-то случилось?

– Да, – сказал Аркус и снова подобрал свою книгу.

– Не расскажешь?

Аркус глубоко вздохнул и упал на стул, положив книгу на колени.

– Нас могут закрыть.

– Как закрыть? – Арата подорвался на месте.

– Старик говорит мы не справляемся.

– Я не понимаю.

– Ну так слушай…

3

Коридор. Шлифованные каменные стены увешаны светильниками. Многогранность кристальной сердцевины создает на них интересный узор. Обитая кожей, деревянная скамья чуть поскрипывала под нервно дергающем ногой Аркусом.

– Ты волнуешься?

– Волнуюсь ли я? Конечно! – произнеся это он резко встал со скамьи. – Глава позвал нас для очередного обсуждения ситуации, но на этот раз сказал, что пригласил кого-то еще!

– Ты считаешь это будет кто-то из гильдии?

– А как же! Эти старики не оставят все как есть…

– Возможно ты слишком плохого мнения о них.

Аркус зашагал по песочного цвета ковру, сложив руки в перчатках за спиной.

– Хоть я и не учился в столичной школе магии, я знаком лично почти с каждым членом гильдии. Они не упустят шанс меня завалить.

– Но какой в этом смысл?

Он дошел до середины соседней скамьи, развернулся и пошел обратно.

– Боятся конкуренции. Если я получу хотя бы серую ленту, это поставит их методы обучения под вопрос. Я же смогу организовывать собственные исследования, а главное – получу доступ к четвертой секции библиотеки.

– Разве это плохо? Ну, повышение уровня образования там и все такое.

– Нет, конечно нет, – он остановился и после небольшой паузы добавил: – Полагаю за этим скрывается что-то большее.

Внезапно двери перед скамьей распахнулись. Оттуда вышел какой-то старик в мантии и странной треугольной шляпе, заломанной набок.

– Проходите, – произнес тот и, слегка поклонившись, указал рукой в зал.

Оба пришедших сразу направились внутрь.

Зал городской ратуши впечатлял своими размерами. Не меньше трех этажей до куполовидного потолка, с которого свисала огромная серебряная люстра, наполненная идеально выточенными кристаллами. Эрл, хромая по ковру, похожему на тот, что был в коридоре, обратил внимание на количество выставленных дискуссионных столов – их было четыре. Обычно при их встречах количество никогда не превышало двух. Каждый стол был поставлен друг напротив друга по обе стороны от ковра, доходящего вплоть до самой ораторской стойки, на небольшом подиуме. С нее вещали люди во время глобальных собраний, но в их недолгих беседах им хватало лишь двух столов для обоих сторон. Однако сегодня намечались гости…

– О-о! – хрипло потянул старик, сидящий за дальним столом справа от стойки. – Не удивлен вашей пунктуальностью, господин Либер, – он встал с кресла, открывая заднюю спинку, украшенную извилистыми узорами.

– Почему так много столов? – Аркус подал руку.

– Я предупреждал, что сегодня будет необычная встреча, – ответил старик и пожал руку. – Сэр Меншен, – он посмотрел на Эрла.

– Рад вас видеть, господин Вилин, – и его слегка небритое лицо потянуло вниз.

– Прошу вас, вы можете сесть, – Вилин указал на стол напротив его.

Они незамедлительно заняли свои места.

Вилин Русс – самый важный человек в Сулфуре, глава ратуши и управляющий городом. Не дайте его морщинистому лицу и сильной залысине себя обмануть! Этот старик только на вид разваливается. На самом же деле он прекрасно себя чувствует и может дать фору некоторым молодым рабочим. Одежда его соответствовала статусу. Узорчатая песчаная мантия с большим количеством декоративных вырезов на рукавах. Несколько перстней на левой руке, цепь на шее и конечно же повязка на правом глазу. Под ней находился тот самый слепящий глаз. Нельзя убедиться правда ли он его вырезал, так как снимать повязку было строго запрещено, но все уверены, что это так.

– Что ж, пока все не пришли, может поведаете мне как идут дела? – сказал он и махнул на них рукой.

– Эрл, записи, – произнес Аркус.

Эрл положил на стол сумку и начал доставать оттуда бумаги. Аркус встал и принялся брать каждый лист по очереди.

– Первая точка сезона Угасания, третий день. Жертва – Дагз Вирт. Причина одержимости – неизвестна. Вид кошмара – плекс. Кошмар убит посредством гибели носителя.

Аркус положил лист перед собой и взял следующий.

– Первая точка сезона Угасания, пятый день. Жертва – Ральн Ранфер. Причина одержимости – страх смерти отца. Вид кошмара – имплан. Носитель погиб в следствии опустошения.

Вилин нахмурился.

Следующий лист.

– Вторая точка сезона Угасания, первый день. Жертва – Лав Корс. Причина одержимости – задолженность хозяину поместья. Вид кошмара – цивус. Кошмар убит. Носителя удалось спасти.

Следующий…

– Вторая точка сезона Угасания, второй день. Жертва – Зенна Орап. Причина одержимости – эмоциональная нестабильность после смерти мужа на шахтах. Вид кошмара – лавр. Кошмар убит. Носителя удалось спасти.

И еще один…

– Вторая точка сезона Угасания, третий день. Жертва – Пек вир Миссер. Причина одержимости – вор, страх быть обнаруженным во время ограбления. Вид кошмара – ви-лавр. Кошмар убит посредством гибели носителя.

Аркус взялся за следующий листок и, посмотрев на него несколько секунд, передал обратно Эрлу.

– Этот случай особенно интересен, – произнес он и посмотрел на Вилина, тот двумя руками показал, что заинтересован и позволил продолжить.

– Тебе слово, – Аркус сел.

Эрл встал, прокашлялся и начал вещание:

– Вторая точка сезона Угасания, третий день. Жертва – Мина Долл…

4

Третий день второй точки сезона Угасания

Ночь. Фонари на улице уже зажглись. Эрл бежал, изредка поглядывая на компас, который нервно бился в сторону края города. Арата и Хауз были направленны по другому вызову, а Аркус в то время еще не был в городе. Люди, сидевшие в барах, оглядывались на него. Чем дальше он отходил от центра – тем меньше их становилось.

И вот он добежал до нужного дома. Расположенный за городом, посреди полей с ренью, двухэтажный каменный дом, окрашенный в желтый цвет. Он постучал в дверь. «Открывайте – это гвардия!» – каждый раз приходилось кричать, что он из гвардии, ибо если говорить «ассоциация», то многие не воспринимали это – настолько все уже запутались в этих названиях магических отделений. Ответа не последовало. «Опоздал? Или просто не услышали?» – мысли двигались медленнее, чем его тело. Пока Эрл пытался понять, что произошло, его нога уже вознеслась над деревянным порогом и в ту же секунду ударила в ручку двери. Та с треском выломалась по направлению внутрь дома.

Темнота. Все настенные свечи погасли. Лунный свет пробивался через окно в дальней комнате, освещая упавший стул. Эрл шагнул внутрь и направился к нему. Перчатка на его руке сразу поменяла вид, и он крепко ухватился за рукоять меча. Шаг за шагом по цветному ковру, он оказался на кухне. Тут никого не было. Однако нельзя не заметить сложившийся здесь беспорядок. Похоже на то, что тут кто-то бился: разбросанные стулья, перевернутый стол и размазанная реньевая каша, вместе с разбитой тарелкой и даже следами крови. Он выпрямился и постарался представить себе картину того, что тут могло произойти. Стоило его дыханию утихнуть на секунду, как следом послышался тихий всхлип. Он обернулся. Плачь доносился со второго этажа. Эрл мигом рванул туда. Быстро сообразив откуда исходит звук, он открыл дверь комнаты.

Кровь… и две девушки, похоже сестры, сидели в обнимку у самой стены. Погрузившись в кровавый поток, исходящий из одной из них, вторая прижимала ее голову к своей груди и нервно всхлипывала. «Что… тут произошло?» – подумал Эрл и бросился к ней.

– Не было выбора… не было, не было, не было, не было… – быстро и еле слышно бормотала девушка.

Эрл сел рядом, отбросив меч.

– Что с ней?! Дайте мне ее осмотреть!

– Отстаньте! – резко возразила девушка и оттолкнула того рукой – несколько капель крови попали на его лицо и одежду.

– Ей срочно нужна…!

– Вы опоздали! Хотели бы помочь, пришли бы быстрее!!!

Ситуация, к которой он был совсем не готов. Что же произошло? Действительно ли он опоздал?

– Что вы такое говорите! – Эрл силой разнял девушек.

Приняв на руки хрупкое тельце черноволосой девочки, – она оказалась намного младше, чем Эрл мог подумать – он осмотрел ее. Глубокая рана на животе, по-видимому, была сделана обычным кухонным ножом.

– Нет! Отойдите от нее! – старшая сестра решительно пыталась пробиться к девочке, но Эрлу не составило труда остановить ее.

Девушки были родными сестрами, как покажут справочники, старшей было пятьдесят семь, а младшей лишь недавно исполнилось тридцать шесть. Родители в это время были в другом городе, так что оставили сестер одних следить за полем. Сезон Угасания уже близится к концу, так что и собирать то уже нечего. Такая легкая задача, как слежка за пустыми полями, вполне была им по плечам. Однако, что-то пошло не так…

Девушка стояла на коленях позади Эрла, испачканная кровью и заливаясь слезами.

– Прошу успокойтесь! Лучше ответе, что тут произошло? – Эрл быстро, но аккуратно положил девочку на пол.

«Давай! Вспомни чему тебя учили! Надеюсь, еще не поздно…»

Эрл снял с пояса нож.

– Мне понадобится нить и игла! – крикнул Эрл через плечо, а сам полез в нагрудный карман.

Девушка слегка поколебалась, не поняв, что он обращается к ней, но спустя мгновение вскочила на ноги и выбежала из комнаты, попутно споткнувшись и чуть не влетев головой в дверную раму.

На ладони Эрла лежал небольшой прозрачный черный лепесток.

«Пожалуйста Саги, скажи, что это сработает», – произнес он про себя прижав два кулака друг к другу.

Рука потянулась к ране. Аккуратными движениями Эрл уложил лист на открытый участок, из которого все еще сочилась кровь. Пока цветок действовал, он схватил с полки случайную бутылку алкоголя, обработал нож и руки. Ловкими движениями он срезал отмершие края раны.

В комнату вбежала девушка. Она кинулась на колени прямо к Эрлу и протянула нить, намотанную на какую-то деревяшку, и иглу. Эрл немедля принял их и стал зашивать рану, внутри которой лепесток становился все хуже различимым. Хоть девочка и была без сознания, ее лицо исказилось гримасой боли.

– Она потеряла много крови. Нужно будет восстановить ее циркулирующий объем. Давайте побольше воды, – сделав длинную паузу, заканчивая зашивать рану, Эрл добавил: – Она будет жить. И на будущее, – он протер пот со лба, – не мешайте, если вам пытаются помочь.

Девушка залилась слезами и обняла Эрла.

– Спасибо, спасибо большое! Я… я… Я так испугалась! Не знаю, что на меня нашло… Мне казалось, что, кто бы сейчас не пришел, ничего уже не могло измениться… И я лишь хотела провести последние секунды с сестрой!..

– Доверяйте людям вокруг. Если положение кажется безвыходным, то позвольте кому-то другому попробовать разобраться, хуже уже все равно не будет, – ответил Эрл и одной рукой обнял девушку в ответ.

«Примерно так сказал бы Хауз…»

– Нужно еще наложить повязку, – продолжил Эрл.

– Вот, можете взять это, – девушка оторвала подол своего ночного платья.

Эрл принял ткань, обработал спиртом и наложил повязку.

– Теперь стоит перенести ее на кровать и дать отдохнуть.

– Т-точно! Я принесу воды, – она встала и снова поспешно удалилась.

К моменту ее возвращения, Эрл уже перенес девочку на кровать. Хоть она и была вся в крови, он не посмел ее раздеть и положил как есть. Укрыв ее одеялом, он еще раз посмотрел на уже лишь нежно сопящее личико и закрыл занавески.

– Вот возьмите, – Эрл передал пару лепестков кадола, вернувшейся с кухни девушке. – Дайте это ей как проснется. Зашитое место скорее всего будет болеть, постарайтесь ее поддержать, а на утро отправьте заявку вита.

Девушка кивнула, после чего повернулась к сестре. Ее лицо не выражало никаких эмоций, кроме чистого спокойствия.

«И последнее…» – вспомнил Эрл.

– Простите, я не хотел бы вас более беспокоить, но мой долг обязывает меня спросить, – девушка нервно повернулась обратно на него, и Эрл продолжил: – Что тут произошло?

– Я… – она чуть смяла руками платочек, в какой-то момент возникнувший в ее руках. – Я точно не помню…

– Что это значит? Как вы можете не помнить?

– Все произошло так резко, как будто кто-то вырезал этот момент из моей головы… – она снова посмотрела на сестру. – Мы… мы были на кухне, ужинали вместе. Ори сказала… она… мы о чем-то беседовали.

– О чем? Вам нужно вспомнить.

– О чем… – на секунду она задумалась.

– Я видел на кухне сильный беспорядок.

– Кажется, кто-то напал на нас.

– Кто-то?

«Полагаю не кто-то, а что-то».

– Да, я помню хаос, драку, но все такое расплывчатое…

«Если это было нападение, то возможно ее просто лишили сознания как свидетельницу. Если это было ограбление, то проникнувший может быть все еще тут! И быть потенциальной жертвой!»

– Стоит проверить дом, – подбирая меч, сказал Эрл.

Они осмотрели комнату, после чего покинули ее, заперев дверь. Вдвоем они осторожно проверяли комнаты в доме. Эрл приказал девушке держаться рядом, пока процесс не закончится.

– Как давно вы дома? – параллельно тот начал расспрашивать ее, но делал это тихо.

– Думаю часов с семнадцати, – слегка неуверенно ответила девушка.

«Мог ли вор пробраться сюда раньше них и ждать? Нет, кто так делает? Вероятно, он проник сюда позже. Но когда?.. Нападение произошло в момент ужина, следовательно… на что он рассчитывал?»

– А как поздно вы ужинали? – спросил Эрл, спускаясь по лестнице на первый этаж.

– Не знаю, ближе к ночи, – девушка аккуратно шла следом, заглядывая через перила в коридор.

– Вы не заметили чего-нибудь странного при возвращении домой?

– Н-нет.

Ответ звучал неуверенно.

– Что такое?

– Я…

Только она хотела продолжить, как за одной из дверей послышался странный звук. Он был похож на треск или скорее грубый разлом некоего предмета. Эрл шикнул, девушка пискнула и мигом замолкла. Жестом он указал ей оставаться на месте, а сам шагнул к двери, крепко встав на ноги и сжав меч. Он открыл дверь и сразу занес над проходом черный клинок. За дверью оказалась лестница в подвал. Она шла не сильно глубоко, но без освещения казалась вечной. Девушка попыталась что-то сказать, но Эрл сжал кулак, сделав в воздухе петлю, тем самым дал знак, чтобы та молчала. Взяв с пояса свиток, он отвязал маленькую ленту и сверток вспыхнул с одной из сторон. Эрл сжал свиток в зубах, двумя руками взялся за рукоять и начал спускаться вниз.

Стены подвала, освещенные пламенем магического свитка, стали выглядеть дружелюбнее. Это была вполне приличная каменная кладка, с, к сожалению, погасшими свечами. Ступив на последнюю ступеньку, сапог Эрла чуть скрипнул, и звук разнесся по обширной площади подвальной комнаты. Света хватало чтобы видеть общую картину, но нагромождение различных фермерских инструментов и ящиков разных размеров не давали возможности осмотреть все помещение сразу.

«Черт, столько мест откуда он может атаковать…»

Эрл уже всем телом был готов к схватке. Горящая бумага уже частично уменьшила свою длину – Эрлу пришлось чуть развернуть ее в зубах. Он сделал шаг и теперь уже стоял на полу. Стало слишком тихо. Он не слышал даже своего собственного дыхания, так сильно он был сосредоточен на внешних звуках. Вздох

– Стойте!

– Какого?!

Свиток выпал из зубов. Эрл обернулся – на лестнице стояла знакомая девушка. Он быстро спохватился и обернулся назад, одной рукой пытаясь словить свой единственный источник света. В этот момент его периферийное зрение увидело нечто размером с его голову. Силуэт существа, закрытый тенью руки Эрла, налетел и стал клевать его лицо. Он покачнулся назад и выронил меч, пытаясь отмахнутся от парящей туши.

– Ай! Черт! Что это такое?!

– Фифа! Успокойся!

Девушка бросилась к Эру отгоняя странное существо прочь. Еще пару секунд и воцарившийся хаос кончился. Эрл вытер лицо, после чего почувствовал, как со лба по его щекам несется кровавый поток. Он посмотрел вперед. Освещенная снизу переливающимся светом, девушка держала в руках большую птицу. Ровный перьевой покров серебристого цвета и длинный заточенный, как лезвие ножа клюв.

– Это гладиостр?! – вскрикнул Эрл.

– Простите, я пыталась вам сказать…

– Черт, просто бы сказала. Я не давал тебе говорить, так как пытался услышать вора, думая, что он тут, – перебив ее, он достал платок.

– Да, но я в какой-то момент тоже подумала, что он может оказаться тут…

– Но, в итоге передумала, да?

– Д-да, просто я испугалась, что вы можете навредить моей Фифе.

Эрл тяжело вздохнул, поднимая меч.

– В доме никого нет. Впрочем, это было очевидно, вряд ли бы кто-то остался зная, что только что «убил» человека, – Эрл снова посмотрел на девушку – та кивнула. – В таком случае, полагаю моя работа окончена.

Они оба, оставив птицу в подвале, вышли наверх и стали у двери, замок которой хлипко болтался, после романтической встречи с ногой Эрла.

– По утру напишите письмо в гвардию. Сообщите о нападении и проверьте вещи, может этот гад все-таки что-то стащил.

Девушка решительно кивнула, после чего ее взгляд упал на дверь.

– Я пришлю рабочих, они все сделают.

– Хорошо, – сказала она и на ее лице появилась легкая улыбка.

– Еще раз. Давайте сестре больше воды и либо у тех же гвардейцев, либо напрямую запросите целителя. То, что я сделал – лишь первая помощь.

– Спасибо вам.

– Нет проблем. Если хотите, можете пожертвовать венки в фонд ассоциации.

Попрощавшись с нынешней хозяйкой дома, Эрл зашагал в сторону города. Девушка, с трудом, но все-таки смогла закрыть поломанную дверь.

5

– Вот же, да… И что мы будем делать? – спросил Арата.

– У нас еще есть время. Нужно шевелить мозгами и найти уже эту сволочь.

– Куда ты сейчас?

– К Эрлу, – Аркус встал, – на кладбище.

Арата понимающе закивал.

– Вечером не ждите, буду поздно, – добавил Аркус уставившись на дверь. – Следите за компасами.

Аркус оторвал взгляд от двери Саги, которая уже вот-вот должна была выбежать оттуда, и вышел из здания. Еще какое-то время Арата сидел, смотря как Аркус отдаляется от ассоциации, однако вскоре потерял того из виду. «Так! Не время рассиживаться!» – прозвучало в его голове, и он встал, быстро скинул все фигуры в коробку и занес в свою комнату.

Такая же по размерам, как и все остальные, комната Араты была наполнена различными интересными предметами, от необычных книг, до сувениров из других королевств. Бо́льшая часть этих вещей не принадлежала ему, так как достались они ему от отца, но дорожил он ими не меньше, чем жизнями тех, кого спасал. Отец его давно умер, но мать еще была жива. Она проживает последние годы своей жизни в гостевом поместье, а сын в свою очередь старается обеспечить ее достаточными средствами.

Надев обычную рубашку, брюки и пару самой, на его взгляд, удобной обуви для прогулок по рынку, он сунул в карман компас и вышел из комнаты, лишь искоса бросив взгляд на копье, стоявшее в углу, зажатое стеной и книжным шкафом. Дверь захлопнулась в унисон с входной из которой только что выбежала Сагитта, опаздывающая на занятия. Прекрасная девочка, пытающаяся казаться взрослой, будучи еще слишком маленькой, чтобы на самом деле ей быть. С чем уж точно было сложно ошибиться, так это с тем фактом, что она маг. Неестественный, в ее случае розовый, цвет волос четко давал понять о ее принадлежности к магическому роду. Сама она мечтает быть алхимиком и активно старается ради достижения своей цели. Алхимики очень важны в наше время, когда скрещивание природы стало доступным. Она предпочла путь алхимика-целителя и ее успехи действительно неоспоримы. Не так давно она смогла вырастить свой первый цветок! Белые платья самых разных форм, которые она носила, хорошо отражали чистоту ее души и сердца. Пожалуй, какое бы мнение не сложилось от первой встречи с ней, оно вряд ли будет так далеко от правды.

Арата улыбнулся поняв, как сильно ей достанется от Иит. «Снова вечером будет жаловаться», – подумал он, захлопывая за собой дверь.

Улица была полна людей. Рабочие и простые жители готовились к следующему сезону. Часть из них разгружала серные свечи, другая, наоборот, пересчитывала запасы с шахт для дальнейшей отправки. Листья уже начали таять, покрывая деревья защитным слоем, готовясь к спячке.

Арата протискивался через людей, которые беспощадно заполонили весь рынок. Сегодня их было, пожалуй, даже больше чем обычно. Глазами бегая по вывескам, он так же следил за ногами, стараясь ни на кого не наступить. Наконец обнаружив ту самую деревянную надпись: «Ателье Ленс», вырезанное вручную курсивными буквами, он смог пробиться к двери и войти.

Большое помещение исполнено в красно-белых тонах, что было характерно для подобных мест. Большое количество шкафов с заготовленной тканью и вешалок с завершенными вариантами одежды. В углу была стойка с различными побрякушками, предназначение которых Арате было неизвестно, разве что только игла была ему знакома. По ту сторону висела ширма, за которой, по-видимому, скрывался проход. Арата подошел к стойке и тихонько щелкнул пальцем по кристаллу, подвешенному за нить к подставке из двух металлических трубочек. Водоросль в основании среагировала, и конструкция издала приятный стекольный звук. Послышались шаги. «Да-да?» – произнес чуть хрипящий, но все еще приятный мужской голос. Из-за ширмы показался старик, который, однако, был одет как щеголь. Естественно! Как можно заведовать целым ателье и выглядеть при этом как-нибудь нелепо?

– Ох! Арата, мальчик мой, привет! – увидев Арату, старик мигом обогнул стойку и принялся с ним обниматься.

– Валс, не стоит таких любезностей, – сказал Арата, но все же обнял старика в ответ.

– Твой заказ уже готов. И куда же ты собрался идти в таком-то костюмчике?

Они оба направились к одному из шкафов.

– У приятеля свадьба, вы же знаете, как важно выглядеть прилично.

– О да! Внешний вид гостей так же важен, как и самих влюбленных! Уже на входе зоркий глаз сшитовщика может понять, кто кем является и как вероятно все может закончиться.

Он вытянул из шкафа стойку, на которой висел синий узорчатый костюм со стеклянной полупрозрачной брошкой на воротнике. Она напоминала какой-то цветок.

– Прошу, все в лучшем виде!

– Вы даже брошь починили! – удивился Арата.

– Пришлось повозиться, но мой друг из мастерской все же сумел ее спасти. Если захочешь его поблагодарить – заходи на четвертую торговую, там такой домик небольшой и скамейка красивая. И захвати с собой пирог из дули, он его обожает! – задорно сказал Валс.

– Конечно, обязательно к нему зайду. Сколько я вам должен? – сказал Арата снимая с пояса мешочек с венками.

– Ничего не надо, – остановил его Валс и прикрыл мешок рукой.

– Что? Нет, я не могу не заплатить!

– Шинка… Ты спас мою внучку, это достаточная плата.

Тот похлопал его по плечу и снова пододвинул костюм. Арата чуть скривился, уж сильно он не любил, когда его фамилию используют в качестве обращения.

– Спасибо! – выдохнув сказал Арата.

Рука Валса упала с его плеча, и они оба принялись упаковывать костюм. Спустя несколько минут, тот был уложен в компактный деревянный ящик, с выжженным клеймом – названием ателье. Арата еще раз поблагодарил старика за подарок и, взявшись за веревку, оплетенную вокруг ящика, вышел.

Улица была все так же забита людьми. Пораскинув мозгами, Арата направился в ближайшую булочную за пирогом. Он посчитал, что купить какой-нибудь брюлик дорогому другу будет прекрасным подарком, а если удастся забрать его со скидкой, то день будет у него в кармане! Поэтому, держа короб за веревки, меж которых на нем теперь лежал завернутый в бумагу пирог из дули, Арата направился к мастеру, который так любезно отреставрировал дорогую для него брошь.